Buch lesen: «Беллатрикс. История сбежавшей невесты. Книга 2»

Schriftart:

* * *

Часть 1
Дела сердечные

Глава 1

Как и планировала, Бель сразу направилась к себе. Так быстро, словно вампиры не оставались на другом конце острова, а следовали за ней по пятам. Она закрывала глаза и видела скорченные на полу мертвые тела, постепенно приходящие в движение. Чем быстрее шла, тем резче дергались в ее воображении бледные конечности бывших жителей улицы Сей-Мар.

На полигоне, да и во дворе академии было весьма людно. Многие уже вернулись со своих заданий и теперь обсуждали детали, делились впечатлениями. А у Бель их оказалось столько, что стоило бы закрыться в комнате и хорошенько прокричаться.

Она не смотрела по сторонам, даже не обернулась на Деймана, сказавшего ей что-то, едва они вдвоем вынырнули из сияющего кольца портала. Пустота в голове вот-вот грозила взорваться сотнями мыслей, и в этот момент лучше очутиться наедине с собой, а не в толпе народа.

Кажется, ее кто-то даже окликнул. Могла поклясться, что слышала вслед: «Эй, Астери!» – но лишь отмахнулась от этого звука. Бель давно уже носила другую фамилию.

День был ярким, на небе ни облачка, солнце до раздражающего беззаботно слепило глаза. «Окна» сентября приглашали подольше оставаться на улице, наслаждаться уходящим теплом, ловить последние лучики лета. Но Белла стремилась поскорее спрятаться в четырех стенах, запереть двери и почувствовать себя в безопасности.

Взлетев по лестнице к себе, повернула ключ на все три оборота. Добавила магический «Щит». Метнулась к окнам и проделала все то же самое. Проверила нанесенную недавно на пол рунную вязь. И только потом села на кровать. Растерла лицо ладонями, понимая, что они дрожат. Опустила их на колени и задержала взгляд на выпачканных в чем-то красном пальцах.

В чем-то красном…

Рванулась с места, исчезая в ванной комнате. Сорвала с себя одежду, оставляя ее неопрятной кучей прямо на полу, и долго терлась мочалкой под холодным душем. Делать воду теплее даже не пыталась – ей нужно было прийти в себя.

К счастью, это помогло. Спустя час, когда в окно заглядывало полуденное солнце, Белла лежала поперек кровати и думала. Замотанная в полотенце, с нимбом мокрых волос по покрывалу, она казалась умиротворенной и совсем не испуганной. Даже не вздрогнула, когда в дверь постучали. Но не открыла, продолжая неподвижно лежать, глядя в потолок.

– Белла, ты тут? – последовал за очередным стуком голос Флорианы.

– Тут, – прошептала еле слышно, отмечая боковым зрением движение.

Повернула голову, наблюдая, как фикус вновь пачкает землей мебель, выбравшись корешками из горшка. Растение целенаправленно ползло к ней. Достигнув цели, слишком уж смело забралось веточками в разметанные по кровати волосы и замерло. Удивительно, практически сразу Бель ощутила прилив сил.

За дверью было тихо. Видимо, не дождавшись ответа, Фло ушла.

– Так ты, оказывается, мой целитель, – пробормотала, глядя на легкое, едва заметное сияние, исходящие от листьев.

Затем перевернулась на бок, обняла колени и не заметила, как уснула.

Проспала она до глубокой ночи.

Ей снился Дейман, повторяющий, что у них были бы красивые дети. Десяток клыкастых тварей, окружающих его в этот момент. И Антар, неподвижно наблюдающий за всем этим. Больше ничего не происходило, но сердце Бель билось загнанной птицей.

Проснувшись, она резко села и заозиралась, пытаясь разглядеть в темноте силуэты из сновидения. Никого не было. Лишь за окном балкона взгляд зацепился о маленькую тень у самого стекла. Нахмурившись, встала. Обнаружила, что полотенце осталось сбитой кучкой на кровати. Накинула халат. В этот же момент тень шевельнулась и постучала.

Дзынь-дзынь.

Тонкий звук сразу же выдал хозяйку. Белла подбежала, плавным движением руки снимая магический «Щит». Раскрыла ставни, впустив на подоконник белую голубку. Та укоризненно зыркнула на девушку и протянула ей лапку с привязанным посланием.

– Ну надо же… – Отвязав скрученный в тонкую трубочку листок, взглянула на почтальонку. – Хочешь чего-нибудь? Могу наколдовать червячков.

Птица тряхнула крыльями, оставив два маленьких перышка, и была такова. Бель постояла немного, глядя во мрак ночи. Она была еще немного сонной, но чувствовала себя прекрасно. Обернувшись, зажгла свет, критическим взглядом осмотрев грязные разводы на тумбочке и кровати. Фикус же как ни в чем ни бывало дремал в своем горшке, густо обсыпанном землей.

Вздохнув, принялась наводить порядок. Когда с этим было покончено, расстелила постель, забралась под одеяло и развернула наконец записку. Та оказалась сильно уменьшена магией. Придав бумаге изначальный вид, удивленно обнаружила целое письмо.

«Привет, Бель!
Прости, что долго не отвечала. У нас здесь просто завал! В команде уже двенадцать человек, и появляются другие желающие. Один из добровольцев пообещал начать агитацию в твоей академии, у него там младший брат учится…»

– Черт возьми!.. – Белла откинула записку, не дочитав.

Встала, чтобы взять лист бумаги и ручку.

«Люси, это очень плохая идея! Вспомни о нашем разговоре. Чем помогут студенты-недоучки? Только жизни угробят! Наставник брал меня сегодня на задание, где мы столкнулись с вампиром нос к носу. До сих пор не понимаю, как я ушла оттуда живой!»

Раздраженно пыхтя, вернулась к письму.

«…Чем больше народа подготовим, тем сильнее будем. Мы сможем противостоять им, Бель! Комиссариат, на который ты так надеешься, ведет себя очень нелогично. Засели в своих штабах, как в норах! Веришь или нет, но в Швейцарии не появилось ни одного спасательного отряда. Ни одного, Белла! С нами девочка из Парижа, ей пишут родные, что там тоже справляются сугубо своими силами. И думаю, так повсюду».

Бель нахмурилась, уставившись в одну точку перед собой. Это действительно странно. Понятно, что приоритетной задачей было укрепить сам остров, но влияние верховных распространяется на весь магический мир. Они просто обязаны были выдвинуть помощь в соседние страны, едва все это началось. Нужно расспросить Деймана. Если он станет вообще разговаривать с ней на эту тему.

Дальше Белла читала не отвлекаясь.

«Этой ночью наши отрядом из пяти человек отправятся в Швейцарию. Мы обнаружили, что временами “Щиты” работают односторонне. Выйти из Тирхады можно, а вот войти…
Вчера Рик прислал письмо. Он уверен, что границы острова падут уже на следующей неделе. Оборотни у сумеречных за грубую силу, а вот вампиры отлично колдуют, да к тому же чертовски умны! Или же кто-то за ними стоит, руководя на расстоянии.
Ребята отправляются на подмогу, чтобы группа Майкла смогла попасть сюда при первой же возможности. Он, кстати, спрашивал, изучила ли ты бестиарий? Я не знала, что ответить. Какое вообще дело до этого сборника монстров, если чудовища, с которыми мы столкнулись, там просто не значатся?
Насчет собрания четкого расписания у нас нет. Хотели провести завтра, но это было до того, как решили отправить пятерых на материк. Думаю, первый настоящий сбор будет, когда Майкл и Рик окажутся здесь. Все же именно они наши негласные командиры.
Если получится, приезжай завтра. Познакомишься с теми, кто остался на месте. Я буду рада увидеть тебя.
Люси».

Отложив письмо, Бель долго сидела, привалившись спиной к подушке и невидяще глядя в заоконную темноту. Затем сложила лист, где начала писать ответ, пополам и оторвала чистую сторону. Написанное смяла, бросив на тумбочку. На оставшемся клочке вывела два слова: «Я приеду».

Призвала сову-фамильяра и отправила с ней ответ для Люси.

Утром Белла пришла в приемную ректора, дабы выпросить у него разрешение «навестить семью». Она помнила слова Антара о том, что без ведома Дика Страйбера пересечь границы академии невозможно. Сначала хотела связаться с другом при помощи подаренного им зеркала, узнать, нет ли других способов ненадолго улизнуть отсюда. Но вовремя вспомнила вчерашний разговор, ввергнувший ее в ступор.

Антар предложил свидание. Чем привнес определенные сложности в их дальнейшие отношения. И не потому, что Бель этакая невинная ромашка, падающая в обморок при любом знаке внимания со стороны мужского пола. Она вообще с легкостью относилась к романтическим встречам под луной и даже поцелуям. Ведь никогда не принимала все это всерьез.

Во время учебы в Швейцарии сбежать через окно к очередному ухажеру или отправиться с компанией на полуночную вечеринку – привычное дело. Она знала, что красивая. Знала, что многим нравится. И пользовалась этим, дабы весело провести время, толком ни к кому не привязываясь.

Антар – совсем другое дело. Ей было не все равно. Бель не хотела терять его дружбу, боялась горького чувства сожаления. Все ее мимолетные отношения заканчивались именно этим. Единственное исключение, пожалуй, – Майкл Штерн. Только потому, что он ей вроде брата, и романтики между ними кот наплакал.

В приемной было пусто, она вновь пришла раньше и сидела у знакомого стола, заваленного стопками бумаг. Теребила подол любимого белого сарафана, нервно постукивала носками потрепанных синих кроссовок и сдувала норовивший сползти на глаза локон наскоро собранных заколкой волос. День обещал быть теплым, лето отказывалось уступать место осени. Если в ближайший час не удастся взять разрешение, придется добираться к Люси по жаре.

А работает ли секретарь в воскресенье?

Едва успела об этом подумать, как дверь ректорского кабинета распахнулась, являя собранного и явно куда-то спешащего Страйбера.

– Ой, – подскочила, чуть не запутавшись в длинной юбке, – доброе утро! Не думала, что вы уже здесь…

Ректор скользнул по ней беглым взглядом и нахмурился.

– Лучше бы вам прийти завтра после пар, мисс Гвиденби. Я спешу.

И направился к выходу, не дождавшись ее ответа. Бель вынырнула из ступора и побежала следом.

– Простите, но мне необходимо ваше разрешение!

– На что, позвольте спросить?

– Хочу попасть в торговый квартал сегодня.

Это была чистая правда. Книжная лавка «Мэй и Грей», в которой она встретилась с Люси, находилась именно там. Будет здорово, если этого достаточно и врать о поездке домой не придется.

– Да что ж вам всем приспичило по магазинам погулять… – пробурчал он, хлопая себя по карманам. – Не пробовали службой доставки воспользоваться?

Она потупила взгляд, но Страйбер не ждал ответа. Обернулся на секретарский стол и щелкнул пальцами. Один из ящичков выдвинулся, выпуская небольшой листок бумаги с готовым текстом и печатью. Подхватив его на лету, ректор выудил из нагрудного кармана ручку и размашисто расписался.

Бель поверить не могла, что разрешение получить оказалось так просто. И судя по всему, не одна она сегодня покидает территорию академии.

– Вот, – протянул ей бумагу, попутно открывая двери приемной, – это портал. До торгового квартала и обратно энергии хватит. Не потеряйте, «Щиты» вас пропустят. Возвращайтесь до отбоя.

– Спасибо!

Он исчез прямо посреди коридора, уносясь по жутко важным делам. После нападения на студентку верховные с него не слезали. К счастью, девушка оказалась жива.

Наглеть и повторять за ректором, перемещаясь прямо из замка, Белла не стала. решила прогуляться до своего коттеджа, а там уже активировать портал. Сложив разрешение вдвое, сунула в карман. И за первым же поворотом пожалела о своем решении.

Ее поджидал Драйк Моро. Удивительно, что один, а не в сопровождении прихвостней.

Привалившись к стене и держа одну руку в кармане мешковатых штанов, поигрывал маленьким раскладным ножом. Увидев его, Бель будто наткнулась на стену. Но быстро взяла себя в руки, ускорив шаг.

Он ее заметил и криво усмехнулся. Сразу стало понятно, что Драйк вспомнил, кто она такая.

– Малышка Астери, какая встреча, – оттолкнувшись от стены, перегородил ей путь.

Вышло у него это просто замечательно. С такими габаритами обойти его в узком коридоре и не зацепить практически невозможно.

– И не говори, – протянула Бель, стараясь звучать спокойно. – Но вообще-то, я не Астери, а Гвиденби. И давно уже не малышка. Повторить школьные подвиги у тебя вряд ли получится.

Оттолкнув его с пути, прошла мимо, поражаясь собственной смелости. Сердце стучало где-то в районе горла, а в пальцах зарождалась мелкая дрожь. Чертов Драйк Моро! Она уже забыла, как бояться сверстников. Мерзкое чувство забытой слабости превращало Бель в размазню.

Он быстро нагнал ее. Поравнявшись, приобнял за талию и с силой прижал к себе. Белла зашипела сквозь зубы, так сильно его пальцы впились в кожу.

– Мне больно, придурок! – вывернувшись, шагнула в сторону, насколько позволила ширина коридора, – Чего тебе от меня надо?

Ухмылка парня стала шире.

– Да, именно этого мне и не хватало… Знаешь, какие скучные здесь девчонки? Дать отпор нормально не в состоянии. Я часто вспоминал наше с тобой веселье в школе.

Бель перекосило от омерзения.

– Все так же третируешь тех, кто слабее? Ты жалок, Моро.

Его тонкие губы дрогнули и скривились. Шагнув ближе, вынудил прижаться к стене и вздернуть подбородок, дабы смотреть в лицо. Она готова была применить магию, но Драйк опередил. Белла поняла, что не может пошевелиться. Маг склонился, зарывшись носом ей в волосы, и втянул воздух. Отстранился, пронзив взглядом светло-голубых водянистых глаз со стремительно расширяющимися зрачками. Ее тряхнуло, окатив липким холодом.

– Зачем повторять школьные подвиги, глупая? Когда можно повеселиться по-взрослому.

Если б могла, рассмеялась! Какова ирония! Руководство ввело кучу ограничений, не позволяя парням входить в женские коттеджи, зато здесь, в замке академии, творился настоящий беспредел. Не к месту вспомнились слова Флорианы об отношениях на факультетах. Значит, любая сволочь может зажать в темном углу и как минимум облапать. И ничего на этот счет не предусмотрено. Интересно, как они разбираются с жалобами на домогательства или, не дай боже, насилие?

– Легко быть сильным, кошмаря девчонок, правда? – раздался вдруг знакомый голос неподалеку.

Моро дернулся, отступив на шаг, и бросил взгляд в сторону. Искусственное оцепенение опало с Беллы, возвращая способность двигаться. Она тут же сорвалась с места, проскользнув мимо друга, даже не посмотрев на него. В висках стучало, ноги несли подальше от этого места. Хотя умом понимала, что делает лишь хуже, показывая страх.

Антар отделает Драйка, как бог черепаху, в этом Бель не сомневалась. Но как же мерзко она себя чувствовала! Время, когда кому-то требовалось заступаться за нее, давно прошло. Почему, почему перед Моро у нее дрожат колени? Неужели это нечто вроде психической травмы из детства? В любом случае надо что-то предпринять. В следующий раз помощь вряд ли подоспеет вовремя, уж Драйк позаботится об этом. Он всегда учитывал свои промахи.

Дойдя до лестницы, она остановилась, взяв наконец себя в руки. Нельзя вот так убегать. Вдруг Антару понадобится помощь? Да к тому же поблагодарить его нужно.

Уверенно сменив направление, побежала назад.

Удивительно, до драки дело не дошло. Остановившись в нескольких шагах, Белла перевела взгляд с одного на другого. Услышала неторопливую речь Антара, пытаясь быстро вникнуть в разговор.

– …обходи ее стороной. Понял?

Моро гадко усмехнулся, хотя спеси на вспотевшей физиономии стало поменьше. Наедине с Беллой явно чувствовал себя значительно увереннее, чем сейчас.

– Ты-то чего лезешь, Холланд? Не припомню ее в числе твоих девок.

Антар сжал зубы, отчего обозначились желваки на скулах. Чуть склонился вперед, повторяя еще более спокойным тоном:

– Спрашиваю еще раз: ты понял? Ни взглядом, ни пальцем, ни любой другой частью тела ее больше не тронешь.

Тот скривил рот, делая шаг назад. Метнул взгляд в сторону Бель. И вдруг дернулся, занося кулак.

Белла вскрикнула, зажав рот ладонями.

Антар молниеносно перехватил атакующее движение и с силой оттолкнул. Моро покачнулся, а следом прилетевший удар и вовсе развернул его на сто восемьдесят градусов. Запутавшись в собственных ногах, он упал, схватившись за нос, и взвыл от боли. Сквозь толстые пальцы сочилась кровь. Антар встряхнул кистью, отступая на шаг.

– Ты польной уплюток, Холланд, – прогнусавил Моро, с трудом поднимаясь на колени, – отмечай своих баб клеймом на лбу, чтоб издалека заметно было.

– Проваливай.

Антар не стал дожидаться, пока Драйк окончательно встанет. Бросил взгляд на Беллу и пошел прочь по коридору.

– Пойдем, – проговорил напряженным голосом, – я искал тебя. У нас с Нотом к тебе разговор, но сейчас это не главное.

Перечить она не собиралась. Поторопилась следом, то и дело оборачиваясь на пострадавшего. Встать у того так и не вышло. Рухнув кулем на пол, он скулил, продолжая зажимать поломанный нос. И ведь даже не попытался прибегнуть к магии! Почему? Так уверенно обездвижил ее, прижав к стенке, а сокурснику ни единого проклятья не бросил. Должно быть, между ними есть нечто, о чем Бель не знает. Ну или Драйк Моро действительно смелый только с девчонками.

Заметив, что она оглядывается, Антар взял ее за руку, утягивая в ближайшую пустую аудиторию. Закрыл дверь, обернулся. Столько решимости на лице, что Бель попятилась, пока не уперлась поясницей в столешницу учительской трибуны.

Он в два шага оказался рядом.

– Ты – моя девушка, Бель.

Вот тебе и на: ни вопросов, ни уточнений. Сухие факты. А как же «я буду добиваться тебя»?

Она сглотнула, отклоняясь чуть назад, чтобы видеть его глаза. Дернула уголком губ в короткой улыбке, что получилось несколько нервно. Учитывая, о чем она размышляла в приемной ректора, события разворачивались совсем не в ее пользу.

Антар оперся одной рукой на столешницу рядом с ее бедром, оказываясь еще ближе, и повторил:

– Ты – моя.

Белла кивнула, не понимая толком, что делает. Словно в данный момент ее телом и разумом завладела какая-то другая, недальновидная и глупая девушка.

Он приладил вторую ладонь с другой стороны, беря Беллу в капкан рук. Улыбнулся, затапливая ее душу теплым бархатом глаз.

– Мне чертовски хочется тебя поцеловать. Уже бесконечно давно хочется.

Она замерла, в ожидании глядя на его приоткрытые губы. Ничего не происходило, и Бель вскинула взгляд. Вопрос в черных глазах. Серьезно? А здесь он спрашивает!

Фыркнула, отталкивая его в грудь. Уверенным шагом пошла прочь, обернувшись лишь у выхода.

– Если очень хочется – бери и делай.

Потянула за ручку и хлопнула дверью за собой.

Глава 2

Очутившись в коридоре, Бель активировала ректорское разрешение. Моргнула – и оказалась на узкой улочке торгового квартала, прямо перед книжной лавкой «Мэй и Грей». Сердце стучало о ребра, сбивая дыхание, а щеки горели. Прижав к ним ладони, прикрыла глаза. Что же она натворила? И ведь задний ход не даст, потому что – о ужас! – не захочет.

Взглянув на вывеску перед собой, вздохнула.

Да, пора признать, Антар ей небезразличен. И счастье, что это оказалось взаимно. А уж как долго их игра в любовь продлится… Белла мотнула головой, еще больше растрепав копну волос. В нынешних реалиях стоит радоваться, что проснулся и прожил день! Вампиры, нападение на ведьм, монстры сумрака и тайны, тайны, тайны. Где гарантия, что следующей жертвой не станет она сама? Или одно из чудовищ совершенно случайно не вонзит клыки ей в шею.

Организация, в которую Белла собиралась сегодня вступить, уж точно поспособствует скорейшей кончине. Стоя на тротуаре перед неприметной деревянной дверью, она преисполнялась уверенностью, что своей смертью точно не помрет.

Еще раз глубоко вздохнув, привела чувства в более-менее сносное равновесие и вошла в магазин. Колокольчик тут же оповестил об этом. Потоптавшись на пороге, просканировала взглядом длинное помещение, заставленное стеллажами. Уютное освещение и запах новых книг помогли окончательно успокоиться.

В проходе между рядами мелькнула невысокая фигура молодого мужчины в светлых брюках и желтой рубашке. Он держал стопку книг и что-то говорил двум женщинам – покупательницам. Видимо, продавец.

В этот раз Мариэтта ее не встречала. Она говорила, что вовсе не работает в лавке своего мужа, а просто ждала, пока здесь появится Белла.

Со стороны уже знакомой подсобки показалась морковно-рыжая шевелюра Люси, выглянувшей посмотреть на посетителя. Увидев Беллу, девушка радостно воскликнула и выбежала к стойке с кассой. Короткие джинсовые шорты и зеленая футболка, практически полностью их скрывающая, выглядели совсем по-летнему.

– Привет! Я так рада тебя видеть! – перегнувшись через узкую столешницу, мазнула по щеке Бель быстрым поцелуем и схватила ее за руку, потянув в сторону. – Обходи, вот сюда. Ты же приходила уже, должна помнить.

Белла позволила протащить себя до комнатки с диваном и низким журнальным столиком. Всю дальнюю стену закрывала буйная зелень комнатных цветов. Среди них в прошлый раз был и фикус Бенджамина, счастливой обладательницей которого она стала.

– Так собрания проходят именно здесь?

Описав маленькое помещение удивленным взглядом, посмотрела на Люсинду.

– О, при всем желании мы все сюда не влезем, – махнула рукой та.

Наклонившись, выдвинула нижний ящичек одной из тумбочек, заставленных цветочными горшками, и принялась копаться в чем-то, по звуку напоминающем монеты.

– Сейчас проведу тебя в подвал. Грей разрешил использовать его в нуждах ордена, – она нашла, что искала и выпрямилась, – за что ему огромное спасибо.

– Грей? – Бель пока мало что понимала. – Орден?

– Ну, муж Мариэтты. Он тоже с нами. Держи. – Люси бросила ей что-то маленькое и круглое.

Белла быстро среагировала, поймав красный гладкий камушек неровной овальной формы.

– Это прямой портал. В общей сложности на три перехода. Потом нужно обновлять. А орден – наша команда. Кстати, так называться тоже Грей предложил. Сначала были идеи типа «Команда мстителей» или «Охотники на кровососов», но все звучало как-то… – она замялась.

– Нелепо?

– Да, именно так, – вздохнула Люси. – В конце концов, орден – даже благородно. И можно произносить вслух при посторонних, не боясь показаться чокнутым.

– Тут не поспоришь.

На самом деле и орден – слишком. Разве обязательно как-то называться? Это придавало определенной значимости, допуская, что война с монстрами растянется на долгие годы. Чего Белле совсем не хотелось. Она еще толком не смирилась, что беда, постепенно захватывающая магический мир, реальна.

– Ладно, пойдем, – встрепенулась тоже о чем-то задумавшаяся Люси. – Познакомишься с Греем и Моникой. Остальных ты, может быть, знаешь.

– Почему так решила?

Они не стали возвращаться в торговый зал, выйдя из подсобки и свернув налево, в кромешную темноту. В прошлый свой визит Бель решила, что в этой стороне ничего нет. Но едва прошли немного вперед, на стене зажегся плафон из мутного белого стекла. Он осветил деревянную лестницу, ведущую вниз. Взявшись за перила, Люси обернулась, взглянув на Беллу, прежде чем начать спуск.

– Я писала тебе, что один из наших решил начать агитацию в Драконьей академии. С помощью младшего брата.

– Да, и насчет этого я бы хотела поговорить… – напряженно протянула Бель, следуя вниз за подругой.

Та вновь обернулась, останавливая их обеих. Внизу виднелась небольшая площадка и лестничный поворот на триста шестьдесят градусов.

– Да-да, они пока только студенты. Я помню наш разговор и твое мнение на этот счет. Но ведь это единственное в Тирхаде учебное заведение военной направленности. Да еще столь высокого уровня. Понимаешь?

Бель посверлила девушку пристальным взглядом, но сдалась и кивнула.

– У выпускного курса очень даже неплохие навыки…

– Не просто неплохие! – оживилась Люси. – Они готовые солдаты!

В груди что-то екнуло, опустившись тяжестью в солнечном сплетении. Рыжая с таким энтузиазмом влилась в дело, словно все это – игра. Солдаты из-за парты… Так не должно быть. Она все еще не понимала необходимости новоявленного ордена.

– Ладно, – тихо пробормотала Белла, – что там с агитацией?

Они продолжили спуск. До ушей начали доноситься негромкие, пока трудноразличимые голоса.

– Так вот, этот Нот, брат Френка, тот еще зануда. Отказался что-либо делать, пока сам не разберется, чем мы тут занимаемся. Он прибыл рано утром, с подружкой. И говорил, что еще кто-то должен подтянуться.

Бель споткнулась на последней ступени, вовремя схватившись за перила.

– Нот?

– Да, Нот Блайд. На курс тебя старше вроде. Знаешь его?

Она ничего не ответила, обошла Люсинду и двинулась на шум приглушенных разговоров.

Совсем скоро показалась приоткрытая железная дверь. А за ней – большое полупустое помещение, освещенное десятками волшебных шаров под потолком. Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол, над которым склонились трое: темноволосый мужчина средних лет в светлом брючном костюме, худая высокая женщина приблизительно того же возраста и Нот, выделяющийся яркой шевелюрой. Одет он был непривычно, в потертые джинсы и черную облегающую футболку. Белла сразу же увидела серебряный медальон на его груди, которого раньше не наблюдала. Должно быть, скрывал под форменными рубашками или мантией. Семиконечную звезду с круглым отверстием посередине она бы точно запомнила.

На одном из множества стульев со скучающим видом сидела Фло. Наматывала белый локон длинных волос на палец и надувала розовые пузыри из жвачки. Ее короткое бирюзовое платье совсем не прикрывало бедра. Закинув ногу на ногу, она покачивала соскочившей с пятки туфелькой.

Женщина что-то сказала мужчине и повернулась уходить. Черты ее лица оказались грубыми, русые волосы – коротко стриженными, а через правую щеку пролегал неровный белесый шрам. Бель поймала ее взгляд, и ей стало не по себе от нечеловеческого желтоватого оттенка этих глаз.

– О, у нас новенькая?

Все тут же обратили внимание на вошедших. Бель натянуто улыбнулась, подняв ладонь в приветствии.

– Да, это Белла, – поторопилась представить ее Люси, вырастая рядом.

– Мон, – протянула руку новая знакомая, – в детстве меня поцарапал оборотень. Отсюда такой цвет глаз. И еще кое-какие мелочи.

– Любовь к сырому мясу и скверное настроение в полнолуние, – шутливым тоном добавил, должно быть, Грей.

Моника усмехнулась уголком губ, никак больше на эту реплику не отреагировав. Рукопожатие ее было крепким, совсем не женским.

– Извини, я не хотела пялиться… – смутилась Белла.

– Все нормально, – та хлопнула ее по плечу и пошла к выходу.

– А это Симеон Грей, – продолжила Люси, – но все называют его по фамилии.

Бель улыбнулась кивнувшему ей мужчине, подходя ближе к столу. Нот смотрел на нее, вздернув в легком удивлении бровь, а Флориана радостно хлопнула в ладоши.

– Как хорошо, что ты тут! Я приходила вчера, чтобы позвать с нами. Ребята планируют сражаться с вампирами. Должно быть весело, как думаешь?

Очень хотелось закатить глаза, но вместо этого неопределенно повела плечами.

– Вряд ли.

– Антар тебя все же нашел? – вместо приветствия спросил Нот. – Где он сам, кстати?

– Не знаю, мы разминулись.

– Так, отлично, вы друг с другом знакомы, – напомнила о себе Люси. – Пойду наверх на случай, если ваш друг заблудится.

Белла прошла дальше и встала рядом с Нотом, посмотрев на карту острова. Она занимала почти половину стола. Взгляд сам притянулся к длинной тонкой линии прямоугольников с надписью «Сей-Мар». Наклонившись, ткнула пальцем в название.

– Это теперь мертвая улица. Все жители убиты вампирами.

Повисла тягучая тишина.

Грей встретился с ней через стол вмиг посерьезневшими серыми глазами.

– Откуда знаешь?

Сглотнув появившийся в горле ком, Бель прикусила губу. А затем рассказала о вчерашнем задании, опустив имя того, с кем была. Никто тут не знал, что в Тирхаду уже пробрались монстры.

Нот был того же мнения, что и Белла, не горя желанием втягивать в орден кого-либо из академии. Как-никак это накладывало ответственность за их жизни и здоровье. И если сам он был не прочь вступить в команду, вести за собой других не согласился. Флориана с Антаром оказались рядом, когда он читал письмо от брата, поэтому их присутствие определилось само по себе.

Минут через десять появился Антар. Они с Беллой обменялись взглядами, и она поняла, что после собрания ее ждет… что-то, в общем, точно ждет.

Разговор парней с Греем закончился принятием определенного расписания. В ордене создали учебную группу, где более старшие и опытные делились знаниями с остальными. Те пять человек, которые отправились ночью в Швейцарию, собственно, и составляли «матерый» костяк ордена. Их целью было подготовить как можно больше людей, дабы те смогли защитить себя и других. Они понимали, что комиссариат будет делать все, что в их силах, но полагаться на них не хотели.

«Когда чудовища постучат в мою дверь, я предпочту дать им отпор, а не забиться в угол, ожидая спасения», – сказал Грей перед тем, как попрощаться с ними. Белла потом часто возвращалась мыслями к его словам.