Buch lesen: "Наречённая Пустынного Князя", Seite 3

Глава 3

Утро встретило Машу тишиной. Практически абсолютной, что казалось весьма странным. Солнце только-только появилось из-за горизонта, окрашивая рассветными лучами всё вокруг. И пусть девушка проспала всю ночь, как убитая, полностью отдохнувшей себя не чувствовала. Впрочем, если вспомнить то, что ей снилось, в усталости не было ничего удивительного.

Некоторое время Маша занималась тем, что прислушивалась, в надежде различить хоть какие-то шаги. Но так ничего и не услышав, рискнула сходить в ванную. А уж после прилежно продолжить ждать Роксу. Ведь та пообещала сама зайти. А затем прошло полчаса. Час. Два…

Маша нервничала, переживала, мерила шагами комнату. И начала подозревать, что о ней попросту забыли.

– Вот так и останусь тут до конца жизни, – устало выдохнула она, присев на стул. – А жизнь-то короткая выйдет. Из-за голода.

Шутка явно не удалась. Ибо нервничать девушка начала ещё больше. Да и есть сразу как-то слишком сильно захотелось. Желудок жалобно заурчал, словно не согласный с мыслями хозяйки. И будто в ответ на его призыв, в коридоре послышались торопливые шаги. А затем и стук в дверь.

– Прости, совсем закрутилась и забыла принести завтрак! – затараторила мелкая девчонка, юркнув внутрь, как только ей открыли дверь. – Хозяйка обещала скоро подойти, так что кушай. А то потом времени может не быть.

«У них какая-то общая нелюбовь к вежливому обращению с незнакомыми людьми», – мысленно хмыкнула Маша, обрадовавшись принесённому подносу.

– Ну, я побежала! – Девочка поклонилась и так же шустро исчезла, словно её здесь и не было.

– Какие тут все ответственные и работящие, – с улыбкой пробормотала Маша, присаживаясь за стол.

Вскоре, как и было обещано, к ней явилась Рокса. На этот раз облачённая в весьма открытое лёгкое платье с провокационным разрезом чуть ли не до талии. А на хвосте, рядом с самой кисточкой, красовался миленький бант. Видимо, Маша так была впечатлена её нарядом, что, позабыв обо всём, откровенно пялилась.

– Нравлюсь? – усмехнулась Рокса и покрутилась вокруг своей оси.

– Вы очень красивая женщина, – не стала скрывать Маша, привыкшая с лёгкостью делать комплименты.

– Я же просила! – возмутилась демоница и сбросила на не застеленную постель принесённые с собой вещи. – Жуткий у вас там какой-то мир.

– Вполне обычный, – девушка пожала плечами. – По крайней мере, всяких страшных тварей не водится. И магии нет.

– Что, совсем нет? – Рокса даже присела на кровать от удивления. – И как же вы там, бедные, живёте?

– Нормально. Технологии развиваем. Это, кстати, очень даже удобно.

– Чем же?

– Ну вот смотри, магия в твоём и этом мире не всем же доступна?

– Нет, не всем.

– А у нас технологии всем. Абсолютно. Только деньги давай.

– Ах, ты об этом! – Рокса закинула ногу на ногу, отчего разрез сразу оголил округлое бедро. – Так и тут платить можно, чтобы магией владеть. В смысле, магическими артефактами. Даже я ими пользуюсь, пусть и подвластна огненной стихии.

– Ты маг? – удивилась Маша и сама же ответила: – Ну, конечно же, маг! У тебя же рожки и хвост имеются.

Рокса рассмеялась, красиво откинув голову назад, отчего кудрявый водопад красиво заструился, переливаясь в солнечных лучах.

– Это не показатель владения магией, – пояснила демоница. – Всего лишь анатомические особенности. Я принесла тебе одежду. Давай примерять.

Из всего вороха она достала лёгкое платье на тонких бретельках нежно-голубого цвета. Маша удивилась, но принялась раздеваться. Смущение от переодевания перед посторонними давно уже прошло. За время учёбы как-то само собой улетучилось.

– Мягкое такое, – пробормотала девушка, оглаживая ткань.

– Это ещё не всё, – предупредила Рокса и протянула длинную полупрозрачную тунику более тёмного оттенка.

А завершал весь этот ансамбль богато украшенный вышивкой халат, застёгивающийся только на поясе ажурной пряжкой. Отчего нижнее платье и туника были хорошо видны. На голову Маши Рокса сама ловко повязала белый платок, тщательно прикрыв волосы. А по бокам от него прицепила газовую вуаль, прикрывающую нижнюю часть лица, но совершенно не мешающую дышать.

– Хорошо, – задумчиво проговорила демоница, обходя девушку по кругу. – И красиво, и скромно. Только брови и ресницы всё портят. Слишком светлые. Придётся каждый день подкрашивать, чтобы не выдать истинный цвет.

– А цвет глаз изменить никак нельзя? – спросила Маша, готовая скрыть всё по максимуму.

– Если только иллюзией. Но делать так не советую. У некоторых горожан есть амулеты, помогающие видеть сквозь наложенный образ. Поэтому просто старайся поменьше смотреть в глаза. Будешь играть скромницу. Кстати, в город одна не выходи ни под каким предлогом. Или со мной, или в сопровождении охраны. Древность, конечно, но у нас так принято, если не хочешь попасть к работорговцам. Они тут бешеные. Сначала схватят, а потом будут разбираться, сумеют продать или нет.

– Я согласна вообще никуда не выходить, пока не смогу поговорить с Пустынным Князем, – с готовностью ответила девушка.

– Ну уж это глупость и трусость, – припечатала Рокса. – Если так всего боишься, как же собираешься пустыню пересечь? И ведь не факт, что тебе сразу же попадётся нужная пещера.

– А их много? – полюбопытствовала Маша, вспоминая рассказ пустынников.

– Достаточно. Алан рассказывал, что один пришедший только с девятого раза вход в свой мир обнаружил.

– И как же это происходит? Сомневаюсь, что на них есть указатели с надписями.

– Нет, конечно. Когда найдёшь, ты почувствуешь, что вот он, правильный проход. Я не могу объяснить точнее, но это все пришедшие понимают. Вот только добраться до пещер нелегко.

– Я справлюсь! – решительно заверила девушка. – Мне бы только узнать, что проводник попросит за свою помощь.

– Вопреки слухам, Алан ничего не просит, просто соглашается, – призналась демоница.

– Но знаешь… Мне кажется, он что-то ищет в каждом пришедшем. Только пока не нашёл.

«Слишком уж по сказочному хорошо получается», – засомневалась Маша.

Она и сама убедилась, как пустыня может быть опасна. И не было бы ничего удивительного, попроси этот Алан приличную сумму за сопровождение. Однако он ничего не требует, из-за чего выглядит весьма подозрительным.

«Может, всё же лучше поискать кого-то другого?» – размышляла она, пока Рокса добавляла её маскировке последние штрихи. Но, вспомнив предупреждение Тораны, решила повременить с этим. Сначала и правда стоило немного познакомиться с суровым миром пустыни.

– Идём, познакомлю с остальными, – распорядилась демоница. – Заодно решу, куда тебя пристроить.

Первый этаж встретил их мерным гулом голосов со стороны просторного зала. День не успел начаться, а в таверне уже были посетители. Правда, совсем немного. И все они радостно приветствовали хозяйку, словно старую и дорогую знакомую. Рокса величественно кивнула, но ни с кем из них не заговорила, проведя девушку на кухню, где вовсю трудились повара, а прелестные, словно на подбор, официантки забирали заказанные блюда.

Пока демоница знакомила Машу с работниками, та бросала на них осторожные взгляды. А заметив на себе полные восторга чёрные глаза, даже немного смутилась. Кажется, одна из официанток никогда не видела голубых глаз и теперь не могла скрыть своего волнения. Не сказать, что девушка была рада такому вниманию, однако поделать ничего не могла. Оставалось надеяться, что вскоре все к ней привыкнут и перестанут обращать внимание.

– Идём, покажу, что у нас здесь есть, – тем временем сказала Рокса и, схватив Машу за руку, повела, а скорее потащила с собой. – Ставить тебя официанткой в общий зал не стоит. Иногда к нам заглядывают не слишком чистоплотные посетители. И я это говорю не об одежде и личной гигиене. В баре тебе тоже делать нечего. Ещё пьяных дебошей мне не хватало. Да и там безраздельно властвуют Хино и Хиро. С ними познакомишься позже. Кстати, а ты что умеешь?

Остановившись прямо на выходе из зала, Рокса требовательно посмотрела на свою подопечную.

«О, наконец вспомнила!» – мысленно хихикнула Маша и ответила: – Я модельер. Почти с дипломом. Немного не закончила обучение.

– Это ещё что за зверь такой?

– Придумываю и шью одежду.

– Хмм… Одежды мне хватает, – задумчиво пробормотала демоница. – Да и привыкла я к Совуше. Она никогда меня не подводила!

– А твои официантки? – спросила девушка, припомнив, что те одевались кто во что горазд. – Никогда не думала создать для них единую униформу? Можно даже не одну, а сразу несколько. Да и барменов твоих приодеть… Поверь, так таверна привлечёт ещё больше посетителей.

– Хмм… – вновь протянула Рокса и прищурила раскосые глаза. – Идём, кое-что покажу.

Демоница быстро провела её в отдельный коридор, разительно отличавшийся от остальных помещений наличием бархатной обивки на стенах и ковровых покрытий на полу. В другом конце коридора даже имелся отдельный вход. Но сейчас они прошли в другую дверь. За которой оказался богато украшенный зал. Вдоль высоких окон стояли мягкие диваны и столы, застеленные ослепительно белыми простынями. У дальней стены установлена полуовальная сцена. Недалеко от неё барная стойка из тёмного, практически чёрного дерева. В нескольких нишах стояли столики на двоих. С потолка свисала огромная хрустальная люстра, от которой во все стороны разбегались небольшие фонарики.

Роскошь. Именно это слово пришло Маше на ум.

– Здесь явно не обычные горожане бывают, – тихо сказала она, прогуливаясь по залу.

– Ты права, сюда приходят не простые смертные, – подтвердила демоница. – Многие пресыщены властью и богатством. Устали от интриг, поэтому и приходят сюда, чтобы расслабиться. Ведь здесь запрещены обсуждения политики, бизнеса и прочей властной суеты. Только лёгкие беседы, после которых, поверь, за стенами этой залы заключаются иногда самые невероятные союзы.

– И как же ты контролируешь их разговоры? – полюбопытствовала Маша. – Они ведь могут…

– Не могут, – хмыкнула Рокса и подошла к одной из стен.

Приложив к ней руку, женщина что-то сделала, отчего по песочного цвета поверхности пробежали огненные узоры, складываясь в витиеватый рисунок.

– Магия? – охнула девушка, впервые увидев такое проявление того, что она бы назвала волшебством.

– Именно. Для моих гостей это своеобразная тренировка – донести свою мысль так, чтобы не нарушить внутренние законы. Хитрость, смелость и бесстрашие. Что может быть лучше?

Маша только головой покачала, поражаясь уму этой удивительной женщины.

– Твоя идея мне понравилась, – проговорила Рокса. – И я готова рискнуть, но хочу начать с обслуживающего персонала этого места. Элата!

На окрик через несколько десятков секунд вышла девушка и плавной походкой подошла к хозяйке.

– Госпожа, вы звали? – тихо спросила.

– Что скажешь? – обратилась к Маше Рокса.

Девушка обошла официантку по кругу, внимательно осматривая.

Да, та несомненно была красива. Знойная брюнетка с пухлой нижней губой и оранжевыми глазами. Фигура стройная, с плавными изгибами. Ноги, как говорится, от ушей, прикрываемые невероятно короткой юбочкой, скорее напоминающей широкий пояс. Грудь с трудом помещалась в крошечный топ. Оставалось только удивляться, как она не вываливается. А на ногах золотистые босоножки на устойчивом каблучке.

– А они все так одеты? – поинтересовалась Маша, вновь остановившись рядом с демоницей и задумчиво нахмурившись.

– Примерно да.

– Ужасно пошло, – вынесла вердикт девушка, получив в ответ полный ярости оранжевый взгляд.

– Хмм…

И столько было в этом звуке удивления, что Маша тут же решила: надо срочно объясниться. Пока её не выгнали взашей.

– Давай возьмём за пример тебя, – предложила девушка Роксе. – В твоём наряде очень глубокое декольте, но грудь прикрывает колье, что выглядит весьма интересно и не так вызывающе. Более того, из-за украшения взгляд, помимо воли, будет возвращаться назад. Стоит тебе пошевелиться, и камешки начинают скользить по коже. А это может действовать на мужчин гипнотически. Разрез на подоле хоть и довольно провокационный, но увидеть ногу можно только при определённых обстоятельствах. При ходьбе она открывается максимум до колена. Однако понятно, что разрез значительно выше. Благодаря этому взгляды окружающих вновь будут следовать за тобой, чтобы уловить момент, когда обнажённой кожи станет больше. Именно поэтому твой наряд будет привлекать внимания больше, чем практически полностью обнажённое тело. В женщине должна быть тайна.

– Ммм… Да, я с тобой полностью согласна, – с довольной улыбкой подтвердила демоница. – Однако красивая, практически обнажённая фигура…

– Такое быстро приедается, – перебила её Маша. – Ты сама легко можешь убедиться в этом. Сегодня сюда кто-нибудь придёт?

– Да, гости бывают каждый день.

– Тогда предлагаю проконтролировать, как часто они будут смотреть на тебя, и сколько взглядов достанется официанткам в их нарядах.

– Наряды хозяйки прекрасны, – заговорила Элата, немного успокоившись во время разговора и даже заинтересовавшись им. – Но ходить в таком с подносами между столами…

– Я придумаю другие, – заверила Маша. – И с ними вполне будет сочетаться обувь на плоской подошве или невысокой платформе. Ноги ведь устают на каблуках?

– Ужасно! – Элата поморщилась, но тут же бросила виноватый взгляд на хозяйку.

– Я не тиран, – с усмешкой сообщила Рокса. – Обувь можно и сменить. Договорились! Сегодня я проверю реакцию, а завтра вынесу свой вердикт. Позови бармена, – распорядилась она, и официантка тут же ушла.

Маша примерно представляла, что увидит. Но когда высокий брюнет вышел из-за шторы, даже рот открыла от удивления.

– Это они… всегда так? – с трудом спросила девушка, отведя смущённый взгляд. Однако перед мысленным взором до сих пор стояли эти возмутительно короткие и облегающие как вторая кожа шорты и кожаный ошейник, от которого по накачанной груди за спину расходились тонкие золотые цепочки.

– В мужчинах тоже должна быть тайна? – весело спросила демоница.

– Определённо! – горячо подтвердила девушка.

– Можешь идти, – отослала бармена Рокса. Мужчина так же молча исчез, как и появился, а Маша выдохнула. И понадеялась, что на сегодня потрясения закончились.

Рокса провела её по всем помещениям, даже подсобным. Заодно наметила, где будет швейный кабинет. Из чего девушка сделала вывод, что пошиву новых нарядов всё-таки быть. И сразу же попросила листы и карандаши. Ну или хоть что-то, чем она могла бы рисовать. И даже почувствовала, как настроение тут же поднимается. Пока не узнала, что в этом мире никогда не слышали о швейных машинках.

– Руками? – переспросила Маша, надеясь… сама не зная на что.

– Не переживай, мои девочки умеют шить. Помогут.

«Очень надеюсь, – подумала девушка. – Ибо я смогу только наметать».

До самого вечера она провела в компании демоницы, впитывая новые знания о мире, в который ей не повезло попасть. Даже ненадолго вышла во внутренний двор, подышать свежим воздухом. На деле оказавшимся весьма горячим.

– Жаль, что я не смогла попрощаться с Тэреком и остальными, – проговорила девушка, когда они присели под высоким раскидистым кустом на скамейку.

– Не переживай, – посоветовала Рокса. – Возможно, ты ещё успеешь с ними увидеться. Последние несколько лет пришедшие появляются чаще, чем обычно.

– Надеюсь, Алан тоже вскоре появится.

На это демоница ничего не ответила, лишь провела по девичьей руке мягкой кисточкой, словно успокаивала.

«Интересно, родители заметят моё отсутствие за своими разъездами по командировкам?» – подумала Маша, поняв, как сильно по ним скучает. Хотя раньше, находясь в своём мире, считала, что уже давно привыкла к их кочевой жизни. Быть дочерью геологов – то ещё испытание.

Большую часть жизни она прожила вдвоём с бабушкой. А когда та умерла после затяжной болезни, так и не вернулась в родительскую квартиру. Лишь иногда заходила, чтобы проверить её состояние и оплатить счета.

– Что-то ты совсем загрустила, – заговорила Рокса и положила ладонь на её плечо. – Не хочешь посмотреть, как проходят вечера власть имущих? Не волнуйся, тебя никто не увидит, об этом я позабочусь. Заодно сама составишь мнение о них.

– Мне всё равно нечем заняться. Почему бы и не понаблюдать.

Машу провели в небольшую комнату с прозрачной стеной. Вернее, это со стороны девушки она была прозрачной. А вот гости и не подозревали, что за ними может вестись наблюдение. С удобством устроившись на диване, она присмотрелась к тем, кто уже успел занять несколько столиков. Особенно её внимание привлёк тучный господин в бордовом халате, густо расписанном золотым шитьём. Рядом с ним присели две хрупкие девушки, замотанные с ног до головы в дорогие ткани. А сбоку, чтобы не мешать своему господину, остановились охранники, скорее напоминающих книжных ассасинов. Но вскоре их отослали небрежным взмахом руки с короткими пальцами, унизанными кольцами.

– Он как новогодняя ёлка, – усмехнулась Маша, указав демонице на гостя.

– Это что такое?

– Дерево моего мира. Мы украшаем его стеклянными шарами и гирляндами, когда празднуем наступление нового года.

– Это Шарих, владелец одной из крупнейших водных жил, – пояснила Рокса. – Сама понимаешь, вода для нас очень важна. И я отваливаю ему немалые барыши, чтобы мы все здесь могли наслаждаться ей в неограниченном количестве.

Девушка смутилась и порадовалась, что за газовой накидкой этого не заметно. К своему стыду, она даже не подумала о такой важности, привыкнув к неограниченному доступу к воде у себя дома. Но здесь пустыня, и живительная влага действительно ценится на вес золота.

– А рек совсем нет? – полюбопытствовала Маша, переведя взгляд на собеседницу.

– Есть. Целых две. Но пить из них не советую. Даже при очистке, качество оставляет желать лучшего. Хотя беднякам ничего другого не остаётся. Кстати, смотри, видишь того рыжеволосого с пышными усами?

Девушка посмотрела в указанную сторону и хихикнула. Невысокий, коротконогий незнакомец напомнил капитана Врунгеля, особенно своим белым кителем и выдающимися усами.

– Кто это?

– Крупный судовладелец. Можно сказать, единственный. Будь осторожна и постарайся не попадаться ему на глаза. Поппин слишком любит коллекционировать рабынь. Особенно ему нравится покупать пришедших.

– Какая мерзость!

– Так устроен этот мир, – Рокса пожала плечами. – Здесь к этому относятся как само собой разумеющееся. В моём мире, кстати, тоже. Повезло, что твой мир не знал этой беды.

– Не совсем. Наша история полна таких примеров. Даже сейчас находятся те, кто удерживает других для собственных нужд. Однако рабство строго преследуется по закону, а не цветёт махровым цветом.

– Возможно, когда-нибудь и здесь что-то изменится. О, а вот это Лиадор. Его семья всегда принадлежала этому миру. Поэтому его власть неимоверна. Обладает поистине впечатляющим гаремом. И для многих несчастных попасть в него – благословение.

– Почему? – удивилась Маша, рассматривая привлекательного молодого человека, сидящего в гордом одиночестве и потягивающего кальян.

– Если рабыня ему понравится, она тут же получает вольную, становясь одной из младших жён.

– Такая себе свобода.

– За ними ухаживают, кормят, одевают, дарят подарки, – назидательно проговорила демоница. – А не заставляют работать от зари до зари, и не насилуют там, где остановили. Даже во дворце Лиадора действуют варварские нравы. Ты даже не представляешь, как повезло, что Тэрек привёз ко мне, а не в один из домов передержек. Туда попадают практически все пришедшие. Кто-то уходит с Аланом в свой мир. Кто-то устраивается и обживается здесь. А кто-то попадает в рабство и исчезает среди песков.

– Торана сказала, что я любимица местных богов, – с трудом ответила Маша, впервые осознав, что ей действительно крупно повезло.

– Что ж… Видимо, поэтому они пожалели и решили помочь, а не просто довезти до передержки. Там бы тебя продали в первую же ночь.

– Я…

– Успокойся, – Рокса похлопала девушку по руке. – Я сделаю всё, чтобы сберечь тебя до новой встречи с Аланом. Если пустынники решили поучаствовать в твоей судьбе, значит, так было нужно. А теперь я пойду в зал. Не скучай.

Оставшись одна, Маша сбросила сандалии и забралась с ногами на диван. Неприятные мурашки от признания демоницы всё ещё гуляли по телу. Страх вновь сковывал сердце, и хотелось, как в детстве, спрятаться под одеяло. Но здесь она абсолютно одна и может рассчитывать только на себя. И в первую очередь нужно понравиться Роксе настолько, чтобы та захотела защитить Машу по собственной воле, а не в благодарность Алану, с которым девушка так и не успела познакомиться.

– Постараться не попадаться гостям, – забормотала Маша, разглядывая заполняющийся зал. – Подружиться с Роксой и стать для неё хоть в чём-то незаменимой. Дождаться Алана и уговорить его как можно скорее отвести меня к нужной пещере.

На сцену вышла Рокса и поприветствовала гостей широкой улыбкой. А затем запела, тихо покачиваясь в такт. Девушка смотрела, как мужчины, наделённые властью, жадно облизывали взглядами тело демоницы, но не смели вести себя неуважительно с ней. Бывшей рабыней, подругой Пустынного Князя, хозяйкой необычной таверны.

– Я обязана стать для неё дорогим человеком.