Когда землю укроет снег

– С кем?

Снова все зашумело и загудело. Мне вновь показалось, что я нахожусь в какой-то пьесе. Все слишком запуталось.

– Ах да… Вы же не из Долины и многого не знаете. Вы, Миа, его луана, а он ваш наул… Господину Снежному ничего не угрожает. Он выиграл поединок и уже доставлен домой.

– Мне надо к нему.

– Уже едем, – слегка приподняв уголки губ, ответил тот. – Не волнуйтесь так, госпожа Солнечная. Я прибыл, чтобы с комфортом доставить вас в пункт назначения. Так что успокойтесь и наслаждайтесь поездкой… Как прошла регистрация?

Бросила на него еще один настороженный взгляд. Не верила я в его улыбку и светские манеры и отлично помнила, кто он такой и что по его вине мы поссорились с барсом. Он меня нервировал и заставлял держаться в напряжении, словно ожидая удара.

– Хорошо.

– Узнали, что хотели?

– А вы? – поинтересовалась в ответ, уже не сдерживаясь, чтобы скрыть неприязнь.

Снова непонятная гримаса, от которой мороз прошел по коже. И гипнотизирующий изумрудно-зеленый взгляд.

– Что ж, теперь я прекрасно понимаю Снежного… Сила, ум, характер… И это при потрясающей внешности. Есть ли в вас хоть один изъян?

– Это вопрос? – приподняв бровь, спросила у него.

– Нет. Вопрос в другом. Не хотите сменить наула, Миа?

Годы учебы многому меня научили. И дело не только в магических знаниях, дело в поведении. Я переняла от сокурсниц их высокомерные повадки и в случае необходимости могла стать алчной ведьмой. При мысли о том, что этот тип будет касаться меня, слегка затошнило. Безусловно, он красивый, но скользкий, как змей. Кстати, какова его ипостась?

– Господин Дар, вы не имеете права, – вмешался Ульф, что сидел рядом со мной. – Это нарушение закона. Запрещено так переманивать чужую луану.

– Что ж, я с радостью приму его вызов. Всегда мечтал с ним потягаться, – произнес тот, хищно оскалившись.

Вот только этого не хватало.

– Не надо, Ульф, – я похлопала его по руке и повернулась к следователю. – Я так понимаю, вы предлагаете свою кандидатуру. Хм… И что же в вас такого ценного, что может меня заинтересовать?

– Положение, титул, деньги и почет. Я чистокровный перевертыш с перспективой карьерного роста.

«Сколько пафоса в словах. Самовлюбленный индюк».

– Это все, чем вы гордитесь? – с милой улыбочкой уточнила у него и, разочарованно вздохнув, покачала головой. – Мало. Того, что вы перечислили, я могу добиться сама, если захочу.

– Такая самоуверенность…

– А вот вас в этом обвинить не могу. Это ведь вы приказали Ирбису использовать меня для ваших целей? Это вы послали его на смерть, не так ли?.. Своих сил не хватило?

Глаза вспыхнули опасным огнем, но я уже не могла остановиться. Боль, отчаяние, вызванные предательством, стремились найти выход. И я наконец нашла виновника произошедшего.

О, как же я его ненавидела. Наделенный властью, совершенно не заботящийся о чужих чувствах, интересах… о жизни. Все ради достижения поставленной цели. Высокородный ублюдок.

– Скажите, вы будете провоцировать Ирбиса на бой прямо сейчас? Он как раз в такой форме… как вы любите.

– Я ведь могу арестовать вас, госпожа Солнечная. Разлучить с сыном. После лихорадки вы так и не восстановились, не так ли? И даже этот старик мне не помешает.

Рефлекторно прижала Киана еще крепче к себе и вернула Дару гаденькую улыбку.

– Вы видели моих питомцев? Если я не вернусь в течение дня… они будут меня искать. И найдут, мы же связаны.

– Угрожаете?

– Разве? По-моему, у нас с вами просто деловой разговор. Не так ли?

В этот момент карета замедлила ход и остановилась.

Он еще некоторое время изучал мое лицо. Потом хмыкнул и кивнул:

– Сильна. Что ж, Миа, будем считать, что этот раунд остался за вами.

Но успокаиваться и сдавать позиции было рано.

– У меня нет никакого желания играть с вами в игры.

– Поздно, – усмехнулся тот. – Вы уже в игре… хотите вы этого или нет. Мы приехали, – и, распахнув дверь, вышел, спеша помочь спуститься.

Пришлось принять помощь. Мужчина попытался удержать мою руку, но я быстро выдернула ее, стоило только ступить на землю.

Оглядевшись, увидела знакомый дом начальника оплота и неожиданно много людей в незнакомой форме, что деловито сновали туда-сюда.

– А что происходит?

– Арест, – пояснил тот.

– Чей?

– Госпожи Розалины.

Я не смогла держать удивленного вздоха. Эта дама мне никогда не нравилась, но не до такой же степени.

– За что? Что она сделала?

– Господин Коротов утверждает, что она была его подельницей в незаконных операциях. Эта уважаемая дама подделывала подпись своего супруга на важных документах, а также без разрешения использовала его личную печать.

– Коротов? – нахмурилась в ответ. – Но он же мертв.

– Кто вам сказал? – насмешливо парировал тот. – Конечно, его состояние далеко от идеального. Но он… пожелал сдаться.

– И что же его заставило так поступить?

– Стремление выжить.

Ничего произнести я не успела. Внезапно раздался возглас, заставивший меня забыть обо всех интригах, о Даре, обо всем на свете:

– Миа!

Бледный, с темными и такими страшными тенями под глазами, словно он не спал несколько ночей подряд, Ирбис стоял, прислонившись здоровым плечом к металлической ограде. Его кожа казалась синюшной, и было видно, что ему тяжело не то что стоять, дышать. Похоже, парочку ребер Коротов ему все-таки сломал. Три страшные алые полосы, следы от острых когтей, пересекали левый висок, скулу и щеку. Правая рука была перевязана и прижата к телу. Серые глаза слегка затуманены от боли и воздействия зелий. Но при всем при этом это был мой Ксандер.

– Ирбис, – прошептала одними губами и, ничего не видя перед собой, зашагала ему навстречу.

А после замерла в полуметре от него. Расширенными глазами замечая новые детали – уродливый кровоподтек на шее, небольшой синяк на подбородке, ссадины на здоровой руке. Как же мне хотелось коснуться его, прижаться всем телом, но я боялась, что каким-нибудь неосторожным движением причиню ему еще большую боль. На нем же живого места нет. Поэтому и стояла, едва сдерживая слезы, и просто смотрела.

– Привет, – улыбнулся он, а взгляд стал таким теплым и ласковым, что у меня перехватило дыхание.

– Привет… Ты… живой… Как ты? – я так и не смогла подобрать слов, чтобы передать те чувства, что бушевали внутри. Все слова казались пустыми, глупыми и совсем ненужными. – Очень больно?

– Не очень.

Улыбка все еще не сходила с его лица, когда, медленно подавшись вперед, барс коснулся пальцами моей щеки, нежно провел ладонью, обрисовывая контур лица, после обхватил шею и неожиданно сильно, но мягко притянул к себе.

Это был не поцелуй, лишь мимолетное прикосновение губ. Но неловкость и страх исчезли, оставив лишь тепло и щемящую нежность, воскрешая события прошлой ночи, когда между нами не было недомолвок и ненужных слов. Лишь только мы двое и чарующая магия сумрака.

Замерли, соприкоснувшись лбами, и молчали, наслаждаясь таким необходимым мгновением покоя и счастья. И просто осознанием, что живы… что вместе.

– Эй, – шепнул мужчина, ласково целуя в висок. – Все закончилось. Я жив и почти здоров.

– Ты мог погибнуть.

– Не мог. Только не сейчас, когда мне впервые есть ради кого жить… Узнала о брате? – выпрямляясь, спросил он.

– Одичавший с таким именем в Долину не приходил, – вздохнув, ответила ему. Его последние слова эхом звучали в неожиданно пустой голове. – Я оставила сообщения. Остается надеяться, что Джек живет здесь под чужим именем.

Мне о многом хотелось его расспросить. Узнать, что именно он чувствует, даже, может, рассказать о своих чувствах. Но не здесь и не сейчас.

– Ты все правильно сделала. Как только что-нибудь будет известно, нам сообщат.

– Мам? – к нам приблизился Киан и привычно прижался, обхватывая ручками. – Дядя Ирбис, ты что, подрался, да?

– Привет, солнышко. Чуть-чуть, – усмехнулся он и подмигнул малышу, после чего слегка щелкнул его по курносому носу. – Но я выиграл. И теперь у меня есть настоящие шрамы. Хочешь, потом покажу?

– А можно? Но надо повязку сделать. Моя мама хорошо это делает. Да, мама?

– Да, солнышко.

– Сделаешь дяде Ирбису? А то ему больно.

– Хорошо, – улыбнулась сыну.

Странное ощущение. Сейчас, когда мы стояли втроем, меня не покидало чувство единения. Словно мы самая настоящая семья.

– Твоя мама все делает хорошо, – ответил барс, вновь переводя на меня взгляд лукавых глаз. – По-другому она просто не умеет.

Но хорошее имеет свойство когда-нибудь заканчиваться.

– Простите, что прерываю вашу идиллию, но вынужден распрощаться, – вмешался Дар. Издевательских ноток в его голосе не заметил бы разве что глухой. – Снежный, спасибо за службу.

– Я у вас не служу, – парировал тот, слегка скривившись. – И сделал только то, что было нужно. И что требовал долг.

– Но Коротова ты хорошо дожал и остановиться в последний момент смог. А в пылу поединка не каждый на подобное способен.

– Поэтому вы меня и выбрали. Не так ли? Потому что я сначала думаю, а потом делаю. Вы обещали нам карету. – Я видела, что Ирбису неприятен и этот разговор, и сам собеседник.

– Возьмите эту, – следователь кивнул на ту, на которой мы приехали. – Когда отправитесь в путь?

– Как можно быстрее.

– Но тебе надо отдохнуть, залечить раны, – вмешалась я в их разговор. – Может, лучше перенести отъезд на завтра?

Как ни тяжело мне было находиться в этом доме, но сейчас я больше думала о состоянии Снежного. С такими ранами поездка будет очень болезненной даже на мягком сиденье кареты. Любые ямы и выбоины могут причинить страшную боль. А мне еще нельзя магичить, и помочь я ему не смогу. Остаются только зелья.

Напомнила себе, что перед сном надо принять новую порцию настойки. Пропускать лечение мне никак нельзя.

– Ваша луана дело говорит.

– Нам надо возвращаться. И так сильно задержались, – покачал головой Снежный. – Как только вещи погрузят, мы двинемся в путь.

– Я могу выделить сопровождающих, – не унимался следователь, становясь до неприличия назойливым.

– Не стоит. Мы и сами справимся. Тем более что здесь, на землях перевертышей, нам ничего не угрожает.

– Ты уверен? – уточнила я.

– Да, нам пора возвращаться домой.

Домой… Да, действительно, нам пора было отправляться домой. Туда, где мы будем жить, где будет расти и взрослеть Киан. Впереди нас ждали Долина и будущее, которое непременно будет счастливым. Я сделаю для этого все, и даже больше.

Часть третья
Будущее

Глава 1
Путь домой

Завтра мы должны прибыть в замок лорда Севера.

По крайней мере, так сказал Ирбис. Не доверять ему причин не было. Но все равно я еще не могла до конца поверить, что наше путешествие подходит к концу. За эти две с половиной недели мы столько всего пережили, страдали, рисковали всем, и тут вдруг оказывается, что все должно закончиться.

Чуть больше двух недель. А такое ощущение, что прошла пара лет. Словно та жизнь в Заречье была не моей… Кто мог подумать тогда, что все так обернется. Что спасение раненого лисенка навсегда изменит мой личный мир. Откроет тайны, о которых я даже не подозревала. Даст способности, о которых даже мечтать не смела. И мужчину, без которого уже не представляла своего будущего.

Ирбис Снежный – свирепый перевертыш, с добрым сердцем и удивительно мягкой улыбкой, от которой моя душа словно делала кульбит в груди. Мой смелый и решительный барс. С пронзительными серыми глазами, что в момент наивысшего наслаждения становились похожими на расплавленное серебро, которое обволакивало мою душу.

Перевернувшись на живот и подперев подбородок рукой, я смотрела, как мой мужчина сильными гребками переплывает подземное озеро. Пушистая шкура медленно соскользнула с обнаженных плеч, приятно щекоча кожу. Вздрогнув от холода, вновь подтянула ее, кутаясь в тепло.

Словно почувствовав мой взгляд, Снежный обернулся и улыбнулся.

– Не замерзла?

Я покачала головой.

– Может, еще искупаешься? Вода такая теплая, – он подплыл ближе и навис надо мной, опираясь о каменный бортик термального водоема, рядом с которым я и лежала. Капельки воды ручейками заскользили по обнаженному торсу вниз. Шрамы еще не зажили, ломаными линиями уродуя его кожу.

Завтра в последний раз приму зелье, и сила полностью вернется ко мне. Амулет я сняла уже давно. Но зелье еще блокировало способности, не давая насладиться собственным могуществом. Хотя и беспомощным котенком я больше не была.

– Нет.

– Почему?

– Потому что ты мне все равно нормально поплавать не дашь. И полезешь целоваться.

– Как будто тебе не понравилось, – фыркнул тот, заставив против воли покраснеть.

То, что барс делал со мной и моим телом всего каких-то десять минут назад на этом месте, вызывало такие сладкие воспоминания и будоражило кровь.

Постоянная дорога, ночевки на постоялых дворах, где мы спали в разных комнатах (я с Кианом, а он со своими людьми), и отсутствие возможности уединиться сыграли свою роль. Последние дни вокруг нас уже искры летали. Любое прикосновение, пересечение взглядом – и желание вспыхивало удушающей волной, мешая нормально думать. И вот сегодня, пока остальные готовили обед на костре, Ирбис вытащил меня сюда, поплавать в термальном озере и отдохнуть.

Я помнила, как вода окружала разгоряченные тела. Как мелодично плескалась, вторя нашим прерывистым и резким движениям. И это безумное сочетание ласковых волн с прикосновениями сильных и в то же время нежных рук, что блуждали по моему телу, лаская каждый сантиметр чувствительной кожи, сводило с ума.

…Жаркие, порочные губы, которые ловили и заглушали мои стоны и крики, когда я не могла уже сдерживать их.

…Хриплое, тяжелое дыхание, которое музыкой отзывалось в сердце и вызывало дрожь по телу.

…Твердые камни берега озера. Они болезненно вдавливались в нежную кожу на ладонях, когда я опиралась о берег руками. Помнила, как хотела впиться в них ногтями, когда Ирбис входил в меня сзади, ускоряя безумный ритм, до синяков сжимая бедра.

Я знала, что существуют разные позы для удовлетворения желания, но даже не подозревала, что они могут быть столь разнообразными.

– Понравилось. Нам пора возвращаться. Надо отправляться в путь, – вздохнув, ответила ему.

– Скоро будем дома. – Ирбис поймал мою ладошку и нежно поцеловал.

– Знаю.

Я действительно была этому рада. Мне хотелось наконец где-то осесть. Засыпать в своей собственной комнате в объятиях моего наула, а не ночевать в постоялых дворах так далеко друг от друга. Провести день так, как мне захочется, а не любуясь проплывающими мимо пейзажами, сидя в карете. Мне многого хотелось. И совсем скоро мечтам суждено сбыться.

За эту неделю я много узнала из жизни Долины.

Оказывается, у них тут не было разводов. Развестись разрешалось Советом в исключительных случаях. Зато были наулы и луаны, промежуточный этап между свиданиями и браком. Отношения со своими правилами и обязанностями. Не брак, но и не свобода, когда двое могут присмотреться друг к другу. Дети, что могли появиться в результате такого партнерства, считались законными наследниками. У нас в Империи, особенно на окраине, меня бы закидали камнями как блудницу. А тут считалось нормой.

Да, мне ко многому пришлось привыкать.

Например, к тому, что теперь мы с Кианом не одни и у нас есть свой собственный, личный перевертыш. И это не пустые слова. Ирбис (я все-таки старалась даже мысленно называть его именно этим именем, чтобы потом случайно при всех не проговориться) много времени проводил с моим сыном. В какой-то момент я даже начала немного ревновать. Первые два дня барс провел с нами в карете. Из-за полученных ран, несмотря на довольно сильные зелья и высокую скорость регенерации, ему было еще тяжело ехать на лошади. Но потом, как только стало легче, он вернулся в седло и стал периодически брать Киана с собой. Малыш буквально расцветал от внимания к себе. Ночами, укладываясь спать, он мог часами рассказывать, что делал с «дядей Ирбисом» и что будут делать завтра. Каждый раз, когда я смотрела в его сияющие глазки и слушала восторженный шепот, у меня сжималось сердце от тоски.

Я всегда понимала, что не могу заменить ему отца. Есть вещи, которые мальчику может объяснить и рассказать только другой мужчина. И, безусловно, была рада, что Киан пошел на контакт с барсом, что не замкнулся в себе. Но временами все равно ревновала. Иногда мне даже казалось, что сын начинает любить меня меньше. Этот страх длился всего пару мгновений, но потом я всегда корила себя за слабость и глупые мысли.

С Крисом тоже все было непросто. Лисенок больше не выступал в роли сводни и даже немного примирился с тем, что расставаться с Ирбисом мы не собирались. Радости ему это не прибавляло, но он хотя бы перестал морщиться и отводить взгляд.

Меня волновало другое: никто ему так и не сказал, что его отец находится при смерти. Кристофер знал, что тот болен, но не больше. Меня эта скрытность удивляла.

– Почему вы ему не расскажете правду? – приставала я к Снежному. – Мальчик должен знать. Это же его отец.

– Приказ лорда Севера.

– Но он лишен смысла. Крис все равно узнает. Лучше дать ему возможность свыкнуться с этой мыслью, – отступить я не могла и схватила мужчину за руку, не давая уйти. Мы стояли во дворе у кареты и готовились к отправке. Крис еще не спустился, и можно было поговорить не таясь.

– Миа, послушай. Очень мало лиц, которые знают о состоянии Гедеона. Можно сказать, единицы.

– Но почему?

– Потому что, когда он умрет, начнется грызня за наследство, – вздохнув, признался Ирбис.

– Не понимаю. Кристофер же законный наследник. Какие могут быть проблемы?

– Он лис… Обычно сыновья перевертышей наследуют сильную ипостась своих родителей, а дочери берут слабую. У него произошло иначе, Крис пошел в мать. Вассалы Севера не примут его, посчитают слишком слабым.

– И есть кандидаты?

– Да, есть. Племянник лорда. Фамул Север и его сыновья… Даже думать не хочу о том, что будет, когда Гедеона не станет.

– Можешь что-то сделать?

– Нет, – он покачал головой и, вытянув руку, убрал прядь моих волос за ухо, которые из-за резкого порыва ветра все время падали на глаза. – И ты никуда не лезь, хорошо?

– А ты? Ведь точно влезешь в самую гущу.

– Поговорим об этом позже, – пробормотал он и посмотрел мне за спину.

Быстро обернувшись, я увидела лисенка, который уже вышел на крыльцо постоялого двора, зябко кутаясь в плащ.

Связь с питомцами становилась все крепче. Теперь, когда сила почти вернулась ко мне, общение с хейдами было легким. Они могли посылать мне картинки увиденного, я – мысленно отдавать им приказы. Мы все уже привыкли к ним и не представляли путешествия без пяти удивительных птиц.

Пока я предавалась воспоминаниям, любуясь прозрачными водами и наслаждаясь тихим плеском волн, Ирбис уже вылез из озера. Совершенно не стесняясь, подошел ближе и, взяв полотенце, принялся методично стирать влагу с кожи.

– Одеваться собираешься? – не поворачиваясь, поинтересовался он.

– Подай мне вещи.

Я села на импровизированном ложе, придерживая теплую шкуру рукой и зябко поводя плечами, когда их коснулся прохладный воздух. Несмотря на то что здесь было теплее, чем на воздухе, расставаться с нагретым местечком не спешила.

– А может, вернемся чуть позже? – заметив, что я замешкалась, обернулся он.

От яркой вспышки в его серых глазах и ленивой улыбки на чувственных губах у меня заныло в груди, и против воли я улыбнулась в ответ.

– Даже и не думай.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Твое решение, – пожал плечами барс и бросил мне костюм для верховой езды.

Одевалась я быстро, слегка дрожа, когда холодная ткань соприкасалась с кожей. Но все-таки кое-что уже давно меня беспокоило, мешая насладиться таким необходимым ощущением покоя и умиротворения. И я уже не видела смысла больше молчать.

Наше будущее оставалось туманным, а взаимоотношения зыбкими, как песок, того и гляди, ускользнут, оставив лишь воспоминания. Мы никогда не разговаривали с Ирбисом о будущем. О том, что будет с нами, как только мы приедем в замок. Продолжатся ли наши отношения, или все закончится.

Мы не говорили друг другу о чувствах, вообще избегали этой темы разговора. И дело было не только в барсе, но и во мне. Спроси меня сейчас, что я чувствую к Снежному, я бы так сразу не смогла ответить. По сути, я никогда никого не любила. Любовь к Киану не считается. Он мой сын, мой лучик света, но это не то.

Я ведь никогда не была влюблена по-настоящему. С Томом все было сложно. Он мне действительно нравился, но скорее как лучший друг. Уверена, если бы я испытывала к нему любовь, то никогда бы не поступила так с нами, не скрыла бы от него беременность, не позволила бы ему жениться на другой. И никакие отговорки, что я хотела как лучше, не помогли бы.

Я не знала, что такое настоящая любовь, и сейчас как никогда боялась ошибиться.

Временами мне казалось, что Ирбис понимал мое состояние, поэтому не торопился с разговорами, давая мне возможность привыкнуть и разобраться в себе. А иногда, наоборот, я думала, что ответных чувств ко мне он не испытывает. И эта неопределенность заставляла нервничать.

Сколько раз я хотела завести этот разговор и не могла, боясь услышать правду или скрытую ложь. Но уже завтра мы приезжаем во дворец, и трястись больше не имело смысла.

– Скажи, а что будет дальше? – тихо произнесла я, трясущимися руками застегивая крохотные пуговки на жакете.

– Приводим себя в порядок и возвращаемся к нашим. Пора отправляться в путь.

– Я не об этом. Что будет с нами… когда приедем в замок?

И тут же увидела, как напряглась его спина, когда он понял, что именно я сейчас имела в виду. Но замешательство длилось всего долю секунды. Оцепенение спало, и барс продолжил одеваться. Его движения оставались уверенными и плавными, и ничто не выдавало волнения.

– Первое время, пока не вернется лорд Север, нам придется жить в замке. Надо присмотреть за Крисом, узнать, как Гедеон. Скорее всего, надо будет готовиться к похоронам. Проблем много. А потом…

– Что потом?

Вздохнув, мужчина повернулся и посмотрел мне прямо в глаза, не таясь и не смущаясь.

– У меня в городе есть собственный дом. Он находится недалеко от замка. Домик небольшой, всего два этажа, пять спален, гостиная, столовая, кабинет, минимальный штат прислуги… Я бываю там редко, большей частью находясь в разъездах. Так было раньше. Не уверен, что у меня сразу получится стать заботливым мужем и отцом, но я буду стараться… И я прошу тебя стать хозяйкой в моем доме. Как ты на это смотришь?

– Меня? – прошептала едва слышно. – Хозяйкой?

– Да. Мы наймем еще слуг, ты можешь делать перестановку, ремонт тоже не помешает. Все, что захочешь, – с каждым произнесенным словом Ирбис подходил все ближе, пока не встал вплотную. – Деньги у меня есть. За годы службы накопились, плюс удачные инвестиции. А тратить мне было не на что, так что сумма на счету довольно неплохая.

– Ты хочешь, чтобы мы жили вместе? – я его почти не слушала, до конца не веря в то, что происходит.

Он ласково провел ладонью по моему лицу и улыбнулся:

– Хочу. Ты очень дорога мне, Миа. И отпустить тебя с Кианом я просто не смогу. И причина не только в сексе, хотя от одного твоего запаха я схожу с ума. И не в силе и хейдах, для меня это, скорее, проблема. Дело в тебе. Я никогда не встречал столь удивительной, честной, щедрой и чистой девушки. Не знаю, любовь ли это, но мне хочется верить, что да. Готова ли ты разделить жизнь со мной?

– А ты? – сглотнув, спросила у него. – Готов принять меня такой, какая я есть?.. И Киана?

– У тебя чудесный сын. Смелый, добрый и решительный. Для меня честь стать ему отцом. Ну, так что, Миа? Есть что ответить?

Как много мне хотелось сказать ему.

Как много нужных и правильных слов роилось в голове, мешая сосредоточиться. Они наваливались скопом и стремились сорваться с губ.

Я верила ему.

Знала, что Ирбис не лжет. Он предельно честен со мной и откровенен. Каждая фраза, произнесенная им, была не просто набором ненужных слов, сказанных просто так, без смысла. Это все было произнесено от чистого сердца. И поэтому было так дорого мне сейчас.

Мгновение, как удар сердца, и внезапно все пропало. Ни единой четкой мысли. Даже простого звука не могла выдавить. Понимала, что надо что-то сказать, что он ждет, а не могла.

– Я… – выдохнула и шагнула к нему, утыкаясь носом в шею. – Да…

И сразу почувствовала, как напряжение ушло из его плеч, как расслабилось тело. Он так боялся, что я откажу ему. Не приму столь ценный дар сердца.

«Глупый, неужели не понимает, как дорог мне».

– Да? – нежный шепот у уха и ласковое прикосновение к виску. – Уверена?

Говорить я все еще не могла, поэтому просто кивнула, еще сильнее прижимаясь к крепкому телу, наслаждаясь его теплом и пряным ароматом.

Словно камень с души свалился. Именно это было правильным и верным. Только мы – в прошлом, настоящем и будущем.

– Я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении, Миа… Чтобы ты была счастлива. Клянусь перед лицом Богини.

В ответ подняла лицо и покачала головой:

– Не надо клятв. Я верю…

– Миа, – то ли стон, то ли шепот, от которого сердце зашлось как сумасшедшее. – Моя девочка… Моя ведьма… Не отдам тебя никому… Буду биться за тебя до последней капли крови.

И в следующее мгновение его губы накрыли мои в пьянящем поцелуе. В нем не было страсти, огня, бешеного темперамента, лишь сводящие с ума нежность и любовь. Пусть я боялась признаться ему, себе, всему миру. Но больше скрывать правду не имело смысла.

Я любила. Не за красоту, не за силу, не за ум, не за характер. А за все сразу. Как можно выделить что-то одно в полноценной личности? В сильном мужчине, который знает, что такое долг, честь и любовь? Сколько раз я была свидетельницей его благородства, не перечислить. Я просто любила его… всего.

Сначала чувствовала восхищение, затем признательность, привязанность, страсть, а после уже любовь. Ту самую, о которой все так мечтают. Я не звала ее, не ждала, но и отказываться не собиралась. Только полюбив, я поняла, что такое настоящее счастье.

– Нам пора идти, – произнес он, оторвавшись от моих губ, и мягко улыбнулся.

– Подожди, – я схватила его за руку, не давая отойти.

– Что-то случилось?

– Нет, то есть да… Или нет.

– Так нет или да?

– Я люблю тебя, – выпалила на одном дыхании и замерла, всматриваясь в его лицо. Пытаясь понять, как отреагирует он на мои слова. От этого зависело очень многое.

Замер на долю секунды…

Глаза вспыхнули ярким огнем, и он схватил меня за плечи, вглядываясь в лицо. А на лице сияла такая шальная улыбка, что я не могла не улыбнуться в ответ.

– Что? Что ты сейчас сказала?

– Я люблю тебя, – прошептала едва слышно.

– Еще… Скажи еще раз…

– Я люблю… Ай, что ты делаешь? – Ирбис внезапно подхватил меня на руки и закружил так сильно, что все замелькало перед глазами. – Отпусти, сумасшедший.

– Никогда. Слышишь, никогда тебя не отпущу! – барс остановился и прижал к себе. – Как только разберемся со всеми делами, пойдем в Храм.

– Какой Храм? – растерялась я.

– Такой. Выйдешь за меня замуж, Миа? – совершенно серьезно спросил он, а у меня в который раз пропал дар речи.

– Но ведь у вас же нет разводов, – напомнила ему.

– Я помню.

– Но тогда…

– В бездну все, Миа! И слушать ничего не хочу! Или у тебя есть возражения?

– Нет, но…

– Вот и отлично. – Снежный опустил меня на землю и чмокнул в нос. – У тебя нет возражений, у меня нет возражений, значит, решено.

– Ирбис, это очень ответственное решение, – попыталась я воззвать к его разуму.

– Миа, – рассмеялся он. – Ты ненормальная. И не должна меня отговаривать, а должна прыгать от счастья.

– Уже прыгаю, – фыркнула в ответ. – Еще немного, и взлечу.

Вновь поцелуй. Быстрый и неуловимый, как ветер, и сладкий, как патока. Мужчина явно намеревался сбить меня с мысли.

– Как же я тебя люблю, – шепнул он, лукаво улыбнувшись.

Сначала показалось, что я ослышалась.

– Что? Но ведь ты же только недавно говорил, что не знаешь, какие чувства испытываешь ко мне.

А этот перевертыш вновь рассмеялся:

– Я люблю тебя, Миа. И давно знаю о своих чувствах. Вот только кое-кто не был готов их услышать. Ты в своих-то еще не особо разобралась. Поэтому и молчал.

– Боги, – только и могла ответить я. – Все слишком запуталось.

– А по-моему, все, наоборот, разрешилось, – хмыкнул Ирбис, притягивая к себе. – Так что готовься, совсем скоро вы с Кианом смените фамилию.

– С Кианом?

– Конечно, я собираюсь усыновить его. Ты не против?

– Нет, – прошептала я в ответ, все еще не в силах поверить, что мне это не снится.

– Пора идти, – шепнул барс и запечатлел на губах еще один поцелуй.