– Что это?– задрав вверх голову, спросил Сережка.
– Это орлы,– посмотрев, ответил Зоркий. – Очень большие орлы! Целая стая орлов! Это они своим крыльями закрывают солнечный свет. Бежим!
Но куда бежать? Кругом было чистое поле, и спрятаться практически негде! Между тем птицы стали спускаться к земле все ниже и ниже и кружиться над путниками. Они заметили бегущих и начали перекликаться между собой. А после четыре птицы медленно спустились к земле еще ниже и, подхватив когтями гномов и мальчика, стремительно поднялись вверх. У Сережке перехватило дыхание. Перед его взором открылось бескрайнее пространство. Земля уплывала все дальше и дальше. Мальчик зажмурился, ему стало страшно. Ведь лететь на воздушном корабле гораздо приятнее и безопаснее чем в когтях огромной птицы. Когда мальчик открыл глаза, он увидел, что они подлетели к самой макушке одной из гор. Между тем орел, подлетев к большому гнезду, сбросил туда Сережу и полетел дальше.
Мальчик поднялся и осмотрелся. Он находился в центре огромного гнезда. Сережка перебрался через край и спрыгнул на землю. Он обошел гнездо, затем место где оно находилось, и понял, что стоит на одной из горных вершин. Он так же заметил одного своего товарища. Это был Силач. Гном находился буквально в трех метрах от Сережки. Но их разделяла огромная непреодолимая очень глубокая пропасть. Как выяснилось Смельчак, и Зоркий тоже были недалеко. Но перебраться друг к другу путники не могли. Пропасти разделяли их и мешали встретиться. Спуститься с горы также было невозможно. Зато можно было переговариваться и путники стали решать, что делать дальше. Между тем наступил вечер, а ответа на свои вопросы путешественники так и не нашли. Измученные они решили лечь спать.
Проснулся Сережка рано. В предрассветных сумерках было трудно что-либо рассмотреть. Но постепенно становилось светлее, и вот с неба исчезла последняя звезда. Солнце стало подниматься над горами, заливая своим светом холмы и долины. Сережка потянулся и глубоко вдохнул утреннюю прохладу. Мальчик вылез из гнезда и подошел к краю скалы. Он увидел, что Силач тоже уже не спит.
– Добро утро!– поздоровался Сережка.
– Доброе!– ответил Силач.– Хотя какое оно доброе. Я так и не придумал, как выбраться отсюда. Похоже, нам придется остаток дней провести в этом месте.
Хорошее настроение у Сережки сразу улетучилось. Когда проснулись Зоркий и Смельчак все снова приступили к обсуждению плана действий. Гномы даже переругались между собой пытаясь найти решения, но так и ничего не придумали.
– Тихо!– вдруг крикнул Зоркий. – Я вижу в небе плывущую точку. Мне кажется –это корабль! Точно! Это наш корабль!
– Ура!– закричал Силач. – Спасены!
– Ура! – воскликнули Сережка и Смельчак.
Мальчик стал размахивать руками, а гномы подбрасывать в небо колпачки, чтобы друзья их заметили. И они их, наконец, увидели! Подлетев ближе, Шурупчик и Умелый сбросили своим товарищам лестницу. Сережка и гномы ловко вскарабкались наверх и залезли на корабль. Все стали обниматься, а Гайка даже всплакнула на радостях. Наконец друзья были вместе! Когда страсти утихли, Смельчак собрал команду на палубе.
– Мы почти у цели,– сказал командир. – Город совсем рядом. Наша задача попасть к предводителю клана «Строителей» Александриту. Город охраняется, но я думаю, мы решим эту проблему.
Наметив план действий, друзья тронулись в дальнейший путь. И вот обогнув горный хребет с восточной стороны, путники увидели стены города.
Это был старинный величественный город. Сложнейшие сооружения и здания были высечены прямо в горе и на ее склоне. Особо выделялся большой богато украшенный замок искусно встроенный в скалу. Он был построен под руководством главного архитектора города Александрита. Вождь «Строителей» знал и любил свое дело. Особенно ему удавались пещерные лабиринты. Никто и никогда не мог выбраться из них. Александрит знал сотни волшебных заклинаний и пользовался ими при строительстве.
У каменных ворот города в сером обмундировании стояли стражники. Это были гномы «Строители». Все гномы этого клана носили белые колпачки с серыми помпонами. Завидев корабль путешественников, охранники приняли воинственные позы и выставили вперед оружие. Гайка остановила корабль прямо перед воротами города, и теперь он плавно качался в воздухе.
– Мы прилетели с миром,– сообщил Смельчак стражникам с борта корабля. – У нас послание к вашему предводителю Александриту.
– Отдайте его нам, а мы передадим его во дворец,– ответил стражник.
– Прочитать его может только мальчик,– возразил Смельчак.– Разве вы не знаете легенды?
– Конечно, знаем. А что мальчик с вами?
– Я здесь,– вышел вперед Сережка.
– Мальчик, мальчик?! – стали перешёптываться между собой стражники.
– А вот и послание!– Смельчак показал охранникам свиток.
– Мы пропустим только мальчика!– решительно сказал начальник охраны и перебросил мосток на борт корабля
– Хорошо!– согласился Смельчак.
Он передал свиток мальчику и дал наставления.
– Будь осторожен!– сказал он Сережке. – Если не вернешься к вечеру – мы придем за тобой!
Сережа кивнул головой и перебрался с корабля на склон горы. Стража окружила мальчика, и он под конвоем вошел в город. Они направились прямо во дворец. Там их сразу принял предводитель «Строителей». Величественный и красивый Александрит сидел в центре зала в каменном троне.
– Что привело тебя ко мне, чужестранец?– спросил он Сережу.
– Я мальчик из Большого мира,– сообщил Сергей.– Я принес тебе послание предков. Разреши я его зачитаю.
Александрит кивнул головой, и Сережка достал свиток и стал читать:
– На заре воскресного ярмарочного дня все четверо предводителей кланов должны собраться на Лысой горе. Они должны поднять этот свиток над головой так чтобы первый солнечный луч коснулся его. После этого на нем проявиться послание предков.
– Извини, что принял тебя одного и под конвоем,– начал Александрит, выслушав Сережу. – Сейчас наш город находится под усиленной охраной. Последнее время ведьма Огния доставляет моему народу массу бед и неприятностей. Я давно мечтаю сразиться с ней. Если этот сбор предводителей поможет моему народу в достижении мира, я с радостью приму в нем участие. Но ведь еще необходимо переговорить с предводителем клана «Кузнецов» Молотом. А ведь его ребята перешли на службу к ведьме. Встретиться с Молотом будет нелегко. Мне доложили, что вы прибыли на воздушном корабле. На нем вы не сможете незаметно попасть в логово Огнии. Только мой народ знает тайные тропы и тоннели, через которые можно незаметно пробраться к неприятелю. Поэтому я дам вам двух своих бойцов для сопровождения. Кто пойдет от вас, вы решите сами. Остальные могут остаться в моем городе и быть нашими гостями. Передай это Смельчаку.
На этом аудиенция закончилась и Сережку проводили обратно на корабль. Мальчик подробно передал разговор своим товарищам, и они решили, что к «Кузнецам» отправятся Сережка, Смельчак и Силач.
Александрит сдержал свое слово и отправил в распоряжение отряда Смельчака двух своих ребят. Это были молодые крепкие гномы Гранит и Смоль. Сейчас они все вместе сидели у костра в одной из горных пещер и изучали карту. Эта была волшебная карта. Разобрать правильный путь по этой карте могли только члены клана «Строителей» и то не все.
– Я думаю нужно идти этой дорогой,– сказал Гранит, указав на одну из троп. – Ее прокладывал еще мой дед.
– Я полностью доверяю тебе в этом вопросе,– ответил Смельчак.– Ты лучше нас всех разбираешься в тоннелях и лабиринтах.
– Провизией я запасся,– сообщил Силач.
– И с водой проблем не будет,– добавил Смоль.– В горах я всегда найду источник.
– Тогда небольшой отдых перед дорогой и в путь!– закончил совещание Смельчак.
Гномы прилегли отдохнуть, а Сережка вернулся в город попрощаться с Гайкой. Как оказалась гномы удобно расположились в замке Александрита. Гномка, Шурупчик, Зоркий и Умелый уже сдружились с местными мастерами и принимали активное участие в стройке какого-то грандиозного сооружения. Они обменивались между собой секретами мастерства и старались применить их тут же на практике. Заметив мальчика, Гайка обрадовалась. Она спустилась с лесов и подошла к Сережке. Друзья решили прогуляться по городу и поболтать. Каменный город впечатлил обоих. Только гномы с их мастерством и волшебными знаниями могли соорудить такое чудо. Но пришло время прощаться и, Гайка, пожелав удачи мальчику, вернулась в замок, а Сережка пошел в отряд.
Там его уже ждали товарищи. Экипировавшись, отряд выстроился в цепочку и направился вглубь пещеры. Во главе цепи шел Гранит. Идти оказалось не очень далеко. Гранит подошел к одной из стен и, нащупав там какой-то выступ, нажал рукой. Стена медленно поползла в сторону, освободив проход. Они вошли внутрь, и стена вернулась на место, закрыв выход. И тут путники увидели небольшое хорошо освещенное помещение. В самом центре его находилась глубокая яма. К яме были проложены рельсы, тут же стояла небольшая вагонетка на колесах.
– Ну что прокатимся?!– весело спросил Гранит друзей.
– В этой тележке?– переспросил Сережка.
– Конечно!– подтвердил Гранит.– Запрыгивайте!
Все уселись в тележку, и только Смоль встал позади нее.
– Нужно подтолкнуть,– пояснил он.
Разбежавшись, Смоль протащил вагонетку вперед, а когда она набрала скорость, запрыгнул в нее сам. И вот тележка с грохотом и шумом опрокинулась прямо в яму! Но к удивлению мальчика она не перевернулась вверх дном, а помчалась по рельсам, которые были проложены прямо по стене огромного колодца.
Тележка набирала скорость стремительно и вот уже летела с огромной скоростью. Рассмотреть, что-либо вокруг было невозможно, все мелькало перед глазами. Так они мчались несколько часов. Но вот скорость стала замедляться, изменилось направление движения и вагонетка, наконец, остановилась. Гномы по одному стали выпрыгивать из тележки. Последним вышел мальчик и осмотрелся. Они оказались в огромной необычной пещере. Со свода ее свисали большие тяжелые сталактиты. Навстречу им росли не менее громадные сталагмиты. Они переливались разноцветными огнями и сверкали. Было очень красиво! Тут же протекала подземная река. Она была необычного золотистого цвета.
– Дальше нужно плыть на лодке,– сообщил Гранит.
Смоль зашел за соляной столб и притащил деревянную лодку. Друзья перегрузили в нее вещи и уселись сами. Силач и Смельчак сели на весла и поход продолжился. Они плыли всю ночь, освещая себе путь фонарями. И вот, наконец, впереди замаячил яркий свет. Это означало, что они почти у цели. Подземная река впадала в море, и они спокойно доплыли до песчаного берега. Здесь начиналось владение Огнии. Самой злой и жестокой колдуньи всего Волшебного королевства. Путники решили пока не отходить далеко от пещеры. Нужно было решить, что делать дальше и разработать план действий. Сережка и Силач отправились в разведку. Они шли вдоль берега, когда услышали какой-то стон, доносившейся из зарослей камыша.
– Ты слышал?– спросил Сережка.
– Слышал,– подтвердил Силач.– Пойдем, посмотрим.
Друзья стали пробираться через камыши и тут в паре метров от себя заметили сидящего на земле молодого гнома в желтом колпачке. А желтые колпачки на голове носили только члены клана «Кузнецов». Подойдя поближе, друзья заметили, что этот гном попал в беду. Его нога застряла в капкане.
– Как это тебя угораздило?– спросил Силач и присел рядом с пострадавшим.– Давай посмотрю.
– Не знаю,– тихо ответил гном,– и вновь застонал.
– Сережа, помоги мне,– попросил Силач.
Мальчик подошел и присел рядом.
– Держи здесь,– приказал Силач, – а сам стал растягивать края устройства в разные стороны.
Пострадавший скривился от боли и застонал еще сильнее.
– Еще чуть-чуть!– подбодрил сам себя Силач.
В этот момент произошел щелчок и ловушка распахнулась. Гном вынул ногу из западни и вздохнул с облегчением.
– Как вас зовут,– отдышавшись, спросил он.
– Меня Силач, а это – Сережка.
– Спасибо вам!– поблагодарил гном.– А меня Кузя. Я живу здесь недалеко. А как вы здесь оказались.
– Мы идем к предводителю клана «Кузнецов» Молоту,– ответил Сережка. – У нас к нему важное поручение от всех остальных кланов.
– Вряд ли он вас будет слушать,– сказал на это Кузя. – Наш клан служит Огнии и все остальные для нас враги. В лучшем случае вас ждет темница. Вы забрались на чужую территорию.
– А ты слышал легенду про мальчика?– спросил Силач.
– Что- то слышал,– кивнув головой, ответил Кузя. – В нашем клане не одобряются старинные легенды. Отец говорит, что это все вранье. Наше дело служить Огнии и выполнять ее приказы.
– Как она вас околдовала! – возмутился Силач. – А ты разве не хочешь мира между всеми кланами? Чтобы все жили дружно и счастливо! Пойдем с нами мы тебе все расскажем!
– Куда это?
– Здесь недалеко.
– Ну, хорошо,– согласился Кузя.
Прибыв в лагерь, друзья рассказали Кузе о послании предков своем путешествии и показали ему свиток.
–Это здорово! – восхитился Кузя. – За ваше благородное дело и за вашу помощь я попробую поговорить с отцом! Ведь мой отец и есть предводитель «Кузнецов»! Я расскажу ему о вас и о вашем замысле. Ждите здесь, утром мы придем!
Кузя сдержал свое слово. И ранним утром к ним в лагерь явились Молот со своим сыном Кузьмой. Молот был настоящим воином. Сильный и отважный он мог дать отпор любому. В прежние времена он так же слыл прекрасным кузнецом. Но после того как его клан стал прислуживать Огнии забросил это дело.
– Мой сын мне все рассказал,– начал Молот.– Я не верю, в ваши россказни, и не арестовал вас лишь потому, что вы спасли моего сына. Но выслушать вас готов.
– Мы пришли с миром,– ответил Смельчак. – Проделав огромный путь, мы принесли тебе послание предков. Сережа, зачитай!
– На заре воскресного ярмарочного дня все четверо предводителей кланов должны собраться на Лысой горе. Они должны поднять этот свиток над головой так чтобы первый солнечный луч коснулся его. После этого на нем проявиться послание предков.
Молот встал и молча прошелся по пещере.
– Мне нужно подумать,– наконец сказал он. – Ответ пришлю завтра в полдень.
Не прощаясь, Молот покинул путешественников, Кузя последовал за ним. Несмотря на неприязнь, Молот все же сдержал свое слово. И на следующий день ровно в полдень в лагерь пришел Кузя.
– Отец согласен,– сообщил он.– Он прибудет на Лысую гору.
– Замечательно! – обрадовался Смельчак. – Мы выполнили свой долг и оповестили всех предводителей. Больше нам здесь делать нечего, пора в обратный путь.
Попрощавшись с Кузей, друзья тронулись в дорогу. Без происшествий они доплыли до места своего спуска, и нашли оставленную ими вагонетку. Они загрузили свои вещи в тележку и поднялись на вершину горы на специальном устройстве похожем на лифт.
В городе путешественников встретил сам Александрит. Он поздравил друзей с окончанием похода и приказал снабдить путников, всем необходим для их возвращения. О результатах похода также сообщили предводителю кланов «Земледельцев» Мудрому. Ему опять отправили почтовых голубей с посланием. И вот когда все приготовления были закончены, друзья собрались на корабле, и Гайка встала к штурвалу.
Гномы клана «Строителей» вышли проводить путешественников. Они махали им на прощанье своими белыми колпачками и желали удачи. Между тем командиром отряда было принято решение лететь прямо к Лысой горе. До важного воскресного дня оставалось совсем немного, и им нужно было успеть доставить свиток.
За все это время из-за суматохи у мальчика не было возможности поговорить с Гайкой, а он очень этого хотел. И вот теперь, когда все собрались вместе, и Гайка стояла у штурвала, мальчик пришел пообщаться со своей подругой.
– Как настроение?– спросил Сережка у гномки.