Buch lesen: «Солуна»

Пролог.

Сказка чёрных песков.

Безграничный мир вечность утопал в тишине чёрных песков колыбели жизни – Солуна. Пока тьма Хаоса не пробудилась под звёздным дождём.

Жемчужные капли Гармонии окропляли чёрный песок, даруя ему жизнь и наполняя любовью каждую песчинку. Песок покрылся цветами, создавая прочными стеблями чашу жизни. Песчинки закружились в вихре зародившейся магии и опускались в чашу фиолетовыми искрами. Хаос зачерпнул их из чаши жизни, и в сумерках первозданной тьмы зародились четыре алмаза, первые и любимые создания Хаоса и Гармонии – боги Стихий.

Богиня Воды создала безграничный океан, спокойный, словно глубокий нежный сон. Богиня Земли положила сушу среди вод океана, широко раскинулась она и подняла к небу высокие горы. Бог Воздуха создал небо, он насылал на землю и океан тёплый ветер, а иногда обрушивал дожди. Бог Огня даровал энергию жизни и тепло.

Хаос протянул руку к Гармонии, и она вложила в ладонь его ракушку, и Хаос разломил её надвое, обнажая сверкающие жемчужины, осыпал он ими океан и землю, даря глубинам и недрам жизнь. На небе жемчужины стали звёздами, а в огне искрами.

Так был сотворён мир Хаоса и наполнен любовью к каждому творению. Всё возникло из безграничной первозданной тьмы Хаоса и оживляющих жемчужин любви Гармонии – весь мир, бессмертные божества и люди. И жили боги среди людей и люди среди богов.

И позвал он Гармонию с собой в замок на самом высоком холме, что уходил высокими башнями в самое небо. И создал он сад, цветы которого не могли сравниться с красотой возлюбленной.

И связал Хаос этот союз нитью судьбы, а Гармония – нитью любви, и соединились те золотые нити в одну, обвивая их запястья. И даровали они людям и богам одну судьбу на двоих, соединяли их нитями и становились они родственными душами.

И родился у них сын, в изумрудных глазах которого отражались пески времени, а через некоторое время появились ещё дети: сын и дочь, день и ночь. В небесно-голубых глазах младшего сына сияла радуга, а в лазуритовых глазах дочери отражалось звёздное небо.

И жили они в радости и равновесии.

Однажды люди попытались совершить восхождение на замок, чтобы посягнуть на власть богов, и Хаос намеревался уничтожить их всех до единого, но Гармония остановила суженого, настояв на наказании.

Хаос навсегда разделил людей и богов, и стало два мира, мир Гармонии и мир Хаоса. С тех пор не даровали больше боги нити никому. Назначили они хранителей для поддержания равновесия дня и ночи, и наделили людей мира Гармонии силами стихий. А величественное древо, созданное богами, стало хранителем равновесия времён года и прохода между двумя мирами, закрытым для людей навсегда. Так и начинается эта история.

 Книга Лунных Сказок.

1.Равновесие. (Леон)

110-лет спустя

«Равновесие… прародители всегда учили, что это несокрушимая истина, с помощью которой достигается гармония дня и ночи и баланс стихий. Они дают нам умиротворение и силу. Всё начинается с тебя, говорили они, и гармонию, и баланс можно и нужно контролировать, а если ты теряешь контроль, то теряешь равновесие.

Потеря равновесия, неважно ты ли его потерял или пошатнулось равновесие мира, – это всегда приводит к хаосу. Хаос поглощает, обволакивает и разрушает тебя и всё вокруг, оставляя после себя лишь глубокую, опустошающую рану, а в мире начинается беспорядок, наполненный туманом и мраком. Но как бы ты ни контролировал себя, это абсолютно не значит, что кто-то уже не потерял равновесие или для кого-то это не такая уж и истина, а может, наоборот, этот кто-то сам взывает к хаосу.

И однажды хаос настиг наш мир, и равновесие пошатнулось. Солнце закрыла луна, и тьма пала на землю, началась песчаная буря, загремел гром и обрушился огненный град, земля покрылась льдом, из непроглядного тумана на нас надвигались монстры, порождённые хаосом и мраком, океан горел огнём. Наш мир начал разрушаться, первыми кого монстры утащили в мир хаоса, были целители, за ними последовали маги всех стихий.

В этой кровавой тьме хранителям пришлось объединиться для защиты своего народа и изгнания хаоса из нашего мира. В борьбе было много потерь. У всех нас останутся глубокие шрамы от ранений и потерь близких. И если равновесие мира приходило постепенно в норму, то моё равновесие было потеряно. Я остался один в звенящей пустоте. Живой, но убит внутри, с раненой душой, что дымилась раскалёнными углями и глубокими ранами на теле. 

Я был молод и так устал, не знал, что мне делать. Тогда единственное, что приходило в голову, – это сделка, но нужно было время, и мне оставалось только ждать. И я дождусь».

В предрассветной тьме кабинета, освещаемым лишь мягким светом настольной лампы, лунная пантера, лежащая на диване, забеспокоилась и спрыгнула на пол, тёмная шерсть засветилась проблесками серебра, образованными магией луны. Пантера заметалась по кабинету, но в одно мгновение замерла. Я медленно оторвался от дневника, отложил ручку и взглянул на взволнованное животное, в этот момент стол под руками затрясся, стоящая передо мной шкатулка вспыхнула синим пламенем и открылась, ознаменовывая завершение моей части сделки. Из шкатулки посыпались искры и обвили руку золотой широкой нитью чуть выше нити стихии. Моё сердце пропустило несколько ударов, сбивая дыхание.

– Нить судьбы, ну наконец-то, – прошептал я и на миг прикрыл глаза. – Значит, обет, данный когда-то богине окончен, и сделка завершена.

«Благодарю за то, что отобрано и всё, что даровано».

Шкатулка исчезла, вместо неё на столе появился амулет, наполненный магией и переливающийся синим перламутром. Взяв его в руки, я ощутил мороз по коже, стекло оказалось холодным как лёд, а внутри него скрывалась маленькая, нераспустившаяся роза, закованная во льдах, её бутон сотрясался, рассыпая золотые искры.

Я вышел из кабинета с амулетом в руках, пантера нырнула за мной.

2. Легенда о Древе Равновесия. (Афина)

17 лет спустя. Осень.

Сумрак комнаты рассеивался, как и мои кошмары, мне нравилось смотреть, как первые лучи восходящего солнца падали и переливались радугой в гриве льва, лежащего у моих ног. Он придавал мне спокойствие и тепло после ночных мрачных видений, преследовавших в последнее время. Я провела пальчиками по строчкам книги Лунных сказок.

«Ночью все спят, а я брожу между лунных и солнечных снов, может, я тоже чей-то сон», – улыбалась богиня Ночи, играя на Лунном озере.

Рука коснулась гривы льва, большой кот лениво зевнул и открыл глаза. Сегодня волнительный день, первый день выпускного года в Магической академии стихий. Год предстоял тяжёлый, выпускники помимо учёбы восстанавливали природу в садах, участвовали в поисках потерянных артефактов, проводили рейды в Лунном лесу и поддерживали силы в древе Равновесия. Я подошла к окну и увидела Тома, генерала и советника Хранителя дня, он создал стихиеворот и уверенно шагнул, исчезая в огненных искрах. И так каждое утро. Как только он исчез, в мою дверь постучались.

– Да, войдите, – сказала я. В комнату вошла Софи, моя старшая сестра. – Доброе утро.

– Доброе утро, снежинка, – улыбнулась Софи. – Сегодня первый учебный день. Волнуешься?

Несмотря на ранний час, Софи выглядела так, как будто давно встала, её рыжие волосы были уложены в мягкие волны и закреплены цветочной диадемой, а глаза цвета спелого персика сияли озорными огоньками.

– Немного приятное волнение, – сказала я. – А ты волнуешься? У тебя тоже первый день в роли декана факультета.

– Немного, – ответила она с улыбкой. – Я помогу тебе собраться, потом позавтракаем и пойдём. Поторопись, родители уже ждут. В честь начала учебного года, Лоуренс устраивает праздник и ему нужна помощь.

– Хорошо, я постараюсь собраться быстро, – сказала я, заходя в гардеробную.

Я надела форму, а Софи уже колдовала с причёской, собирая мой длинные кудряшки цвета шоколада в косу венок, оставляя распущенные локоны и закрепляя сверху снежную диадему.

– Не вертись, Афина, а то придётся переделывать.

– Спасибо, – поблагодарила я сестру, когда она закончила. – Как всегда идеально.

Лев наблюдал за всей этой картиной абсолютно равнодушно, только когда Софи закончила, и я была готова, он встал и последовал за нами. Когда мы с Софи спустились к завтраку, родители уже сидели за столом в залитой солнцем банкетной зале.

– Доброе утро, – поздоровалась я с родителями.

– Доброе, девочки, – сказал папа, хранитель дня. – Выспались?

Не успел он спросить, как солнечный лев уже уткнулся носом ему в колено. Хранитель дня потрепал его за золотую гриву.

– Доброе утро, – сказала мама. – Сегодня на завтрак ваши любимые блинчики. Мы с папой обязательно придём сегодня на праздник в Академию.

– Думаю, вам понравится, вечером будут рассказывать легенду древа Равновесия, это будет очень красиво и интересно, – сказала Софи.

– Сегодня будет много гостей? – спросила я.

– Да, приглашение приняли все, даже хранитель ночи, – ответила Софи. – Сейчас нужно будет закончить приготовления, директор Лоуренс хочет, чтобы все повеселились в первый день.

– Хранитель ночи? – удивлённо спросила я. – И луна выйдет из-за туч, освещая жемчужным светом холодную тьму ледяного сердца.

– Кстати, насчёт луны, Афина, ты снова полночи смотрела на звёздное небо? – улыбнулся папа.

– Так, мы видим звёзды только ночью, днём наш путь освещает солнце. Растущая луна – это очень красиво, она освещает нашу дорогу на пути к новому, исцеляет и дарит гармонию, – бесполезно было отрицать, я всегда любила рассматривать ночное небо, луна и звёзды всегда манили меня.

– На пути к новому или забытому старому мы с советом обсудили и решили, что русалкам можно теперь выходить на берег, а магам в воды океана, – радостно сказал отец.

– Столько лет прошло, думаете сейчас это безопасно? – спросила я.

– Думаю, да, Том и Кейдан, генералы армии Равновесия, обеспечивают нашу полную безопасность, – сказала мама.

«Кейдан, да, – подумала я. – Но Том ведёт себя немного странно в последнее время или, мне кажется».

Когда завтрак был окончен, мы с Софи взяли необходимые вещи и вышли во двор, с обеих сторон от замка, высились горы, в снежных вершинах которых отражалось солнце, в воздухе витал аромат осени, поднимая настроение. Софи создала стихиеворот, взяла меня за руку, и мы одновременно шагнули в него и вышли уже на территории Магической академии стихий.

Территория академии была не очень большая, но и не маленькая. Над нами навис белоснежный замок Академии, в его огромных окнах отражались яркие лучи солнца; фасад, обращённый к главной площади города Равновесия, отличался протяжённостью и торжественным видом, другой имел более уютный вид, окнами он выходил на океан. На площади перед Академией расположился огромный фонтан, движение струй, которого завораживало. Вправо и влево от центрального пятиэтажного корпуса отходили две одноэтажные галереи, завершающиеся четырёхэтажными флигелями, в одном из которых находились комнаты девочек, в другом – комнаты мальчиков. Центральный корпус увенчан круглым бельведером, здесь находились: кабинет директора, аудитории, кабинеты профессоров, кухня, банкетный зал, библиотека, тренировочный зал и главный вестибюль.

Мы прошли мимо четырёх колонн, на которых сияли магией знаки стихий, в вестибюле на ступеньках красивой лестницы из белого мрамора стоял Лоуренс, директор академии, он был окружён студентами и раздавал задания. Сегодня его настроение было праздничным, этому свидетельствовал белый костюм, сияющие голубые глаза и лучезарная улыбка, в праздник его чёрные длинные волосы были собраны в хвост.

– Здравствуйте, профессор, – поздоровалась я.

– Здравствуйте, девочки, – ответил Лоуренс с улыбкой. – Как раз нужна ваша помощь. Софи встретит первокурсников и проведёт распределение по факультетам, они как раз собираются возле фонтана. А ты, Афина, можешь идти репетировать.

– Хорошо, – ответили мы хором и разошлись по порученным делам.

Рябят, репетирующих легенду долго искать не пришлось, они оказались на внутреннем дворе Академии, что представлял собой поле для тренировок, а за ним раскинулось песчаное побережье океана, в мягких волнах которого уже с утра резвились русалки, сияя цветными хвостами.

– Доброе утро, – улыбаясь сказала я, подходя к сцене в центре уже расставленных трибун.

– Доброе утро, – бросаясь мне на шею радостно сказала Диони, принцесса и хранительница океана, – Я так соскучилась!

Её волосы были строго собраны в пучок, и закреплены маленькой диадемой с сияющими бирюзой камнями, что сливались с такими же бирюзовыми глазами.

– Мы не виделись всего день, – произнесла я со вздохом, обнимая её. – Начали репетировать без меня.

– Нет, мы только собрались, моя маленькая снежинка, здравствуй, – сказал старший брат Диони, Габриэль, подходя и целуя меня в щеку.

«Я всегда думала, что мы с Габриэлем просто друзья, но однажды на моём дне рождении он встал на одно колено и сделал предложение, родители решили все за меня, и теперь я задыхаюсь, даже от скромных, единственно дозволенных ему поцелуев в щеку».

– Привет, – протянул Роберт с улыбкой, сидя на краю сцены и подбрасывая в воздух искробол. С ним мы дружили с первого курса, хотя и были на разных факультетах, он был студентом факультета Земли, его озорные чёрные короткие кудряшки, как всегда, свисали на лоб, прикрывая красивые глаза.

– Мы репетировали уже сто раз, я бы лучше посмотрел распределение по факультетам, а то мы снова всё пропустим, – бросил Роберт.

– Я с ним согласна, – сказала подошедшая Кассия, студентка факультета огня.

– Хорошо, тогда давайте повторим один раз и пойдём на распределение, – ответила я с улыбкой.

В репетиции участвовали четыре выпускника, Габриэль как декан факультета Воды контролировал процесс. Легенду мы должны были рассказывать только вечером, после распределения по факультетам первокурсников, банкета по случаю начала учебного года и представление сил стихий.

После нескольких успешных попыток мы, наконец, отправились в главный зал, где уже собирались преподаватели, студенты и гости. Пять длинных столов, за четырьмя из которых сидели студенты, ломились от разнообразной еды. Но, прежде чем приступать к банкету, первокурсники должны были пройти распределение.

Факультетов в Академии было четыре – Воздух, Вода, Земля, Огонь, именно одной из этих сил маги наделялись при рождении. Сразу после появления на свет на запястье левой руки появлялись нить стихии, но спустя семнадцать лет от рождения избранным из магов даровалась и сила исцеления, она призвана помогать, исцелять от физических и душевных ран. Но после потери равновесия ни одного целителя так и не появилось.

Я села за стол факультета Воздуха, рядом с Диони, с ней мы дружили с детства, учились вместе с первого курса и были соседками по комнате.

В следующий момент все затихли, и в зал вошла Софи, с этого года она стала деканом факультета Земли, за ней следовали первокурсники, уже в форме своих факультетов. Форма Земли была оранжевого цвета, Воды – зелёная, Воздуха – синяя и Огня – алая. Первокурсники выстроились перед столом преподавателей в длинную полосу. Когда все студенты и гости наконец оказались на местах, директор Лоуренс поднялся со своего места и широко развёл руками, приветствуя всех.

– Добро пожаловать в Магическую академию стихий. Прежде чем мы начнём праздничный банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Я надеюсь, что факультеты, в которых вы учитесь, станут для вас семьёй, в Академии вы найдёте настоящих друзей и научитесь поддерживать гармонию и равновесия внутри себя и в нашем мире. А также хочу представить вам нового декана, Софи, с этого года будет деканом факультета Земли. Прошу любить и жаловать. А сейчас я попрошу наших выпускников надеть броши посвящения на наших первокурсников.

Мне всегда нравилось вручение брошей, сделанных из драгоценных кристаллов. Каждая олицетворяла свой факультет: голубая снежинка – Воздух, алое сердце – Огонь, зелёная морская раковина – Вода и оранжевый кленовый лист – Земля.

Я подошла к очаровательной девчонке с глазами цвета василька и надела ей на кофточку синюю снежинку.

– Готова присоединиться к нам, маленькая снежинка? – спросила я, и девушка радостно закивала, мы вместе прошли к столу факультета Воздух, и я помогла ей сесть.

Первокурсники, вначале немного испуганно поедали сладости и радостно перешёптывались.

– Апельсиновый пирог. Спасибо. Обожаю его, – сказала я Диони, насыпая зефирок в какао.

– Я тоже и ещё какао с зефирками, – ответила Диони, – Просто блаженство.

Как только я откусила первый кусочек пирога меня задел хвостом мимо проходящий тигр, хранитель факультета Воздуха, его шерсть сияла синим. У каждого факультета Академии был свой хранитель, магические животные, созданные для нашего мира богиней Гармонией. Хранителем Огня была огненная лиса, её шерсть тоже была наполнена магией и сияла алым. Хранитель Воды – выдра, её шерсть светилась зелёным, а Хранителем Земли выступал волк, его шерсть переливалась оранжевым. Их призвали охранять академию и её студентов.

Взглянув на стол для гостей и учителей, я увидела родителей, они разговаривали с молодым мужчиной.

– Кто это рядом с моими родителями? – спросила я.

– Это Леон, хранитель ночи, – ответила Диони. – Родители познакомили меня и Габриэля с ним сегодня перед репетицией.

Мужчина пристально смотрел в нашу сторону, как будто слышал разговор, хотя мы находились далеко от них. Он был одет в чёрный костюм и рубашку, пепельные волосы отливали серебром. Хранитель ночи, последний в своём роде, о нём я много слышала, но не видела, он никогда не выходил в свет. Говорили, что сама первозданная тьма поселилась в его ледяном сердце. Я отвела взгляд, но всё равно чувствовала на себе его глаза. Рядом с ним сидел советник хранителя ночи, он же декан факультета Воздуха, его я хорошо знала, Марк, он представлял интересы хранителя и преподавал в Академии, он что-то с интересом обсуждал с директором.

– Этот год будет тяжёлым. Что думаешь по поводу рейдов в Лунном лесу? – спросила я. – Думаешь, это опасно?

– В любом случае студенты не ходят на рейды одни, только с сопровождением старших. Так что не стоит волноваться, – успокоила меня Диони.

– Ты слышала, что запрет океана сняли, теперь всё будет по-прежнему.

– Много лет прошло, к этому надо будет привыкать, но думаю, возврат к истокам всегда к лучшему, – она улыбнулась.

Банкет был окончен, Софи собирала первокурсников, чтобы проводить их на поле, далее там должно было начаться представление сил стихий. Я снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, увидела прожигающий взгляд хранителя ночи, быстро встав, я поспешила выйти из зала и смешалась с толпой студентов.

Во дворе осеннее солнце уже медленно плыло к горизонту и вскоре должно было окрасить бесконечную гладь океана. Оно уже не так обжигало и слепило, как днём, а мягко пригревало тёплыми вечерними лучами. Гости уже заняли свои места, а на сцене студенты готовились начать представление стихий.

– Афина, – позвал меня кто-то, голос я не узнала, в толпе он звучал размыто, обернувшись, я увидела Диони. – Мы следующие, пошли, нас уже ждут.

Мы прошли на первый ряд трибун, где сидели выпускники, волшебство уже начало происходить, и все смотрели с замиранием сердца. На сцену вышли четыре студента, по одному из каждого факультета. Сначала они синхронно сложили ладони горизонтально, и между ними загорелись искрами символы стихий, а их самих окутал туман: воздух – синий, земля – оранжевый, вода – зелёный, огонь – алый и в ту же секунду всё погасло.

Студент с факультета Воздуха обратил ладонь к небу, мягкими синими волнами вверх устремились искры магии, и небо занесло тёмными тучами, сверкнула молния и пошёл дождь. Но до нас капли не долетали, студент с факультета Воды взвёл обе руки к небу, из его ладоней поплыли зелёные искры магии и образовали над головами присутствующих большой зонт. Тучи мгновенно улетучились, зонт исчез, но мы почувствовали на своей коже морозную прохладу и увидели кружащие снежинки. Студент факультета Огня создал огромный огненный шар красного цвета, и всех окатило теплом. Небо снова прояснилось, солнце почти успело скрыться за горизонтом, и сейчас его лучи золотили воды океана и верхушки гор и деревьев. В это время студентка факультета Земли своими оранжевыми искрами магии создала на сцене росток деревца, вокруг которого кружили три шарика: огонь, воздух, вода. Деревце начало расти и расти, пока не превратилось вначале в цветущее, а затем и в большое дерево с плодами. Оно исчезло и превратилось и шар, искры магии всех стихий объединились, окрасились в серебристый цвет и взорвались салютом уже в ночном небе.

Трибуны взорвались аплодисментами. Это было волшебно, но я стала немного волноваться, потому что через мгновение на сцену предстояло подняться нам. Студенты ушли, и я почувствовала, как Диони тянет меня вперёд. Мы поднялись на сцену последними, на ней уже стояли Габриэль, Кассия и Роберт. Я обвела взглядом толпу и увидела улыбающихся родителей, и снова этот прожигающий взгляд или, может, мне казалось, сейчас все смотрели на нас. Я вышла вперёд и начала свой рассказ:

– Сидите тихо, и я расскажу вам легенду о лунной пантере и солнечном льве, с морской черепахой, – я взмахнула рукой, из ладони полились синие искры и в воздухе закружились пушистые снежинки.

– Над миром, что создан Хаосом и Гармонией кружился снег. Белый и холодный, как и звёзды над нашей головой, – над головами и вправду уже сияли луна и звёздное небо.

Я отступила в сторону, освобождая место для Роберта, но всё равно не могла избавиться от ощущения, что меня прожигают взглядом.

– Создали для нас Боги древо Равновесия, что призвано хранить баланс времён года, – он взвёл руки перед собой, оранжевые искры полились из ладоней и на сцене появилось огромное величественное дерево с пушистой кроной, свисавшей до земли.

– А хранить его послали трёх очень дружных братьев, и вышли все они из древа Равновесия, – сказал Роберт, теперь мы все стояли вокруг древа.

– И к нам явилась лунная пантера, что светилась лунным светом, – из моей ладони полились искры и я сотворила выходящую из крон древа пантеру, хотя, честно признаться, как раз её я и ни разу не видела.

– За ним явился к нам солнечный лев, солнце в его гриве отражалось радугой, – Кассия сотворила выходящего из древа льва.

– И третий хранитель к нам добрался, – произнёс Габриэль и сотворил черепаху. – Явилась гордо, пересекая барьер, морская черепаха, что должна хранить не только древо, но и сохранять баланс между солнцем и луной.

– В огромном мире нашем на смену дня приходит ночь, взамен зимы весна, и даровали боги нам силы стихий, что от рождения с нами, и дали боги силы нам, что проявляются потом, – сказала Диони.

У всех пятерых в руках появились шары нашей магии, а звери начали ходить вокруг древа, показывая свою величественность.

– Вода, земля, огонь, воздух и целительство, чтобы могли мы в мире Гармонии равновесие хранить, – сказали мы хором, и снова шары над древом соединились в один, окрасились в серебристый цвет и взорвался над древом.

Трибуны снова взорвались аплодисментами, мы поклонились и ушли со сцены, но наша магия в виде древа и зверей хранителей продолжали сиять. Праздник на этом закончился, Софи собирала первокурсников, чтобы отвести их по комнатам. Гости начали расходиться, я пошла искать родителей, чтобы попрощаться. Профессор Лоуренс не настаивал, но всё же рекомендовал всем студентам во время учебных дней оставаться в академии, и все прислушивались к его мнению. Преподаватели тоже оставались в академии, но не все, кто-то всё же предпочитал приходить утром и уходить вечером. Я нашла маму у главных трибун. Папы не было видно.

– Мама, тебе понравилось представление? – спросила я, подходя к ней.

– Это было просто волшебно, милая, – сказала мама, улыбаясь и гладя меня по плечу. – Ты точно не хочешь домой?

– Нет, всё в порядке, мы с Диони заселились ещё вчера, так что не переживай. В выходные буду дома, и это же не темница, я могу вернуться домой в любое время.

– Хорошо, хорошо, просто я всегда волнуюсь за вас с сестрой, – нежно сказала мама.

– Афина, идём со мной, я тебя кое с кем познакомлю, – сказал папа, внезапно появившийся за маминой спиной. – Вы ещё не знакомы, насколько я помню.

– Иди, – шепнула мама, обнимая меня с лучезарной улыбкой. – Хорошей учебной недели, милая.

– До свидания, мама.

Я очень удивилась и пошла за папой, хотя в моей голове уже сложился пазл и я догадалась, с кем он хочет меня познакомить – с Хранителем ночи, что весь день прожигал взглядом, это знакомство было неизбежным и только вопросом времени. Хранитель стоял возле сцены и что-то увлечённо обсуждал со своим верным советником, Марком. Но стоило нам подойти, они обратили своё внимание на нас.

– Леон, хочу тебя познакомить со своей младшей дочерью Афиной, – папа бросил на меня ласковый взгляд. – Моя маленькая снежинка. Афина, это Леон, хранитель ночи.

– Здравствуй, юное дитя, – сказал он ледяным голосом, немного поклонился, снял кожаную перчатку и подал мне руку. – Рад нашему знакомству.

– Здравствуйте, хранитель, – я присела в реверансе, как и положено. – Взаимно.

Я сняла свою перчатку и неуверенно протянула ему свою руку, стараясь не смотреть в глаза, от прикосновения его горячей ладони я вздрогнула, будто обожглась, а по воздуху разлетелись маленькие фиолетовые искры, не похожие на искры стихий, но он, похоже, не придал этому значение, и я ощутила лёгкий поцелуй.

– А вы не особо боитесь меня, – произнёс он шёпотом, чтобы слышала только я, по коже пробежали мурашки, а сердце забилось о рёбра, выбивая бешеный ритм барабана.

– Так, вы не особо пугаете, – эта маленькая ложь вызвала у него улыбку. – Я думала вы старше. – добавила я громче.

– Старше? – удивился он, поднимая одну бровь.

– Да, старше древа Равновесия.

– Иногда мне кажется, что так и есть, – сказал подходящий к нам Кейдан, генерал хранителя ночи. Изумрудные глаза сияли, а иногда казалось, что они меняли цвет на песочный, когда в них отражалось солнце или как сейчас луна, он всегда был одет в военную форму, а на шее висели старинные часы.

– Обычно над ним осмеливается подшучивать только Кейдан, но, похоже, ты его переиграла, – сказал Марк, подмигивая мне.

Леон улыбнулся, так он умеет улыбаться, это хорошо, а то я подумала, что можно замёрзнуть под его ледяным взглядом, сегодня его присутствие на празднике взбудоражило всех.

– Афина, наша маленькая снежная буря, заставляющая сердце, стучать быстрее то от счастья, то от волнения, – сказал папа.

– Вы прекрасны словно жемчужный свет лунного цветка, маленькая хранительница дня, – он выпрямился, но продолжал держать мою руку в своей ладони, как будто пытаясь согреть мои ледяные пальцы. – У тебя прекрасные дочки, Артур.

Хранитель ночи был очень молод и намного выше меня, подняв взгляд на него, я увидела глаза лавандового цвета, его взгляд скользил по мне, как луна по ночному небу, и это ни капельки не успокаивало, а заставляло нервничать ещё больше, на его левой щеке был шрам, переходящий на шею. Потеря равновесия на всех оставила свои шрамы. Но то, что действительно бросалось в глаза, так это отсутствие короны на его голове.

– Готова к новому учебному году? – спросил Марк, подавая мне руку, я кивнула и подала ему свою, отводя взгляд от хранителя ночи.

Ладонь Марка на удивление была холодной, а ещё я ощутила его безграничную усталость. При прикосновении хранители ощущали чувства и эмоции, эту способность можно было развивать, но не всем это удавалось и не со всеми действовало, эмоции Леона я не почувствовала, так же, как и тьмы, только тепло его стихии.

– Разве можно быть готовым к вашим занудным лекциям, надо больше практиковаться, а вы запираете их в аудиториях, – сказал Кейдан.

– Теперь понятно, кто больше всех прогуливал, а ещё нужно побольше отдыхать, поменьше переживать, а по ночам спать, – сказала я, обращаясь к Марку с улыбкой.

– Ты всегда читаешь меня как открытую книгу и как тебя это удаётся? Неужели я так плохо выгляжу? – улыбаясь, спросил Марк, я покачала головой.

– Совсем вы не бережёте нашего добрейшего профессора, – я заметила, как взгляд Марка всегда и даже сейчас ускользал в сторону Софи и смотрел он на неё с какой-то особенной нежностью. Но его благородство и возможно наличие трости, которая, появилась в результате ранения, не позволяли дышать полной грудью и надеяться на взаимность.

– Удивительная проницательность, – произнёс Леон. – Замечательное представление. Я очень люблю книгу Лунных сказок. Но такое видел впервые, мне очень понравилось, очень красиво.

– Спасибо, – произнесла я.

– Я помогу Софи со студентами и буду ждать у центрального входа, – сказал Марк, уходя, опираясь на толстую трость чёрного цвета с круглым набалдашником из лунного камня. – Доброй ночи.

– До свидания, – отозвалась я.

– Я заметил, что вы любите сладкое, – заметил Леон, доставая что-то из кармана и давая мне.

– Благодарю, – сказала я, принимая подарок, это оказалась шоколадка.

Даже тот факт, что я ем много сладкого, не ускользнул от его внимания. Шоколадка покрылась морозными узорами в моих руках, снова, так происходило всегда, когда я сильно волнуюсь и, как всегда, не вовремя. Надо было надеть перчатку обратно, когда я в перчатках такого не происходит, как будто в них я чувствовала себя увереннее.

– Так вот почему снежинка, – сказал, Леон улыбаясь, а я судорожно пыталась натянуть перчатку. Он будто видел меня насквозь, рядом с ним я чувствовала себя неуютно.

– Все студенты должны разойтись по своим комнатам, – раздался голос за спиной.  Я обернулась, профессор Лоуренс провожал гостей домой, а студентов в комнаты.

– Мне надо идти.

– До выходных, милая, – произнёс папа.

– Доброй ночи, юное дитя, – добавил Леон.

– Я провожу, – отозвался Кейдан.

Он с Томом и войнами из армии проводили для нас тренировки, учили обращаться с мечом и саями, рассказывали об оружии.

– До свидания, папа. До свидания, хранитель, – я снова присела в реверансе, и мы с Кейданом ушли в сторону академии.

– Она само очарование, – услышала я за спиной голос Леона и дойдя до дверей академии, всё ещё ощущала на себе его взгляд.

– Он всегда холоден и отстранён, бывает, ворчит, не обращай внимания. К этому надо привыкнуть, но он безобидный как котёнок, – сказал Кейдан у дверей, часы на его шее светились фиолетовыми и зелёными искрами, и он поспешил их убрать под куртку.

– Как котёнок, я запомню, но надеюсь, мне не придётся к этому привыкать, но спасибо и доброй ночи.

– Доброй ночи, – он так и не сдвинулся с места, когда я вошла в академию.