– Триста шестнадцать. – непринуждённо ответил стражник. – Я всё ещё считаю… Даже имена их записываю. Тебя как зовут?
– Юлий. – ответил я. – А можно поговорить с кем-то постарше званием?
– Это тот Юлий, который говорил чушь про своего главнокомандующего, что он управляет нежитью?
– Никакая это не чушь, болван. Видно же, что он не такой, как остальные северяне. Другой бы уже кинулся или на нас, или прочь из лагеря.
– Так мне можно поговорить? – спросил я снова. – Это очень важно.
– Ага, пошли. Я проведу.
– Но, если сделаешь что-то не то, я сразу же сломаю тебе руку.
– Не бойся, наши жрецы тебя вылечат. Но, всё-таки, тебе лучше не делать резких движений.
– Хватит его успокаивать. Я же хочу заставить его запомнить хоть какие-то страшные моменты, чтобы он не хотел снова возвращаться.
– Не думаю, что вы мне сотрёте память. – улыбнулся я. – Ведь я прибыл сюда, чтобы остановить эту бессмысленную войну.
– Какую войну?
Что? В смысле, “какую войну”?
– Ну, между Севером и Югом. – ответил я.
– Какая же это война? К нашим лагерям отправляют слабейших солдат…
– Мы сначала думали, что это шпионы, но никто не отправляет так в открытую шпионов.
– Да ещё и в таком количестве… Так, не перебивай… Отправляют, значит, мы им память стираем о нахождении лагеря и отправляем обратно…
– Ещё ни одного сражения между нашими войсками не было.
– Хватит меня перебивать!
Но, если никто никого не убивает, то остался только один вариант. Некромант сам убивает всех отправленных и превращает их в нежить, тем самым увеличивая свою армию. Только вот не понятно на кого он нападать собирается, когда завершит приготовления.
– Долго ещё идти? – спросил я. – Это дело становится всё опаснее.
– Тебя отправили к нашему лагерю, чтобы ты попытался нас убить. Думаешь, доверять тебе – хорошая идея?
– Меня, как и всех остальных солдат Севера, отправили сюда на смерть, чтобы присоединить нас к армии мёртвых, которую создаёт главнокомандующий Севера Бартолло! – не сдержавшись, выкрикнул я.
– Вот оно что… – послышался чей-то старческий голос. – Должно быть, ты серьёзно настроен, если так отзываешься о своём предводителе.
Глава 19
– Рад познакомиться лично, Юлий. – произнёс старик. – Я уже слышал о тебе от стражников продовольственного лагеря, на который вы недавно собирались напасть… Не думал, что ты так молод.
Высокий, да ещё и в хорошей физической форме. Длинная белая борода, синяя мантия, покрытая белыми вышивками, на голове синяя остроконечная шляпа с широкими полями. Его будто с Гендальфа перерисовали.
– Может, у тебя есть фамилия, или звание? – продолжил он. – Непривычно обращаться к кому-то только по имени.
Я бы начал сейчас перечислять свои достижения и звания, полученные пять лет назад, но лучше показать себя с другой стороны.
– Ну, фамилии у меня нет, к сожалению. Звание есть – капитан элитного взвода магов. – ответил я. – Только вот назначили меня на эту должность подданные некроманта, из-за чего это звание мне нахрен не сдалось.
Старик засмеялся. Похоже, я добился необходимой реакции.
– Ты как с главнокомандующим магических сил Южного королевства разговариваешь, обалдуй? – ткнул меня локтём стражник. – Повежливее…
– Стало быть, ты просто Юлий. – улыбнулся главнокомандующий. – А откуда ты?
– Из Норфгарда.
Уверен, информация о том, что я из другого мира, его не интересует.
– Пойдём в палату, Юлий Норфгардский. Там и поговорим обо всём… Стражники, вы свободны.
Те двое отдали честь и, развернувшись, направились к посту. Мы зашли в палатку. Обставлена она была небогато, но при входе сразу становилось понятно, кому она принадлежит. Небольшая кровать, стол, на котором лежали пустая тарелка, кружка, бумаги и чернильница; раскрытый ящик с несколькими одинаковыми мантиями. Остальное пространство комнаты было заполнено книгами. Койка, свободное место на столе – несколько было в ящике – и даже пол был покрыт книгами.
– Что-то исследуете? – поинтересовался я. – Обычно столько книг магу не нужны, даже если он главнокомандующий.
– Хорошо подметил. Я изучаю историю нежити. Ищу каждое упоминание о магии смерти. Возможно, это поможет нам с войной против мертвецов.
Он взмахнул рукой, и все книги тут же аккуратно расположились в ящике.
– Но сейчас надо поговорить о другом… – произнёс он. – Думаю, ты бы не пришёл, не будь у тебя достойной информации насчёт вашего главнокомандующего.
– Ну, не то, чтобы он наш. – начал я. – Никто не знает, как он вообще получил это звание. Мой учитель долгое время жил в столице и, недавно вернувшись, чтобы раздобыть информацию, наткнулся на его слуг. К сожалению, он сильно пострадал, но всё-таки сумел раздобыть то, что нужно. Бартолло появился во дворце короля из ниоткуда, он стал травником, потом главным врачом при короле, а потом и главнокомандующим. Он стравливает оба Королевства, чтобы увеличить свою армию нежити. До недавнего времени я думал, что он ждёт, пока отряды не перебьют друг друга, а потом возвращает их к жизни, но это не так. Ваши войска не атакуют их в ответ, следовательно, некромант сам их убивает. Его враги – как Юг, так и Север. Он будто обозлён на весь мир.
– Бартолло… – задумчиво произнёс маг. – А твоего учителя как зовут? Он, должно быть, великий маг, раз у него такой ученик.
– Кларк. Полным именем он никогда не представлялся. – ответил я.
– Кларк, значит… Давно мы с ним не виделись… – произнёс главнокомандующий. – Так в чём состоит твой план?
Он знает Кларка? Хотя, тот старик вроде довольно известный, так что это не удивительно.
– Я предлагаю всем силам Юга собраться у лагеря Севера. Это, как минимум, удивит Бартолло. Он направит все живые силы в атаку, а армии мёртвых тут же прикажет отступать. Если бы нежить ему была нужна сейчас, то он бы уже давно отправил её в бой. Он чего-то ждёт, поэтому надо действовать раньше, чем этот момент настанет. Внезапная атака на его убежище тут же заставит его действовать. Скорее всего, армия мёртвых находится в лесу, где-то в пещерах или лесных чащах, куда тяжело добраться. В каждой точке скопления нежити присутствует лич, благодаря чему некроманту удаётся контролировать низших, то есть, мертвяков и скелетов. В то же время, личи передают информацию хозяину, поэтому необходимо найти всех, или, хотя бы, как можно больше личей, и уничтожить их одновременно. Этим должны заняться лучшие из лучших. Сила личей варьируется, но самые сильные достигают уровня настоящих капитанов элитных взводов, а не тех, что сейчас находятся в лагере Севера.
– Что же с его армией живых?
– Сейчас на передовой лишь самые слабые. Те, кто будут лёгкой добычей смерти и станут частью армии некроманта. Некоторые из них сильно ненавидят Юг, думая, что это вы виновны в гибели их товарищей. Как только некромант поймёт, что огромная часть его армии стёрта за несколько минут, он тут же отправит всех живых в атаку. Остальным войскам Юга, кто не отправился на убийство личей, придётся сдерживать как-то напор сил Севера. Уверен, нежить, оставшаяся без хозяев, направится к ближайшему источнику шума, то есть, к лагерю Севера. Они будут нападать на всё, что движется. Тогда и можно будет показать обманутым северянам, кто на самом деле враг.
– Интересная задумка, но не продуманная. Например, если личи хорошо спрятаны, или северяне всё равно продолжат бой с нами, несмотря на нежить?‥
Неужели он не согласится с планом? Знаю, я придумал его минут за десять, пока шёл с Марисом по лесу, но всё же…
– Попробовать стоит, но предупреждаю. Если мои люди окажутся в опасности, я защищу их, даже ценой жизни всех северян, чьи жизни мы уже несколько месяцев пытаемся не отнимать. – заключил он.
– В любом случае, они умрут, если ничего не предпринять. Некромант не остановится, пока не достигнет своей цели – создать армию нежити.
Сработало. Теперь, даже если не удастся убедить северян в том, что Юг не виновен ни в чём, то они сами смогут убедиться в этом во время нападения нежити.
– Откуда ты столько знаешь о нежити? – пристально посмотрел на меня старик. – Такое чувство, будто ты уже давно борешься против мертвецов.
– Я обязательно всё объясню… – ответил я. – После того, как мы общими усилиями избавимся от этой нечисти.
– Что ж, договорились. – улыбнулся он. – Завтра на закате… Будь готов…
Я вышел из палатки. Стражников рядом не было. Они мне так сильно доверяют, или… Я не успел додумать, как тут же передо мной очутились те двое. Всё-таки, не доверяют. Похоже, спрятались и ждали, пока я выйду.
– Боитесь за своего главнокомандующего? – спросил я ехидно.
– Боимся, что ты его разозлишь, и он опять весь лагерь разрушит. – начал ворчать стражник. – Тебе-то что? Сбежишь как-нибудь. А нам снова палатки расставлять… Не хватает ему сражений…
– Он и так всё время на нервах. – толкнул его другой. – Пусть хотя бы так пар выпускает. Да и не сложно это, палатки расставлять.
Похоже, это на долго.
– Я могу идти? – перебил их я. – Мне ещё разбираться в лагере Севера.
– Да, конечно. Ты же помнишь, откуда пришёл?
– Как безответственно… Пускать врага бродить по лагерю.
– Какой он враг, если только что обсуждал с главнокомандующим что-то?
– Мало ли с кем главнокомандующий что-то обсуждает…
Я по-тихому направился к барьеру. Каждый раз, как встречаю такую парочку, сразу вспоминаю Сашу. Интересно, что бы он сказал, увидев меня сейчас? Надеюсь, после этой заварушки, я и Марис сможем, наконец-то, отправиться искать способ создать более надёжный портал. Интересно, если… когда мы найдём решение и всё изменим… Тогда я в будущем не перемещусь назад. Как тогда я тут всё ещё нахожусь? Временная петля же разомкнётся. Или образуется новая временная линия, в которой всё будет хорошо, а в первой всё останется на своих местах? Голова разболелась от таких мыслей. Вся эта игра со временем слишком запутанная. Как вернусь, просто спрошу у Мариса. Я прошёл через барьер. Вместо палаток снова оказался снег. Недалеко от меня лежал Ралрич. Похоже, ему уже успели стереть лишние воспоминания. Я подошёл ближе. Групповая телепортация.
– Полежи пока что тут. – почему-то вслух произнёс я.
Будто он меня слышит… А его безопасно тут одного оставлять? Вдруг мертвяки появятся… Но тогда и другие тоже в опасности. Я несколько раз ударил воина ладонью по лицу. Он очнулся.
– Что? Где мы? – начал он оглядываться.
– На нас… это… кабан сзади напал. Тебя с ног сбил, ты головой ударился.
– Да? – он, похоже, пытался это вспомнить.
– Мы всё осмотрели, нет там лагеря. – произнёс я. – Шпионы халтурят.
– Чтоб их… – он всё держался за голову. – Другие ещё не появлялись?
– Нет. – ответил я. – Я как раз думал отправиться к ним.
Капитан воинов выхватил карту из-за пояса и принялся старательно что-то искать. Стирание памяти плохо влияет на умственные способности. Он ещё пару часов не сможет нормально соображать. Похоже, именно поэтому все и попадали в ловушку мертвяков. Ему бы сейчас отоспаться.
– Ты можешь отправиться в лагерь… – начал я.
– Я в порядке. – буркнул он, вскочил и тут же рухнул обратно.
Надо же мне было придумать про кабана? Он сейчас точно не согласится возвращаться в лагерь. “На капитана элитного взвода воинов напал кабан, и он поспешил в лагерь”. Его точно засмеют. Наверное, он сейчас так размышляет.
– Тогда пойдём. – вздохнул я.
– Только не надо тут этого. – начал злиться воин. – Кабан мне точно не соперник. Случайности бывают.
Я решил не отвечать, иначе точно опять что-то лишнее ляпну. Через несколько минут пристального рассматривания карты воин кивнул головой.
– Нам туда. – произнёс он, указав пальцем в ту сторону, откуда мы вернулись.
Хочешь, чтобы тебя ещё раз кабан треснул? Хорошо, что я умею держать язык за зубами, когда надо. И что мне с ним делать? Благо, рядом послышались какие-то голоса. Это были Ник, Гами и их воины-напарники.
– Наши цели были недалеко друг от друга, вот мы и решили проверить вместе сначала одно место, потом – другое. – объяснил Гами.
– Только вот ничего там не было. – злобно произнёс один из их воинов. – Этих шпионов только зря кормят.
– А Сэм и Марис в каком направлении ушли? – спросил я.
– Два других мага? – буркнул воин. – Да кто их знает…
Это вас, горе-вояк зря кормят. Я подошёл к Ралричу, сказав:
– Дай карту, надо посмотреть, куда другие отправились.
Он дёрнулся, не дав мне ухватиться за карту.
– Нам надо пойти к ним на помощь. Сам же говорил. – я снова подошёл.
– План поменялся, мы возвращаемся. – произнёс капитан воинов.
Не знаю, это его идиотизм, или план некроманта… но что бы это ни было, я пойду за Сэмом и Марисом.
– Отдай карту. – прошипел я, смотря ему в глаза.
– Или что? – усмехнулся он. – Тут я командую…
Удар ледяного великана. Воин упал на снег. Броня в зоне живота прогнулась. Я присел и выхватил карту из его рук.
– Тут командую я. – прошептал я у его уха.
Надеюсь, он это услышал. Воины собирались напасть, но Гами и Ник вовремя применили “Заморозку”. Как только эти трое достигнут лагеря, план полностью рухнет. И почему никогда ничего не идёт по плану?
– Стойте здесь, охраняйте вашего капитана. – произнёс я. – Скорее всего, скоро появятся мертвяки, возможно, скелеты. Готовьтесь к битве. Если не хотите умереть, то продержитесь до нашего возвращения. Ник, Гами, пошли. Нам надо отыскать других.
Мы поспешно направились в глубь леса. Через сотню метров мы остановились. Я раскрыл карту и начал её изучать.
– А так точно можно? – спросил Ник. – Ну, бить своих же…
– Для меня свои – это вы и Марис. – ответил я, не отрывая глаз от карты. – А те воины, что бездумно рвутся в битву, не имея даже малейшего боевого опыта, просто мешаются под ногами.
На карте были отмечены пять точек. К моему удивлению, никаких примечаний к ним не было. Получается, воины даже не планировали, кто в каком направлении пойдёт. Так, это центральный лагерь, здесь были я и Ралрич. Гами и Ник пришли с запада, значит остались две южные точки.
– Пойдём скорее. – произнёс я. – Если в безопасности Мариса я уверен, то Сэму может грозить беда.
– А если они вернутся с помощью “Телепортации”? – спросил Ник.
Об этом я не подумал. Что же делать? Есть один вариант…
– Пространственное замещение.
На секунду Ника окутало синеватое свечение.
– Как только кто-то вернётся или появятся серьёзные враги, тут же подай импульс с помощью магии. – сказал я. – Наши тела поменяются местами, а потом ты телепортируешься обратно.
– Значит, мне тут стоять? С воинами? – спросил Ник.
– По-другому – никак. – ответил я. – Пусть никуда не уходят. Если начнут бунтовать, то тоже подавай импульс, чтобы я вернулся. Их нельзя отпускать в лагерь, иначе нам всем будет хреново.
– Понял. – кивнул Ник. – Удачи.
– Спасибо. – ответили мы с Гами.
Надеюсь, мы идём к Сэму. Скрип снега и лучи солнца, отражающиеся от него. Мне всегда нравился снег, но сейчас он начинает раздражать. Некромант отправил нас только с одной целью. Воины сделали своё дело. Единственные, кто может противостоять личам – это я и Марис. Другие же – лёгкая добыча. Почему я не подумал об этом перед тем, как мы разделились?
– Юлий, там слышен шум. – отвлёк меня Гами.
Недалеко от нас, в глубине леса, был слышен звон стали. Я тут же ринулся к источнику звука. Гами побежал за мной. Сэм и воин стояли спина к спине, окружённые мертвяками. Около десятка побеждённых мертвяков уже лежали на снегу. Доспех воина был сильно помят, из раны на руке брызгала кровь. Сэм, вроде, был цел. Ледяной залп. Пылающие исчадия. Толпа нежити заметно начала редеть. Сэм, увидев нас, улыбнулся.
– А я уж думал, что мы тут помрём! – крикнул он. – Огненный шар.
– Рано тебе ещё помирать! – выкрикнул я в ответ.
Из за моей спины полетели ледяные стрелы. Думаю, втроём мы справимся. Воин и так уже из последних сил стоит на ногах. Ещё несколько “Исчадий”, и от толпы осталось всего несколько мертвяков. Тут же послышался чёртов смех, от которого всегда становится не по себе. Тут лич…
– Гами, бери воина. Сэм, телепортируйтесь! – крикнул я.
Ещё один залп и поле боя было очищено для следующего раунда. Гами подбежал к воину и подхватил его. Снова раздался этот скрежет.
– Быстрее, пока не появился лич! – поторопил я.
Вдалеке промелькнула тень. Шар серой дымки, летящий в меня. Вспышка света… Я на поляне с воинами. Вокруг нас несколько мертвяков… Нет, только не это. Ник, их же всего несколько. Ты мог и сам справиться… Ледяной залп. Одно заклинание, и врагов не осталось. Надо быстрее вернуться… Я сделал шаг. Что-то держало меня за ногу.
– Маг, ты куда? – прохрипел Ралрич. – Оставишь нас вот так, на растерзание мертвякам? Толстяк уже сбежал…
– Отпусти… – прошипел я.
Воин всё так же держал меня за ногу.
– Если не хочешь тут же превратиться в лёд, то отпусти…
Он раскрыл сжатый кулак. Огненная кровь. Быстрее… Где же это было? Всюду на снегу следы. Они продержатся… Не сдадутся просто так… Снова смех лича. Я направился на звук. Гами и Ник лежали в луже крови. Сэм стоял на коленях, из раны в животе не переставала идти кровь. Лич смотрел на меня. Его клинок был полностью обагрён.
– Удар ледяного великана! – выкрикнул я.
Лич, несмотря на летящую в него атаку, взмахнул мечом. Голова Сэма упала к его ногам. От моей атаки лич пошатнулся. Он снова посмотрел на меня, рассмеялся и, воткнув свой меч себе в грудь, превратился в прах. Я подбежал к телам магов. Почему?! Снова… Кто-то умирает… Тот, кто стал мне близок… Я ведь мог их спасти… Мог не дать этому произойти… Воины всё так же стояли на поляне. Марис был с ними.
– Что-то случилось? – спросил он, увидев меня. – Где остальные?
Язык не слушается. Не могу ничего произнести. Марис, похоже, поняв, что случилось, поник. Я убью его. Сегодня. К чёрту план. Он должен умереть сегодня… По щеке пробежала слеза. Когда я в последний раз плакал? Я уже и не помню. Наверное, это было очень давно. Я поплёлся к лагерю.
– Оставим их тут? – спросил Марис. – Их же могут убить мертвяки.
– Убью его… Сегодня… Никто больше не умрёт…
Марис остался с ними. Хочет им помочь. Тем, из-за кого погибли другие. Тем, кто служит некроманту. Они не лучше мертвяков. Как служили ему при жизни, так и будут служить после смерти. Ещё сотню метров и я буду в лагере… Сзади послышались шаги.
– Не делай этого. Ты же договорился уже с главнокомандующим Юга. Не надо идти на поводу чувств.
– Почему же? Я просто сделаю это на день раньше. Зайду в его палатку и прикончу. Война прекратится, и снова наступит мир.
– Нет. Север просто посчитает, что в их лагере был враг. Они ещё сильнее возненавидят южан. Войну так не прекратить.
Он прав… Тот лич… Он ждал меня… Хотел, чтобы я видел это… А потом сам же себя и уничтожил… Некромант… Чёртово, ты, отродье…
– Я убью его… Сам… Завтра…
Глава 20
Я открыл глаза. Наша палатка. Марис сидел за столом и что-то рассматривал. Только мы двое. Почему это снова произошло?
– Ты проснулся, наконец-то. – произнёс напарник.
– Да. – с трудом ответил я. – Сколько я проспал?
– Ну, мы вчера вернулись за час до рассвета, а сейчас уже полдень. Получается часов шестнадцать… Принесу тебе поесть.
– Не надо. –ответил я, но Марис уже выбежал из палатки.
Если бы ничего не произошло, то Ник, как всегда, принёс бы еды. Сэм, наверняка, предложил бы отметить вчерашнее задание, а Гами бы отговаривал его пить так много. Почему я так быстро привязываюсь к людям? Вчера я был готов отказаться от плана, лишь бы осуществить месть. Надо быть рациональнее. Как ни крути, жизни тысяч – важнее жизни троих. Можно считать, что они пожертвовали собой ради остальных… Что за бред? План бы и так удался, даже без их смертей. Это я виноват, что не смог их спасти…
– Суп и фрукты. – сказал Марис, войдя в палатку. – Сейчас насыплю тебе. Надо подкрепиться перед сегодняшней ночью.
Что прошло, того не вернуть. Единственное, что мне остаётся, это сделать всё возможное, чтобы их жертва не была напрасной.
– А что с некромантом? – спросил я. – Он нас вчера даже не тронул?
– Мне кажется, он весьма удовлетворён. Его целью было показать нам, что сражаться бессмысленно. И, увидев тебя, он сразу же подумал, что цель свою он достиг. Видел бы ты себя… Он уже не видит в нас угрозы.
– Зря. – произнёс я, сев за стол.
Мы поели, и Марис продолжил копаться в бумагах. Сейчас полдень. До заката часов шесть… Хорошо, что вчера я договорился с главнокомандующим. Задумка рассказать всем в лагере Севера о россказнях некроманта явно бы не увенчалась успехом. Глупые фанатики…
– А с воинами что? – спросил я.
– Я вернулся к лагерю, создал точку телепортации и перенёс их сюда. Все живы, хоть и сильно ранены.
Аж смешно. Жизнь выбирает тех, кто ничего в ней не смыслит.
– Что делаешь? С утра, наверное, сидишь вот так? – поинтересовался я.
– Ага. – кивнул Марис. – Смотрю, где могут быть спрятаны личи. Отметил несколько точек, но этого не хватит.
– Вчера некромант приказал личу самоуничтожиться передо мной, даже не пытаясь драться. Уверен, у него в слугах минимум несколько десятков личей.
– Ну, Юг же прочёсывает лес, так что, к ночи их останется не так много.
– Будем надеяться. – вздохнул я.
Несколько минут я наблюдал, как Марис рассматривал карту, отмечая тропы и поляны. И чем мне заняться до заката? Я бы пошёл в лес и убил бы парочку личей, но их надо уничтожить всех одновременно.
– Думаю, если ты пойдёшь сейчас в лес охотиться на личей, то некромант не отреагирует. Если бы это были войска Юга, то да. А так, он просто подумает, что ты в порыве ненависти пошёл их убивать. Плану ничего не угрожает. К тому же, чем меньше личей останется войскам Юга, тем лучше.
– Наверно, ты прав. – подумав, ответил я. – Ладно, я тогда пойду.
Я вышел из палатки. Стражники, стоящие немного поодаль, смотрели на меня, но не приближались. Я быстро покинул лагерь. Первый лич попался мне через полчаса плутания по лесу. “Старший элементаль воды”, несколько “Пылающих исчадий”, и через несколько минут он был повержен. Только подумать, что несколько дней назад я и Кларк еле одолели одного лича. Сейчас же я в одиночку с ним легко справился. Результат ли это тренировок, или моего нынешнего психического состояния? Как бы то ни было, я продолжил… Солнце уже садится. Всего лишь три лича. Большую часть времени я просто бродил по лесу. Пора отправляться к лагерю Юга. Телепортация. Ещё полчаса ходьбы, и я был у просторной поляны, на которой были расставлены палатки. Им уже незачем скрываться, поэтому барьер сняли.
– А вот и ты, Юлий Норфгардский. – заулыбался вчерашний стражник. – Готов закончить эту войну?
Я кивнул в ответ. Был готов закончить её ещё вчера, убив некроманта.
– Главнокомандующий там. – присоединился второй стражник, указав пальцем на одну палатку. – Ждёт тебя.
Я направился туда. Все в лагере готовились к сражению. Кто-то надевал броню, кто-то точил клинок, кто-то молился. В палатке, у круглого стола с картой, стояли главнокомандующий и ещё двое.
– Прибыл, наконец-то. Здравствуй. – поприветствовал меня главнокомандующий. – Мы тебя заждались.
– И правда, молод. – произнёс мужчина. – Рад представиться, главнокомандующий королевской армии, Балин.
Это можно было понять и без представлений. Одет он был в позолоченный латный доспех, на шлеме, который он держал в руках, красовался гребень из красного волоса. А я думал, что старик – главнокомандующий. Похоже, он возглавляет только магов. Я почтительно поклонился.
– Верховная жрица храма Света Южного Королевства, Адалида. – представилась и женщина. – Рада, что появился тот, кто может быстро завершить войну, обойдясь без значительных жертв.
Она была одета в белую мантию.
– Не думаю, что обойдётся вообще без жертв, – произнёс я. – но их будет гораздо меньше, чем если бы война продолжилась. Главнокомандующий магов, наверняка, уже рассказал вам о нашем плане.
– Не идеален, но можно попробовать. – ответил воин. – Отряды разведки насчитали четырнадцать сборищ нежити во главе с личами. Они ждут приказа напасть. Ещё около пятиста воинов ожидают в лагере.
– В каждом отряде присутствует маг, что после уничтожения личей телепортирует всех к лагерю Севера. – дополнил маг.
– Жрецы готовы в любой момент оказать помощь, как нашим солдатам, так и северянам. – завершила жрица.
– Тогда не вижу смысла задерживаться, можем отправляться. – сказал я.
Мы вышли из палатки. Несколько приказов, и всё войско собралось в колонны. Выдвинулись. Уже протоптанный снег под ногами солдат скрипел. Все что-то обсуждали. Будто идут не на войну. Хотя, это правильно. Мысли о возможной смерти только погасят боевой дух. Час быстрой ходьбы, и мы были почти у лагеря Севера.
– Распределиться по западному, юго-западному и южному фронту! – отдал приказ Балин. – Западное и южное направление по пятнадцать взводов, юго-западное – десять! Ещё пять прикрывают тыл!
– Ну как, готов? – подошёл ко мне маг.
Я ведь даже не знаю его имени. После битвы надо будет поинтересоваться.
– Думаю, к такому нельзя быть готовым. – ответил я. – Но уверен, что всё получится. Некромант слишком легкомыслен и надеется на свою армию нежити.
– Боевая готовность десять минут. – отдал последний приказ воин.
– Ещё десять минут, и посмотрим, получится ли? – улыбнулся маг.
Солнце уже с полчаса, как скрылось за горизонт. Тьма опускалась на лес. Даже сюда начали доноситься весёлые возгласы из лагеря Севера. Как всегда, беззаботно отдыхают, не думая об опасности.
– Спецотряды, боевая готовность – одна минута! – произнёс Балин.
Сердце начало колотиться сильнее. Волнительно. Как только войско Севера пойдёт в атаку, я проникну в лагерь и застану врасплох некроманта.
– В атаку! – отдал приказ воин.
В лесу резко послышалась череда взрывов. Полминуты тишины. Вспышка света. Возле главнокомандующего оказался маг, который доложил:
– Все четырнадцать обнаруженных личей устранены.
– Приступаем ко второй фазе. – скомандовал Балин.
– Маги, готовь атаку по площади перед лагерем! – выкрикнул старик. – Разбудим-ка их!
Он ещё и умудряется шутить. Снова череда взрывов. В лагере поднялся шум. Первые солдаты выбежали из барьера. Мой черёд.
– Вставайте, воины Севера, на нас напали! – прокричал кто-то из лагеря.
Огненная кровь. Уход в иное измерение. Усталость, накопленная за последние несколько часов петляния по лесу, тут же испарилась. Рывок к лагерю… Вот и наша палатка. Я снял заклинание. Марис ходил взад-вперёд, похоже, в ожидании меня.
– Готов? – спросил я.
Он кивнул. Уход в иное измерение. Десятки зелёных сгустков бежали к полю битвы. А вот и шатёр некроманта – истинное поле боя. Мы ворвались внутрь. Два серых сгустка. Неужели он успел сбежать? Огненный валун. Заклинание полетело в одного из личей.
– Чёрт, его тут нет. – прошипел я. – Личи – на тебе, я пойду его искать.
– Как скажешь. – ответил напарник. – Пылающее исчадие.
Я выбежал. Уход в иное измерение. Среди всех тянущихся зелёных нитей магии выделялась одна серая. Никаких сомнений, это он. Нить ведёт в лес. Он опять что-то задумал. Я выбежал из лагеря. Силы Севера сдерживались у поляны, не давая приблизиться к войскам Юга. Пока что всё идёт по плану. Серая дымка тянулась к возвышенности. Отойдя от поля битвы, я вернулся в обычное измерение. За мной послышался скрип снега.
– Я и не думал, что ты приведёшь армию Юга. – ехидная улыбка некроманта заставила меня вспомнить вчерашний день.
– Ты поплатишься… За всё, что натворил… – я тяжело дышал, будто не хватало воздуха. – За смерти тысяч невинных, кого ты превратил в мертвяков.
– И не только в мертвяков. – засмеялся он. – Знаешь, пока вы не появились, я просто создавал всё больше и больше мертвяков. Ты, наверное, и так знаешь. Для создания личей необходима душа, мучившаяся не один десяток лет. Поэтому я смог создать во дворце лишь около тридцати личей, чего, по сути, и так хватало, чтобы свергнуть нынешнего короля… Уже бывшего короля. Но сейчас я не об этом…
– Хватит… – всё тело горело от ярости. – Сейчас я покончу с тобой…
– Выслушай, а потом можешь убить меня. – произнёс некромант. – Я даже не буду сопротивляться… Когда вы появились и начали рушить мои планы, у меня родилась идея. Взамен десятилетних мучений можно ведь просто объединить десяток душ недавно умерших. Результат почти такой же.
– Ты думаешь, мне это интересно? – произнёс я.
– Осталось совсем немного. – продолжил он. – Похоже, вы, к сожалению, раскрыли часть моей тайной армии…
– Часть?!
– Именно. Часть… – он улыбался всё шире. – Ты думал, я спрячу мою армию в лесу, где до них может добраться Юг?… Пора…
Я обеспокоенно посмотрел на поле битвы.
– Возможно, ты догадался, но это уже не важно. – засмеялся он. – В атаку!
Из лагеря вышел мертвяк. Он был всё это время в лагере? Но как? За первым пошёл второй, затем третий… Ещё, и ещё…
– Прятать их в лагере было забавной игрой. Никто и не знал, что у них под носом зарыты их настоящие враги.
Между теней деревьев начали мелькать другие, более тёмные, тени.
– А вот и моя гордость – личи. Они довольно непоседливы, поэтому их пришлось прятать в лесу у лагеря… Только подумать, вы сорвали мои планы. Похвально. Но вы просто оттянули достижение моей цели.
В голове не было ни одной мысли. Лишь желание убить его прямо сейчас…
– Думаю, вам и этого хватит… Хотя, ладно… Мне всё равно некому рассказывать о своих успехах в некромантии, а ты можешь быть последним, кто был так близок… Моё величайшее творение на данный момент…
Величайшее творение? Сильнее лича? Он показывал нам то, что случилось с королём… В чём же состоит его сила? Не припоминаю о таком виде нежити…
– Вставайте, дети мои! – прокричал он.
Возвышенность, у которой мы стояли, пошатнулась. Снег начал осыпаться. Показались очертания существ. Это были два пятиметровых великана, состоящих из нескольких тел.
– Я пока что не знаю, как их назвать… Наверное, восставшие гиганты… Нет, звучит слишком пафосно.
Если с личами армия ещё может справиться, то с великанами вряд ли. Они глубоко вздохнули, и, с грохотом, зашагали.
– Теперь ждём… – произнёс некромант.
– Я больше ждать не намерен. – произнёс я в ответ.
– Юг отправил к нам в тыл свою армию нежити! Нам не выстоять! Стоим до конца! Унесём с собой как можно больше врагов! – доносились вопли северян.
– Ты хотел, чтобы они узрели настоящего врага? – засмеялся некромант. – Единственный враг Севера – это Юг, а враг Юга – Север. Так было, и так будет.
– Они наступают! Мы больше не можем их сдерживать! Атакуем в ответ! Наши жизни важнее жизни тупых северян! – были слышны голоса южан.
– Они ненавидят друг друга. Это естественно. Так и должно быть. А теперь, у тебя есть выбор: стать героем, и попытаться всех спасти, или попытаться остановить меня, ценой жизни всех на этом поле битвы.
Чёртов некромант… Он столкнул два Королевства только из-за того, что хочет, чтобы они сражались?… Что делать? Возможно, я успею убить его. Жертв не избежать, но нежить остановится. Война будет прекращена…