Незадолго до рассвета, меня сопроводили в комнату. Стараясь быть как можно бесшумнее, я на цыпочках кралась к своей постели, но, оказывается, усилия были напрасными.

– Блейк, ты вернулась, – с явным облегчением меня встретила Лусиэнь, бросаясь мне на шею. – Я за тебя переволновалась. Да тебя по всей академии искали. Где ты была?

Удивительным образом голос эльфийки менялся от степени заинтересованности в вопросе. Начала она тихо и робко, а закончила с неприкрытым осуждением.

Снимая с себя ее руки, я осторожно попросила.

– Не задуши. Я же вернулась.

– Да тебя и придушить мало, – насупилась она. – Быстро говори, куда ты пропала?

Посмотрев на подругу, я была готова выложить ей все как на духу, но… что-то меня остановило. Она так искренне за меня переживала, так сильно нервничала, что мне захотелось уберечь ее от своих проблем.

– Про Хелен и крыс ты же слышала? – опустилась на постель и похлопала рядом. Дождавшись ее кивка, я продолжила. – Видимо, я была очень зла. Меня накрыли эмоции. Пришлось прятаться ото всех, а пока я была в укрытии, начала просыпаться драконица.

– Ты уверена? – нахмурилась Лу. – Ты же сомневалась.

– Нет, – смотрела я в одну точку. – Сомнений больше не осталось. У меня есть вторая ипостась.

Непослушная, эгоистичная, капризная и мечтающая вырваться наружу ящерица. Совсем на меня непохожа.

– И что потом?

– Потом меня отыскали преподаватели, – я улыбнулась одними уголками рта. – Мне повезло, что я пришла в себя и смогла ответить. В жизни не поверишь, кто встал на мою сторону и прикрыл меня.

– Отчего же? – она сложила руки на груди. – Судя по запискам Стоуна, он выступил твоим защитником.

– Да, – я резко помрачнела, вспомнив про поцелуй. – Мой брат унесся ругаться с девчонками, а ректор попытался его остановить. Я осталась наедине с драконом и упала в обморок.

– Он все понял? – испугалась она не на шутку. – Он заберет тебя в Рэйвенар?

Самой бы хотелось разобраться. Что значил поцелуй? Почему глава тайной канцелярии повел себя столь вольно? Он-то не был подростком, в отличие от того же Адриана. Мог сдержать желание и порыв.

– Нет, – с трудом, но вернулась к теме разговора. – Я объяснила свое состояние обнуленным резервом. По-моему, он купился.

– Уверена? – она снова задала этот вопрос, полагая, что я окончательно потеряла рассудок.

– Да, Лу, да, – устала с ней объясняться. – Лучше ты скажи, не искал ли меня кто-нибудь ночью? Киран не появлялся?

– Нет, слава богам, – обрадовала меня эльфийка. – Зато сюда прорывался Конор. Пришлось соврать ему, что тебе совсем плохо, и ты не желаешь никого видеть. Мы вдрызг поругались, и тебе, подозреваю, тоже достанется.

– Почему? – изумилась я. – Почему ты не пустила Кинга?

– Ага, – зло и насмешливо обронила Лусиэнь. – Узнай он о твоей ночевке с преподавателем, он бы не попытался пробраться к нему? Я подумала, что подобный скандал тебе не нужен.

Ох, как мне повезло с соседкой и подругой. Я об этом вообще подумать не успела. И ведь верно, Конор вполне мог посчитать, что я осталась со Стоуном по условиям наших договоренностей. Страшно представить, чем могло все обернуться.

Нет, я понимала, что юный дракон специально бы меня не выдал, но он так отчаянно пытается избавиться от надзирателей, и с Лу поругался, потому что ревнует. Вряд ли он в данный момент хорошо соображает.

– Спасибо, спасибо тебе, – я обнимала и постоянно повторяла благодарности. – Ты меня сильно выручила.

– Выручила, Блейк, – ее лицо озарила хитрая и кровожадная улыбка. – Но этот долг придется вернуть.

– Лу, – я прищурилась. – Когда ты превратилась в коварную мегеру?

– А когда ты ночевать не пришла, – отмахнулась она. – Я хочу знать все и во всех подробностях. Что ты делала в комнате мэтра? О чем вы разговаривали? Чем занимались? Как ты его уговорила, вообще?

Пожалуй, ее любопытство надо было удовлетворить. По глазам адептки Эллион я отчетливо видела, что ситуация кажется ей до ужаса романтичной. Правда, это ей все было романтично, а мне как-то больше до ужаса.

– Нечего рассказывать, – впервые врала подруге. – Я страдала от жара, а господин Рей снимал симптомы. Очнулась я в его постели и намеревалась сбежать, но он поступил не лучше тебя…

– В смысле? – она притворно возмутилась.

– В смысле, что я безумно хотела отдохнуть, не испытывать неловкостей и ничего не обсуждать, но ни ты, ни он моим желаниям не вняли.

– Конечно, – не смутилась Лу. – У меня же соседка каждый день ночует в комнате дракона. А Стоун, наверняка с десяток адепток к себе ночью приводит.

Неожиданно ее слова меня больно кольнули. Каких адепток? К себе приводит? А вдруг он в ком-то заинтересован? Я же заметила, что с моим деканом у него довольно доверительные отношения. Лисса Хитроу была красивой женщиной, вполне могла нравиться преподавателю.

От мрачных мыслей меня оторвали дальнейшие расспросы.

– Ну? – торопила меня Лусиэнь.

– Что ну? – я делала вид, что ничего не понимаю. – Естественно, он затребовал объяснений. Было сложно, но я как-то отболталась.

Про свою ложь, про резерв, про сохранение профессиональной репутации Рея и Аптона я пояснила без труда. А про проклятый поцелуй умолчала.

Складывается впечатление, что скоро я буду напоминать шкатулку, набитую секретами. Но мне бы самой во всем разобраться.

Повезло, что Лу осознала, насколько я устала. Она прекратила разговоры и даже дала эликсир, чтобы я без труда погрузилась в безмятежный сон. Жаль, что возможности выспаться у меня почти не было.

Перед занятиями она не стала меня дожидаться и ускакала со своим Питером, а я, выйдя из комнаты, обнаружила Конора, подпиравшего стену.

– Почему не заходил? – спросила дракона. – Давно ждешь?

– Достаточно, – процедил он сквозь зубы. – А заходить не стал, потому что вчера вы меня не впустили. Что за ночь изменилось?

Он обижался, но не объяснять же ему, что за ночь изменилось все. В моей жизни так точно.

– Брось, – я потрепала парня по щеке. – Прости нас, но иногда девочкам требуется побыть вдвоем. Зачем тебе лицезреть, как я извергаю содержимое желудка и постанываю от усталости?

От упоминаний всяческих болезней и их последствий у Конора исказилось лицо. Боевики – не лекари. Они до жути боятся швов, царапин и всяких знаний о состоянии организма, о чем я, конечно, была отлично осведомлена, и чем бессовестно воспользовалась.

– Ладно, Блейк, – по-моему, он меня простил. – Слышал, твоя шалость удалась, и девчонок наказали.

– Да? – я замерла на месте.

Нет, я предполагала, что Киран просто так дело не замнет, но на настоящее наказание не рассчитывала.

– Да, – юноша хищно улыбнулся. – Им всем запретили появляться на праздничном балу, отправили письма родителям, и их ждет разговор с твоим отцом, когда он вернется.

– Какие замечательные новости ты принес, – поблагодарила Конора. – Осталось дождаться исполнения всех наказаний.

До бала, до родительского дня и до возвращения моего папы было достаточно времени. Мне бы хотелось все ускорить, но никто из ныне живущих подобными знаниями не владел.

Вместе с ящером я шла на завтрак и видела, что юноша смущается. Он намеревался задать мне какой-то вопрос, но никак не мог набраться храбрости.

– Блейк, – наконец, он остановился перед самыми дверьми и утянул меня в ближайшую нишу. – Вы с Лу от меня ничего не скрываете?

– Откуда такие мысли, Конор? – не на шутку испугалась я.

Боялась я не за эльфийку, не за тайны с изнанкой и сущностью, а за то, что случившееся в спальне у господина Рэя написано у меня на лице. Хотела не хотела, но ощущения поцелуя с губ не сходило.

– Не знаю. Последний раз, когда мы с вами отдалились, Лу завела себе парня, а ты отыскала в себе драконицу. Мне есть за что волноваться?

Великие боги, я честно намеревалась во всем признаться. Я вздохнула, вроде бы осмелела и раскрыла рот, но победила трусость.

– Я же не слепая, Конор. – Погладила его по плечу. – Тебя занимаю не я, но с Питером тебе придется смириться. Он уже пригласил ее на праздник.

Раз в три месяца в Сантиорской академии устраивали балы: осенний, зимний и весенний. А перед ними родительские дни, чтобы старшие родственники навестили своих отпрысков. Матери и отцы могли остаться и присутствовать, а могли проверить дорогое дитя и удалиться. Чаще молодежь умоляла оставить их в покое, чтобы свободно отдохнуть, не испытывая давления семьи. Аристократы, да и средний класс женились и выходили замуж по указке, но во время обучения, мы могли флиртовать с той парой, которую выбрали самостоятельно.

– Я догадался, – кивнул дракон и заинтересовано посмотрел на меня. – Блейк, ты ведь тоже девушка.

– До этого часа была, – я усмехнулась, не понимая, куда он клонит. – Я давала когда-нибудь повод усомниться?

– Нет, я не об этом. – Махнул ладонью парень, не подумав, что чуть не оскорбил меня. – Раз у меня не будет пары, и у тебя не будет, потому что ты, надеюсь, порвешь с Адрианом, пойдем вместе?

Подобного вопроса я совершенно не ожидала. С моей насыщенной жизнью про праздник я позабыла, и он меня абсолютно не интересовал. Услышав предложение от Конора, я почти согласилась, но в голову пришел образ другого дракона. Более взрослого, более опытного, того, кто вчера воспользовался моим состоянием.

– А давай, – хлопнула по его раскрытой пятерне, – но до родительского дня никому ни слова.

– Почему? – поморщился друг. – Боишься передумать?

– Нет, – повернувшись, я подбородком указала на идущего в столовую Кейла. – Мой фиктивный паренек меня не защитил и избегал. По заключенной договоренности я должна предстать перед его родителями. А я очень хочу потолковать с ними, понимаешь?

– Кажется, да, – Кинг тоже хищно заулыбался. – И после бала размажем его на поле.

– Верно мыслишь, – выбравшись из закутка, мы прошли к своему столу. – Лишь бы нас третий игрок не подкачал.

На завтраке уже присутствовали Лусиэнь и Питер, вовсю миловавшиеся между собой, пока не заметили нас. Последнюю сказанную мною фразу подруга услышала и помрачнела, осознав, что речь идет про нее.

Отодвинувшись от сокурсника, эльфийка произнесла:

– Может, вы подберете кого-то другого? У меня же ничего не выходит?

– И тебе здравствуй, – хмуро поприветствовал ее Конор. – Не дрейфь, вон, Блейк за считаные минуты с заклинаниями порталов разобралась.

Он то ли делал вид, что не задумывался о моих талантах, то ли действительно не видел никакого подвоха.

– Вы о холл-болле, да? – воодушевился адепт Фарнгейл. – Девушкам же разрешили играть.

– Верно, Питер, мы о нем, – я бросила на подругу заинтересованный взгляд.

Видимо, они оба уже обсуждали его участие в академических соревнованиях. Подтверждая мою догадку, Лусиэнь толкнула в бок своего спутника.

– Кстати, а Питер замечательно играет. У него две сестры и три брата. Они все каникулы устраивали домашние турниры.

– И почему ты до сих пор не состоишь в чьей-нибудь команде? – удивилась я. – Кейл недавно набирал, например.

Юноша пожал плечами.

– Все же знают, что я учусь на лекаря. Факультет-то считается женским. Не хочу выслушивать подколки.

– Вот, – рядом бубнила Лу, – а я не гожусь. Берите Питера.

Учитывая, что о своей ловкости эльфийка не врала, а я не любила заставлять, я была готова согласиться, вот только… Конор восторга от предложения не разделял.

– Лу, что за чушь ты несешь? Да Блейк, можно сказать, собой пожертвовала, чтобы вы обе играли, а теперь даешь заднюю?

– Конор, – я предостерегла его от поспешных слов.

Но он моего намека не понял.

– А в чем я не прав? Лусиэнь решила нас сбросить, мы ни с кем не успеем сыграться. По-моему, это подло.

– Какое сыграться? – зло усмехнулась девушка. – У нас было две тренировки. Времени достаточно. Ты ополоумел?

– Я? Это ты нас подставляешь.

Я чувствовала себя между двух пылающих огней. Адепт Фарнгейл, по сути ни в чем не виноватый, тоже поежился. Добрая и нежная леди Эллион открывалась с новой стороны.

– Питер, прости нас, – миролюбиво проговорила я, стараясь замять возникшую ситуацию. – Они со вчера кусаются. Если тебе интересно, то давай вечером позанимаемся?

– Конечно, интересно, – парень обрадованно распахнул глаза. – Я приду. – Он повернулся к целительнице. – Лу, прости, я побегу на занятия, вижу, что вы хотите поговорить.

И вежливый, и понимающий, и симпатичный, да она в его лице сокровище настоящее нашла. Жаль, что при назревающем конфликте, я займу не его позицию.

Когда сокурсник ретировался, я обратила взор на воинственно настроенную парочку. Пока я расшаркивалась с Фарнгейлом, два друга обменялись высказываниями, несколько раз обозвали друг дружку, а теперь надувались, напоминая мне взрывающихся огненных жаб. Водились в провинциях Сантиора чудные хладнокровные. Объевшись до одури, обездвиженные из-за потери сил, обездвиженные, они заглатывали воздух, оберегая свою территорию. Если противник подходил близко, они оглушительно взрывались, а после возрождались вновь из пепла.

– Зачем? – мрачно начал Кинг, поигрывая костяшками пальцев. – Зачем ты его позвала?

– А чем он тебе не угодил? – взбесилась эльфийка. – Он нормальный и дружелюбный. Ты повел себя как… как…

– Стоп, дети! – перекричала обоих. – Давайте вы не будете срываться на окружающих вас людях? В конце концов есть проблема пострашнее.

– Какая?

Осмотревшись по сторонам, я удостоверилась, что нас никто не подслушивает. На всякий случай наложила полог тишины. В столовой, среди снующих адептов предосторожность не была лишней. Косо на нас никто не смотрел, потому что многие пользовались данным заклинанием, обсуждая проделки или способы списать на экзамене.

– Ты сомневался, что я драконица, – напомнила парню о его словах. – А вчера я удостоверилась, что ящерица во мне присутствует.

– Чего?! – воскликнул Конор. – Пока мы сюда шли, ты не могла сразу рассказать?

– Не могла, – я даже глаза виновато опустила. – Ты думал о другом.

Про его ревность и обеспокоенность, что я и Лусиэнь скрываемся от него, я добавлять не стала. Эти двое едва вместе сидят, и то, отъехали друг от друга на значительное расстояние.

– И как ты это ощутила?

– Ну… Я потеряла резерв, устала и жутко испугалась быть обнаруженной. Ящерица все поняла, воспользовалась положением и почти меня подавила. Повезло, я в обморок упала. Разнесла бы кабинет к демонам.

– Все в порядке у тебя было с желудком, да? Ты мне наврала?

– Пожалуйста, – я взмолилась, – сейчас не об этом. Скажи, есть зелье, заклинание, проклятие, чтобы она не выбралась? Прежде чем у меня случится оборот, мне надо переговорить с отцом.

Должен же Август Уиллоуби понимать мою природу. И кто тогда моя мать? Не завел же он себе любовницу, пока его жена медленно угасала?

Ответ друга меня нисколько не порадовал.

– Нет, Блейк. – Конор печально вздохнул. – Если и есть способ, то мне ничего не известно.

– Может, – я напряглась. – у тебя есть кто-то из старших? Кому я могу довериться? Кто не выдаст тайну и поможет мне сдержать вторую ипостась?

Юный дракон тоже огляделся, задержав взгляд на своем наставнике.

– Среди взрослых ящеров я бы посоветовал тебе идти к Стоуну, но он…

Вариант был отвратительным. Господин Рей – последний мужчина, к кому я обращусь. В первую очередь я из-за него начала волноваться о своем происхождении.

Тем временем юноша продолжал:

– Он глава тайной канцелярии Рэйвенара. Он обязательно донесет о тебе Боудике, а позже за тобой явятся ее посланники.

– И что мне делать? – я буквально отчаялась. – Меня разрывает собственная сущность, и я не могу ей противостоять.

– Не нервничать, не испытывать сильных потрясений, быть спокойной. Других идей нет, – словно издеваясь, друг советовал мне вещи, неприменимые в моей проклятой жизни.

У меня что ни день, то новое открытие.

– Блейк, я приготовлю тонизирующую настойку, – придумала Лусиэнь. – Ты, конечно, будешь немного заторможенной, но до родительского дня она нам поможет.

– Лучше сразу яд, – буркнула я со злости. – Нет человека, нет проблем.

Они, конечно, еще пытались меня успокоить, но я не видела никакого выхода и с мрачным настроением поплелась на занятия.

Как назло, обо мне начали сплетничать с утроенной силой. Нет, не о порванной в клочки репутации, а наоборот, меня восхваляли. Никто не сомневался, что на Хелен и компанию крыс натравила я. И Киран постарался, когда отчитал девчонок на все больничное крыло. На зельеварении меня даже похвалила Мартина Болтшейн, прошептав, что я молодец.

– Блейк, привет! – из кабинета я вышла прямо в объятия Адриана, чтобы его демоны забрали. – Мы можем поговорить?

– Да, наверное, – ответила рассеянно и взглядом указала неугомонной подруге, куда ей следует идти.

Она фыркнула издалека, подхватила под руку Питера и зашагала вперед, периодически оборачиваясь. В целом, ее неодобрение я понимала, но у меня не было ни сил, ни желания спорить с Кейлом, да и обсудить случившееся стоило.

– Слышал, ты разобралась с обидчицами… – начал он осторожно.

– Чтобы с кем-то разобраться, Адриан, мне сначала надо было обидеться, а я не такая.

– Но это же ты сделала? —допытывался юноша, и у меня закрались сомнения.

Одно дело улыбаться и кивать, если тебя кто-то восторженно похлопывает по плечу, другое, честно признаться в содеянном. А я не дура, показания против себя дам в единственном случае – если моим родным угрожает опасность.

– Тебе Хелен напела, да? – обиженно засопела я. – А ничего, что они меня оболгали? Ты ведь знал, что обо мне написали неправду, и не заступился за меня? Какой ты парень после этого?

Я едва ли не плакала, старательно собирая фальшивые слезинки вокруг глаз. Если правильно организовать истерику, то легко можно доказать, что и глубоководные рыбы умеют летать.

– Блейк, ты чего? – несчастный юноша не ожидал от меня подобной реакции. – Да я… Да я…

– Что? Что? – противным тоном переспрашивала. – Не успел? Не хотел? Испугался?

– Нет, я просто знал, что ты со всем справишься, – оправился он от первоначального шока. – Блейк, ты меня прости, но ты же часто повторяешь, что ты самостоятельная…

Каков нахал?! Выкрутился. Я и вправду любила кичиться тем, что очень ловкая, сообразительная и смекалистая. Повернул мои слова против меня.

– Адепт Кейл! – громкий голос дракона разрезал коридор. – Отойдите от девушки!

Я обреченно сомкнула глаза. Только господина Рея мне рядом не хватало. Я столько усилий приложила, чтобы не замечать его на завтраке и делать вид, что со мной все в порядке.

– Мэтр Рэй, – Адриан возмутился. – Мы с Блейк пара, вам это и самому известно.

– Мне известно, – Стоун подошел поближе, – что ее брат не желает вас видеть около своей сестры ближе чем на несколько метров. Приказы старших, знаете ли, надо уважать.

– Ладно, – буркнул старшекурсник, побоявшись спорить с могущественным ящером, и посмотрел на меня. – Позже поговорим. Я зайду вечером.

– Никаких зайдете, адепт Кейл, тем более в женское общежитие. Понадобится, я проверю лично.

Ничего не ответив преподавателю, парень поджал губы и удалился.

– Зачем ты продолжаешь с ним общаться, Блейк? – накинулся на меня профессор. – Он первым поставил тебя в неудобное положение.

– Да? – я вспомнила о ночном приключении и его наиглупейшем поведении. – А вы меня в какое положение поставили?

– Так, – нахмурился мужчина, – пожалуй, нам стоит обсудить. Какое у тебя следующее занятие?

– Бытовая магия.

– Прогуляешь, я напишу послание мэтру Аптону.

– Нет! – я сделала шаг назад, привлекая внимание других студентов, снующих по холлу. – Никуда я с вами не пойду. Я лучше ваше занятие прогуляю.

Мне еще повезло, что на сегодня уроки со Стоуном Реем в расписании не значились.

Кто бы меня послушал. Чешуйчатый упертый маньяк просто закинул меня в первую попавшуюся и свободную аудиторию.

– Великие боги!– я натурально заверещала, обнаружив, что он запер дверь и наложил полог тишины. Опять я с ним наедине, а внутри заскреблась настырная ящерица – Выпустите меня. Я все поняла. Могли не волноваться. Нет у меня никаких дел с Адрианом, у меня планы по перевоспитанию ловеласа.

– Такие же, как с полоумными девицами? – господин Рей выгнул брови.

Он выглядел спокойным и рассудительным, но от прохода не отошел. Будто не сомневался, что при первом удачном моменте я сниму его магию, выскочу из кабинета и с криком унесусь к бытовику. Впрочем, именно так я и собиралась поступить.

– Нет, я два раза не повторяюсь, – села на пустой стол и скрестила руки на груди.

Осознав, что большего от меня он не дождется, преподаватель начал вещать.

– Блейк, – устало и с явным раскаянием вздохнул Стоун. – Я хотел принести тебе свои извинения. Ночью ты меня почти не слушала, была ошеломлена. Поверь, мне жаль, что я тебя напугал. Если было бы возможно повернуть время вспять, я бы никогда не совершил подобного.

От каждой, слетавшей с его губ фразы, я вздрагивала. Дракон так и не понял, отчего я расстроилась. Да, он удивил, да я не ожидала, но мне было обидно, что он пожалел. Неужели я настолько плохо целуюсь? Я так ему противна? Сам ведь потянулся.

– Отлично, – спрыгнула с места и отчаянно делала вид, что меня ничего не задевает. – Мы разобрались, и я на лекцию не опоздаю. Выпускайте.

– Ты принимаешь мои извинения? – нахмурился он.

– Да, ничего важного не произошло. На мою честь вы не покусились, так что вопрос считаю исчерпанным.

– Ты ведешь себя словно маленький ребенок. – Не поверил он моему напускному равнодушию. – Я же не слепой. Ты злишься.

Ох, видят боги, он с первого дня знакомства научился выводить меня из себя за несколько секунд.

– Злюсь? Отнюдь. Подумаешь, вы поцеловали, а потом раскаялись. Каждая девушка мечтает именно о таком поцелуе. Какая вам разница, что я потом буду чувствовать? Сомневаться в себе, ненавидеть, ощущать, что я некрасивая или чудная.

– Блейк, тебя только это расстроило?

– Ничего меня не расстроило, – заворчала себе под нос. – Открывайте, меня будут искать.

– Блейк, – расстояние между нами он преодолел за один шаг. – Если бы я знал… дело совершенно не в этом.

– А в чем? – дрогнула я и покраснела.

Опять мы очень близко к другу-другу, а вчера я зарекалась, что подобного не повторится. И ведь сама нарвалась. Прав мой брат, нет у меня мозгов.

– Ты очень красивая и никогда не должна сомневаться в себе, а что до чудной… —Подняв меня за талию, дракон снова усадил меня на стол, склонился пониже и запечатлел легкий поцелуй, – то да… чудная… чудесная.

Субстанция в моей голове плавала и плавилась словно раскаленный металл. Я перестала соображать и закинула свои руки на его шею. И краем глаза заметила, что по ладоням побежали маленькие, жемчужные чешуйки. Они-то меня и отрезвили.

Спрятав руки за спину, я отстранилась от мужчины и старалась не смотреть на него.

– Я снова тебя напугал, да? – вздохнул Стоун.

– Мне надо идти. Пожалуйста, – взмолилась, посчитав, что любые объяснения будут лишними.

Дракон, еще до конца не образумившийся, нахмурился и сделал шаг назад.

– Почему ты бежишь, Блейк?

– Занятие, – промямлила едва слышно.

Кое-как натянув рукава подлиннее, я возблагодарила богов за выбор платья.

– Мы недоговорили. – Он не препятствовал, но не желал, чтобы я уходила.

– Нет, договорили, – произнесла с надрывом.

Я понимала, что теперь я обижаю преподавателя своим странным поведением. А как поступить иначе? У меня сердце колотится, будто там, внутри застрял в ловушке дикий, лесной заяц.

– Блейк…

– Не сегодня, господин Рей. – я метнулась к двери, снимая его заклинание. – Я потом…

Что потом, я сама не знала.

Выскочив, побежала прочь и не останавливалась, пока не достигла кабинета мэтра Аптона.

– Адептка Уиллоуби, – профессор выгнул бровь, позволяя мне пройти к своему месту. – Вы припозднились.

– Извините, я не хотела.

– Хорошо, конечно, – он отмахнулся и продолжил занятие. – Но постарайтесь больше не опаздывать.

Смущенно кивнув, я села около Лусиэнь, смотревший на меня с подозрением.

– Что с тобой случилось? – зашептала она. – Ты странная и взъерошенная. Адриан тебе что-то сделал?

–Что? – я пропускала ее слова мимо ушей. – Да, нет, не знаю.

– Блейк.

– Нет, он ничего не сделал, Лу, – я отвернулась достать учебник. – Давай обсудим все позже?

– Как скажешь, – хмыкнула она и обиженно надулась

В другой раз я бы попросила прощения, но сейчас я была растеряна и не понимала, что делать дальше.

Я интересна Стоуну…

О боги…

Мне себе-то страшно признаться, что дракон меня волнует, как я друзьям расскажу? А ему? Хотя… для него вряд ли остались сомнения, я же отвечала.

Еще эта ипостась… Как бы я ни старалась, она все чаще напоминала, что мое сознание разделяется. Пожалуй, я бы честно поведала о своем состоянии ящеру, но таким образом я могла предать отца.

Ох, что же он натворил?

Лекция для меня прошла незаметно. Бытовик что-то объяснял, а я никак не могла сосредоточиться. В конце занятия он попросил меня остаться.

– Леди Уиллоуби, – мужчина обеспокоенно взглянул на меня, – на вас лица нет. Это после допроса господина Рея? Я понимаю, он занимает важный чин, а вы дочь дипломата, но если он вас донимает, вы имеете право пожаловаться ректору. Хотите, я пойду к Имведасу сам?

– Нет, что вы, – поспешила успокоить заботливого мэтра. – День начался тяжело, но спасибо за ваш совет… – я помедлила. – И помощь. Я этого не забуду.

– Не стоит вашей благодарности. Все мы были молоды. Я знаю, насколько тяжело не реагировать на злые слова. По-моему, вы поступили правильно.

– Было бы замечательно, если бы все преподаватели так думали, – улыбнулась я.

– А вот это будет лишним, – он тоже усмехнулся. – Академия с трудом устояла после ваших заклятий. Боюсь предположить, что может изобрести целая стая аристократок.

На целую минуту он замолчал, а я не находила предлога, чтобы сбежать к поджидавшей меня эльфиечке.

– Блейк, если у вас есть какие-то трудности, я вам помогу. Это останется втайне.

Я насторожилась. Лэсли Аптон был молод и робок. Дружбы с коллегами он не водил, предпочитая свободное время посвящать жене и новорожденному ребенку. С чего у него проснулись отеческие чувства к моей персоне? Видеть профессора в ряду своих поклонников я совсем не желала.

– Буду иметь в виду, – прикусила губу. – Еще раз спасибо, я подумаю над вашим предложением.

Резко отказывать я не решилась. Он так добродушно и миролюбиво предлагал свои услуги, что мне на секунду стало стыдно.

– Ладно, бегите, – мэтр, заметив мое смущение, отпустил меня восвояси. – Сейчас обед, а вам не мешает подкрепиться. В последнее время вы очень бледная.

Ага, прямо жемчужная. И знаю, кто в этом виноват.

Обед я тоже пропустила. Боялась встретиться с драконом, который, наверняка, явился за преподавательский стол. Лежала, накрылась подушкой и проклинала судьбу, злясь на собственную беспомощность.

Видимо, пока я отсутствовала, Лусиэнь поделилась с Конором своими опасениями. После занятий я отказалась ей что-либо пояснять и попросила дождаться вечера. Они оба ввалились в комнату с нечитаемым выражением на лицах.

– Блейк! – первый выступил юноша, устроившись рядом. – Почему ты не пришла? Ты опять борешься с драконицей? Помнишь, ты назначила тренировку на сегодня?

– Помню, я помню, – заворчала, вылезая из укрытия. – Просто устала.

– Да по ней вид, что мерзавец Кейл ей что-то сделал, – всплеснула руками подруга. – Они столкнулись в коридоре.

– Блейк? Это правда? – помрачнел друг.

Он поднялся, расправил спину и был готов бежать до корпуса боевиков, чтобы разобраться со старшекурсником.

– Нет, оставьте в покое Адриана, он здесь ни при чем, – вяло реагировала я, принимая вертикальное положение. – Конор, – обратилась к парню, – а можешь рассказать подробно об изнанке?

– Что? Зачем? – удивился он.

– Просто интересно, – я чуточку лукавила, не собираясь признаваться. – Боюсь потом обрести какие-нибудь еще неизведанные силы. Помнишь, я легко порталы вызвала?

– Это как раз объяснимо, – вздохнул юноша, снова устроившись между мной и Лусиэнь. Забота обо мне заставила обоих примириться и забыть о сцене, устроенной за завтраком. – Драконья ипостась влияет на магию. Ты становишься могущественнее, растет резерв, некоторые сложные заклинания будут легче удаваться.

– Замечательно, – хоть откуда-то я получила одно хорошее известие. – Тогда точно получится размазать команду Кейла.

– Не торопись, – Конор усмехнулся. – Все продлится до первого оборота. Потом постепенно аура выравнивается.

– А ты мне поможешь? – я захлопала ресницами словно бабочка своими крыльями. – После бала намечаются каникулы, а судя по моему состоянию до оборота осталось недолго.

– Ты еще спрашиваешь? – он окинул меня негодующим взглядом. – Я уже договорился с Кираном и господином Реем, что буду жить у вас. Странно, но никто из них не возражал.

Действительно, необычно. Правда, я перестала удивляться чьим-то странностям… Я свои-то объяснить не всегда могу.

– Кстати, об этом, – Лусиэнь что-то вспомнила и метнулась к своей сумке. – Я сварила тебе настойку. Принимай каждое утро и вечером, она успокоит все эмоции.

Вытащив склянку, она подала ее мне.

– Когда ты только успела? – восхитилась я, покручивая стеклянную посудину и изучая содержимое.

– У меня свои умения, – вздернула носом эльфиечка. – Надо же как-то выделяться среди засилья драконов в моих друзьях?

– Лу, ты всегда выделяешься, – грустно заметил Кинг.

Стало неловко… И не одной мне.

– Так, – Лусиэнь сделала вид, что не услышала его комплимента, – ты хотел рассказать нам об изнанке.

– Да чего там рассказывать? – юный ящер не горел желанием делиться впечатлениями. – Это очень мрачное место.

– Почему? – изумилась я.

Пусть я и наблюдала несколько суровых пейзажей из своеобразных окон, но внутри тех зеркальных, серебристых коридоров мне понравилось. Там было так… безмятежно.

– Не могу объяснить, – он понурился. – Все холодное, злое. Я бываю там крайне редко и не тренирую дар.

– Конор, но это же почти преступление, – я не унималась. – Боги подарили тебе редкую возможность, а ты предпочитаешь ей не пользоваться.

– Блейк, а ты не понимаешь, о чем говоришь, – парень разозлился. – Как бы ты жила, находясь под постоянным давлением? Лучше я ничего не буду уметь, чтобы не провести с собой случайного демона. Думаешь, взять с собой наизнанку и провести через портал живое существо – это как пальцами щелкнуть? Нет, все требует тренировок. Каждый раз, когда я возвращался, думал, что больше не встану.

Ого. По крайней мере, Конор объяснил, отчего я обессилила и упала в обморок. Нет, я и сама догадывалась, но хотела удостовериться.

Мы еще немного поговорили, но к запретной теме не возвращались. Наступили сумерки, и в нашу комнату постучался Питер.

– Я готов, – улыбнулся он, не замечая насупленной физиономии дракона.