Buch lesen: "Тихоня с изъяном – 2. Наследница Севера"
Глава 1
За дверью ни шороха, ни звука. В тюремной конуре становилось все холоднее. Сначала холод вызывал дрожь и мурашки, потом я перестала чувствовать нос и губы.
Жуть как хотелось пить.
– Кто-нибудь! – позвала я, прильнув к окошечку в двери.
Коридор пуст, по углам расползаются тени. Я обернулась к окошку в стене – на землю опускался серый рассвет, звезды тускнели. Может быть, мне удастся как-то дотянуться до него? Я окинула взглядом помещение, в которое меня засунули: железная койка, приваренная к стене, умывальник, отхожее ведро. С чувством полнейшего омерзения я опустошила ведро, вылив все в угол, подставила его под окошко.
Подтянувшись на пальцах, выглянула наружу.
А… так и должно быть?
Все, что я видела, казалось черным. Не из-за сумрака и теней, нет, в прямом смысле черным, выжженным. Голые черные деревья, рухнувшая деревянная постройка. Над бревнами вился слабый дымок. Они еще тлели.
Логично было предположить, что тюрьма находится не то что на окраине, а вообще за ней, за стеной. Пока меня везли, а потом вели внутрь, я была слишком занята своим горем, чтобы обратить внимание на окружение.
Но я ведь слышала голоса, и смех тоже слышала! Здесь были люди, было шумно, а теперь ничего. Пальцы заболели, я спрыгнула и уселась на койку. Растерянно уставилась на дверь, на зарешеченное окошко, на окошко в двери: где все?
В звенящей тишине кричать не хотелось, паниковала молча. Снова подтянулась на пальцах, уставилась на дотлевающую постройку. В городе случился пожар? Очень может быть. Но разве стражники не должны были меня вывести? А остальных преступников, которые по-настоящему совершили преступление, не то что я?
Впрочем, зачем им меня выводить – тюрьма каменная, она не сгорит, значит, скоро стража вернется. Может быть, они сейчас помогают тушить пожар?
Но над городом не было дыма, разве что совсем чуть-чуть. Словно сначала все сожгли, а после сразу же потушили…
Додумать мысль не успела, в коридоре что-то грохнулось. Я подпрыгнула к двери, заколотила в нее.
– Эй, кто-нибудь! Я пить хочу, принесите воды!
Грохот усилился, что-то тяжелое будто топало по коридору прямо к моей клетушке, или же мне от жажды и голода послышалось. Звук, похожий на скрежет кошачьих когтей по стеклу, становился все громче.
В миг, когда я от страха отпрянула к койке, дверь с той стороны объяло пламенем. Я завизжала, метнулась в угол. Дверь плавилась! В дыру просунулась морда чего-то… кого-то. Огромные ноздри, чешуя, глаза ярко-синего цвета.
Мой крик оглушил меня саму, я отчетливо понимала, что мне не спастись. С трех сторон – стены, напротив – плавящаяся от жара металлическая дверь и чудовище, названия которому я не знала.
Мне все это видится, все видится! Этого не существует!
Чудовище рвануло кусок железа острыми, как кинжалы, зубами. Отбросило в сторону. Мощные лапы протиснулись в мою клетушку, морда тыкалась из стороны в сторону, но я, можно сказать, была в относительной безопасности – туловище монстра не пройдет, он слишком большой. Он дышал огнем! Если захочет поджарить, ему это не составит труда. Пыхнет раз, и камеру наполнит пламя.
Всхлипывая, я жалась к стене. Чудовище негромко рычало, царапало каменный пол. Я едва держалась в сознании, при этом молясь, чтобы его лишиться. В беспамятстве не так страшно, там темно и спокойно.
– Кто-нибудь… – мой слабый голос звучал мышиным писком.
Монстр рыкнул, грохнул по стене какой-то частью своего тела, которую я не видела, и вдруг исчез в облаке хрусталиков льда.
Эйнар. Голый Эйнар ринулся ко мне навстречу, и сознание запоздало меня покинуло…
Тошнотворный запах резко ударил в нос и в голову, я распахнула глаза. Превозмогая боль в плечах, шее, поднялась и уткнулась носом во что-то. Заморгала, привыкая к темноте.
– Эйнар?
Он сидел передо мной – одетый. Не веря своим глазами, я протянула руку к его щеке, коснулась кончиками пальцев прохладной кожи.
– Ты долго была без чувств, – сказал он сухо. – Нам нужно уходить, мы потеряли много времени.
– Да, уходим, – я попыталась подняться на ноги, чуть не рухнула, но удержалась. – Меня здесь ни за что заперли! Я никого не убивала, веришь? Ни Матрену, ни Ивана!
Я хотела сказать что-то еще, а что – вылетело из головы. Мы находились не в тюрьме, мы стояли посреди холла нашей усадьбы. Воздух, сырой и холодный, был наполнен прогорклым запахом пепла. Я уже встречала похожий запах – на пепелище, оставшемся от Матрениной избы.
– Куда нужно уходить? – переспросила я непонимающе. – Мы же дома.
Обычно и так немногословный Эйнар сейчас вообще говорить будто не собирался. Он сунул мне в руки кувшин с водой, подождал, пока я напьюсь, забрал его и отбросил в сторону. Тот раскололся на три неравные части, на камень вылились остатки воды. Мне на плечи легла пушистая шаль. Эйнар двинулся в сторону кухни, кивком головы поманив за собой.
– Я хочу увидеть детей! – крикнула я ему вслед, не двигаясь с места.
– Да нет их здесь больше! Уходим, Аглая!
Впервые я слышала, чтобы в голосе Эйнара звенела отчаянная злость. Это слишком сильная эмоция для такого куска льда, как он. Я оторопело шагала за ним, на ходу оглядываясь: в усадьбе ничего не изменилось. В кухне чистенький ковер, продукты на столе, немытые тарелки. Эйнар провел меня через кладовую в подвал – полки забиты припасами.
В голове возникло смутное понимание.
– Леди Тирен, да? – выдохнула я.
Эйнар не ответил. Я догнала его, схватила за локоть. В брешь между мирами мы нырнули вдвоем.
Я оступилась, покачнулась, дракон подхватил меня. В жарко натопленной комнате тоже все было по прежнему, но, очутившись здесь, Эйнар расслабился. Он усадил меня в кресло, выставил на столик бутылку с малиновым напитком, бокалы. Из нижнего ящика шкафа вытащил коробочку печенья, открыл и поставил рядом с бутылкой.
– Аглая, поешь. Ты двое суток провела без еды и воды, я не стану говорить с тобой, пока ты слаба.
– Я вовсе не слаба. – К горлу подступил комок слез. – Ты пугаешь меня, Эйнар. Где дети? Почему… Куда делось то чудовище? О, Боже, я схожу с ума, да?! Я видела то, чего не может существовать!
Дракон.
Я прикусила язык, ошарашенно уставившись в ледяные глаза десницы. Драконы выглядят вот так? С пастью, полной зубов, ноздрями размером с мою ладошку, чешуей?
Чувствуя, как туманится голова, я откинулась на спинку кресла. Я видела дракона, судя по всему, им был… Эйнар. Иначе откуда бы ему там взяться?
– Вижу, сама догадалась. – Эйнар разлил напиток по бокалам. – Пожалуйста, поешь. У меня нет мяса или супа, только печенье, но когда мы доберемся до нужного места, обещаю, накормлю тебя лучшими стейками из оленины.
– Чем накормишь? – не поняла я, слушая бешеное биение своего сердца, а не десницу.
– Потом увидишь.
– Дети где? Это леди Тирен сожгла все, что было возле тюрьмы? Что с Тоней, Ронаном?
Острый взгляд дракона заставил меня замолчать. Я покорно сунула в рот печенье, прожевала, не чувствуя вкус. Руки тряслись, желудок сводило от ужаса.
Если бы не случилось ничего страшного, Эйнар бы так и сказал, а он молчит, скрывает.
Глава 2
Он ведь говорил мне, что что-то происходит в Элерии, какое-то волнение в народе? Точно говорил, накануне того, как меня увезли в тюрьму.
– Все, я поела. – Я проглотила пять печений, дабы угодить дракону. – Рассказывай.
Эйнар полулежал на кровати, привалившись к изголовью.
– Тоня в порядке, она с Ронаном. Где они – я не знаю, но надеюсь, что в безопасности. Спокойно! – Он увидел, как я схватилась за сердце. – Ронан ее защитит, можешь не переживать. Ему известны некоторые места, куда ни один маг не доберется, кроме него самого, разумеется. Остальные дети под присмотром нянек сейчас у Давыдовых в замке, туда мы с тобой и отправимся. Я буду с вами, никуда не денусь до тех пор, пока не придет время становиться рядом с Тоней. А оно скоро придет, увы, гораздо раньше, чем я рассчитывал.
– Леди Тирен как-то нашла вас? Меня не было три дня! Да как это возможно? Пять лет Тоня жила сама по себе – пусть и со старушкой, хорошо, но она была совсем одна. Ты о ней не особенно-то беспокоился и никак не защищал, так что случилось после?
Я взорвалась, перешла на крик. Эйнар, к счастью, не требовал замолчать, притихнуть, а понимающе слушал.
– После того, как появился ты и Ронан, прошло всего несколько недель до того, как охотница обнаружила Тоню. Это из-за нее мы здесь? Можешь не отвечать, и так знаю, что из-за нее.
Заламывая руки, я повернулась к деснице.
– Вы с Ронаном привлекли ее внимание. Я уверена.
Эйнар скептически изогнул губы.
– Ты правда думаешь, что за Тоней никто не приглядывал? То есть, по-твоему, я бросил будущую Владычицу в деревне, куда охотница могла нагрянуть в любой момент, и совсем никак ее не защитил?
– Ну… – Я замялась, не зная, что ответить. Да? Нет?
– Моя помощь и помощь Ронана понадобились, когда вы обе переехали туда, где леди Тирен не составило бы труда отыскать вас. Брошенная усадьба без вести пропавшей графской семьи, по твоему мнению, была безопасным, не привлекающим внимание местом?
– Да что ты на меня кричишь! – возмутилась я.
Эйнар нахмурился. Он не повышал голос, а каждый его вопрос звучал без какой-либо издевки.
– Прости, я схожу с ума. Все эти переживания, волнения, они доведут меня до дома для душевнобольных.
– Я понимаю. Человеческие девушки довольно слабы. Ты права, Аглая, пока тебя не было, нас нашла леди Тирен. Если бы она пришла одна, мы бы справились, но она привела армию. О вивернах рассказывать нужно или ты о них слышала?
Виверны? Я отрицательно мотнула головой.
– Разновидность драконов, только в разы меньше размером и не имеют второй, человеческой, ипостаси. Они живут обособленно высоко в горах, охотятся там же, почти никогда не спускаются к людям. Некоторое время назад король западной Элерии собрал своих лучших магов, приказал им приручить виверн, чтобы те стали полноценной военной силой. Мировой Совет рассматривал это дело, они же и дали разрешение, но никто не воспринимал всерьез желание короля усилить армию. Этот мир почти никогда не воевал. Если бы я знал, что война готовится не на территории Элерии, то попробовал бы воспрепятствовать этому. Увы, каждый может совершить ошибку, и моей ошибкой стало наивное доверие западному королю. Южане тоже не стремились лезть в его дела, а может, были с ним в сговоре. На востоке виверны давно являются частью армии, да и живут они, собственно, в той части мира, так что и им было плевать.
– Можно как-то покороче? – взмолилась я.
– Леди Тирен нашла брешь в Тихом океане с вашей стороны, и уже три года назад она вернулась в Элерию. Почти три года у нее ушло на то, чтобы добраться до родного королевства, где она сообщила отцу о прорехе между мирами. С нашей стороны брешь находится высоко в горах. Там же обнаружилось кладбище ваших кораблей и сотни трупов – люди не были способны выжить на такой высоте, спуститься тоже, к тому же корабли разбивались. Все, кто когда-либо стремился попасть в место, которое вы называете Темным континентом… Охотница попала в плен к горцам. Дикари удерживали ее больше двух лет, поэтому она и подзадержалась.
– Все это ты узнал от нее? Вы беседовали?!
– Беседовали, – хмыкнул Эйнар и почему-то потер правую щеку. – Можно и так сказать.
– Что же получается, отец этой женщины отправил виверн в наш мир? Так? Они сожгли город? Если это маленькие драконы, то они умеют дышать огнем. Я видела, как ты расплавил металл!
– Умненькая. Ты и сама догадываешься. Армия всадников прилетела на вивернах в ваш мир. До городка, где ты жила, они добрались всего за месяц, может, чуть меньше. Что натворили по пути – не знаю, но последствия их прибытия в Клещин ты видела.
– Я видела только одно сожженное здание. – Мне сделалось дурно, я припала к бутылке и отпила несколько глотков сладковатого напитка. Не хочу даже думать, что пострадали люди. – Кто-то погиб, Эйнар?
– Угу. Леди Тирен.
Что? Я ошарашенно уставилась на десницу. Он пожал плечами.
– Ее нельзя было оставлять в живых. Если тебе ее жаль, то прошу прощения.
Я вытерла губы тыльной стороной ладони, в полной растерянности согнулась пополам и уронила голову на колени. В ушах стучали молоточки, к лицу прилила кровь.
Все эти страшные слова: «виверны», «война», «армия», «нашли» никак не бередили мое сердце. Я не воспринимала их как что-то злое и масштабное, но услышав, что леди Тирен – принцесса Запада – погибла, я все поняла.
Король не оставит мой мир в покое, он не оставит в покое и Эйнара. Пока Мировой Совет ищет Тоню, западный правитель будет мстить ее деснице.
Застонав, я вернулась в сидячее положение.
– Что же нам делать, Эйнар?
– Жить. Но чтобы твой мир не пострадал еще сильнее, мы должны дать Совету понять, что находимся в Элерии. Искать нас будут здесь, а до твоего мира никому не будет дела.
– Ты сказал, что король Запада готовился к войне с нами? С Землей.
– Когда он узнает, что убийца его дочери вернулся в Элерию, он бросит все силы на то, чтобы меня поймать.
– Покажи мне, Эйнар. Покажи все, что ты видел. Ты ведь умеешь, да? Ты передавал свои воспоминания Тоне и мне.
– Иди сюда. – Десница похлопал по кровати рядом с собой.
Я на миг замерла, потом встала из кресла шагнула к нему. Скинула ботинки, забралась в постель.
