Огонь с тихим шипением поглощал сухое дерево, тускло освещая просторный кабинет. На полке над огромным камином стояли золотые подсвечники и несколько позолоченных статуэток. Массивный стол из темного дерева, кресло, шкаф у дальней стены с такого же материала. Темный ковер с золотым узором на полу. Небольшая тумба с бутылками дорогого алкоголя, на боках которых отражались языки пламени. Несколько чучел висело на стене, трофеи с многочисленных охот. Все в этом кабинете говорило о твердом характере хозяина.

За окном завывал ветер и тяжелые капли дождя бились о стекло, навевая тоску и уныние. Где-то за лесом, едва видневшемся в темноте, ударила молния и тут же послышались раскаты грома. Стоящий перед столом человек поежился. Ему не нравилась такая погода, он искренне радовался, что не нужно никуда идти. Потому как буря только начиналась. Очередная вспышка и грохот такой, что, казалось, земля под ногами задрожала. Человек вздрогнул и поднял глаза на стоящего у окна мужчину.

Высокий, широкоплечий, сложив руки за спиной, он стоял вполоборота и неотрывно смотрел в окно. Темная мантия, почти касающаяся пола, прикрывала черные, начищенные до блеска, сапоги. Светлые почти седые волосы заплетены в косу доставали середины спины. Высокий лоб, раскосые глаза, четкая принадлежность к северным народам, хищный нос с горбинкой, острый подбородок, плотно сжатые губы. Яркие блики огня делали его лицо хищным и жестким.

– Как продвигается подготовка? – Холодный властный голос ударился от стен и показался громче грома за окном.

Человек вновь вздрогнул и, склонив голову, отчитался:

– Все хорошо, господин. Наши отряды уже ступили на земли Первого. Маги во главе с КесеХрем приступили к работе. Граница вот-вот прорвется.

Вновь вспыхнула молния и за окном пролетела сломанная ветка дерева.

– Что с Источником?

– Пока пробраться не удалось. Сильная защитная магия. Жрецы все время начеку.

Мужчина досадливо поджал губы. Его приверженцы уже которое время пытаются пробраться к святая святых всех Хранителей, но им все никак это не удается. Плохо. Очень плохо. Им нужен контроль над этим местом. Хранители так просто не сдаются. Редко когда им доводиться поймать кого-то живыми. Они предпочитают смерть жизни в плену.

– Что с девчонкой?

– Она все еще находится в Шестом. Попасть туда мы не можем. Хранитель этого мира очень силен, засекает любое пересечение Границы. Он присматривает за ней на пару с ее папашей.

Да, Стефан хоть и человек, но до сих пор считается сильнейшим из Хранителей. К нему будет не просто подобраться. Хотя, наверняка, вампирский король скоро вернет девчонку обратно. Этот хладнокровный настолько глуп, что сам того не зная, предоставит ее на блюдце.

– Девчонка не должна исполнить пророчество. Мы должны избавиться от нее любой ценой. Она угроза всему. Позовите ко мне моего сына.

– Да, мой господин, – склонился в низком поклоне человек, от холодного злого голоса у него по спине побежали мурашки.

Слуга тут же скрылся за дверью, чтобы спустя несколько минут та открылась, являя еще одно действующее лицо.

– Вы вызывали меня, отец?

Юноша склонил голову, приветствуя своего родителя.

– Завтра она попадет в Третий мир. – Мужчина повернулся и внимательно посмотрел на сына. – Ты знаешь, что делать.

– Да, отец, – снова склонил голову парень и тут же покинул кабинет, оставляя отца все так же стоящим возле окна, вглядываясь в непроглядную темноту ночи.

А за окном бушевала буря, словно предупреждая о грядущей опасности.

ГЛАВА 1 ЗНАКОМСТВО

Кассандра

Группа подростков вновь и вновь повторяла уже порядком надоевшие движения. Я понимала, что они уже устали, что им хочется поскорее попасть домой, умыться, поесть и бежать к своим друзьям. Но если они хотят победить и наконец обойти лидеров прошлого года, то им нужно хорошенько потрудиться. Победа никогда просто так не дается.

Вот последняя нота сыграна, последнее движение сделано, и они застыли, создавая красивую фигуру.

– Ребята, молодцы! Умнички мои! Еще пару раз на следующей неделе повторим и первое место будет нашим.

Дети радостно зашумели. Вдруг послышался какой-то треск, ребята резко замолчали, с ужасом глядя мне за спину. Я резко повернулась и выругалась сквозь зубы. Возле двери, прямо на противоположной от нас стене, открывался портал. Его черные мерцающие поля уже четко выделялись на фоне синей стены спортзала, я кожей почувствовала магию неизвестного мага.

– Станьте все за моей спиной, – не поворачивая головы, сказала я ребятам.

– Но… – начал было Артемий, один из парней из моей группы.

– Я сказала живо за меня!

Больше возражать никто не стал. Портал становился все ярче, за его очертанием уже был виден чей-то силуэт. Неизвестный резко вскинул руку и прямо на нас из портала вылетел огненный шар. Девчонки завизжали, мальчишки резко присели и потянули кричащих подруг за собой.

А мое тело отреагировало быстрее, чем я смогла сформулировать мысль. По венам разлилось приятное тепло, такое родное и в то же время чужое, далекое. Удобный спортивный костюм, в котором я обычно прихожу на занятия, сменился на черное кожаное одеяние, облегая тело как вторая кожа. Жилетка, брюки, заправленные в черные чуть ниже колен сапоги на ровной мягкой подошве. На запястьях золотом вспыхнули браслеты. За спиной приятной тяжестью материализовались два клинка в ножнах. Они были готовы в любую минуту бросится в бой вместе с хозяйкой. На губах почувствовала соленую капельку крови. Моей крови. Маленькие острые клыки пробили нижнюю губу. Глаза из зеленых изменились на кроваво-красные. Последним штрихом были распахнутые за спиной туманные крылья. Трансформация только описывается долго на самом деле она происходит за доли секунды.

Шаг. Взмах рукой. Поворот. Огненный шар поглощен, а острый клинок в опасной близости от горла незнакомого парня, вышедшего вслед за шаром из портала. Битва окончилась, даже не начавшись.

– Кто ты? – Прошипела я, разглядывая незнакомое лицо.

Но ответить ему не дали.

– Браво, сестра, браво! Рад, что ты не растеряла форму.

Из моего горла послышался рык. Убрав клинок за спину, обернулась к новому действующему лицу. Возле двери, облокотившись о стену, стоял красивый черноволосый парень, прямо Аполлон во плоти. Голубые глаза сверкали пляшущими в них смешинками, а красивые губы изогнуты в издевательской усмешке.

– Алларик, черт тебя дери! Это что еще за шуточки? И кто этот индюк?

– Я попросил бы… – Начал было незнакомец, но Рик его остановил:

– Не надо, Девид. Дорогая, позволь представить моего друга – Девида аки де Мур. Девид довольно-таки неплохой маг.

Я скептически осмотрела этого «неплохого мага». Каштановые волосы до плеч, карие глаза, обрамленные длинными ресницами, аж завидно стало. Прямой нос, квадратный подбородок, тонкие губы напряженно сжаты. Среднего роста, одетый в плащ кирпичного цвета, из-под которого видны серые обтягивающие брюки и такого же цвета ботинки. Короче говоря – типичный маг огня. Ничего интересного.

Тут мой взгляд упал на оцепеневших ребят, сбившихся в кучку у стены. Эх… только-только жизнь наладилась. И тут на тебя! И что мне прикажите делать с кучкой ошарашенных подростков? Это хорошо, что девчонки из-за моей трансформации заткнулись и перестали визжать, а то стоял бы сейчас вой неописуемый.

– Зачем вы сюда заявились? – Обратилась к Алларику.

– А вариант, что я скучал не подходит? – Парень состроил невинные глазки.

– Нет.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – Подал голос Девид.

– Вот и мне интересно, – я сложила руки на груди, переводя взгляд с одного на другого и ждала ответа.

Первым прокололся маг.

– Алларик дал мне нужные координаты и попросил открыть в это место портал, а затем отправить шар туда же. Он сказал, что там никого не будет, что ничего страшного не произойдет.

– А ты ему и поверил! Кто тебя болвана учил оправлять боевое заклинание в неизвестный портал? А если бы была ошибка при расчетах и оно бы улетело прямо в королевский дворец?!

– Нечего на меня орать, дамочка! И к твоему сведению – я никогда не ошибаюсь!

– Нет, дорогой мой, ты ошибся.

– Когда это?

– Когда на свет родился!

Меня уже нельзя было остановить. Нет, ну действительно, вы видели когда-нибудь такого уникума? Отправить боевое в неизвестный портал. Это же каким тупым надо быть?!

– Слышишь ты…

– Девид! – Резкий голос Алларика заставил мага заткнуться. – Я попросил бы сдерживать себя. Все-таки ты разговариваешь с моей сестрой.

Девид широко открытыми глазами уставился на меня.

Да, да, да… Я действительно сестра Темного принца Алларика Санда Блотфеда, наследника короля вампиров Санда Никоира Блотфеда. И да, он вампир. И еще раз да – я тоже. Частично. Зовут меня Кассандра-Адалаида Алисандровна Низар. Имечко, конечно, не такое красивое и крутое как у Алларика, но все же… Видите ли, у вампиров принято вторым именем давать ребенку имя его родителя. Мальчику имя отца, а девочке, соответственно, матери. Мой, и соответственно его, дед был королем, Никоир Изольд Блотфед, после кончины своей первой жены Адалаиды, бабушки Рика, женился во второй раз на младшей дочери короля магов Измуила, светлой магичке Камилле, а это уже моя бабушка. После первого брака у Никоира остался сын Санд, отец Рика, а после второго – дочь Адалаида, моя мама, названная в честь первой жены Никоира. Санд был чистокровным вампиром, а вот мама родилась дампиром – наполовину человек, наполовину вампир. Обычно ребенок выбирал расу и силу одного из родителей, зачастую доминирующего в паре существа, а мама впитала в себя дар обоих родителей. Это чудо приняли как знак и, чтобы подорвать власть Никоира, на мою маму началась охота. Из двоих детей короля Адалаиду посчитали менее опасной и на нее началась череда покушений. После пятой попытки отступников убить маму, Никоир отправил ее в соседний мир и спрятал среди обычных людей, а, чтобы обеспечить безопасность внучки, король Измуил приставил к ней своего первого советника самого сильного и известного мага во всем Третьем мире. Этим магом и был мой папа. Родители полюбили друг друга и в итоге родилась я. Страшная смесь из потомков королей вампиров и магов.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на упавшего на колени мага. Вот именно из-за этого и не захотела, чтобы до академии меня официально представляли. Ибо хочу избежать вот таких вот ситуаций.

– Принцесса, я готов служить вам верой и правдой, пока во мне еще теплится моя искра. Прошу простить мне мои дерзкие речи и…

– Довольно, – перебила словесный поток мага я. – Девид, поднимись.

Парень послушно вскочил. Алларик тихо засмеялся, увидев мое перекошенное лицо.

– Привыкай, сестренка, скоро так каждый второй будет перед тобой кланяться.

– А если я не хочу?

– А у тебя никто спрашивать не будет. Ну иди сюда, неужели ты даже не обнимешь брата? – И Алларик развел руки.

Я противится не стала, а что есть силы бросилась в объятия брата. Что не говорите, а за ним действительно сильно скучала. За пять лет мы сильно сдружились, и он стал мне как родной. А какая девочка не мечтала иметь красивого, сильного, умного старшего брата, который будет защищать? Вот у меня такой есть.

– Как же я скучала по твоей моське, – наконец отлипая от брата, проговорила я.

– Прости, конечно, за Дева. Действительно глупо вышло. Но я хотел проверить не потеряла ли ты форму. И если тебя это успокоит, то твоих малых я страховал щитом. Удивлен, конечно, что ты его не увидела…

– Знаешь ли, все произошло очень быстро.

– Стареешь, мать, стареешь.

– Да иди ты!

– Кассандра Алисандровна…

Упс! А про детишек я действительно забыла. Так что же мне вами делать? Хм… а если…?

– Девид, ты напугал детвору, тебе значит это и исправлять, – я махнула рукой в сторону детей. – Подправь им память о вас.

– И о тебе тоже, дорогая, – добавил Алларик. – Время пришло, сестренка.

Я тотчас погрустнела. Что уже действительно пора? Алларик прочитав мои мысли кивнул, подтверждая их. Я вздохнула. Моя нынешняя жизнь нравилась мне. А теперь придется все снова менять. Последний раз взглянув на ребят, я пошлепала вслед за Аллариком в открывшийся портал.

***

Вышли мы в портальном зале во дворце дяди Санда. Я слегка удивилась. Думала, что мы переместимся к родителям в нашу квартирку, чтобы я смогла попрощаться и собрать вещи. Это и сказала Рику, на что он ответил, что сам уже посетил родителей и предупредил, что заберет меня. Попрощаться с ними я смогу через два дня, когда они прибудут сюда. А вот мои старые вещи мне больше не понадобятся.

М-дя… вот так дела.

Выйдя из портального зала, мы начали подниматься по лестнице на второй этаж. Белые стены замка встретили меня как родную. А все эти картины за пять лет пребывания здесь выучила до последней загогулинки. Прошествовав через красный холл, мы поздоровались с согнувшимися в низком поклоне лакеями и вошли в малую гостиную, где нас уже ждали.

– Кассандра, девочка моя! – Ко мне с распростертыми объятиями подошла королева, мать Алларика.

– Здравствуй, Элиз! – Я обняла тетушку.

Королева Элиз Марианна Блотфед по сравнению со мной казалась маленьким ребенком. С моим метром восемьдесят девять я для многих девушек кажусь высокой, а с ее метр пятьдесят три и подавно. Кругленькое улыбчивое лицо, длинные светлые волосы, синие глаза, как у сына. Она всегда мне напоминала этакую маленькую куколку, только не тех захудалых Барби. Элиз с ее доброй и открытой душой понравилась мне сразу. Она приняла меня как родную дочь и все мои волнения, и проблемы переживала как свои собственные, совсем как мама.

– Ох, как же похудела! Неужели тебя Адка совсем не кормила? – Захлопала в ладоши королева.

– Элиз, не придумывай, девочка отлично выглядит.

Король вампиров Сандр Никоир Блотфед отодвинул жену в сторону, обнял меня и по-отцовски поцеловал в лоб. Мой дядя был копией моей мамы и Алларик пошел в их сторону. Такие же темные волосы, разрез глаз, вечная ухмылка на губах и ямочки на щеках. Я же в эту семейную идиллию не вписывалась потому как пошла в отца. Мои глаза – чистые изумруды, огненно-рыжие волосы опускались чуть ниже лопаток. И связано ли это с цветом волос или природа имеет свое чувство юмора, но самой первой проснувшейся стихией у меня был огонь.

– Мне вот интересно, – разглядывая меня, сказал Санд, – почему моя любимая племянница пришла к нам в боевом облачении? Сын, это случайно не твоих рук дело?

– Я?! Да как ты такое мог подумать, отец? Это у нее наверняка с контролем не все в порядке,– принц изобразил из себя обиженную девицу и скрестил руки на груди.

– Действительно? – Король поднял одну бровь. – Помнится мне, что из вас двоих лучше контролировать обороты всегда умела Кассандра. И вот просто так трансформироваться она не могла. Касси?

Алларик совсем смутился.

– Да ничего страшного, дядя. Просто твой сын заставил своего дружка-мага отправить в портал боевое заклинание. Я-то не знала, что это этот олух пожаловал, вот и пришлось трансформироваться, так как портал то был открыт прямиком в школу, где у меня было занятие с детьми, – сдала с потрохами я принца.

Элиз ахнула, Санд нахмурился, Алларик начал медленно пятится к двери.

– Алларик Санд Блотфед, ты понимаешь, что могло бы случиться?! – Начала ругаться королева.

– Мама, ничего страшного не произошло, – оправдывался Рик. – Я страховал их, укрыв детей щитом «Грендера». Никакая магия не могла его преодолеть.

– Не считая того, что ты нарушил мирный договор с Шестым миром – не применять магию на их территории. И то, что все это произошло на глазах у детей и им теперь придется подчищать память, и еще неизвестно как это отразиться на их психике, – холодно сказал Санд.

Он был явно недоволен выходкой сына. Глаза короля прямо-таки метали молнии. Не будь Алларик его сыном, Санд бы собственноручно придушил виновника. Это же еще значит, что скоро во дворец придет не очень добродушное послание от Хранителя Шестого мира и королю придется как-то решать этот вопрос мирно.

– За детвору можешь не беспокоиться. Ими занимается Девид, – пробурчал Рик.

– Девид? И он тебя послушал? – Еще больше удивилась Элиз. – Санд, твой сын настоящий болван! Алларик, ты хоть подумал, что могло бы случиться с твоим другом, если бы Касси вовремя не остановилась?

По лицу принца было видно, что как раз-таки об этом он и не думал. Сейчас на него смотреть было жалко. Видимо Рику все-таки дошло во что его шутка могла бы обратиться. Принц тяжело вздохнул и поклонился.

– Я прошу прощения, отец. Мой поступок был ужасен.

– Не у меня прощения проси, а у сестры. И благодари Темную Мать, что она намного умнее тебя. А сейчас уйди с глаз моих.

Алларик, опустив голову, вышел. Жалко было парня, хотя небольшой взбучки он заслужил.

– Прости, девочка, за этого оболтуса. Ты же знаешь, он не хотел ничего плохого,– проговорил Санд.

– Да все нормально. Но вот то, что я не заметила его щит – это плохо.

Элиз хмыкнула.

– Деточка, ты и так умеешь, и знаешь много чего.

Я немного смутилась. Вот любит королева приукрасить. Хотя, честно говоря, приятно.

– Кассандра, давай сразу поговорим, – Санд указал на пустое кресло.

Я отказываться и не стала присела и стала внимательно слушать дядю.

– Рик наверняка уже сказал тебе, что через два дня у нас состоится прием в честь твоего дебюта, – начала говорить Элиз. – И ты, наверное, хочешь узнать почему мы так спешим.

Санд сел напротив:

– Дело в том, что в этом году Академия Шести Миров в этом году начинает свой набор намного раньше обычного.

Круто. Не дадут даже почувствовать себя принцессой.

– А из-за чего такая спешка? – Решила уточнить я.

Королевская чета как-то сразу помрачнела. Санд снова встал на ноги.

– На Границе происходит неладное. Участились прорывы. Все чаще и чаще стали происходить нападения на приближенные города и села, а на Хранителей началась настоящая охота, – мрачно проговорил король и отвернулся.

Продолжила Элиз:

– Академия устроит набор раньше. Усилит охрану и будет учить всех по ускоренной программе.

Ничего себе… Живя в закрытом мире, я совсем потерялась в происходящем здесь. А дела судя по всем идут не очень.

– Поэтому прием пройдет чрез два дня.

– А может его вообще не проводить раз здесь такое твориться? – Решила попытать надежду я.

– Нет. Не проводить его мы не можем, мы должны представить тебя Хранителю Ранду как моего второго наследника, – ответил король.

Не любила я такие мероприятия и вообще такое повышенное внимание к своей скромной персоне. Даже на всех молодежных вечеринках, где бывала у себя на родине всегда просиживала где-нибудь в темном углу в полном одиночестве. Просто мне так было спокойнее.

– Твои родители скоро приедут и помогут подготовиться к празднику, – продолжила тем временем королева. – Хоть прием будет и на ограниченное количество персон, сама понимаешь, ты должна блистать, так что твой наряд я взяла на себя. Платье между прочим уже готово и сегодня вечером у тебя будет примерка.

Ужас! Меня аж в жар бросило от открывающихся перспектив.

И спустя два дня я в превосходном платье цвета красного вина склоняла голову перед самим Хранителем Третьего мира.

– Удивительно. Девушка одновременно является и магом, и вампиром. При чем ее вампирская сущность так глубоко скрыта, что узнать ее просто невозможно. – Протянул старый мужчина, внимательно разглядывая меня.

Хранителю Ранду было уже около семьсот пятидесяти лет. Он тоже был когда-то обычным магом земли, а ныне является самой главной защитой Третьего мира. Худой, изможденный человек глубокого старческого возраста, тем не менее отличается могучим телосложением и живым взглядом. Глубокие морщины около его глаз говорят, что Хранитель Ранд часто улыбается в свою длинную густую бороду. Он внушает доверие и располагает к себе одним только взглядом и этой своей знаменитой улыбкой, которая не пропадает даже перед лицом страшной опасности. В конце вечера он, кстати, меня удивил. Отозвав в сторонку и склонившись к моему уху, мужчина прошептал:

– Запомни совет старика, девочка. Храни свой секрет, но делай это разумно. Поделись с ним с той, что встретишь в первый день и душой почувствуешь своей. Так же будет еще с тремя. Они твоя опора и поддержка.

Я удивленно вскинула на мужчину взгляд, но, ничего не ответив, просто кивнула. Хранитель, вновь улыбнувшись в бороду, поспешил уйти. Вечер прошел на удивление быстро и без казусов. Присутствовали лишь королевская семья, мои родители и члены Совета короля, даже без своих семей. Там же было принято решение, что в академии я буду молчать о том, что являюсь членом королевской семьи вампиров.

Вот только не все внимательно слушают слова короля как оказалось.