Мое достоинство покоилось на уровне ниже нижнего. Не понимаю, как люди терпят такое отношение к себе. Хотя, когда я была человеком, я тоже многое спускала окружающим с рук не потому, что не могла защититься или чувствовала себя не достойной. Нет, потому что не стоит унижаться, опускаясь до уровня обидчика и пренебрегая будущим. Ага.

Я могла бы вернуться домой побитая и покалеченная. Показать пальцем в сторону Родригеса и будь что будет. Двадцать вампиров явно выигрывали на фоне людей. Пусть даже и с оружием. Если бы я вернулась в таком виде домой, я определенно могла бы насладиться страданиями моего угнетателя. Не важно, погибли ли мои люди, я была бы отомщена.

Да, вот только Грина этим не вытащить из передряги, а поскольку я только и делала, что спасала его наглую рожу, бросать все сейчас, когда я могла бы успешно очистить его почти что доброе имя, не имело смысла.

Поэтому я выбрала переждать сложное время, незаметно проскочить домой и выпить реку крови. А потом разработать супер злодейский план по похищению списка обратно в мое владение.

Однако, как только я вошла в квартиру, Исаак застукал меня на кухне.

– Почему ты крадешься на своей кухне?

Влипла.

«Ври покуда сможешь».

– Я не крадусь. День был сложный. Я очень голодная.

За пару секунд я прикончила бутылочку с жидкостью и тут же принялась за вторую. Все это время вампир смотрел, не отводя взгляда.

– Прекрати пялиться.

– Ты уверена, что причина только в усталости?

– А в чем еще может быть дело?

Вампир пожал плечами.

– Я видел много раненых, обескровленных, убитых вампиров. Твой голод похож на тот, что заставляет голову взрываться, а вены жечь.

Меня передернуло. Если он продолжит в том же духе, то меня еще и стошнит.

– Все в порядке.

Я жадно потянулась за следующей упаковкой, как вампир подлетел ко мне и развернул к себе лицом. Чем внимательнее он в меня всматривался, тем меньше мне хотелось ему врать, а может быть и стоило во всем признаться. Черт бы его знал. Хоть у меня и была способность видеть будущее, это самое будущее являлось когда ему того хотелось и от меня совсем ничего не зависело.

Как только его глаза опустились на мой живот, я вздрогнула. Рана под курткой. Не обладая рентгеновским зрением нельзя было этого заметить.

– Расстегни куртку.

– Вот еще.

– Если у тебя там ничего нет, то почему просто не сделаешь?

– Потому что не собираюсь выполнять дурацкую просьбу.

Вампир опустил плечи.

– Миднайт, ты же понимаешь, что я чувствую твою кровь? Мне просто нужно знать насколько все плохо.

Черт.

– Я поцарапалась.

– Ты вампир, ты не можешь поцарапаться.

– Много ты знаешь.

– Расскажи, поверь, я пойму. Зная тебя, я готов предположить, что там все всмятку, но крови вроде не много. Это обнадеживает.

Я закатила глаза.

– Хорошо, но знай, я пыталась уберечь Грина.

– Начало уже интересное.

Я сняла шарф и куртку, затем свитер. Выглядело не так уж и плохо, просто мне требовалось больше крови.

Исаак присвистнул.

– Садись, нужно промыть, – его голос звучал зло. Собственно, начиналось именно то, чего я так пыталась избежать.

– Все со мной в порядке. Не злись и не спрашивай.

– Миднайт, мне не нужно спрашивать. Я и так знаю.

Вампир сел напротив меня и смочил кусок ваты прозрачной жидкостью, сразу же приложив к моей коже. Сильно защипало, но через секунду все прекратилось. Минут через десять буду как новенькая.

– Почему тогда злишься?

– Я должен был защитить тебя. Должен был быть рядом.

– Ты не виноват, – его откровение меня удивило. – Ты не можешь пока что выходить под солнце.

– Вот именно, но это ненадолго. Сегодня же Ингрид сделает мне татуировку.

– Эй, – я поймала его руку, – что если она не сработает? Ты сгоришь.

– Миднайт, такого не случится.

Вампир обработал мою почти зажившую рану и уединился в свою келью.

Я же взяла телефон и набрала Фреду. Трубку сразу же взяли.

– Слушай, ты можешь мне подсказать, у Ингрид есть зуб на меня? Может быть, я как-то обидела ее мать, что-то вроде убийства?

– Не думаю, Ингрид воспринимает такие вещи отлично от нас. Почему ты интересуешься? Она с тобой уже связывалась?

– В самое ближайшее время.

Только я отключилась, из комнаты появился вампир в полной боевой готовности.

– Вставай. Пойдешь со мной.

– А у меня есть выбор?

– Нет, не думаю.

– Тогда пошли. Будем считать, я это делаю по собственной воле.

Я взяла с вешалки пальто и вышла в коридор. Уже возле машины поняла, что оставила ключи в куртке.

– Некогда, садись в мою.

Только я открыла дверь, как почувствовала на себе чей-то взгляд, но оглянувшись, никого не заметила. Может, я уже становлюсь параноиком. Нужно начать пить успокоительные.

Ехали мы недолго. В основном, потому что город очень маленький. Здание, около которого мы остановились, выглядело пошарпанным и располагалось рядом со стройкой. С одной стороны был вход в клуб, с другой старая железная дверь без опознавательных знаков. Скорее всего, черный ход или типа того. Именно на этом месте София и пристрелила взбесившегося Марка.

– Прикрой глаза, – Исаак открыл дверь и вошел первый.

Сразу же зажегся синий свет. Я зажмурилась, но такой раздражитель все равно проникал, казалось, в самый мозг.

Скоро лампа потухла, и узкий коридор погрузился в черноту. Мы, вампиры, в ней ориентировались куда лучше, нежели при всяких синих лампочках. Видимо их придумали для пыток.

В следующем коридоре показался тусклый свет, льющийся из дальней комнаты. Ну и туннель. Столько препятствий.

В комнате сидел парень с голым торсом и весь в татуировках и настраивал машинку. Из-за занавески вышла Ингрид. Выглядела она потрясающе. Наверное, сыграл тот факт, что она не имела дыру в животе.

– Правильно сделали что пришли, – девушка посмотрела на меня. – Элли, может, и тебе сделаем что-нибудь интересное? К примеру, цветок на предплечье или символ равновесия, не знаю. Вариантов много.

– Пожалуй, я пас, – я мило улыбнулась. – Но может быть, в будущем, сделаю татуировку с твоим изображением.

– Я польщена.

Она ответила искренне. Не могло такого быть, чтобы ведьма не уловила сарказм.

Я оглянулась на Исаака. Он протянул обрывок бумаги мастеру и сел на стул спиной к парню. Ингрид достала из кармана маленький пузырек и поставила на столик рядом с вампиром. Коснувшись плеча мастера, она кивнула на пузырек, и тот кивнул в ответ.

На моих глазах создавалась история.

Я села на старый диван, стянула с себя пальто и сложила ноги на рядом стоящий деревянный ящик. Ингрид сразу же подсела довольно близко ко мне.

– Слушай, я понимаю, для тебя такая информация слишком внезапна, – она оперлась локтями на колени и посмотрела в сторону. – Но мы на одной стороне. Чем дольше ты живешь, тем более размытыми становятся границы. Уверена, тебе это знакомо. Это ведь ты вампир по рождению.

– Ингрид, вы общались с Виктором?

Она кивнула.

– Тебя не было на оглашении завещания, – я замолчала. – И не было вписано в завещание. Почему так получилось?

– Не могу сказать, что мы часто общались, скорее обменивались услугами иногда. Но по поводу наследства не переживай, у меня свое состояние, я не голодаю. Да и Талии вряд ли интересна политика, войны и деление территорий.

– Я не переживаю по этому поводу, просто мне интересно, какие отношения у вас были. Ты в последнее время колдовала для Виктора?

– Я поняла намек, – она улыбнулась и откинула волосы назад. – То заклинание я наложила, но я не знаю где список. Отец сам его спрятал.

– А если я тебе скажу, что я его нашла?

Она резко развернулась в мою сторону и схватила меня за руку:

– Тогда перепрячь. Никто больше не должен знать о нем, это слишком опасно. Если его найдут плохие парни – мир рухнет.

– Ты ведь знаешь, что кое-кому известно о его существовании, да? – я сдвинула брови. – И этот кто-то хочет получить его в обмен на жизнь невиновного человека, в чьих руках спокойствие всего человечества.

– Ты накурилась что ли?

– Нет, я серьезно. Есть один бывший вампир, который окажет мне очень большую услугу в обмен на этот список, но я не могу его отдать. И не отдать не могу.

– Судя по всему, ты сильно запуталась. Лично я считаю, что нет такой проблемы, которую не решила бы магия. Или колдовство, – ведьма лукаво мне подмигнула. – Но возможно по моей вине кто-то из старейшин мог узнать о списке. Элли, ты должна его защитить, во что бы то ни стало.

Чем больше я в нее всматривалась, тем больше сходства замечала. Мы, например, одинаково закатываем глаза и одинаково подмигиваем, поправляем волосы. Ее движения не такие четкие и резкие как у меня, но они напоминаю мои. Талию я пока знала не очень хорошо, поэтому не могла говорить об общих манерах.

Улыбка накрыла мои губы. Я решилась взглянуть в ее глаза, увидеть ее будущее. Но видно из-за ее сущности мне это не удалось. Единственная кроме старейшин, с кем я могу нормально разговаривать.

– Скажи, ты видишь будущее? – я действительно старалась узнать ее получше.

– Бывает. Колдовство помогает.

– Ты часто колдуешь. Это видно по твоим волосам. Почему не пользуешься магией?

– Ты меня с собой не путай. Я чистокровная ведьма – моя мать ведьма, мой отец колдун. В этом моя суть. Тебе сложно понять, потому что в твоей крови вампирская сущность, смешанная с человеком и бог знает кем еще.

Мы засмеялись.

– Эй, прости за клетку. У меня не было выбора, – ведьма мгновенно стала серьезной. – Это, – она махнула в сторону Исаака, – то малое, что я могу тебе дать взамен страданиям. В душе, я надеялась, что Агата придет и вытащит тебя. Именно поэтому и создала такое заклинание. Только родственник мог его снять. Так и вышло, – она слегка толкнула меня плечом и снова засмеялась.

– Все хорошо. Теперь. Исаак говорит, что клетка меня совсем не сломала.

– Вы все время вместе. Где твой хранитель?

– Эм… это не то, чем кажется, – я нахмурилась лишь на секунду. – Алекс сейчас недоступен. Знаешь, ему пришлось многое поменять в жизни. Из-за меня.

–Элли, ты не виновата, – она взяла меня за руку и нежно сжала. – Ты просто выбираешь лучший вариант в конкретной ситуации, как и я. Именно поэтому я надеюсь, ты разберешься со своим вопросом.

Вопросом. Как бы мне хотелось это сделать, но я начинала понимать, что правильного пути не существует. Либо погибнут миллионы, либо погибнут миллионы. Только в одном случае я попытаюсь все исправить, а в другом останусь лишь сторонним наблюдателем. И этот вариант был не для меня.

глава 14

До полуночи оставалось полчаса. Ингрид ушла сразу после того, как мы мило поговорили. Я удивилась своей способности даже в плохом, найти каплю чего-то хорошего.

Исаак только что закончил со своей новой татуировкой.

– Покажи, что ты сделал.

– Не забывайте ухаживать за рисунком. Это важно, – парень вклинился довольно резко. Вампир бы себе такого не позволил. Я зарычала. Мастер перестал улыбаться и отшатнулся.

Исаак фыркнул.

– Потом, – вампир отмахнулся от меня как от мухи.

Ну и ладно, вполне возможно там нечто личное и лезть в это не мое дело. Я и так в любой момент могу увидеть его будущее.

– У меня есть нечто вроде плана.

Мы только вышли на улицу и сразу же окунулись в шум толпы. Рядом с ночным клубом как обычно собралась куча народа.

– На тему?

– На тему спасения Грина и передачи списка Родригесу.

– Я слушаю.

– Сегодня отдаем список, завтра Родригес сдается. Мне кажется ему что-то нужно в тюрьме, поэтому он туда так рвется. Если он сознается завтра, то его посадят еще до Рождества, которое, кстати, совсем скоро. У нас будет немного времени после его признания и до тюрьмы. За это время мы узнаем, кто именно нужен этой шавке и по дороге нападем на конвой. Отберем список, а Родригесу свернем шею. И его подельников заодно прикончим.

– И сколько вампиров ты хочешь привлечь?

– Грубо говоря, три вампира, одна ведьма и один человек.

Исаак не проронив ни слова, посмотрел в черное небо.

Погода стояла хорошая, людей на улицах было много. Предрождественское время самое волшебное. Люди ходили друг к другу в гости, певчие радовали программой, дети лепили снеговиков и играли в снежки. Простые зимние забавы. Знали бы смертные, что происходит, когда они засыпают.

– Какие подводные камни нас ожидают? – наконец вампир повернулся ко мне.

– У Родригеса и его компании есть какая-то магическая защита. Моя магия на них не действует, но для этого и нужна Ингрид. Своим колдовством она разрушит их защиту.

– Быстро ты ее простила.

– Дело не в прощении, – я отвернулась от вампира и зашагала от машины прочь. – У нас есть определенные обязательства перед нашим народом. Вампиров нужно защитить. Существование магии нужно оставить в секрете.

– Об этом позаботятся хранители, в этом их обязанность, – вампир шел за мной след в след.

– Ты не понимаешь, – я ускорила шаг. – Все, что сейчас происходит – моя вина. Все конфликты начались, когда я родилась. Улавливаешь? Меня мучает совесть. Я все исправлю, даже если мне придется умереть. Точнее, не если, а когда.

Исаак схватил меня за плечо и резко развернув, прижал к себе. Подумать только! Вампир сам меня обнял. Совсем не в его стиле. Это произошло так внезапно, что я даже не успела сориентироваться. Это ведь не сражение. Когда я дерусь, мозг работает как надо. Все мои мысли направлены на бой, а тут я позволила себе расслабиться.

Приятное чувство, когда тебя обнимают. Тепло чужого тела, поддержка – много теперь значат для меня. Если другие люди постоянно с этим благом, то я до недавнего времени совсем этого не испытывала.

От него вкусно пахло лосьоном, а объятия были такие нежные и крепкие, что я закрыла глаза и лишь наслаждалась.

Исаак выдернул меня из спокойствия:

– Ты ни в чем не виновата и уж, тем более нет твоей вины в том, что происходит вокруг. Все началось пятьсот лет назад, – вампир положил ладони на мои щеки и заставил взглянуть в его глаза. – Ты – благо. Не позволяй никому думать иначе.

В его глазах я увидела его будущее и заодно свое. Поцелуй. Всего лишь поцелуй, но это было неправильно, ведь я все еще надеялась, что Алекс передумает и оттает. Что у нас снова будет шанс. Целуясь с Исааком, такой шанс уменьшался до нуля.

Меня словно ударили. Я отпрянула и, развернувшись, скрылась со скоростью света. Получалось, что теперь нам вдвоем будет супер неловко в одном помещении, не говоря уже о том, что мы живем в одной квартире, он мой подчиненный и верный боец. И в довесок ко всему этому, впереди нас ждал мерзкий тип, у которого предстояло забрать список.

Вздохнув, я отправилась на встречу с Родригесом. Одна и без оружия.

глава 15

Я передвигалась как вампир.

Подключив всю силу, я мчалась домой забрать список. На месте Родригеса было слишком самоуверенно назначать вампиру встречу ночью, но я знала, что магия его не возьмет. Он же в свою очередь был уверен, что я не позову с собой роту кровососов. Говорю же, мерзкий тип.

Едва я оказалась возле дома, я поникла еще больше. Потому что проблемы не хотели решаться, им нравилось разрастаться до размеров слона, приобретая национальное значение.

Из тени вышел Алекс.

– Кейтлин не нашла никого другого, кто смог бы приглядывать за тобой в дневное время.

– Это работа для хранителя, а не старейшины.

Я приготовилась к любой его колкости, если к такому вообще можно подготовиться. В прошлый раз он хотел меня задеть за живое и у него получилось. В этот раз я такой радости ему не доставлю.

Парень внимательно на меня посмотрел. Поскольку он был старейшиной, то видеть его будущее я не могла. Хотелось бы думать, что и он мое тоже.

– Я видел тебя с Исааком.

Оу. Ясно. Все-таки это не паранойя. Приятно знать.

– Тебе же все равно, не так ли? Потому что в прошлый раз я уже выслушала тираду о том, что наши отношения закончились, – я начинала закипать. – Разве я не свободная девушка?

Я хотела его задеть, как он меня в прошлый раз, но в его глазах я не увидела ничего кроме злости.

– Я не хотел тебя видеть, но пришел, потому что выбора нет. Раз уж мы работаем вместе, придется смириться с обществом друг друга.

Вот так вот. Он снова сделал мне больно. Желание заплакать возросло в разы. Он не хотел меня видеть, что может прозвучать хуже, чем эти слова? Наверное, ничего. Надежда на то, что он просто пытается меня защитить уплыла. Я смахнула слезу со щеки. Старейшина никак не отреагировал.

– Ты делаешь вид, будто я тебе больше не интересна, потому что на то есть причина или еще что?

Парень засунул руки в карманы джинсовки и посмотрел на меня стеклянным взглядом.

– Нет. Просто все изменилось.

Я кивнула и опустила голову. Страдать сейчас не было времени. Думать о том, что свидетелями этому спектаклю могли стать с десяток вампиров, мне не хотелось. Я вздохнула и подошла к двери.

– Пойдем, есть дело.

Войдя в дом, я сразу скрылась в своей комнате. Список был на том же самом месте, куда я его и положила. Хоть с этим все было в порядке.

– Рассказываю главное, – вернувшись, я взглянула на парня твердым взглядом, – у меня есть кое-что, что я должна отдать Родригесу. Взамен, он сдается полиции и с Грина снимают все обвинения. Он находит покой с Кайли, и она становится счастлива, а значит, не кусает людей и не рассказывает миру про существование вампиров и магии. Апокалипсис откладывается.

Я кивнула и направилась к двери, только та сама открылась, и в комнату вошел Исаак.

Алекс бросил злой взгляд на Исаака, тот никак не отреагировал. Повисло молчание. Я повернулась к вампиру.

– Кейтлин прислала Александра вместо хранителя, так что некоторое время нам придется потерпеть. Я ему рассказала про Родригеса и конец света. Сейчас мы собираемся ехать на встречу.

Исаак кивнул:

– Без меня вампиры тебя никуда не отпустят.

– А кто сказал, что без тебя? Шевелитесь, – я посмотрела на каждого и вышла из квартиры.

Мы приехали на машине Исаака, так как я снова оставила ключи от Шайнинг в кармане куртки. Теперь понятно, почему легче всего на свете потерять именно ключи. Голову невозможно оставить в сменной одежде.

Меня переполняла решимость, тем более был разработан почти что план возврата списка. Бояться было нечего. Наша команда будет покруче команды людей. Этим мы и собирались выделиться. Вампир, способный переносить солнце, ведьма, вампир по рождению, Исаак и бывший вампир. Судя по всему, к нашей группе присоединился и старейшина. Отлично, преимущество на нашей стороне.

Когда мы припарковались, Родригес стоял со скучающим видом, но увидев Алекса мгновенно оживился.

– Кого я вижу. Думал, ты с концами пропал. Такие слухи ходили о тебе – с ума сойти.

Детектив подошел ко мне ближе. Я смотрела ему прямо в глаза надеясь увидеть хоть что-то. Но, увы.

– Где список? – бывший вампир потерял дружелюбие, как только взглянул на меня.

– Вот, – я протянула сверток, – только учти, что я сделала копию.

– Да хоть три копии, – он снова развеселился – Вижу, у вас все как в старые времена: ты пытаешься спасти человечество, а эти двое бегают за тобой словно собачки.

Я улыбнулась и кивнула.

– Что-то типа того. Надеюсь, ты доволен. Список теперь у тебя.

– Точно. Ты даже не представляешь что сделала.

Он снова засмеялся и помахал перед моим лицом свертком. Краем глаза я видела, как Исаак оскалился. Раньше он никогда так не делал, но и в такой авантюре мы никогда не участвовали. Хотя…

– Боюсь, ты прав. Я понятия не имею правильно ли поступила, но я всегда смогу найти тебя. Хоть в Мелтоне, хоть в Австралии, где угодно.

При упоминании Австралии Родригес на секунду напрягся.

– Говорю же, я сделала копию. Могу ее рассматривать часами, искать связи.

– Угрожаешь мне, – он снова улыбнулся. – Будь, по-твоему, но запомни этот момент. Ты спасла одного жалкого человека, зато погубила сотни.

Он развернулся и не спеша направился к машине, возле которой его ждали три человека с оружием.

– Так, – как только их машина скрылась в темноте, я развернулась к своим. – Сейчас у нас мало времени. У меня есть имена этих троих, – я протянула Исааку бумажку. – Нужно найти их слабые стороны. Думаю, именно они помогут Родригесу сбежать из тюрьмы.

– Откуда ты знаешь кто они? – Алекс кивнул на бумажку.

– Я не была уверена, но когда увидела реакцию детектива на комментарий про Австралию, убедилась. Это бывшие вампиры с континента. В списке не только имена всех бывших вампиров, но и их адреса. Пришлось поломать голову пару часов, но Виктор мало кому доверял и оставил этот список мне. Тут не только спрятанные и нуждающиеся в защите, но и недовольные. Слишком недовольные.

– Если список постоянно обновлялся, каким образом адреса помогут в поисках? – Исаак задал интересный вопрос.

– Думаю, спрятанные на тех же местах. Адрес поменяли только недовольные.

– Это имеет смысл, – Алекс потер подбородок. – Но не понятно, как ты вычислила этих троих.

– Говорю же, пришлось подумать, но если быть точнее, то методом исключения.

– Использовала силу разума? – Алекс все никак не хотел отставать. По моему поведению он понял, что оказался прав.

– Сейчас нам нужно сосредоточиться на них, – вампир ткнул пальцем в листок.

Я кивнула.

– Надо подстраховаться и позвонить Дугласу, чтобы он и его люди нашли Родригеса. На всякий случай.

Но меня опередили. Стив Дуглас позвонил мне примерно спустя сорок минут. Голос парня звучал взволнованно.

– Элли, Родригес пришел в полицию и добровольно признался во всех преступлениях и попытке подставить Грина. Отец даже решил отпраздновать, открыв виски, который ему подарили партнеры.

– И эти идиоты не удивились, почему виновный покаялся именно сейчас?

– Абсолютно нет.

– Как на счет Грина? Он свободен?

– Завтра его выпустят. Можем отпраздновать победу.

Точно. Только праздновать было еще рано.