– Давай, – Даша жестом предложила присесть.
– У нас ведь числа с 20 сентября и до начала октября никто в отпуск не идет?
– По-моему, нет.
– А я могу уйти не по графику, а в эти дни?
– Почему нет? А что это ты передумала?
– У меня появилась возможность поехать в Чехию на 10 дней.
– Это здорово! Я была в Праге лет 7 назад – там очень красиво. Я бы и сама с удовольствием попутешествовала.
– Расскажешь мне потом, когда будет посвободнее, – обрадовалась девушка. – Мне нужно сходить к директору?
– Нет. Не волнуйся, я сама ей скажу.
Такой день, как сегодня, обычно пролетает незаметно – и времени не хватает катастрофически. В какой-то момент Полине даже начало казаться, что она ничего не успеет сделать. Телефон, забытый с утра в сумке, несколько раз принимался призывно названивать, но она его не слышала. Часов в 10 вечера, когда напряжение стало спадать, а уверенность в своих силах возвращаться, она обратила внимание на мигающий в углу монитора значок: в скайпе «прыгало» уже не первое сообщение.
Щелчок мышкой – и она прочитала послание от Фархада. Смысл его можно было свести к следующему: «Что случилось, милая, почему ты целый день не подходишь к телефону? Где ты?»
– Ох, – потихоньку воскликнула девушка, – как же это я? – и принялась отстукивать на клавиатуре ответ, одной рукой роясь в сумочке в поисках мобильника.
Фархад еще не выключил свой компьютер и, прочитав послание из России, набрал ее номер.
– Здравствуй, – Полина нажала «прием» после первого же сигнала и сразу направилась в коридор. – Прости, сегодня был трудный день.
– Добрый вечер, любимая, – с поразительной чистотой, как будто говорящий стоял рядом, произнес Фархад, – не нужно извинений. Я и сам должен был вспомнить: «понедельник – тяжелый день».
– День тяжелый, – автоматически поправила девушка. Она почти физически ощущала, как он улыбается, цитируя поговорку, которой научился у нее.
– Верно. Ну, ты готова назвать мне дату нашей встречи?
– Не вполне точно. Я еще не выбрала конкретный тур. Но это будет вторая половина сентября.
– Хорошо. Не так скоро, но я умею ждать, – он сделал паузу, – хоть это будет нелегко.
Ей нравилось слушать голос далекого собеседника. Он отвечал ее внутреннему представлению о гармонии, трогал, успокаивал.
– Как ты провел этот день?
– Скучно, дорогая. Моя работа не так интересна, как твоя. Бизнес, расчеты…
– А разве ты не издаешь поэзию?
– Да, конечно, – после небольшой паузы согласился Фархад, – но финансовая часть занимает больше времени.
– Тогда просто расскажи что-нибудь.
– Хорошо. Слушай. Я встал с первыми лучами солнца. Ты же знаешь, мой дом стоит на берегу моря. На небе не было ни облачка, и я наблюдал, как огненный гигант вырастает из глубин водной глади. Дома и деревья окрасились в нежно-розовый цвет, а когда я взглянул на них спустя несколько минут, они уже стали белыми и зелеными, как им и положено. Было тихо, только пели птицы, когда я вывел машину на дорожку сада и, не спеша, отправился в город…
Полина стояла у открытого окна, опершись на подоконник. Она закрыла глаза и вместе с Фархадом встретила рассвет в далекой незнакомой стране. Его голос обволакивал, и не хотелось ни говорить, ни двигаться…
– Ты еще здесь? – прервал он свой рассказ.
– Да, я просто представляла твое утро, – медленно ответила она.
– Ты молчала.
– Не хотелось говорить.
– Ты сейчас на работе?
– Да. Но скоро поеду домой.
– Уже поздно – тебе не страшно? Я волнуюсь за тебя.
– Не переживай, такси отвезет меня до самого подъезда, – девушке было приятно, что за месяцы общения он так и не привык к ее позднему графику и каждый раз искренне беспокоился.
– Я напишу тебе письмо, почитай, когда приедешь.
– Хорошо. – Она пока не могла добавить слово «любимый», как это часто делал Фархад, обращаясь к ней.
– До свидания, доброй ночи и поскорее заканчивай работу.
– Постараюсь. Спокойной ночи.
Какое-то время она не могла заставить себя вернуться к реальности: войти в кабинет и, как ни в чем не бывало, продолжить выполнять свои обязанности.
– Не ожидала я от тебя такого. – Она не заметила, как рядом оказалась Лика.
– Чего не ожидала? – Полина не смогла быстро переключиться на реальность.
– Даша попросила директора, и тебе дали отпуск.
– И?
– А меня теперь могут не отпустить.
– Еще же неизвестно. А мне путевку нужно было подтвердить: сегодня край. – Полина попыталась сгладить неловкость. – Мы же из разных отделов, чего ты переживаешь.
– Полина, ты куда пропала? – Она обрадовалась оклику Даши, махнувшей ей от двери. – Иди скорее, статья пришла.
«Хорошо, что завтра, а вернее, уже сегодня, выходной», – думала Полина, подымаясь на крыльцо подъезда. После ночных бдений, сотрудники редакции имели право на день отдыха. Было около часа ночи. Заспанный Семён уже сидел в коридоре напротив двери и щурился от включенного света.
– Что, услышал меня, пушистик, – заворковала девушка, присев на корточки возле котика.
В голове крутилась куча мыслей. Было немного стыдно из-за упреков Лики. Возможно, обоснованных: ведь она специально попросила Дашу, а не сама пошла к директору. У той всегда все получалось легко, а ей могли и не подписать заявление. Хорошо, что предстояло много хлопот: она надеялась, что это отвлечет от сожалений и ускорит время, оставшееся до встречи. «Конечно, время нельзя торопить: оно может разогнаться слишком быстро. Захочешь – не остановишь, – мысленно одергивала она себя, – но как хочется поскорее увидеть его!»
Глава 4
Игра в перевёртыши
Настойчивый звонок разносился по пустым комнатам темного дома. Свет горел только вдоль дорожки, ведущей к крыльцу и над входной дверью, но ночные гости не спешили уходить. Наконец, в окошке домофона вспыхнул огонек, и усталый голос не слишком любезно поинтересовался, что им угодно.
– Меня зовут Амир Дари, я инспектор отдела по розыску людей, – немного раздраженно произнес один из посетителей. – Откройте, нужно поговорить.
Фархад не вышел навстречу двум мужчинам, он ждал их в гостиной, уверенно расположившись посредине дорогого белого дивана. Всем видом показывая: не понимаю, что может быть общего у меня и у людей, представляющих закон.
– Прошу вас, входите, – вежливо поприветствовал он вошедших, – чем могу помочь?
– Две недели назад мы приняли заявление о пропаже девушки. Ее ищет сестра. Надир, вы слышали это имя?
– Нет. И не вполне понимаю, причем здесь я.
– Последний раз девушку видели в «Глазе Тигра», в Стамбуле. Вы ведь часто посещаете этот клуб?
– Да, но какое это имеет отношение…
– А вы знаете, что в прошлом году там пропала еще одна девушка. Вот, взгляните, – инспектор выложил на низкий журнальный столик фотографии. Такие, какие обычно показывают в криминальных хрониках. Молодая женщина в больнице, со следами многочисленных травм. Фархад рассматривал их удивленно, в глазах его промелькнули жалость и недоумение. Весь вид его говорил, что он никогда прежде не видел несчастную.
– Все еще не понимаю…
– Где вы были 27 и 28 августа? Ведь вы уезжали из города?
– Да. Я ездил по делам в Стамбул. Хотите узнать, посещал ли я ночной клуб? Да, посещал. И что с того?
– И с Надир вы не знакомились?
– Нет. Кто-то утверждает обратное?
– Пока это все, что мы хотели узнать. – Амир поднялся, а вслед за ним и второй посетитель, который ни разу не вмешался в беседу. – Только, если вас не затруднит, поищите кого-нибудь, кто может рассказать нам о том, где вы были и что делали в ночь с 27 на 28 августа.
– Простите, что вмешиваюсь. – В дверях показался мужчина средних лет, очень похожий на хозяина дома. – Но не нужно никого искать. Фархад провел ночь в родительском доме, я, его брат, могу рассказать вам об этом.
Оба гостя были совсем не рады новому участнику разговора.
– С кем имею честь беседовать? – произнес Амир.
– Капитан Тамер, центральное управление Измира.
– Вы уверены в том, что говорите.
– Вы сомневаетесь в моем слове?
В комнате повисла напряженная пауза. Двое полицейских какое-то время смотрели друг другу в глаза и, наконец, инспектор произнес:
– Нет, капитан, у меня нет оснований не доверять вам.
– Тогда я провожу вас. – И Измаил, проследовав за мужчинами, защелкнул замок.
– Я говорил тебе, он выпутается и на этот раз, – мрачно проговорил инспектор своему молчаливому напарнику и, раздраженно хлопнув дверью, завел мотор автомобиля.
– Ты здесь? – избавившийся от непрошенных посетителей, Фархад явно не обрадовался еще одному гостю. – Зачем?
– Ты мне не нравишься, брат, – более мягким тоном произнес Измаил и сел возле него. – Забыл, что звонил вчера ночью?
– Значит, это был не сон? Мне показалось, я только собирался сделать звонок. Знаешь, мне опять снился кошмар…
– Где ты был на этот раз?
– В нашем ущелье. Помнишь, рядом с деревней.
– Конечно, я знаю, где это. Завтра поеду, посмотрю, что можно сделать. И прошу тебя, обратись к доктору Фирату; не нужно ждать, пока болезнь вернется.
– Я подумаю, но не обещаю. У меня появилась надежда изменить свою жизнь. Ты знаешь, при определенных условиях о лекарствах можно будет забыть.
***
– Почему ты не хочешь, чтобы я оплатил твою путевку? – уже не в первый раз настойчиво повторял Фархад.
Полина стояла на площадке между этажами огромного торгового центра. Рядом на металлической скамейке лежало несколько пакетов с новыми вещами. Юлька «застряла» в каком-то из бутиков, и она ждала ее, когда раздался телефонный звонок.
– Я же говорила тебе, – терпеливо объясняла она, – я самостоятельная девушка, неплохо зарабатываю и могу себе позволить купить тур.
– Но мне ничего не стоит…
– Дорогой, ты и так присылаешь щедрые подарки, цветы. Это очень мило, поверь, и я тебя ценю. Но позволь и мне сделать что-то самой.
– Ну, хорошо, – как будто сдался он, – целую тебя. Пока.
– Пока.
Она была почти на 100% уверена, что через пару дней Фархад вновь попробует переубедить ее. Это был первый случай, когда они поспорили и даже чуть не поссорились. Раньше девушка никогда не улавливала ноток раздражения в его голосе. Почему-то ему непременно хотелось взять все расходы на себя. Может, это и была восточная традиции превосходства мужчины? До этого он вел себя как европеец. Но ведь в конце концов, он соглашался с ней, и это успокаивало.
– Вот ты где, – по лестнице спускалась Юлька, и Полина невольно залюбовалась подругой. Очень высокая, стройная, белокожая, с длинными рыжими волосами, она привыкла к восхищенным мужским взглядам и принимала их с аристократическим достоинством. К тому же девушка всегда была в курсе модных тенденций – толстые глянцевые журналы были ее верным путеводителем – любила и умела красиво одеваться.
Полина не чувствовала себя достаточно уверенно в магазинах одежды и старалась брать с собой Юлю в качестве консультанта. Та всегда с радостью соглашалась, ей доставляло удовольствие применять свои знания на практике.
– Опять он хотел убедить меня, что должен взять расходы на себя.
– Ты не сдалась?
– Нет.
– Умница. Пойдем в кафе, я устала.
По пути им попался такой любопытный отдельчик, что обе не смогли устоять. Правда, как обычно, каждая заинтересовалась чем-то своим.
– Какие броши! – Воскликнула Юля и подошла к витрине с цветами из ткани.
А у Полины разбежались глаза от разнообразия товаров для творчества: заготовки для квиллинга, декупажа, бисер, ленты, бумага и…
– О, у вас такой выбор лепнины для рамок, – обратилась она к девушке за прилавком. – Я как раз придумала, что могу оформлять их сама, в стилистике моих фотографий.
– Прекрасная идея! Что вам показать?
– Этого отдела раньше не было, – протянула Юля, – а вас как зовут?
– Лидочка, Лида, – улыбнулась консультант. – Не было, верно. Не так давно открыли. Я сама люблю рукодельничать, поэтому рада работать здесь.
Светловолосая девушка с открытой улыбкой пришлась подругам по душе. Они решили, что будут приезжать в торговый центр не только за обновками, но и за творческими штучками.
Тепло попрощавшись и обменявшись с Лидой контактами, они спустились на первый этаж в небольшое уютное кафе. Здесь у подруг был свой любимый столик, который сейчас, по счастью, оказался свободным.
За три часа поисков и примерок гардероб Полины пополнился тремя комплектами нарядов, двумя парами обуви и некоторым количеством бижутерии. Что всегда поражало девушку, и сегодняшний день не стал исключением, Юля помнила все костюмчики, платья, юбки, которые она когда-либо носила и представляла себе, что с чем можно будет скомбинировать.
– Значит так, – с деловым видом комментировала она, прихлебывая свежесваренный кофе, – платье и босоножки в темно-синий цветочек: тебе очень идет. Уверена, – он обалдеет.
А если будет прохладно? – Полина сомневалась еще в примерочной. – Тонкое для конца сентября…
– Ну что ты все со своим: «замерзну, замерзну». Я же тебе объясняла, возьмешь свой белый пиджачок, он отлично подойдет. Теперь юбка: правда, она миленькая? – вопрос был скорее риторический. Юля уже дала свою оценку всем вновь приобретенным вещам и теперь получала удовольствие, обсуждая их достоинства и свое умение подбирать красивые комплекты. – Серый всегда будет актуален, а черная блузочка и эта чудная подвесочка, которую я так удачно приметила, очень к ней идут.
– А туфли из мягкой кожи с таким удобным каблучком, – в тон ей подхватила Полина, – хороши и с ней, и с брюками.
– Видишь, ты начинаешь понимать, – улыбнулась Юля. Она не теряла надежды научить подругу так же безупречно, как она, разбираться в тонкостях моды.
– А какого, ты говоришь, они цвета?
– Бледно-песочного, это же сразу понятно.
– Вот так и буду говорить: не «светло-коричневый», а «бледно-песочный», – с важным видом произнесла Полина.
– Значит, ты выбрала самолет, а не поезд, – без всяких переходов Юля поменяла тему.
– Я и хотела лететь: ты же знаешь, не люблю я железную дорогу. – Полина нахмурила лоб и на минуту задумалась. – Конечно, если часто смотреть новости, сомнения возникают: начинает казаться, что катастрофы бывают часто. Но, с другой стороны, – если всего бояться, можно вообще из дома не выходить, – в этот момент тон ее стал заговорщическим, – а потом я почитала отчет об одной поездке и приняла окончательное решение…
– Отчет? Это что еще такое? – перебила ее непредсказуемая подружка. Полина хорошо изучила эту манеру перескакивать с темы на тему: она терпеливо объясняла любознательной Юльке все, что та требовала, и разговор возвращался в нужное русло. Но далеко не все их общие знакомые были столь же спокойны: из-за этой привычки некоторые считали девушку слишком экстравагантной.
– Это такой рассказ о конкретной поездке со множеством советов: о ресторанах, гостиницах, транспорте, гидах, – пояснила она, – очень интересная вещь. Я сама непременно напишу, если будет время. У меня сейчас по всей квартире распечатки разбросаны – в данный момент это мое самое любимое чтение.
– Понятно. Обстоятельно. Доступно. – С небольшой долей иронии подытожила Юля. – И что же ты там откопала?
– Докладываю, – поддержала игру Полина. – В чешских поездах купе очень неудобные. Представь себе: неширокое, три полки одна над другой, столик и откидное кресло напротив. Или все лежат, или все сидят – там как-то синхронно эти «лежаки» поднимаются. Удобно, только если все свои: семья, друзья. А если чужие, – измучаешься за 36 часов.
– Убедила. Представить, конечно, трудно, но звучит страшно.
– Точно! А лететь всего 2,5 часа… Слушай, я же тебе еще не говорила, – девушка сделала торжественную мину. – Дата назначена.
– Дата? – Не поняла Юля.
– Ну, я уже знаю, когда буду в Праге. Наконец-то оплатила путевку! 23 сентября, в воскресенье. Забавно получается: у нас с Чехией разница во времени 2 часа. Вылетаю в 12.40 – прилетаю в 12.45. Даже не верится!
– Приземлишься в столице – а там белый лимузин у трапа…
– Не угадала! Мне девочки на работе посоветовали лететь чартером и не в столицу, а в провинциальный городок, дешевле получается. А я подумала: пусть лучше у меня с собой будет побольше денег. Буду кутить! Есть и еще аргумент: в Праге он меня точно встречать захочет, не отговорить. А так: искать незнакомый маленький городок не очень удобно. Это мой аргумент. – Полина поджала губы. – Ну, не хочу я, чтобы он меня увидел уставшую, в походной одежде. Правильно?
– На все сто! И, при всем моем ко всем уважении, – Юлька картинно раскланялась с Полиной и воображаемым Фархадом, – нечего сразу с трапа к чужому мужчине в машину прыгать.
– Ты опять?
– Да, опять! Я же самое разумное из нас двоих создание! Слушай меня и не пропадешь: осторожность – прежде всего.
Девушка поняла, что Юля решила сыграть роль наставницы и старшей сестры, и не стала с ней спорить. – Значит, осталось всего 2 недели?
Полина кивнула.
– Вот все хочу тебя спросить: а что семья?
Девушка ждала этого вопроса и удивилась, отчего он не прозвучал раньше. Мама, Нина Николаевна, и младший брат жили в том же районе, что и она. Поначалу Дима возмущался, что не ему выпала возможность отделиться. Но на стороне Полины было решение бабушки подарить квартиру именно ей. Правда, брат дулся не долго – они вообще не умели сердиться друг на друга больше 10 минут. Погодки, они с детства были друзьями и единомышленниками: общие интересы, вкусы, взгляды на жизнь.
– Маме мы рассказали только о туристической составляющей поездки.
– Ну, ты и завернула, – восхищенно протянула Юля, – проще нужно быть – и люди потянутся.
– O’key, – улыбнулась Полина, – поясняю: она, конечно, знает, что я переписываюсь с Фархадом. Это ей не слишком нравится. Ты же знаешь, мама все время пытается познакомить меня с каким-нибудь «реальным» парнем. Желательно «рабочим с нашего двора», если можно так выразиться. – А Димке я рассказала.
– Ну?
– Что, «ну»? Сначала он меня чуть не убил. Морально. Читал лекции… Вообще, это что-то! Забрасывает меня ссылками на разные сайты с жуткими историями о похищениях. Поначалу-то я «велась»: честно читала. Потом просто перестала открывать. Мы же работаем рядом – домой часто вместе ездим, так что у него много возможностей «промывать мне мозги». Хорошо хоть живем не под одной крышей, иначе могу себе представить…
– И как же после всего этого он тебя отпускает?
– А куда ему деваться? В конце концов, я – самостоятельная девочка. Зато он придумал целую систему «явок и паролей». Все мои документы отксерил: копия остается у него, копию я прячу уж не знаю где. Звонить обязана в назначенные часы. И главное: есть слова, предупреждающие, что я в опасности.
Юля посмотрела вопросительно.
– Допустим, я звоню, а рядом опасный человек, – пояснила Полина, – я говорю: «тра-та-та, а как там поживает наш Тишенька?»
– Сёма?
– Вот, в этом смысл: значит, что-то не так.
– Гениально! – неподдельно восхитилась девушка, – нужно его в разведку отдать!
– И я о том же… Но я не спорю – со всем соглашаюсь.
– Правильно. А маме, значит, решили не говорить?
– Зачем? Если ничего не получится, она и поволноваться не успеет. А так, представь, почти 2 недели будет переживать.
– Слушай, а я вот что еще подумала: самолет-то у тебя очень рано, – Юля, по-видимому, была вполне удовлетворена рассказом Полины, – как ты успеешь? Поезд будет в Москве в 10.00, нужно пройти регистрацию.
Они давно покинули гостеприимные стены кафешки и по общему уговору решили пройти пару километров до кольца маршрутки. Воскресный сентябрьский день клонился к вечеру, и чудилось, что город, уставший от летней жары с сухими ветрами и раскаленным асфальтом, наслаждается мягким теплом осени.
После суеты торгового центра немноголюдная улица казалась воплощением покоя. По-видимому, они оказались в том редком кусочке дня, когда люди, спешащие выполнить все дела, скопившиеся за будни, уже вернулись домой, а праздная публика еще не покинула свои жилища в поисках развлечений.
– Я приеду накануне и переночую у родственников, – ответила Полина, – иначе мне пришлось бы добираться на автобусе. Тоже вариант, если бы они не ломались подозрительно часто. А мне бы очень не хотелось оказаться в такой ситуации…
Часть 3. Мой Пражский дневника
В поезд я взяла свой любимый сборник чешских легенд. Купила его, когда в университете учила язык. Одна история всегда притягивала меня своим романтизмом: перечитывала её несколько раз и снова не удержалась…
Светла из Штенберков
«Темной летней ночью, ясной от света сияющих звезд, в крепости на берегу Сазавы, в семье верного королевского военачальника родился сын Матиас.
Княжич любил подолгу гулять по берегу реки и смотреть на далекие звезды. Однажды он увидел, как рядом с большим ярким светилом вспыхнула и зажглась маленькая синяя звездочка. Он помахал ей рукой и готов был поклясться, что новорожденная мигнула ему в ответ.
Однажды Матиас ввязался в драку с крестьянскими мальчишками за то, что они бросали камни, чтобы разбить отражение звезд на речной глади. Они хохотали и грозили небу:
– Что, получили? Ишь, разсверкались тут, зазнайки!
Чем не угодили звезды сорванцам, он разбираться не стал и не рассказал матери, почему вернулся домой в синяках и разодранной рубахе.
Княжичу нравилось играть в догонялки и прятки со своей звездой – он бежал по лесу, а она то появлялась, то исчезала среди листвы.
– Догоняй, Светлушка, – звонко смеялся он, выдуманному имени для своей диковинной подруги.
Шли годы. Темноволосый темноглазый мальчик превратился в стройного смелого юношу. Был он добрым и справедливым. Если случалось увидеть, что бельчонок выпал из дупла или птенец не может взлететь на ветку – обязательно помогал малышам. За это братья подсмеивались над ним, а сверстники поначалу затевали драки. Но он всегда выходил победителем, смеялся вместе со всеми, и постепенно с его странностями свыклись и перестали обращать на них внимание.
На смену спокойным годам пришли смутные времена. Все чаще гонцы приносили известия от соседей, что в благодатный горный край движется с юга несметное войско свирепых кочевников. Реки, скалы и леса были надежными союзниками, но воевода, отец Матиаса, все чаще высылал малые отряды в дозор. И юный Матиас с товарищами патрулировал дальние рубежи.
***
– Мы уже три дня идем, пора поворачивать домой, – солнце клонилось к закату, когда к Матиасу подъехал младший брат, Радек.
– Поздно. Заночуем здесь, а чуть свет повернем обратно.
Наутро маленький отряд только успел двинуться в путь, как вдруг из чащи выскочило несколько странных воинов на низкорослых лошадях. Смуглые, с узкими глазами и черными волосами, под шлемами, подбитыми мехом, с копьями наперевес и луками за плечами.
– Именем короля, остановитесь! – выкрикнул Матиас и, выхватив меч, направил коня на противников.
Те, резко развернувшись, скрылись за деревьями, а он помчался за ними.
Минута, две. Привычный лесной гам затих и слышно только, как ломаются ветки под копытами и стучит сердце. И вот командир стремительно вылетает из-за кустов.
– Занять оборону! Враг близко! – Матиас спешился и начал раздавать, как встретить врага.
– Там целое войско. Дорога узкая, и мы сможем задержать их. Радек, скачи, что есть мочи, предупреди отца!
15 отважных чешских воинов приняли неравный бой. Они бились весь день. Один за другим, падали бойцы, и вот остался один Матиас.
Одежда его потемнела от крови, пустой колчан он отбросил в сторону, кинжал застрял в груди очередного кочевника. Вся поляна усеяна мертвыми телами, кое-где стонут поверженные воины. Матиас видел, что противники затаились – слишком многих он отправил на тот свет, и желающих изведать его меча не осталось.
Вот один смельчак занес копье и метнул в его сторону. Еще утром увернуться не составило бы труда, а сейчас каждое движение давалось с трудом. Княжич отстранился, и острая сталь прошла так близко, что разодрала рубаху на боку. Он едва успел заметить, как рядом оказался новый враг: раскосые глаза переполнены злостью, рот разинут в боевом крике, острая сабля занесена над его головой.
– Не твой удар сразит меня, – устало выдохнул боец, оттолкнув нападавшего, которого за секунду до этого пронзил ловким ударом. – Отец открыл мне много славных секретов.
Вечер спустился на лес, и Матиас в надежде взгляну на небо: ему так хотелось в последний раз увидеть свою заветную звездочку. Голова закружилось и юноша, слишком ослабевший от ран, упал возле камня, что служил ему защитой.
Враги не сразу поняли, что победа близка. Крадучись окружили воина, а один, осмелев, занес копье. Но в этот миг яркая вспышка озарила поляну. Из столпа света шагнула прекрасная девушка и трое юношей.
Секунды, на которую замешкались кочевники, хватило, чтобы изменить картину боя. Нежданные гости выхватывали разящие стрелы и одну за другой послали в свирепых бойцов. Скоро всё было кончено.
Лишь только стало понятно, что опасности нет, девушка подбежала к Матиасу и, облегченно вздохнула:
– Он жив! Братья, помогите мне унести его в безопасное место.
Один из пришельцев свистнул, и на поляну вышли белоснежные кони. Уложив раненого на носилки из плащей, его спасители покинули место боя.
В глубине леса отряд остановился, и один из братьев запел чистым глубоким голосом. Он пел, и из земли рос… крепкий деревянный дом.
В тишине бревенчатых стен девушка перевязала раны Матиаса и попросила братьев принести травы, из которых сделала целебный отвар и мазь.
– Утро близко, сестра, нам пора возвращаться. С твоим другом все будет хорошо. Завтра, когда солнце скроется, мы укажем людям путь к нему.
– Я останусь, – девушка помедлила секунду, – с любимым.
– Ты же знаешь, что произойдет в этом случае, сестренка, – тот самый юноша, что пел дивную песнь, присел рядом с ней.
– Да, я стану простой смертной и никогда не смогу вернуться в наши родные небесные края.
– Разве о такой жизни ты мечтаешь?
– Сколько помню себя, мечтаю быть рядом с моим любимым другом. И сейчас, когда мы, наконец, встретились, я не хочу оставлять его. Поспешите, братья, вам незачем задерживаться.
– Хорошо, ты сделала свой выбор. Прощай, Светла.
Юноши-звезды вышли на поляну и один за другим яркими лучами умчались в светлеющую высь.
Когда Матиас открыл глаза, он почти не удивился, увидев рядом с собой прекрасную девушку. Серебристые волосы мягко струились по плечам, сливаясь с белой тканью длинного простого платья. Синие глаза были такого же цвета, как та звездочка, к которой так привык юный князь.
– Как тебя зовут? – тихо прошептал он.
– Светла.
– Светлушка, – чуть слышно повторил Матиас.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Девушка опечалилась и, встав в дверях, посмотрела на небо. «Он не примет меня, и я останусь совсем одна в чужом краю», – вздохнула она.
– Мне приснилось, что ты хорошо стреляешь, – улыбнулся Матиас. Его взгляд заскользил по комнате и остановился на колчане со стрелами и луке с искусной резьбой. – Или это была явь?
– Я всегда знала, что ты станешь отважным воином. – Девушка обрадовалась и повернулась к нему. Их глаза – глубокие темные и пронзительные синие – встретились, и она не отвела взгляд. – Как отчаянно мне хотелось стоять с тобой плечом к плечу в бою, когда враг подобрался так близко, но я ничего не могла сделать, пока солнце не покинуло небосвод.
– Откуда ты явилась и как могла видеть меня?
– Я расскажу тебе все, а сейчас, если ты готов, мы отправимся в крепость. Твой отец собирает войско: враги стягивают кольцо вокруг замка.
Тайными тропами Матиас и Светла пробрались домой.
– Помнишь, как вступился за мою честь перед мальчишками? – Их кони шли бок о бок, и девушка перечисляла все игры, которыми они забавлялись в детстве. Она не забыла тот эпизод, когда княжич подрался с мальчишками из-за звездного отражения в воде. – Знаешь, очень неприятно слушать дурные слова и не иметь возможности ответить. Они дразнили меня и братьев, пусть и не осознавая этого.
– Так звезды слышат всё, что мы говорим здесь, на земле?
– Если пожелают. Мне нравилось болтать с тобой. Жаль, ты не мог ответить.
– Но ты же пришла в мой мир. Значит, это возможно?
– Каждый может спуститься на землю один раз в десять лет. Но если задержаться до восхода солнца – обратный путь закрывается навсегда.
Матиас надолго задумался. В молчании ехали они по притихшему лесу.
– Ты осталась со мной, Светла. И я никогда тебя не покину. – Твердо сказал он, когда перед ними открылись ворота замка.
Как же радовались все, узнав, что княжич жив. Юноша и девушка плечом к плечу сражались за чешские земли, а когда наступил мир, сыграли свадьбу.
Долго еще в роду Штернберков появлялись на свет синеглазые девочки с серебряными волосами. А на гербе князей и сейчас сияет яркая звезда».
***
Если всё пойдет хорошо, непременно расскажу её Фархаду. Ему должно понравиться: люди из разных миров, которые никак не могли встретиться, вдруг оказались самыми близкими на земле…
День 1
Шасси мягко спружинили о землю, и самолет уверенно покатился по посадочной полосе. Кто-то из пассажиров зааплодировал, кто-то облегченно вздохнул, а я как завороженная продолжала смотреть в иллюминатор. Ну, да, я опасалась полета, но только из-за мамы и брата: знала, что они будут волноваться.
И еще, я не могла предугадать, как буду себя чувствовать: помнится, последний раз летала лет в шесть и плохо переносила взлет и посадку.
Но теперь-то точно поняла – мне ужасно нравится летать! Мне ничуть не страшно, когда самолет набирает высоту, и я вижу, как под его крылом исчезает земля и остается только океан облаков. В нем чудятся невероятные острова, круговороты, озера, и можно различить мельчайшие цвета и оттенки. Столько впечатлений за один день!
Автобус в «международном» аэропорту был всего один, и, чтобы перевезти всех пассажиров к таможне, понадобилось несколько рейсов. Здание было более чем скромным: одноэтажное, оно даже не могло вместить всех, и очередь выстроилась на улице. Я была этому даже рада – день выдался солнечный, и после душного салона я с наслаждением вдыхала свежий воздух. На этой чужой земле все так поразительно напоминало Россию: трава, в которой тут и там были разбросаны островки скромных одуванчиков, березки, голубое безоблачное небо. Даже не верилось, что это Чехия.
Из Пардубицы до Праги было 3 часа езды. По пути заехали в Кутну Гору, и здесь, наконец, я почувствовала, что попала в старую Европу. Уютные улочки, аккуратные домики с черепичными крышами, костел, мощеные мостовые – да, это больше не напоминало родину.
До моего отеля автобус добрался около трех часов дня. Окраина Праги поразительно напоминала спальные районы любого советского города. Удивляться не приходилось: строили-то в одно время по типовым проектам…
На ресепшен меня встретила молоденькая девочка, которая ни слова не понимала по-русски. Хорошо, что я практиковала английский – удалось довольно быстро получить ключ от заветного номера. Все двери в коридоре были одинаковые, интерьер не поражал роскошью, но мне было все равно, мне здесь предстояло только ночевать, а все остальное время должны занимать прогулки, общение, романтичные встречи.