Мальчик, которого, как оказалось, звали Лева́к, тянул меня за собой, показывая необычное, я бы сказала, магическое явление. Драконье пламя уничтожает любой намек на продолжение жизни. И лишь нимфы способны это изменить. Много нимф. Так я считала раньше. Но вот он, усыпанный зеленью участок, посреди мертвого леса.

– Каждый день, я вижу, как вырастает новый цветок или очередной камень покрывается мхом. Старик сказал, что скоро, начнут прилетать птицы. Но я не люблю птиц.

– Птицы – важная часть природы. Они целители леса.

В памяти всплыли слова, которые когда-то озвучила мне мать. Кто-бы мог подумать, что я буду ее цитировать.

– Как это?

Мальчик с глазами цвета неба, вопросительно посмотрел в мою сторону, не выпуская из рук, моей ладони.

– Птицы помогают деревьям, избавляя их от насекомых и вредителей. А еще, они часто, активно участвуют в расширении территории. Видишь ли, – я подняла с земли желудь, – желая прокормить потомство, они несут в своем клюве все, что может послужить обедом подрастающему поколению. – мой кулак проложил импровизированный путь, – То, что было потеряно в полете, – я разжала пальцы, отпуская, в свободное падение, свою ношу – почти всегда превращается в побег, а затем и в могучее дерево.

– Ого, а я не знал.

Его глаза сияли в лучах солнце, словно горная речушка. Дети всегда были моей слабостью. “Непозволительной”, как уверяла мать. Мои сестры, не обладали подобной. Или же делали вид. Чужая душа потемки. Ушедших из лесов больше, чем я могла представить. Битва при дворце, была тому подтверждением. Видимо одна из них, пришла в Мертвый лес.

– В этом лесу обитают нимфы?

Я задала вопрос, совершенно не надеясь получить ответ. Но все же получила.

Дети самые чистые существа на земле. До того момента, как мир оставляет отпечаток на их душах, и ожесточает их маленькие сердца, они открыты для всего мира. Искренние, не способные скрывать эмоции, они как открытый источник знаний, с картинками. Тогда как взрослый человек, это зашифрованная книга, скрытая под семью замками, написанная на неизвестном языке.

Его глаза забегали из стороны в сторону, стараясь избегать моего взгляда. Старик запретил ему говорить, это я понимала. Как и то, что, видимо, нимфа в этом лесу, все – таки, обитала.

– Она хорошо поработала.

– Я не говорил, что в лесу есть нимфа.

– Не говорил. – подтвердила я. – Но только нимфа способна оживить лес, после пламени дракона.

– Или маг… или дракон… или

Я улыбнулась. Старик заслужил доверие ребенка. Ни по какой другой причине, он не стал бы, с таким рвением искать способы оправдать свое молчание.

В памяти, невольно всплыли воспоминания того, как я скрывала мамины тайны. Но, в отличии от голубоглазого мальца, я разговаривала шепотом, и с низко опущенной головой.

Вот оно отличие страха от уважения.

– Маг, говоришь…

Сильные ноги и крепкие руки. Могли ли они принадлежать магу?! Могли. Особенно низкий хриплый голос.

– Может и маг.

Левак с облегчение выдохнул. Я же, вновь улыбнулась. Еще не научился скрывать эмоции. Вопрос времени, научиться. Люди всегда легче нас адаптируются под меняющийся мир.

– Этот лес, может стать самым большим во всем королевстве. Оплот для каждого лесного существа.

Мой взгляд переместился с маленького ростка, на мальчика, а затем на старика, что вырос за его спиной. Его брови сошлись на переносице, а зеленые глаза, смотрела на меня с примесью недоверия, и раздражения.

Глава восьмая – Незваный гость.

– Чего вынюхиваешь?

– Я не вынюхиваю.

Рука соскользнула с нераскрывшегося бутона. Боль от вчерашних порезов, появилась лишь сегодня. Действие лекарств прекратилось.

Давно не испытывала подобного чувства. Синяки, ушибы, порезы, были неотъемлемой частью моей жизни. Но то было в прошлом. Далеком прошлом.

Нынешняя я, перестала тренироваться по десять часов в день. И, все чаще, надевала длинные платья, скрывающие, натренированные годами ноги. И вставала на каблуки, что стали модными при дворе, а значит по всей стране.

К сожалению, как и бывает, когда забываешь прошлое, оно настигает тебя, в самое неподходящее время.

Я размяла кисть, что привело к пронизывающей боли во всей руке.

– Я просто залюбовалась красотой. – оправдываться, не хотелось, но я в его доме, на его территории. – Да и вообще, – дом может и его, но это не повод хамить. – я что собака какая-нибудь. Почему сразу вынюхиваешь? – Удивительно что поляна скрыта от глаз. Со стороны города, лес кажется мертвым.

– Так и должно быть. – прорычал он. – Незваным гостям мы не рады.

Ну вооот, опять заладил. Сейчас, снова начнет прогонять. Я вновь размяла кисть, и поморщилась от боли.

– Думаешь разжалобить?

Его глаза, цвета листвы, недобро блеснули, и он продолжил, еще до того, как я успела ответить.

– Дриада, не способная выдержать боль… Даже не думай меня обмануть.

Я стыдливо опустила голову. “Дриада, не способная выдержать боль, не дриада”. Именно так говорила моя мать, когда порезала мне щеку, в возрасте пяти лет.

Рука сама собой потянулась к лицу и провела указательным и большим пальцем по шраму, оставшемуся мне на всю жизнь. По какой-то причине, матушка-природа, не хотела залечить этот порез. Видимо, он должен остаться со мной навечно.

Руки, сами собой, скрестились на груди. Защитная реакция. Привычки, чтоб их…

– Я полукровка.

– Все нимфы и дриады полукровки.

Он прав.

Мои сородичи, используют мужчин только для продолжения рода, и ни для чего больше. Мне же прозвище дали, за неспособность оживлять лес.

– Я…

– Ладно, оставайся еще на одну ночь. Солнце уже почти село.

Я улыбнулась уголками губ, а затем схватила его за руку, и застыла, не знаю, что же делать дальше. Мужчина, что имел полное право, вышвырнуть меня из своего дома и своих владений, в первые же минуты, продолжал помогать, несмотря на все недоверие, что гнездилось в его сердце. Он просто не мог быть, таким бессердечным, каким пытался казаться. А раз он, не так груб и жесток, то стоило попробовать разбить ту стену, что он возводил между собой и мной – незваной гостьей.

– Я…я просто… Я хотела сказать, что благодарна за помощь. Я…

– Завтра вышвырну, взашей.

Старик стоял ко мне спиной, так и не удосужившись, обернуться, но голос его смягчился. Я, снова, улыбнулась.

“Шаг за шагом, завоевывая доверие, ты становишься ближе к победе над врагом”. – Уроки матери никогда не сотруться из моей памяти. Как бы я не старалась. И раз они так тесно засели в голове, почему бы не использовать эти приемы для возведения мостов, вместо их уничтожения.

– Дедушка О, – Левак, встал перед мужчиной и посмотрел на него с самым жалобным выражением лица, которое мне доводилось видеть в жизни. – Куда ж она бедняжка пойдет.

Я чуть не прыснула.

– Бедняжка? Она дриада Левак. ДРИАДА! Это элитные убийцы Сиринги. Бедняжкой тут и не пахнет.

Я опустила руку старика. Он прав, бедняжкой меня назвать сложно.

– А вот она бедняжка.

Мальчик, топнул ногой, отстаивая свое мнение. Бросился на мою защиту, несмотря на то, что я была незнакомцем. Поступок истинного мужчины. Надеюсь, он не растеряет эту черту, в период взросления.

– Левааак … – прорычал старик.

– Дедушка Оооо… – под стать ему протянул маленький мужчина.

Противостояние сильных мира сего. Не интересно.

Мы так долго гуляли, что я не заметила, как солнце скрылось за верхушками деревьев, что тянулись к небу, отчаянно стремясь перерасти своих братьев, из сожженного пламенем леса.

Не желают оставаться в тени почивших предком. Как мне это знакомо. А вот нимфа, проживающая в лесу, наоборот, стремиться остаться незамеченной. Другой причины, почему ее так усердно скрывают нет. Может одна из тех, кто восстал против Сиринги? Тогда почему не присягнула новой королеве? Так и я не присягнула. Мне ли кого-либо осуждать.

Моя взгляд вернулся к людям, что ведут молчаливый спор. Видела бы меня мать… Жду пока мою судьбу решат мужчины. Справедливости ради, старик и мальчик, но все же.

– Зайди в дом, надо перевязать раны. – сообщил старик О, который, видимо, проиграл-таки, мальцу. – Завтра решим, что с тобой делать.

Глава девятая – Что-то скрывает?

Старик перевязывал мои раны, пока я усердно делали вид, что мне не больно.

Дриада не способная выдержать боль. Когда – то давно я была той, что плакала от каждого удара, который приходилось наносить врагу. Позже, из меня выбили эту дурь. Сострадание неприемлемая роскошь для элитных бойцов.

– Увидишь тех, кто в коротких платьях, беги – однажды услышала я разговор двух мужчин. – сожрут.

Элитные убийцы Сиринги.

– Кто это тебя так?

Старик провел рукой, указывая на все тело целиком.

– Бандиты.

Я пожала плечами. Вряд ли ему было интересно. Просто наступившая тишина давила, вот и решил поддержать разговор.

– Чаво хотели?

– Экзотики.

– Экзотики?

– В рабство хотели продать. – рассказывать, что издевались над ребенком, а я влезла не хотелось. – Случайно потеряла парик, они увидели мои волосы, и напали.

Рука потянулась к волосам, представляющим из себя зеленые побеги с листьями.

“Единственная в своем роде”.

“Дитя леса”

“Недостойная полукровка”.

“Пожирательница магии”.

– Чертовы кровопийцы. – Руки старика, с силой сжали полоски бинта. – Как отбилась – то?

– Лес помог. – я снова дернулась от его прикосновений. Раны затягивались медленно. Просить помощи у леса, и вытягивать магию, не хотела. Я, итак, у него в долгу. Пусть само заживает. – А чуть позже, нимфа спасла.

Старик переключил на меня взгляд своих зеленых глав, в которых не было никаких эмоций, и строго спросил:

– Почем решила, что нимфа?

– Ноги ее видела.

Откровенно призналась я, в надежде, что он ответит мне тем же? Но вместо этого, мужчина с коротким именем О, странно ухмыльнулся и выдал.

– В этом лесу нет нимф, дриада. И не было, отродясь.

– Но я видела…

А что я видела? Раненная и подбитая, в полуобморочном состоянии, мне привиделись сильные ноги, покрытые зеленью. Могло ли это оказаться миражом, одним из тех, что видят уставшие и истощенные путники среди жарких песков? А покачивающиеся верхушки сгоревших деревьев?

– Нет в этом лесу нимф, и не было! – вновь повторил он.

– Но лес…

Казалось, куда очевиднее. Он проживает на зеленом оазисе, внутри кладбища могучих деревьев. Кто если не нимфа, способна возродить лес?!

– Но кто же принес меня к Вашему дому?

– Внук мой принес. – О, не смотря в мои глаза, встал, забрал ведро с водой, которой промывал мои раны, и направился к выходу. – Привиделось тебе, дриада. Уж больно много крови потеряла, вот и почудилось. Он вышел, так и не подняв головы.

Может быть, кто-то другой, и не придал бы этому значения, но не та, что была обучена смотреть, видеть и запоминать. Старик, определенно скрывает что-то очень важное.

Глава десятая – Помощница.

– Ежели осталась, так помогай.

– Дед, а ты такой душевный.

Я подбежала и чмокнула его в щеку. День шел за днем, а меня так и не прогнали из лесу. То ли Левак выиграл в том молчаливом противостоянии, то ли старик просто устал угрожать.

Раны потихоньку затягивались, хоть и продолжали беспокоить. Силу леса призывать, все так же, не планировала. Буду выздоравливать так, как выздоравливают люди.

Два раза в день, О смазывал порезы своей чудодейственной мазью, и накладывал новые бинты. А на ночь давал зелье, что снимала боль.

Левак старался не отходить далеко, все еще переживая, что я могу уйти. В одно утро, я, проснувшись раньше остальных, отправилась в лес, собирать ягоды и грибы. Вернувшись, нашла его, в полном отчаянии. Таких объятий, какими ребенок встретил меня, мне никто не дарил. Маленькие ладошки, словно теплые лучили солнца, крепко обнимали за талии, а лоб уткнулся в живот.

– Я думал ты ушла.

Голос мальчика сорвался, и я поняла, что он прячет лицо, чтобы никто не увидел слез.

– Куда ж я от тебя уйду. – сообщила я и ответила на объятия.

Чуть позже, старик рассказал, что Левака оставили на опушке леса, не более трех дней отроду.

– Как так? – ахнула я.

– Думали злого духа задобрить, и он, покинув лес, вернется в свои владения.

– И как?

– Ну, лес все еще мертвый. – грустно подытожил мужичок.

Люди, порой, поражали своей жестокостью. Но мне ли, дриаде, судить их. О нашей жестокости ходят легенды. Но справедливости ради, ни одна дриада или нимфа, не бросила своего ребенка. Хотя в моем случае, лучше б бросила…

– И чем же помогать, старик?

Каждый день, он давал мне задания, чтобы я “не бездельничала”

– Корову будешь доить.

Мой взгляд переместился на черно-белое существо, которое не обрадовалось такому решению.

– Эээ… может не надо.

– Очень даже надо. – не уступил О. – Левак, неси-ка мой табурет.

Голубоглазый малыш, вприпрыжку, словно горная лань, бросился к красной двери, с ручкой в виде сердца. Ясно – помощи ждать неоткуда. Они словно сговорились.

Как только трехногий табурет был доставлен к месту “пытки” старик опустился на него и принялся доить черно-белое существо.

Не то чтобы, мне не доводилось видеть подобную процедуру ранее, но… Мой способ добычи молока был очень прост. Я ловлю рыбу, на границе с соседним городом, и меняю ее на яйцо, молоко и сыр.

Так как город Лиан, Ааронринской империи, лет десять назад потерял свой лес, под натиском какого-то дракона, то и речушка, что протекали сквозь него, канула в небытие. По этой причине, дриада, способная передвигаться быстрее людей, и приученная к рыбной ловле, нашла себе пропитание в вышеуказанном городе.

Необходимости же, в дойке, у меня не было никогда.

– Чего глазенки свои черные вылупила? – усмехнулся старик. – Садись давай.

– Дедушка, ну может не нааадо. – в последний раз попросила я, опускаясь на его место.

– Очень даже надо, говорю тебе. Тем более Зорька у меня спокойная.

Я подняла глаза на Зорьку и сглотнула. Глаза у коров, конечно красивые, но не тогда, когда вас разделяет несколько сантиметров.

Эх, была не была! Я выставила большие и указательные пальцы, стараясь повторить движения старика, и взялась, сразу за два соска. Ничего не получалось. Раз за разом, пальцы сжимали и расслабляли, но молока не появилось.

– Старик…– не поднимая головы, обратила свой взор на О, и чуть не задохнулась от негодования. Этот, не побоюсь этой фразы, старый пень, стоял, облокотившись обеими руками на свою трость, и молча давился от смеха. – СТАРИК!

Глава одиннадцатая – Сон?

Я гуляла в ночном лесу, не послушавшись настояний дедушки. А нечего было издеваться. Корову он, видите ли, заставляет меня доить. И Левак хорош, умирал со смеху, спрятавшись за спиной старика.

– Ну, что ж ты за неумеха такая. – причитал седовласый мужчина. – Я ж тебя не на бал привел, что ты мне тут свои аристократические манеры показываешь. Не пальцами, а руками за соски взялась, и поочередно, сжимая и расслабляя пальцы, доишь.

Спустя битый час, у меня, все-таки получилось нацедить кружку молока. Это конечно было приятно, но в будущем, не хотелось бы подобным заниматься. Я лучше и дальше буду ловить рыбу и обменивать ее на молоко. Дойка, все же, не для меня.

А вот Левак, в этом, оказался очень хорош. Именно он, чаще всего, и доит Зорьку. Маленькие ручки ребенка быстро управились с тем, с чем я, так и не справилась.

“Тебе запрещено шастать по лесу-су-су-су”

“Запрещено-но-но-но”

Я кружилась на месте, в поисках источника звуков. Они разлетались по всему лесу. Везде и всюда раздавались еле слышные, но очень различимые шепотки.

“Уходи”

“Тебе запрещено”

“Нельзя”

“Опасно”

– Почему опасно? Почему нельзя?

Лес не разговаривал со мной. Та ночь, когда старые деревья спасли меня, был единственным. Но вот, я, снова в лесу, и они, снова, говорят со мной.

“Запрещено”

“Опасно”

“Уходи”

“Нельзя”

Я продолжала озираться по сторонам. По привычке потянулась к кинжалу, которого не могло оказаться на месте. Лес шумел, лес шептал, лес просил, но я не могла сдвинуться с места. Почему они меня гонят? Я ведь, даже не пользовалась их силой. Может это нимфа? Может она не хочет чтобы я ее видела?

– Сестра? – если гонит, то пусть хоть объяснит причину. – Сестра, я тебе не враг. – в подтверждении слов, я высоко подняла руки, показывая, что безоружна. – Я просто хотела поговорить, и поблагодарить за помощь.

– Уходи.

Этот голос, был не шепотом леса. Этот голос отличался. Я повернулась в ту сторону, откуда этот голос исходил, но наступила темнота.

Глава двенадцатая – Снова у дерева.

– Ты чаво тут разлеглась?

А открыла глаза и тут же их закрыла. Солнце поднялось высоко, и слепило.

– Старик?

Воспоминания предыдущей ночи отказывались складываться воедино. Лес. Шепот. Предупреждение. Голос. Темнота.

– Кажись не помолодел за ночь.

– Старик! – я вскочила, – В лесу кто-то есть.

Он смотрел на меня сощурив глаза.

– Ты что, без моего ведома шастала по лесу?

Ой, а я и забыла, что он запретил. Дура дурой, конечно. Но что уж поделать. Сказала “А”, говори и “Б”.

– Ээээ, немножко.

– Немножко?

Когда он злиться, становиться похожим на льва, таким громким кажется рык.

– Угу.

– Я тебе что говорил? – он крепче вцепился в трость.

–” Без меня, после захода солнца, в лес ни ногой!

Я повторила фразу, которую по несколько раз на дню повторял, и мне, и Леваку, с той же интонацией, которую использовал старик. Наказание последовало мгновенно. Мне по заднице, ударили тростью.

– Я тебе сейчас устрою!

Бегала, я определенно быстрее О, и его палки, а вот избежать нравоучений, не получилось бы.

– Говорил не ходить в лес? Говорил! А теперь, видите ли, там кто-то есть. А ну, стой, на месте! Сейчас как отлуплю, неповадно будет.

Он устал бегать, и опустился возле дерева, тяжело дыша, примерно, минут через семь. Продержался дольше, чем ожидалось. Я низко опустила голову, я направилась за получением очередной взбучки. Переживает за меня, как не крути. Иначе не стал бы лупить, а махнул рукой. Так делала моя мать. Так делали мои сестры. А он вон, бегает по поляне, и раздает подзатыльники, несмотря на свой возраст.

– Старик, ну прости. – опустившись рядом, взяла за локоть и положила голову ему на плечо. – Не знаю сама, почему ослушалась.

– Там живность неприрученная. А ежели съест?

– Живность? В лес возвращаются животные?

Неужели нимфа, так поработала, что уже и живые существа находят дорогу? Если бы я могла ей помочь. Если б только…

– Дикие они. – он тяжело вздохнул.

– Но нимфа…

– Да говорю же, – перебил меня О, – нет в этом лесу нимфы, и не было отродясь.

– Но лес…

– Да что с тобой говорить. Заладила “Нимфа, да нимфа”.

Он встал, отказавшись от моей помощи, посмотрел на меня и вынес вердикт.

– Иди переодевайся. Я тебе там, эта… платье купил.

– Какое – такое платье? – удивилась я.

– Красивое. Не гоже, к правящей семье, в твоих лохмотьях ехать.

Глава тринадцатая – Тайны прошлого.

– Старик, плохая это идея.

– Чего ж плохая?

Мы подпрыгнули в телеге, которая, уже полдня как, везет нас, по избитым дорогам, в столицу.

– Потому что плохая.

– Кали, у тебя очень плохие коммуникативные навыки. Тебе говорили?

– Плохие коммуникативные навыки. – передразнила я, сложила руки на груди и скуксившись, уставилась на вереницу домов.

Они мелькали беспрерывным потоком, то справа, то слева, и вносили, хоть какие-то краски ,в серую дорожную пыль.

Еще утром, меня волновало лишь то, что в лесу обитает что – то, способное вырубить дриаду одним движением, а сейчас, я думаю, что говорить королю Леодору и королеве Еве.

Я восхищалась ими, той любовью, что положила конец тирании Сиринги и позволила народу жить спокойно. Да, я так не жила, но у меня и ситуация не простая. Да и, привыкшей вести одиночную жизнь , тяжело ужиться среди толпы. Так было всегда.

– Говори!

Я подняла голову и наткнулась на проницательный зеленый взгляд. Он часто так делал. Пока мысли затягивали в плен воспоминания, старик следил за моими жестами, а затем вел длительные поучительные беседы, или заставлял рассказывать о таких вещах, которых я не говорила никому.

Например о том, как мать, била розгами, когда видела в моих глазах жалость. “Эта слабость. Дриада, не может быть слабой” – говорила она. Или о том, как Сирена, привязывала меня лианами к дереву, и заставляла выбираться, зная, что единственный посильный мне способ, это вытягивание магия. Подчистую. Она заставляла убивать растения, только чтобы доказать свое превосходство.

Вот и сейчас, я готова ВСЕ ему рассказать.

– Я не хочу оправдываться.

– А ты сделала что-то, за что придется оправдываться?

Сделала, я сделала. Голова опустилась к груди, и я тяжело вздохнула, прежде чем начать.

– Моя мать была правой рукой королевы, ее личная охрана. Если бы она и Сиринга знали что такое любовь, думаю, их можно было назвать подругами. В тот день, когда дерево поглотило королеву, признавая силу в другой, моя мать была там. Она и еще несколько приближенных лиц, сбежали, как только поняли, что проиграли, десятилетиями планируемую войну.

– Ты была с ними?

Я подняла глаза, чтобы увидеть в них осуждение. Но его не было. О начищал свою трость, льняной тряпицей, что всегда носил с собой. Он часто, на закате, садился у дерева, и выполнял эту процедуру, ожидая, пока небо осветит последний луч. Лишь после этого, мы могли поужинать.

Привычка, ставшая такой родной, меньше чем за месяц, что я пользуюсь их гостеприимством. Стоит уже и честь знать, наверное.

От одной мысли, что покину старика и малыша – Левака, на глаза навернулись слезы. Я быстро опустила голову, чтобы скрыть их. “Слезы-это слабость”. И когда только ее голос перестанет звучать в голове?!

– Нет. – тихо ответила я. – в то время, моим домом, были казематы ее Величества.

– Бунтарка, значит. Что натворила?

Красное яблоко, натертое, все тем же льняным платком, переливалось в лучах заходящего солнца. В ту ночь же, в еде отсвечивало пламя костра, вокруг которого собрались приближенные Сиринги. Я слышала их разговор, в котором обсуждался план захвата драконов и дальнейшее их использование. Уничтожение невинных людей, ради собственной прихоти и какой-то забытой всеми легенды. Я тяжело вздохнула прежде чем ответить.

– Я стала случайным свидетелем их плана по захвату королевства. И попыталась остановить гонца с резной шкатулкой для принцессы.

– Ааа, знаменитая шкатулка, на красном бархате которой покоилась сухая ветка.

– Ты знаешь?

– А я что, недостаточно стар для того, чтобы собирать слухи?

Мои губы дрогнули в улыбке. Я не хочу покидать его. Не хочу покидать Левака. Не хочу уходить из леса.

– Все это хорошо. Предыстория ты рассказала, когда начнется то, что заставит оправдываться?

Еще один тяжелый вздох.

– В тот день, мать с приспешниками, спешно, покинула столицу. Они вернулись в лес, забрали свои вещи, оружие, припасы, и сбежали. На прощанье, мне оставили это.

Я приспустила левый угол платья, наполовину оголяя грудь. Там красовался огромный рваный шрам. Дерево в руках старика хрустнуло. На душе стало тепло. Эгоистично, конечно. Я же знаю, что мой рассказ не оставляет его равнодушным. Но как же приятно, когда, хоть кому-то, в этом мире, не безразлична твоя боль.

– Я выжила, потому что смогла выбраться на поверхность. Ну, а там… – Что говорить, я пиявка, что высасывает жизнь из леса. – Лес спас. С тех пор, я искала их, чтобы предать правосудию правителей. Таких как моя мать, не остановить. Рано или поздно, она нанесет удар.

– Давно ты знаешь где они?

Старик умен. Пожалуй, даже, слишком умен.

– Давно…