Простая жизнь

– Погоди, – отмахнулся Тайлер, словно на несколько секунд погрузился глубоко в собственные мысли. – Значит, если мы захотим, чтобы ты стала нашим другом, ты тоже сделаешь шаг нам навстречу?

– Может, – вздохнула Кейт, нахмурившись. – А кто-то хочет со мной подружиться?

– Может, – улыбнулся Тайлер. – А если наступит…

Только атмосфера начала смягчаться, как Тайлера прервал громкий мужской голос, который Кейт сначала не узнала. Кто-то за ее спиной похлопал ее по плечу и поздоровался. Кейт обернулась и увидела Эдди в компании парочки друзей.

– Не слишком ли много мальчиков у тебя в друзьях? – насмешливо улыбнулся Эдди.

– Привет, – сухо произнесла Кейт, заметно помрачнев.

– А ты кто будешь? – с вызовом бросил Тайлер, чуть привлекая Кейт к себе. – Какая тебе разница, с кем она дружит?

– Тебя мамочка не учила, что со старшими нужно разговаривать вежливо? – фыркнул Эдди. – Кейт, пошли, отвезу тебя домой.

– Я не собираюсь домой, – прорычала Кейт, напрягаясь от закипающей злости. Она знала, что Эдди привык раздавать указания в своей шутливо-надменной манере, которую никто не воспринимал оскорбительно, а потому и указания исполнялись «добровольно». Только прожив несколько месяцев с Эдди под одной крышей, Кейт перестала относиться к числу людей, считающих привычки и манеры Эдди милыми. Теперь, сняв «розовые очки» она стала особенно раздражительной, если дело касалось кузена. Сколько бы шуток он ни обернул вокруг своих основных высказываний, Кейт цеплялась за суть, не видя больше никаких смягчающих факторов.

Эдди был на голову выше Кейт, что нельзя было считать достижением. Немного округлое телосложение визуально укорачивало и без того короткие ноги, а мягкие щечки делали Эдди гораздо более милым существом, чем он являлся на самом деле. «Шутливая» надменность немыслимым образом добавляла ему харизмы, так что люди ни за что не могли разглядеть за его обаянием какие-либо минусы. Таким же был и Люк, парень Зуйи, и такие люди неизменно вызывали у Кейт раздражение.

– Нет, собираешься, – продолжал настаивать Эдди. Вроде без агрессии, но с таким невинным возмущением, словно он сейчас пытался вытащить ее из лап чудовища, а Кейт сопротивлялась, как самое глупое создание в мире. – Мама знает, где и с кем ты гуляешь?

– Вообще-то мы вместе учимся… – заговорил Скилер, собираясь разрулить обстановку, но Кейт не обратила на него внимания.

– Это не твое дело, – скрипя зубами, Кейт сжала под столом кулаки. – Отстань от меня.

– Братец что ли? – шепотом спросил Тайлер, наклонившись к ее уху. Кейт едва заметно кивнула, не сводя озлобленного взгляда с Эдди. Он бросил через плечо что-то неразборчивое своим друзьям, и те ушли к дальнему столику.

– Ты на приличном расстоянии разговаривай, – слегка растерянным и немного возмущенным тоном сказал Эдди. – Это моя сестра вообще-то.

– Я сама в состоянии с этим разобраться.

– Я тебя не спрашивал, – уже спокойно произнес Эд. – Бери сумку и пошли.

– И не подумаю, – фыркнула Кейт, отвернувшись.

– Ладно, – недовольно прокряхтел Эд и потянулся к Кейт, собираясь тащить ее силой, будто не было в этом ни нарушения границ личного пространства, ни намека на сексизм.

Заметив странное движение, Кейт обернулась и посмотрела на брата, тянувшего к ней руку. Она нахмурилась и собиралась одернуть руку, как только парень ее коснется, но из-за ее спины вылетела огромная кисть и вцепилась в Эдди медвежьей хваткой. Второй рукой Тайлер обхватил Кейт и придвинул еще ближе к себе, но сразу отпустил ее. Эдди одернул руку и недовольно уставился на Тайлера, явно превосходившего его в габаритах.

– Кейт, я тебе по-хорошему говорю, пошли домой.

И снова в его голосе, вопреки всякой логике, звучала не агрессия, а добродушная насмешка. И как у него это получается?

– А я тебе по-хорошему отвечаю, – Кейт уже не сдерживала злость. Она встала и вышла из-за стола, глядя на брата злобными глазками снизу-вверх. Выпрямив спину, она встала так, будто пыталась загородить Тайлера и Дерека от своего братца в желании защитить их от лишних вопросов. – Домой я пойду тогда, когда мне нужно будет идти. Отвали от меня.

– Ты нормальная вообще? – возмутился Эдди, снова потянувшись к Кейт. Парень смотрел на сестру с искренним возмущением, словно та только что пнула щеночка.

Девушка оттолкнула руку брата и его самого, глубоко вдохнула, сжав кулаки и чуть приподняв руки. К ней вернулось знакомое чувство, будто Эдди намеренно пытался подпортить ей жизнь. Не в первый раз.

– Хоть пальцем меня тронешь, я тебе этот палец откушу к чертовой матери, прошипела Кейт, не без стыда отметив, как грубо контрастирует ее тон и тон брата, хотя смысл их слов несет один и тот же оттенок.

Эдди пошатнулся назад, восстановил равновесие и снова шагнул вперед, сверля Кейт недовольным взглядом. Потом его глаза медленно скользнули вверх и замерли где-то над головой Кейт. На ее плечи легли огромные руки Тайлера. Кейт лишь мельком глянула на свое плечо и снова устремила взгляд к брату. Тот замер в нерешительности.

– Коротышка сказала «отвали», – мягко произнес Тайлер. Но, несмотря на мягкий тон, в голосе его мелькнуло что-то устрашающее. – Значит, ты отвалишь. Договорились?

Эдди молча развернулся и ушел, не проронив ни звука. Кейт проводила его взглядом, пока он не опустился за столик рядом со своими друзьями. За большим количеством людей их почти не было видно, так что Кейт немного успокоилась и села обратно на диванчик. Теперь уже все молча смотрели на нее и это тоже раздражало. Только Скилер и Тайлер смотрели на нее не как на выставочный экспонат, а как-то иначе.

Под пристальными взглядами Кейт почувствовала, как сильно на нее давит их молчание. Когда прилив злости отступил, Кейт подумала о том, как глупо все это выглядело со стороны. Она уже успела устыдиться своей агрессии.

– Что?! – буркнула Кейт. – Вперед, скажите, какая я грубая!

– Тайлер, – довольно ухмыльнувшись, Скилер вскинул брови: – Вердикт?

Кейт быстро перевела взгляд со Скилера на Тайлера. Тот сделал вид, что задумался о чем-то очень важном, но потом мотнул головой, будто отгонял мысли прочь, и так же хитро посмотрел на Кейт.

– Моя девочка, – как-то одобрительно улыбнулся Тайлер, потрепав Кейт по голове. Прозвучало так, будто ее только что приняли в секретную организацию на пост замдиректора чего-нибудь. Кейт не совсем поняла, в чем заключается похвала, но чувствовала, что это что-то важное для Скилера или для Тайлера.

– Почему? – не выдержала, наконец, она. – Вы ненормальные? Все, кому повезло наблюдать мои семейные драмы, говорили, что я дикая, сумасшедшая, чокнутая, психически неуравновешенная…

– Ясно, ясно, – остановил ее Тайлер, подняв раскрытую ладонь перед ее лицом. – Мне можешь не рассказывать про семейные драмы. Просто смирись и все, у тебя теперь выбора нет.

По лицу Тайлера казалось, что последние слова сами сорвались с его губ, и он сам только теперь понял, что сказал. Но свое удивление Тайлер быстро скрыл, а Кейт – наоборот только теперь переварила информацию.

– С чем смириться? – удивленно выпучив глаза, выпалила Кейт.

– Расслабься, – усмехнулся Скилер. – Тайлера иногда трудно понять. К нему привыкнуть надо. Он не имел в виду отношения. Он просто… – Скилер подумал немного, подбирая слова, потом продолжил: – Он хотел сказать, что ты ему понравилась и теперь вы друзья.

– Как будто малышне разжевал, – презрительно фыркнул Тайлер. – Она ж не дура тебе.

Внутри разлилось успокаивающее тепло, и Кейт едва заметно улыбнулась, опустив голову. Теперь она точно знала: Тайлер прямолинейный, грубоватый и он ей нравится. А самое главное – в его присутствии Кейт могла не переживать больше о манерах или поведении. Всегда нужен хотя бы один человек, который поймет тебя правильно, как себя самого. И, кажется, Тайлер был именно тем, кого не понимали многие, к которому нужно привыкнуть, но ей не нужно было привыкать, ей уже все нравилось и так.

Кейт даже быстро забыла, что еще пятнадцать минут назад она испытывала дискомфорт из-за Тайлера и его странного поведения. Забыла о смущении, своем недоверии и бдительности. Кажется, с Тайлером ей это не пригодится.

Глава 8

Когда у Скилера выдавался свободный денек, и не было нужды спешить на работу после уроков, парень предпочитал провожать Кейт до дома, даже несмотря на то, что та иногда «хитростью» заставляла друга тащить ее на спине. За это Скил постоянно называл ее обезьянкой, но возмущения его ограничивались лишь безобидным прозвищем.

Вместе с Эрикой ребята доходили до развилки, где прощались с Эрикой. Весь оставшийся путь Кейт и ее новый друг тратили на разные разговоры. Иногда это касалось зомби или апокалипсиса, магии, других миров.

Иногда, уже почти у дома они встречали Тайлера. Тот расхаживал из стороны в сторону, а потом, увидев друзей, радостно подходил к ним, обнимал Кейт как-то нелепо и ребячливым, жалостным голосом говорил: «Гном, я жр… шамкать хочу». В те редкие дни, когда вместе с Тайлером приходил Нил, шатен бил друга локтем, призывая быть вежливым с девушкой. Кейт к этому быстро привыкла и ничуть не раздражалась незваным гостям.

В такие дни Тайлер и Скилер заходили к ней домой, и болтали на кухне, пока Кейт готовила еду. Спросив однажды, почему Тайлер приходит именно к ней и почему без всей компании, Кейт услышала низкий ворчливо-смущенный тон: «Готовишь ты потрясно. Вот я и не хочу, чтоб остальные тоже у тебя кормились. Нилу со мной приходить полезно, он клевый и не позволяет мне грубить. А остальные пусть в лофте жрут, нечего им. Только у меня наглости хватит девушку безработную объедать. Но я это… мяса тебе принесу! Ты мясо-то любишь? Я такое принесу, что ты язык проглотишь дважды! Давай уговор: с меня мясо, с тебя приготовление, идет?». На том и договорились.

В следующий раз Кейт увидела Тайлера уже с окровавленным полотенцем за плечом. Если бы не Скилер, она бы испугалась и поседела на всю голову. Но Скилер поспешил напомнить об их с Тайлером уговоре. Вдоволь насмеявшись, Кейт впустила друзей в дом.

– Ты о целлофановых пакетах не слышал? – хихикала Кейт, вытирая с пола капли крови.

Тайлер что-то пробурчал себе под нос и, отмахнувшись неопределенным жестом, принялся за дело.

Тайлер разделал огромную тушку, но кто это был – Кейт не поняла. Тайлер позаботился о том, чтобы Кейт не увидела ни внутренностей, ни шкуры, ни головы животного. В руки к ней попало только качественно разделанное мясо, которое и без особых кулинарных навыков оказалось бы потрясающим на вкус. Позже Тайлер заранее приносил тушки разной величины, разделывал и уходил, чтобы Кейт могла замариновать мясо, перед его следующим приходом. Сопровождая Тайлера, Нил стал тащить в дом Кейт овощи, так как «один только Тайлер может поглощать мясо тоннами без вреда для кишечника, а молодой девушке стоит разбавлять рацион».

Скилер не всегда оставался с Кейт и Тайлером на ужин. Иногда просто провожал до дома, передавал «в руки» Тайлеру, говоря, что теперь со спокойной душой может уходить и не переживать, что что-то случится. Что может случиться, Кейт не спрашивала, решив, что этого пока лучше не знать.

К тому же, рядом с Тайлером действительно невозможно бояться чего-нибудь. Даже его излишнее любопытство со временем перестало смущать Кейт. Частенько Тайлер лез не в свое дело, расспрашивая о чем-то личном, о семье, о друзьях или парне, но в какой-то момент Кейт не просто стала отвечать на его вопросы, не пытаясь увильнуть, но и сама иногда заводила подобные разговоры. Тайлер ничуть не смущался. Задавая какой-то вопрос, он не боялся выдать в ответ равноценную информацию. Может, поэтому Кейт стало крайне комфортно находиться наедине с Тайлером.

***

– Значит, если бы я стал вампиром, ты бы меня прикончила, – предположил Скилер, провожая Кейт до дома.

– Думаю, ты был бы веганом, – усмехнулась Кейт.

– Эй, чего ради я должен страдать? Вот ты любишь мясо, например? Разве ты откажешься от него? А ведь, возможно, вчера на ужин ты кровожадно поглотила мамочку моего знакомого теленка.

– Ты дружишь с теленком? – прыснула Кейт.

– Суть не в том, – закатил глаза Скил.

– Но ведь меня это не касалось. Так, ты дружишь с теленком?

– Ну, вот я, значит, должен порешать тебя за то, что ты съела родителей моего друга?

– Допустим, – Кейт остановилась и раскинула руки. – Давай, пусть свершится правосудие.

– Дурочка, да? – улыбнулся Скил и приобнял подругу за плечи, потянув вперед. – Ну, вот просто представь: я стал вампиром, но не собираюсь отказываться от нормальной пищи – человеческой крови.

– Самая нормальная пища! – саркастично протянула Кейт.

– Для вампира, – кивнул Скил.

– Став вампиром, ты меня убьешь?

– Нет, – мотнул головой Скилер. – Только не тебя. Ты ведь мой друг.

– Хм, – кивнула Кейт, подумав немного. – Ты мой друг и я уверена, что ты не навредил бы мне. Я тоже не наврежу тебе и постараюсь прикрывать тебя.

– Прикрывать? – выгнул бровь юноша.

– Ну, знаешь… Я никому не расскажу, что ты вампир и постараюсь делать так, чтобы никто тебя не раскрыл.

Очередной прохожий проводил удивленным взглядом парочку подростков.

– Думаю, – заключил Скилер, подводя Кейт к ее двери, – это отличное начало дружбы девчонки и вампира.

– Пока, – рассмеялась Кейт, обняв на прощание друга.

– Пока, – шепнул Скилер, обнимая подругу в ответ, и чмокнул ее в лоб.

Позже, болтая по телефону с подругой, Кейт рассказала Эрике о содержании разговора со Скилером. Эрика искренне поздравила Кейт с тем, что ее новый дружок не убил бы ее, если бы стал вампиром.

– По-твоему это смешно? – Кейт попыталась звучать строго, но в голос просочилась улыбка.

– Да я серьезно! Теперь ты знаешь, что он тебя не убьет. А еще круто, что у тебя в друзьях будет настоящий вампир.

– Эм… – замялась Кейт. – Эрика?

– Ну что?

– Ты же шутишь?

– Отчасти.

– Отлично, – закатив глаза, вздохнула Кейт. – Он не станет вампиром!

– Все может быть, – упорствовала Эрика. – Кстати, ты слышала о новом шоу «Уроки выживания»?

– Это еще что? – брезгливо сморщилась Кейт.

В год на телевидение выползало с десяток одинаковых шоу, транслирующих на разных каналах. Автора оригинальной идеи выявить было невозможно, но несколько копий одной идеи в разных обертках все равно портили впечатление, так что у Кейт вообще пропал всякий интерес к новым телепередачам.

– Скоро выйдет. Судя по рекламе, это телешоу создано для того, чтобы, сидя на диване учиться основам выживания. Причем не просто на случай, если потеряешься в глуши, но и на всякие разные возможные и невозможные случаи.

– Бред какой-то, – фыркнула Кейт, представляя себе очередной «забег по джунглям» в обучающем формате.

– А, по-моему, должно быть интересно, – восторженно продолжала Эрика. – Это же здорово! Мы сможем узнать кучу полезных вещей. Всякое ведь может случиться.

– Ладно, – смиренно выдохнула Кейт. – Посмотрим, что из этого получится. Когда выходит?

– Точно не знаю. Дату премьеры сообщат на следующей неделе.

– Хорошо, я тоже гляну.

Глава 9

Принимая приглашение Стэна на обед, Кейт не сразу поняла, что они окажутся наедине. После уроков они сидели в кафе неподалеку от школы. Кейт чувствовала некоторую неловкость, а Стэн выглядел вполне спокойным и расслабленным. К их столу подошла молоденькая девушка ненамного старше Кейт; довольно красивая, стройная с отличной фигурой. Она была одной из тех, чей внешний вид не испортит даже грязно-желтая униформа из грубой ткани. От одного лишь взгляда на нее, Кейт почти потеряла дар речи.

– Готовы сделать заказ? – повторила девушка, глядя на Кейт, чтобы вывести ее из ступора.

Кивнув, Кейт снова уставилась в меню. Стэн уже сделал заказ, и официантка ждала только Кейт. Выбрав фруктовую нарезку и кофе, Кейт передала официантке с роскошной блондинистой шевелюрой меню, и проводила ее взглядом.

– Ты чего? – усмехнулся Стэн. – Понравилась?

Не то, чтобы Кейт особенно интересовалась девочками, но иные выглядели настолько красиво и харизматично, что трудно было сдержать восхищение.

– Конечно, – выдохнула Кейт. – А тебе нет? Она ж красавица!

– Накрашенная – да, – улыбаясь, ответил Стэн.

– Такая и без макияжа будет выглядеть круто, – кинула Кейт, снова глянув в ту сторону, где за стеклянной дверью скрылась блондинка. – Кстати, почему ты пригласил меня пообедать вместе?

– Ну, – замялся Стэн, потерев лоб. – Хотел узнать тебя получше.

– Зачем? – искренне удивилась Кейт. Любопытство и беспричинное проявление интереса к ней Кейт иногда воспринимала слишком остро.

– Потому что ты мне нравишься, – странно выпалил Стэн.

– Ваш заказ, – произнес знакомый голос.

К столику подошел парень с подносом в руке, выкладывая на стол тарелки. Кейт вскинула голову и увидела Скилера с каменным выражением на лице. Парень выполнял работу официанта, делая вид, будто не узнает своих одноклассников.

– Привет, – в удивлении пролепетала Кейт.

– Привет, – ответил парень, после минутного молчания.

– А я и не знала, что ты работаешь здесь.

– Я говорил тебе об этом, – отстраненно произнес Скил. – Что-нибудь еще?

– Нет, – сухо ответил Стэн.

– Приятного аппетита.

С этими словами Скилер кивнул и поспешил удалиться. От досады у Кейт загорели уши, захотелось догнать Скилера и извиниться.

– Вы разве не друзья? – спросил Стэн. Его вопрос только подлил масла в огонь. Кейт уже боролась со злостью на саму себя.

– Мне казалось, что так, – кивнула Кейт, расстроенная холодностью своего друга, который явно не желал с ней разговаривать.

– Мне тоже, – довольный ответом, кивнул Стэн, принимаясь за еду.

Кейт не знала, что сказать и молча приступила к еде, которая являлась скорее десертом. Стэн тоже какое-то время ел молча. Кейт рассеянно ковырялась вилкой в нарезке, не желая нарушать тишину. Она случайно столкнула локтем нож, но не сразу это поняла. Когда же до девушки, наконец, это дошло, она подняла прибор с влажного пола. Выпрямившись на диванчике, она заметила, что к ней снова подошел Скилер. Он забрал грязный прибор и заменил чистым. Кейт хотела было сказать, что нож ей ни к чему, но Скил снова молча ушел.

– Совсем не похожи на друзей, – прокомментировал Стэн.

– Ага, – безучастно подтвердила Кейт.

Еще несколько минут прошли в молчании, прежде чем Стэн начал задавать легкие вопросы, в которых Кейт не видела ничего занимательного. Парень интересовался любимой музыкой Кейт, ее хобби или предпочтениями в еде. За подобными разговорами прошло часа полтора. Затем Стэн попросил счет, который вскоре им принесла уже блондинка. Стэн расплатился, проводил Кейт до дома, раскидываясь стандартными любезностями, потом чмокнул в щечку и попрощался.

Вечером Стэн позвонил Кейт без особой причины, просто поболтать, а через несколько дней, на выходных, пригласил девушку на ужин, что должно было стать свиданием. Очередная встреча тоже прошла неплохо и, в отличие от их первого обеда, была не в кафе. Кейт интересно провела время, хотя в глубине души признала, что с большим удовольствием могла бы потратить это время на что-то более полезное, но Стэн вдруг начал вызывать у нее легкий интерес. Именно по этой причине Кейт не отказалась и от прогулки на следующий день и еще от нескольких встреч.

О поведении Скилера в тот день Кейт к тому времени предпочла забыть. Стоило, наверное, обсудить это с ним, но Кейт было слишком стыдно и грустно, чтобы поднимать эту тему. Однако Скилер тоже ничего не предпринял. Списав все на плохое настроение или трудный день, Кейт благополучно забыла о холодности Скилера.

Вполне возможно, что плохое настроение Скилера было связано со Стэном и их общим прошлым. Однако к Кейт это не должно иметь отношения.

О том, что проводить время со Стэном не так интересно, как с Эрикой и Скилером Кейт не задумывалась. Разговоры о сверхъестественном Стэна не интересовали, и даже попытка Кейт обсудить нашумевший сериал на досуге увенчалась провалом. Стэн тоже смотрел этот сериал и еще многое из того, что когда-то интересовало Кейт, однако парень счел эти темы недостойными внимания и даже не попытался поддержать разговор. Вместо этого он много рассказывал о своих летних подработках. Гораздо подробнее, чем хотелось бы. Кейт неоднократно слышала о местах работы, должностях, которые примерил Стэн, об окладе на каждой позиции, об отношениях Стэна с начальством и о нескольких курьезных служебных случаях. Эта информация покинула голову Кейт так же быстро, как коснулась ее. И все же, решив, что это абсолютно нормально для нормальных людей, Кейт решила «подстроиться». Или хотя бы попытаться.