Глава 1
– "Ужас. Я бы так не смог. На второй бы день помер. А может и раньше", – думал огромный рыжий кот, сидя на подоконнике между орхидеями. Он наблюдал через окно за странной парочкой, бродившей под моросящим дождем. Она – обычная дворовая кошка. Он – породистый британец. Его плотная серая шерсть промокла, и теперь он больше походил на сфинкса.
– "Нищеброды", – подвел итог унылых мыслей домашний кот и резко повернулся, чтобы спрыгнуть на пол. Он явно не рассчитал своих габаритов и два коллекционных фаленопсиса полетели вниз. Флегматично посмотрев на битые горшки, шкодник вальяжно пошагал к своей миске. Издали он напоминал небольшого, но очень длинношёрстого поросёнка.
Вкусно поев, рыжий ленивец отправился к корзинке, стоящей в углу уютной гостиной, чтобы вздремнуть на мягкой подушечке. О цветах на полу, к тому времени, он уже забыл.
Проснулся кот от того, что парил высоко над землёй. Крепкая рука держала его за шкирку. Он не понимал, что происходит.
– Этот котяра меня достал, – раздался голос хозяина.
– Я давно тебе говорила, что нужно от него избавиться.
– Вот это время и настало. Моё терпение лопнуло.
– Моё лопнуло еще после чайного сервиза. Точнее еще после кухонного шкафчика. А ты все: – породистый, жалко. Всё ждёшь пока он нам дом сожжёт.
У кота промелькнули в памяти картинки того ужасного дня. Ему приснился сон, что на него бежит огромная крыса. Он чудом успел убежать от неё на кухню, но дальше пути не было. От страха рыжему пришлось показывать чудеса акробатики. Взобравшись по занавеске под самый потолок, он мастерски прыгнул на тот злополучный шкафчик. Разве его вина, что рабочие, устанавливающие кухню схалтурили? Лишние двенадцать килограммов сушка для посуды не выдержала и с оглушительным звоном упала на кафель. Кот чудом тогда не пострадал, но от хозяев получил хорошенько.
Вжикнула молния. Стало темно и душно. Вскоре рыжий услышал странный гул и ему захотелось выбраться наружу, но после третей попытки, получив крепкого пинка он решил с этим повременить. Со всех сторон доносились человеческие голоса. Но больше всего пугал непонятный вой. Периодически он становился тише, но начиналась беготня, и какой-то странный голос говорил непонятные слова. Наконец-то этот кошмар закончился. Рюкзак приземлился на что-то твердое. Змейка расстегнулась и коту в глаза ударил дневной свет.
– Вылезай, – услышал он голос хозяина, но с места не двигался в надежде, что это было сказано не ему.
– Быстро вылезай, я кому сказал! – и не дожидаясь, пока кот наберется смелости, рука хозяина подняла рюкзак, вытряхивая его на асфальт.
– Не умеешь себя вести нормально – учись, – теперь уже бывший, хозяин пнул кота на прощание ногой и быстро скрылся за массивной дверью.
Глава 2
До смерти напуганный кот бросился вдогонку за хозяином, но получив мощный удар, кубарем отлетел к урне. Темноту перед глазами заполнили лишь изредка пролетающие серебристые звёздочки. Придя в себя, рыжий увидел перед собой черного кота бомбейской породы. Тот незаметно подошёл и внимательно рассматривал потерпевшего. Бомбеец, слегка растягивая слова, произнес:
– Новенький, что ли? Я смотрю тебя хорошенько жахнуло. Ты откуда?
– Из рюкзака, – робко ответил рыжий. Несмотря на внушительные габариты он особой смелостью не отличался. Кот с рождения жил в хозяйском доме и к уличным условиям был явно не готов.
– Накосячил значит, – задумчиво произнес незнакомец. – Плавали – знаем. Ну, будем знакомы – меня Кузьмой зовут, – он с любопытством рассматривал сидящего в нелепой позе толстяка своими большими желтыми глазами. В них рыжий заметил непривычные ему теплоту и участие.
– А меня Рыжим, – кот терпеть не мог кличку, которую ему дали хозяева. Бублик – что это за имя такое для кота? Он решил, раз уж так повернулась судьба, то в новой жизни он будет Рыжим.
В это время к ним подошла полосатая кошка непонятной породы. Не то чтобы она была тощей, но на откормленную точно не тянула. Она небрежным взглядом скользнула по Рыжему.
– Салют, Кузьма! Давно ждешь? – спросила она.
– Привет Машка. Я сам только пришел. Неохота было попасть под дождь, – вздрогнул Кузя.
– А это что за жирдяй? – Машка только теперь перевела взгляд на Рыжего, скромно сидевшего чуть в сторонке.
– Его выбросил только что хозяин, так еще и дверью входной отхватил. Не трогай его, пусть очухается немного.
– Под дверь то как его угораздило влезть? – кошка по-прежнему разговаривала только с Кузьмой.
– Он за хозяином в метро побежал. Неопытный. Все мы через это проходили, – задумчиво вздохнул Кузя.
– Ты всех по себе не ровняй. Это вы, домашние, проходили. Я таких глупостей никогда не делала, – возмутилась Машка.
– А кто за крысой погнался и головой в ливнестоке застрял? – усмехнулся Кузьма.
– Ты язык свой прикуси. Не путай инстинкт с глупостью, – разозлилась Машка, но быстро успокоилась и более дружелюбным голосом обратилась к Рыжему:
– Хвастайся, за что попёрли?
– Не знаю. Ни за что, – Рыжий потрогал лапой место ушиба на лбу и поморщился.
– Бывает, – не стала вдаваться в подробности Машка, – для людей это в порядке вещей. Вон Кузьму вообще за ерунду выкинули. Подумаешь рыбу из аквариума поел.
– Там рыбы той на один зуб было.
– Знаю я твои аппетиты, – Машка не могла удержаться, чтобы не подколоть друга.
– Пойдем с нами, – обратился Кузя к Рыжему.
– Куда?
– Сейчас увидишь. Идём идём, здесь ты точно ничего хорошего не высидишь.
Рыжий брел куда-то в компании своих новых знакомых, не понимая где находиться и что его ждет впереди. А впереди его ждали испытания и сюрпризы уличной жизни.
Глава 3
Чем дальше коты отходили от входа в метро, тем меньше становилось вокруг людей. Пройдя несколько кварталов молча, Рыжий подал голос:
– Куда мы идем?
– Найти что-то на обед, – ответил Кузьма.
– Лично у меня сегодня и с завтраком не сложилось, – проворчала Машка.
– Что значит найти? – удивился Рыжий. – Вас не в одном и том же месте кормят?
Несмотря на голод его новые друзья покатились со смеху.
– Ой не могу. Кормят, говорит. Мисочку ставят, ахахааха.
Отсмеявшись, Машка сказала:
– Никто никого не кормит, дружок. Каждый ищет себе еду сам. А порой за нее приходиться драться. Привыкай.
– Иии, где ее ищут? – спросил Рыжий. Для него эта новость стала еще одной неожиданностью.
– По-разному. Кому как повезет устроиться.
Кузьма ловко отпрыгнул от проезжающего мимо них велосипеда, чтобы не попасть под брызги грязи из лужи.
– Чаще всего в мусорных баках, возле кафешек и столовок, – продолжил он как ни в чем не бывало.
Рыжий скривился от слова мусорный бак. Он никогда не задумывался откуда берётся еда. Каждое утро на кухне его ждала чистая мисочка с кормом. А по выходным хозяева баловали свежей рыбой или мясом.
– Пришли, – прервал его воспоминания Кузьма, – иногда здесь неплохо удается перекусить.
Он первым проскочил на задний двор, а Рыжий с Машкой остались перед одноэтажным зданием с большими окнами от самой земли до крыши. Рыжий, подняв голову, разглядывал красивую вывеску. На ней он увидел знакомую рыбу. Его иногда угощали такой дома, когда хозяева затевали готовку каких-то калачиков из риса.
Из-за угла показалась голова Кузьмы. Он тихонько окликнул друзей.
– Не спи, идем, – Рыжий почувствовал толчок в бок.
Дворик был небольшой. В его дальнем углу стояло два пластиковых бака. Кузьма с Машкой мигом запрыгнули внутрь. Рыжий не мог понять: то ли он еще не голоден, то ли не готов к такому способу питания.
– "Как они это едят? " – с отвращением думал он.
– Полезай скорее, а то ничего не останется, – прошептал Кузьма, высунув голову из бака.
– Спасибо, я потерплю. А вы всегда едите вот так? – спросил Рыжий, брезгливо морщась.
– Конечно нет! – выкрикнул Кузьма, но мигом спохватился и снова перешел на шепот, – Только когда повезет. Как сейчас, например.
Рыжий заметил, что во время разговора Кузьма постоянно оглядывался по сторонам.
– Что ты ищешь?
– Я не ищу. Я слежу, чтобы нас не застали врасплох.
– Злые хозяева? – Рыжий понимающе кивнул.
– Нет. Мы на территории, которую шайка Рудика считает своей. Постоянно воюем за это место, – объяснил Кузьма.
"Как здесь все сложно" – подумал Рыжий оглядываясь по сторонам. Он иногда задумывался о жизни уличных котов, но его фантазии оказались далеки от реальности, с которой ему пришлось столкнуться.
– Смотри, это не они? – Рыжий первым заметил приближающихся "гостей".
Глава 4
Впереди шел крупный полосатый кот с обгрызенным левым ухом и высоко поднятым хвостом. За ним – четверо бродяг. Внимание Рыжего привлекла кошка, замыкавшая шествие. Белоснежная длинная шерсть выделяла ее из серой массы. Она, как и сам Рыжий, была сибирской породы.
– Они, – коротко ответил Кузьма, – их очень много сегодня, бежим!
Рыжий не успел опомниться, как его новые товарищи вихрем вылетели из бака и промчались мимо. Ничего не оставалось, как бежать за ними. Знакомство с Рудиком и его бандой не предвещало ничего хорошего.
Отбежав на безопасное расстояние, Рыжий остановился, чтобы проводить взглядом белую кошку, неведомо как оказавшуюся в этой компании.
– Нашел время, – услышал он голос Машки. – Вы домашние все такие?
– Какие? – Рыжий не повернулся к ней, пока за калиткой не скрылся кончик белого пушистого хвоста.
– Малахольные. Этот такой же был, – кивнула она на развалившегося под кустом хризантем Кузьму.
Кузя проигнорировал колкость. Он был сыт и явно не хотел тратить драгоценную энергию впустую.
– А где вы спите? Тоже на улице? – спросил Рыжий, готовясь к наихудшему.
Кузьма с Машкой переглянулись.
– Возьмем его с собой?
– Конечно, если бы не он, нас бы застали врасплох. Это Рыжий первым заметил Рудика и его шайку.
– Хм, а ты не такой бестолковый, каким кажешься, – задумчиво сказала Машка, глядя на Рыжего.