Последний демон. С Тьмой навечно

– Что случилось? – Проснулась Рита и посмотрела на нас, щурясь от света кристалла.

– Пока не знаю, – ответил я, чувствуя, как кровь грохочет в висках. – Где твой отец?

– Еще не вернулся. Должно быть, он остался ночевать в городе. – На этих словах лицо ребенка помрачнело.

– Чтоб меня, – выругался себе под нос. – Подожди, пожалуйста, в гостиной, Зарина. Мне нужно одеться.

Быстро натянув штаны и рубашку, я вышел к Зарине.

– Рассказывай.

Мы устроились на диване, потеснив Сумрака, и девочка пересказала мне свой сон. Несколько мгновений я сидел, оторопело уставившись в одну точку и переваривая услышанное. В тот момент казалось, что я забыл, как дышать.

Пять с половиной лет…

Пять с половиной лет мы верили, что потеряли ее навсегда.

Пять с половиной лет ни единого намека на то, что она уцелела.

Неужели… ошиблись?

– Рита, присмотри за ней, – велел, выходя из оцепенения. – Мне надо срочно найти Гедеона и Велора.

***

За Велором я отправил Руфину, которая была, мягко говоря, недовольна тем, что ее резко разбудили посреди ночи. Старый чародей обитал в деревне на территории клана Ледяного ветра вместе со своей семьей. Его близких нам удалось вытащить из Ларвиталя в первый год Вторжения вместе с еще несколькими семьями Старших чародеев. Про самого Велора мы тогда и не думали, уверенные в том, что он давно отправился в мир иной, съеденный рнирхами, наводнившими земли пяти королевств. Но старик сумел всех удивить, появившись у границы Санмерата целым и невредимым пару лет назад. Старшие чародеи были против того, чтобы впускать изгнанника. Но, к счастью Велора, в Санмерате они не решали ничего, а мы с главами кланов и Тенями рассудили, что иметь при себе Проникающего в такие времена лишним точно не будет. Тем более после того как короля Дарена и его семью взяли в плен.

Где искать Гедеона, я тоже знал. Был уверен, что застану его на землях клана Безмолвных скал в лучшем, как говаривала мужская половина Теней, борделе, принадлежащем самому главе Владу Коршу. Злачное заведение находилось в небольшом подземном городке Пасть змея, который местные прозвали так за характерную форму входа в пещеру, и правда очень напоминающую разинутую пасть рептилии. За колдуном я отправился один, предварительно велев слугам через час-полтора разбудить остальных Теней и собрать их в большой гостиной.

Пасть змея встретил меня сонным полумраком. Город мирно спал. И только из-за закрытых дверей увеселительных заведений, которых здесь было в избытке, доносились приглушенные звуки музыки, громкие мужские голоса, звон посуды да стоны и визги шлюх: их тут нередко имели прямо на улице в какой-нибудь подворотне. Этот город я не любил, но в последнее время приходилось часто сюда наведываться, чтобы в очередной раз забрать разбушевавшегося Гедеона. Хаос отравлял его разум все больше, и все чаще колдун срывался и выходил из себя.

Пройдя через портал, я перенесся в нужное место и толкнул дверь борделя с идиотским, на мой взгляд, названием «Мокрые киски». Как Владу подобное в голову пришло, даже знать не хотелось.

Что мне нравилось в Санмерате? Дайна приучила своих подданных не удивляться неожиданному появлению правителя где бы то ни было. В отличие от Вастангара, где король мог выйти в люди лишь в сопровождении личной стражи, тут я был волен перемещаться как любой обычный житель, не боясь нападения и неодобрения народа. Вот и сейчас мое появление в «Мокрых кисках» не вызвало ни у кого недоумения и тревоги. Но стоило переступить порог заведения, шагнув в царивший здесь полумрак, музыка разом стихла, все, кто бы чем ни занимались, повернулись в мою сторону, встали, почтительно поклонились, приветствуя стандартным «ваше величество», но почти сразу вернулись к своим делам, когда я жестом дал понять, чтобы они не обращали на меня внимания.

Однако трудно было не заметить, что народ вдруг оживился: они делали ставки. Это уже стало своего рода традицией. Если я появлялся в «Мокрых кисках» – жди зрелищной драки. Гедеон почти никогда не уходил со мной по доброй воле. И теперь люди ссыпали на столы монеты, гадая, на сколько упрямства колдуна хватит в этот раз, прежде чем я уволоку его домой.

Игнорируя присутствующих, я направился к столу в самом дальнем углу общего зала борделя, маневрируя между прочими низкими столиками, окруженными диванами, креслами и лежащими прямо на полу пестрыми подушками с бахромой по краю. Влад не жалел денег на свое любимое детище и не скупился ни на дорогую мебель, ни на посуду, ни тем более на девиц, которых отбирал лично. Вход в «Мокрые киски» беднякам был заказан, а подсовывать толстосумам некачественный товар глава Безмолвных скал никогда бы не стал: слишком дорожил своей репутацией. Поэтому заведение тонуло в вычурной, но притом довольно изысканной роскоши. Та растекалась красным бархатом и атласом по изящной резной мебели, колыхалась тончайшим шелком занавесей на окнах и вилась золотым узором по портьерам, искрилась бликами в канделябрах из чистого золота и звенела серебром инкрустированных драгоценными камнями кубков и прочих столовых приборов. Со сцены в углу, не прекращаясь, лилась музыка, а под эти мелодичные напевы щедро струилось в бокалы неприлично дорогое вино, и сверкали пузырьки чародейских зелий на натертых до блеска столешницах. В воздухе витали приторные запахи благовоний, дым от которых вился причудливой вязью под потолком. Ну и, конечно, девушки. Глаза разбегались при виде подобной красоты. Подопечные Влада были безупречны. Каждый гость мог присмотреть себе блудницу по вкусу и быть абсолютно уверенным, что та исполнит любое его желание и каприз беспрекословно. Основное действо всегда разворачивалось на верхних этажах в не менее роскошно оборудованных спальнях, чтобы клиентов «Мокрых кисок» ничто не отвлекало от «важных» дел. Но находились и те, кто был не прочь начать прямо здесь и сейчас, именно от таких посетителей меня воротило больше всего.

Я подошел к большому столу, утопленному в полукруглой нише в стене. Там, развалившись на подушках, сидел Влад с несколькими приближенными людьми из своего клана. Глава лениво потягивал вино из массивного золотого кубка и о чем-то негромко переговаривался с собеседниками, поглаживая при этом бедро шикарной пышногрудой красотки, чья обнаженная кожа, натертая специальными маслами, притягательно мерцала в неярком свете огненных кристаллов.

Я кивком головы приветствовал собравшихся и сразу спросил Влада:

– Где?

– Второй этаж, третья дверь слева. – Колдун тяжело вздохнул и страдальчески возвел очи к небу, потом снова перевел взгляд на меня. – Вот скажите, ваше величество, почему вы двое свалились именно на мою голову?

Я почесал бороду, сделав вид, что задумался.

– Может, потому что ты слишком часто балуешь его бесплатной выпивкой и бесконтрольно выдаешь зелья? Или, быть может, дело в том, что твои девочки души в Гедеоне не чают и без конца вьются вокруг него?

– Мне кажется или я слышу упрек? – Влад поставил кубок на стол и подался вперед.

– Именно его ты и слышишь. Я же просил приглядеть за ним, а не споить окончательно.

Я в свой черед тоже подался вперед и наклонился, упершись ладонями в столешницу.

– Приглядывать? – Влад недовольно поджал губы. – Едва ли кто-то, кроме тебя, посмеет указывать ему, как себя вести. Я еще пожить хочу, ваше величество.

– Перестань продавать ему зелья. – Одной рукой схватил Влада за грудки и наклонился еще ниже, так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Ему от них только хуже.

– Легко тебе говорить. Ты-то в состоянии с ним справиться. – Глава Безмолвных скал зло поморщился, когда я с силой встряхнул его, точно нашкодившего котенка. – Мой вам совет, ваше величество, не хотите, чтобы ваш пес кого-нибудь покусал и шлялся где ни попадя, посадите его на цепь и держите крепче.

– Мой совет тебе, – процедил я сквозь стиснутые зубы, – никогда больше не позволяй себе разговаривать со мной в подобном тоне и тем более называть Гедеона псом.

С этими словами я отпустил рубашку Влада, но тут же схватил его за волосы на затылке и пару раз впечатал лицом в столешницу. Все сидевшие за столом разом отшатнулись, но вмешаться не рискнули, а девица тоненько взвизгнула.

Глава клана Безмолвных скал рассмеялся, шмыгнув разбитым носом, и ощупал переносицу, когда я разжал пальцы.

– Плохой день? – поинтересовался Влад, проводя языком по зубам, видимо, чтобы убедиться в их сохранности.

– Отвратительный, – подтвердил я, одернув рукава рубашки и одарив его суровым взглядом.

– Прости. – Влад взял пустой кубок со стола, наполнил его вином и протянул мне. – Не хотел тебя обидеть.

– Извинения приняты. – Я принял кубок и сделал пару глотков. Вино здесь всегда подавали отменное. – На вот. – Отстегнул от пояса мешочек с монетами и швырнул на стол. – На случай, если он снова откажется уходить добровольно.

– Если? – Влад улыбнулся окровавленным ртом и тоже сделал глоток вина. – Он точно откажется. А мне снова придется делать ремонт, – со вздохом добавил колдун и подбросил в руке мешочек. Его весом он определенно остался доволен, потому что сказал: – Но это мелочи. Развлекайтесь, ваше величество.

– В жопу такие развлечения, – бросил я и, поставив кубок на стол, решительно зашагал в сторону лестницы.

***

Прежде чем подняться на второй этаж, я предусмотрительно скрыл свой дар. Если Гедеон учует мое присутствие заранее, то ни за что не пустит в комнату. Впрочем, он и без того не собирался никого впускать.

Я в очередной раз грохнул по несчастной створке с такой силой, что та жалобно заскрипела, но дверь никто так и не открыл. Судя по звукам, долетающим до меня, тем, кто находился по ту сторону, было совсем не до гостей.

– Гедеон! – рявкнул я. – Открой, или, клянусь духами, ты пожалеешь, что заставляешь меня торчать тут!

Из комнаты напротив донеслись отборные ругательства.

– Что за гнида там шумит?! – Дверь позади меня распахнулась и на пороге показался какой-то тощий мужик, обмотанный вокруг пояса простыней. – Если ты, мразь, сейчас же не угомо…

Мужик прикусил язык, поняв, кто перед ним стоит, и тут же испуганно залепетал:

– Простите, простите, Тьмы ради, ваше величество. Не признал сразу…

– Исчезни!

– Как прикажете, ваше величество. Как прикажете. – Раскланявшись, он юркнул обратно в комнату.

Продолжать и дальше ломиться в запертую дверь смысла не было, и я просто вышиб ее заклинанием, на лету превратив в золотую пыльцу, чтобы ненароком не задеть тех, кто находился внутри.

Гедеон и не подумал обратить на меня внимание, продолжив как ни в чем не бывало трахать рыжеволосую девицу, стоящую перед ним на коленях и стонущую так, будто она с минуты на минуту собиралась отойти в Мир духов. Две других «дамы» отскочили к окну, когда я ворвался в спальню, и теперь с интересом таращились на меня. Судя по тому, как расплылись по их лицам сладострастные улыбки, они быстро побороли замешательство и явно думали, как бы подольститься ко мне.

– Не стесняйся, заканчивай, – спокойно сказал Гедеону, привалившись плечом к дверному косяку. – Я подожду.

Колдун, к слову, и не собирался прерывать начатое, игнорируя появление в комнате незваного гостя, но это меня ничуть не смутило. За последние годы я такого повидал, что его голый зад едва ли мог заставить меня стушеваться. Да и лицезреть, как колдун развлекается со шлюхами, доводилось не впервой.

Я внимательно осмотрел помещение, основное пространство которого занимала громадная кровать под бордовым балдахином. На столе у окна стояло несколько пустых бутылок, еще пара валялись на полу, рядом с пузырьками из-под зелий. Я нахмурился. В последнее время Хаос очень докучал Гедеону, колдун жаловался на навязчивые неразборчивые голоса в своей голове, которые терзали его, старые раны болели, причиняя страдания. Ведьмы ничем не могли ему помочь, лишь ненадолго облегчить мучения. И Гедеон пристрастился к зельям и алкоголю, чтобы заглушить проклятый шепот, но это только участило неконтролируемые вспышки агрессии. Вот уже около года колдун предпочитал проводить ночи здесь, в «Мокрых кисках», боясь, что дома его в подобном состоянии увидит Зарина. Я измучился вытаскивать колдуна отсюда. Влад то и дело присылал мне связующие шары с просьбами утихомирить друга и забрать в поместье. Иногда я отправлял за ним Теней, но чаще приходил сам.

– Ваше величество, – промурлыкала одна из стоявших у окна девиц и двинулась в мою сторону, соблазнительно покачивая бедрами. – Не желаете к нам присоединиться? Мы с подругой позаботимся о том, чтобы любые ваши желания были исполнены.

– Вам с подругой лучше покинуть эту комнату и убраться куда подальше, – ответил я, окидывая равнодушным взглядом идеальные нагие тела.

Девушку мой ответ ничуть не смутил. Она уже подошла вплотную, а следом за ней приблизилась и вторая.

– Вы выглядите таким напряженным. – Ее ладонь легла мне на грудь. – Позвольте сделать вам расслабляющий массаж.

– Я позволяю тебе взять свою подругу и исчезнуть с глаз долой, коль не хотите узреть мой гнев. Пошли вон! – пришлось прикрикнуть.

Все это уже пройдено, и не раз. Стоило явиться за Гедеоном, девицы принимались соблазнять меня и уговаривать остаться. Поначалу честно пытался вести себя вежливо и тактично, но терпение давно закончилось, и со шлюхами я больше не церемонился.

Девушки обиженно насупились, но спорить не посмели и быстро ушли. Гедеон тем временем, хвала Тьме, закончил свои «дела», шлепнул девку по упругому заду и велел ей выметаться: знал, что продолжить развлекаться я ему все равно не дам.

– И что на этот раз заставило тебя оторваться от своей серой мышки и прийти сюда? – Он схватил бутылку с прикроватной тумбы и сделал пару больших глотков прямо из горла. – Влад снова нажаловался? Я ж сегодня вроде прилично себя веду.

– Влад меня не звал. – Я подобрал с пола штаны Гедеона и швырнул их ему. – Надевай, и идем домой.

– Мне и тут хорошо. – Колдун бросил штаны обратно на пол и вальяжно вытянулся на кровати.

Объяснять ему, зачем он мне сейчас понадобился, я не собирался. Хотя уверен, что услышь он о сне Зарины, ломанулся бы в поместье без промедлений. Но я давно усвоил: в Санмерате даже у стен есть уши. Говорить о Дайне здесь точно не стоило: нам и без того хватало проблем, новые волнения среди народа ни к чему. Тем более слухи, упаси нас духи, могли выйти за пределы Санмерата и дойти до Владыки. А тот все эти годы ни на день не оставлял попыток найти дочь и добраться до осколка Черного сапфира в ее сердце.

– Я не спрашиваю, хорошо ли ты проводишь время.

Мой взгляд был прикован к серебряному широкому браслету, который плотно облегал левое запястье Гедеона. Амулет, сделанный Макаром по моей просьбе. Он худо-бедно ограждал разум колдуна от тлетворного влияния Хаоса. Я лично заговорил его так, чтобы Гедеон не смог снять вещицу в порыве ярости. Сейчас амулет раскалился, и нанесенные руны переливались всеми цветами радуги: чары Макара, заточенные внутри, боролись с шепотом в голове Гедеона, пытаясь не дать тому вновь впасть в бешенство. Иногда амулет справлялся, но чаще – нет.

Колдун раздраженно тряхнул рукой.

– Ненавижу эту штуку. – Он накрыл браслет ладонью, и из-под его пальцев поползла черная дымка, но серебряная поверхность амулета вспыхнула золотыми искрами моего дара, и Гедеон с шипением отдернул обожженную руку. – Сними, – процедил он сквозь зубы, сверкая безумным взглядом.

– И не надейся, – покачал я головой и подошел к кровати. Осторожно, медленно, без резких движений. Присел на край. – Посмотри на меня, Гедеон. – Крепко стиснул его плечи. – Возьми себя в руки. Ты можешь, я знаю. – Мой дар осторожно потек сквозь ладони, окутывая тело колдуна благодатным Светом Истинной магии. Порой это помогало его успокоить. – Давай, ты справишься. Ты нужен нам дома: мне, Зарине и остальным Теням.

– Они сводят меня с ума, Арий, – хрипло прошептал Гедеон и ткнулся лбом мне в плечо. – Сводят с ума.

– Знаю, – положил ладонь на его затылок. Золотые искорки тут же рассыпались по черным волосам. – Но я ведь рядом. Я никогда не позволю голосам утянуть тебя в Хаос. Слышишь? Буду бороться за тебя до последнего вздоха.

Ничего я не желал сейчас так яро, как освободить Гедеона от этой боли, но то было не в моих силах. Потому просто сидел рядом и пытался прогнать своим Светом Тьму, что раздирала его изнутри. Колдун дышал часто и тяжело, спина его блестела от пота. Он боролся. Хотел бы я дать ему время справиться самому, но ждать было невмоготу. Мне не терпелось понять, что именно увидела Зарина. Пришлось поступить подло. Я прошептал оглушающее заклинание почти беззвучно. Гедеон даже не успел понять, что произошло, и безвольно обмяк в моих руках. Я бережно уложил его на спину, одел и не без труда взвалил колдуна на плечо. Уверен, он придет в бешенство, когда узнает, что я таскал его подобным образом по общему залу борделя. Но иначе покинуть заведение нельзя. Пространственная магия внутри здания заблокирована, а со второго и третьего этажей вниз вела всего одна лестница: так Влад исключил возможность того, что клиенты сбегут, не заплатив, и, чего доброго, прихватят с собой кого-то из девиц. Даже на окнах сиял защитный барьер.

Я спускался по лестнице под разочарованные вздохи посетителей и их недовольное тихое ворчание. Стать свидетелями очередного красочного зрелища им сегодня не довелось. Остановился, когда поравнялся со столом Влада, и протянул руку, сделав знак, который мог означать только одно. Глава Безмолвных скал нехотя вернул мешочек с золотом.

– А дверь? – поинтересовался хозяин борделя с плутоватым прищуром. – Древесина нынче ой какая дорогая. Сами знаете, ваше величество.

– Уверен, с тебя не убудет. – Я прицепил мешочек обратно к поясу. – Считай дверь платой за твое сегодняшнее хамство.

– Ты невыносим, – обиженно фыркнул Влад.

– В последнее время я другим не бываю. Увидимся на Совете.

Махнув рукой на прощание, я с преогромным облегчением покинул бордель и перенес нас в поместье.

Глава 2. Проблески надежды

Арий

– От того, что ты мельтешишь перед глазами, я его в чувство быстрей не приведу, – Алиса бросила на меня полный недовольства взгляд.

– Не могу сидеть на одном месте, – ответил я и продолжил нетерпеливо расхаживать из угла в угол.

Мы с ведьмой находились в комнате Гедеона. Колдун до сих пор не пришел в себя, и Алиса суетилась вокруг его кровати, то и дело недовольно цокая языком и сокрушенно качая головой. Того количества зелий и отваров, что она уже влила в Гедеона, должно было хватить, чтобы даже мертвого воскресить, но этот паршивец на них не реагировал. В очередной раз накрыв лоб колдуна ладонью и пропев какое-то длиннющее заклинание, Алиса повернулась ко мне и посмотрела так, будто желала отправить в Хаос.

– Сила есть – ума не надо. – Она встала с кровати и расправила подол платья. Меж нахмуренных бровей залегла глубокая вертикальная складка, а губы сложились в тонкую ниточку. – Я же сотню раз предостерегала тебя от использования оглушающих заклинаний, когда он начинает слышать голоса. Так Гедеон проваливается в свое безумие еще глубже.

– Я влил в заклинание всего крупицу дара, – предпринял нелепую попытку оправдаться, понуро опустив голову. От строгого взгляда Алисы мне всегда становилось неуютно. Ведьма злилась и хмурилась настолько редко, что все Тени как один терялись, когда подобное происходило. Я не был исключением. А еще безгранично уважал Алису с самого первого дня нашего знакомства, дорожил ее дружбой и всегда расстраивался, если ненароком огорчал ее. – Амулет Макара не справлялся. Я решил, что лучше не рисковать и усыпить его, прежде чем он сорвется. Невыносимо видеть, как они его терзают.

– Сейчас амулет спокоен. Значит, Гедеон просто крепко спит. – Взгляд Алисы потеплел при виде моего искреннего раскаяния. Ведьма не умела злиться и ворчать подолгу. – Иди сюда, горе ты мое. – Она притянула меня к себе и крепко стиснула в объятиях.

Я не противился порыву ведьмы, просто положил подбородок ей на макушку, в очередной раз поражаясь тому, как у такого крошечного, хрупкого создании могла быть столь невероятная сила духа и поразительная способность понимать боль каждого, кто оказывался рядом. Теплый, уже давно ставший родным, дар Алисы проникал в мое тело, и я с радостью позволил ему поглотить себя и прогнать прочь насущные тревоги.

– Мы не отдадим его Хаосу, Арий. – Она отстранилась и нежно коснулась ладонью моей щеки. – Обязательно что-нибудь придумаем. За Гедеона мы все будем бороться до последнего вздоха. Ты его не потеряешь.

– Когда ты так говоришь, мне становится немного спокойней.

Я не врал. Поддержка Алисы не раз спасала от того, чтобы опустить руки. Эта дружба была для меня бесценна.

– Как только разберемся со снами Зарины, мы с Макаром вернемся к Иде и продолжим искать. Не остановимся ни перед чем, пока не добьемся результата. – Ведьма похлопала ладошкой по моей груди, а потом легонько щелкнула по носу, точно ребенка. – Выше нос, ваше величество.

Я улыбнулся. Хотя нам всем в пору было начинать рыдать. Ида – сестра Влада Корша, та, что когда-то помогла Дайне вернуть нас с Гедеоном из Хаоса, одна из немногих, кто использовал запретное, но не переметнулся на сторону Владыки. Именно ей Совет глав кланов поручил найти способ разрушить проклятия, то и дело насылаемые отцом Дайны на Санмерат. Как бы мы ни старались проверять каждого, кого пускаем сюда, периодически зараженные все равно проникали на земли королевства. И тогда мы жгли погребальные костры один за другим.

Проклятия Владыки, точно чума, мгновенно распространялись среди людей, особенно среди тех, кто не владел даром. И пока у нас имелся только один действенный способ борьбы с этим бедствием – изолировать, а потом попросту убивать зараженных. Многие сильные маги, колдуны и чародеи помогали Иде, но пока все их попытки исправить ситуацию заканчивались полным провалом. Как и попытки создать заклинание, которое избавит Гедеона от частички Хаоса, что засел в нем. Без Ткача, который разбирался бы в основах заклятий Хаоса, шансы на успех были минимальны, но мы не сдавались.

Гедеон застонал и заворочался. Слава духам, очнулся! И судя по тому, как он посмотрел, едва открыв здоровый глаз, выходка с оглушающим заклинанием мне еще аукнется.

– Как мы покинули бордель? – придя в себя, спросил колдун. – Упаси тебя Тьма, говнюк, если ты тащил меня через общий зал.

Я развел руками и лишь пожал плечами. Мол, прости, но так оно и было.

– Арий, – Гедеон угрожающе приподнялся на локтях, – придушу тебя!

– Я тебя самого придушу, – грозно заявила Алиса, подходя к колдуну и кладя ладонь ему на лоб. – Мне, думаешь, заняться больше нечем, кроме как с пьяными мужиками нянчиться? Там десятки больных и раненых, а сижу тут возле тебя. – Ведьма убрала руку от его лица и протянула пузырек с болотного цвета зельем, одного из тех, что были расставлены на тумбе у кровати.

Гедеон недоверчиво покрутил бутылочку в руках, потом откупорил и понюхал.

– Отравить меня хочешь?

– Пей и не беси меня, бестолочь, – приказала ведьма.

Я едва не прыснул со смеху, глядя, как изящная белокурая ведьмочка угрожает суровому колдуну. И что еще забавней, Гедеон действительно выпил вонючую жижу, хоть и выглядел при этом так, будто его пытают. Спорить с Алисой было себе дороже – это давно усвоили все Тени.

– Еще раз увижу тебя в таком состоянии, – она погрозила Гедеону пальчиком, – подсыплю тебе в питье порошок, после которого развлекаться в борделях тебе уже никогда не придется. Усвоил?

– Ты так не поступишь, – хмыкнул колдун, но тревога на его лице все-таки промелькнула.

– Поступлю. Еще как. Можешь в этом не сомневаться. На твою способность сражаться это никак не повлияет, а на остальное мне плевать, – безжалостно отрезала Алиса. – Ну все, пойду подожду вас внизу вместе с остальными. – С этими словами она покинула комнату.

– Думаешь, у нее правда есть такой порошок? – с беспокойством поинтересовался Гедеон, со стоном сев и обхватив голову руками.

– Поверь, сохранность твоей эрекции – это сейчас наименьшая из наших проблем. – Я подошел и взял его за левое запястье, проверяя на всякий случай целостность своего заклинания на браслете-амулете. – Ты должен кое-что знать.

***

– Ты уверена, что это все, дорогая? – Гедеон опустился на колени перед Зариной, сидящей в кресле, и стиснул ее ладони в своих. – Ничего не упустила?

Девочка помотала головой. Колдун удовлетворенно кивнул, прижал дочь к себе и нежно поцеловал в макушку.

В большой гостиной на первом этаже поместья, где сейчас собрались все Тени и Велор, повисла гробовая тишина. Рассевшись по диванам, креслам и стульям, мы обменивались многозначительными взглядами. Никто из нас понятия не имел, как реагировать на сон Зарины.

Что это? Правда? Или барьеры, когда-то поставленные Дареном в разуме ребенка, рушатся, вызывая галлюцинации?

– Я не вру. – Девочка без труда уловила наши сомнения в правдивости ее слов и насупилась. – Это не выдумка. Я говорила с ней.

– Милая, никто не обвиняет тебя во лжи. – Руфина присела на подлокотник кресла и легонько потрепала Зарину по волосам.

– Мы просто растерялись. – Гедеон ласково погладил дочь по руке, по-прежнему стоя перед ней на коленях. – И только. Нам нужно время, чтобы понять, как действовать дальше.

– А если я снова усну? Дядя Велор, дядя Макар, вы сможете помочь мне поговорить с ней? – Зарина с надеждой посмотрела на чародеев.

– Я всего лишь Чтец. – Макар, как и всегда, когда находился во власти сильных эмоций, поигрывал разноцветными искорками своего дара, слетающими с кончиков пальцев, синие волосы Тени мерцали, придавая коже на его лице голубоватый оттенок.

– Твой разум защищен чарами Дарена, – прокашлялся Велор, сидевший на стуле в углу комнаты подальше ото всех, сцепив руки в замок на худощавых коленях. – Не думаю, что у нас что-то выйдет. – Чародей помассировал виски, будто его беспокоила головная боль. – Макар прав. Он Чтец, ему ни за что не совладать с перенесенными воспоминаниями. А мой дар уже давно не столь силен, как прежде. От меня проку будет не больше.

– И что прикажешь делать? – Я запустил пальцы в волосы и пару раз глубоко вдохнул, чтобы унять гнев, порожденный всеобщей беспомощностью. – Просто сидеть сложа руки?

– Для начала найдите сильного Ткача, – раздался приятный женский голос из глубины коридора. Мы не закрывали дверей в гостиную, потому что, кроме нас, в доме больше никого не осталось: всем слугам было велено уйти из особняка.

Из темноты показалась Агата. В неизменном длинном и свободном, с широкими рукавами, платье, подол которого тащился по полу, она, словно призрак, плыла по коридору. Уже давно не ребенок, в свои девятнадцать лет девушка вполне могла считаться если не красивой, то весьма привлекательной. Но черные волосы, достающие до поясницы и частично скрывающие лицо, которые она никогда не собирала в прическу, и жуткие белые глаза без зрачков по-прежнему отталкивали и пугали окружающих.

– Что привело тебя в поместье посреди ночи? – настороженно поинтересовался Исай.

– А что такое, здоровяк, не рад гостям? – зловеще улыбнулась Агата и направилась прямиком к Зарине, которая просияла улыбкой при виде полукровки.

Девушка часто возилась и играла с дочерью Гедеона, после того как та стала Резервуаром для воспоминаний демона. Хоть сама Агата и не признавалась ни в чем подобном, но мы с Тенями подозревали, что она присматривала за Зариной, боясь, как бы с малышкой не случилось беды. Девушка была привязана к Дайне с рождения, уважала свою королеву и восхищалась ею. Зарина – то немногое, что осталось от демона. Едва ли во всем мире сыщется человек, которого охраняли лучше, чем дочь колдуна. Не станет ее – не станет Теней, наша память сотрется, и мы забудем повелительницу Санмерата. Никто из нас не мог допустить подобного, как не могла и Агата.

– Ты никогда не появляешься без предупреждения и веских на то причин посреди ночи. – Нора явно разделяла настороженность Исая, ожидая дурных новостей, вестником которых часто выступала полукровка. Именно от нее мы узнали, что уничтожен Исток ведьм – Сердце Леса Зарождения – еще до того, как это поняли сами ведьмы. Именно она учуяла первое проклятие, насланное на Санмерат…

– Агата, может, ты не заметила, но сегодня тут никто не настроен разгадывать твои загадки и разбираться в туманных изречениях. – Я встал у нее на пути, не дав дойти до Зарины. – Говори, если узнала что-то дельное. Либо, будь так добра, покинь гостиную.

– Взрослые всегда такие злюки. – Она приподнялась на цыпочки и подмигнула Зарине, глянув на ту через мое плечо. Девочка хихикнула. Агата вновь воззрилась на меня белыми глазищами. – А наш король в особенности. У тебя жутко испортился характер. Кто-нибудь уже говорил тебе об этом?

– Он прав, Агата. Нам не до шуток сейчас. – Гедеон встал рядом со мной.

– Ну без тебя прям никак, – фыркнула полукровка. – Куда один, туда и другой. Нужду-то хоть по отдельности справляете? Или и здесь не расстаетесь?

– Агата! – мне пришлось повысить голос. – Уймись. Если пришла помочь – помогай. Нет – уходи.

– Тише, ваше величество. Нервы у вас стали совсем никчемные. Я пришла, потому что учуяла кровавый туман Дайны, – девушка надменно улыбнулась. – Колдовство Руслана, которое сдерживает дар демона, рушится. Скоро не только я, но и Владыка это заметит.

И снова воцарилась гробовая тишина.

– Но Руслан сковал ее чистой Тьмой. Дарен лишил воли и воспоминаний, – пробормотал себе под нос Макар.

– Демона не удержали оковы Старших магов и нолгурдов, когда Истинные пленили ее после войны. Неужто вы думали, что колдовство и чары удержат ее теперь? – Брови Агаты вопросительно изогнулись, а губы продолжали кривиться в высокомерной улыбке.

– Но Дарен уверял, будто она никогда не сможет освободиться от колдовства. Попросту не поймет, что ей нужно освободиться. Чародей, считай, лишил ее разума, отдав Тьме на растерзание. – Я обвел взглядом присутствующих в надежде, что хоть у кого-то есть предположения насчет происходящего.

– «Он может навредить нам», – неожиданно произнесла Харита. Колдунья сидела на диване, уставившись в одну точку, и, закинув ногу на ногу, покачивала туфелькой, свободно болтающейся на пальцах. – «Нам». Думаю, ответ кроется именно в этом слове, а не в самом сне. Лишь одно могло заставить Дайну разрушить колдовство и чары даже в беспамятстве…

– Она хочет кого-то защитить, – закончил за нее Гедеон. – Дайна в Глубинах не одна.

– Но живых там быть не может, – возразил я, слабо веря в подобную чушь. – Не сущностей же Тьмы она вознамерилась оберегать. Агата?