Простая жизнь

– Ты узнала о своих соседях что-нибудь еще? – спросил Тин таким тоном, будто знал ответ. – То, о чем я не просил тебя узнавать.

Кейт немного растерялась, но попыталась вспомнить, что она сегодня узнала от самих ребят или заметила сама. Она немного покопалась в памяти, чтобы убедиться в том, что она узнала сегодня, а не когда-то в призрачном прошлом, не имеющем доказательств достоверности.

– Я заметила, что левая рука Гейла в ожогах, – протяжно отвечала Кейт. – Гин очень ценит чужой труд и умеет быть строгим, хотя в основном он веселый и лучезарный…

– Лучезарный, – презрительно хмыкнул Дэвид.

– Эван с виду совершенно неэмоциональный и бесчувственный, – продолжила Кейт, не обращая внимания на Дэвида, – но на самом деле, мне кажется, он заботливый, внимательный и добрый. Дикки очень нервный, а потому и агрессивный. Никки старается казаться крутым и отчужденным. Ребекка скрытная и с характером. Но она обещала зайти сегодня к нам. Это все, что я запомнила, – подытожила Кейт, зевая.

– Вот видишь, как много ты узнала за полдня! – улыбнулся Тин, потирая подбородок. – Думаю, ты справишься и с Грэмом. К тому же, он сам так захотел.

Кейт сама не заметила, как нахмурилась, услышав о том, что Грэм проявил желание поговорить с ней. Судя по тому, что она успела услышать о Грэме от разных людей за последние несколько часов, не такой уж он дружелюбный. Хотелось бы отказаться, но Тин обладал неким даром убеждения. Было что-то такое в его поведении, речи и внешности, что мешало людям возразить ему. В то же время, делал он это так, что человек не чувствовал себя ущемленным.

– Хорошо, я попробую, – согласилась Кейт, встретив подбадривающий взгляд Тина.

– Удачи, – улыбнулся Рал.

Кейт молча вышла из лазарета и направилась к компании Воков, которые развалились на траве неподалеку от лазарета. Когда Кейт подошла, многие сели и молча посмотрели на нее выжидающе, словно к ним подошло какое-нибудь неизведанное и потенциально опасное животное.

Неожиданно ее виски запульсировали. Кейт зажмурилась, схватилась за голову и пошатнулась. На секунду земля уплыла из-под ног, а в глазах потемнело. Некоторые Воки вскочили и насторожились, пристально разглядывая Кейт.

– Что бы это ни было, надеюсь, это не заразно, – бросил блондин с серыми глазами.

– А я надеюсь, что твоя тупость не заразна, – раздраженно прохрипела Кейт, с трудом разлепив глаза.

– Да пошла ты, – фыркнул парень.

– Ладно вам, – вмешался Нил, махнув рукой.

– Не пристало юной леди так грязно выражаться, – вызывающе оскалилась Кейт, взяв себя в руки.

– Думаешь, долго пробудешь под защитой Ралов? – рассвирепел оппонент. Из-за его высокого голоса с легкой хрипотцой Кейт слегка развеселилась, несмотря на головную боль.

– Заткнулся и укатился с глаз моих! – скомандовал Тайлер, даже не подняв взгляда на блондина.

– Как долго Совет будет покрывать ее? – возмутился блондин с выражением обиженного ребенка.

– Ты, хорек дерьмоголовый, оглох? – Тайлер поднялся на ноги, уперев руки в бока, и подошел к блондину. – Или забыл, как нужно отвечать Ралу? У Воков проблемы с дисциплиной? – громче спросил Тайлер, повернувшись ко всем остальным. – Кто еще хочет поучаствовать в дебатах? – Когда на вопрос ответили молчанием, Тайлер повернулся обратно к блондину и продолжил уже шепотом: – Твоя работа охотиться и валить Зотов, а не комментировать решения Совета. Ты понял меня?

– Понял, – подавленно ответил блондин, не встречаясь взглядом с Тайлером.

– Фил, – Тайлер снова развернулся и обратился к парню с черными корнями и темно-русыми волосами, стоявшему ближе остальных. – Выгуляй Клинта и напомни своему другу, как важна дисциплина в лесу.

– Хорошо, – кивнул Фил. Он обошел Рала, хлопнул по плечу Клинта и увел подальше.

Кейт все еще стояла как вкопанная и таращилась на Тайлера, который все так же стоял, уперев руки в бока. Его вены сильно вздулись. Он глубоко вдыхал воздух, от чего его ноздри раздувались, и он напоминал разъяренного быка на родео. Кейт скользила взглядом по всем зрителям, стараясь не отводить глаз от Тайлера надолго, но всем остальным словно было лишь чуточку неловко. Тайлер резко развернулся всем телом к Кейт, и та вздрогнула.

– Ты, – громко начал Тайлер, напугав Кейт еще сильнее. Тайлер запрокинул голову и тяжело вздохнул. – Ты тоже не попадайся мне на глаза до ужина! Как же бесит, что с появлением девчонок тут все переворачивается с ног на голову, – последнюю фразу Тайлер прошипел, не обращаясь ни к кому. Он уже развернулся к Кейт спиной и небрежно махнул ей рукой, чтобы та убиралась отсюда.

Первым порывом Кейт было возмутиться, разозлиться, но потом она встретилась глазами со Скилером. Она понятия не имела, почему знала его имя, как он выглядит, она просто вспомнила его. Кейт захотелось увидеть в его взгляде поддержку или утешение, но этого не случилось. Скилер, шатен с черными глазами, смотрел на нее изучающе. Его густые брови были сведены к переносице, а лицо было серьезным и ни намека на поддержку. Не найдя желаемого, Кейт почему-то стало обидно, но обида усилилась, когда такое же выражение она увидела на лице Нила.

В одно мгновение Кейт просто исчезла, скрылась в лазарете. Тин встретил ее уверенной улыбкой, совершенно не ожидая провала. По щеке Кейт скатилась слеза, которую девушка быстро вытерла, повернувшись лицом к двери.

– Я облажалась, – призналась Кейт, и ее голос дрогнул. – Они ненавидят меня. А тем, кто не ненавидит, плевать на меня.

– И ты сдалась? – словно не веря в это, спросил Тин.

– Нет, – немного подумав, ответила Кейт. Она шмыгнула носом и повернулась лицом к Ралу. – Я поговорю с Грэмом после ужина.

– Да, – вздохнул Тин, подойдя к Кейт, и положив руку ей на плечо. Он лишь легонько сжал ее плечо на несколько секунд, но от этого простого жеста на душе стало так тепло, что Кейт снова готова была расплакаться от радости. – Я слышал, что сказал Тайлер. У него громкий голос. Я принесу тебе обед…

– Я помолюсь за тебя, – саркастично добавил Дэвид, произнеся это одновременно с Тином.

– Нет, – отмахнулась Кейт, пожав плечами. – Мой Рал не запрещал мне появляться на обеде. Тайлер не может приказывать мне. Я не буду прятаться.

– Тогда идем, – одобрительно кивнул Тин, глянув на часы.

Глава 22

В этот раз Дэвид не стал убегать раньше всех. Он вместе с Кейт вышел из лазарета, дождался, когда Тин не спеша покинет рабочее место, закроет дверь и поравняется с ними. Кейт так и не поняла, остался ли Дэвид ради поддержки или чтобы посмотреть, как Кейт отхлестают ремнем по заднице за непослушание. Вероятно, от Тайлера можно ожидать и такое.

Когда они подошли к кухне, Воки уже сидели на своих местах. Кейт стояла в очереди между Дэвидом и Тином. Последний объяснил, что Ралы всегда получают еду в конце, после своих подчиненных, как бы для того, чтобы удостовериться, что никто из подчиненных не пропустит прием пищи. Таким образом Ралы контролировали своих людей, поддерживали их в тонусе. Никто не встает с места, пока не доест Рал: таковы были здесь негласные традиции, к которым некоторые имели смелость не прислушиваться.

– Хотя, – продолжал лекцию Тин, чуть склонившись к Кейт, чтобы девушка слышала его шепот, – большинство Ралов поглощают еду со скоростью света. В таком случае им приходится тормозить себя. Тут действует еще одна «традиция»: как только Рал закончил трапезу и готов вернуться к работе, его подчиненные вынуждены закончить, независимо от того, сколько еды осталось на их тарелках.

– Не очень-то удобно.

– Удобнее, чем кажется, – пожал плечами Тин. – Ралы обязаны контролировать своих людей, но мы и в ответе за вас. Это должно научить Ралов быть внимательнее и заботиться о своих людях.

Затронув тему внимательности, Тин также поведал Кейт об одной из «обязанностей» Кур, которая поразила Кейт. Куры, а в первую очередь это касалось Гина, должны отслеживать расход еды. Это подразумевало и объем порции, необходимый каждому жителю. Если кто-то ест слишком мало, пропадают драгоценные продукты. Это не составляет большой проблемы, так как всегда можно подкормить свиней, но для скота и без того предусмотрено пропитание, так что в подобных отходах нет нужды. Или, наоборот, если кто-то остался голодным из-за маленькой порции, в дальнейшем это скажется на его работоспособности.

Кейт поражалась негласным нюансам работы каждого отряда, но, оценивая работу Кур, ее восхищение сменилось сомнением. Кейт достался овощной салат на обед. Ни кусочка мяса. Либо это бойкот на одну персону, либо же Куры не так уж хорошо справлялись со своим долгом. А может, ее работоспособность просто никого не заботила.

Девушка отошла в сторону, где дождалась своего Рала и пропустила его вперед.

Проходя мимо столика, за которым сидели Тайлер, Нил, и Скилер, Кейт мельком взглянула на их еду и позавидовала, закатив глаза. Тайлер этого не заметил, но схватил Кейт за курточку и потянул вниз. Кейт чуть не подвернула ногу, но спасла свой обед. В голове засели слова Гина об уважении чужого труда.

– Я разве не сказал, чтобы ты не показывалась мне на глаза? – уже не так злобно спросил Тайлер. Было трудно сохранять хмурый вид, ведь эта девчонка действительно ему понравилась. Ее характер, упрямство, вспыльчивость, которую всегда выдают глаза, вкупе с маленьким ростом – все это в ней выглядело не совсем гармонично, но тем и привлекало Тайлера. И все же опыт общения с местными девочками подсказывал, что такое поведение нельзя поощрять.

– А я разве говорила, что подчинюсь? – хмыкнула Кейт, и поспешила добавить: – Я отношусь к тебе уважительно, но ты не можешь приказывать мне. И я не собираюсь сидеть голодная из-за твоей вспыльчивости.

Кейт собиралась пройти мимо, но Тайлер схватил ее за кисть и сжал почти до хруста костей. Кейт зажмурилась и тихо застонала от боли, стиснув челюсть. Тайлер отпустил Кейт, когда она вся покраснела, и у нее заслезились глаза. Девушка выдержала долгий взгляд Тайлера, после чего тот сказал лишь:

– Приятного аппетита.

Прозвучало устрашающе.

– Желаю вам не подавиться, господин Рал, – тем же тоном ответила Кейт, поспешно удаляясь к своему столу.

Солнце светило так ярко, что невозможно было взглянуть на небо. Казалось, что оно повсюду. Прячется и перебегает с места на место, чтобы атаковать, когда ты шевельнешься. Но Кейт бросило в жар совсем не из-за солнца. Она рухнула за свой столик и громко поставила тарелку.

– Думаю, я смогу сделать что-нибудь, чтобы не осталось синяка, – спокойно произнес Тин, не прекращая жевать.

– Сделай что-нибудь, чтобы не осталось злости, – сквозь слезы прошептала Кейт, глубоко дыша, чтобы успокоиться. – Я опою этой чертовщиной всех присутствующих насильно, если придется. Может, тогда они вспомнят, что я тоже человек.

– Не все так плохо, – продолжил Тин. – Злость мешает тебе рассуждать. Разве все отнеслись к тебе жестоко?

– Конечно, я не имела в виду тебя или Гина, – всплеснула руками Кейт. – Это просто слова. Они ничего не значат.

– Ты права, – согласился Тин. – Слова здесь ничего не значат. Но это и прекрасно. Мир заново научится доверять.

– Заново? – усмехнулась Кейт. – Не понимаю, как вообще можно доверять кому-то, живя в таком месте.

– А ты помнишь свою прошлую жизнь? – задумчиво спросил Тин.

Дэвид молча доел и ушел за другой стол, не покидая поле зрения Тина. Он не желал присоединяться к разговору, но никто и не думал принуждать его.

– Смутно, – вздохнула Кейт. – А ты?

– Когда я попал в Лок, я не помнил совсем ничего, – Тин продолжал есть, но взгляд его был устремлен куда-то дальше, сквозь стол. Он сохранял мягкость и легкую отстраненность. – Возможно, что-то случилось, когда меня доставляли сюда. Я не знаю, в чем причина моей амнезии. Скилер, например, помнил все, кроме нападения Зотов. Некоторые, наоборот, помнят лишь зараженных. А некоторые помнят все. Последним легче остальных было смириться и привыкнуть к новому дому. У них были хотя бы воспоминания. Я же находился в полном одиночестве и замешательстве.

– Должно быть, ты пережил сильное потрясение в начале пути, – предположила Кейт, сочувственно посмотрев на Тина из-под ресниц.

– Нет, – непринужденно улыбнулся Тин. – На самом деле, мне было легко как никому.

– Ты потрясающе странный человек, – заключила, наконец, Кейт. – Может, ты и не человек вовсе.

Все оставшееся время Тин и Кейт провели в молчании. Тин закончил с едой и спокойно ждал Кейт. Когда девушка доела, они с Тином вместе встали из-за стола, отдали посуду Морти и направились в сторону лазарета. Воки к тому времени уже отдыхали на своей поляне. Увидев их, Кейт ускорила шаг и подошла к бурно обсуждающей что-то компании в полном составе. Сердце у нее колотилось как сумасшедшее, но ноги сами несли ее вперед. Кейт казалось, что она приближается к крокодилу, чтобы вступить с ним в неравный бой. У крокодила было невероятно огромное преимущество.

Заметив Кейт, Тайлер покачал головой, но промолчал. Его даже забавляли отношения, которые складывались между ним и этой девчонкой. Она будто провоцировала его, но притом дурой она не была – знала, на что шла. Более того, она совсем не дружит с головой, но тем и интереснее для них обоих. Тайлер уже точно знал, что продолжение будет азартным и затягивающим. Только бы она не накосячила!

– Грэм, – позвала Кейт, стараясь выглядеть как можно увереннее. – Могу я задать тебе пару вопросов?

Здоровяк хмыкнул, сверкнув бирюзовыми глазами, и поднялся на ноги.

– Я так понимаю, наедине? – странно скорчившись, спросил Грэм.

– Да, – кивнула Кейт, не обращая внимания на пристальные взгляды Воков и Тина, остановившегося за ее спиной. Тайлер ясно дал понять, что не желает терпеть присутствие Кейт, поэтому она и старалась свести контакт к минимуму.

– Почему нет, – пожал плечами Грэм, просканировав взглядом Кейт, и улыбнулся. Видимо, пытался выглядеть дружелюбно, но с какого-то момента Кейт относилась к едва знакомому Грэму с недоверием и даже легкой неприязнью. Возможно, дело было в том, что за день далеко не один человек посоветовал Кейт сохранять бдительность рядом с Грэмом.

– Это по работе, – объяснила Кейт холодным тоном. – Не скалься так, ты не в моем вкусе. Не люблю рыжих.

Тайлер издал странное хрипение, поднес кулак к лицу и начал покусывать костяшку указательного пальца, прикрыв рукой часть лица. Но Кейт поняла, что Тайлер пытался скрыть усмешку и был доволен, услышав подобный выпад в адрес Грэма. Хотя сама Кейт не понимала, почему вдруг сказала это и откуда в ней столько предвзятости. Как говорил Тин: слова ничего не значат. Может, и слова о Грэме, услышанные сегодня от Гина, Эвана и Тина тоже ничего не значат.

Грэм отреагировал на удивление спокойно. Он вышел вперед, положил руку на плечо Кейт и повел в сторону Кола. Проходя мимо Тина, Грэм кивнул ему и буркнул что-то доброжелательное. Кейт задумалась и не расслышала слов Грэма, зато очнулась как раз, когда Тин отвечал сквозь зубы:

– Я несу ответственность за своих подчиненных, – прошипел Тин, сильно стиснув зубы. Глаза его были расширенными и строгими. Всем своим видом Тин источал холодную ненависть.

Кейт обернулась на ходу и окинула взглядом парней. Все они тоже провожали взглядами удаляющуюся пару. Грэм остановился у какого-то сарая на замке, и повернулся лицом к Кейт. Кейт задавала ему стандартные вопросы, но Грэм отвечал на них, жестикулируя так странно, что Кейт мысленно начала готовиться к беде.

– Не хочешь за ужином присоединиться ко мне и Дикки? – предложил Грэм, когда Кейт начала уходить.

– Мы с Дикки не особо ладим, – бросила через плечо Кейт, не сбавляя шаг.

Тин ждал ее на том же месте, обхватив правой рукой кисть левой. Впервые Кейт увидела вопросительный взгляд Тина, но вопросительным был не только его взгляд. Нил переглянулся с Тайлером и что-то шепнул на ухо Скилеру. Тот кивнул и отвернулся. Кейт подошла к Тину, и тот кивком указал на лазарет. Когда они оба оказались за закрытой дверью, Кейт закончила свой доклад. Тин жестом предложил ей сесть на скрученный матрас и устроился напротив, когда Кейт послушно опустилась на матрас.

– Позволь спросить, – осторожно начал Тин с озадаченным лицом. – Ты кому-нибудь доверяешь?

– Своим подругам, – не задумываясь, ответила Кейт, с любопытством ожидая продолжения.

– Послушай, – Тин сочувственно взял Кейт за руку и накрыл своей ладонью. Девушка с удивлением заметила, что этот жест вызвал в ней разные чувства: радость, расслабленность, грусть и тоску по своим близким. – Как Рал я должен предупредить тебя о том, что обсуждение прошлой жизни здесь под запретом. Я могу разговаривать с тобой об этом, но другие предпочитают молчать. Я сразу понял, что тебя это не сломает, поэтому решился спросить. Но большинство… Воспоминания губительно сказываются на них.

– Я понимаю, – кивнула Кейт, вспомнив о собственной путанице в голове. – Это трудно.

– Но вернемся к главному вопросу, – напомнил Тин, отпустив руку Кейт.

Кому она могла доверять? Своих новых соседей она знала меньше недели. И хоть Кейт собрала о них базовую информацию и уже составила впечатление о каждом, нельзя было полагаться исключительно на свои ощущения и сомнительные воспоминания. Она понимала, что может ошибаться как насчет подозрительных и пугающих Грэма, Дикки и им подобным, так и насчет Гина, Нила и уже полюбившегося ей Тина. Все они ждали подвоха от Кейт, но она и сама допускала мысли том, что даже Тин может оказаться не таким замечательным и смиренным, каким он казался до сих пор.

– Нет, – немного расстроившись, ответила Кейт. – Только тебе немного.

Тин поднялся на ноги, подошел к корзинам, взял несколько пучков разных трав и принялся за работу. Закончив, Тин вернулся на свое место и протянул Кейт чашу с коричневатой кашицей. Кейт улыбнулась Ралу в знак благодарности и размазала кашицу по кисти, которую ей чуть не сломал Тайлер.

– Ты не обязана доверять мне только потому, что мы работаем вместе.

– Причина не в том, – мотнула головой Кейт, не отрываясь от своего занятия. – Просто ты как-то особенно… Я не знаю, как это объяснить. Я не чувствую от тебя никакой угрозы.

– Это тоже не делает меня человеком достойным доверия.

– Я чувствую, что ты никому не желаешь зла.

– Невозможно относиться хорошо ко всем, – задумчиво прошелестел Тин. Его улыбку и задумчивый взгляд сопровождали приятные морщинки и ямочки на щеках.

– Предпочитаю доверять своим чувствам. Я понимаю, что могу ошибаться на твой счет, но буду надеяться на лучшее. К тому же, я не всем симпатизирую, Дэвид мне не нравится, – шепотом призналась Кейт. Ответ явно заставил Тина задуматься.

В этот момент открылась входная дверь, и Кейт испуганно обернулась, вскочив на ноги. В дверном проеме со смущенным выражением лица появился Скилер. Кейт чуть не бросилась обнимать его, но вовремя себя остановила. Ее отношение к Скилеру казалось странным даже ей самой. Кейт чувствовала симпатию и притяжение, которые пугали ее. Но разум постоянно напоминал, что она не должна даже знать его имени. Официально парня еще никто не представлял.

Всплывшие в голове сцены – якобы из прошлого – казались выдумкой, но в то же время вызывали на удивление сильные эмоции. Кейт даже подумала на секунду, что в прошлой жизни, – не в том, погибшем, мире, а в по-настоящему прошлой жизни, – возможно, они со Скилером были друзьями. В конце концов, почему бы не поверить в реинкарнацию, если буквально за дверью разгуливают обезумевшие мутанты?

– Тебя что-то беспокоит? – вежливо спросил Тин, выходя вперед. В прежние времена от любого человека такая манера речи казалась бы Кейт холодной и немного пафосной, но Тину она подходила как нельзя лучше. Что-то другое из его уст уже звучало бы странно. Без высокопарной речи, идеальной осанки, дорого костюма, одеколона и перстней Тин умудрялся излучать благородство.

– Нет, я просто хотел… – Скилер смущенно потер шею и отвернулся, бегая глазами по комнате. – Я подумал, что Кейт захочет принять душ. Я могу показать ей, где взять полотенце, где можно нагреть воду и принять душ.

– Это такой намек, что от меня дурно пахнет? – подозрительно сощурившись, Кейт сделала пару шагов к Скилеру. Сама она, к свому стыду, в этой неспокойной атмосфере так уставала, что и думать забыла о нормальной гигиене.

– Нет, – закатил глаза парень. – Но ты здесь уже третий день и…

– Думаю, это хорошая идея, – вмешался Тин со своим фирменным тоном мудрого и добродушного старичка, широко улыбаясь. Его морщинки и ямочки на щеках придавали улыбке абсолютную власть над любым собеседником. – Я совсем не подумал об этом. Ты молодец. Проводишь ее?

– Ага, – кивнул Скилер и сунул руки в карманы. – Пойдем.

Кейт вопросительно глянула на Тина, но тот, как всегда, улыбался, не выдавая никаких эмоций. Доверившись своему Ралу и собственной интуиции, Кейт последовала за Скилером. Он молча проводил ее до склада с инструментами, выдал полотенце, а точнее, его подобие. Парень подхватил металлическое ведро и вручил его Кейт.

– Воки всегда при оружии? – нахмурившись, спросила Кейт, заметив, что на кожаных ремешках под коленом у Скилера болтается клинок.

– Да, – сухо ответил он.

Когда они вышли со склада, Скил рассказал и показал Кейт где находятся «душевые кабинки», где набирать и греть воду. Он помог ей набрать воду, а когда та разогрелась на огне, отнес к душевой. Ни одного лишнего слова. Казалось, Скилер не сам додумался до того, чтобы предложить Кейт принять душ и помочь с водой. Инициатива явно исходила не от него. Сначала Кейт расстроилась из-за того, что Скил совершенно не был настроен на беседу, но потом была благодарна хотя бы за помощь.

Душевыми кабинками здесь служили деревянные столбы, обтянутые брезентом в несколько слоев, которые располагались в Коле недалеко от колонок. На земле тоже были доски. Между «кабинками» на досках лежал большой металлический тазик с двумя пластиковыми чашечками, в котором нужно было разбавлять воду, а уже над тазиком начиналась брезентовая перегородка. Рядом с большим тазиком была еще одна чашечка с мылом. Расстояние от дощатой платформы до брезентовой перегородки между кабинками составляло около тридцати сантиметров. Впрочем, не страшно, если кто-то увидит твои голые ноги. Если только у тебя не шесть пальцев на ноге и ты слишком застенчив.

Скилер натаскал воды для Кейт и прозрачно намекнул на то, что это разовая акция. Кейт поблагодарила его, и Скил удалился. Девушка разулась, сняла носки и выставила обувь на землю. Она успела лишь раздеться и вылить на голову одну чашу воды, когда послышалось шуршание брезента. Кейт не сразу обратила внимание на этот звук и обернулась в сторону выхода, только когда послышался чей-то голос.

– Помочь тебе? – наигранно вежливо предложил Грэм, в одежде войдя в душевую.

– Обойдусь, – грубо ответила Кейт, прикрываясь руками. – Будь добр, проваливай.

– Не смущайся, – улыбнулся Грэм, сделав шаг навстречу. – Чтобы тебе было легче, я тоже разденусь.

– По-хорошему прошу, убирайся, – выдохнула Кейт, попятившись назад.

– А как по-плохому? – вскинул брови Грэм, схватив Кейт за кисть и потянув к себе.

Кейт сильно ударила пяткой в колено парня, и тот со стоном отпустил ее руку. Прошмыгнув мимо него, Кейт выскочила за брезент и поспешила одеться, но успела только натянуть нижнее белье, как за спиной что-то защелкало. Кейт схватила свои вещи и, не оглядываясь, побежала прочь. К сожалению, надеть носки или обувь, Кейт не успела.

В ноги больно вонзались палочки и камни, но Кейт старалась не замедляться. Щелканье преследовало ее, не отставая, и становилось все громче. Отвращение усиливало злость, а злость прибавляла сил, и Кейт бежала со всех ног, куда глаза глядят. Когда Кейт почти добежала до колонок, кто-то схватил ее за лодыжку, и она упала. Она перевернулась на спину, но сверху уже навис отвратительный монстр, похожий на смесь паука, мухи и кузнечика размером с саму Кейт.

– Вот дьявол! – выругался Грэм, догнав ее, и увидев мерзкое существо, которое нависло над Кейт и поскрипывало жвалами.

На секунду мерзкий мутант отвлекся на Грэма и отвернулся. Быстро сориентировавшись, Кейт скинула с себя монстра, оттолкнув его двумя ногами, вскочила на ноги и бросилась бежать, забыв про вещи. К счастью, за пределами Кола на траве не было ни единого камня, поэтому бежать стало легче. Кейт пронеслась мимо кухни, после чего послышались возгласы и свист, но все вмиг стихло, когда следом за Кейт пробежал мутант.

Задыхаясь, Кейт бежала со всех ног. Слышно было только собственный участившийся пульс. Впереди показались Воки. Некоторые тренировались с оружием, некоторые просто сидели неподалеку. Кейт сама не заметила, как оказалась рядом с ребятами. Она пробежала мимо Тайлера и налетела на Нила. Ухватившись за его кофту, чтобы не упасть, Кейт едва удержалась на ногах.

– Что за… – выпалил Нил, придерживая Кейт за плечо одной рукой. Кейт уже собиралась выхватить его оружие и развернуться лицом к надвигающемуся существу, но не успела. – Тайлер! – выкрикнул Нил, указав за его спину.

Тайлер оглянулся, затем снова повернулся к другу с невозмутимым выражением лица, вытянув руку. Нил бросил ему свой мачете и развернулся к Кейт. Он быстро снял с себя куртку и накинул на плечи Кейт. Девушка просунула руки в рукава, потом Нил застегнул куртку, которая доходила Кейт почти до колен.

– Спасибо, – кивнула Кейт, и посмотрела на Тайлера. Тот, бросившись навстречу монстру, замахнулся двумя руками с мачете в каждой. Скил тоже поспешил на помощь. Вдвоем друзья просто изрезали монстра в клочья, но Нил закрыл Кейт глаза рукой, прижав ее к себе, и не позволил наблюдать все зверства, случившиеся далее.

– Оттащите это к яме и сожгите, – скомандовал Тайлер, восстанавливая дыхание.

Те, кто не участвовал в схватке, приступили к выполнению приказа. Тайлер и Скил направились к колонке, чтобы смыть кровь. Нил отвел Кейт к спальне и усадил на свернутый матрас, сам опустился на корточки. Только тогда Кейт поняла, что ее всю трясет. Нил взял ее за руки и поднял их на уровне груди.

– Ты цела? – спросил он, заглядывая в ее глаза.

– Нет, – выдохнула Кейт. – То есть да.

– Ты принимала душ? – зачем-то спросил Нил.

– Да, – кивнула Кейт. – Не знаю, веришь ты мне или…

Кейт не продолжила, посчитав, что нет необходимости рассказывать о том, что сделал Грэм. Кому какое дело, если в итоге ей пришлось голышом удирать от странного противного существа. Почему все обитатели Кола пытаются откусить людям башку?!

– Пойдем, – вздохнул Нил, когда понял, что Кейт не закончит предложение.

Он помог девушке подняться на ноги и повел к колонкам. Кейт молча следовала за ним, чувствуя, как эмоции разрастаются внутри нее шаром, который грозит вот-вот лопнуть. Они дошли до поворота, где заканчивался газон, потом Нил остановился, опустился на колено перед Кейт и развел руки.

– Залезай, – спокойно произнес шатен, предоставляя свою спину в качестве транспорта.

– Зачем? – настороженно буркнула Кейт.

– Я отнесу тебя обратно. Лучше тебе принять душ до темноты.

Кейт подумала минуту, но потом решила принять предложение Нила, и залезла к нему на спину. Парень, как и обещал, отнес Кейт обратно. Немного неловко, но по крайней мере Кейт не заработала новые раны от камней и игольчатых веток. Она слезла на доски и первым делом промыла ноги. Нил, стоя спиной к Кейт, не шевельнулся.

– Ты не собираешься уходить? – слегка грубо поинтересовалась Кейт.

– Не волнуйся, – хохотнул Нил. – Я тебя не трону.

– Тогда зачем стоять здесь? – нахмурилась Кейт.

– Прослежу, чтобы никто тебе не помешал, – многозначительно ответил Нил.

– Ты знаешь, да? – догадалась Кейт. – Откуда?

– У него не самая лучшая репутация, – спокойно ответил Нил. – Не бойся. Доверься мне, – Нил добавил последнюю фразу с явной улыбкой на лице, хоть Кейт и не могла увидеть этого, но она почувствовала.

– Ладно, – согласилась Кейт. Она сняла ветровку Нила, повесила ее на плечо парня и зашла в «душевую».

Приняв душ, Кейт немного успокоилась. Вода все еще была теплой, но это не принесло особой радости. Выглянув через брезент, заплаканными глазами она увидела Нила, все еще стоявшего неподалеку, спиной к ней. На его плече все так же висела его ветровка. Кейт вышла из душевой, забрала ветровку и надела на мокрое тело. Теперь, когда во мраке можно было разглядеть только очертания, ее смущение сменилось тревогой. Что еще может скрываться среди деревьев?

– Готова? – спросил Нил, чуть приседая и разводя руки в стороны.

Кейт молча залезла на спину Нилу, обхватив руками его шею.

– Спасибо, – тихо прошептала она у его уха.

– Мы в некоторой степени ответственны за то, что пытался сделать Грэм, – вздохнув, ответил Нил. – Это лишь способ извиниться.

– Вы не обязаны были делать этого, но все равно сделали. И вы спасли меня от насекомого-переростка. Будешь убеждать меня в том, что причиной всему здешние правила?

– А у тебя есть другие версии? – спросил Нил, повернув голову.

– Есть. Причина в вашей доброте.

– Наша доброта? – усмехнулся Нил. – Чья? Напомню, что один из нас пытался… причинить тебе вред.

Нил не казался ей чужим, и это помогало немного заглушить тревогу. Может, дело в туманных, обрывочных, сомнительных воспоминаниях, связанных с Нилом, а может, в обычной интуиции. Но и то, и другое звучало бы недостаточно убедительно для парня, который не хранил в себе никаких воспоминаний о Кейт.

– Я знаю, кому из вас можно верить, – грустно ответила Кейт.

– Откуда тебе знать? – беззлобно фыркнул Нил.

– Просто доверься мне, – устало прошептала Кейт. Цитируя его же слова, Кейт надеялась немного развеселить Нила.

– Ты что, используешь на мне НЛП? – рассмеялся парень. – Учти, со мной это не сработает.

– Считаешь себя суперумным? – улыбнулась Кейт и прижалась к Нилу, положив голову на его плечо. – И что за НЛП?

– Нейролингвистическое программирование, – объяснил парень, слегка потершись виском об ее лоб. Вдруг, осознав свой поступок, Нил остановился и замер на секунду, потом помрачнел и спросил вдруг: – Почему я должен верить тебе?

Кейт словно ударили по затылку. Ее глаза стали стеклянными, а лицо мрачным. Она сильно сжала челюсть, и смотрела вперед невидящими глазами. Как в такой ситуации она могла доказать свою надежность? Поверит ли он, если сказать, что Кейт уже знала его до встречи в Локе? Поймет ли, если объяснить, что она чувствует? На секунду стало страшно, потом просто обидно. Затем Нил будто очнулся: он вздрогнул и пошел дальше, но брови его все еще были сведены к переносице. Теперь его лицо было не злым, но хмурым и задумчивым.

– Прости, я не это хотел…

Нил заставил себя замолчать. Казалось, он и сам не знал, что хотел сказать. Никто ни за что не понял бы по его виду, что парень сражался с собственными мыслями в тот момент. Он чувствовал то же, что и она, – что ей можно доверять, что они были знакомы когда-то. Где-то глубоко внутри он знал, что его чувства обоснованы. Вот только кто не побоялся бы доверять своей интуиции в современном мире, утопающем в ужасе?