Buch lesen: «Переполох в Новогодье, или Как принцессы женихов отваживали»

Аннотация:

Отец явно сошел с ума! Ни с того ни с сего он вдруг решил, что нам с сестрицами пора обзавестись женихами. Более того даже друга своего в гости позвал с сыновьями. Правда, принцев всего два, а нас, принцесс, семеро. Так что незавидная участь меня может миновать. Но вот беда: как оказалось, никто из сестер замуж не торопится. Так что план по избавлению от женихов придется составлять вместе.

Глава 1

Из кабинета отца мы выходили в некоторой прострации. Ещё бы! Он нас такими новостями огорошил, что лично я выпала в осадок. Замуж нам, видите ли, пора! Причем срочно!

И с чего это вдруг? С нашим долголетием я ещё лет двадцать точно не планировала озадачиваться подобным вопросом. И сейчас у меня возникли подозрения, что такие расчеты посещали не только мою умную голову.

Минуту или две мы с сестрицами мрачно переглядывались, вспоминая все наши многочисленные шалости за последнее время.

– Но это ещё не повод, – начала Сказочница.

– Выгонять нас из родного дома, – продолжила её мысль Бреанна. Наша самая честная сестрица, так как лгать она не умеет от слова совсем. Говорит, это у неё запрет на магическом уровне.

Надо сказать, что ещё никогда двойняшки не были настолько солидарны друг с другом.

– Да ещё и в такое неинтересное место, как «замуж», – добавила Линета, и все согласно закивали.

В этот момент у меня возникло ощущение, что менталистка уже незаметно «подслушала» думы всех сестер и просто озвучила общую мысль. И это плохо. Узнав от отца о нашем численном преимуществе, я успела уже понадеяться, что мне удастся спрятаться от Новогодних смотрин в собственной лаборатории. А что? Принцев всего двое, а нас, потенциальных невест аж семеро. Но беда пришла, откуда не ждали: судя по всему, никто из сестер замуж не торопится. А значит, прикрывать мое отсутствие они не будут. И вариант с моим «двойником» не прокатит, сестры первыми вычислят подмену и наверняка меня папеньке сдадут.

– Маменьке пожалуемся? – предложила Торрина с невинной улыбкой.

– Ты думаешь, папа не рассказал ей о своих планах? – осадила её Дженна. Пусть у родителей были мелкие тайны друг от друга, но такое отец не стал бы скрывать от любимой жены. Например, мама в детстве иногда прикрывала наши проделки от отца. Папа же периодически помогал нам сбежать со скучных уроков этикета, временами и сам возглавлял эти побеги.

Гилиана пристально посмотрела на нашу любительницу шпионских игр и спросила, не скрывая подозрительности.

– А скажи-ка, сестренка, твоя тень в последнее время не залезала в особо засекреченные места?

– Не пойман – не вор, – практически созналась Дженна в озвученном преступлении. Сестры опять начали переглядываться, пытаясь вычислить источник репрессий.

– Думаете, эти смотрины организованы в воспитательных целях? – задала логичный вопрос Кайлина.

– Разговаривал отец с нами непривычно строго, – задумчиво произнесла я. Запрет на «всякие наши штучки» звучал солидно. А значит, новогодние шалости придется отменить. А я такое зелье разработала…

– Но это не по моей вине, – заявила «Недошпиёнка». Гилиана тут же выразительно хмыкнула, демонстрируя, как она поверила её словам. И Дженна не смогла удержаться от ответной шпильки. – А может, папеньке так не понравилась очередная сплетня, запущенная тобой?

Предвосхищая будущий балаган со взаимными обвинениями, я подняла руку и жестом указала на дверь из приемной. А то все как-то упустили из вида, насколько хороший слух у нашего отца.

Уже в коридоре я огляделась и негромко предложила сестрам.

– Нам нужно составить план, как отбить у женишков всякое желание к нам свататься.

– Есть какие-то идеи?

– Во-первых, нужно узнать больше об этих принцах, – Дженна начала составлять план мероприятий. – О Балдере и этом… как его… Ингмаре…

– И этим займутся Гилиана и Бреанна, – озвучила я очевидную мысль. Гилиана разговорит любого, а правдолюбка почувствует, если кто-то соврет. Двойняшки сердито посмотрели на меня: не любят они быть в одной компании, постоянно цапаются по мелочам. – Да-да вам придется поработать вместе. Бри, придется потерпеть…

– Опять голова разболится от её сказок, – все-таки высказала своё «фи» сестренка.

– Это же для общего блага, – поддержала меня Кайлина.

Так! Надо придумать занятие для всех, иначе все-таки начнут выяснять, кто виноват. Это любимое развлечение сестер во все времена. Я посмотрела на шпионку: её надо занять так, чтобы даже думать было некогда.

– Дженна, отправишь тень следить за папенькой. Думаю, он свяжется с Агнаром в ближайшее время.

– Он же обещал перекрыть все потайные ходы!

– Когда приедут гости, – поправила я сестру. – Торрина, а ты у звезд своих поспрашивай, что там нас ожидает в ближайшее время, – я посмотрела на менталистку, придумывая важное поручение и для неё. – Линета попробуй прощупать мысли папеньки, надо понять, насколько он серьезно настроен.

– У него же амулет от чтения мыслей, – напомнила менталистка.

– Но не у всех папиных советников он есть. Кайлина… – назвала я имя последней сестры. – Помирись уже с главным поваром. Вдруг нам понадобиться доступ к угощениям для дорогих гостей.

– А ты чем займешься, Мариэль? – спросила из вредности Гилиана.

– А я доведу до совершенства отворотное зелье. На всякий случай. И пару амулетиков подготовлю.

– Эй! Поклянись, что никому из нас приворотного зелья не подольешь! – Гилиана, наконец, вспомнила про мои незаурядные способности.

И ведь не солжешь, что даже не думала об этом. Приходила такая мысль в голову, пусть и мимолетно. Бреанна уже подозрительно всматривалась теперь в мои глаза. Раскусит ложь сразу.

– Клянусь, что никого из вас привораживать к принцам не буду. Но… – я подняла указательный палец вверх, – если кому-то кто-то из принцев понравится, тот сам сознается в этом. Очень хочу протестировать последнюю версию зелья.

– Чем принцы-то так провинились? – жалобно спросила Бри. Не стала комментировать её вопрос. Подумаешь: у всех бывают осечки. Я сама не ожидала, что предпоследний вариант вызовет облысение у дегустатора.

– И вечером встречаемся в будуаре королевы, – предложила я неуверенно. – Попробуем переманить маму на нашу сторону.

Сестры переглянулись и кивнули. Мы можем огрызаться, вредничать и даже устраивать друг другу мелкие пакости, но когда приходит беда, мы всегда объединяем усилия. Ведь вместе мы – сила.

И вечером мы, действительно, встретились у матушки. Глядя на наши серьезные лица, мама отпустила фрейлин. Семейные дела мы решаем без посторонних.

– И что такого произошло, что вы явились в полном составе? – мягко поинтересовалась Кеннера, кивая на кресла и подушки, разбросанные на полу. Все дружно посмотрели на меня, и я с трудом подавила вздох. Меня незаслуженно считали маминой любимицей. Хотя объективных причин для этого не было.

– Мамуль, – начала я, устраиваясь на квадратной подушке рядом с маминым креслом. – А ты не знаешь, что с папенькой случилось? С чего это он загорелся идеей сбагрить нас мужьям?

Мама подавилась чаем, который по неосторожности глотнула.

– Почему вы так решили? – искренне удивилась она. – Арлинн, как и я, беспокоится о вашем будущем. Вы же даже не смотрите в сторону мужчин.

– Отчего же не смотрим?! – возмутилась я. – Смотрим.

– Как на подопытных? – мама приподняла брови. А в её глазах так и прыгали смешинки. Я насупилась, а Дженна поспешила перехватить инициативу.

– Ничего подобного, – уверенно заявила она. Озадаченно переглянулась с сестрами: они тоже выглядели растерянными. И Бреанна не поморщилась, как это обычно бывает, когда кто-то лжет.

Во флирте сестренка была замечена нами не раз, но особой заинтересованности в ком-то я не видела. А значит, мужчины тоже были для неё подопытными кроликами. В свое время мы все тренировались на придворных кавалерах, пытаясь понять, что в этом находят фрейлины. Мне это надоело первой: под действием моих «чар» все мужчины как-то быстро глупели. Я даже маме пожаловалась, отчего она мягко и совсем необидно рассмеялась, а после задумчиво произнесла. «Ты ещё не осознаешь своей привлекательности». Спорить я не стала, но и смысла не поняла. Все сестры мне казались одинаково красивыми: при таких родителях в этом не было ничего удивительного.

– А вот с этого момента поподробнее, – живо заинтересовалась мама, так же, как мы, уловив реакцию Бри. – Тебе кто-то из придворных приглянулся, Дженн?

– Э… нет, – пошла она в несознанку. И под нашими заинтересованными взглядами, продолжила. – Просто порой попадаются весьма интересные собеседники…

– Ясно, – мама кивнула. – Нашла неплохой источник информации.

Увлечение старшей дочери политикой она не особо поощряла. Понимала, что наше общество не примет её, как престолонаследницу. Скорее всего, отец назначит своим наследником первого внука, ведь сына, несмотря на многочисленные попытки произвести на свет не получилось. Собственно, если смотреть с этого ракурса, то стремление отца выдать хоть кого-то из нас замуж понятно. Но куда так торопиться?

– Ма, а у папы со здоровьем всё в порядке? – осторожно поинтересовалась я, испытывая практически физическую боль от такого предположения.

– Тьфу на тебя, – не сдержала мама собственных эмоций. Выдохнула и продолжила уже спокойно. – Всё у него хорошо. И вас он никуда не гонит. В конце концов, если вам никто из принцев не понравится, то они уедут ни с чем.

– Так может и принцам этого сватовства не надо? – предположила Гилиана.

– А вот тут я сомневаюсь. Им Агнар предложил неплохой куш за женитьбу, – мама улыбнулась с определенной хитринкой во взгляде. И все невольно потянулись к ней в едином порыве. – Кто первым женится, тот и станет следующим королем. А сам он отойдет от дел.

Я разочарованно вздохнула. Значит, малой кровью не обойдется. Такой выигрыш, действительно, выглядел солидно.

– Так это сватовство – идея Агнара?

– Как я поняла, общая. Но первого внука они уже поделили, – мама снова рассмеялась. Но разглядев наши мрачные лица, остановилась и заинтересованно спросила. – Чего вы так боитесь? Вас же не убивать будут в замужестве. И Балдер и Ингвар – неплохие ребята, иначе бы отец даже не стал рассматривать их кандидатуры.

– А ты с ними знакома? – тут же всполошилась Гилиана.

– Они с родителями приезжали на нашу с Арлинном свадьбу, когда ещё их мать была жива. Балдеру тогда было пять лет, Ингвару четыре, оба были весьма смышлеными дл своего возраста. – Кеннера пожала плечами. – А так я больше по рассказам Агнара сужу.

– И что ещё о них можешь рассказать? – продолжила расспрос Сказочница. Видимо, за этот день она слишком втянулась в роль искателя информации.

– Оба очень привлекательны, – мама продолжила сватовство, расхваливая кандидатов в мужья. – И умны. Правда, Агнар сетовал на их увлеченность легкими интрижками с придворными дамами. Но в браке горные короли всегда верны своим супругам, так что за это не беспокойтесь, мои хорошие.

– Мы не об этом беспокоимся, – созналась Бреанна с мрачным выражением лица.

– А о чем? – мама пытливо посмотрела на правдолюбку. А мы хором шикнули на неё. – Чем вам настолько не понравилась идея отца? Почему так замуж не хотите? Могу заверить, там весьма неплохо.

Она вопрошающе заглядывала в глаза каждой дочери, но они стойко молчали. На мне мама остановилась, и я невольно начала ерзать под её взглядом.

– Пункт «про слушаться мужа во всем» очень смущает, – выдавила я неохотно. Мама рассмеялась и покачала головой.

– Маленькие мои, только от вас зависит, как вы отношения в семье построите, – ласково сказала мама. – Как говорила моя мама, мужчина в семье голова, а мы шея. Куда повернем, туда и будет смотреть муж.

– Мы слишком молоды для брака, – заявила Гилиана с пафосом. – А если ещё и ребенок сразу появится, то всё, прощай беззаботная юность…

– Вы магини, или где? Простое противозачаточное зелье любая сможет приготовить, – мама вопросительно приподняла брови, ожидая возражений. Но мы промолчали. – А насчет «слишком молода», я в твоем возрасте уже первенца носила.

– А если им не понравятся наши увлечения, и они запретят… – высказала свое главное опасение Кайлина. Кулинария, как хобби, и принцессе-то не особо подходило, а что уж говорить о королеве.

Это и меня беспокоило. Папа нам разрешал творить всё, что захочется. То есть почти всё… ну в пределах разумного. А что нас ожидает в неизведанном «замужестве» непонятно.

– Девочки, – укоризненно произнесла мама. – Улыбкой и лаской можно уговорить любимого мужчину на что угодно. Вы думаете, отец был рад моей идеи насчет Новогодних балов? Вот ни капельки! Чтобы убедить его у меня ушло пару месяцев, и это с учетом того, что он ненавидит все эти светские приемы.

А мама балы просто обожала. Любила и танцы, и банкеты и даже подготовительную суету с украшением залов, поиском самой пушистой елки и новых необычных игрушек для неё. Сейчас это уже семейная традиция – наряжать ёлку в главном холе. Пусть папа и ворчит, когда мы его похищаем из кабинета или тронного зала для столь важного занятия, но нас он не обманет: он тоже получает удовольствие от процесса.

– Тебе просто с папенькой нашим повезло, – уверенно заявила Дженна. – Но не все мужчины такие… податливые.

– Любящий мужчина никогда нарочно не обидит свою женщину, – возразила королева. – Он сделает всё возможное, чтобы сделать её счастливой.

– Любящий, – словно задумавшись, повторила Гилиана.

– А в том, что ваш избранник будет вас любить, я даже не сомневаюсь.

– Но как это сделать? – спросила Сказочница. – Чтобы не просто очаровался внешностью, а именно полюбил.

– Универсальной формулы любви не существует. Но… – мама хитро улыбнулась. – Своими наблюдениями я могу поделиться, – все сестры снова подались к ней. Её наблюдения всегда отличаются точностью, так что эти знания точно не будут лишними. – Мужчины по природе своей охотники, они любят добиваться поставленной цели. А вот то, что само падает к ним в руки, они не ценят. Так что не советую показывать свою симпатию, даже если вы влюбитесь в принца с первого взгляда.

Мы с важным видом покивали головами, продолжая требовательно смотреть на маму.

– Умные и уверенные в себе мужчины ищут женщину себе под стать. Мне даже кажется, у них это происходит на подсознательном уровне. Так что такая наивная глупышка, как моя фрейлина Айфа, никогда не заинтересует достойного мужчину. Ну и главное, девочки, всегда оставайтесь самими собой. Вы не сможете постоянно носить маску, даже если очень захотите. А если мужчина не полюбит тебя настоящую, то на кой вообще он нужен?

Мы одновременно усмехнулись. Среди нас не было актрис, только Дженна иногда пыталась иногда изображать из себя престолонаследницу. Но если прижмет, я смогу и Айфой стать. Но только временно.

С мамой мы ещё поболтали. И расстались на вполне позитивной ноте, то есть она осталась в полной уверенности, что смогла нас переубедить.

Однако едва мы оказались в коридоре, как я включила «глушилку».

– Не убедила, – твердо произнесла я и оглядела сестер. – А вас?

Ответные взгляды были полны иронии.

– Пойдемте ко мне, обсудим нашу стратегию, – предложила Дженна. И мы дружно потопали в её покои.

Глава 2

Обсуждали сложившуюся ситуацию мы долго и со вкусом. И, в конце концов, решили действовать согласно наставлением матери. Точнее исходя из них, но с точностью наоборот. Не показывать симпатии? Зачем? Если она спугнет женихов, то мы точно не виноваты.

О самих принцах было мало достоверных сведений. Мы точно знали, что они маги. Но вот направленность их сил оставалась под вопросом. Так же, как и наличие дополнительных способностей. Мы догадывались, что они есть, но придворные кавалеры не спешили нас просвещать на этот счет. Тем более, что и времени у нас было немного. Гости ожидались на третий день после разговора с отцом.

Официальную встречу гостей мы с сестрами репетировали несколько часов. Причем для большего эффекта выбрали платья в одной цветовой палитре. Договорились сделать ещё и       одинаковые прически, чтобы принцев совсем запутать. Внешне мы довольно похожи, не уровня двойняшек, но все же.

И теперь стояли в главном холе, наблюдая за встречей двух старых друзей. В народе Агнара зовут горным королем, а нашего отца лесным. Причем разграничение весьма условное: на границе с Берией у нас были и холмы и горы, а у них были и леса. А ещё в старых преданиях упоминается, что в предках у берийцев отметились тролли. И глядя на них, я понимала, что возможно это не такие уж и сказки. Все трое были крупными мужчинами. И очень высокими. Впрочем, и их свита отличалась большими габаритами. Но, несмотря на довольно брутальное окружение, королевская династия притягивала взгляд. И я даже не могла понять, с чем это связано. У всех троих были темные, почти черные волосы, у Ингмара они лежали волнами, а вот у его отца и брата были прямыми. Но нет, не это меня цепляло. И даже не привлекательные лица, а что-то более глубокое.

Задумавшись, пропустила все политесы и очнулась только, когда вперед выступил горный король.

– Знакомьтесь, юные принцессы, – наконец обратился к нам Агнар. – Мои сыновья, Ингмар и Балдер.

Я негромко кашлянула, отсчитала ровно две секунды. И мы с сестрами одновременно исполнили изящный реверанс. После чего мы окинули принцев влюбленными взглядами и «смущенно потупились».

– Ваши высочества, – прощебетали мы с придыханием.

Даже папа от неожиданности крякнул, что уж говорить о принцах?! Они шарахнулись от нас, как от прокаженных, но довольно быстро взяли себя в руки. И только в глазах отразилось такое пренебрежение, что я поняла, что стратегию мы выбрали верно. И чуть не принялась танцевать от радости.

Есть: один ноль в нашу пользу! Хотя, если учесть наше количественное преимущество, получается семь ноль. А значит, мы не зря старались. Но кто бы только знал, сколько время я убила на репетицию этого влюбленного взгляда?! А уж как ругалась сказочница на мои актерские способности, словами не передать. Ситуацию спасла Линета, предложив представить на месте принцев особо удачный артефакт. И это помогло. Мой «влюбленный» взгляд стал достаточно достоверен для данной ситуации.

Я трудом подавляла улыбку, когда почувствовала неладное. А если точнее, ощутила чей-то растерянный взгляд. Оглядела венценосную компанию осторожным взглядом из-под ресниц и поняла, что это Ингмар оглядывает нашу женскую компанию весьма озадаченно.

Хмыкнула про себя и в тот же момент, наши взгляды встретились. Опустила взгляд, «смущаясь» из-за внимания принца. И поглядела на сестер, не зная как передать одолевшие меня опасения.

Отец тем временем продолжал представлять нас гостям. И наконец, дошел до меня.

– А это моя самая младшая дочь, Мариэль, – с гордостью произнес он. – Она увлекается алхимией и артефактологией.

Я снова исполнила реверанс, притворившись смущенной. Горный король завладел моей ладошкой и галантно поцеловал кисть.

– Рад знакомству, – произнес он достаточно ровным тоном. А вот продолжил Агнар с легкой насмешкой. – Арлинн рассказывал о твоих проказах.

– Только о моих? – неподдельно изумилась я. И Агнар не смог сдержать громоподобный смех. Я тут же снова «смутилась», осознав, что несколько выбилась из образа.

– Не только, – подтвердил король, отступая. Ко мне приблизился Балдер, проведя надоевший ему ритуал.

– Вы очаровательны, Мариэль, – произнес он, пытаясь скрыть скуку. Невольно покосилась на Бреанну, предполагая, что ей эта встреча дается нелегко. Сколько лживой лести она уже услышала? Но она продолжала улыбаться, глядя на подол своего пышного платья.

Последним моей ладони коснулся Ингмар. Сердце отчего-то екнуло, когда он, не разрывая зрительного контакта, поцеловал мою кисть.

– И обворожительно притягательны, – произнес он негромко, отчего его слова прозвучали правдиво. Или мне захотелось обмануться?

Отец предложил гостям отдохнуть с дороги и встретиться за ужином. Венценосные особы согласились и вскоре скрылись в коридорах дворца. А мы с сестрами направились в покои Дженны, где у нас был временный штаб.

Я включила глушилку, едва за нами закрылась дверь. И сестренки не стали сдерживать радость. Все уже поздравляли друг друга с победой, и только я качала отрицательно головой. Не сразу, но мою реакцию заметили.

– Что такое, Мари? – поинтересовалась Бри.

– Ингмар, он… как-то странно осматривал нас, словно что-то заподозрил.

– Не говори глупостей, – отмахнулась Дженна. – Нормально он смотрел, с легким пренебрежением, как и его брат.

– Изначально, да, но потом… – я прикусила губу, подбирая слова. – Линета, глянь мои воспоминания, – попросила сестру и вспомнила в деталях его озадаченный взгляд вплоть до того момента, как наши взоры столкнулись.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – неуверенно произнесла она.

– Но проверить это необходимо, – неожиданно на мою сторону встала Дженна. – Тем более мы в любом случае хотели за ними последить. Я отправлю свою тень к Балдеру. А вот к Ингмару придется идти тебе, ведь ты единственная кто умеет становиться невидимой.

– Нет, – твердо сказала я. – Мы о таком не договаривались. Если бы предупредили заранее, то я смогла бы изготовить артефакт, аналогичный щепочке для любой из вас. А так…

Пожала плечами, стойко выдерживая взгляды сестер.

– Это же для общего блага, – произнесла Кайлина свою любимую фразу. -Нам нужно знать точно, правильно ли мы выбрали стратегию.

Сложила руки на груди, понимая, что надо торговаться до последнего.

– А вы проверяли потайные ходы? Может, папа забыл об угрозах.

Дженна хмыкнула и подошла к ближайшему входу в тайный лабиринт, скрытому за стеновыми панелями. Попробовала открыть, но он и правда оказался запечатанным.

– Хватит выёживаться, – не выдержала Сказочница. – Говори, что хочешь взамен.

– Будете прикрывать меня на некоторых мероприятиях, – заявила тут же я. – С Кевией я сама договорюсь, – она уже несколько раз заменяла меня на балах и, как я предполагаю, делала это весьма охотно. У нас с ней одинаковый рост и телосложение, так что благодаря амулету она становилась моим близнецом. И да, я ненавидела балы, а точнее танцы. Как со мной не бились учителя, но обе ноги у меня оказались левыми. Я путалась в шагах, запиналась о ноги партнера и не могла запомнить весь узор танца. И чтобы не огорчать матушку придумала, как скрыть сей недостаток. Не знаю, насчет эльфов, но в роду матушки точно отметились нимфы. А эти прекрасные создания обожали танцы. Мои сестры их тоже любили, одна я отчего-то не удалась.

– Хорошо, – решила за всех Торрина.

И мы с Дженной начали готовиться к вылазке. Я сбегала за белой щепочкой, чувствуя, как от страха начинаю дрожать. И куда я вписалась? Ведь мы так и не узнали о способностях Ингмара. А если он менталист и легко вычислит меня?

Дженна же в это время договаривалась с тенью. На самом деле это не так просто: контролировать тень надо было постоянно, а то она так и норовила вернуться к хозяйке.

Сказочница ещё накануне узнала, в каких покоях поселят принцев. Мы же перебрались в ближайшую свободную комнату, чтобы не светиться в коридоре.

– Линета, если что, я позову тебя мысленно на помощь, – предупредила я. И сестра кивнула.

Если тень Дженны могла просочиться в любую щель, то у меня такой возможности не было. И пока я думала, как мне проникнуть в покои Ингмара, Кайлина всё организовала.

Выдохнув, чтобы усмирить бешено стучащее сердце, я разулась, оставшись в чулках. Заодно сняла кринолин и почти все нижние юбки, чтобы не зашелестели в неподходящий момент. Дело в том, что щепочка делает меня невидимой, но не бесшумной. Но за годы тренировок я научилась передвигаться бесшумно. У амулета был ещё один недостаток: в ярком освещении можно было разглядеть мою неясную тень. Так что от окон я буду держаться подальше. И последний тоже неочевидный просчет – запахи никто не отменял. Поэтому духами я сегодня не пользовалась, подозревая, что сестры именно меня попросят пошпионить за кем-то из братьев.

Прокравшись к двери, я устроилась за спиной служанки, которая несла поднос с напитками и едой. Дверь открыл сам принц. Он был раздражен, но увидев служанку, без слов пропустил её в комнату.

И только оказавшись в покоях, я поняла, что мы как-то не подрасчитали со временем для шпионажа. Ингмар скинул китель и даже расстегнул манжеты рубашки. Служанка оставила поднос на столе и поспешила покинуть комнату. И нет бы, мне тоже улизнуть вместе с ней, а я замешкалась. Беспокоила мысль, что в следующий раз проникнуть в комнату не получится.

Так что вскоре мне пришлось наблюдать за тем, как принц раздевается. Причем делает это с завораживающей медлительностью, словно сам он погружен в какие-то свои мысли. Расстегнув рубашку, Ингмар отбросил её на кровать. А я подвисла. Принцессам положено блюсти честь до замужества, а следовательно и смотреть на обнаженные мужские тела негоже. Но так уж получилось, что мы с сестрами в жару сбегали на речку, которая находилась недалеко от летнего дворца. А на этой речке купались и деревенские мальчишки и уже более взрослые юноши. И мы иногда наблюдали за ними. Так что мне есть с чем сравнивать. Но вот такого красивого торса я ещё не видела ни разу. Кубики пресса, литые мускулы плеч и спины, которые перекатывались от каждого движения мужчины.

Выдохнув, я заставила себя отвести взгляд, ибо Ингмар в этот момент потянулся к пряжке ремня. К полному стриптизу я пока не готова. То есть в принципе не готова увидеть принца в портках. Пусть он и красив, как… Стоп, Мари, даже думать о его внешности не смей. Да и вообще, думать сейчас очень опасно. Я стена! Хотя нет, я мышь, которая спряталась в норке за плинтусом. Покосилась снова на принца, который отчего-то нахмурился. Но вроде посторонних в комнате он не ощутил, хотя я ментально «навоняла» тут уже изрядно. Или он не менталист, или так глубоко в собственные мысли ушел, что чужих не услышал? Он все же спустил брюки, оставшись в портках. Я тут же стремительно отвернулась к стене.

Я мышка, мышка, мышка,

Я вовсе не шпион.

И как приятно мышке…

Тьфу! Отчего вдруг в голове возникла эта мелодия? Надо просто замолчать. Даже мысленно. Хлопнула дверь, и я с опаской повернулась обратно.

Ингмар ушел в ванную комнату. Надеюсь, сменный комплект одежды он захватил с собой. Приложила ледяные ладони к горящим щекам, пытаясь справиться с собственными эмоциями. Подумаешь, увидела полуголого мужчину весьма привлекательной наружности. При нашем дворе таких красавчиков полно. Правда, не таких высоких и мускулистых, как принцы. Да и горный король несмотря на возраст выглядел впечатляюще. И с чего он вдруг на покой собрался?

Стоять у стеночки мне надоело, но и пошевелиться я лишний раз боялась. Поглядывала на деревянный стул, который выглядел надежно. Да и бархатной мягкой обивки, которая могла бы выдать меня, не было на нем. Ожидание может затянуться, а ноги у меня не казенные.

Я уже шагнула к стулу, как входная дверь в покои принца открылась, и явился Балдер.

– Мар! – позвал он брата.

– Сейчас выйду, – откликнулся тот. И действительно, он покинул ванную комнату буквально через минуту. В большом банном полотенце, натянутом на бедра.

Я – мышка! Которая просто ищет одну неучтенную тень в помещении. Какого лешего, где Дженна?

– Угощайся, и мне налей кофе. Я стазис наложил, чтобы он не остыл.

– И как тебе лесные принцесски?! – насмешливо спросил Балдер, разливая напиток по чашкам. И тут я превратилась в слух, у меня, кажется, даже уши-локаторы вместе с головой вытянулись в их сторону.

– Хмм, – протянул Ингмар с неопределенной интонацией. Откинул маленькое полотенце, которым вытирал волосы, на комод. И, направившись к сундуку, нейтральным тоном произнес. – Довольно симпатичные девчата.

– Да они все на одно лицо, – фыркнул Балдер. И видимо, вспомнив наше приветствие, передернулся. – А эти влюбленные взгляды?.. Брр!

Ингмар, усмехнувшись, промолчал, доставая свежий комплект одежды. Я благопристойно отвернулась, чтобы не увидеть ничего лишнего.

– Такое ощущение, что у них совсем нет мозгов – задумчиво продолжил старший принц. – Они даже ничего толком сказать не смогли.

– Про мозги ты загнул, – возразил Ингмар. – У каждой есть увлечение. А младшая так вообще алхимией и артефактологией занимается, а там знания нужны академические.

Я сглотнула и осторожно посмотрела на Ингмара: он уже застегивал брюки. Но лица я не увидела. Остается надеяться, что он меня просто так для примера назвал.

– Мариэль? – переспросил Балдер. – Да, она показалась более живой, чем остальные куклы.

Вот пень дырявый! Я этого совсем не хотела! Ингмар неожиданно вскинул голову и оглядел комнату. Оооой! Я – мышка, мышка, мышка!

Мысленно повторяла я, пытаясь справиться со страхом. Но это заклинание не помогало. Потому что Ингмар неожиданно направился в мою сторону. Я успела отступить на пару шагов в сторону, прежде чем он подошел к стене. Затаила дыхание, наблюдая, как у него раздуваются ноздри. Неужели он запах мой учуял? Ещё один шаг в сторону и я практически упираюсь в секретер.

– Что такое? – спросил Балдер, озадаченно наблюдая за братом.

– Показалось, – неуверенно произнес Ингмар, снова оглядывая комнату. Отвернувшись, посмотрел на брата, и на миг у того приподнялись брови. Но в следующую минуту он уже улыбнулся и потянулся к бутерброду. И вот как-то это немного странно выглядело.

Ежика им в печенку! Если они догадаются о невидимке и пожалуются отцу на шпионаж, то мне – конец. Папа точно заберет все мои артефакты, ещё и лабораторию опечатает на всё время сватовства.

Я точно не тем местом думала, когда соглашалась на эту авантюру. Есть ещё конечно надежда на то, что они подумают, что шпионы в потайных ходах прячутся. Проблема в том, что за этой стеной их нет, но об этом принцы не знают.

Ингмар тем временем сделал несколько шагов к столику у окна, за которым сидел его брат. Воспользовавшись моментом, я бесшумно перебежала в другое место, спрятавшись за торшером. И очень правильно сделала, в следующую секунду принц метнулся к тому месту, где мгновение назад стояла я.

– На помощь! – мысленно прокричала я сестре. А после затаилась, стараясь ни о чем не думать и ничего не чувствовать. Меня здесь нет.