Buch lesen: «Кровь Василиска. Том 5»

Глава 1

Проклятые Земли

Примерно 100 км от Восточного берега вглубь

Бывший город Матага (перемешан с неизвестными руинами других Миров)

Идальго Хосе Сервантес был хорошим бойцом и преданным воином своего короля и Святой Церкви. Единственной истинной церкви в этом мире. Во имя Господа и короля, он был готов убивать и был готов умереть. Первое он делал прямо сейчас, но был готов и ко второму. В любой момент.

Тем более он видел, как сражаются инквизиторы. Святым братьям было трудно. Их Светлая магия отлично работала против нежити и темных сил, но сейчас, казалось, против них ополчилось… что-то непонятное. Как будто сами Проклятые Земли восстали против людей, что пришли за чем-то ценным для них самих, и это что-то Земли не собирались им отдавать.

Насколько Хосе понял из скупого объяснения Брата Уго, нужное им место располагалось в глубине перемешанных руин бывшего города Матаги с непонятными руинами неизвестного происхождения. Прямых путей туда не было – древние камни были оплетены буйной растительностью. А еще оттуда исходило ощущение большой опасности. Интуиция много раз спасала Хосе от смерти, и сейчас она буквально кричала, что идти вперед не стоит.

Но у него был долг. И они пошли туда. Причем «проклятые», похоже, также не горели желанием идти вперед, но инквизиторы каким-то образом их уговорили.

И стоило им немного углубиться внутрь развалин, как началось…

Идальго Хосе Сервантес был опытным бойцом и одним из лучших подданных короля в части изучения Проклятых Земель, но некоторых тварей, что сейчас нападали на них, он никогда в жизни не видел!

Огромный червь, что сожрал Брата Уго, не поддавался ни молниям, не огню. Он просто ушел под землю, утаскивая за собой все еще дергающееся тело инквизитора, несмотря на море заклинаний, что посыпались на него.

Паники не было. Все бойцы знали, на что они шли. Брата Педро взяли в тесное кольцо, несмотря на его протесты. Хосе понимал, если они потеряют и второго инквизитора, вся экспедиция станет бесполезной, ведь он остался единственным носителем информации о цели похода.

Твари наваливались со всех сторон. Благо, большинство всё-таки было знакомо закаленным иллерийским бойцам. Их встречали нужным заклинанием или старым добрым закаленным железом, или полновесным свинцом.

Отряд держался, но терял людей со страшной скоростью. А их продвижение вглубь практически приостановилось… При этом поток тварей не иссякал.

Интересно было наблюдать за «проклятыми». Нескладный «паук» и уродливый «карлик» показали себя отличными бойцам, несмотря на их уродливую внешность. А проводник Великой Матери, Мамука, вообще творил чудеса, орудуя копьем с невиданной скоростью и мощью.

Вот только юркого трехногого «карлика» в конце концов сожрал Медвепут, а «паука» облепили Шершни, вогнав в него такую порцию яда, что даже видоизмененный и закаленный «проклятый» не выдержал.

Когда Мамука потерял своего питомца, он повернул лицо и что-то громко крикнул.

– Отступаем! – хрипло проговорил Брат Педро, скрежеща зубами от бессилия.

– Но… – начал Хосе.

– Отступаем! Это приказ! – жестко повторил Брат Педро.

Хосе скомандовал отход и тут случилось чудо… Как только его отряд начал удаляться от центра города, напор тварей внезапно ослабел, а потом и вовсе иссяк. За пределы руин они выходили уже не сражаясь.

Вот только… На ногах осталось тридцать два бойца. Причем половина из них была ранена. И не факт, что все они смогут продолжить поход.

Но король и Церковь ждали от них результата. А это значит, что они будут штурмовать руины снова и снова. Пока не выполнят задание… или не умрут. Во Имя Короля и Господа…

* * *

Когда я пришел в сознание, мне даже глаз открывать не пришлось, чтобы понять, что я связан по рукам и ногам. Причем довольно изощренным способом.

«Интересно, сколько времени я пробыл в отключке?» – подумал я, после чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Так. Тело все отравлено. Но это не критично.

Я сконцентрировался и как только использовал магический взор, дабы убедиться в этом, не сразу поверил в увиденное.

«Может, у меня галлюцинации из-за яда?» – подумалось мне в первую очередь.

Пришлось снова перейти на обычное зрение, а затем вновь на магическое. И ничего не изменилось.

«Дела,» – произнес я про себя, глядя на магическое ядро, которое не только увеличилось в размерах за счет того, что впитало в себя отраву, коей было напичкано тело, но и претерпело некоторые изменения.

Как, впрочем, и паутина энергетических каналов.

Все изменилось.

Не кардинально, но отличия были заметны. И в первую очередь это касалось моей маны.

«Что со мной произошло?» – подумал я, когда заметил вкрапления чужеродной магической энергии в своей системе.

Причем это был не яд, ибо ядро никак не реагировало на нее, считая ее уже своей. А она была не моей. Это была магия Проклятых земель. Темная магия. И не сказать, что мне понравилось осознание того, что теперь эта энергия стала частью меня.

Я открыл глаза.

Мои ощущения меня не подвели. Помимо того, что я был связан по рукам и ногам, я еще и подвешен был вниз головой.

Будучи Василиском, такое со мной случалось постоянно, поэтому мне было не привыкать. Плюс к мозгу прилила кровь, и соображал я немного быстрее, чем раньше.

А что до того, что мышцы давно затекли, так это ерунда.

Если выживу и дойду до четвертой ступени своего комплекса физических тренировок, тогда это вообще перестанет быть для меня проблемой.

Я покрутил головой по сторонам.

«Ага, я еще и в клетке,» – понял я и задумался.

Почему они меня не убили? Потому что говорю на их языке? Скорее всего, ибо других предпосылок для этого я не видел.

Хотя, я не умер от яда той твари, что меня схватила, а так как эти ребята идут по пути насыщения своего организма ядами и болезнями, если верить словам Дибуа, то для них это, вероятно, что-то да значило.

Возможно.

А возможно, они просто решили сохранить мое тело живым, чтобы съесть меня свежим.

Интересно, а они едят людей? Раньше же они и сами ими были, пока магия Проклятых земель не изменила их.

Обо всем этом я думал, пока к моей клетке, а вернее дыбе, к которой я был привязан вверх ногами, с сооруженной вокруг неё клетью около метра радиусом, не подошли.

Высокий человек, если, конечно, иного вообще можно было назвать человеком, был около двух с половиной метров ростом. Возможно, чуть больше. Его темно-зеленую кожу покрывали многочисленные наросты вроде волдырей и струпьев, из которых сочилась тягучая желтая, а в некоторых местах и оранжевая масса с резким кисловатым запахом.

Я уже видел раньше иных племени Детей Угла, поэтому меня ничего не смутило.

Других же, я думаю, подобное зрелище могло не только испугать, но и повергнуть в шок.

– Жив? – спросил иной, с интересом рассматривая меня.

– Как видишь, – спокойно ответил я.

Наши глаза были примерно на одном уровне, так как я был привязан к дыбе довольно высоко от земли.

– Где мои фанги? – прямо спросил я.

– Живы, – спокойно ответил мой собеседник.

Я облегченно выдохнул.

– Откуда у тебя корона Хозяина Мертвого города? – спросил меня иной.

Значит, они ее с собой забрали…

– Развяжите меня, тогда скажу, – ответил я, продолжая смотреть жителю Проклятых земель в глаза.

Мой собеседник усмехнулся и я увидел его черные гнилые зубы, ощутив при этом смрадное дыхание.

Мой желудок выдержал. Но будь на моем месте кто-то другой… В общем, я бы ему не позавидовал.

– Это не мне решать, – спокойно ответил иной.

– А кому? – спросил я.

– Вождю, – ответил неизвестный. И только сейчас до меня дошло, что это был именно тот иной, которого я ранил шпагой.

Значит, мои яды не подействовали?

Но как?! Я же прилично напитал оружие своей ядовитой маной.

Хотя чему я удивляюсь, если эти существа, по сути, гниют на ходу…

– А я могу с ним поговорить? – поинтересовался я.

– Можешь, – послышался другой голос, и передо мной предстал другой иной, с которым мне тоже довелось повстречаться. Именно ему удалось каким-то образом скрутить меня при помощи незнакомой мне магии.

Хотя, скорее всего, это и вовсе было какое-то растение, которое, видимо, подчинялось этому жителю Проклятых земель. Возможно, передо мной как раз и был один из тех друидов, о которых я слышал от своих друзей.

– Я бы поприветствовал вас как полагается, вождь, но не могу, – произнес я, глядя на иного, тело которого было украшено какими-то непонятными рисунками.

Помимо этого, в отличие от набедренной повязки, являвшейся практически единственным атрибутом одежды на ином, которого я проткнул шпагой, на вожде было очень много украшений, сделанных из кожи, клыков, когтей и черепов зверей. И, скорее всего, все это несло какой-то сакральный смысл.

Тем временем иной усмехнулся.

– Как там это правильно называется? «Этикет»? – спросил он.

Ого, они и такие слова знают.

Возможно, дела мои не так уж и плохи.

– Может, вы меня развяжете, и я представлюсь как полагается? – поинтересовался я.

Вождь смерил меня насмешливым взглядом, а затем кивнул другому иному. Тот вынул из-за пояса нож и начал резать веревку, которой я был привязан к дыбе.

Так, а теперь нужно выбрать подходящий момент.

Я максимально сконцентрировался и когда мое тело было освобождено от пут, влил в него немного магии и во время падения сгруппировался, ловко извернулся в воздухе, чтобы не упасть перед вождем иных на землю, словно мешок с пшеном, а приземлиться на ноги.

– Барон Люк Кастельмор, – представился я, вежливо склонив голову.

Затекшие ноги едва меня слушались, но я не мог позволить себе упасть на колени перед этим…

Кем бы там он ни был.

Это было ниже моего достоинства и достоинства благородного, кем я и являлся.

– Геллуворд, – представился вождь иных в ответ. После чего мы несколько секунд просто стояли и изучали друг друга глазами.

Являясь пленным, я решил, что будет слишком нагло нарушить тишину первым. Поэтому я ждал, когда со мной заговорит предводитель племени Детей Угла. И он заговорил:

– Твои люди убили одного из наших, – произнес он, и его глаза изумрудного цвета, казалось, прожгут сейчас во мне дыру.

Если бы они не выглядели настолько болезненными у самого вождя и у другого иного, то можно было бы сказать, что они красивые.

Все портили красные и желтые подтеки по всей склере, а также лопнувшие капилляры, которые, видимо, не особо мешали этим существам видеть.

– А у нас был выбор? – прямо спросил я. – Разве ваши люди не двигались в нашу сторону? – спросил я вождя.

– Да. Мы бы перебили вас всех, – спокойно ответил он.

– И вы сделали это? – спросил я и приготовился к худшему.

– Нет. Мы получили добычу получше, чем пару десятков черепов жителей континента, – усмехнулся он, поглядывая на меня.

– Вы про меня? – уточнил я.

– Разумеется, – улыбнулся иной.

– «А вот это плохо,» – оценил перспективы я.

– И что же во мне такого ценного? – задал я прямой вопрос.

– А это нам только предстоит узнать, – снова усмехнулся мой собеседник. – Откуда ты знаешь наш язык? – задал он довольно логичный вопрос.

– Учил, – соврал я.

Геллуворд усмехнулся.

– И говоришь лучше некоторых из нас? – спросил он, с интересом рассматривая меня.

– Я всегда был прилежным учеником, – а вот тут мне даже и обманывать не пришлось. В гильдии все были прилежными ученикам. Ведь по-другому там было просто не выжить.

Либо ты учишь и запоминаешь все, что втолковывают тебе мастера, либо смерть. Все просто.

Вождь снова усмехнулся и подошёл поближе.

К этому моменту я уже привык к тому запаху, который исходил от прокаженных иных. Поэтому меня его действия совсем не смутили.

– Ты другой, – произнес он и, немного склонившись, сделал так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с моими.

– Не думаю, – покачал я головой. А буквально в следующий миг мой живот предательски заурчал, чему я не удивился.

Я понятия не имел, сколько времени провалялся в отключке. А последний раз ел еще до того, как мы попали в Черный город.

Вождь посмотрел на другого иного, и тот молча кивнул.

– Тебя накормят, – произнес он, продолжая изучать меня своими глазами.

Спустя несколько секунд он и вовсе использовал магию.

Я перешел на магический взор и увидел, как от него ко мне потянулись тонкие нити магической энергии, которые, словно щупальца, начали опутывать моё тело, при этом не причинив никакого вреда.

Несмотря на то, что на моем лице не отразилось ни единой эмоции от увиденного, Геллуворд спросил:

– Ты чувствуешь мою магию? – иной выпрямился.

– Да, – не стал я его обманывать, так как это могло усугубить наши «условно» доверительные отношения.

Да, я сейчас был пленником. Но ко мне относились нормально. Развязали и даже вели непринужденную беседу. Я просто не мог ответить на подобное отношение ложью, которая могла вскрыться.

– Интересно, – задумчиво произнес он. – Получается, ты один из… Как у вас называются люди, которые могут использовать благодать Великой матери? – поинтересовался он.

– Одаренные, – ответил я.

– Да, слышал такое слово, – кивнул вождь. – Но ты отличаешься от них, – уверенным тоном произнес мой собеседник.

Хм-м, интересно.

– Чем же? – спросил я.

– Не знаю, – он покачал головой. – Просто отличаешься, – добавил он и повернул голову в сторону.

Я проследил за его взором и увидел иного, который шел в нашу сторону с плошкой и стаканом.

– Еда, – он протянул мне миску, от которой шел невероятно смрадный запах.

Заглянув внутрь, я понял, что вид похлебки, или чем бы оно ни было на самом деле, еще хуже. В зеленой густой жиже плавали какие-то жирные личинки, куски чего-то непонятного и шматки мяса.

Только благодаря выдержке Василиска меня не вырвало как от вида еды, так и от ее запаха. Я принял тарелку и кружку, в которой, на удивление, оказалась довольно чистая вода.

Для этого места, разумеется.

Оба иных с интересом уставились на меня, явно ожидая, какую реакцию вызовет плошка этого варева.

– Что-то не так? – поинтересовался вождь, заметив, что я не особо тороплюсь приступить к дегустации.

– Нет, – покачал я головой и, погрузив руку в жижу, выудил из нее личинку белоснежного цвета.

Хорошо, что та хотя бы была мертвой.

А вернее будет сказать – вареной.

«Я ел пищу и похуже,» – подумал я и, не задумываясь, откусил половинку личинки, начав жевать.

А вообще не так уж и плохо. На вкус немного напоминает курицу, только более мягкую и нежную. К тому же я был уверен, что это белок в чистом виде, а я как раз хотел есть.

Ну и не сказать, что у меня был выбор.

Отказывать в гостеприимстве тем, у кого я был в плену, было как минимум невежливо. Съев вторую часть, я понял, что помимо питательных свойств, в личинке, ну или в жиже от похлебки, было немного яда, с которым сразу же начало бороться мое ядовитое ядро.

– И как вам наша еда? – усмехнулся Геллуворд.

– Вполне, – я пожал плечами и выудил из похлебки еще одну личинку.

Есть непонятные куски и мясо у меня пока не было никакого желания.

– Ах-ха! – вождь Детей Угла громко рассмеялся. – Ты первый, кто решился попробовать нашу стряпню! – произнес он, и я ощутил в его словах и мимике едва уловимое уважение, которое зародилось в нем.

– Странно, – я пожал плечами и съел вторую личинку.

В моей тарелке оставалась еще одна, но я не спешил приступать к ней.

– С моими фангами точно все в порядке? – снова поинтересовался я состоянием Тины и Титуса.

– Да, их жизни ничего не угрожает. Мы не убиваем существ земель Великой Матери просто так, – поделился он философией своего народа.

– Спасибо, – поблагодарил я вождя.

В разговоре возникла небольшая пауза, во время нее я успел выпить немного воды, которая оказалась горьковатой на вкус, и осмотрелся по сторонам.

Судя по всему, клетка, в которой я сидел, находилась на окраине поселения Детей Угла. Во всяком случае, ближайший… я бы назвал это шатром, находился в сотне метров от дыбы, к которой я был привязан.

– Идем! – вождь первым нарушил тишину, после чего кивнул мне в сторону деревни.

Так как я был пленником, то я мог только подчиниться. Но это вовсе не означало, что я и дальше собирался играть эту роль. Мой мозг заработал усиленней, стоило только ему получить подпитку в виде питательных веществ после употребления в пищу личинок. И сейчас мне оставалось лишь придумать план своего побега отсюда.

За свою жизнь я бывал в местах и похуже этого. Но пока еще никому долго не удавалось удерживать силой Василиска там, где ему не нравилось находиться.

И я был уверен, что это место не станет исключением.

Глава 2

Пока я шел по деревне иных, я только и успевал, что крутить головой по сторонам, рассматривая незамысловатые постройки и жителей поселения.

Больше всего местные хижины напоминали мне шатры. Только сделаны они были не из ткани, как это в основном встречалось на материке, а из шкур. Причём разных.

Встречались как те, что были покрыты густой шерстью, так и те, что были чешуйчатыми. Хотя хватало и просто гладких, вроде тех, что могли быть лягушачьими. Только, я даже побоялся представить, какого размера должны были быть эти лягушки!

Помимо материала, различались шатры иных еще и тем, как подходили их владельцы к вопросу украшательства. Каждое жилище отличалось от остальных, и перепутать один шатер с другим было просто невозможно.

Во-первых, все они имели разные цвета. Шкуры красились красками, а помимо этого, на них были нанесены различные узоры и рисунки.

Во-вторых, все жилища были украшены. Черепа, кости, клыки, перья. У иных ничего не пропадало впустую, и все шло в «работу».

И, в-третьих, верхушки шатров.

– Что это такое? – спросил я, указывая на странное украшение в виде кольца с прикрепленными к нему перьями и камушками разных цветов и размеров, которые светились в лучах утреннего солнца.

– Ловец снов, – ответил вождь.

– А зачем он нужен? – спросил я.

– Чтобы Великая матерь хранила наш покой во время сна, и злые духи не воровали наши сновидения, заменяя их кошмарами, – пояснил Избранник Угла.

Я использовал магический взор и сразу понял, что каждый из этих предметов зачарован. Вот только руны были мне совершенно незнакомы. Они очень отличались от тех, что использовали на материке.

И это было не удивительно.

Уверен, что за сотню лет местные жители придумали свою систему наложения рун и заклинаний на предметы, учитывая, что в Проклятых землях подобным ремеслом было заниматься в разы проще, чем на материке, ибо все тут «дышало» магией.

– И помогает? – поинтересовался я.

– А ты как думаешь? – повернувшись ко мне, усмехнулся Избранник Угла.

– Не знаю. Для меня тут все в новинку, – честно ответил я.

– А сколько раз ты бывал в наших землях? – спросил иной.

Хм-м, интересно. «Наши земли», значит. Видимо, жители Проклятых Земель действительно полагают, что все, что находится за разломом, принадлежит им и никому другому. Мы же для них интервенты и захватчики. Тогда не удивительно, что они к нам относятся так враждебно.

– Я здесь впервые, – честно ответил я.

– Да? – удивился Избранник Угла. – Интересный ты, однако, – добавил он. – Скажи, что произошло в Городе мертвых? Откуда у тебя корона Короля мертвеца? – спросил он, с интересом глядя на меня.

– А где сама корона? – спросил я.

– Там же, где ты ее и оставил, – спокойно ответил иной.

– Вы не взяли ее с собой? – признаться честно, я был сильно удивлен.

– Нет, – покачал головой Избранник Угла.

– Почему? – спросил я, когда понял, что мой собеседник не собирается пояснить мне, почему столь ценный артефакт остался лежать там, где я его обронил.

– Никто из моего племени, да и вообще из моего народа, не захочет к ней прикасаться, – произнес вождь Детей Угла. – Даже под страхом смерти, – добавил он, чем сильно меня заинтриговал.

– Почему? – спросил я.

– Она проклята, – ответил Избранник Угла. – Разве ты еще не почувствовал в себе какие-то изменения? – спросил иной, и я сразу понял, о чем он.

Я сконцентрировался и посмотрел на свои магическое ядро и паутину энергетических каналов. Вот, значит, откуда эта непонятная мана, которая стала частью меня. Значит, это не из-за ядов, как я подумал вначале.

– Проклята, значит, – повторил я за Избранником Угла.

– Верно. Уже заметил? – спросил вождь.

– Да, – честно ответил я. – Хотя не думаю, что это опасно, – немного подумав, добавил я.

– С чего ты так решил? – удивился иной.

– Интуиция, – ответил я, продолжая наблюдать за тем, как темная мана взаимодействует с моей. И, судя по тому, что я видел, никакого конфликта она не вызывала. По крайней мере, отторжения моей магической энергией другой маны я не наблюдал.

– Интересный ты человек, – хмыкнул иной, а буквально через пару секунд мы остановились.

По всей видимости, это был центр деревни этого племени. И остановились мы как раз возле дома вождя. Во всяком случае, он был похож на таковой больше всего. Самый большой, богато разукрашенный и с огромным «ловцом снов» на верхушке.

– Ваше жилище, вождь? – спросил я.

– Верно, – кивнул Избранник Угла. – Заходи, – он кивнул мне на шатер, и вскоре я был уже внутри.

Интересная тут обстановка. Внутри, несмотря на то, что в жилище вождя не было окон, было все равно светло. Свет обеспечивали небольшие камешки неправильной формы, которые по непонятной мне причине висели прямо в воздухе и источали ровный жемчужный свет.

В середине шатра располагался большой очаг, который был по кругу выложен камнями. Внутри уже горел костер, над которым висел котелок.

Из него уже шел пар, и запах внутри стоял такой, что у меня даже начали слезиться глаза. Наверное, внутри было что очень «вкусное».

– Садись, – вождь кивнул на одну из шкур, которых внутри оказалось много.

Все они были уложены вокруг очага с костром и явно предназначались для того, чтобы на них было удобно сидеть и спать. Скорее всего, прямо на них еще и ели, так как столов, стульев, кроватей и других предметов домашнего интерьера внутри не было.

Зато было много трофеев в виде отрезанных голов монстров, костей, клыков и рогов, которые и занимали большую часть пространства этого жилища.

– Спасибо, – поблагодарил я вождя, сев на темную шкуру какого-то животного.

Обойдя очаг по кругу, он сел напротив меня.

– Рассказывай, – произнес он требовательным тоном.

– Что именно вас интересует? – уточнил я, попутно рассматривая внутреннее пространство жилища иного.

– Зачем ты и твои люди здесь, – спросил Избранник Угла.

– У нас экспедиция в эти земли, – ответил я.

– Все вы называете это экспедициями. Говори подробнее, – произнес мой собеседник, после чего подтянул к себе длинный кожаный футляр.

Запустив в него руку, он выудил из чехла курительную трубку замысловатой формы. Хотя нет. Форма у нее была вполне обычная. Просто сама по себе трубка, а вернее ее мундштук, был очень длинным.

– Задачей было отыскать какие-то руины в глубине Проклятых Земель. Подробностей я не знаю, – ответил я собеседнику.

– Не знаешь? – разговаривая со мной, иной достал кисет и, взяв из него щепотку каких-то трав, положил их в трубку, а затем протянул руку к огню и, вынув из него головешку, закурил. – Зачем ты тогда рисковал своей жизнью? – кажется, вождь искренне недоумевал.

– Нет. Цель знал только один человек, – честно ответил я. – А зачем? Сложный вопрос, у меня нет на него ответа. Мне просто интересно.

Я, конечно, знал, что нам нужна какая-то магическая реликвия, но что она делает или на что способна, я понятия не имел.

– Ты не врешь и это тоже интересно, – покачал головой вождь и тут же нахмурился. – Ваш вожак, это тот, кто убил одного из наших? – спросил Избранник Угла.

– Верно, – кивнул я и немного удивился, когда, закурив свою странную трубку, вождь выпустил зеленоватый дым не только из своего рта, но и из нескольких наростов на его теле.

Зрелище, скажу я, не для слабонервных…

– Ваш отряд хотел пересечь Озеро Угла? – продолжил задавать свои вопросы иной.

«Это он о Гнилых топях?» – подумал я и усмехнулся про себя тому, насколько разнятся названия мест в Проклятых землях.

– Возможно. Я точно не знаю, – соврал я, и мой собеседник смерил меня пристальным взглядом.

– Ясно, – он снова затянулся и выдохнул дым, продолжая смотреть на меня. – Расскажи, как умер Король мертвецов? – вдруг спросил вождь.

– Я убил его, – честно ответил я.

– Ты? – Избранник Угла удивился. – Как?

Пришлось вкратце рассказать ему о том, как я убил Неспящего губернатора. Упуская некоторые моменты.

– Откуда ты знал, что нужно делать? – задал мой собеседник логичный вопрос, когда я не поведал ему о том, что мог напрямую общаться с бывшим хозяином Черного города.

– Прочитал в книгах, – соврал я.

– В книгах, значит, – вождь хмыкнул.

– Могу я задать вам вопрос, вождь? – спросил я.

– Задавай, – ответил он, выдыхая изо рта клуб зеленоватого дыма, в котором присутствовали частички магии.

– Вы меня отпустите? – прямо спросил я.

– Этого я пока не знаю, – покачал головой мой собеседник.

– Ясно, – ответил я и начал концентрироваться на магической броне.

Если этих ребят нельзя убить с помощью ядов, тогда придется действовать по-другому. Василиск сам по себе смертоносное оружие. И сейчас Избраннику Угла в этом предстоит убедиться.

Да, я не знал, как устроены тела иных. Но если они имели хоть какое-то схожее строение с людьми, а по их внешнему виду можно было предположить, что это действительно так, тогда я знаю, куда нужно бить, чтобы нанести максимальные повреждения. При этом внешне я оставался максимально спокойным.

А тем временем вождь снова выпустил изо рта и тела дым, после чего протянул трубку мне.

– Я не курю, – покачал я головой.

– Это традиция, – ответил мне Избранник Угла.

– Традиция? – спросил я. – Выкурить трубку с пленником?

– Ты не пленник, ты гость, – спокойно ответил мой собеседник, чем изрядно удивил меня.

– Если я гость, тогда, получается, могу уйти? – уточнил я.

– Нет, – иной покачал головой. – Не можешь, – добавил он, посмотрев мне в глаза. – Пока не можешь.

– И чем же тогда это отличается от плена? – спросил я и все же принял трубку, потому что было некрасиво заставлять вождя и дальше сидеть с протянутой ко мне рукой.

– Поверь, с пленниками мы обращаемся совершенно по-другому, – усмехнулся Избранник Угла, и я ощутил нотки угрозы в его голосе.

«Не сомневаюсь,» – подумал я и, поудобнее взяв трубку, затянулся.

Стоило мне это сделать, как по моему телу сразу же прокатилась теплая волна магической энергии.

Ничего себе! Признаться честно, я не был готов к такому эффекту.

– Что это? – удивленно спросил я, выдохнув клуб зеленого дыма.

– Не знаю, как вы называете это растение, но мы называем его Полуночница, – ответил вождь. – Этот цветок растет только в озере Угла, и увидеть его можно только при свете луны, – добавил он и принял трубку, которую я ему вернул.

– Могу я спросить о своих людях? – произнес я, чувствуя, каким легким и расслабленным становится мое тело.

– Да, – кивнул Избранник Угла. – Если они не нарвутся на охотников моего племени, то им ничего не угрожает, – произнес иной. – Ну, кроме всего того, что растет и живет на озере, – усмехнулся он.

– Вы не стали их преследовать? – удивился я.

– Нет. Как я уже сказал, в наших руках оказалась добыча получше, – ответил предводитель Детей Угла, и на его губах появилась хитрая улыбка.

«Да уж, такую не сразу забудешь,» – подумал я, смотря на своего собеседника, улыбка которого могла стать причиной нескончаемых кошмаров для любого нормального человека.

– Может, скажете тогда, зачем я вам? – спросил я вождя.

– Твоя магия, – ответил Избранник Угла. – Когда я тебя увидел, то не сразу поверил глазам. Я много повидал ваших магов за то время, пока живу, но ни один из них не был таким, как ты.

– О чем вы говорите? – спросил я.

– О твоей благодати Великой Матери, – произнес собеседник.

А, так он о моем магическом ядре.

– А что со мной не так? – задал я вопрос, так как мне самому стало очень интересно, чем же я так сильно отличаюсь от остальных.

– В том и дело, что все наоборот хорошо, – ответил Избранник Угла. – Твоя благодать, она такая же, как наша, – пояснил он. – Как моя, – добавил он и снова затянулся.

– Ничего не понимаю, – я покачал головой и использовал магический взор.

И тут до меня дошло, что он имел в виду. Несмотря на странную систему магических каналов и измененное магическое ядро, или как в этом мире его называли, «сердце», мана у нас была схожая.

Я бы даже сказал, одинаковая.

«У них тоже элемент яда?!» – можно было, конечно, удивиться, но не получилось.

А все дело в том, как выглядели эти иные, где жили и что если. Не будь у них, как у меня, магии яда, способной бороться с отравой, не знаю как, они бы смогли выжить. Хотя то, что я сейчас видел перед собой, было сложно назвать жизнью.

Ну, или я ошибался и так этим иным действительно было комфортно. Может, они нарочно впустили в свои тела все эти яды, болезни, проказы и заразы. И может, для всего этого была какая-то цель.

– Все просто, – тем временем произнес Избранник Угла. – Твоя мана, она как у нас – Детей Угла, – подтвердил собеседник мои догадки. – Тебя, как и нас, не берут яды, а это значит, что ты тоже благословлен самим Углом – сыном Великой Матери, – добавил он и отложил трубку в сторону.

– И что это значит? – спросил я.

– Что ты пройдешь обряд великого разложения, – спокойно ответил вождь. А я сразу же напрягся.

В первую очередь я всегда не любил все, что было связано с обрядами и ритуалами, которые, как правило, всегда присутствовали у различных культов и сект. Вроде той, в которой вырастили меня.

А во-вторых, мне не понравилось слово «разложение» в этом предложении.

Мне вообще не импонировало это слово, и тем более, когда оно шло вкупе со словами «великий» и «обряд».

– И что я должен буду сделать? – спросил я.

– Выпить кровь Угла, – ответил мой собеседник. – Все живущие в нашем племени прошли через это и обрели силу. Нам не страшна старость, нам не страшны болезни и яды. Существа наших земель не нападают на нас, так как плоть наша не годится в пищу, а съев ее, все, даже другие жители наших земель, возжелают перерезать собственноручно горло, нежели испытывать те муки, что принесет им гнев Угла, – добавил Избранник Угла, слова которого прозвучали очень фанатично.

Хотя они меня и не удивили.

Не думаю, что плоть этих иных кто-то бы по собственному желанию захотел употребить в пищу. К тому же меня заинтересовали слова вождя по поводу старения.

– А сколько вам лет? – спросил я.

– Не помню, – покачал он головой. – С момента, как я и все жители нашего племени испили кровь Великого Угла, прошло очень много лет. Наши тела не стареют, но мы стали такими, – он провел рукой по своей коже.

Хм-м. Значит, он и сам понимает, что даже в сравнении с другими иными они выглядят, мягко скажем, не совсем нормально.