– И ты встретил её снова?
– Да, но уже несколько лет спустя. Оказалось, что Ева-Анжелика тоже не могла забыть меня и очень хотела ещё раз увидеть. Но сбежать из дома снова оказалось не так-то просто. Когда она подросла, то смогла найти какую-то лазейку, чтобы периодически незаметно отлучаться и видеться со мной. Мы встречались довольно редко, но я жил ради этих встреч. Я влюбился в неё без оглядки. Всё было хорошо, просто потрясающе – Ева-Анжелика научила со временем меня своему языку, английскому, а я её – языку зверолюдей, мы смогли общаться и строили планы того, как сможем в будущем жить вместе, обсуждали разные варианты и верили, что получится преодолеть границу, которая нас разделяла. Но счастье длилось не так уж долго. В одну из встреч отец проследил за мной и всё узнал. Сказать, что он был в шоке и в бешенстве – это ничего не сказать. Он велел Еве-Анжелике убираться, а мне задал знатную трепку прямо там, посреди степи. Отец орал, что я предатель, изменник клана, что это немыслимо и должно прекратиться раз и навсегда. Он назвал мою любовь извращенством и пригрозил изгнанием из клана в случае, если мы увидимся с Евой-Анжеликой ещё хоть раз. А ты знаешь, что для ирбиса изгнание из клана – это страшно. Я был молод и не решился идти против воли отца. Хотя кое-что я всё-таки сделал ему наперекор. Когда пришло время выбирать свой путь, я пошел в разведчики, а не в охотники, как он всегда мечтал. Я оказался в одной развед-группе со своим другом Джучи и ещё с одним парнем – Ерденом, которого до этого не знал. Но все втроем мы стали лучшими друзьями, просто не разлей вода. Ох, сколько дерзких вылазок мы провернули вместе, сколько полезной информации добыли для клана! Так прошло лет пять, не меньше. А потом, во время одной из развед-операций Ерден подхватил какую-то дрянь. Болезнь прямо-таки скосила его. Нет, не подумай, он остался жив, но стал слаб – потерял былую силу, ловкость, скорость. Ерден вынужден был уйти из разведки и стать хозяйственником. Тогда в группе мы остались вдвоем с Джучи, и нам дали в напарницы кошку, только что прошедшую обучение, совсем ещё юную, но при этом решительно настроенную проявить себя. Это была твоя мать. Она мне сразу понравилась, и мы быстро стали очень близки. Я видел, что она питает ко мне чувства большие, чем просто дружеские, но я не мог ответить ей взаимностью, потому как уже был влюблён в Еву-Анжелику. Несмотря на то, что мы перестали видеться, мои чувства не умерли, хотя и на время слегка притупились. Отец видел мои душевные терзания и решил, что брак поможет мне забыть свою любовь. Он велел мне жениться на ближайшем сватовстве, напирая на то, что я и так уже просрочил все сроки для заключения брака, а это серьёзное отступление от традиций клана и, идя по такому пути, я в итоге превращусь в отщепенца, с которым никто не захочет иметь дела. И я выбрал твою мать, без раздумий. Она, кстати, была весьма завидной невестой. До того, как я прошёл испытания и предложил ей стать моей женой, Солонго успела уже отвергнуть трех предыдущих женихов. Она ждала только меня, хоть и не знала, выберу ли я её, ведь заранее мы ни о чём не договаривались.
Тут Таргал тяжело вздохнул и на минуту погрузился в пучину воспоминаний.
– А что было дальше? – не выдержав, вывела его из оцепенения Ева, которой не терпелось поскорей узнать всю историю до конца.
– Дальше? – вздрогнув, переспросил Таргал. – Дальше мы зажили как обычная кошачья пара. Через пару лет (и тут отец опять был очень недоволен такой задержкой) у нас родилась ты. Когда ты подросла, твоя мать снова вернулась в разведку. В нашей группе помимо нас с ней по-прежнему был мой друг Джучи. Однажды, это было тринадцать лет назад, нас отправили с очередной развед-миссией в клан волков. Мы были неосторожны, и волки заметили, что мы за ними наблюдаем. Мы бежали так быстро, как только могли. Но волки нас догнали. Их вожак Эмирлан был молод и горяч и лично погнался за нами. Он предложил нам сдаться, волки очень любят брать пленных и затем обменивать их на различные выгоды для себя, – мы отказались. А Эмирлан как будто только этого и ждал, для него всё это было забавой. Волков было больше, но мы вступили с ними в бой. Джучи и твою мать они убили. А меня… Подумали, что тоже убили. Я лежал там, истекая кровью, и практически не дышал. Они не стали меня добивать, им не хотелось потратить даже немного своих сил, чтобы избавить меня от боли и мучений предсмертной агонии. Волки просто бросили меня умирать рядом с телами моей мёртвой жены и мёртвого друга. И я бы несомненно умер, если бы не… Ева-Анжелика. В это трудно поверить, но оказывается, все эти годы она не переставала меня любить. За это время она успела стать учёным и получила доступ ко многим секретным вещам, в том числе, и к шпионам-беспилотникам. Это такие крохотные устройства, которые летают над землей и всё, что видят, показывают человеку, который сидит совершенно в другом месте и только лишь ими управляет.
– Я знаю, что это такое.
– Ну и отлично. В общем, Ева-Анжелика периодически наблюдала за мной и моей жизнью. И когда она увидела, что с нами сделали волки, она бросилась ко мне в надежде на то, что каким-то чудом я ещё жив. Она приехала на машине очень быстро, но я к тому моменту уже окончательно отключился. Поэтому то, что было дальше, я знаю только с её слов. Ева-Анжелика тайно провезла меня в Сферополис. Это…
– Я знаю Сферополис, я там бывала. Честно говоря, как только ты рассказал про девочку в степи, я сразу начала подозревать, что она оттуда.
– Хорошо, что ты так много знаешь о людях и их жизни. Это позволит сэкономить время моего рассказа. Я больше не буду пытаться тебе что-то объяснить. Если услышишь вдруг непонятное слово, то сама меня спроси.
– Хорошо, без проблем.
– Тела Солонго и Джучи Ева-Анжелика тоже забрала. Она сразу поняла, что они мертвы, но ей хотелось изучить их, пользуясь случаем, ведь она была ученой. Хотя об этом её поступке я узнал лишь годы спустя.
– Так вот почему ирбисы не нашли никаких следов вашей развед-группы, только кровь. Именно поэтому вас и посчитали пропавшими, а не погибшими.
– Да, думаю, дело в этом. Еве-Анжелике удалось вылечить меня и поставить на ноги. Она прятала меня в своей лаборатории, и об этом никто не знал. Даже её муж. Да-да, к тому моменту она тоже успела уже выйти замуж и родить дочь. Её дочь, кстати, на порядок старше тебя, может быть, ты даже встречала её в Сферополисе.
– Я там почти ни с кем не успела познакомиться, так что вряд ли.
– Ладно, это неважно. Я хотел вернуться домой, к тебе, сразу, как только поправлюсь. Но с другой стороны, понимал, чем это мне грозит. Меня, скорее всего, посчитали бы предателем и изменником, расскажи я в клане всю правду о том, где я был так долго. К тому же, я не хотел выдавать людей, живущих в Сферополисе – боялся, что это будет грозить опасностью Еве-Анжелике. Сомневаться мне долго не пришлось, жизнь сама всё решила за меня. Вскоре я выяснил, что то, что моя любимая так быстро смогла найти и спасти меня – это была невероятная удача, поскольку Сферополис раз в несколько лет перемещался с одного места на Земле в другое и мог оказаться очень далеко от клана ирбисов. Это как раз и произошло вскоре после того, как я оказался в сфере. Мы переместились практически на другой конец света и провели там следующие три года. Затем мы ещё несколько раз перемещались, пока не оказались сравнительно близко к тому месту, где мы сейчас с тобой находимся. Именно в тот момент времени мы с Евой-Анжеликой решились бежать из Сферополиса. Но судя по тому, что ты в нем успела побывать, люди сейчас вернулись на прежнее место в наши степи?
– Так и есть. Я попала в Сферополис, будучи не так уж далеко от дома. А почему вы решили бежать?
– Из-за мужа Евы-Анжелики. Когда она поставила меня на ноги и стало понятно, что вернуться домой я не смогу, мы придумали план. Вечно прятать меня в лаборатории она не могла. Ева-Анжелика помогла мне удалить лишнюю шерсть на теле и нашла подходящую одежду. Она вывезла меня за пределы Сферополиса. При этом, она всё ещё контролировала приборы слежения, и нам удалось провернуть всё незаметно. Ева-Анжелика собрала прибор, очень напоминающий ПФУ, но с несколько другой конструкцией и корпусом, и дала его мне. Через несколько дней я появился рядом со Сферополисом. На этот раз их приборы меня засекли и подняли тревогу. Меня тут же пригласили внутрь. Я сказал людям, которые задавали мне массу вопросов, всё, что мне велела сказать Ева-Анжелика. Сказал, что я человек и что жил в убежище вместе с другими людьми. В убежище намного более скромном, чем Сферополис. Затем что-то произошло – сбой в системах или что-то вроде того, и всё взлетело на воздух. Когда мой дом взорвался, я был в экспедиции неподалеку, поэтому мне удалось выжить. Затем я пошел куда глаза глядят и вдруг, в какой-то момент, поймал радиосигнал из Сферополиса. Будучи рядом с нужным местом, я сразу отправился туда. Мне поверили – английский язык я к тому моменту знал в совершенстве, а Ева-Анжелика подробно объяснила мне, как отвечать на вопросы просто и при этом так, чтобы не порождать новые вопросы. Словом, история моей жизни и жизни моих мнимых сограждан из убежища была представлена в таком скучном и безынтересном свете, что от меня быстро отстали. Со временем мне удалось устроиться в лабораторию, в которой работала Ева-Анжелика. Я оказался очень способным учеником и как губка впитывал все знания и навыки, которые она мне передавала. Её муж работал в соседней лаборатории и всегда пристально следил за мной. Я это чувствовал и старался сделать всё, чтобы не дать ему ни малейшего повода для ревности или сомнений. Через несколько лет я и стал довольно талантливым учёным, меня высоко ценили в Сферополисе, хотя, может, в это и трудно поверить. Но мне всё это было неважно. Больше всего на свете я хотел быть вместе со своей любимой, с Евой-Анжеликой. Но между нами стоял её муж. Внешне он всегда был очень приятным и располагающим к себе человеком, но по её рассказам я знал, каким жестоким, тщеславным, завистливым и самодовольным деспотом он был на самом деле. Он ненавидел всех и мечтал лишь о том, чтобы истребить зверолюдей и вернуть власть на Земле людям. Единственным способом быть вместе оказался побег из Сферополиса. Но ты же понимаешь, что в условиях дикой природы мы бы не смогли вечно обеспечивать Еву-Анжелику столь необходимыми для её жизни фильтрами. Нужно было придумать способ, как ей выжить в нашем пыльном мире. Меня посетила гениальная идея, я работал днями и ночами и в итоге создал прибор, который заставлял клетки человеческого тела мутировать, делая организм приспособленным к жизни в мире серости и пыли. У меня были все необходимые материалы для работы: моя кровь, кровь Евы-Анжелики и куча проб воздуха и почвы из внешнего мира. Но у меня не было подопытного. Ева-Анжелика мужественно согласилась на эксперимент. Она по сути даже настояла на этом, ведь я слишком боялся. Всё прошло неплохо, но мы не успели оценить результат. Нас застал её муж. Он потребовал объяснений, и по непонятным мне до сих пор причинам она всё ему рассказала – всю правду о себе, обо мне и о нашем плане жить вместе. Наверное, просто устала врать. Он пришел в бешенство, стал просто невменяемым. Начал крушить всё вокруг себя, в одно мгновение он уничтожил созданный мной прибор, а затем вдруг бросился на нас. Я больше не мог бездействовать. Я превратился в ирбиса и с легкостью дал ему отпор. Из-за множества крушений в лаборатории сработала сигнализация, поднялась тревога, стали сбегаться люди. Мы с Евой-Анжеликой вынуждены были бежать. Оказавшись за пределами Сферополиса, мы долго ехали на машине на полной скорости, пока в ней не закончился заряд. Удивительно, но за нами никто не гнался. Я безумно боялся того, что эксперимент не удался и Ева-Анжелика не сможет выжить во внешнем мире, но всё получилось. Мы, наконец, могли быть вместе. Мы долго бродили в поисках дома, пока наконец не попали сюда – в Юэяцуань. Это оказался прекрасный оазис в пустыне, поселение клана верблюдов, находящееся на грани вымирания. Они боялись странных чужаков, но я предложил им свою защиту. Всё-таки ирбис – это не самый плохой союзник. В итоге люди-верблюды приняли нас, а мы помогли им наладить быт и защититься от хищников пустыни. Со временем сюда стали стекаться все те, кто по какой-любо причине не мог или не хотел жить в родных кланах. Юэяцуань стал прибежищем всех отщепенцев, но чем больше тут становится жителей, тем больше каждый из них ценит это место, полное свободы и лишенное ограничений и жестких правил. Вот и всё, с тех пор мы с Евой-Анжеликой живем здесь вместе и очень счастливы. Поначалу мы ещё очень боялись, что её муж выследит нас и отомстит, но со временем страх отступил.
– А как же её дочь? Как она решилась её бросить?
– Она не смогла взять её с собой, всё произошло слишком быстро. К тому же, она была к тому моменту уже подростком, то есть почти взрослой. Ева-Анжелика очень скучает по дочери, но искренне верит, что в Сферополисе ей лучше.
– А ты? Почему ты не пытался увидеться со мной? Ты по мне не скучал?
– Ох, Ева, конечно, скучал, ещё как скучал, но я же не мог просто заявиться в клан спустя столько лет. Я надеялся, что ты счастлива, что ты выросла и вышла замуж, и что у тебя появилась своя собственная семья. Я не хотел вываливать на тебя историю со своей любовью, с людьми, с кучей непонятных для ирбисов вещей. Ты сочла бы меня сумасшедшим. Хотя теперь я вижу, что это не так. В общем, я посчитал, что героически погибший или пропавший по время развед-операции отец лучше, чем отец-предатель со странной историей.
– Ясно.
– Ну а теперь ты расскажи, как здесь оказалась.
– Что ж, тогда приготовься, слушать придется очень долго.
И Ева начала свой рассказ с того момента, как закончила обучение и, став разведчицей, попала в одну развед-группу со своей подругой Эрдэнэ и с Арваем Сансаром. Полностью пересказав все события, произошедшие до того момента, как Таргал вошел в двери этого дома, она наконец закончила и выдохнула. За всё время рассказа отец ни разу не перебил Еву. Он слушал очень внимательно, и на его лице неоднократно успели смениться краски различных эмоций.
– А ты хорошая рассказчица.
– Спасибо.
– Но Ева, мне кажется, что ты сейчас совершаешь ошибку, не верь людям. Послушай, этого учёного из Сферополиса звали Брайн Браун?
– Да, а его дочь – Элизабет.
– Я просто поверить в это не могу! Это же и есть муж и дочь Евы-Анжелики!
– В глубине души я это уже знала, когда ты закончил рассказывать свою историю. Ты должен сказать Еве-Анжелике, что Элизабет сейчас здесь.
– Да, ты права! Тем более, что её заперли в клетке.
– Что?!?!?
______________________________________________________________________________
Робби закрывал уши руками, потому что не мог больше слышать жутких криков Элизабет, которые, казалось, длились бесконечно. Она вопила и стонала, и плакала, и умоляла так, как будто с неё заживо снимают кожу, а затем отрезают куски от живой оголенной плоти.
– Поначалу процесс преобразования намного более болезненный и длится дольше, – пояснил ему Александр, который обнимал девушку, но помочь ей никак не мог. – Когда организм привыкает, то на всё про всё уходит лишь пара минут, хотя боль остается по-прежнему адской. Но когда знаешь, чего ждать, то вынести это почему-то легче.
– И сколько ей ещё придется мучиться? – спросил Робби. На глазах его выступили предательские слезы, которые он пытался незаметно стереть рукавом.
– Всё зависит от её организма, для каждого человека время индивидуально. Но думаю, ещё несколько минут.
– Почему ты сразу не дал сыворотку? Я мог бы принять её вместо Лиззи и отдать ей своё ПФУ!
– Об этом я не подумал. Но я надеялся, что зверолюди принесут нам фильтр и мне в принципе не придется доставать сыворотку. Я не хотел подвергать Элизабет этим ужасным мучениям. Мне жаль, что пришлось это сделать, но это всё же лучше, чем смерть.
– А мне кажется, что ты просто не хотел делиться тем, что и самому могло бы пригодиться!
– И это мне говорит человек, который не переставал дышать воздухом, глядя как его любимая девушка задыхается и умирает.
– А что я должен был сделать?!? Отдать ей своё ПФУ?!? Задохнуться самому вместо Лиззи?!?
– Если бы ты правда любил её, то так бы и поступил, не раздумывая!
Робби промолчал и лишь полными ненавистью глазами посмотрел на Александра. Крики Элизабет действительно пошли на убыль через несколько минут, а потом она стихла и осталась лежать в объятьях Александра, неподвижная и бледная. Через секунду девушка открыла глаза, полные только что пережитой боли.
– Спасибо, – чуть слышно прошептала Лиззи, когда её взгляд встретился со взглядом Александра.
В этот момент Робби почувствовал себя лишним и никому больше не нужным.
– Лиззи, – сказал Робби, с мольбой глядя на девушку. – Прости меня, я просто растерялся. Я хотел помочь тебе, правда, но я не знал, что ещё сделать, кроме как выпросить для тебя новый фильтр.
– Ничего, забудь, – холодно сказала Элизабет и попыталась встать, но ноги её не слушались.
– Так часто бывает после приема сыворотки в первые несколько раз, – сказал Александр, поддерживая Лиззи под руки и не давая ей упасть на землю.
– Я очень тебе благодарна, – с нежностью посмотрела на него Элизабет. – Это было безумно мучительно больно, в двух словах даже не передать, но теперь я, наконец, снова чувствую себя человеком, стоя здесь без маски, закрывающей всё лицо и глядя на тебя настоящего, а не замутнённого разделяющим нас стеклом.
В этот момент дверь клетки заскрипела, и на пороге появилась красивая женщина лет пятидесяти с яркими голубыми глазами, со светлыми волосами, собранными сзади в большой пучок, и в длинном белом платье с широкими рукавами. За её спиной стояло двое рослых зверолюдей.
– Ну наконец-то вы явились! – воскликнул Робби, не обращая внимание на то, что его речь могут не понять. – Вы, надеюсь, всё же принесли нам новый фильтр, хоть он пока и не нужен, но пусть лучше у нас тут полежит. Ооо, неужели нет?!? Слушайте, вы не зверолюди, вы просто звери какие-то!
– Это не зверь, Робби, – сказала Элизабет, пораженно глядя на пришедшую женщину, – это моя мать.
– Мать?!? – вытаращился на неё Робби. – Лиззи, ты что, твоя мать ведь умерла! Видимо, эта сыворотка здорово повредила твой мозг!
– Похоже, что нет, – сказала женщина, – ведь я и вправду её мать. Меня зовут Ева-Анжелика, и я уже много лет живу здесь, в Юэяцуань.
– Но как такое возможно? – удивленно спросила Элизабет. – Как ты живёшь здесь, без маски, без костюма, без всяких условий для жизни?
– Но ведь ты тоже сейчас без маски, Лиззи, – улыбнулась Ева-Анжелика. – Думаю, нам нужно поговорить наедине. Пожалуйста, пойдём со мной.
– Хорошо, – коротко сказала Элизабет.
– А как же мы? – спросил Робби, делая порыв идти за ними.
– Ну вы, надеюсь, не обидитесь, если вам придётся посидеть тут ещё немного, – сказала Ева-Анжелика.
– Нет проблем, – ответил вместо Робби Александр.
– Нет проблем?!? – передразнил его Робби, когда дверь клетки закрылась за вышедшими женщинами.
Через полчаса в дверях появился очередной посетитель, но к удивлению Робби и Александра, которые всё это время сидели, не разговаривая и лишь изредка сверля друг друга взглядом, это оказалась Ева.
– Меня прислали за вами, ну на самом деле я сама вызвалась, – сказала она.
– Почему? – удивился Александр.
– Хотела вам кое-что объяснить. Вы ведь уже знаете, что тут живет мать Элизабет – Ева-Анжелика? – уточнила Ева.
– Знаем, и лично я немало этим удивлен, – сказал Робби.
– А ещё здесь оказался мой отец, которого я много лет считала умершим, – сказала Ева.
– Ты шутишь? – удивился Александр. – Не слишком ли много умерших и воскресших родителей для одного места?
– Я сама в шоке, – сказала Ева. – Но я хотела предупредить вас до того, как вы сейчас с ними обоими увидитесь. И, кстати, вы должны знать ещё кое-что.
– Думаю, меня сегодня уже ничто больше не удивит, – сказал со вздохом Робби.
– Тебе виднее, – слегка улыбнулась Ева. – Мой отец и мама Элизабет живут вместе, как муж и жена.
– Брайну бы всё это, мягко говоря, не понравилось, – озвучил Робби очевидную истину.
Ева привела Александра и Робби в комнату, в которой недавно разговаривала с отцом. Там собрались уже все: Таргал, Ева-Анжелика, Элизабет, Арвай, Эрдэнэ и ещё несколько незнакомых мужчин. Все сидели на полу на жестких ковриках, расположившись в разных позах, кому как было удобно. Арваю и Эрдэнэ было никак не удобно, и больше всего им сейчас хотелось превратиться в ирбисов и уже в таком виде с комфортом разлечься на ковриках, которые показались бы тогда вовсе не жесткими. Но должен был состояться общий разговор, и ради этого собрания им приходилось терпеть дискомфорт человеческого тела.
Элизабет сидела рядом с Евой-Анжеликой, заплаканная, но счастливая. Она держала мать под руку, а голову положила ей на плечо. Судя по всему, их разговор прошел более чем удачно, и воссоединение матери с дочерью произошло.
Ева, Александр и Робби заняли свободные места на полу.
– Для тех, кто ещё не знает, меня зовут Таргал. Я – отец Евы. А это – моя жена Ева-Анжелика. Много лет назад мы с ней набрели на погибающее поселение людей-верблюдов и дали ему вторую жизнь. Сейчас сюда стекаются все люди, а точнее зверолюди, которые не смогли найти своё место в собственных кланах. Мы обычно рады всем. Но, признаюсь, ваше появление вызвало у меня и моих собратьев немало эмоций. Кроме Евы-Анжелики, людей в нашем клане не было никогда. Тем более, ко всеобщему удивлению, вы приехали сюда на наших собственных верблюдах, которых мы несколько дней назад потеряли. Они неожиданно сбежали во время выпаса, как будто их что-то напугало. И мы нигде не могли их найти.
– А вы ничего странного не заметили – того, что могло их напугать? – спросил Арвай.
– Меня лично там не было. А люди, которые были, не успели понять, что произошло, – ответил Таргал.
– Ева рассказала вам о нашей встрече с табуном лошадей в каньоне? – поинтересовался Арвай.
– Да, и это очень странно, но повезло, что вы смогли спастись, – сказал Таргал. – Ева также рассказала мне о цели вашего путешествия, но я бы не хотел вам помогать. По правде говоря, я бы даже не хотел отпускать вас за пределы Юэяцуань. Вы теперь знаете обо мне и о Еве-Анжелике, и я не уверен, что Брайн Браун обрадуется, когда вы расскажете ему про нас, – сказал Таргал.
– Но Сферополис утратил возможность перемещаться в пространстве. Тем более, моего отца сейчас взял под арест, а возможно, даже и заморозил наш президент Нельсон. И выходит, что папа никак не сможет до вас добраться, – сказала Лиззи.
– Но, во-первых, вы же как-то добрались до нас, – парировал Таргал. – А во-вторых, если вам удастся найти астероид и осуществить задуманное, Брайн с легкостью сможет приехать сюда с кучей вооружённых людей, ничем при этом не рискуя, и уничтожить нас вместе со всем этим поселением.
– Что вы такое говорите?!? – воскликнула Элизабет. – Папа совсем не такой! Я уверена, что он ничего вам не сделает.
– А мне кажется, что ты просто плохо знаешь своего отца. Раньше он творил такие вещи, от которых кровь стынет в жилах, – сказал Таргал.
– Я в это не верю, – сказала Элизабет. – Мой папа хороший человек, я готова за него поручиться.
– А Ева-Анжелика готова поручиться за тебя и твоих друзей-людей. Она считает, что вы можете дать обещание ничего не говорить про нас Брайну Брауну и при этом сдержать его, – сказал Таргал.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказала Ева-Анжелика, которая до этого момента не проронила ни слова.
– Тогда вы нас отпустите? – уточнил Робби.
– Не просто отпустим, а даже поможем вам добраться, – сказала Ева-Анжелика. – Таргал отговаривал меня от этого, но я не могу не помочь своей дочери и его дочери. Тем более, вы боретесь за лучший мир! Я верю, что если вы достигните своей цели, то все мы обретём гармонию.
– Я обещаю, что ничего не скажу отцу, – торжественно пообещала Лиззи. И следом за ней обещание повторили все остальные, включая зверолюдей.
– Что ж, раз я не в силах сопротивляться воле моей любимой Евы-Анжелики, – сказал Таргал, – то предлагаю вам провести остаток сегодняшнего дня и ночь здесь у нас, в Юэяцуань. А завтра мы дадим вам верблюдов, на которых вы приехали сюда, ну и, разумеется, вернём все ваши вещи и поможем навесить их на верблюдов. Верблюды наши на самом деле очень послушные, мы долго их приручали, и они отлично выполняют команды. Мои собратья покажут вам, как ими можно управлять.
– Спасибо большое, – сказала Элизабет.
– Скажу от лица всех ирбисов, – начал Арвай Сансар, – что нам верблюды не нужны. Мы можем быстро передвигаться своим ходом и, если отдохнем ночью, да к тому же не должны будем нести эти неудобные сумки с фильтрами, то завтрашнее путешествие будет для нас легкой и приятной прогулкой.
– Отлично! – сказала Ева-Анжелика. – Тогда хватит и трёх верблюдов. А сейчас прошу всех проследовать за мной, вас накормят. К тому же, очень многие местные жители хотят познакомиться с новыми интересными гостями и даже готовят для вас небольшой праздник на вечер.
Все встали и стали продвигаться вслед за Евой-Анжеликой к выходу.
– Ева! – окликнул дочь Таргал.
– Да? – удивлённо оглянулась Ева.
– Я хотел с тобой поговорить, – сказал Таргал, когда все остальные наконец вышли.
– Хорошо, я слушаю.
– Я понимаю, что потерял право давать тебе советы много лет назад, но послушай… Брайн Браун – плохой человек, я это точно знаю. И ты не должна доверять людям, даже Элизабет. Я чувствую, что за всем этим внешне очень положительным предприятием по очистке Земли от пыли, по созданию нового красивого, яркого, разноцветного и прекрасного мира, где все смогут жить свободно, кроется подвох. Я долго жил среди людей и многое узнал о них и об их истории.
– Знаешь, почему мне не следует им доверять?
– Понимаешь, я не могу привести тебе конкретные аргументы. Но… Но вот ты, например, вряд ли когда-нибудь мечтала о куче дорогой одежды и золотых украшений?
– Что за украшения?
– Вот видишь, ты даже не знаешь, что это, не говоря уже о том, чтобы мечтать об этом. Это потому, что все необходимое у тебя уже есть. Было с самого рождения. Одежда тебе не нужна – у тебя же есть прекрасный мех; машина тоже не нужна, ведь у тебя есть мощные сильные лапы, которые отнесут куда надо; вкусную еду всегда можно просто поймать; смартфон или планшет – зачем они, когда у тебя есть дружная крепкая семья, люди, с которыми всегда есть о чем поговорить, ну или даже просто помолчать.
– Я по-прежнему не понимаю половины того, о чем ты говоришь.
– Всё, что я назвал, все эти вещи когда-то придумали люди для своего, как им казалось, удобства. Они посчитали себя лучше, умнее, намного важнее всех остальных живых существ на Земле. Они отошли от природы, они заперли себя в коробках из стекла, железа и бетона. И чем больше была такая коробка, тем счастливее человек себя в ней чувствовал. Отвернувшись от окружающего мира, от своих истоков, люди потеряли внутреннюю гармонию и сделались рабами вещей, которые сами же и изобрели. Они чувствовали себя властителями мира, но на самом деле, чем более сложные технологии они изобретали, тем меньше свободы у них оставалось. В итоге оказалось, что человеку для счастья вовсе не нужно было даже выходить из дома. Он все мог получить, лежа в кровати. Семья, друзья – все это, существуя в реальности, начинало только тяготить. Намного приятнее стало иметь виртуальные знакомства и даже виртуальных родственников. Таким образом, человек получил возможность полностью сосредоточиться на себе, не тратя ни на кого ни свои душевные, ни физические силы.
Человечество заслужило то, что получило. Поверь мне, если бы этот астероид не прилетел, они бы все рано или поздно вымерли, просто перестав размножаться. Апофис, можно сказать, спас их. Да, теперь нигде не увидишь голубого неба и яркого солнца. Но это – плата за спасение.
– Я.. Я не знаю, что на это сказать…
– Ты никогда не задумывалась о том, кто именно из людей смог выжить после падения астероида? Опустим сейчас из виду горстку этих хитрых изобретательных американцев с их Сферополисом и якобы удачливых русских, загнанных в их подземный бункер.
– Нет, нашему клану это неизвестно, а сама я таким вопросом никогда не задавалась.
– Ответ очень простой. Выжили только те люди, которые сохранили хоть какую-то связь с природой. То есть те, кто в момент падения Апофиса, находился недалеко от животных.
Это трудно осознать, но произошло практически мгновенное генетическое перестроение всего живого на Земле. ДНК людей и тех животных, которые были с ними рядом, объединились, клетки их мутировали, и появились первые зверолюди. Те же люди, рядом с которыми не оказалось ни одного зверя, умерли, а точнее – просто исчезли, рассыпались в пыль. При этом заметь, что остальные живые существа, поблизости от которых, в свою очередь, не было людей, остались живы. Да, возможно, они тоже несколько видоизменились, но для сохранения жизни люди им оказались вовсе не нужны. Пойми, Ева, ты не просто так попала сюда. И ты, и Арвай Сансар, и даже Эрдэнэ – вы все, можно сказать, выпали из стаи. Вы не разделяете взгляды и устои ирбисов, потому и покинули свой родной дом. Ты всегда стремилась к невероятным приключениям и далеким землям, а Арвай – полжизни мечтал жить за счет других, наслаждаясь комфортом и незаслуженным вниманием. Эрдэнэ, в свою очередь, хотела дом побольше и родственников получше. Конечно, не мне вас судить, но… Если бы ты спросила меня, каким был мир до Апофиса, то узнала бы, что в то время вы с Арваем и Эрдэнэ чудесно влились бы в существующее общество. Тогда процветал эгоцентризм, и огромное количество людей стремилось лишь к самореализации, к чествованию своей индивидуальности. Это считалось правильным и заслуживающим всяческого уважения и поощрения. Наряду с такого рода людьми, также распространены были личности, которые наоборот ни к чему не стремились, не хотели заниматься ничем полезным, но при этом, они считали других людей обязанными удовлетворять их нужды. И те, и другие были полностью сконцентрированы на себе лично и абсолютно забыли про долг перед своей семьей и перед обществом. Само понятие долга для них перестало существовать, они считали его пережитками прошлого.
– Но я люблю свою семью и свой клан!
– Может быть, это и так, но ты бросила их ради исполнения своей мечты! Жажда приключений, стремление реализовать себя как личность оказались для тебя намного важнее нужд твоих сородичей. Ты с радостью ухватилась за руку, вытащившую тебя из ямы, и между своим родным кланом и свободой ты выбрала свободу.