Ёж Люсьен в городе странных людей

Глава 3. Северный полюс и хищники

Как только входная дверь дома закрылась и Артём запер ее, Люсьен высунул из свертка носик и спросил:

– Мы прибыли?

Дети разулись, прошли в кухню.

– Да, – ответила Дашка зверьку, положив сверток на стол и развернув майку.

Ёж встал на задние лапки и потянулся. Он выглядел бодрым и полным сил.

– Ну вот, теперь можно и подкрепиться. Какой запах тут у вас необычный, – произнес он, принюхавшись.

– Да, это, кормом, наверное, из чашки вон той, – показал Тёма на полупустую миску Матвея, и сунулся в холодильник за яблоками.

Даша, поставив перед зверьком вынутую из шкафчика вазочку с конфетами и зефиром, начала выкладывать орешки и сухофрукты из упаковки в тарелку. Телефон ее пиликнул. Девочка достала его. Увидев еще один сброшенный вызов от Насти, с недовольным лицом убрала мобильник.

И вот все обещанные сладости появились перед зверьком, правда, Люсьена они уже не интересовали.

– Почему вы не сказали, что у вас Северный полюс есть? – безотрывно взирая на холодильник, задал вопрос ёж.

– Что? Какой еще Северный полюс? – переспросил Артём.

– Да нет у нас никакого полюса, тем более северного… – проговорила Даша.

– Так вот же он! – Зверек поднялся, указывая лапкой на холодильный прибор. – Ты из него яблоки достал! – обратился к Артёму.

На губах девочки появилась удивленная улыбка. Тёмка хмыкнул, раскрыл дверцу холодильника.

– Какой же это Северный полюс? Это всего лишь хо-ло-диль-ник! Он еду охлаждает! А вот тут, – распахнул Артём нижнюю дверцу, – морозилка, она замораживает! А работает холодильник от электричества. Почти все приборы от него работают: и телевизор, и пылесос… – Тёме нравилось растолковывать.

Но ёж, погрузившись в собственные мысли, не слушал.

– Посади меня туда! – возбужденно воскликнул он. Соскочил со стола и энергично запрыгал вокруг Артёма. – Хочу туда! Туда! Северный! Полюс! Хочу!

Поглядывая на подскоки, Дашка достала из ящика пакет с разноцветным мармеладом и высыпала его в тарелку с конфетами.

– А ты не замерзнешь? – спросил мальчик Люсьена в замешательстве.

– Нет, нет, я жил на Северном полюсе!

– На настоящем Северном полюсе? Расскажи, так интересно! – попросила Дашка.

– Туда! Хочу! Посади! – Ёж не останавливался, ему явно было не до рассказов.

– Ну, раз так… – Артём поднял Люсьена, поднес к средней полке. – Ну вот, смотри, тут лампочка…

Тёма не договорил – зверек ловко оттолкнулся от его ладоней и запрыгнул на полку. Стал в центре нее, задрал умиротворенную мордочку, вытянул лапки в стороны вниз и замер. Казалось, он вот-вот достигнет просветления. Опустив головку спустя примерно полминуты, ёж начал расхаживать по полке, нарезая круги вокруг кастрюльки с кашей.

– У-у-у! Как я скучал! Как скучал!

Артём, стоящий вплотную с холодильником, не сводил глаз со зверька и был готов поймать его, если оступится.

Дашке надоело глядеть на заслонившую все интересное братину спину.

– Я тоже хочу посмотреть! – сказала она, шагнув к Тёмке.

– Да что тут интересного… – покосился на нее брат через плечо. Она что, не видит, что он не просто так стоит? Но все-таки подвинулся.

Теперь оба неотрывно смотрели внутрь холодильника, еще и с кем-то, находящимся там, разговаривая.

– А почему ты так холоду удивляешься? – спросила Дашка Люсьена. – Каждый год же зима бывает.

– Зима? Какая зима? Не видел я никакой зимы! – продолжая прохаживаться, дал ответ ёж.

– Ты, наверное, только приехал… – начал Тёмка и запнулся, подумав, что опять нелепость ляпнул. Так и было. «Ёж приехал. На поезде, что ли приехал?» – Э-э-э… прибыл.

Игольчатый зверек остановился.

– Посади меня туда, – как-то невесело попросился он на стол с вкусностями.

Артём исполнил просьбу. Люсьен взялся за конфеты, больше остальных ему понравились с молочной помадной начинкой. Дети молча расселись по табуреткам не сводя с гостя глаз.

– Так ты только прибыл? – полюбопытствовал Тёма.

– Сюда, в этот город, да. А на Земле уже давно живу, – с печеньем во рту ответил ёж.

– А перед тем, как к нам попасть, ты где жил? – поинтересовалась Даша.

– Не припомню название, но не так и далеко отсюда.

– Наверняка там есть зима, – произнесла девочка с задумчивым лицом.

– Но я ее не видел… И не понимаю, почему… – вымолвил зверек и восхитился, жуя очередную конфетку: – Какая вкуснота! Не хуже, чем в Грифосте!

– Ну, после лета – осень ведь идет, так? – скорее утверждала, нежели спрашивала у зверька Даша.

– Да, осень я припоминаю… – проговорил ёж.

– А после нее и бывает зима! Снег выпадает, а потом – Новый год! – закончила логическую цепочку девочка.

– Как же так? Почему я это не помню? – опечалился Люсьен.

В воздухе повисло молчание. Дети с усилием напрягали мозги, пытаясь разобраться в непростой задачке. Вдруг Артёма осенило, он стукнул ладонями по столу от собственной сообразительности.

– Я понял! Понял, почему ты не помнишь!

Даша, окинув брата настороженным взглядом, скомкала бумажку от конфетки. Люсьен проглотил кусочек зефира и остановил вопрошающий взор на Тёмке.

– Ежи же зимой в спячку впадают! – воскликнул мальчик.

Сестра машинально с ним согласилась:

– Точно!

– О-о-о! Ты очень мудрый мальчик! Действительно… я помню, как холодало, как шли дожди, помню опадающие листья… И на этом все обрывается, потом уже начинают листочки расти новые на деревьях, солнышко светит очень ярко… Я правда проспал! Все проспал… – ёж чуть не плакал. – А на Севере я мало спал, там ведь постоянно холод, а спать все время я не могу!

Артём сочувствующе глянул на Люсьена, но в душе чувствовал себя польщенным – его редко хвалят. Да и сестра так завистливо посмотрела… «Не все время ей умничать» – подумал Тёмка и показал Дашке язык. Та в ответ состроила мину.

– Когда-то я был сильным волшебником, я вообще мог не спать… А теперь что… – сокрушался ёж.

– Так ты не только говорить умеешь? Еще и волшебник? – удивился Артём.

– Волшебник? – подняла брови Даша.

– Да, волшебник, – сдержанно подтвердил ёж.

– Значит, ты можешь колдовать… – проговорил Тёмка. – Может, наколдуешь нам что-нибудь?

– Что?

– Ну мне, например, компьютер нужен…

Дашка пронзила брата недобрым взглядом.

– Я не знаю, что это. А я должен представлять, что колдую, – сказал Люсьен мальчику в ответ.

– Ну, это такая штука… Мы с него в интернет заходим. Там монитор есть, вот как этот, похожий, – кивнул Тёмка на настенный телевизор. – И еще коробка, а в ней микросхемы всякие, провода, материнка там…

– Сложное изобретение людей? – спросил Люсьен.

– Ага… и так еще мышка, клавиатура…

– Такого рода вещь наколдовать нельзя, – произнес ёж, и добавил, заметив появившуюся на лице Тёмы печаль: – Сожалею.

– А давно ты попал сюда? – поинтересовалась Даша.

– Давно… Лет сто, если, по-вашему, считать.

– Тебе сто лет? – Глаза Артёма округлились.

– Нет, это попал я сюда сто лет назад, а мне больше.

– Сколько тогда? Двести? – предположил Тёма.

– Почти пятьсот.

– Пятьсот? – изумилась Дашка.

– Тебе пятьсот лет? – Тёмка схватил первое попавшееся яблоко и захрустел, не заметив, что оно начало портится.

– Скоро мне исполнится четыреста восемьдесят девять. – Ёж отложил обкусанное кислое яблоко в сторону и внимательно оглядел еду. Ничего из оставшегося ему не хотелось.

– А-а-а, – прервала молчание Дашка, встала, ступила к холодильнику и заглянула в него. – А будешь что-нибудь из обычной еды, не сладкой? У нас еще каша есть пшенная. Или, может, тебе чай сделать?

– Пшенная – это моя любимая! С удовольствием!

Девочка была рада, что нашла, как поднять настроение гостю. Вынула кастрюлю, положила пару ложек пшенки в тарелку. Погрела в микроволновке и поставила перед ёжиком.

От молочного запаха, исходившего от кушанья, Люсьен умилился.

– А ложку мне дадите? – осведомился он.

– Ой! Да, сейчас. Прости, забыла. – Даша положила ложку в тарелку.

Люсьен напряженно осмотрел стальную вещичку. Она был для него велика, примерно как лопата для взрослого человека. Зверек попробовал поднять ее, и сделать это получилось только двумя лапами одновременно.

– А поменьше нет, самая маленькая, – пробормотала Даша.

– В сарай сходить, там что поискать… – почесал макушку Артём и направился к выходу.

– Иди, иди, живей… – подгоняла его сестра, будто хотела выпроводить поскорее.

Ёж на миг призадумался, затем окликнул Тёму:

– Постой! У меня же есть ложка!

Мальчик вернулся в кухню.

Ёж завел лапку за спину, после вытянул ее перед собой.

– А вот и она!

Дети приблизились к столу. В ладошке ежа блестел маленький предмет, медный с резной ручкой, похожий на многократно уменьшенный детский совочек для песка. Брат с сестрой наперебой стали просить ежа дать им его посмотреть.

– Конечно, конечно, только можно я перед этим покушаю? – сказал им на это Люсьен.

– Да, да!

– Мы подождем!

Оба пододвинулись ближе к зверьку, засмотрелись на то, как он кушает. Люсьена это не смутило. Он поедал кашу с огромным удовольствием и причмокивал.

Незаметно для всех в кухню ленивой походкой зашел Фокс, за ним Матвей. Ничего незаметного в возмужалых котах, разумеется, быть не могло, передвигаться бесшумно они не умели. Но дети настолько были поглощены ежом и его ложкой, а сам Люсьен – кашей, что на питомцев не обратили внимания.

Фокс неприятно удивился тому, что младшие хозяева даже не обернулись на них. Такое, он считал, могло произойти по двум причинам: либо они с братом превратились в невидимок, либо умерли и стали привидениями. Растерянно глянув на Матвея, Серый понял, что первый вариант не подходит – Полосатый не невидимка. Но умереть…

«Когда? Как? Нет, быть этого не может», – доказывал себе Фокс, охваченный тревогой. В покрытой шерстью головке обозначилась еще одна причина, и она показалась страшнее смерти: хозяева больше их не любят. Отныне коты им не нужны, и они выкинут братьев на улицу. Либо перестанут кормить и будут дожидаться, пока они сами сбегут. Или пока умрут с голода, если останутся.

Пушистые братья уселись рядом с тумбой мойки. И тут Серый заметил, что кроме них и младших хозяев в комнате есть кто-то еще. Маленький, со светлыми иголками… Да это же ёжик! Сидит прямо на столе. На том столе, куда им, главным охранителям дома от мышей, крыс и мух-паучков-тараканов, запрещено лазить. И ест, к тому же, из человеческой посуды!

Кот обреченно поник – третий вариант верный, без сомнения. Повернул морду к Матвею, захотев узнать, что думает он по такому важному поводу. Но Полосатый и знать не знал о переживаниях Серого. Он безотрывно рассматривал висящую на потолке муху. Глядя на умиротворенного брата, Фокс и сам успокоился. Коту стало неважно, что в доме появился залетный зверь – лишь бы их не выгоняли и кормить не забывали. Серый понадеялся, что с этим хуже не станет и тоже загляделся на муху.

Покончив с кашей, Люсьен с невозмутимым выражением мордочки выдернул из левого бока одну иголку и начал ковырять во рту, как зубочисткой.

– Я и не думал, что каша в зубах застревает, – улыбнулся Артём и кинул короткий взор на сестру – решил, что она опять будет укорять его взглядом. Однако та мило улыбнулась, как ни странно.

– Нет, это не каша. Кусочек яблока, – ответил ёж. Он насытился и выглядел довольным. Но через мгновение все довольство сошло с его мордочки. Посерьезневший, Люсьен принюхался.

– Что? – Даша спросила с беспокойством.

– Этот запах стал сильнее, – сказал зверек, не прекращая шевелить усиками.

– Какой?

Ёж не ответил. Он понял теперь, что аромат принадлежит животному. Но вот какому именно, не смог вспомнить и повернулся на источник запаха. Глазки зверька сразу округлели, он прыгнул вверх. Резная ложка улетела под стол, случайно задетая тарелка с орешками перевернулась. Один миг – и Люсьен уже на холодильнике. Дети повскакали с табуреток, ничего не успев понять. Дашкин стул опрокинулся.

– Эй, что творишь? – вскрикнул Артём.

– Уберите их! Они хотят убить меня! – нервозно потребовал голос Люсьена с верхних кухонных шкафчиков.

– Кто, кто хочет убить? – взволнованно переспросила Дашка. Подняв табуретку, она начала собирать рассыпанные по столу орехи и сухофрукты в тарелку.

– Хищники эти! Убийцы! Они не просто так прокрались сюда! Как они на меня смотрели! Если бы я их не заметил, меня бы уже не было! Не было, говорю я вам! – проверещав это, зверек показался. Вытянул лапку и показал на котов. – Вот они! Вот эти тигры! Вы что, их не видите?

Брат и сестра обернулись на пушистых. Матвей сладко зевал, от наблюдения за недвижимой мухой его клонило в сон. А Фокс, склонив мордочку, устало рассматривал свои серые лапки.

– Да уж, – только и смогла произнести Дашка.

Ёж ходил по шкафчикам. Он не утихомиривался, активно жестикулировал лапками. Можно было подумать, что конечности перестали его слушаться и вертелись, как хотели.

– Уберите их отсюда! Они за мной пришли! Звери!

– Да эти коты, как тебе сказать… Добрые они, – сказал ему Тёмка, ухмыльнувшись уголком губ.

Люсьен обиженно махнул на Артёма лапкой и скрылся из вида. Подставив табурет, Дашка забралась на нижние шкафы. Придерживаясь за верх дверцы, встала на носки. Артём залез следом.

Зверек пошмыгивал носом, выглядел жалким и напуганным.

– Люсьен, Фокс с Матвеем никогда никого не обидят, – уверила ежа Дашка. – Да ты просто посмотри на них!

Зверек пододвинулся к краю, обратил пристальный взор на пушистых братьев. Коты тоже посмотрели на него. Но не как на добычу, а как на возмутителя спокойствия.

– Ну вот, видишь! Давай я помогу тебе спуститься! – протянула руки к ежу Даша.

Артём хотел сказать сестре, что раз Люсьен так быстро и ловко запрыгнул на шкафы, то и спуститься сам сможет, но вовремя передумал, представив, какое лицо у ее будет после этих слов. Да и в холодильник ёж сам не стал прыгать, просил туда посадить. Нравится ему, наверное, когда о нем заботятся.

Зверек отпрянул от девочки и с сомнением у нее поинтересовался:

– Ну… а ты точно уверена, что они хорошие? Такие… безобидные?

– Конечно, – ласково подтвердила Даша. – Они живут у нас уже давно. Они хорошие, даже очень. Они даже по ночам дома спят, пока другие кошки везде шатаются. А хочешь, я буду держать тебя на руках?

– Э-э-э… Я думаю, мне пора. Отнеси меня на улицу…. Много дел меня ждет.

– Куда пора? – с тревогой в голосе осведомилась Даша.

– Как, каких дел? – взволновался Артём. – А как же это, ты ж обещал рассказать о себе! И ложку дать посмотреть!

– Действительно… Простите.

– Коты и правда безобидны, нужно всего лишь с ними подружиться, – сделала еще попытку убедить гостя Дашка.

Люсьен не согласился:

– Не думаю, что это возможно. Они же не из Грифоста.

– А что это, Грифост? – спросил Артём.

– Так называется мой мир. Там все благонравные, – объяснил ёж и метнул злой взгляд на котов. – А здесь, вон, хищники.

– Они хорошие, никогда никого не трогали, – продолжила уговаривать ежа Даша. – Даже мышей. А один раз такая история была смешная…

– Это когда мышка в дом забежала, да? – быстро вставил вопрос Артём.

– Ага. Мышонок маленький заскочил в кухню. И знаешь, что?

– Что? – Люсьен заинтересовался.

– Они так испугались! Оба даже на стол запрыгнули!

– Неужели так и было? – улыбнулся зверек.

– Да, да! – с настроением заверили дети.

– Ты с ними познакомишься, сейчас мы все устроим, – Артём уверенно взял ставшего податливым ежа на руки, слез с тумбы и опустил его на пол. – Только не убегай, ладно?

Зверек встал на задние лапки, набрал полную грудь воздуха, сомкнул веки, поднял вверх передние лапы. Тёмка легонько подтолкнул к нему клюющих носом котов. Братья хмуро посмотрели на младшего хозяина и свернулись клубками спиной к Люсьену.

–Эй, ну вы чего? – возмутился Тёма. Повернул котов мордочками к гостю и подтолкнул еще разок.

Оказавшись прямо перед нежелательным гостем, коты вроде бы поняли, что от них хотят. Первым поднялся Матвей, как более податливый. Он обошел вокруг ежа, внимательно его разглядывая, после сел и принялся, подергивая мордочкой, нюхать его иголки. Люсьен опустил лапы, открыл глаза. Взгляд у него был, как у отданного на съедение. Глядя на брата, серый тоже захотел понюхать незваного гостя. Поднес к нему мордочку, но поспешил, и пара иголок кольнули носик. Попятился, чихая и мотая головой. Матвей, закончив с обнюхиванием, сел и пристально посмотрел залетному в глаза. Потом поднял лапку, поднес ее к щечке Люсьена.

– Лапами не трогать. – Ёж отвел ее от себя.

Полосатый опустил лапку и фыркнул. Повернулся к ежу спиной, всем видом показывая пренебрежение.

– Ну, хватит кривляться! – потребовала Даша.

Котам не понравилось обращение младшей хозяйки. Они гордо задрали мордочки и плывущей походкой удалились из кухни.

– Два бабуина! – бросил им вслед Артём.

– Все как я и думал. Нрав у них какой. Возмутительно! – Люсьен, кажется, уже забыл, что всего несколько минут назад котов боялся. Обнюхал себя, сколько мог достать. Результат его не устроил. – Фу! – Он взялся отряхиваться, резво махая лапками.

Даша повернулась к столу. На нем осталось еще несколько конфет, пара яблок и сухофрукты.

– Кушать будешь еще? – спросила она Люсьена.

– О, нет. Если еще что съем – непременно лопну, – ответил ёж и зевнул. – Пожалуй, мне нужно прилечь, отдохнуть немного.

Дашка начала убирать еду.

– Давай я тебя в свою комнату отнесу. На кровать, – предложил зверьку Артём.

Люсьен вышел в прихожую.

– А что такое это ваша кровать? – поинтересовался он оттуда.

– Ну… это там, где мы спим, – пояснил Тёма, подойдя к зверьку. – Такая коробка большая, с матрасом. И с подушками для головы. И одеяло есть обязательно.

Ёж ничего не отвечал, поглаживая лапкой стену. Тёмка понял, что он пропустил его слова мимо ушей.

Даша протерла салфеткой стол. Отступила назад, по-хозяйски уперев руки в боки, и окинула взглядом кухню в поисках непорядка. Взор девочки наткнулся на два безобразных обстоятельства: бумажку на полу, сразу полетевшую в мусорное ведро, и пачку какао на полке, повернутую названием к стене. Дашка развернула пачку, как положено, провела глазами контрольный осмотр комнаты. Оставшись довольной, проследовала за братом и ежом.

Закончив ощупывать стену, зверек прошел в гостиную.

– Какое большое сиденье! – восхитился он, глядя на диван. – Я видел похожие, но не такие большие.

– Ага, ну, он просто угловой, а ты, наверно, видел обычные, – сказал Артём.

– Может, тебе на нем постелить? – предложила Даша.

Люсьен промолчал, осматриваясь.

Артём залез на диван с ногами и позвал зверька, постучав ладошкой по сиденью.

– Сигай сюда! Сейчас отдохнешь, а потом расскажешь про свои приключения.

– Сиденье большое, но это как-то не по мне. А вот это самое то… – задумчиво ответил ёж и просеменил к стене, у которой находились два кошачьих лежака: серого цвета – Фокса, а коричневого – Матвея. Их купила мама Тёмки и Дашки в прошлом месяце. Ей надоело, что коты постоянно валяются, где попало. Разложатся на полу, и ходи, спотыкайся.

– А вот это мне подходит! – Люсьен раскинулся в принадлежащем Фоксу коконе. – Просто замечательно! Я же могу поспать здесь?

– Ну… – замялась Даша с улыбкой.

– Хорошая идея! – весело поддержал Люсьена Тёмка. – Это чтобы они не зазнавались.

– Кто не зазнавались?

– Ну, кто… Коты, конечно. Это же их кровати…

Не успел Артём договорить, как Люсьен выскочил из лежака.

– Почему вы мне не сказали? Почему не сказали? – возмущался ёж, с большим усердием отряхиваясь.

– Я думал, ты заметил… – уныло произнес Артём.

Даша присела на пол перед зверьком.

– Прости, прости! Сейчас помогу тебе! – она протянула к нему руку, чтобы вытащить застрявший в иголках комочек серой шерсти.

– Не нужно. Я сам, – Люсьен отстранил ее ладонь. – Как я мог заметить? В вашем доме везде кошачьими пахнет!

Тёмке было неловко, что не предупредил, да еще и сострил. Но прощения попросить? Представлять подобное уже было невыносимо. Однако он понимал, что зверьку нужно что-то сказать, посочувствовать, что ли. И он произнес:

– Да не злись ты…

Дашка сурово посмотрела на Артёма. Тот, испугавшись, что зверек обидится, сразу встал с дивана, подошел к нему и ласково предложил:

– Давай я тебя в свою комнату отнесу. На кровати правда спать приятно. Она мягкая, – увидев, что Люсьен колеблется, добавил: – Тебе у меня понравится.

– Ну что ж, хорошо. Отнесешь меня?

– Ага!

Глава 4. Нежданный гость

Взяв Люсьена на руки, Артём поднялся наверх. Сестра пошла следом, хотя и не горела желанием беспрестанно чихать от пыли в помещении со свисающей паутиной. Так она считала, ведь бывала в комнате брата всего несколько раз. Последний – перед Новым годом, когда мама попросила помочь с уборкой, которая, к слову, растянулась не на один час.

– А я эти штуки много раз видел. Только большие, – сказал ёж, глянув на автомобили на обоях.

Дашка примостилась у изножья кровати. Как ни странно, но в спальне брата было не так грязно, как она предполагала. Пауков не видно, да и паутина всего одна, в угле за дверью. На столе нагромождение из книжек, тетрадок и пластилиновых комков, пыль на комоде, перевернутый рюкзак лежит у стены. И все!

Артём посадил ежа рядом с сестрой, сам подошел к столу. Ему стало стыдно перед Люсьеном за неубранные учебные принадлежности.

«Ничего, будет ему уроком. Может, раскидывать перестанет», – едко улыбнулась Дашка, заметив растерянность брата.

– Конечно, видел, они у многих есть. У наших родителей тоже. Мы на таких ездим. А называются они автомобилями, – объяснил ежу Артём, выбирая из кучи учебники. Кое-как запихал их в ящик стола.

– А зачем на них ездить?

– Ну, на них же быстрее, чем пешком, – ответил Тёмка, столкнул пластилиновых человечков со стола на выдвижную полку для клавиатуры. Когда к новому учебному году ему купили этот стол, он сразу приспособил полку под пластилин. А сейчас на ней было столько фигурок, что новые помещались с трудом.

– Ой! – встрепенулся ёж и ощупал себя сверху донизу, словно проверяя невидимые карманы. – Я потерял! Ложку потерял! Что же я без нее делать буду?

– Да она теперь на кухне осталась! Пойду, посмотрю, – произнесла Даша и вышла.

Артём перенес ежа на стол, сам стал рядом.

– Ты, наверно, много заклинаний знаешь… – сказал он вкрадчиво.

– Нет. Сейчас уже нет. Подзабыл уже много чего, – с печалью в голосе ответил Люсьен.

За окном раздались чьи-то громкие возгласы, звуки возни. Зверек повернулся и посмотрел на залитую жарким послеобеденным солнцем улицу. Две женщины мутузились сумками прямо на дороге. Наталья Федоровна сидела на пороге своего дома и подбадривала то одну, то другую.

– Что они делают? – Ёж был поражен.

– Ну, борются.

– Зачем?

– Наверно, не поделили чего.

– Это анормально.

– Да нормально…

Вернулась Даша, вертя пальцами блестящую вещичку.

– А что я нашла!

Люсьен засиял.

– Держи, – вручила Дашка ежу ценный предмет. – Хорошо, что ты сразу вспомнил. Фокс уже хотел ее утащить. Отбирать пришлось.

– Благодарю! А Фокс, это кто?

– Ну, кот, который серый. Матвей, полосатый, спал. А этот так и вертелся около нее.

– Сложно ожидать от хищника порядочности. – Ёж пристально оглядел заветную вещицу, дунул на нее и протер об светленький животик.

– А-а… Ты обещал дать нам ее посмотреть, – напомнил ему Артём.

– На ней что-то есть, пятна какие-то разноцветные, но такие мелкие, не разберешь, – проговорила Дашка брату.

– Верно, нужно специальное приспособление, увеличительное стекло. На ложке много интересного… – подмигнул ей Люсьен.

– Лупа, да? Она у меня есть! Сейчас найду… – Артём начал вынимать из ящиков стола все содержимое и бросать на пол.

Сестра с неудовольствием взирала на увеличивающуюся кучу. Чего только в ней не было! Учебники с тетрадками, только убранные в ящик. Разноцветные ластики в форме динозавров и животных, которые Тёмка берег, как драгоценности. Исписанные тетрадки за все учебные годы, начиная с первого класса. Несметное количество разломанных игрушек. Ворох помятых листов с рисунками роботов и инопланетных существ. Швырнув их, Тёмка едва не попал в сестру.

– Ну что творишь! – возмутилась Даша, отмахнувшись от нескольких рисунков.

– Что, что… Найти не могу! – раздраженно процедил Артём.

– Тебе помочь? – спокойно спросил мальчика Люсьен.

– Нет, сам найду.

Наконец Тёмка добрался до нижнего ящика. Лупа оказалась надёжно запрятана под елочными игрушками.

– Вот, – положил Артём ее на стол перед зверьком.

Люсьен осмотрел увеличительное стекло с таким важным и серьезным выражением мордочки, будто он стекольных дел мастер в десятом поколении.

– Да, это подойдет, – заключил он и отшагнул.

Даша взяла лупу за ручку и поднесла вплотную к ложке. Потом приподняла чуть выше.

– Ого…

– Дай тоже посмотреть! – нетерпеливо потребовал Артём.

– Сейчас, сейчас… На.

Тёмка опустился в компьютерное кресло, склонился над увеличительным стеклом. Удивляться было чему – на ручке медного предмета обнаружилось некоторое количество рельефных изображений различных животных и птиц: льва, кита, орла, зайца, черепахи, антилопы и других. Каждая бисерного размера выграненная особь имела свой цвет, совпадающий с окрасом настоящей – лев был песочно-бежевым, слон – серым, а обезьяна и медведь – коричневыми.

– Ничего себе… – сказал мальчик себе под нос ошеломленно.

– А почему тут животные? Почему именно эти животные? – спросила у Люсьена Дашка, возвратившись на кровать.

– Все они… Я бы не стал называть их словом «животные». Скверно звучит, – ответил зверек.

– Извини.

– Они прародители всех магов. Прекрасные правители. Они увековечены на каждом столовом приборе Грифоста. Это благодаря им волшебники и попали на землю.

– Грифост на Земле находится, да? Откуда же тогда прибыли, не пойму… – поднял на ежа глаза Тёмка, оторвавшись от лупы.

– Он здесь. Но люди не могут его увидеть, – ответил Люсьен и взял ложку. Отвел лапку за спину и запрятал ценный предмет в иголках. Каким-то непостижимым образом бронзовая вещица закрепилась у корней иголок, став незаметной. – Должно быть, я вас запутал. Расскажу сначала. Очень давно все волшебники жили на одном из спутников Сатурна. На самом большом. Вы его «Титаном» называете. Люди его так называют, – поправил себя ёж, догадавшись по лицам детей, что они о «Титане» впервые слышат.

– Погоди. Разве у Сатурна есть спутники? Там же это, кольцо большое. И все, – усомнился Артём.

– Там есть спутники, и их несколько десятков. И колец тоже много. Расположены они близко друг к другу, вот и кажется, что это одно. – Люсьен сел на край стола и свесил лапки.

– Ща, ща, минутку! – попросил Артём, доставая из кармана телефон. – Я в интернете посмотрю!

– Хорошо, – согласился зверек. Слово «интернет» было ему незнакомо, но расспрашивать мальчика он не стал. Ему хотелось делиться мыслями, знаниями. Давно он ни с кем не разговаривал, забыл уже, как это приятно. Тем более, он чувствовал, что брат с сестрой никому и ни о чем не проболтаются. А скоро ли еще появится кто-то, кому можно доверить тайны?

Дашка ждать Тёмку не собиралась.

– Не хочет он слушать, ну и пусть! – высказалась она. – Мне расскажи!

Люсьен удивился ее нетерпению:

– Мы же не торопимся?

В спешке потыкав пальцами по экрану, Артём вместо «Сатурн» набрав «Стурн». Но браузер все равно нашел необходимое, слова Люсьена подтвердились.

– Да, и правда… – несмело произнес мальчик. Убрал мобильник.

– Продолжать? – спросил ёж.

– Ага… – ответил Тёмка, настороженно глянув на сестру.

– Так вот, жить там неимоверно тяжело. Представьте: атмосферы почти нет, пыль туманом стоит, что ничего не видно, холод неимоверный и миллионы метеоритов летают. Маги только и делали, что от них защищались, разгоняли один за другим.

– А зачем же волшебники там поселились? Или они с самого начала там были? – полюбопытствовала Даша.

– Этого я и сам не знаю. Все книги и учебники по истории с того времени начинаются. Может, волшебники появились там, на спутнике. Может, прилетели откуда. Про это я нигде ничего не нашел. А пытался, да, – невесело пояснил ёж.

– Книжки, учебники? – с недоверием переспросил Артём.

– Да?

– Так ты что, читать умеешь?

Зверёк, кажется, едва не лишился дара речи, до чего был ошеломлен.

– Да не то, что ты! – фыркнула Даша брату.

– Да я так, просто спросил…

Вернув самообладание, Люсьен спокойно заявил:

– Могу заверить, что я не только читать умею. Я знаю все человеческие языки, начиная от самых древних, которыми вы уже не пользуетесь. Они не входили в программу обучения, я учил их сам. Как оказалось, не зря. Благодаря этому могу понимать вас. Рассказывать дальше?

– Ага, – сказала Даша, тогда как брат ее сосредоточенно разглядывал ногти на ногах.

– Однажды правители, те самые, что на ложке, и решили подыскать новое место обитания. Они долго не могли определиться, куда направиться. Керб, тот, который лев, предлагал одну планету. Ринал, заяц, другую. Джуф, кит, – третью. У каждого было небесное тело на заметке. Это побудило провести голосование. Так мы здесь и оказались.

– И все? – с некоторым разочарованием спросил Тёмка ежа.

– Что все?

– Я думал, ты расскажешь, как они добирались сюда, как в космосе летели, это же такое расстояние большое… Ну, между Землей и Сатурном.

– Чего тупишь? – прошипела Даша брату. – Как это можно не понять?

– Мы можем перемещаться на любые расстояния. Маги, я имею в виду. А прародители были чрезвычайно сильными волшебниками. Хорошее заклинание, усиленное каждым присутствующим, и вот мы здесь.

– А, ясно… Я еще хотел спросить… – осторожно начал Тёмка, усиленно притворяясь, что сестру не слышал и вообще ее не замечает.

– Пожалуйста.

– Где именно находится Грифост? Ты так и не сказал.

– Он здесь, на земле, но попасть в него без кебо не получится. Это волшебный предмет такой, как знак почета. Его давали самым усердным и способным ученикам в Грифосте. И сейчас, наверно, тоже дают. Очень мощная вещь. У меня тоже был кебо. – с грустью произнес Люсьен. – Мне достался парик.

– Да ладно! – воскликнул Артём.

– Парик? – лицо Даши озарила изумленная улыбка.

– Да, парик… – стушевался Люсьен, не поняв, почему дети так развеселились. – Не обычный, который люди надевают, чтобы отсутствие волос скрыть, а сделанный из вещества, привезенного с Сатурна. Сам Леонард его много веков хранил.

– Леонард?

– Правитель Грифоста. Он часто говорил, что я имею особую способность к магии и стремление к учебе, которое не у каждого волшебника есть. Вот за это он и дал мне кебо. – Чуть помолчав, Люсьен оживился: – Вспомнил! У меня есть еще кое-что интересное, показать вам?

– Ага!

– Конечно!

Зверек вынул из иголок темно-синий овальный предмет, напоминающий речную гальку, и положил на стол. Тёмка придвинулся, не вставая с кресла, Даша подошла; оба засмотрелись на необычную вещицу.

– Похож просто на камень… – Артём вопросительно глянул на ежа. Он рассчитывал узреть что-то более грандиозное, чем синий кусок горной породы.