О любви …и не только

Идеальная улыбка

Марина критически осмотрела себя в зеркале. И в целом отражение ей нравилось. Только вот улыбка ей не нравилась. Зубы, к сожалению, не отличались ровностью. Улыбка была источником постоянных комплексов и стресса. Была и пара лишних килограмм, но, пожалуй, они ее совсем не портили.

– Надо бы зубы выпрямить. Да это такие деньжищи, что и подумать страшно. – Жаловалась Марина своей подруге Наташе.

– Да ладно. Сходи в новую клинику, о которой я тебе говорила. Может, все не так уж и страшно. Консультации там вроде бесплатные. Может, что и подскажут.

Марина согласилась. В конце концов, никто ведь не заставляет сразу оставлять в кабинете стоматолога целое состояние. Но она хотя бы будет знать, на что ориентироваться и рассчитывать по деньгам.

Не откладывая дело в долгий ящик, девушка позвонила и записалась на прием к стоматологу. Приятный женский голос администратора Жанны объяснил, что ее примет ортодонт Сергей Михайлович Карпов. Первичная консультация действительно была бесплатной, что еще больше укрепило решимость Марины.

Сергей Михайлович оказался молодым мужчиной, слегка за тридцать. Как только Марина вошла к нему в кабинет, он сразу покорил ее открытой улыбкой, смеющимися зелеными глазами. – Добрый день! Присаживайтесь, Марина. Что вас привело ко мне?

– Я… Ну… В общем… – На мгновение ей показалось, что она забыла совершенно весь свой лексикон, хотя была достаточно начитанной особой. – Зубы бы выровнять. Поможете? – «Боже, что я несу?! Откуда это косноязычие?» – Девушка ужаснулась самой себе. Но никак не могла оторвать взгляда от этого мужчины.

– Марина, вы абсолютно правильно сделали, что пришли. В вашем случае идеальным решением будет установка брекетов. – Проведя осмотр, вынес вердикт Сергей Михайлович.

– Я так и думала. – Упавшим голосом ответила Марина. – Сколько это будет стоить?

–Примерно сто тридцать тысяч. Есть так же стоматологическое ноу-хау – бесцветные брекеты. Практически не бросаются в глаза, но стоят дороже – триста. – Привычно объяснил Сергей Михайлович. Он уже давно свыкся с тем, что такие цены поначалу шокируют пациентов.

– Спасибо, мне нужно немного подумать. – Сдержанно улыбнулась Марина. Она вовсе не была удивлена, но все же надеялась на то, что красивую улыбку можно получить и не таким затратным способом.

Вечером она позвонила Наташе и поделилась с ней новостями. – Слушай, была сегодня в той клинике, которую ты мне посоветовала. Все там отлично. Особенно доктор. Молодой, но опытный. Очень симпатичный, кстати.

– А ты к какому доктору ходила?

– Кажется, его фамилия Карпов. Зовут Сергей Михайлович. – Нахмурив лоб, ответила Марина. Память на фамилии ее порой подводила.

–Ничего себе. Его отец главврач этой клиники, Михаил Анатольевич Карпов. Прямо династия! – Засмеялась Наташа.

– Знаешь, какие у него глаза? Я таких никогда еще не встречала. – Мечтательно вздохнула Марина. – Впрочем, я не об этом. Ничего с этими зубами не получится. Чтобы поставить брекеты – нужно больше сотни. У меня таких денег нет.

– Может, кредит возьмешь? – Предложила Наташа. Марине всегда казалось поразительным, что подруга может сходу предложить какое-то решение.

– Во-первых, это кабала, из которой сложно выбираться. Во-вторых, я же фрилансер. Им неохотно дают кредиты, сама знаешь.

– Ну, значит, займи у кого-нибудь. Только чур не у меня. Я на ремонт все сбережения потратила. Кстати, обои – просто шик! Ты же еще не видела. Заходи на чай.

– Зайду, зайду. Что же с брекетами делать? – Марина глубоко задумалась. Одолжить такую сумму ей было совершенно не у кого, а мысли об идеальной улыбке не давали ей покоя. «Ну зачем только Наташка мне об этом сказала?» – подумала она.

– Слушай, есть одна мысль…. Но ты такая правильная, что вряд ли согласишься.

– Что за мысль?

– Ты же говорила, что этот доктор молодой и симпатичный. Так почему бы тебе его не соблазнить? Закрутишь с ним роман, он договорится с папенькой, и они тебе все бесплатно сделают. Да еще и лечить зубы пожизненно сможешь у них.

– Ты сошла с ума? Это как-то совсем аморально. – Возмутилась Марина.

– Когда у вас начнутся отношения, причина их зарождения уже не будет иметь никакого значения. Он может вообще никогда не догадаться, с чего все началось. Ты подумай, подруга. Идея-то неплохая.

Марина задумалась. И чем дольше она думала об этом, тем абсурднее ей казалась эта затея. С чего они вообще решили, что Марина в его вкусе? Может, он вообще женат? Ведь она не обратила внимания на его безымянный палец, поэтому могла и не заметить кольца. Да и потом, даже если правда не вскроется, она-то будет знать, ради чего все это затевалось. И это будет грызть ее изнутри.

Но с другой стороны, Сергей Михайлович действительно был очень симпатичным мужчиной. Такие редко обращали внимание на Марину, а она никогда не заговаривала с ними первой, так как боялась. Боялась быть отвергнутой.

Впрочем, девушка всегда была влюбчивой. В школе она была влюблена в отличника Селиванова. Но тот был настолько увлечен учебой и секциями, что о девочках даже не думал. Даже после получения образования он связал свою жизнь с наукой. Именно наука была его главной любовью.

На первом курсе института объектом симпатии Марины стал КВНщик Никита. Красавец с отменным чувством юмора. Но ветреный юморист оказался так же непригоден для серьезных отношений.

Да что там говорить… Даже кассир в ближайшем супермаркете мог привлечь внимание влюбчивой Марины. При этом в отношениях она вела себя достаточно сдержанно и никаких вольностей себе не позволяла. Факт остается фактом: в двадцать восемь лет Марина была не замужем и даже не заводила серьезных отношений. А ведь и семью, и детей хотелось.

Именно эти мысли и стали решающим фактором, когда Марина соглашалась на такую авантюру. В тот же вечер девушка позвонила в клинику и записалась на повторный прием к Сергею Михайловичу для подробного плана лечения.

– Марина! Очень рад видеть вас снова. – Обаятельно улыбнулся Сергей Михайлович.

– Я тоже рада, Сергей Михайлович.

– Можно просто Сергей. Мы с вами почти ровесники. Так будет проще, и атмосферы доверия мы с вами добьемся намного раньше. Поверьте, это важно.

– Может, тогда совсем на «ты»? Хотя, наверное, это преждевременно. Извините. – Марина покраснела.

–Неожиданное предложение, но я не против. – Засмеялся Сергей. – А вы смелая девушка, я таких еще не встречал.

– В чем же смелость? – Кокетливо поинтересовалась Марина.

– Давайте обсудим это вечером, я заканчиваю в семь. Могли бы с вами поужинать?

– Я только «за».

Все складывалось как нельзя лучше. Она лишь пустила в ход маленькие женские хитрости, а он сделал все остальное.

Вечер в ресторане прошел просто потрясающе. Сергей оказался не только профессионалом, но и очень приятным собеседником и галантным кавалером. После ужина он вызвался проводить Марину домой, предложив прогуляться пешком, несмотря на то, что идти не близко. Они увлеченно болтали, Марина искренне смеялась над его шутками, совершенно не стесняясь ни своих зубов, ни себя в целом.

Этот вечер послужил началом головокружительного романа, который длился уже несколько месяцев. Сергей абсолютно забыл о том, что эта обаятельная девушка однажды попала к нему на прием в качестве закомплексованной пациентки. А Марина совершенно не помнила, что еще совсем недавно была категорически недовольна собой.

Наблюдая за сияющей подругой, Наташа как-то сказала: – Может, ты уже познакомишь меня со своим Сережей? Не терпится узнать получше мужчину, который заставил тебя сиять.

– Давай встретимся завтра у меня. Я вас познакомлю. – Улыбалась в ответ Марина. Ей было радостно, что двое дорогих ей людей наконец-то узнают друг друга.

Сергей был до безумия галантен. Он ухаживал не только за возлюбленной, но и за Наташей, чтобы та не чувствовала себя одиноко в компании влюбленных молодых людей. Они болтали, шутили, смеялись. Он даже вызвался проводить девушку до дома, когда настало время уходить.

– Ну как он тебе? – Немного волнуясь, поинтересовалась Марина, общаясь с Наташей по телефону спустя несколько дней.

– Маринка, он просто обалденный. Вежливый, галантный, общительный. Просто супер! – Кажется, подруга и не скрывала своего восторга, что несколько удивляло Марину. Она вообще была достаточно скептична по отношению к мужчинам. Возможно, именно по этой причине она до сих пор никого себе не нашла.

– Ты так им восхищаешься, как, кажется, даже я не восторгалась. – Засмеялась Марина.

– Он вправду этого заслуживает. Мы с ним просто не могли наговориться, когда он меня провожал.

– О чем говорили? – Марина старалась не выдать своего волнения, непонятно почему охватившего ее.

– О кино, о музыке, он очень интересно рассказал о новом сериале. Аж самой посмотреть захотелось.

– Ты же не любишь кино, в основном книжки читаешь. С чего тебя вдруг на сериалы-то потянуло?

– А чего ты так нервничаешь? Боишься, что твой Сергей в меня влюбится, если я буду интересоваться тем же, чем и он?

– Не говори глупостей. Сережа меня любит. Даже несмотря на то, что мы совершенно разные.

– Ну любит, так любит. – Спокойно согласилась Наташа. – Но скажи, разве любящий человек останется на ночь у подруги любимой девушки?

– Что? О чем ты?

– Да. Сережа остался у меня. И нам было хорошо вместе. Я не хотела тебе говорить, но скрывать тоже смысла нет. Надеюсь, ты не очень расстроилась?

Марина не знала, что ответить. Слова подруги оглушили ее. Она отказывалась верить в то, что человек, который так искренне убеждал ее в своих чувствах, мог так с ней поступить. «Ты издеваешься? – пронеслось в голове у Марины. – Не расстроилась ли я? Нет, подруга. Ты меня просто уничтожила».

Не в силах что-то произнести, Марина нажала на кнопку сброса вызова. Как же так? Это же был ее Сережа. Ее милый, родной Сережа, к которому она так привязалась. Но что если Наташка обманывает ее? Наверное, надо поговорить с Сережей и все выяснить, нет ничего хуже неведения.

Она назначила встречу Сергею в этот же вечер. Она ждала ее и боялась одновременно. Ждала, потому что ужасно скучала по нему. А боялась потому, что не знала, чем закончится сегодняшняя встреча. Останутся ли они вместе?

– Привет. – Кажется, Сергей запыхался, как будто он пробежал марафон. – Извини, у меня сегодня много дел. Ты чего-то хотела?

– Ну, вообще я соскучилась. – Обиделась Марина. – Но раз ты спешишь, задам тебе только один вопрос: у тебя что-то было с Наташей?

– Ах, вот ты о чем. Да. И я не собираюсь перед тобой оправдываться. Ведь ты тоже не так проста, моя милая.

– О чем ты?

– Наташа все мне рассказала. Ты начала со мной встречаться только для того, чтобы привести свою улыбку в порядок. Да, невелика цена твоей любви.

Марина почувствовала, что внутри все буквально похолодело. – Это не совсем так. Сначала так оно и было. Но потом… Я полюбила тебя. За то, какой ты есть. Думала, что ты искренен со мной. А ты вот так.

– Может и так. Значит, нам действительно не по пути. Как бы то ни было, Наташе я действительно нужен. А тебе желаю счастья в личной жизни.

Сказать, что Марина была раздавлена – это значит не сказать ничего. Предательство и любимого человека и лучшей подруги – что может быть хуже? Но она не была бы собой, если бы не умела брать себя в руки. А страдать и переживать было не в ее характере.

Именно благодаря этой ее особенности жизнь Марины скоро наладилась. Она встретила хорошего человека, который безумно полюбил ее улыбку. Какой бы неидеальной она не была.

Настя

Макс не был дома несколько лет. В отпуск он приезжал редко, все чаще предпочитая махнуть на море. А тут ностальгия, захотелось съездить в знакомые края. Увидеть родителей (общение с которыми свелось к телефону и скайпу), родной дом, улицу своего детства.

– Максим… Свиридов, ты ли это? – Услышал он за спиной знакомый голос.

– Диман, сколько лет!

–Голос принадлежал Димке Ракову, его другу детства. Они дружили с первого класса, прошли вместе огонь, воду и медные трубы. Но после школы они разъехались, и у каждого началась своя жизнь.

– Да, давно не виделись. Ты где сейчас?

– Слушай, я в Питер перебрался, сюда приехал просто к своим. Долго все рассказывать, может, вечером посидим где-нибудь? Я сейчас домой, а вечер у меня совершенно свободен.

– Договорились. Тогда в «Огне» в семь. Бывай!

Димка совсем не изменился, думал Макс. Та же лукавая улыбка и взгляд, как будто он что-то задумал. В детстве им часто «влетало» от родителей за совместные проделки вроде поджога старых покрышек для авто или метания водяных бомбочек на машины. Потом драки до крови, выяснения отношений, перемирия – в общем, все радости мальчишеской дружбы.

А изменился ли он сам? Наверное. С возрастом он на многие вещи стал смотреть иначе. Например, на девушек. Помнится, в старших классах парень был влюблен в Машу – самую красивую девушку из параллели. Она знала себе цену. Ни за что бы не стала встречаться с бедным парнем, у которого нет ни гроша, а он слишком горд, чтобы просить денег у родителей. С юношеских лет старался от них не зависеть.

В университете ухаживал за Юлей Шацкой. Единственная обладательница красного диплома на курсе. Но запросы умницы тоже оказались слишком высокими.

А сейчас Макс начал понимать суть меркантильности некоторых особ. И теперь, когда благодаря своему упорству, он мог позволить себе гораздо больше, парень тоже стремился взять от них все. Но к серьезным отношениям он не стремился. Чтобы потом не разочаровываться. Ему это давалось слишком тяжело.

В назначенное время Макс пришел в бар «Огонь», некогда считавшийся одним из самых модных в городе. – «А «Огонь»-то уже не тот». – Подумалось ему. Скептически осмотрев помещение, Макс уселся за свободный столик в ожидании Димки. Ему правда очень хотелось пообщаться с ним, обсудить все, что случилось за то время, пока они не общались.

– Привет, дружище. Рад тебя видеть еще раз! Помнишь Настю? – Дима похлопал Макса по плечу и слегка кивнул в сторону, указывая на кого-то.

Макс перевел взгляд на спутницу Димки и остолбенел. Конечно, он узнал ее. Настя была младшей сестрой Димки, она была еще совсем маленькой, когда друзья учились в школе. А если мальчишки шли куда-то гулять, она часто увязывалась за ними. А потом им приходилось дуть на ее разбитые коленки, успокаивать и гладить по голове. И выслушивать от их мамы нотации по поводу того, что за Настенькой нужен глаз да глаз. Но сейчас это совершенно другая Настя: взрослая и очень красивая.

– Настенка сказала, что тоже хочет тебя увидеть. – Димка был явно доволен эффектом.

– Ну Дим… – Максим заметил, как девушка покрылась румянцем, но ей это невероятно шло. – Привет, тоже очень рада встрече. – Настя, к удивлению молодого человека, порывисто обняла его. Он охотно ответил на эти объятия.

Весь вечер друзья вспоминали прошлое, делились новостями, взахлеб рассказывали об успехах. Но Макс внезапно поймал себя на мысли о том, что не может оторвать глаз от Насти.

В свои двадцать лет она была так трепетна и нежна, как описывают девушек только в сентиментальных романах, над которыми он всегда посмеивался. Когда Макс шутил, она заливисто смеялась. А стоило ему коснуться какой-то грустной темы, она морщила лоб и глубоко задумывалась. А Димка был так увлечен встречей, что, казалось, всего этого не заметил.

Компания разошлась уже глубоким вечером, когда на улице изрядно похолодало. Макс отдал Насте, одетой в легкий сарафан, свою кофту, чтобы она дошла до дома, не замерзнув. – Макс, дай свой номер телефона. А то вдруг пропадешь опять лет на семь. И где тебя искать? – Засмеялся Димка. Макс тоже засмеялся и сбросил звонок на телефон друга.

– У меня его кофта, так что не пропадет! – Поддержала общее веселье Настя заливистым смехом.

Оказывается, не только они изменились за эти годы. Настя стала настоящей красавицей. Невеста, как любят выражаться люди старшего поколения. Смешная. Зачем-то пытается казаться серьезнее, чем есть на самом деле, но искры в глазах выдают ту самую игривую девчонку, какой он ее запомнил.

«Но почему я столько думаю о ней?» – Вдруг ужаснулся Макс. Влюбленность не входила в его планы. К тому же Настя не относилась к тому типу девушек, к которым он так привык. Она, безусловно, красива, но в ней нет того блеска и шика, который был у других.

Но вскоре Макс понял, что врать себе уже не получится. Он влюбился в сестру своего друга. С этой самой встречи. И с этой минуты в его жизни началось нечто совершенно невероятное. А в его душу вошло что-то светлое и прекрасное, что манило и пугало одновременно. И кто придумал, что парни ничего не боятся?

В Максе отчаянно боролись две личности. Она из них жаждала видеть Настю как можно чаще, а вторая – сбежать из этого города, чтобы не ломать ей жизнь своим ненужным вниманием. Ведь он, как считал сам Макс, не создан для серьезных отношений.

Но Настя сама нашла его. Через несколько дней неожиданно раздался звонок в дверь квартиры родителей Макса. По счастью, девушка с детства помнила этот адрес. – Привет! А я вот кофту твою принесла. Не помешала? – От улыбки Насти Максим потерял голову и даже забыл о том, что невежливо держать гостью на пороге. – Будешь кофе? – Дружелюбно предложил он.

–Не откажусь. А твоих нет дома?

–Родители на работе. Ты проходи. – Спохватился Макс.

Макс и Настя пили кофе, а он все никак не мог поверить в то, что та, о которой он столько думал последнее время, сейчас так близко. И им никто не помешает. Он подвинулся к Насте, взял у нее из рук чашку с кофе и поцеловал девушку.

Настя с неожиданной пылкостью ответила парню на поцелуй. Он был таким манящим, таким соблазнительным, что у нее захватило дух. Переводя дыхание, Настя прерывисто произнесла: – Макс, мне пора. Еще увидимся! – И не успел Макс опомниться, как девушка уже выскочила за порог квартиры. «И что это было?» – лихорадочно думал он, забыв о том, что он сам поцеловал Настю несколько минут назад. Но она же ответила на его поцелуй! Значит ли это, что она в него влюблена? Да не может этого быть. Она столько лет его не видела, наверняка успела уже о нем забыть. А это… Скорее всего девичьи эмоции, мечтания о чем-то светлом и т.д. Нет, он совершенно точно должен выбросить мысли о Насте из головы.

Но сделать это оказалось не так-то просто. Несмотря на то, что Макс не виделся с Настей, он все время вспоминал ее: их первую встречу, тот поцелуй у него дома. Мысли в голове метались со скоростью света. И решительность, с которой он хотел забыть о ней, назначая свидания другим девушкам, сменилась какой-то непонятной злостью на самого себя: «Да какого черта вообще? Почему я должен отказаться от нее? Она же меня не отвергала». Но сама девушка не давала о себе знать: ни звонками, ни смс, ни встреч.

И, отбросив ненужные сомнения, Макс купил букет и отправился к дому Раковых, в надежде узнать адрес Насти, чтобы поговорить с ней и все рассказать. Но его встретил Дима: – Привет. Есть разговор. – Он был серьезен как никогда раньше.

–Привет. И о чем же?

–О Насте.

–О Насте? – Макс прекрасно его услышал, но не понимал, почему это так волнует друга.

–Послушай, вам не надо видеться больше. Она тебе не пара.

–Почему ты так решил? – Раздраженно спросил Макс. Он категорически не терпел, когда им командовали.

– Потому что ты бабник. Наглый и беспринципный тип.

– Что ты сказал? – Макс, пылая гневом, вплотную подошел к другу. При первой встрече Димка никак не подавал вида, испытывая к нему столь сильное отвращение. И такое лицемерие злило Макса.

– У тебя были хоть одни серьезные отношения? Нет. Ты девчонок меняешь, как перчатки. А Настя очень ранимая. Ты ее плохо знаешь.

– А почему, собственно, тебя это так волнует?

– Да потому что мне не плевать на свою сестру. А она не такая сильная, как ты думаешь. Ты испортишь ей жизнь, уедешь, а она будет страдать.

–Значит, ты все за всех решил, да? Я должен с ней поговорить! Скажи, где она живет!– Последние слова Макса сорвались на крик. Он и сам себя не узнавал в этом состоянии.

–Дурак ты. Она тебя давно уже любит. – Неожиданно признался Димка. – А ты так и прожигаешь жизнь с девицами. Думаешь, я ничего не знаю? Она достойна лучшего. А ты уезжай. Так всем будет легче. Я прошу тебя. – С этими словами Димка махнул рукой и скрылся в подъезде.

Макс молчал. Слова Димки не сразу дошли до его сознания. Настя действительно в него влюблена? Но таких совпадений не бывает! Не в силах произнести ни слова, парень ушел в тяжелых раздумьях.

Как поступить? Ведь в чем-то Димка прав. Он только портил жизни девушкам, а потом бросал их. Но теперь он знал, что с Настей он так никогда не поступит. Он был в этом уверен.

Но сделает ли он ее счастливой? Ведь он так привык к своей свободе. И не знал, сможет ли быть с одной-единственной всю оставшуюся жизнь. А девушки все хотят раз и навсегда.

Макс не спал всю ночь. Делиться с родителями событиями последних дней он не хотел, намеревался все решить самостоятельно. Ему предстояло принять самое важное решение в жизни. И, кажется, он готов.

Под утро, едва Максу удалось задремать, ему приснилась Настя. Она была в летнем платье с букетом полевых цветов. Она смеялась и словно звала куда-то за собой. А Макс почему-то стоял и молча смотрел на нее. Затем Настя исчезла, а сам Макс проснулся.

Наспех собравшись, Макс попрощался с родителями, сослался на неотложную работу, отправился на вокзал за билетом на поезд. «Так будет лучше». – Повторял он словно мантру. Настя – хорошая девушка, она непременно должна быть счастливой. А его бравады – не более чем эгоизм. И на Димку он зла не держал. Он вел себя как нормальный брат: ограждал сестру от проблем, которые неминуемо возникли бы с ним.

В ожидании поезда Макс изучал объявления в здании вокзала. Но ни одно слово не доходило до его понимания. Его мысли были где-то далеко. «Вот и съездил домой…» – Удрученно подумал парень. Почему все так?

– Макс! – Услышал он за спиной до боли знакомый голос. Он обернулся и увидел ее. Это была Настя. Его Настя.

– Как ты узнала, что я здесь? – После долгого поцелуя поинтересовался Макс.

– Я разговаривала с Димкой. И поняла, что ты здесь. Будь уверен, он больше не будет вмешиваться в наши отношения.

– А у нас есть отношения? – Лукаво поинтересовался Макс.

– Я думаю, что да.

– Но я же уезжаю. А как же ты?

– Я приеду к тебе. Обещаю. Только жди.

Макс молчал. Он верил ей. И не верил внезапному, но такому большому счастью.

Вишня у калитки

Максим не ждал наступления каникул. Каждое лето его отправляли в деревню к бабушке, а делать там было совершенно нечего. В деревне жили одни старички и старушки, детей практически не было. Но мама упорно считала, что «Максику нужно дышать воздухом, а не зарастать мхом у компьютера». Поэтому каждый раз, возвращаясь с линейки в честь окончания учебного года, Максим только обреченно вздыхал.

В этом году никаких изменений не предвиделось. Даже более того, родители считали, что перед выпускным классом сын должен как следует отдохнуть, набраться сил и здоровья. Именно поэтому мама созвонилась с бабушкой, Анной Павловной, и уже подготавливала Максима к поездке (помогала собрать вещи, а также кое-что из продуктов). Благо, отец дал ему свой ноутбук, чтобы было не так скучно. В глубине души он понимал сына: парню шестнадцать, в его возрасте уже не так-то просто выдержать хоть один месяц в компании пожилых людей, когда все сверстники гуляют и радуются жизни.

«Издевательство какое-то, честное слово. Все отдыхают, а меня – в ссылку!» – хмуро думал Максим, усаживаясь в электричке. В городе у него оставались друзья, приятели – с ними и время пролетало незаметно. Но маме они никогда не нравились.

Все потому, что однажды мама застала его с сигаретой в руках. Ей было не объяснить, что это всего лишь проигранный спор и вообще – в первый и последний раз, потому что сам Максим курение никогда не одобрял. Он в целом был практически образцовым ребенком, но слишком ведомым. Причем путеводители были разные: интернет, дурные компании (опять же по маминому скромному мнению), но только не родители.

Отец же каждый раз снисходительно улыбался в ответ на возмущения мамы: – Ну он же парень все-таки, это нормально. Почти все мальчишки переживают это в переходном возрасте. Или ты хочешь, чтобы сын вырос тепличным растением? Поверь, оно того не стоит.

Мама не хотела тепличного сына. Но тревога любящего сердца не давала ей покоя. Поэтому она все равно вела воспитательную работу по-своему. А Максим не мог ей противостоять, потому что обижать родителей ему не хотелось. И в этот раз ему пришлось покориться.

Нельзя сказать, что на даче ему совсем не нравилось. Например, там был очень интересный чердак, с кучей занятных вещей. Никто сейчас уже даже не вспомнит, откуда они там взялись, да и зачем, собственно, они нужны сейчас. Например, старый фотоаппарат, который уже давно и безнадежно не работал, кринки для молока, даже старая гитара, на которой когда-то играл дедушка, фотографии, в том числе неизвестных людей (многие сделаны на тот самый фотоаппарат). И еще много всего.

А еще вишня. У соседской калитки в конце июня вырастала вкуснейшая вишня. Где бы еще Максим не пробовал ягод, эти по-прежнему оставались самыми вкусными. Сначала он потихоньку отщипывал себе по паре вишенок, чтобы просто насладиться вкусом. А потом, видимо, осмелев, нарывал себе полную кружку. Знал ли об этом сосед – оставалось только догадываться. Во всяком случае, они не жаловались на него. Напротив, сосед всегда был добр к нему и часто звал к себе на чай, угощая вкусностями, а еще дед Миша (так он сам просил себя называть) часто приглашал Максима в свой гараж, зная его любовь к автомобилям. – Помощник мне не помешает, а то зрение уже подводит, – улыбаясь пояснял он. И задерживались они порой до глубокой ночи, пока Максима не звала домой бабушка.

Эта странная дружба ей совсем не нравилась. Она рассчитывала, что внук будет уделять больше времени домашним делам, от которых он, впрочем, никогда не отлынивал. – Приучает только к железякам, а ты потом учиться не захочешь. – Ворчала бабушка.

– Не переживай, бабуль. Тем более, развлечений у вас тут не так уж и много. – Максим смеясь обнимал ее, а Анна Павловна только вздыхала. Возразить ей было совсем нечего.

Все изменилось, когда одним знойным днем Максим увидел незнакомую девочку за тем самым забором, рядом с которым он так часто угощался вишней. Раньше он никогда не видел здесь эту девочку. Она была очень красива. Длинные каштановые волосы, веснушчатый нос, зеленые глаза.

Обычно девочка сидела во дворе и читала. А иногда – разговаривала по телефону по несколько часов в день. Как догадался Максим, с родителями. Видимо, ее тоже «сослали» сюда в ссылку. Максим был удивлен. Он не знал, что у деда Миши есть внучка. Даже общаясь с ним, он никогда не слышал, чтобы тот о ней упоминал.

– Привет! – Услышал он голос девочки, едва подойдя к забору с кружкой для вишни. – Так это ты нашу вишню таскаешь?

– Привет. А ты кто? – Неожиданно вместо ответа спросил Максим.

– Меня Элен зовут. Я к дедушке Мише в гости приехала.

– Я раньше тебя здесь не видел.

– Это потому, что мы с родителями живем в Чехии, здесь бываем редко.

– Так тебя прямо так и зовут Элен?

– Я просто так привыкла. Можешь звать меня Аленой, если хочешь.

– Максим. – Максиму показалось, что Элен как-то чересчур горделиво вздернула носик. – А вишню могу и не брать. Не очень-то и хотелось. – Он хмуро поставил кружку на землю.

– Да мне не жалко. Просто дед именно так тебя и описывал: «Курносый смешной баламут, который с аппетитом лопает нашу вишню и копается со мной в гараже!»

– Просто у нас нет вишни. Бабушка говорит, с ней возни много. – Слегка виноватым голосом объяснил Максим.

– Да лопай сколько влезет. – Засмеялась Элен, которую все больше забавлял этот смущающийся сосед. – Все равно деду одному много, он сам об этом говорил. А знаешь что?

– Что?

– Нарви побольше вишен, а я пока соберусь, и пойдем с тобой на речку. Ты же не против?

Максим даже не сумел сразу сообразить, что происходит. Почему она обратила на него внимание? Но возражать не стал. Все лучше, чем сидеть одному дома.

С того дня между Максимом и Элен завязалась крепкая и трогательная дружба. Несмотря на горделивый и слегка заносчивый характер, Элен была одинокой. Ее родители были вечно заняты работой, из-за которой они и уехали за границу, когда она была совсем маленькой.

В школе завести друзей не удалось, потому что сначала языковой барьер давал о себе знать, а потом стала заметна и разница менталитетов детей из разных стран. Впрочем, нельзя сказать, что она переживала из-за этого. Девочка очень любила читать и много времени проводила с книгами. Этим она с лихвой компенсировала недостаток общения.

Элен рассказала, что перед отъездом отец крупно поссорился с дедом Мишей и не хотел с ним общаться. Но когда Элен стала старше, она сама попросила отправить ее на лето в Россию. Родители колебались, но согласились. Так Элен оказалась здесь.

Как Максим любил копаться в железках, так же Элен не расставалась с книжками. Они казались совершенно непохожими, но при этом им было интересно и весело вместе. Элен оказалась абсолютно городской барышней, не видевшей деревенской жизни, чему ее и обучал Максим (впрочем, сам не слишком в ней сведущий). Так же она часто стала приходить в гараж, когда дед Миша и Максим были там, и с интересом наблюдала за их работой.

А Элен в свою очередь рассказала ему много всего интересного о жизни за границей. О достопримечательностях, о людях, об обучении в чешской школе. Максиму все чаще хотелось хоть ненадолго оказаться там, где была она.

К своему удивлению, Максим обнаружил, что бабушка озадачена его знакомством и дружбой с Элен и дедом Мишей. – Ничему хорошему они тебя не научат! – Ворчала она. – А девчонка эта… Фифа заморская, крутит перед тобой хвостом. Держись от нее подальше, мой тебе совет. – Но мальчик искренне не понимал причину такой неприязни. А причина была. И очень даже веская. И после долгих уговоров внука бабушка сдалась и рассказала, в чем все же дело.

Дед Миша был бабушкиной любовью в юности. Но когда бабуля поступила в институт и уехала в город, Миша не поехал за ней, хотя та очень его просила об этом. Беспокоиться о жилье им не приходилось, у бабушки было где остановиться. Но Миша злился и говорил, что нахлебником он никогда не будет. А она пусть едет и не губит себе жизнь.

Так они и расстались. А через несколько лет она вышла замуж за своего сокурсника. И на свет появилась мама Максима, семья долгое время жила в мире и согласии. Но бабушка еще долго вспоминала своего непутевого Мишу. И злилась на него за нерешительность. А тот в свое время тоже обзавелся семьей, но лет десять назад овдовел. И с тех пор жил спокойной жизнью в своей деревне.