Buch lesen: «Жизнь под светом луны»

Глава 1. Монстров там нет.

Листья мокрыми кучками блеклых пятен укрыли участок. В обед прошел ливень, омрачив настроение девочки, но сейчас снова выглянуло солнце. Кас посмотрела на блестящие в его лучах капли.

Это был первый Хэллоуин, который они могли отпраздновать без родителей. Мама и папа девочки уехали помогать в соседний город тете Нетте. Приближался ее юбилей, а к таким вещам женщина подходила очень ответственно. Детей оставили дома, чтобы они не донимали всех своими фокусами.

За порядком присматривал ее старший брат Ноллан.

Родители почему-то доверяли ему больше. Он был старше сестры на три года.

Хотя Кас, в свои тринадцать лет, уже знала как готовить, стирать, убирать. Через несколько лет у нее была мечта поехать учиться на стоматолога. «Так можно заработать кучу денег, купить замок и жить в нем», – размышляла девочка. «Семью бы она тоже перевезла к себе… А Брата сделала дворником», – не раз крутилось у нее в голове.

Она довольно улыбнулась, представив эту идеальную картинку.

Кассандра знала, вечером Ноллан договорился встретиться с друзьями, а ее, скорее всего, планировал оставить дома. «Ну, это мы еще посмотрим…», – решила для себя девочка.

Ноллан был отличным старшим братом: всегда устанавливал ее любимые игры на компьютер, играл с сестренкой в карты, обучал их кошку новым трюкам. Вместе ребята вытаскивали конфеты из родительской заначки: один стоял на стреме, а второй добывал их.

Брат Кас учился в выпускном классе. Это был последний год под одной крышей. Она, конечно, планировала позже перенести к себе все его крутые штуки: постеры, книги, фигурки, но это потом. У нее была навязчивая идея сделать их последние праздники запоминающимися.

Сейчас братец расположился в зале на диване и смотрел по телевизору «Труп невесты» – ее любимый мультик.

Сестра подкралась к нему со спины и громко выкрикнула:

– Ноллан!

Брат повернулся в ее сторону. Он совершенно не был напуган.

– Я увидел тебя в отражении экрана. Чего?

– Возьми меня вечером с собой. Я знаю, что вы будете веселиться в заброшенном доме бывшей учительницы Адоры Уолкотт. Пожалуйста. Я не боюсь привидений и монстров.

Она попробовала сделать жалобное лицо, но на него такая актерская игра уже не работала.

– Ты же знаешь, что мы будем рассказывать страшные истории? Там будут только взрослые ребята. Оставайся дома, я скачаю твои любимые фильмы и достану конфеты?

Это звучало замечательно, но ей не хотелось сидеть в праздник в одиночестве.

– Ну, Ноллан, пожалуйста! Я же ровесница Аякса, а он идёт с вами. Если разрешишь, я не расскажу Мэгги, что ты в нее влюбился. Я заметила у тебя на столе ее фотографии.

Это произошло случайно, когда мама попросила дочь собрать всю посуду, которую дети растащили по дому. В комнате Ноллана всегда было накоплено несколько чашек. Тогда ей было неловко из-за раскрытого секрета, зато сейчас он пригодился.

Уши Ноллана покраснели.

– Если расскажешь, родители узнают, что это не Мурси уронила чай на мамины документы.

Словно подтверждая его слова, раздалось мяуканье. Крупная серая кошка, сидевшая на диване, обвиняюще посмотрела на нее.

«Они что, сговорились?» – Кассандра обиженно уставилась на них.

– Это нечестно! Ты этого не сделаешь!

– Думаешь?

– Даже если они узнают, сейчас уже не влетит. Тебе-то придется смущаться Мэг еще ооочень долго.

– Ладно, ладно, сдаюсь. Выходим через час, возьми прошлогодний костюм, тебе подойдет.

– А кем будешь ты?

– Увидишь.

Раньше Кассандра всегда знала, какого персонажа подготавливает старший брат. Но в этом году тот делал все самостоятельно и закупался отдельно.

Она ушла в свою комнату готовиться. Предстояло найти парик, про который девочка благополучно забыла после прошлого празднования.

В 8 вечера они вышли из дома. Ключи оставили в специальном зазоре над дверью. Родители должны вернуться завтра, да и у их папы всегда был с собой запасной комплект.

Ноллану самому не хотелось потерять связку, пока компания будет бродить в старом доме.

Адора Уолкотт уехала из Элшберта несколько лет назад. Причину не знали. Друзей, хоть она и работала учителем, у нее не было. Мало кто в городе просто общался с ней, но слухи ходили дурные. Рассказывали, что женщина немного сумасшедшея: часто придумывала про какие-то скрипы и шаги, про преследователей и монстров. В свои сорок, она выглядела седой старушкой.

Дом ее находился в конце улицы, даже нищие обходили его стороной.

Стоит только пройти через парадную дверь, и тебя уже никогда не найдут – ходила страшная пугалка.

Компания брата состояла из двух мальчиков: Тома и Аякса. Мэгги была сестрой Аякса, и в свободное время гуляла с ними.

Сейчас ребята стояли у школьной ограды. Все друзья жили рядом, да и дорога Кас и Ноллана заняла всего пару мину.

Том с Аяксом о чем-то шумно переговаривались, а Мег смотрела в телефон. Заметив прибывших, она помахала рукой.

– Ух ты! Привет, Касси.

Всем было проще сокращать имя девочки, она привыкла и не обижалась.

– Привет. Давно не виделись.

Мэг с радостью обняла ее.

Обычно девушка одевалась очень официально, было интересно посмотреть на нее в другом образе. Дафна из комикса «Скуби-Ду». Ей шло, в глазах Мэгги всегда была какая-то хитринка, Кас бы не удивилась, открой она детективное агентство.

– Сложно было уговорить брата взять тебя с нами?

Шантажистка хитро посмотрела на вновь покрасневшего Ноллана.

– Иногда это сделать проще простого.

Если ей понравился образ Мэг, то взгляд братца выдавал его с головой.

Мимо них проходило много ребят в пугающих костюмах. Все в окружении поддерживало праздничную атмосферу.

Кассандра была в образе Коралины, из мультфильма Нила Геймана. Ей очень понравился свитер со звездочками, который носила героиня. Она долго донимала родителей купить все аксессуары.

Когда друзья проходили мимо большого надувного черного кота, Ноллан предложил сфотографироваться. Кот был настолько крупным, что Кас спокойно смогла сесть на его лапу и начать строить рожицы.

Они попросили прохожего сделать общий снимок: Бэтмен, Коралина, Фредди Крюгер, Дафна и Шегги.

Только Том взял персонажа из ужастика, он с рождения любил хорроры.

Друзья подошли к двухэтажному большому дому. Среди всех ярко-салатовых участков, его территория выглядела плешивой.

Вся улица сияла от света украшений, на некоторых участках играла музыка, но это сооружени словно поглощал всю радость.

Оно отличалось от других.

Деревянные стены были выкрашены белой краской. В Элшберте дожди шли часто, поэтому сейчас она облупилась. Черепицы на крыше местами не было, а сток для воды покрылся ржавчиной. От него на дереве остался буро-красный след. Ни одна деталь интерьера не была видна сквозь окна, казалось, что внутри скопился холодный враждебный мрак.

Дом выглядел, как ему и полагалось, пугающе. Каково было жить в нем раньше?

Лесенка к двери была целой, только в перилах зияла зубастая дыра, выбитая чьей-то ногой. Дверь заманивающе приоткрылась, когда непрошенные гости перешагнули последнюю ступеньку.

Аякс тревожно посмотрел на вход. Он и Кас были самыми юными. Хотя мальчику сейчас было страшно, он старался не показывать этого. К стыду, охрипший голос выдал его:

– Кто первый?

Том, усмехнувшись, подошел к двери. В компании он больше всех любил ужасы. Но одно дело фильмы, а тут могла притаиться реальная опасность.

– Не говори, что уже напуган, ночь только началась.

Он распахнул створку шире.

«Изнутри это, наверное, выглядело мощно: пять лезвий на перчатке, которые скоро доберутся до жертвы», – Кассандра поежилась.

– Призраки должны разлететься от страха, – рассмеялась Мэг.

Все замерли, ожидая увидеть что-то особенное, но дом был абсолютно обычным. Немного темный, но без кровожадных монстров и маньяков.

– Надеюсь, прийти сюда было хорошей идеей. Если будет скучно, я пойду к девченкам.

Мэгги явно ожидала большего, и сейчас в ее голосе проскользнула капризность.

Кассандра посмотрела на брата, он тоже выглядел расстроенным.

Чтобы всех поддержать девочка предложила:

– Давайте осмотримся. Это же только холл, тут еще много комнат. Кто знает, что в них? Нам нужно самим создать жуткую волшебную атмосферу.

– Правильно, смотри, Аякс, даже сестре Ноллана не страшно.

У Тома была неприятная черта задирать робкого Аякса.

Парень подошел ко мне и по-братски ударил по плечу.

Было больновато, но этот жест ей понравился. Кас стала думать, как еще раз впечатлить друзей брата.

Они стали изучать дом. Внутри он оказался меньше. На первом этаже были: холл, кухня, зал, ванная. Потом ребята, поднявшись наверх, нашли еще две комнаты.

После осмотра стало понятно, что в самом доме точно нет ничего мистического.

Стало холодать. Приняв решение еще раз все обследовать, а позже собраться внизу, все разделились.

Девочка стала рассматривать узоры на обоях. Хотя «узорами» это можно было назвать с натяжкой. Скучное, местами стертое, мессиво.

Только в одной из спален исследовательница увидела фотообои с персонажами мультфильмов. Кто-то подрисовал героям совсем не детские элементы. Особенно постарались над рисунком собаки Гуффи.

За спиной девочки неожиданно раздался смех, это был Том.

– Шлюффи.

Шутка была неудачной. Мэг, заглянувшая в комнату вместе с ним, отвесила парню подзатыльник.

«Дафна ударила Фредди Крюгера», – от такого вывода ей стало смешно.

Мэгги раздраженно сказала:

– С нами же Кассандра!

– И что, она уже достаточно взрослая! Все равно же услышит это в школе.

– Это другое, а мы для нее авторитет. Думать надо, что говоришь!

Она раздраженно отвернулась и пошла вниз.

В этой ситуации Кас была на стороне Тома.

Дверцы шкафов скрипели повсюду, но все, что ребятам удалось найти, это мышиный помет. Осталось осмотреть только ванную комнату и кухню.

Страшный грохот, от которого Кас подскочила, разнесся по дому. Когда испуг прошел, она побежала на звук.

Пыль оседала на светлых волосах парня, делая его похожим на призрак Фредди.

Том выкрикнул:

– Эй, я тут нашел что-то.

Это была та самая комната с изувеченными обоями. Видимо, ему захотелось передвинуть тяжелый комод, черт знает зачем, и тот от старости рухнул. Сейчас поломанный доски валялись рядом с грязным мальчиком.

В руке герой сжимал детский альбомчик.

– Посмотрим?

Компания столпилась вокруг него.

Приключение снова стало интересным.

Рисунки были сделаны акварелью, отчего сложно было понять смысл картинок. Где-то были красноглазые белки и летающие дельфины, многолапые кошки. Начало пестрело от разных цветов. Рисовал ребенок.

– Да что это такое! Сложно было этим жильцам сотворить хотя бы маленькую странность?

Кассандра могла понять досаду брата, но тут уже ничего не сделать.

Том почти долистал до последней страницы, но неожиданно рука мальчика замерла. Пришлось перегнуться через его голову, чтобы рассмотреть изображение.

Если бы девочка увидела такое у кого-то, то точно решила бы обходить этого человека стороной. На них смотрело огромное лицо, лишенное кожи. В глазницах копошились черви, страшная пасть словно улыбалась. Поразительная детализация наталкивала на мысль, что автором этого рисунка был не владелец альбома.

– Давайте уже пойдем вниз, – сипло прошептал Аякс.

Мэг поникла от увиденного, да и настрой остальных подпортился.

Бывшая учительница стала в их глазах менее сумасшедшей.

Спустившись в зал, они по старинке решили выбрать во что поиграть.

Брат Кас снял свою маску Бэтмена. В нее сложили листочки, на которых были написаны названия игр.

Вытянуть доверили Ноллану, на правах владельца маски.

– Прятки. Кто это предложил?

Касси не ожидала, что именно ее листочек будет первым.

– Я. У меня есть идея, давайте, чтобы не тратить на поиски много времени, прятаться буду я одна, а вы искать?

Это предложение всем понравилось, только Ноллан забеспокоился:

– Ты уверена? Он положил руку на ее плечо, – его глаза выражали искреннюю тревогу. – Тут везде темно. Дом старый, это опасно.

– Не переживай, я буду максимально осторожна. Мы же все тут облазили. И серьезно, мы же не верим в монстров? Я хочу сказать, было бы забавно, если бы они сейчас ожидали меня где-нибудь в подвале.

Весьма некстати она вспомнила жуткий рисунок, но уверенно подытожила:

– Да, все будет хорошо, вы же рядом.

Когда все ушли в комнату с фотообоями, началась игра.

Девочка, стараясь мягко наступать на скрипучие доски, прошмыгнула в единственную неизведанную территорию.

Дверь за ней закрылась. Тьма была жидкой и маслянистой, как воск. Казалось, что в комнате нет ни одного светлого участка. Она попробовала посмотреть на руки, но и там была сплошная чернота.

Пришли мысли о том, что ее поступок был глупым.

«Да, Кас, отличный способ показать себя взрослой. Будет смешно, если я от страха выдам себя».

Глаза привыкли к темноте, это оказалась обычная пустая кухня. Света было немного, за окном располагался высокий забор, мешавший ему проходить в комнату.

Она осмотрелась, провела рукой по кухонному гарнитуру, собрав на пальцы залежалую пыль.

Она увидела на стене календарь, видимо, сделанный ребенком, чей альбом они нашли. Цифры написал взрослый, но над месяцами был приклеен листочек. На нем сероволосый мальчик обнимал свою мать. Рисунок был подписан: «Мам, неседись, я тебя очен люблу».

Касси сняла картинку и убрала ее в свой рюкзак. В сердце поселилась какая-то тоска. «Мама – это Адора? Кто этот мальчик? Почему у него такие необычные волосы? Что с ним случилось?», – она точно помнила, что в Элшберт женщина приехала одна. «Но тогда почему на ее кухне был этот рисунок?»

Девочка услышала за спиной скрежет, наверное, это ее брат с друзьями открывали дверь наверху.

Ей пришла в голову забавная идея: «Почему бы не напугать их? Они меня точно найдут, перепрятаться не получится. Так хотя бы не выйду проигравшей».

Еще раньше она заметила небольшую дверь, ведущую в кладовку. Осталось надеяться, что она не закрыта. На удивление, та легко поддалась, и Кас увидела ступеньки, ведущие вниз. Она прошмыгнула за нее. Стараясь не шуметь, шаг за шагом, начала спускаться.

«Ноллан точно меня найдет. Других дверей я на кухне не заметила, а вылезти в окно точно бы не получилось».

Шаг, второй, третий, почему-то лестница не кончалась, она обернулась посмотреть на дверь, и в этот момент нога наступила в пустоту.

Кассандра не успела ничего понять, как полетела во мрак.