Негромко играла веселая песенка. Андрей не прислушивался к словам, просто катил тележку вдоль бесконечных рядов с полками, постукивая пальцами по ручке в такт мелодии. У кассы, как обычно, толпились покупатели. Андрей подкатил тележку и осмотрелся. За молодой мамашей с симпатичным мальчишкой лет четырех очередь была самая маленькая. Ребенок тянул мать за руку и показывал на что-то. Кирин наклонился, чтобы посмотреть, на что показывал мальчик. На полке у кассы лежали шоколадки. Мать обернулась, отдернула руку ребенка. «Никаких сладостей. Вот будешь у папы, пусть он тебе и покупает. А я не буду». Мальчик всхлипнул и опустил голову, уставившись в пол, словно там были сласти. Андрей мысленно выругался. Мамаша расплатилась и, нервно схватив малыша за руку, направилась к выходу. Очередь медленно таяла.

На улице обманчивое солнце слепило глаза. Пар сорвался с его губ. Запахнув плотнее пальто, он направился к машине. Ему вспомнилось грустное лицо мальчика. Мать Андрея одна растила его. И хоть жили они не богато, она всегда старалась побаловать его. Он с благодарностью вспомнил о ней.

Андрей подъехал к дому и заглушил мотор. Положив ключи в карман пальто, он подошел к багажнику. Под ногами громко шуршал гравий. Ему никогда не нравился этот звук. Казалось, что хрустят ломающиеся кости. «К черту, пусть меняют на плитку» – с раздражением подумал он, и открыл багажник. Он взял первый ящик с пивом и понес в дом.

Вернувшись за следующим ящиком, он увидел подъезжающий автомобиль. Солнечные лучи отражались в лобовом стекле и слепили глаза Андрею. Снова прошуршал гравий. Из машины вылез Макс. Андрея всегда забавляла некая неуклюжесть его лучшего друга.

– При..ет… – споткнувшись, произнес Макс.

– Да уж. – Подавив смешок, Андрей протянул ему руку в знак приветствия. – Бери ящик и пошли в дом.

На кухне, открыв банку с пивом, Макс подошел к столу. Он заметил записку с номером телефона на столе. Цифры были аккуратно выведены женской рукой.

– Позвонишь ей? Как там ее звали в этот раз? – спросил Макс, сделав глоток.

– Я особо и не запоминал. Ты же знаешь, что я редко звоню после одной хорошо проведенной ночи, – ответил Андрей.

– Я всегда знал, что ты бабник, но что настолько… это открытие.

Андрей ухмыльнулся. Макса явно раздирало любопытство увидеть его новую «пассию».

К вечеру друзья стали потихоньку собираться. Расположившись у стола, Макс достал колоду. Сегодня играли в дро-покер, и Макс решил быть на раздаче. Сергей собрался внести начальную ставку, когда раздался протяжный звонок. Андрей давно хотел поменять мелодию, но руки как-то не доходили. Он поднялся к двери, ожидая увидеть запоздавших Дэна и Хомяка, ласково названного так в честь тезки-хомяка за излишнюю любовь поточить зубы о продукты. Андрей нарочно долго возился с ключами, решив немного помучить их на пороге. Но это были не они, а Денис, его старый знакомый – почтальон. Парень махнул рукой в знак приветствия.

– Кх, тут тебе письмо, кх, – произнес Денис, протягивая конверт, – раньше не занес, сам понимаешь…

Денису было немного за тридцать, но выглядел он намного старше. Поэтому все называли его Денис Федорович, и только Андрей был с ним на «ты». Андрей взял конверт. Обычный, правда, без обратного адреса, кроме письма в нем явно лежало что-то еще, что-то твердое и плоское на ощупь. Недолго думая, Андрей надорвал краешек конверта и открыл его. Внутри и правда лежало письмо, а в уголок закатилась монета. Самая обычная 50-копеечная монетка, таких только в его кармане лежало с десяток. Присмотревшись, он заметил небольшую царапинку возле цифры 5. Он положил монету в карман, потом взял аккуратно сложенный листок бумаги. На нем стояла дата – 22 марта. «Странно», – подумал Андрей – «сегодня только 18-е. Похоже, кто-то плохо разбирается в датах».

– Ну, я это..кх.. пошел да? Кх… – уже стоя у ворот, сказал Денис. Андрей кивнул и вошел в дом.

– Кирин, ты играешь или как? – спросил у него Макс, сдавая карты.

– Нет.

Андрей направился на кухню. За его спиной шла отчаянная торговля. Он подошел к столу и сел. Снова достал конверт, но так и не нашел ничего необычного. Развернул письмо. На белой бумаге бледно-голубой ручкой была написана записка.

«Андрей, прости, что пишу тебе. Помнишь ли ты эту монету, хотя прошло много времени? Ты сказал, что она особенная. Ты был прав. Я уезжаю и думаю, что должна отдать ее тебе. Будь счастлив».

Кирин перечитал записку, затем достал монетку и вновь посмотрел на нее. Неясное воспоминание подкралось к его сердцу, но нет, он не помнил ничего. Отмахнув эти мысли и засунув монетку обратно в карман, он выбросил конверт с письмом и вернулся к друзьям.

Игра была в разгаре. После первых двух партий стало ясно, что выпивка закончится быстрее, чем игра. Магазин находился неподалеку, поэтому было решено отправить хозяина дома. Идти пришлось пешком. По дороге Андрей решил взять напитки покрепче. Подойдя к кассе, он полез в карман за портмоне. Но его там не было. Пошарив по карманам, Андрей понял, что надел не то пальто.

– С Вас 45.35, – негромко произнес парень на кассе с длинными, собранными в хвост волосами и огромной серьгой в ухе.

Андрей молча взял бутылки и понес обратно на полку. Парень удивленно посмотрел ему вслед. Кирин вышел на улицу и вдохнул морозный воздух. Возвращаться домой за деньгами не хотелось, да и лень. Телефон тоже остался в куртке. Он вспомнил, что в кармане брюк были монеты. Вернувшись в магазин, Андрей спросил у парня с серьгой, где телефон-автомат. Андрей полез в карман и вытащил 50-копеечную монету. Возле цифры 5 была небольшая царапина. Усмехнувшись, Андрей вставил монетку в аппарат.

Глава 2

Вокруг было темно. Лишь тусклый луч света освещал столб в метрах 3 от него. Постепенно глаза привыкли к темноте, и он мог различить очертания полуразрушенной дороги, тянущейся вдаль. Воздух был горячий, словно поздним летом, когда он, раскаленный за долгие жаркие летние дни, отдает свое последнее тепло. Андрей снял пальто, закатил рукава рубашки и вытер пот со лба. Внезапно Кирин почувствовал, как задрожала земля под его ногами. Присмотревшись, Андрей увидел нечто темное, приближающееся к нему с нарастающей скоростью. Силуэт животного, а в том, что это было именно оно, Кирин не сомневался. Инстинктивно Андрей напрягся и побежал. Он не знал почему, но чувствовал, что нужно бежать. Как можно быстрее и дальше. «Ооо, черт…» – на бегу пронеслось у него в голове. Добежав до столба, Андрей резко остановился. За столбом ничего не было. На расстоянии метра от него зияла черная бездна. Бежать было некуда. Закрыв глаза, он повернулся навстречу приближающейся твари.

Совсем близко от него раздался стон. Андрей ждал. Секунда, другая, но ничего не произошло. Открыв глаза, он увидел поверженное животное перед собой. Вблизи оно казалось еще более огромным. Стон повторился. Андрей нерешительно приблизился к нему. Животное отдаленно напоминало большую крысу. Сбоку раздался шорох гравия. Обернувшись, в темноте, прорезанной тусклым лучом света, он увидел мальчика с потрепанной игрушкой в руке. Микки Маус. Андрея охватила ощущение нереальности происходящего. «Я сплю, и мне снится глупый сон» – подумал он. Кирин закрыл глаза и ущипнул себя. Открыв глаза, он все еще увидел мальчика с игрушкой в руках рядом с собой.

– Где я? – неуверенно спросил он.

Животное издало последний вздох и затихло. Внезапно послышались голоса с другой стороны туши. Мальчик улыбнулся и побежал туда. Андрей неуверенно последовал за ним.

Возле туши стояли трое. Свет фар автомобиля освещал их, оставляя утопать в темноте мир вокруг. Девушка с собранными в хвост волосами оживленно спорила с высоким худощавым парнем в футболке и джинсах. Рядом с ними молчаливо стоял пожилой мужчина в очках. Мужчина задумчиво смотрел в сторону, где лежало животное. Мальчик радостно окрикнул мужчину, тот встрепенулся и поднял на них взгляд. Парень с девушкой перестали спорить и уставились на Кирина.

– А ты кто еще такой, – грубо спросил парень. – Эй, Ним, кто это с тобой?

Андрей заметил, как девушка подошла поближе к парню. Свет фар слепил его, и он прикрыл глаза рукой. Мальчик, Ним, подбежал к мужчине и крепко обнял его, затем обернулся и сказал: «Он стоял с другой стороны». Андрей услышал, как мужчина тихо спросил у ребенка: «С тобой все хорошо? Он тебя не обидел?» Кирин нервно усмехнулся.

– Так кто ты такой, парень? – снова нетерпеливо спросил парень в футболке.

– Андрей. Андрей Кирин. 28 лет. Юрист.

– Юрист? Ха, парень, ты там головой стукнулся или с детства такой?

– А? – в недоумении произнес Андрей.

– Кому нафиг твои юристы нужны? Их уже лет сто нет, первые вымерли… за ненадобностью.

– Прекрати, Алекс, дай ему сказать, – влезла в разговор девушка. Андрей невольно почувствовал к ней симпатию.

Девушка подошла поближе. Андрей заметил, что она одета в потертый спортивный костюм. За поясом у нее виднелся пистолет. Ее левая рука была прижата к рукоятке. Кирин невольно сделал шаг назад.

– А теперь по порядку. Что ты здесь делаешь? – негромко спросила девушка, но Андрей почувствовал металлические нотки в ее голосе. «Если понадобится, она выстрелит без сожаления» – с уверенностью подумал он.

– Я просто вышел купить выпивки… забыл деньги в другом пальто… в кармане, – сбивчиво начал он, – решил не возвращаться, а позвонить Максу.

– Максу? – вмешался в речь мужчина в очках.

– Да, Максу, моему другу. Мы с ним лет 15 дружим… со школы… а телефон тоже в пальто другом остался.

Услышав про телефон, парень в футболке недоверчиво хмыкнул.

– А денег не было, только мелочь, – продолжил Андрей, – как раз та монетка из письма…

– Какого письма? – снова перебил мужчина.

– Аа, ну…

– И долго нам еще этот бред слушать, Адам? Ты же видишь, парень явно не в себе, – с раздражением сказал Алекс.

Не обратив внимания на слова парня, Андрей продолжил. Он надеялся, что мужчина, Адам, как назвал его парень, поверит ему.

– В письме монетка была. Я ее в карман положил, а потом в телефон-аппарат вставил.

– Значит, монетку вставил и здесь оказался? – недоверчиво переспросил Адам.

– Знаю, звучит как бред, но да, – кивнул Андрей.

Трое переглянулись, лишь мальчик обнимал Микки Мауса, не обращая внимания на взрослых. Шепотом они спорили, как догадался Андрей, о нем самом. Алекс что-то доказывал мужчине, но тот стоял на своем. Кирин перевел взгляд на животное. Фары автомобиля все также слепили глаза, поэтому особо осмотреться он не мог. Жаркий воздух с пылью, казалось, проникал в самые легкие. Андрей кашлянул. Трое перестали спорить и посмотрели на него.

– Делай, как знаешь, – в сердцах бросил парень и отошел к машине. Девушка кивнула мужчине в знак одобрения.

– Парень.. ээ..Андрей, правильно? Я – Адам. Поедешь с нами. Одному оставаться тут небезопасно. А на месте разберемся, что к чему. Давай, помоги нам погрузить тушу.

Алекс приглушил свет фар, и Кирин увидел большой прицеп с грузоподъемником за автомобилем. Девушка ловко залезла в кабину. Через несколько минут туша была погружена.

– Поехали, – скомандовал Адам и хлопнул Андрея по плечу.

Девушка с Алексом остались в кабине грузоподъемника. Мальчик же не отходил от мужчины ни на шаг. Даже в машине он сидел, прижавшись головой к плечу Адама.

– Это твой сын? – спросил Кирин.

– Можно и так сказать, – усмехнулся Адам.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом камней и засохших листьев, напоминающих чьи-то сломленные души… Свет фар вырывал из темноты полуразрушенную дорогу. Молчание угнетало. Андрею нужно было услышать чьи-то слова. Отрезветь. Разрушить состояние тревоги. В его голове проносились сотни мыслей, догадок, вопросов, но задать их он не решался.

– Ээ, Адам… – начал Андрей. Мужчина повернул голову, на мгновение его очки блеснули, отразив подсветку приборной доски, и указал на мальчика. Кирин опустил взгляд и увидел безмятежное лицо спящего ребенка. Кивнув в ответ, он отвернулся к стеклу. За горизонтом медленно начинался рассвет.

Глава 3

Ослепляющее оранжевое солнце, начиная свой путь на горизонте, медленно вырывало из темноты очертания каменистой дороги, развороченной мощными корнями деревьев, словно болезнетворными наростами на здоровом органе. Вдаль тянулась безжизненная, выжженная жестоким солнцем долина. Угнетающий пейзаж давил на Андрея. Он почувствовал, как заворочался мальчик рядом с ним, уперев худые коленки ему в бок. Кирин немного подвинулся, прижавшись к двери автомобиля. Машина подпрыгнула, налетев на очередной булыжник. Прошептав что-то невнятное во сне, ребенок улыбнулся и покрепче прижал игрушку к груди. Адам немного притормозил, объезжая очередной корень и указал вперед. Андрей увидел неясные очертания города перед собой.

– Еще немного, и мы на месте, – шепотом произнес Адам. Андрей молча кивнул.

С каждым метром, приближающим их к месту назначения, Андрей убеждался в том, что то, что он поначалу принял за город, больше напоминало древние развалины некогда процветающего мегаполиса. Полуразрушенные, кое-где почерневшие от гари здания, испещренные пулями; разбитые, покрытые плесенью и пылью стекла, усыпающие дома как грязный снег. Сквозь выбитые глазницы темных окон тянутся ветви деревьев, как корявые руки, пытаясь схватить и задушить в своих объятиях. Неожиданно Адам заехал во двор одного из заброшенных домов.

– Приехали, – сказал он, открыв дверь автомобиля и ловко подхватив мальчика на руки.

– Шшш, Ним, все хорошо. Спи, – ласково произнес он и понес ребенка внутрь. Андрей увидел, что Алекс с девушкой уже стояли у двери. Теперь, при свете дня, он мог лучше рассмотреть их. Девушке по виду было не больше двадцати трех, с короткой прической и в костюме она казалась еще более хрупкой. Парень же был высоким и худощавым. Брюнет с тонкими чертами лица. «Такие обычно популярны у девчонок», – подумал Кирин. На бледно-голубой футболке парня красовалась потертая надпись «Protect the sin u r in». Стараясь не хлопать дверью, чтобы не разбудить ребенка, он последовал за всеми. За дверью тянулся коридор, тускло освещенный пробивающимся сквозь щели в забитых окнах, солнцем. Обшарпанные стены, потолок, опутанный сетями многолетней паутины, на полу обрывки ткани, покрытые пылью осколки стекол и посуды, словно осколки чьих-то надежд…

– Что здесь произошло, черт возьми? – вырвалось у Андрея. Легкий толчок в бок отвлек его от размышлений. Он вздрогнул.

– Парень, ты долго здесь торчать собираешься? – буркнул Алекс и жестом указал на дверной проем, завешанный темно-бардовой грубоватой тканью. – Пошли, все уже ждут.

«Кто „все“?» – промелькнуло в голове у Андрея, но он промолчал. Из-за ткани высунулась голова уже проснувшегося Нима. Мальчишка счастливо улыбался и что-то жевал. Андрей почувствовал, как его проголодавшийся желудок взбунтовал при виде жующего ребенка.

За пологом оказалась большая светлая комната, заставленная коробками, сложенными пирамидой стульями и большим столом у противоположной стены. В комнате было шестеро. Ним с Микки Маусом в руках сидел на коленях у Адама в другом конце комнаты, Алекс с девушкой собирали что-то в коробку, Андрею показалось, что это были ножи. Светловолосый парень и пожилая женщина в по-монашески длинной черной юбке, которых он увидел впервые, с удивлением смотрели на него.

– Я думала, ты сказал, что в этом городе живых нет, – обратилась к Адаму женщина.

– Ты же знаешь, Соня, что никогда нельзя быть абсолютно уверенным, – возразил мужчина и снова повернулся к мальчику.

– Ага, они, как крысы выползают из нор, – вмешался в разговор Алекс. Андрей почувствовал, как его окатила волна враждебности, исходящая от парня, о причинах которой он мог только догадываться. Парень бросил на него воинственный взгляд, но больше ничего не сказал и продолжил свое занятие.

– Ты кто такой? – обратился к Кирину светловолосый парень, указав на него пальцем. При этом движении на его руке блеснула небольшая бусинка на красной нитке. «Талисман» – почему-то пронеслось в голове у Андрея.

– Ты кто? – повторил он свой вопрос.

«Хороший вопрос. Еще бы найти хороший ответ» – подумал Кирин. Бусинка на нитке отвлекала его. Собравшись с мыслями, он сбивчиво повторил свою историю. На лицах женщины и парня отражалось недоверие, а Алекс язвительно усмехнулся. Он пошарил в карманах в поисках монетки как подтверждения этого безумия. Но ее там не было. Пальцы Андрея сжались в кулак от безысходности.

– Где я? Это не мой город… – наконец решился задать мучавший его вопрос Кирин.

– А сам-то как думаешь? – оторвавшись от коробки, произнесла девушка.

– Что здесь произошло? – вопрос сам вылетел из уст Андрея.

– Апокалипсис, парень. Вот что произошло. – усмехнулась Соня и подошла к столу, у которого все еще трудились Алекс с девушкой.

– Вроде как в 2050, после Большого Взрыва все и накрылось.

– Большого взрыва …в 2..050? – не понял Андрей.

– Ну да, называй Третьей Мировой, если хочешь. Хотя это название далеко от истины. Просто кто-то там что-то не поделил, и все закончилось парочками бомб. Кровищи, небось, было.

– Виктор! – окрикнул светловолосого парня Адам и взглядом показал на мирно играющего Нима. Виктор потупил глаза в пол.

– Да понял я. В общем, кто смог, укрылся в убежищах. Благо к тому времени их вроде много понастроили. Кто в метро, кто в шахтах.. везде, где можно было. Не все убежища оказались надежными. – Виктор запнулся. Андрей почувствовал волнение в его голосе, плохо прикрываемое внешней бравадой. – Первые попытки выйти из убежищ были напрасными. Из-за радиации. Но голод гнал людей наверх.

– А наверху тоже ничего не было. – снова встрял Алекс.

– Но мы верим, что на островах, расположенных далеко от городов, могла сохранится жизнь, – добавил Адам.

– Какой сейчас год? – неуверенно спросил Кирин.

– Точно никто не знает. Вся техника выдает дату – 21 марта 2050 года. Может тогда все и случилось. Надеясь выжить, люди сжигали книги, календари… хотя иногда можно найти кое-какие книги, фотографии… Те, кто выжил, не раз пожалел и позавидовал тем, кому это не удалось.

– Адам, не говори так. Ты же знаешь, что это неправильно, – в сердцах бросила женщина, Соня. – Кира, – обратилась она к девушке, – не забудь тряпки.

Кира кивнула головой в знак согласия. Короткие волосы из-за жары прилипли ко лбу. Девушка поднесла руку ко лбу и смахнула непослушные пряди. Алекс подхватил коробку и, толкнув локтем девушку в бок, пошел к пологу. Кира и Соня направились за ним. Виктор подошел к Андрею и жестом указал на дверной проем.

***

Темные тучи укутали небо, словно черным покрывалом. Лишь кое-где, сквозь густые облака, как сироты пробивались одинокие лучи солнца.

Во дворе Виктор и Алекс разгрузили прицеп, скинув тушу на землю.

В коробке оказались действительно ножи. Соня подошла к животному.

– Слишком большое. Поменьше привезти не могли? – недовольным тоном сказала она.

– Извини, но замерять было некогда, – огрызнулся Алекс. Кира метнула взгляд в его сторону.

Взяв большой нож, женщина вспорола брюшину туши, завернув края и закрепив их чем-то, отдаленно напоминавшем деревянные шпильки. Приступ тошноты подступил к горлу Андрея.

Вдалеке глухо раздался раскат грома. На мгновение небо разрезала молния.

– Скоро польет, нужно поторопиться. Все равно, все не сможем забрать.

С каждым раскатом небо становилось все темнее, словно набирая силу перед мощным ударом. Первые мелкие капли дождя ласково коснулись тела. Суета возле туши становилась все более напряженной. Капли омывали тушу, оставляя после себя кровавые ручейки на асфальте. Ливень становился все сильнее. Двор, под тяжелыми каплями, превратился в кроваво-грязное болото. Кирин увидел Алекса, что-то кричащего ему, но шум дождя заглушал все звуки. Блеснувшая над их головами молния на мгновение ослепила Кирина. Отвернувшись, Андрей заметил как во двор, сверкнув фарами, въехал автомобиль. Фары, освещавшие крупные бусинки – капли погасли и через мгновение передние двери автомобиля распахнулись. Двое побежали к дому. Парень и девушка. Добежав до Андрея, девушка с удивлением посмотрела на него.

– Настя, – вырвалось у Андрея.

12 3 Weiter

Наши дождливые дни