Долгая дорога домой. Дитя света

36. Последняя вершина

Мы молча стояли на краю туманной долины и ждали остальных спутников. Хотя Луайне сказала, что прежде Дитя Света приходил один, и настаивала, чтобы остальные погостили у них, удалось её уговорить отпустить их. Ведь так обидно было бы находиться в паре сотен метров от древнего города богов и не побывать в нем! И Арик в этом со мной был согласен. Не стоит говорить, что наши спутники были озадачены переменчивым настроением фей. На их вопросы Арик отвечал, что он, как иссит, может договориться со всеми. О своей принадлежности к Свету он умолчал. И я не стала выдавать его. Возможно, ему самому надо осмыслить эту новость. Ведь я, впервые услышав о возможном наследии богов, была очень перепугана. Солнечный меч Арик спрятал в заплечные ножны, выданные феями. И теперь он походил на обычное оружие, ничем не выдавая своего хозяина.

Кроме оружия, Луайне выдала нам несколько листов, с символами сложного заклятия, которое должно помочь нам в передаче силы и уничтожении ИТУ. Это были листы из книг древних богов, наших создателей.

Дальнейший путь был как в моем первом сне о Последней вершине. Тонкие стволы сосен, подъем и резкий спуск. И там, внизу, раскинулся белокаменный город Светлых богов. Вернее руины бывшего когда-то прекрасным города. Некоторые башни все еще стояли, устремляясь крышами в небо. Но улицы были засыпаны обрушившимися камнями и заросли плющом. Алые лучи заходящего солнца окрашивали стены разрушенных жилищ, удлиняли чернильные тени. Арик стоял рядом со мной, не решаясь ступить на камни заросшей травой дороги.

– Это твой город, – сказала я, пытаясь его ободрить.

– А ты мой гость, – шутливо ответил он, и впервые за все время после разговора с Луайне улыбнулся.

Первый шаг мы сделали вместе, невольно взявшись за руки, как дети. Следом на бывшую когда-то широкой улицей дорогу ступили феллиты. Они с благоговением оглядывались по сторонам и, казалось, боялись вздохнуть в этом священном для них месте. С не меньшим восторгом осматривали город сенвилдские воины. А я с каждым шагом все больше ощущала, что в белых камнях нет больше жизни. Город мертв. Живо лишь сердце – треснувший алтарь в его центре.

Город был небольшим. В моих снах улицы казались бесконечными. А в реальности оказалось все совсем не так. Не прошло и десяти минут, как мы остановились на краю круглой площади, в центре которой и находился алтарь.

– Пожалуй, остановимся здесь, – сказала я, так и не сделав ни одного шага на площадь. – А завтра уже… совершим задуманное.

Спутники со мной согласились. Лишь Элвин зло шепнул, когда другие оказались достаточно далеко:

– Надеюсь, ты не соврала на счет ИТУ, – концентратор феи не вернули. Они и не ловили его – он разбился о камни под обрывом.

– Оно у меня, – честно ответила я. – Кристи спрятала его в моей коже. Вот здесь, – я коснулась пальцами левого плеча.

– И ты не передумала? Расстанешься с ним?

– Конечно. Мне оно ни к чему.

– Ты могла бы продать его за половину этого мира.

– Зачем? Ты и так уже подарил мне этот мир, – я улыбнулась тому, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза. Ведь благодаря Элвину я вернулась в этот мир, по праву принадлежащий мне. Озадаченный Элвин пошел искать удобное место для ночлега. Как обычно в стороне от всех.

***

Лагерь разбили под невысокой стеной одного из бывших жилищ богов. Между обломками развели небольшой костер – все магические горелки остались на скалах, над дальним краем казавшейся бездонной из-за тумана пропасти. Маленькие язычки пламени танцевали по сухим веткам, едва освещая пространство вокруг, словно боялись повредить окутавшее город покрывало ночного мрака. А люди даже разговаривали полушепотом.

Арик долго не мог уснуть. Сложно было после долгих лет жизни осознать, что он – один из хранителей равновесия мира. Когда он наконец задремал, его разбудили.

– Пойдем, – прошептала Настя. – Сейчас.

Он быстро встал, осторожно, чтобы не разбудить друзей, выбрался из сонного лагеря, и отправился за девушкой. Та уже стояла на краю залитой лунным светом площади. Он остановился рядом.

– Тебе страшно? – тихо спросил он.

– Не знаю, – ответила Настя. – Я… Арик, я умру, когда ритуал закончится. Скорее всего… Помнишь, Луайне говорила, что я несу печать смерти? Это ИТУ – созданное людьми, унесшее множество жизней… – Настя помолчала, собираясь с силами. Говорить вслух то, о чем она старалась даже не думать, было тяжело. – Я готовилась к смерти с того самого момента, как узнала о разрушающей сути ИТУ. Это было еще тогда, когда я впервые встретилась с вашим караваном. И не смотря на то, что я знала о его разрушающей сути, я надеялась, что магия богов защитит меня. Я думала иногда, что раз во мне есть какая-то особенная сила, я с легкостью избавлюсь от него. Но оно… слишком сильно приросло ко мне. Оно вытягивает и мою собственную тьму, и защиту твоего света. И они не могут ему противиться… Мне очень страшно, – наконец прошептала она.

– Но ты ведь не просто человек, – Арик обнял свою сестру по духу за плечи. – И ты не одна. Мы справимся.

Настя благодарно улыбнулась ему, и первой ступила на площадь.

– Давай уже начинать, тихо сказала она, не оборачиваясь.

В лунном свете было хорошо видно засыпанный пылью круг, в центре которого стоял алтарь. По его краю Арик и Настя старательно выводили символы, копируя их с листов, что дала королева фей. Потом некоторое время ушло на исправление заданного заклинания. Оно должно было не только вернуть силу светлому Дитя, но и одновременно избавить девушку от опасного устройства. Как она объяснила – времени на еще одно заклинание у них потом не будет. Ведь нужно не просто извлечь ИТУ, а еще и уничтожить его. И Элвин, жаждущий заполучить его, не даст им этого сделать.

– Зачем ты вообще взяла его с собой? – удивился Арик.

– Он украл разум моего брата. Да и перевозчик в путешествиях лишним никогда не был.

– И ты обещала ему ИТУ.

– Да. И ты вернешь ему то, что останется от устройства.

– Мы вместе вернем, – поправил Арик. Девушка улыбнулась, но не ответила.

Исправляли символы интуитивно. Настя порой вливала в схему силу, чтобы отметить все неровности заклинания и сгладить их.

– Ну, вот вроде и всё, – она встала с колен и отряхнулась.

– Начнем?

– Конечно, чего медлить, – с деланной веселостью ответила Настя.

– Может, мы можем вам помочь? – из темноты за их спинами вышли все дошедшие до светлого города жрецы.

Арик и Настя переглянулись, и иссит ответил:

– Да, было бы неплохо, если б кто-то поддерживал круг и защищал нас от особо любопытных.

Конечно, имея в виду Элвина.

И все, не сговариваясь, заняли своим места. Настя и Арик  встали на колени друг напротив друга на разных краях алтаря. Жрецы встали с внешней стороны круга через равное расстояние. Они подняли руки и запели низкими голосами монотонную песню. Линии на камнях вспыхнули белым. В круге проступили невидимые ранее линии замысловатого узора. Свет коснулся камня алтаря и тот мягко засветился. Настя и Арик, ведомые знанием из своих прошлых перерождений, развели руки в стороны, отдаваясь идущей из камня силе.

Между ними закружился вихрь магии. Темные нити в нем сплетались со светлыми. Потом делились и снова сплетались. Арик закрыл глаза – от сияния они, казалось, почти ослепли. И понял, что так, не видя окружающего, он может чувствовать силу намного четче. Вскоре он почувствовал, как магия Света напитывает его, занимает подготовленное когда-то очень давно для нее место. И Арику казалось, что теперь он чувствует себя полным, настоящим. Только сейчас он ощутил, как ему не хватало этой силы. И он наслаждался ею, словно водой из прохладного источника в знойный полдень.

Из вихря силы его вырвал крик Насти. Короткий, но полный боли. Он открыл глаза. Магический ветер больше не кружил между ними, и он четко видел свою «сестру», окутанную черными, как ночь безлунья, нитями.

Она сидела, зажав рукой левое плечо. Когда её магия утихла, и тёмные нити растворились в воздухе, некоторое время ничего не происходило. Несколько мгновений – и девушка, словно мыльный пузырь, лопнула, оставив после себя медленно оседающий черный пепел. Который больше не собрался в ее фигуру, а растаял на белоснежном камне, словно снег. На алтаре осталась лишь небольшая почерневшая прямоугольная пластинка.

– …Вы не получите его! – услышал Арик крик. Он обернулся. Двое стражей Сенвилда держали за руки Элвина, не давая ему переступить за окружавший алтарь круг. Жрецы приходили в себя после ритуала. А подданные принцессы, не растерявшись, не пускали единственного человека, желающего прервать их заклятие. – Она обещала, что отдаст его мне! Оно мое!

Арик поднял пластинку и протянул Элвину.

– Тебе это нужно? Бери.

Воины отпустили перевозчика, а жрецы расступились, пропуская Элвина к алтарю. Тот недоверчиво протянул руку и принял устройство.

– Но в нем нет больше силы! Что вы с ним сделали? – закричал Элвин.

Арик не ответил.

– Где она? Где Настя? Что эта чертовка с ним сделала?

– Она умерла, – проговорил Арик. – Оно уже соединилось с ней. И единственный выход – смерть носителя. Она выполнила свое условие. Радуйся.

Элвин некоторое время помолчал. Потом сплюнул и ушел.

Эпилог

Я лежала на мягкой траве. Высоко в небе сияли знакомые звезды. Где-то в стороне слышались звуки моторов едущих автомобилей. В воздухе витал легкий аромат выхлопных газов. В спину неудобно колол осколок бутылки.

Я была дома. В своем мире. В парке, откуда все началось. Недалеко от университета. Я села. Левое плечо было мокрым от непрерывно сочащейся крови. Но теперь уже почти не болело.

А еще недавно боль казалась невыносимой. Там, на алтаре в далеком Тэоле. Я сдерживала крик до последнего, чтобы не прервать ритуал и отдать всю светлую силу настоящему Дитя Света.

Стало легко и весело, и я засмеялась. Все-таки я осталась жива, избавилась от ИТУ и, наконец, дома. И на память о прошедшем – кровоточащая ранка на плече и пропыленная одежда тэольского путешественника.

Жаль только, что мой настоящий дом не здесь. Да магии так и не научилась…

Продолжение следует…