Buch lesen: «Город над миром»
Под куполом
Трое мужчин в мантиях глубокого фиолетового цвета медленно шли по аллее. Один из них был преклонных лет, совершенно седой, при ходьбе опирался на трость. Двое других были гораздо моложе, но старались подстроиться под шаги своего коллеги.
– Должен признаться, прошлые Игры прошли не совсем так, как мы рассчитывали, – негромко говорил один из более молодых мужчин. – Маленький Билли продержался почти шестнадцать часов. Раньше все заканчивалось часов за шесть-восемь, максимум – десять. Мне кажется, дети с трудом справились с ним. Для следующих Игр нужно будет подобрать более подходящую кандидатуру.
– Маленький Сэмми мог бы подойти, – сказал второй мужчина.
– Сэмми нам не отдадут, – возразил первый. – Ни при каких обстоятельствах. Его дядя слишком любит мальчика и глаз с него не спускает. Он знает, что состояние ребенка необратимо и хочет быть с ним все оставшееся время. Специально для этого прилетел из другого купола.
– Тогда, может быть, Майки? – предложил новую кандидатуру его собеседник.
– Да, это неплохой вариант, – согласился первый. – Здесь никаких сложностей быть не должно. Конечно, сейчас он еще недостаточно слаб, но ведь и Игры будут не завтра.
– Вы в этом уверены? – едва слышно спросил старик.
– Я считаю, семья будет только рада, что ее расходы сократятся, – заметил более молодой мужчина. – К тому же, его мать не очень много времени уделяет детям. Ей с трудом удается заработать на их содержание.
– Вы уверены, что Игры будут не завтра? – снова спросил седой.
– О чем вы говорите? Это же совершенно невозможно!
– Когда-то Игры проходили раз в три года, – заговорил старик. – Потом – раз в год, раз в полгода. А сейчас дети требуют жертву каждый месяц. Каждый месяц! Вы только подумайте об этом!
– Да, да, вы правы, – попытался успокоить его один из собеседников.
– Они хотят Игр все чаще. Что же помешает им требовать их каждую неделю? Или даже каждый день? – вопрошал седой.
– А разве вы сможете им отказать? – неожиданно жестко спросил первый мужчина.
– Нет, не смогу, – едва слышно ответил старик, ссутулился и как будто еще сильнее постарел. На лице его отражалась скорбь. – К сожалению, не смогу.
– Ну, ну, не надо думать, что все так трагично, – вмешался второй мужчина. – Никто не отрицает, что положение серьезно. Но ведь и поводов думать, что все станет еще хуже, нет. Пока что нам удавалось согласовывать даты Игр. Думаю, мы и дальше сможем держать такой интервал. Конечно, сейчас, когда Игры только прошли, всем очень тяжело. Особенно вам, старший жрец несет на своих плечах непростой груз. Но ведь теперь можно немного отдохнуть. Послушайте, вы нам очень нужны. Вы должны беречь себя. Почему бы вам не взять отпуск на несколько дней? Может быть, слетаете на озера?
– Озера слишком далеко, а я слишком стар, – вздохнул седой. – Но немного отдыха мне не повредит.
– Вот и отдохните! – поддержал его второй мужчина. – Сейчас никаких сложных дел не предвидится, с текущими вопросами и рядовые жрецы справятся. А после отдыха возвращайтесь с новыми силами. Вы нужны нам.
Как раз в это время собеседники подошли к небольшому коттеджу. Старик покивал, попрощался со своими собеседниками и зашел внутрь. Мужчины помоложе пошли дальше. Через некоторое время тот, что говорил об отдыхе, отметил:
– И, похоже, нам скоро понадобится новый старший жрец.
– Почему вы так думаете? Мне показалось, что наш руководитель все еще горит желанием вмешиваться.
– Он задает вопросы, – пояснил второй мужчина. – Так же было перед тем, как от нас ушел старший жрец Николас. Он вообще стал спрашивать, правильно ли мы поступаем. Как будто этот порядок не существует уже столько лет! Только вскоре после своих вопросов он ушел в отставку и больше ни во что не вмешивался и ни о чем не спрашивал. А старшим стал жрец Филипп.
– И что нам делать?
– Ждать. Время у нас есть. Потом – выборы. Ну, и попутно можно присматривать новых участников Игр. В одном старик прав, они становятся все чаще. Не известно, когда понадобится новая кандидатура. Главное, чтоб пришельцы ни во что не стали вмешиваться.
– Это они-то? – презрительно скривился первый мужчина. – Они нам не помешают. Я проводил для них экскурсию, разговаривал.
– Да, но они ведь спросили про воздушный город, – возразил его собеседник.
– Все спрашивают про воздушный город, когда видят его впервые, – пожал плечами первый мужчина. – Но на том дело и заканчивается. Так же будет и в этот раз. Даже если они и захотят вмешаться, у них ничего не получится. Они неудачники.
Пришельцы появились под куполом около недели назад. Много лет назад их корабль “Фотон” отправился для исследования пояса астероидов. Пилоты, бортинженеры, врачи, биологи, химики, физики, техники, специалисты дальней связи – всего полетели шесть человек, каждый из них владел не одной специальностью, чтобы при необходимости заменить товарищей. Экспедиция не должна была стать ни особо сложной, ни сколько-то длительной, но правила требовали, чтоб команда была должным образом укомплектована, на всякий случай. Собственно, этот самый случай произошел еще до взлета, на этапе комплектации экипажа – двое их коллег погибли в авиакатастрофе. В Центре управления полетами поспорили, откладывать экспедицию или нет, но потом все же утвердили команду из шести человек.
На этом неприятности не закончились – в их солнечной системе внезапно взорвался неопознанный объект. Может, это был корабль инопланетян, может, кто-то тайно испытывал некое оружие. А может, взрыв стал следствием естественных космических процессов. Точно этого никто не знал. В результате поврежденный корабль оказался на совсем другом астероиде за пределами своей солнечной системы. А на планете стал расти уровень радиации. Экипажу удалось отремонтировать корабль и вернуться домой, правда, гораздо позже, чем планировалось. Возвращение их не особо радовало, однако выбора у космонавтов не было.
– Да, похоже, нас никто не ждет, – сказал Виктор после безуспешных попыток выйти на связь хоть с кем-нибудь.
– Ну, нас – ладно, мы наверняка считаемся погибшими, – ответил ему Якоб. – А остальных почему не ждут?
– Остальных? – переспросил Виктор.
– Да. Неужели сейчас больше никто не летает в космос? Если не летают – то почему? А если летают – как с ними поддерживают связь? Научились телепатии на дальние расстояния?
– Боюсь, скоро нам это придется выяснить, – сказала Лиза. – И мне это сильно не нравится. На планете – ни одной посадочной площадки в открытом доступе, города – под куполами. А у нас – ни одной посадочной шлюпки.
– Значит, нам придется сажать корабль, – ответил Якоб.
– Если мы сядем, мы уже не взлетим, у нас не хватит энергии, – еле слышно проговорила Рози.
– Взлетим, когда понадобится, – сказал Питер. – Пока что нам надо приземлиться. Мы ведь не можем бесконечно кружить на орбите.
– Они там пользуются радио? – спросил Якоб.
– Да, мне удалось поймать несколько каналов, – подтвердил Виктор.
– Тогда встраивайся в их передачи и транслируй наш текст. Будем просить посадку в самом большом куполе.
План Якоба сработал – люди все же заметили, что у них гости. Космонавтам дали разрешение на посадку и согласовали время открытия купола. Правда, выделенный коридор был не для космического корабля.
– Ничего себе! – высказался Виктор. – В такую дыру разве что на шлюпке пройти. Если “Фотон” что-нибудь заденет…
– То об этом никто не узнает, – закончил за него Якоб. – Ни мы, ни они. Другого коридора у нас нет, значит, будем садиться.
– Мы все умрем, – очень тихо пробормотала Инга.
– Не сегодня, – ответил Якоб и повел корабль на посадку.
Неудачники
Якоб мастерски посадил “Фотон” на окраине города – того самого, откуда когда-то они отправились в космос. Только это был уже совсем чужой город. Через некоторое время космонавты встретились с местными властями и прогулялись по городу на официальной экскурсии. После этого фактически они были предоставлены сами себе. Никто не спросил о результатах их экспедиции, никто не предлагал им помощи в поисках своего места в новом мире – горожане вообще не интересовались, как они живут. И никто не подходил близко к их кораблю.
Якоб был в своей каюте и разглядывал окрестности, увеличивая на мониторе то один, то другой участок.
– Тук-тук, – раздался в коридоре голос Лизы – она всегда предпочитала сразу сообщить, что пришла именно она.
– Входи, милая, – отозвался Якоб, оставляя свои наблюдения.
– Не надо меня так называть, мы ведь все еще на службе, – вздохнула она.
– Нет таких законов, по которым нельзя женщину, которая нравится, называть милой, – возразил Якоб, усаживая Лизу на свободный стул. – А если и есть, то я как капитан объявляю их на корабле недействительными. Вот так вот. Как ты, милая?
– Я-то нормально, я всегда могу возиться в теплицах, – ответила Лиза. – А остальной экипаж, как мне кажется, пребывает в сильно подавленном состоянии. Рози почти круглые сутки следит за синтезом, Питеру с трудом удается уговорить ее поспать. Сам он пытается ремонтировать разбитую еще на астероиде шлюпку, от помощи отказывается. Виктор что-то ищет на местных частотах, а порой пытается поймать что-то за пределами планеты. А Инга все время молчит. И у всех, понимаешь, у всех потухшие глаза.
– А я делаю вид, что веду наблюдение, – невесело улыбнулся Якоб.
– Мне кажется, самое время произнести вдохновляющую речь, – сказала Лиза.
– Да, вдохновляющие речи обычно помогают, – отозвался Якоб.
– Мне кажется, они жалеют, что мы вернулись. Ну, что вообще не остались там, на астероиде, вместе с “Фотоном”.
– Вот как? А ты? Тоже жалеешь?
– Я с тобой, остальное не так уж важно. Но другие, мне кажется, чувствуют себя ненужными. Понимаешь?
– Да, без вдохновляющей речи тут не обойтись. Я сочиню хорошую речь и выступлю перед всеми. Сегодня вечером, – пообещал Якоб. – Тебе не помочь в теплицах?
– Не откажусь, – улыбнулась Лиза.
Вечером вся команда собралась в рубке – по традиции все важные события обсуждались именно там.
– Я попросил вас собраться, чтобы я на правах капитана мог немного поважничать, а вы меня послушали, – сказал Якоб, вставая. – Знаете, я хочу немного похвастаться.
После этих слов члены команды стали с любопытством посматривать то на своего капитана, то на Лизу. Все знали об их взаимной симпатии, и в тот момент подумали, что коллеги решили объявить об этом официально. Женщина никак не отреагировала на эти взгляды, а Якоб, убедившись, что заинтересовал аудиторию, продолжил:
– Я хочу рассказать вам об удивительных событиях в моей жизни. Много лет назад, да, даже по корабельному времени прошло много лет, я отправился в удивительное путешествие, полное опасностей и побед. Да, побед было больше всего. Помните, как “Фотон” выбросило за пределы нашей солнечной системы, и мы могли бы болтаться там до конца наших дней, а Питер отремонтировал двигатели, и мы сели на неизвестный астероид?
– Ну да, попутно разобрав почти всех роботов, – засмущался Питер.
– И мы прекрасно без них обошлись, так что это было правильное решение, – добавил Якоб. – А потом, после землетрясения, Инга приводила нас в норму, хотя и сама пострадала, помните? А кое-кого, может, и с того света вернула?
– А, это было не сложно, Питер же не трогал медицинских роботов, – пробормотала Инга.
– Да, только сами они нас бы не вылечили, это сделала ты, – уточнил капитан. – А потом Рози нашла способ синтезировать вещество, заменившее нам прежние источники энергии.
– Которого едва хватило, чтобы вернуться, – едва слышно прошептала Рози.
– Не просто хватило, а еще и немного осталось, – подчеркнул Якоб. – А когда у нас наметился дефицит еды, Лиза смогла вырастить в теплице овощи, помните?
– Не только овощи, но и немного ягод, – улыбнулась Лиза. – Но я не одна это сделала, мне помогали.
– Да, все так и было, – кивнул Якоб. – А когда мы решили вернуться, Виктор смог проложить обратный курс.
– А потом еще и найти частоту, на которой нас услышали, и убедить, что это не розыгрыш, – добавил Виктор.
– И я горжусь, что все это время я был с вами – удивительно талантливыми и целеустремленными людьми, – продолжил Якоб. – Все эти годы мы делали то, что хотели. Захотели полететь в экспедицию – и полетели. Захотели исследовать астероид – исследовали и нашли много интересного, включая новый источник энергии. Захотели вернуться – вернулись. Не будь вы настолько знающими и умеющими, нас бы не пустили в полет. И мы не смогли бы вернуться, да просто не выжили бы. Мечтал ли я о такой жизни? Нет, не мечтал, мне бы фантазии не хватило все это придумать. Но если б можно было все переиграть, хотел бы я хоть что-то изменить? Нет, не хотел бы. Вообще ни одного момента. Потому что тогда я не был бы с вами – такими, какие вы есть. Я горжусь, что у меня такая удивительная команда.
– Ну хорошо, мы все такие чудные, что впору поставить на постамент и любоваться, – резко заметила Инга. – Я вот уверена, что не хуже местных могу делать операции. И я знаю, что у них не берутся за те случаи, которые для меня не так уж и сложны. Ну а толку? Кому нужны все эти удивительные наши знания и умения? Кому они здесь нужны?!
– Инга, – тяжело вздохнул капитан. – Нам они нужны, нам. Понимаешь? Чтобы мы и дальше могли делать то, что захотим. Может, для этого придется еще какие-то навыки получить или развить, чему-то еще научиться. И мы справимся, мы сможем.
– Ну а все-таки – что мы теперь будем делать? – спросил Питер.
– Что захотим, – пожал плечами Якоб – Писать мемуары, выращивать помидоры, искать новые лекарства. Да мало ли занятий?
– А если не хочется выращивать помидоры? – спросил Виктор. – Я это не к тому, что они не нужны, но все-таки.
– Путешествовать. Вот возьмем и отправимся в кругосветное путешествие.
– У нас нет столько энергии, чтобы хватило на кругосветное путешествие, – тихо сказала Рози. – И местные с нами не общаются, чтобы мы могли что-то позаимствовать у них.
– Значит, мы будем путешествовать пешком, – ответил капитан. – А еду будем воровать по дороге. Ибо что же это за общество, если люди не могут в нем обеспечить себе пропитание?! Но я знаю точно – мы справимся с любой ситуацией. И продолжим делать то, что захотим.
После этого разговора команда заметно повеселела. А когда все разошлись по своим каютам, к Якобу подошла Лиза.
– Это действительно была хорошая речь, – похвалила она.
– Да, мне кажется, больше всего им понравилось про еду, которую мы сможем воровать, – отозвался Якоб.
