Buch lesen: «История Джессики», Seite 8

Часть 9. В гости к старушке

– Прекратите стрелять! – завизжала Джессика в отчаянии.

Она стояла посередине темного густого леса. Ночью. По одну сторону был большой бурый медведь. По другую полицейский в форме. И все было предельно ясно. Медведь, который был Эриком, испугался за жизнь Джессики. Встал на задние лапы и пытался защитить подругу любым способом. Но полицейский, который ранее встречался с дикими животными только на картинках в интернете, решил, что тот хочет напасть на них и съесть всех теплокровных вокруг. У служителя закона было всего три пули. И он об этом знал.

Первая прилетела в дерево. Наверняка, рука дрогнула от страха. Вторая пуля прошла ровно по шерсти правого бока медведя, задев лишь верхнюю кожу. Но третья пуля попала именно в тело массивного животного, от чего медведь пришел в неописуемую ярость и накинулся на человека с предельной скоростью.

– Эрик, нет! – вновь завизжала Джессика, но медведь уже настиг своего обидчика. – Ты не безмозглое животное, остановись!

Медведь пригвоздил человека к земле своими большими когтистыми лапами и остановился. Он смотрел в глаза полицейского с отвращением и ненавистью и зарычал, что есть силы. Джессика не понимала, от обиды, от злости или от боли, тот самый рык медведя, который немного напомнил своим звучанием вой волка на луну. Джессика увидела эту сурово поднятую лапу в нескольких сантиметрах от лица мужчины. Затем она перевела взгляд на самого полицейского. Его лицо исказилось от страха, боли, ужаса и недоумения. Почему вообще эта сумасшедшая пытается что-то объяснить дикому медведю? Было чувство, что тот уже мысленно читал молитвы, просил прощения за свои грехи и был готов к скорой смерти.

– Эрик, пожалуйста, – девушка принялась умолять животное, на ее глазах выступили слезы. – Он ни в чем не виноват. Будь ты человеком, ты бы тоже меня защищал от диких зверей любым способом… как и от тех, что были в кофейне…

Медведь остановился. Джессика заметила эту перемену. Сурово-убийственные глаза сменились глазками бусинками, скулы агрессии переменились, а брови поднялись вверх. Зверь убрал свою массивную лапу от чужака и отступил на несколько шагов назад. Затем плюхнулся на попу и недовольно что-то проворчал. Девушка с восхищением подлетела к Эрику и уткнулась в его грубую шерсть носом:

– Спасибо тебе, спасибо. Я знала, что ты не монстр…

Девушка крепче обняла медведя, но почувствовала на своей ладони что-то теплое и липкое. Подняв руку к лицу, она ужаснулась – та была вся в крови. Джессика перевела взгляд на медвежий бок:

– Господи, Эрик, ты ранен!

Медведь недовольно рыкнул и прикрыл массивной лапой кровавое пятно на боку в области живота.

– И что делать теперь? – встряхнула руками Джессика и опустилась на колени возле него. – Куда мне пойти ночью с раненным медведем?!

– Со мной, – услышала она сзади голос.

Девушка и медведь в недоумении посмотрели на лежащего на земле полицейского. Тот тяжело дышал, уставившись в звездное небо.

– Вы и вправду думаете, что я с ним, – она покосилась на большое бурое животное, – пойдем с Вами в участок? Вам жить надоело?

– Не в участок, – отмахнулся он, затем глубоко вздохнул и, собравшись с силами, принял сидячее положение. Его взгляд вскользь проскочил по девушке, но застопорился на медведе. – Да это фантастика какая-то, – нервно засмеялся он, отпустив при этом еще немало ругательств.

– Я не понимаю, – съежилась Джессика. Ей было неприятно сквернословие служителя закона. И она действительно не понимала, куда тот может их отвести.

– Я всегда думал, что моя бабуля свихнулась, – засмеялся тот. – Она всегда говорила с птицами, как с живыми людьми. Она утверждала, что существуют какие-то бедолаги, которые прошли какой-то обряд. Не удержались от соблазна. Понятия не имел, о чем она вообще говорила.

– Причем здесь ваша бабушка с птицами? – Джессика встала с колен и, подойдя вплотную к медведю, обхватила его массивную лапу. Ей стало страшно; она подумала, что у полицейского случился нервный срыв на фоне увиденного. Да и буквально, несколько минут назад, он был на волоске от смерти. Его чуть не разорвал дикий медведь. Тут у кого угодно могло начаться сумасшествие.

– Так, ладно, – полицейский встал на ноги и принялся отряхивать форму от грязи, веток и листьев. – Если Вы не желаете со мной идти, заставлять не буду. Признаюсь, я не горю желанием проводить время с медведем. Спасибо за спасение, девочка. Мне пора в участок, всего доброго.

Но сделав пару шагов, грозный медвежий рык сзади заставил его остановиться и развернуться на сто восемьдесят градусов.

– Думаю, – проговорила Джессика, украдкой поглядывая на медведя, – он хочет, чтоб вы проводили нас к этой своей бабушке. Честно говоря, я тоже хочу с ней познакомиться. У меня к ней много вопросов. Если, конечно, она и вправду знает о том, что происходит…

– Черт, – выругался тот, сделав кулаком аналогичный жест. – Зря надеялся.

– Ваша задача просто транспортировать нас до вашей бабушки.

– Не такая уж и простая задача, – служитель закона нервно почесал заднюю часть головы.

– Так говорите, будто всю жизнь штрафы выписываете на обочине, – Джессика закатила глаза. – Для Вас не должно составить труда, пригнать сюда полицейский фургон или вызвать вертолет.

– А отчет потом как составлять?

– Придумаете что-нибудь, не зря же вы эту должность занимаете.

– Ладно, – вздохнул он. – Кто еще поможет маленькой девочке и раненому медведю ночью в лесу?

Он похихикал над своей шуткой, показал жестом, чтоб его ждали на месте, достал телефон из кармана и, приложив его к уху, принялся кому-то звонить, уходя при этом в сторону города. Через несколько минут было слышно, что он с кем-то ведет тихий, но активный диалог. Джессика с медведем покорно ждали на своем месте.

– Как думаешь, – Джессика повернулась к медведю, – он и вправду нам поможет?

Медведь что-то рыкнул в ответ. Она понятия не имела, что это значит, но продолжила:

– Думаю, что поможет. Я же ему жизнь спасла. В конце концов, не в участок же ему идти с диким животным.

Медведь опять рыкнул в ответ.

– Да и если он попытается нас арестовать, ты его разорвешь. В клочья. Он же не камикадзе? – она вновь покосилась на медведя, но тот только рыкнул в очередной раз.

– Ты очень хороший собеседник, Эрик, – девушка плюхнулась на землю и обняла колени руками. – Если бы я еще могла расшифровать твое рычание, мы были бы идеальной парой. И нет, я не представляю тебя своим мужем. Совсем не представляю. И не читаю тебе нотации. Ты же не виноват, что ты медведь. Хотя, если на мгновение представить…

Ее монолог прервал уставший громкий рык. Медведь лег рядом на брюхо и закрыл глаза руками.

– Не надо делать вид, что ты от меня устал, – девушка закатила глаза. – Будь ты человеком, смог бы закрыть мой рот руками. Ну а раз ты медведь, будь добр, слушай все, что я говорю. На чем я остановилась?..

Но медведь не стал ее слушать. Он демонстративно встал на лапы, повернулся к ней своей задней частью и вновь плюхнулся на брюхо, так же прикрыв глаза передними лапами.

– Да-да-да. Ты думаешь, мне приятно разговаривать с твоим хвостом? И что это вообще за обрубок? Даже хвостом не назовешь, вся задница наружу.

Медведь застонал с новой силой. Он явно приходил в негодование от колких замечаний спутницы.

– Вы что, поругались? – полицейский стоял неподалеку и наблюдал за ними последние несколько минут. В руках был телефон, разговор по которому он уже прекратил.

– Разве с медведем можно нормально поругаться? Только рычать и умеет. Никаких доводов, никаких аргументов. Рычит и рычит. Скукотища, – Джессика встала с земли и отряхнула пятую точку. – Что-то выяснилось?

– Да. Я договорился с напарником, сейчас он пригонит вертолет, и мы перевезем вас в пригород. Оттуда до моей бабушки рукой подать.

– Почему вы не хотите перевезти нас прямиком до нее? Обязательно высаживать в далеких болотах и топать пешком?

– Там нет болот. А в глухой деревне полицейский вертолет привлечет слишком много внимания. Мне не нужны проблемы.

– Ладно. Но вы хотя бы объясните, как до нее добраться?

– Конечно. Провожу даже, давно не был у бабули. А сейчас нам надо пойти на открытую местность, чтобы вертолет смог нас подобрать. Вставай, бурый хвост, – крикнул он медведю, – хватит обижаться! У нас много дел.

***

– Как тут красиво! – восхищенно произнесла Джессика, осматривая природу вокруг.

– Да, природа тут и вправду запоминающаяся. Все детство тут провел. Еноты и павлины толпами бегают, – полицейский ухмыльнулся.

– И почему мы приземлились именно в этой парковой зоне? – с недоумением произнесла девушка.

– Потому что медведь в клетке может приземлиться в парке. А в центре города или на окраине в деревне, увы, не может. Знаешь ли, Джессика, мне дорога моя работа и репутация. Дойдем пешком, тут недалеко.

Еще несколько часов назад вертолет забрал с открытой местности юную Джессику, сотрудника полиции и дикое животное. Девушка и Мэтью, так представился полицейский, транспортировались в кабине вертолета, а медведю удалось наблюдать всю природу воочию – он был в большой железной клетке, привязанной массивной цепью ко дну вертолета.

– Скажите хоть, где мы находимся, Мэтью?

– Мы на Ривер-Роуд в Бейкерсфилде.

– Калифорния?! -глаза Джессики широко распахнулись.

– О, да… – мечтательно прикрыл глаза служитель закона.

Но девушка быстро выдернула его из воспоминаний:

– Нам нужно как можно быстрее добраться до вашей бабушки. Вы же не забыли, что мой медведь истекает кровью из-за вашего выстрела?

– Не забыл. Но одна пуля явно не убьет этого зверя.

– Может и не убьет. Но ему же больно…

Мэтью не стал ничего отвечать. Он просто продолжил движение в молчании с девчонкой и медведем по парковой зоне в сторону выхода. И хотя он знал эту местность как свои пять пальцев, он все время оборачивался и с опаской смотрел по сторонам. Джессика не решалась спросить, почему он так себя ведет и чего боится. Хотя, ей и самой было страшновато – в любой момент могли появиться браконьеры, злые люди, или еще хуже – туристы. Те без разбора фотографируют все подряд и норовят подлезть к каждой необычной особи вне города. Их случайные фото и видео могли обнаружить в сети те, кому нельзя знать местоположение Джессики. Если они узнают, где находится девушка, хотя бы в каком штате, они незамедлительно начнут поиски. И обязательно ее найдут. С Эриком, конечно, ей бояться нечего… Но эти лишние разборки и невинные жертвы были ни к чему. Она просто хотела спокойно добраться до той самой волшебной бабушки, о которой уже заочно сложилось особое мнение. Будто она способна вытащить из медведя пулю, зашить рану, вернуть ему человеческий облик, ответить на все вопросы Джессики, прекратить слежение неизвестных злых людей и вообще вернуть их всех в обычные школьные будни.

И, тем не менее, девушка прекрасно понимала, что ждёт слишком много от одного незнакомого пожилого человека на окраине другого штата. Девушке захотелось от обиды разреветься и упасть под первое попавшееся дерево. Но этот порыв прервал медведь, он будто почувствовал состояние Джессики и несколько раз потерся мокрым черным носом о её щеку. Та в ответ засмеялась:

– Все нормально, нормально говорю, – она потрепала медведя по мягкой макушке между ушами.

Дальше все трое двигались в полном молчании. Каждый из них был погружен в собственные мысли.

***

– Бабушка, ты дома? – крикнул Мэтью, ступая на порог старого двухэтажного ветхого домика.

Дверь была приоткрыта, а из комнаты доносился звук громко работающего телевизора и жужжащего вентилятора под потолком. Мэтью вновь позвал родственницу.

– Может, ее нет дома? – предположила Джессика, пожимая плечами.

– Скорее ее нет в доме, – уточнил полицейский. – Она наверняка в лесу. Разговаривает с птицами.

– Пока не посмотрим – не узнаем, – вновь пожала плечами девушка. – Пойдемте. Медведь поможет разыскать ее в саду.

– Не придется… – в ступоре остановился Мэтью на выходе из дома.

Девушка протиснулась через него и выйдя на улицу, застала странную картину. Медведь сидел на траве с опущенной головой, а в метре от него стояла пожилая женщина с ружьем в руках и целилась в голову зверю.

– Что тут проис… – но не успела Джессика договорить, как Мэтью прижал ее к себе и закрыл ладошкой рот.

Старушка не заметила их присутствия и продолжила с ненавистью смотреть на медведя.

– Какого черта ты тут делаешь, королевское отребье?! – крикнула она и перезарядила ружье.

Медведь не пошевелился, он все так же продолжал сидеть на заднице с опущенной вниз головой, будто в чем-то виноват. – Птицы предупредили меня, что ты двигаешься в направлении моего дома! Что тебе тут нужно?!

Медведь продолжал молчать. Старушку это не устроило и, она приподняла ружье таким образом, чтобы мушка расположилась напротив ее глаз. Стало понятно, что она целится и сейчас выстрелит. Джессику овеял ужас от происходящего, она истерично откинула руку полицейского от своего лица и крикнула:

– Он же медведь, как он Вам ответит?!

– Что? – старушка не сразу сообразила, что рядом есть кто-то еще.

Она быстро перевела прицел с медведя на Джессику, но увидев своего внука рядом с ней, ее лицо побелело, глаза расширились , а руки начали предательски трястись.

– Бабуля, – дрожащим голосом произнес Мэтью и быстро переместился к старушке.

Он аккуратно отнял ружье, обезвредил его и бросил в стог сена в метре от него. Бабушка со слезами на глазах обняла внука, на деревьях звонко запели птицы. Джессика подбежала к медведю и обняла его за лапу, придерживая бок, в котором было ранение от недавнего выстрела полицейского.

– Тебя все время пытаются пристрелить, – сказала она шепотом. – Что с тобой не так?

– Мэт, – громко произнесла старушка, хватая внука за руки и заглядывая в самые глаза с нотками страха. – Так ты теперь с ними? Ты работаешь на королевскую семью?

– Я не понимаю, о чем ты, – смутился мужчина и сжал в ответ руку бабушки. – Я наткнулся на девчонку с медведем в лесу во время службы.

– Так и надо было сдать его в цирк. Зачем ты ко мне его притащил?!

– Простите, – кашлянула Джессика. Она все слышала и ее обидели эти слова, но, тем не менее, она переборола это чувство, – нам очень нужна ваша помощь.

Бабушка с негодованием обернулась и пристально посмотрела на уставшую, замученную, напряженную Джессику. "Без слёз не взглянешь" – подумала она с жалостью, затем повела головой в знак того, что ждет от собеседницы объяснения своих слов. Ей стало интересно, какой помощи от нее ждет неизвестная девчонка с очень непростым медведем.

Девушка верно поняла этот жест и облегченно вздохнула. Отпустив медведя, она сделала шаг на встречу к старушке, и принялась рассказывать:

– Я обрела дар совсем недавно, ничего не понимаю. Что происходит вокруг? Меня уже много раз пытались убить, но я все еще жива. Я из Портленда, Эрик помог мне сбежать от приемных родителей, маму он назвал смотрящей, но она оказалась Тоэной. Мы улетели на самолете сюда и я познакомилась с человеком из подвала, который спас меня ценой своей жизни, отправив в кофейню. Там я познакомилась с дядюшкой Джорджом, он обещал помочь, но на нас опять напали, потом он помог тем, что напал сам на журналиста, а мы в этот момент сбежали. Коллеги вашего внука увезли дядюшку в участок неизвестно на сколько. Единственный, кто мог мне объяснить, что тут происходит – стал медведем, чтобы спасти мне жизнь. Все вокруг твердят, что он плохой, но никто не хочет мне рассказывать почему. А сам он рассказать не может. Он же, черт возьми, медведь!

Она с психом стукнула его в больной бок, от чего тот невольно простонал. Джессика тут же прикоснулась к ранению и, поглаживая больное место, рассыпалась в извинениях.

– Тише, – неожиданно сказала бабушка и, подняв руку вверх, прислушалась. Тишину прерывали только поющие птицы. Спустя пару минут она опустила руку и с любопытством посмотрела на девушку. – Птицы говорят, что вы прошли обряд объединения. Это правда?

– А что это? – Джессика с любопытством наклонила голову.

– Он знает, – старушка махнула головой в сторону медведя.

– Он-то знает. Но, он медведь, если вы забыли, – Джессика язвительно дернулась. – И рассказать мне ничего не может. Да и вообще, если бы я проходила какой-то обряд, я бы, наверно, знала?

– Идем, нам с тобой нужно очень многое обсудить, – она взяла Джессику за руку и только хотела направиться в дом, но медведь неодобрительно рыкнул. – Отстань, – она махнула в сторону зверя, – сидит тут и жди. Нечего тебе в моем доме делать. Мэтью, – она махнула рукой своему внуку, – пошли, я приготовлю чай с голубикой.

Медведь продолжил сидеть возле дома, остальные же зашли внутрь и сразу последовали в столовую. Джессика отметила, что, несмотря на старинную мебель и отсутствие техники, кухня была уютной; в ней пахло деревянной мебелью, и было приятно находиться. Старушка достала из шкафа небольшую железную баночку, потрясла ее, приложив к уху, дабы убедиться, что внутри содержимое не закончилось. Затем она достала из другого шкафа три кружки с расписными цветочными узорами. После чего закинула черную смесь с голубыми ягодками из железной банки в прозрачный френч-пресс и залила кипятком.

– Я Элис, – неожиданно сказала старушка и принялась переносить кружки с кухонной тумбы на обеденный стол. – Как зовут тебя, девочка?

– Джессика, – моментально и не задумываясь ответила та.

– Джессика, – повторила она чуть медленнее и, помолчав несколько секунд, добавила, – хоть я и стара уже, но, пожалуй, займусь наставничеством. Задавай вопросы, Джессика. Я расскажу тебе все, что знаю сама.

– А чай? – неожиданно спросил Мэтью.

Девушка скрипнула зубами от негодования. Она настолько обрадовалась словам старушки о наставничестве, что уже была готова выпалить все свои наболевшие вопросы. Ведь она столько раз их задавала и столько раз не могла получить на них ответы. Но смириться в данную минуту было проще – старушка находилась рядом, и никто не врывался с очередными угрозами жизни. А значит, Джессика сможет подождать еще несколько минут. Хоты бы, пока старушка не приготовит чай своему внуку. Элис кивнула, взяла френч-пресс с готовым напитком с тумбы и принялась разливать по чашкам. Джессика не выдержала этой тихой паузы и выпалила вопрос:

– Почему Эрик опасен?

– Ты с тяжелых вопросов начинаешь, – предупредила Элис, ставя френч-пресс обратно на тумбу и садясь напротив собеседницы. – А ты уверена, что хочешь получить ответ на этот вопрос?

– Конечно, – без замешательства ответила она, придвигая к себе чашку с обжигающе горячим напитком.

– Я скажу тебе, почему опасен твой Эрик, – Элис сделала глоток чая. – Он является сыном великого господина.

– Какого господина?

– Смотри-ка, – захохотала старушка, – совсем еще зеленая. Расскажи-ка мне всё, милочка. От самого начала. Как ты обрела дар?

В следующие полчаса Джессика подробно описывала всю свою жизнь начиная с того дня, когда проснулся ее дар в школе во время урока. Бабушка много спрашивала и просила некоторые детали уточнить, вплоть до того, какого цвета говорящих кошек встречала Джессика. Когда девушка рассказывала о матери, которая потом назвала себя Тоэной, старушка хваталась за голову, все время охала и качала головой. А когда рассказывала про дядюшку Джорджа, старушка наоборот умилялась и кивала с интересом. И, когда Джессика завершила свой рассказ, старушка резко встала и вышла из дома. Мэтью с удивлением покрутил у виска:

– Наверно опять ее птицы позвали. Она немного не в себе. Хотя… – он призадумался и почесал затылок. – Я уже вообще не уверен, что и ты нормальная. Если бы не видел своими глазами, никогда бы не поверил.

– Но вы же ничего и не видели.

– Я видел девочку с ручным медведем и бабушку, говорящую с птицами, которая поняла сумасшедшие рассказы этой самой девочки. Для первого раза этого, наверно, достаточно.

– Нет, Мэтью, – она улыбнулась. – Это только начало. Сейчас твоя бабушка наконец-таки расскажет мне всё…

Часть 10. Ответы

Мэтью и Джессика продолжали сидеть в столовой старого ветхого дома и пить чай с голубикой. Но уже через несколько минут они услышали в коридоре вновь вошедшую бабушку:

– Давай, давай, заходи, – говорила она кому-то. – Не сломай мне вазу! Аккуратнее иди, ты теперь, знаешь ли, не самое аккуратное существо этой планеты. И не наступай на ковер!

В кухне показалась старушка Элис, а сзади нее большой бурый медведь. Мэтью в одно мгновенье переместился со стула в угол столовой и дрожащим пальцем указал на животное:

– Бабуль....

– Не бойся, Мэт! – махнула она рукой. – Он не кусается. Посидит тихонько в углу и послушает. Слышал меня? – покосилась она на медведя. – Тихонько посидит!

Медведь сел рядом с холодильником на попу и сложил передние лапы себе на брюхо, после чего довольно рыкнул.

– Но зачем, бабуль… – Мэтью с подогнутыми коленками дошел до стола, переставил стул на самый край и осторожно присел, смотря косым взглядом на здоровенное животное в углу кухни. – И то, что он больше холодильника, тебя это не смущает?

– Перестань, Мэт! – опять махнула бабушка. – Ты же работаешь в полицейском участке!

– Вот именно, в полицейском участке! А не в зоопарке!

– Хватит! – прикрикнула бабушка, стукнув ладошкой по столу; стало ясно, что и она не в восторге от присутствия Эрика. – Я не могу говорить о нем, когда он сидит на улице. Он должен знать то, что я буду рассказывать, – она помедлила, но затем присела на свой стул и покосилась в сторону медведя. – Даже, несмотря на его грязную кровь, за последнее время он сделал слишком много доблестных поступков.

– Элис, расскажите мне всё, пожалуйста, – взмолилась Джессика.

Она была готова расплакаться от нетерпения. Узнать правду – сейчас было самым важным в ее жизни.

– Конечно, – она немного помедлила, будто обдумывая с чего начать. – Существуют люди, у которых есть дар. Я бы даже называла это двойным даром…

– Дарованные, – перебила Джессика, вскользь посмотрев на Эрика, как в подтверждение своих слов. – Так он говорил.

– Да, верно. Дарованные. У каждого из них есть сила. Ты останавливаешь время. Эрик владеет левитацией предметов. Я умею взрывать предметы. Твой дядюшка Джордж мог придавать видимость вещам. А тот человек, что был в подвале… – она вновь приостановилась в рассказе, пытаясь подобрать слова. – Скорее всего, он владел даром прочтения мыслей…

– А животные? – Джессика начинала вертеться на стуле, она старалась узнать как можно больше за минимальное количество времени. Наверняка, в ней играл страх, что скоро забегут неизвестные люди в черном, которые опять на дадут возможности узнать происходящее вокруг.

– С ними сложнее. Ты можешь впадать в транс и быть на астральном уровне в теле своего животного на недолгое время. Астральная жизнь отнимает неимоверно много сил. Но, если ты решишь перевоплотиться в животное безастрально, ты останешься им навсегда.

– То есть, получается, – Джессике хотелось крикнуть "Эврика!" от понимания происходящих ранее событий, – в том лесу я астрально была пантерой, а Эрик, чтоб спасти меня, вышел из астрального состояния и стал настоящим медведем?!

– Да, все именно так… Но… Эрик не впадал в астральное состояние. Он принял решение войти в шкуру медведя без астрального состояния. А это чревато последствиями. Выйти из такой жизни уже нельзя.

– Можно. Дядюшка Джордж сказал, что можно. Мы найдем способ… Я знаю это.

– Найдем, конечно, – она улыбнулась. – Даже если…

– А у вас? Какое у Вас животное? – неожиданно перебила Джессика с интересом.

– Птицы.

– Но…

– Да, птицы считаются отдельным видом животного мира. Я понимаю практически всех. Раньше, в молодости… Меня забавляло подслушивать разговоры пернатых. Но со временем, когда орден уничтожил всех дорогих мне людей и сжег дом… Я перебралась сюда. И единственными собеседниками стали птицы. Оказывается, некоторые из них даже умнее отдельных людей.

– Но Мэтью…

– Он был в штатах. Единственный, кто выжил из всех. Когда он вернулся, связи в полиции помогли выяснить, что наш дом в Канаде сожжен и все, кроме меня, погибли. После пожара я перебралась сюда… А позже, когда обжилась, смогла подружиться с местными пернатыми и выяснила, что мне ничего не угрожает и орден точно обо мне не знает, я все-таки сообщила Мэтью о своем местонахождении.

– А кто такой "орден"? – не поняла Джессика.

– Давай, скажу простым словом. Орден – это злые в дарованных.

– Очень просто, – засмеялась Джессика. Медведь в углу недовольно рыкнул.

– Он из ордена, – ткнула пальцем старушка в Эрика.

– Как это? – теперь Джессике было не до смеха.

– Их медвежья семья держит красный орден. Его отец великий господин Тойон.

– Это имя?

– Нет, это звание. Зовут его Кенай. Наивысший человек по первенству в красном ордене. Его называют великим господином.

– Я не понимаю, – девушка обхватила лицо руками.

– Давай попробуем по порядку, – Элис понимала, что дает слишком много информации подростку и попыталась объяснить происходящее доступным языком. – Есть дарованные. Люди с даром. Среди них очень давно был создан орден красных. Таким цветом их олицетворяли из-за того, что во славу своей веры они проливали много крови… Когда-то была война между ними и… орденом белых. Так называли тех, кто не хочет заниматься кровопролитием. И, когда белый орден смог одержать победу, на несколько веков орден красный ушел в небытие… Но в последнее столетие все изменилось. Красный орден возродился. И виной тому дедушка Эрика… Он возродил эту мерзость и…

– И что? – девушка принялась грызть ногти в нетерпении продолжения.

– И теперь существует королевская медвежья семья, где прародитель…то есть дедушка.. погиб при неизвестных обстоятельствах, отец стал верховным правителем ордена, а сын его – Эрик, который должен унаследовать этот титул и продолжить плохое дело своей семьи и целого культа в целом…

– Значит, Эрик должен был стать мировым лидером красного ордена и принять титул отца? А вместо этого стал медведем ради меня?.. – девушка посмотрела на сидящего неподалеку медведя, но тот не удостоил ее знаками внимания.

– Да. По их правилам, дарованный, который отвергается или предает красный орден, подвержен смертной казни.

– Это не удивительно, – Джессика скрестила пальцы рук поверх столешницы. – Он предал отца и все то, что было дорого их семье.

– Нет, это гораздо выше. И больше. После твоего рассказа меня вдохновили действия медвежьего сына. Я взглянула на него другими глазами. Но знай… Если кто-то из его медвежьей семьи владеет даром гипноза – он не сможет сопротивляться… Если они вас выследят и заставят Эрика убивать, он это сделает. А уже будет рядом в этот момент чужой человек или ты… – это не имеет значения. Когда вы вместе – вы в большой опасности.

– Сейчас мне все равно. Я хочу, чтобы он просто стал обратно человеком.

– Я верю тебе, – кивнула старушка. – Я слышала про ваш обряд объединения.

– Что это значит? Почему вы второй человек, кто об этом говорит, а я до сих пор не знаю, что это?..

– Помнишь тот час, когда вы просто ждали момента, когда сможете поесть? В кафе. Когда он прикоснулся к твоей руке, а ты почувствовала невидимую нить, что связала вас воедино?

– Помню… – Джессика опешила от того, что такие интимные моменты знают чужие и незнакомые люди.

– Птицы рассказали мне. У вас феноменальный обряд объединения. Это что-то вроде венчания у дарованных.

– Мы поженились? – засмеялась Джессика.

– Объединение гораздо выше этого. Вы не просто обмениваетесь клятвами перед священником или всевышним. Вы на астральном уровне заключаете союз навеки. Только удивительно, что у вас это произошло за одно мгновение. Ведь обычно нужен шаман. И редкие травы. Специальные аксессуары. Полнолуние. И прочие тонкости этого сложного обряда. Но у вас это произошло на астрально-дарованном уровне. Одним прикосновением. Всевышний воссоединил вас… из-за ваших чувств или ваших сил… не знаю. Это феноменально, такого никогда не было. У меня нет объяснений.

– Я видела его за стеной, когда была внутри дома у дядюшки, это и есть последствия этого обряда?! – взвизгнула Джессика, вспоминая видения с разгромленной кофейни дядюшки Джорджа. – Я же видела стену в астральном состоянии! Я была пантерой! И видела стену, за которой то, что мне надо! То есть Эрик.

– Да, дорогая, именно так, – Элис искренне и с добротой засмеялась.

– А подвергаться обряду объединения могут… кто?

– Все дарованные. Я к ним уже не отношусь.

– К дарованным? – не поняла Джессика.

– Нет же, – махнула старушка рукой, будто сидит и разговаривает с глупеньким попугаем. – К объединенным. Мой любимый погиб…

– Сочувствую. И теперь…

– Теперь я навсегда одна, – закончила она предложение за Джессику.

– Потому что сильно любили?

– Безусловно. Но и потому что обряд объединения проводится раз в жизни. Шаманы выжигают на сердце специальный штамп, и Ваши сердца становятся единым целым. Чаще всего, когда погибает один, следом за ним погибает второй. Но, в моем случае, мне пришлось жить дальше. Потому что на этой Земле оставался мой внук.

– Кажется, я поняла… Но не понимаю, зачем орден сожгли ваш дом? Вы сделали им какую-то гадость? Мешали им?

– Нет, я жила в свое удовольствие со своей семьей. Наверно, все дело в том, что я не участвовала во всем этом. Белый орден, красный орден… Пропади они все пропадом! – она злостно стукнула ладошкой по столу. – Наверно, именно поэтому я и подвергла свою семью опасности.

– Бабушка, – неожиданно для всех заговорил из угла Мэтью. – Но ты же говорила, что это проводка. Напряжение. Возгорание.

– А что я могла тебе еще сказать? Что неизвестная группа людей красного ордена сожгла наш дом? Мы не хотели убивать людей и поэтому убили нас? Ты бы сдал меня в больницу для сумасшедших. Или дом престарелых. Или еще хуже, принялся бы разыскивать тех самых поджигателей. Да ну тебя! – она махнула рукой и отвернулась.

– Но раз я теперь знаю правду… – глаза внука сверкнули.

– И думать забудь! Слышишь, Мэт?! У Ордена везде связи. И если ты выдашь нас… если они поймут, что мы выжили… Боюсь даже представить, каким пыткам нас могут подвергнуть.

– Вы до сих пор сохраняете нейтралитет, – поняла Джессика. – Я вам сочувствую, правда… Но, как вы думаете, наверняка, и культ белого ордена возрожден?

– Даже если это и так, то я об этом ничего не знаю. Нас убили за то, что мы не захотели примкнуть к ордену и подчиняться верховному господину. Тойону. А его первая правая рука – Тоэна. Твоя приемная мама. Сабрина вроде?..

– Да, ее звали Сабрина, мою ма… – Джессика запнулась и прикрыла рот ладошкой.

Неожиданно она осознала, что вся ее жизнь – была ложью. На самом деле не было никакой примерной дочери. Был домашний питомец культа, который ждал созревания. Открытия дара. Ее растили как свинью на убой. Откормили бы и съели. Обнаружили дар и… В одно мгновенье она почувствовала себя чересчур одинокой и несчастной. Но Элис положила свою руку на ладошку Джессики и с улыбкой произнесла: