Buch lesen: «История Джессики», Seite 10

Девушка, не долго думая, села на асфальт, сложив ноги в позе медитирующего монаха. Поначалу пятой точке было жарковато от нагретого дорожного покрытия, но вскоре она привыкла. Джессика сняла рюкзак со спины и поставила перед собой, затем расстегнула молнию и достала оттуда бутылку с водой.

– Спасибо тебе, добрая и заботливая Элис, – проговорила она, начиная с жадностью пить уже нагретую солнцем воду. Убрав пластиковую бутылку обратно, Джессика достала потрепанную бумажную карту города, который ей предстояло посетить и, разложив перед собой на асфальте, принялась изучать. Спустя какое-то время она поняла, где находится нужная ей библиотека и по каким улицам до нее добраться с учетом близлежащих остановок. Но дорожное полотно так и оставалось пустым, никаких транспортных средств в зоне видимости.

Джессика подняла усталый взгляд в небо и глубоко вдохнула пустынный воздух. Яркое солнце и ни единого облачка. Даже птицы над головой не пролетали. В этот момент ей неимоверно захотелось, чтоб рядом сидел ее любимый медведь. Она бы облокотилась на него, как на большую подушку и принялась бы рассуждать вслух о его скором спасении. Она знала, что готова отправиться на край света, только бы найти волшебное средство для возвращения Эрику его человеческого облика. Где-то далеко послышался звуковой сигнал машины. Джессика обернулась в сторону звука, и ею овладело смешанное чувство: радость от приближающейся машины и отчаяние от того, что машина едет в другую сторону. Девушка встала на ноги и ушла середины дороги на обочину. Она встала как солдат как раз по той стороне, где двигалась машина. Через несколько мгновений автомобиль уже поравнялся с Джессикой, и переднее стекло новенького пикапа приоткрылось для диалога.

– Почему ты стоишь здесь одна? – спросил темноволосый водитель уже немолодого возраста. В его солнцезащитных очках, закрывающие половину лица, Джессика видела свое отражение.

– Я… Мне нужно в библиотеку Бейкер Бранч.

– Я не задаюсь вопросом, что школьница делает посредине дороги, да? И как оказалась на трассе в разгар дня. Но, вот интересно мне, почему так срочно тебе понадобилась библиотека графства Керн?

– Библиотека какого графства? – Джессика нахмурилась, перебирая в голове причины своего нахождения здесь и сейчас. Потом она мотнула головой, понимая, что не обязана отчитываться перед незнакомым и проезжающим мимо человеком. – Не важно. Скажите, где ближайшая остановка?

– Тебе придется долго шагать, – он припустил очки и оценивающим взглядом прошелся по девушке. – Можешь упасть ко мне в машину, довезу с ветерком. Но не до библиотеки, разумеется.

– До остановки? – в глазах Джессики появился огонек надежды.

– Садись уже, – нетерпеливо ответил мужчина, натянул очки обратно на глаза и закрыл стекло машины одним нажатием пальцем на кнопку в двери.

Джессика еще раз посмотрела по сторонам дорожной трассы. Других машин не было и не предвиделось. Она открыла пассажирскую переднюю дверь и осторожно села в мягкое кожаное кресло темного цвета. В салоне было прохладно, по всей видимости, работал кондиционер. Закрыв за собой дверь, она с опасением прижала рюкзак к груди и мельком глянула на водителя. Тот дернул автоматическую коробку передач, и машина плавно начала разгон по ровной и прямой дороге.

– Так ты расскажешь, зачем тебе понадобилась библиотека? – вновь задал вопрос водитель.

– Мне нужно найти кое какую информацию… – тихо произнесла она.

– Поделись. Какую же?

– Очень важную для меня.

– О чем информацию?! – мужчина был сдержан, но тем не менее очень настойчив.

– О моем друге. Он попал в беду и ему нужны лекарства. Медицина бессильна в его болезни, но я предполагаю, что некоторые энциклопедии помогут мне найти панацею…

– Это занятно, – усмехнулся он. – Ты должна знать, что панацеи от всех болезней не существует. А если уж медицина бессильна… Что за альтернативу ты хочешь найти? Почитать книги о гомеопатии?

– Возможно, – улыбнулась Джессика. Ее забавляло обсуждать существенную тему о несуществующей болезни.

– И чем же болеет твой друг?

Джессика закатила глаза, представляя в голове разные болячки, и какую из них лучше назвать. Но так ничего и не придумав, решилась сказать правду. Почти правду. Она быстро выпалила:

– Он представляет себя медведем.

– Ого, – водитель разразился хохотом. – Так ему психиатр нужен хороший. А ты книжки собралась читать про хиропрактики.

– Да-да, – Джессика решила поддержать диалог и блеснуть перед незнакомым человеком своими знаниями об альтернативной медицине. – Хиропрактика тоже в моем списке для прочтения. Еще фитотерапия, медитация, и китайская медицина. Безусловно, с китайцами я не планирую знакомство, но для общей информацию пару книг пролистать можно. Но, знаете, основной упор я хочу сделать на терапию биоэлектромагнитных полей.

– Каких полей? – не понял тот. -Биоэлектромагнитных. Знаете, есть одна интересная теория, что каждое человеческое тело пронизывает поток энергии. И если этот поток по каким-то причинам остановился… или, например, произошел дисбаланс, его можно восстановить. Хотя знаете, долгое время считалось, что электромагнтные поля, не оказывают влияние на живые организмы…

– Стой-стой, – запротестовал водитель. – Я как будто попал на школьный урок. Нет уж, увольте. Не хочу я эти преподавательские штучки слушать. Могу сказать одно, твоему другу повезло, что у него есть ты.

– Думаете? – Джессика удивилась.

– Конечно. Так ответственно относиться к его болезни, так еще и пытаться настолько яростно помочь. А еще красивая. И, по всей видимости, умная. Раз столько уже способов лечения перекопала…

– Вы меня очень сильно смущаете, – Джессика покраснела и улыбнулась уголком губ.

– Смотри! – неожиданно крикнул он и указал рукой вперед.

Джессика посмотрела по направлению его руки и радостно хлопнула в ладоши – впереди им на встречу двигался маршрутный автобус.

– Готова повеселиться, школьница? – с альтруизмом крикнул водитель и надавил на педаль газа сильнее.

Джессика отпустила рюкзак и вцепилась обеими руками в сидение. Мужчина быстро подъезжал к месту пересечения с автобусом и, когда оставалось совсем немного, он резко нажал на клаксон и под громкое "биии" применил экстренное торможение, сделав при этом полицейский разворот. Когда их машину развернуло и вынесло на встречную полосу, он продолжил движение строго перед автобусом, постепенно снижая скорость, а вскоре и вовсе остановившись.

– Господи… – Джессика в ужасе сползла по сидению вниз.

– Зачем же так громогласно, просто Джек, – водитель улыбнулся во весь рот. – Беги скорее на автобус, пока тот чувак не вышел и не набил мне морду.

– Джек, спасибо вам большое, даже не знаю, как отблагодарить… – она взяла в одну руку рюкзак, а другой приоткрыла дверь.

– Не надо мне никаких благодарностей. Плюс в мою карму и достаточно.

Сзади послышался гудок автобуса. Джессика еще раз поблагодарила водителя и поспешно выскочила из машины. Она подбежала к автобусу и постучала в двери. Те плавно распахнулись.

– Вы с ума там сошли? А если бы мы разбились?! – крикнул водитель автобуса на Джессику. – По оплате засчитаю как с прошлой остановки!

– Хорошо…

Джессика, опустив голову, прошла вглубь салона. Любопытные лица смотрели на нее с разных пассажирских сидений. К ее счастью, их было совсем немного, всего пять человек, трое с одной стороны и двое с другой. Девушка, кратко улыбаясь каждому, как бы извиняясь, прошла до самого конца салона и плюхнулась в самое крайнее кресло у окна, обняв рюкзак обеими руками.

Автобус тронулся с сопровождаемой маленькой тряской, но затем выравнился и плавно покатился по дороге. Джессика увидела разворачивающийся впереди новенький пикап, который вернулся в свою полосу и начал движение по своей встречной полосе. Когда резвая машинка проезжала мимо автобуса, девушка с радостью помахала в окно водителю Джеку. Тот помахал ей в ответ и скрылся из виду где-то позади.

Джессика принялась смотреть в окно с любопытством, но ей очень быстро наскучил пустынный пейзаж, который иногда разбавляли небольшие полузасохшие деревца недалеко от обочины. Небо по-прежнему было ярко-голубым и безоблачным, а путь до центра города обещал быть не близким. Девушка поставила свой рюкзак между стенкой автобуса и собой и устроилась поудобнее в кресле, откинувшись назад и распрямив ноги.

***

– Чувствуешь себя сытым, медвежонок? – спрашивала Элис у медведя, бросая ему в пасть очередную жареную рыбу.

Тот с легкостью словил приготовленное блюдо, с радостью разжевал и проглотил. Громадный медведь с довольной ухмылкой закивал и замурчал, словно довольный тигр. Старушка с медведем находились во дворике рядом со своим домом. На лужайке Элис уже развела костер и нажарила на нем недавно пойманную рыбу. Второе ведро чешуйчатого деликатеса уже было съедено медведем, но и бабушке удалось полакомиться несколькими штучками.

– Хороший был обед, конечно, – она погладила себя по животу. – Но теперь пора за работу. Медведь демонстративно увалился на спину, раскинув лапы вверх, и принялся перекатываться с одного бока на другой. Элис засмеялась:

– Ну уж нет, после еды хоть и хочется поваляться, но у нас с тобой много дел. Сарай, знаешь ли, сам себя не построит. Пойдем, пойдем.

Медведь вместе со старушкой наделали досок из лесных деревьев, которые быстро поддались вырубке. Затем был построен фундамент. Медведь во всем оказывал непосильную помощь.

– Я хоть и активная, во мне много жизненной силы и опыта, но физические нагрузки мне уже не по плечу, – говорила она вслух, когда медведь тащил на своей спине очередную длинную доску, а она лишь придерживала ее с краю для равновесия. – И хоть я и живу тут как отшельница, да и всех близких потеряла… Я все равно рада, что осталась жива. Птицы рассказывают мне некоторые вести из города, но они мало что понимают из людской жизни. А в политическом плане так вообще… – она безнадежно махнула свободной рукой. – Вот закончим с тобой с этой стройкой, скинем сюда весь хлам из моего подвала и будет гораздо удобнее. Сделаю тебе настил, спать будешь не на голом полу.

Медведь недовольно рыкнул. Элис подумала, что недовольство заключается в том, что он вообще не рад этой животной жизни.

– Уверена, что ты бы сейчас многое отдал, лишь бы пройтись двумя ногами по земле, принять теплый душ и поесть двумя руками сочный гамбургер. Честно, даже представить не могу, какого тебе в медвежьей шкуре. Я и сама хотела стать птичкой, когда мой дом сожгли. Но неизвестно, какой именно птицей я могу стать. Вдруг петухом? – она засмеялась. – И пришлось бы гонять куриц по курятнику, а потом и вообще стать начинкой в курином пироге. Это была бы очень быстрая жизнь и скорая смерть. А я слишком слаба… Для того чтобы быстро и добровольно умирать. Давай, бурый, бросай эту доску сюда.

Медведь скинул со спины груз и встряхнул головой во все стороны. Элис присела на траву и потрепала животное по загривку:

– Не переживай, всё будет хорошо. Идём за следующими досками и достроим уже, наконец, этот чёртов сарай. А пока мы этим занимаемся, я надеюсь, у Джессики там, в городе всё получится, и она найдет лекарство от твоей болезни. А может и гораздо больше, чем просто лекарство…

Часть 12. Библиотека

Джессика смотрела в окно автобуса и с удовольствием наблюдала за плавно меняющимся городским пейзажем. Дома, машины, улицы, люди… Жизнь текла в этом городе в своем обыденном русле. Девушка вновь достала карту из рюкзака, расстелила на коленях и принялась отслеживать перемещение автобуса, прикидывая, как скоро ей выходить.

Она понимала, что медленно и верно движется к центральной части города и через несколько остановок будет та самая, которая ей нужна. Сохранив в памяти изображение дорог, домов и ее будущего пути, Джессика аккуратно свернула старую потертую карту и убрала обратно в рюкзак. Она еще раз насладилась пейзажем за окном: яркое солнце освещало тротуарные дорожки, вдоль которых стояли одноэтажные скромные, но милые домишки с современной отделкой. Слабый ветерок колышил листья пальм и других деревьев, равномерно высаженных между тротуаром и проезжей частью. Людей на улицах почти не было; Джессика решила, что это связано с малонаселенностью городка. Впереди показалась нужная ей остановка. По крайней мере, рядом с остановкой возвышалось здание с названием местного банка; и хоть оно не было отображено на карте, тем не менее, архитектурно-фигурное строение здания было один в один с реальностью.

Джессика схватила рюкзак и молниеносно оказалась рядом с дверью автобуса. Оплатив проезд, она покинула транспорт и твердо встала двумя ногами на бетонную дорожку. Ей было лестно и приятно, что она самостоятельно смогла добраться до центральной части города и ответы находятся где-то рядом. Глубоко вздохнув и поправив рюкзак на спине, она с улыбкой направилась в ту сторону, где по памяти находилось нужное учреждение. Оказалось, что идти не так уж и далеко. Уже через пять с лишним минут она входила в здание с безграничными знаниями, сокрытыми в книжных переплетах.

В библиотеке пахло так же, как и во всех подобных заведениях. Запах новых и хрустящих книг. Запах старых книг, аккуратно склеенных скотчем, сохранившие запахи всех тех рук, в которых они побывали за свое долгое нахождение на земле. Запах картин, мягкой мебели, пушистых ковров. Долгожданная прохлада бесшумного кондиционера и чарующая тишина с единственным прерывающим ее редким звуком – перелистывание страниц. Джессика прошли внутрь, и с радостью увидела множество стеллажей с книгами. Она стояла посредине читального зала и осматривалась, будто находится в новой вселенной. Библиотеки в ее городе были большими и автоматизированными, там она всегда находилась в отделе с учебной литературой, которую изучала для подготовки к урокам. Сейчас же она видела небольшое помещение, но по-своему уютное и простое. Ближе к окнам стояли мягкие диванчики, а ближе к дальней стене несколько столов. По всему периметру были расстелены мягкие ковры. Джессика подумала, что литература ей нужна не научная, а скорее что-то из рода истории или фантастики. Затем она вспомнила, что Элис давала ей список с необходимыми книгами, с которых можно начать поиски.

Девушка быстро скинула рюкзак со спины, достала свернутую бумажку и прочитала аккуратно написанные названия. Оставалось только найти те самые нужные книги среди тех, что были представлены в зале. Обойдя пару стеллажей со всех сторон, ее взгляд привлекла книга «Безумные идеи Торрента». На обложке была изображена девушка с руками и ушами кошки, сзади виднелся хвост. Она схватила ее в руки и направилась искать дальше. Через какое-то время она нашла ещё несколько книг из списка Элис, в частности рассказы, истории и гипотезы других людей. Ничего стоящего найти так и не удалось, даже в отделе научной литературы. Взгромоздив на себя как можно больше книг, она прошла в дальний угол и расположилась с ними на большом бежевом столе. Рядом была настольная лампа с зелёным ажурным верхом и висюльками золотого цвета. Одну из таких Джессика дернула вниз, и мягкий дневной свет распространился по всей рабочей зоне.

Проходили секунды, минуты, часы. Джессика совсем уже отчаялась. Она положила голову на локоть, как бы ложась над книгами, и медленно и разочарованно переворачивала страницы. Она была в шаге от того, чтобы признать своё поражение. Казалось, что лекарства не существует, и она никогда не сможет помочь Эрику.

– Ты не там ищешь, девочка, – услышала девушка сквозь дрему чей-то голос.

Она моментально открыла глаза и осмотрелась. Рядом с ней на столе среди груды книг сидел большой гладкошёрстный рыжий кот.

– Ну, конечно, – Джессика с опасением посмотрела по сторонам, нет ли кого рядом, чтоб ее не сочли на сумасшедшую, когда она начнёт диалог с котом, – можно подумать ты знаешь, что я ищу.

– Знаю. И ищешь ты не здесь. Это книги для простых людей. А для таких, как ты, книги в другом месте. Тебе надо в закрытый зал.

– Что за закрытый зал? – Джессика с недоверием сузила глаза.

– Идём, – кот соскочил со стола и легкой рысцой направился в другой конец библиотеки. Девушка, недолго думая, встала со стула и направилась за рыжим зверем. Тот пробежал между всеми стеллажами к самой дальней стене и остановился рядом с дверью «служебное помещение».

– Почему мне кажется, что я опять попаду в неприятности?

– Глупости, – кот махнул хвостом, – открывай уже.

Джессика вздохнула и, набравшись сил, толкнула дверь от себя. Впереди был самый обычный подсобный коридор. Кот так же рысцой побежал вперёд, девушка осторожно зашагала за ним. Они прошли до конца, там начиналась лестница вниз. По движению вниз, стало прохладнее. Ниже уровнем на стенах виднелась облупленная краска. Дойдя до самого низа, Джессика остановилась у большой железной решетки с замочной скважиной посредине; напоминало тюремную камеру. Кот шмыгнул в отверстие.

– А я? – с недовольством спросила Джессика.

Но кот пропал из виду, скрылся где-то внутри этого странного помещения. Она отчаянно подёргала железные прутья со всех сторон, но тут явно нужен был ключ. Она безнадёжно облокотилась на стену в ожидании возвращения кота.

– Помоги мне! – крикнула она вдаль темного коридора, что виднелся за железной ржавеющей решеткой. Но ответа не последовало. Зато где-то сверху послышался шум открывающейся двери и топот спускающихся ног.

– Мамочки, – пролепетала Джессика, невольно съехала по стене спиной от страха и забилась в угол.

Несколько секунд тишины нарушил звон рассекающего воздух острого предмета. Мимо ее лица пронёсся кинжал и воткнулся в стену в миллиметре от ее волос. Вся жизнь пронеслась перед глазами.

***

– Дорогой, подай мне плед, – произнесла Элис. – Он там, – кивнула она в сторону домика.

Старушка и медведь продуктивно и насыщено провели день без Джессики – наловили, нажарили и наелись рыбы, починили сарай, еще и привели в порядок рассыхающееся крылечко. Когда солнце начало уходить в закат и луна заступила на смену, Элис развела во дворе большой костер и поставила рядом своё любимое кресло-качалку.

Близилась ночь, сверчки в траве исполняли свои композиции, создавая тем самым чувство спокойствия у всех, кто наслаждался ночной прохладой. На небе были тучи, стемнело раньше обычного. И в этот поздний темный вечер старушка тихонько покачивалась в своем любимом кресле. Костер в ночи был неотъемлемой частью, угли в нем периодически потрескивали, свечение распространялось на несколько метров по радиусу вокруг, а идущее тепло создавало домашний и в тоже время дикий уют.

– Дорогой, принеси мне плед, пожалуйста, – уже настойчивее попросила Элис.

Медведь, который сидел рядом на своей мохнатой заднице рядом с костром, будто вышел из транса, и послушно принес плед с крыльца, который просыхал на перилах.

– Большое тебе спасибо, – сказала она, забирая его из пасти зверя, – мог бы и не по земле его тащить, – она отряхнула махровое покрывало от земляных крошек и накрыла нижнюю часть тела.

Медведь недовольно хмыкнул и снова сел на мохнатую задницу рядом с Элис, сложив лапы перед собой.

– Знаешь, ты заслужил мое уважение, – сказала она и потрепала его по макушке. – Я искренне хочу тебе помочь. Мне кажется, что Джессика заслуживает такого друга, как ты. Не подведи её.

От упоминания Джессики медведь взволнованно посмотрел на старушку и резко отвернулся в другую сторону, дергая ухом.

– Не переживай, она обязательно найдет способ спасти тебя. Точно знаю, что ты скоро обнимешь её своими человеческими руками. По-другому и быть не может.

Медведь недовольно рыкнул, но потом повернул обратно голову и испустил короткий стон. Затем он посмотрел на свои массивные лапы и уронив их на сырую землю, снова издал этот жалостливый звук.

– У тебя всё будет хорошо, – еле слышно проговорила старушка.

Было понятно, что под длительный треск костровых углей и покачивания в любимом кресле – она задремала. Плед немного съехал вниз. Медведь с максимальной осторожностью прихватил его кончик массивной челюстью и натянул на старушку до самых плеч. Затем лег рядом на мохнатое брюхо и сложил голову на передние лапы, будто он не большой и массивный зверь, способный убить любого, а маленький котенок, заслуживающий жалости и ласки.

***

– Ты не ранена?

Джессика разжала руки, которые плотно сжимали глаза от страха. Она подняла глаза вверх и увидела взрослого парня, который заботливо протягивал руку.

– Ну же, вставай. Если бы я хотел убить тебя, поверь, я бы не промахнулся.

Джессика с опаской посмотрела на кинжал в стене, воткнутый в стену в нескольких сантиметрах от ее лица. Затем перевела взгляд на парня. Он был явно старше, но его слишком бледная кожа, карие глаза и темный цвет волос давали не очень хорошую характеристику. Что-то в его чертах лица было такое, что заставляло подумать трижды, прежде чем начинать диалог. С чувством тревоги она протянула руку в ответ.

– Вот и славно, – ответил он, поднимая ее с корточек на ноги. – Что ты здесь делаешь?

– Я… – Джессика взяла его руку и приподнялась.

Оказавшись наравне с ним, Джессика потеряла дар речи. Хоть незнакомый парень и был немного выше неё, это не мешало разглядеть Джессике в его голубых глазах другую вселенную. Что-то перевернулось в ее душе, будто что-то завязало дыхание в узелок и не давало спокойно дышать. Что-то подобное она испытывала к Эрику в первую встречу, но этот раз был совсем иным.

– Ладно, – улыбнулся парень. – Скажи хотя бы, как тебя зовут.

– Д.... – она заикнулась. От его улыбки что-то внутри порвалось и вспыхнуло одновременно. – Джессика.

– Хорошо, Джессика. Видимо что-то у тебя в голове случилось, раз ты дар речи теряешь. Наверно, это все из-за холодного оружия, пролетевшего мимо твоего лица. Но я не хотел сделать тебе больно. И не сделал.

– Ага… – ответила Джессика, будто под гипнозом.

Неожиданно он отпустил ее руку и опустил глаза вниз, смотря себе под ноги. Девушка будто очнулась от непонятного состояния и вжалась в стену от испуга. Парень вновь посмотрел на нее и медленно произнес:

– Что ты здесь делаешь?

– Твои глаза! – закричала Джессика. – Они карие!

– И что? – засмеялся тот.

– Они были голубые, клянусь, голубые!

– Да ты с ума сошла, – вновь засмеялся парень.

– Я же… Я… – Джессика закрыла лицо руками. – Я видела голубые глаза. Что происходит?

– Это шоковое состояние. Перед страхом смерти такое часто бывает. Твоё зрение тебя обмануло. Так что ты тут делаешь?

– Я… – Джессика убрала руки с глаз, затем вновь посмотрела на парня и растеряно произнесла. – Ищу кота. Который обещал. Обещал мне помочь.

– Кот убежал, – ответил собеседник, пожимая плечами. – Что ты ищешь на нижнем ярусе библиотеки?

– Лекарство, – быстро ответила та.

– Ты болеешь?

– Нет. Мой друг.

– Чем?

– Ты не поймешь.

– Ты пошла за котом. Просто так? – он снова взял её руки в свои. – Поверь, я всё пойму. Рассказывай.

– Я… – на этот раз у Джессики не было помутнения в сознании, она просто испытала неловкость от неожиданного личного контакта с другим человеком, но на всякий случай в глаза ему не стала смотреть. – Мой друг стал животным. Я хочу ему помочь стать человеком опять.

– Ты пришла одна? – парень агрессивно сместил брови.

Девушка рассчитывала на вопрос "животным?", но получила иной ответ. Значит, этот человек знал, о чем идет речь. И раз он спросил про еще кого-то, значит, чего-то боится. Джессика поняла, что может говорить с ним на запрещенную тему, но чувство злости от смены глаз и состояния транса – не давало ей покоя.

– Эй, – Джессика обиженно отдёрнула руки и сместила их на груди. – Что значит "одна ли я"? Ты видишь рядом со мной команду Скуби-Ду?!

– Нет, – засмеялся парень. – Знаешь, в нашей ситуации всякое бывает. Я помогу тебе.

– Чем? – та нахмурилась в знак недоверия. – Ты начал знакомство с метания ножей в моё лицо. Мог бы просто спуститься и поздороваться.

– Мог, – ответил тот, даже не смутившись. – Но как бы тогда я произвёл на тебя впечатление?

– А зачем его производить?

Ответом он девушку не удостоил, зато достал связку ключей из кармана и с легкостью открыл железные ворота рядом с ними. Затем он показал жестом "добро пожаловать". И после того, как Джессика в ошарашенном состоянии перешагнула железную стену, тот захлопнул ее обратно. Девушка подпрыгнула от звука хлопнувшего железа и со злостью крикнула:

– Зачем ты ее закрыл?!

–Потому что это закрытая библиотека. Сюда не всем можно заходить. А ты мне понравилась. И я готов с тобой поделиться знаниями. Не всеми, конечно. Или просто не сегодня, – он хихикнул и в его карих глазах сверкнул голубой блеск. – Идем со мной, я помогу найти нужные архивы.

– Да ты издеваешься… – пролепетала Джессика.

Затем она пошла за ним следом вдоль больших и длинных коридоров с множеством стеллажей. Казалось, что тут собрана литература всего мира, книжек было настолько много, что фраза "глаза разбежались" – была мало приемлема к обилию чтива.

– Так, – наконец нарушил молчание парень, спустя несколько минут хождения между полок с неменяющимся пейзажем. – Мы ищем переворот в обратную сторону. Давно ко мне за таким не приходили… Джессика, кем твой друг обратился?

– Я не могу тебе сказать, – резко ответила та.

Джессика понимала, что если она заикнется о медведе, парень просто выставит ее на улицу. Ведь рассказ Элис о медвежьей семье может плохо повлиять на новоиспеченного друга. Мало кто захочет передавать знания всех поколений медвежьему сыну. Тому, кому предначертано сплотить народ на стороне зла и захватить целый мир. И мало кто поверит, что прямой медвежий наследник Эрик не такой.

– Ты не находишь это странным? – с опрометчивой улыбкой ответил парень.

– А ты не находишь странным, что я нахожусь в подвале с парнем старше меня, который чуть не пустил мне остриё в лоб, провел по всем лабиринтам тайной библиотеки и даже не представился?

– Виноват, – быстро среагировал собеседник. – Я Честер.

– Хорошо, я…

– Джессика ты, – не дал он закончить ей предложение. – Пойдем, нам не стоит терять время.

С этими словами он направился блуждать по отсекам со стеллажами. Девушка шла за ним, не отставала, при этом рассматривая торцы книг с наименованиями, надеясь найти нужную ей литературу.

***

Элис проснулась от мокрого ощущения на своих руках и чувства зябкости.

– Что происходит? – подняла она голову.

Костер уже потух, на улице стало намного холоднее. Было даже темно и жутко, но медведь не прекращал попыток разбудить старушку, продолжая тереться об неё мокрым носом.

– Божечки, вот это я поспала, – всплеснула она руками. – Спасибо, Эрик, что разбудил. Пойдем в дом. Тебе тоже пора спать.

Элис взяла плед в руку, а свободной рукой потрепала медведя по загривку. Затем она пошла в сторону дома.

– А ты? Чего встал? – спросила она, когда дошла до крылечка и повернулась в сторону зверя.

Медведь проводил старушку до этого самого крылечка и сел рядом, напротив входа. Старушка вновь всплеснула руками:

– Ты меня от заморозка спас, а я тебя думаешь в подвал опять отправлю? – она помешкалась. – Ты мне и сарай и починил… И крылечко… И рыбу я давно жаренную не кушала… По душам давно не разговаривала… И давно обо мне не заботились… Давай, заходи уже, со мной в комнате будешь спать. Хотя нет, там места мало. Давай, я позабочусь о тебе по-другому. По-особенному.

С этими словами она оставила дверь открытой и ушла в гостевую комнату. Там она сдвинула диван в самый угол и, собрав одеяла, подушки и простыни со всех шкафов – создала что-то наподобие маленькой берлоги для медведя на всю комнату. Затем она позвала Эрика в дом и затолкала в гостевую комнату на первом этаже.

– Тут ты почувствуешь себя человеком в шкуре медведя, – улыбнулась она. – Одновременно и медведь в мягкой берлоге, и в то же время принц, спящий на всех перинах этого дома. А розовая подушечка поможет справиться со стрессом. Ложись уже, бурый, пора спать.

***

– Я нашел! – крикнул Честер.

– Знаешь, – с негативом отозвалась Джессика, перелистывая страницы очередной книги с мистическими историями по теории аннигиляции, – в пятый раз я на это не поведусь.

– Нет же, смотри! – он подбежал к девушке и ткнул пальцем в страницу с картинкой. – Нам нужно озеро лотосов, в котором все существа принимают свой истинный облик.

– Что это значит? – девушка с недоверием лениво перевела взгляд на книгу, в которую тыкал пальцем ее новоиспеченный друг.

– Смотри! Согласно легенде, тот, кто искупается в этом озере, сможет получить прощение Богов и вернуть себе тот облик, в котором он родился.

– Допустим, ты прав и нам действительно поможет это озеро. Но, как мы его найдем? Таких озёр раскидано по свету миллионы. А я так понимаю, что очищает только одно. Особенное.

– Нам нужно обязательно прочитать и полностью изучить эту книгу. Предлагаю заняться этим прямо сейчас.

– Хорошо, бери стул, садись рядом. Будем искать, – согласилась Джессика.

– Только сначала я принесу нам кофе. Заодно проверю обстановку в библиотеке. Начинай без меня.

С этими словами он пододвинул книгу ближе к девушке и, с быстрым разворотом, устремился в сторону выхода. Джессика, не теряя времени, схватила источник знаний в достаточно ветхом переплете.

Сперва она проверила обложку и бережно провела по ней рукой, будто располагая ее к себе в надежде получить нужный результат – нахождение ответов на главные вопросы. Темно-бордовая твердая обложка с немного стертыми золотыми буквами, которые гласили "Путь избранных. История неизвестного автора". Джессика посчитала странным, что человек издал книгу, напечатал ее в совсем недешевом переплете и посчитал нужным остаться безызвестным автором. Затем она открыла первую страницу, вторую, третью… Никакой нужной информации. Неизвестный автор начинал свой повествовательный рассказ тем, что он состоял в исследовательской группе, которая занималась поиском, а по возможности и раскопками всех артефактов, связанных с древним племенем Майя. С каждой перелистанной страницей Джессика всё больше погружалась в другое измерение, она будто видела тот мир глазами безызвестного автора. Ощущала каждую прочитанную вылазку в джунгли, будто это она сама пробиралась сквозь деревья изнывая от жары и отмахиваясь от назойливых насекомых.

– А вот и кофе!

Джессика подпрыгнула на месте, будто возвращаясь в свой временной континуум, и почему-то резко захлопнула книгу:

– Ты напугал меня!

– Извини, – парень неловко пожал плечами и поставил рядом с Джессикой два стакана с вкусно-пахнущим напитком. – Один мне, не вздумай выпить два. Много узнала интересного?

– Пока ничего особенного, – Джессика схватила один стакан с кофе и с наслаждением вдохнула его свежесваренный аромат, – автор очень интересно рассказывает о своих приключениях. Я зачиталась, – с этими словами она немного отхлебнула напиток.