Лёгкое напряжение повисло в зале. Все взгляды были устранены на меня. Я, разумеется, неуклюже, достал из инвентаря ключ и попробовал вставить его в замочную скважину. Не та сторона. Перевернул. Ключ проскользнул в скважину и поддался лёгкому давлению моей руки, поворачиваясь против часовой стрелки.
Щёлк.
Раздался характерный звук открывающегося тяжёлого замка.
Я выдохнул. Сработало. Теперь можно рассчитывать на помощь волков на протяжении всего игрового процесса. Это даст мне хоть какие-то подпорки в Веере.
Пока я радовался удавшемуся плану – дверь отворилась. Самостоятельно.
Справа щёлкнуло уведомление. Квест на защиту Твердыни окончательно слетел с меня. Я получил всю полагающуюся мне награду.
Дверь скрипнула, отворившись до конца, и я узрел пятый уровень Твердыни Третьего Ордена.
Пятый уровень был последним. Сомневаться в этом не приходилось.
Ещё более огромный зал был украшен невероятными гобеленами и пестрил величественными колоннами, что отбрасывали тени от тусклого света, пробивающегося через, немыслимых размеров, мозаичные окна.
Трупов не было. Не было и крови. Почти. В центре зала была выведена такая же, как и в прошлом зале пентаграмма. Такое же копьё. И на копье рыцарь. Асдариан. Подсвеченный для меня зелёным.
В моём полку прибыло, горестно подумал я, смотря, как Асдариан бессильно свисает с копья, не подавая никаких признаков жизни.
От пентаграммы к противоположному концу тянется красная ковровая дорожка. Сбоку каждой колонны стоит бронзовая статуя рыцаря Третьего Ордена. И ни одного живого рыцаря. Кроме того, что сидел в самом конце зала на огромном бронзовом троне.
«Янус»
Гроссмейстер Третьего Ордена
Уровень: 50
Рейд, поделенный на малые группы, уже перешёл в зал, роги, скорее всего, уже прочесали его половину.
– Проходи вперёд, пусть тебя он увидит первым. – Шепнули мне на ухо из ниоткуда. По голосу я понял, что это был неизвестный в тёмном плаще.
Я медленно пошёл вперёд. Янус сидел недвижим. Полумрак практически скрывал его силуэт, который и без того сливался своим цветом с троном.
Стоило мне дойти до пентаграммы, как могучий голос разрезал тишину, заставив вздрогнуть весь рейд.
– Сайфер.
Я промолчал. И Янус повторил ещё громогласнее.
– САЙФЕР! Как ты посмел вновь явиться сюда после своего позорного бегства? Да ещё и привести с собой ничтожных отпрысков лжетворца?
– Я не бежал… – Начал было я. Раз он меня признал, то возможно ещё был шанс наладить какой-нибудь контакт.
Но нет. Теперь могучий голос Януса наполнился и гневом.
– КАК ТЫ СМЕЕШЬ! Как смеешь ты обращаться ко мне, не стоя на коленях? После всех данных тобой обетов и клятв. Ты не обратился камнем, бежав от своего предназначения. – В первый раз он пошевелился, делая посыл рукой в сторону каменных статуй.
– ТЫ! Ты похоронил нашу последнюю надежду навести порядок в этом проклятом мире. Ещё шаг и мы стали бы пятикратно сильнее. Но что предпочёл ты?! – Он сделал паузу. В зале была идеальная тишина. Весь рейд внимательно слушал его слова, особисты вовсе вывалились из инвиза.
– Времена изменились, кто, как не ты, должен понимать это? В другие времена – другие методы. – Казалось бы, он мог говорить ещё, но он остановился. Его голова дрогнула, явно поворачиваясь ко мне. И вновь стальной голос разрезал тишину.
– Что с тобой стало? Ты подобен жалкому выродку. Я положу этому конец…
И после этих слов тишины уже не настало. Скрежет доспехов Януса дал понять, что он пришёл в движение.
Словно рассвет пробился сквозь окна, наполняя комнату светом и открывая нашему взору Януса. Он был огромен. Не меньше трёх метров высотой. Невероятный доспех жадно поглощал свет, что было видно визуально, даже невооруженным глазом.
Звук тяжёлого удара эхом прокатился по залу, поднимая всю пыль с пола, стен и колонн. Ещё удар. Словно в замедленной съемке, он делает шаг. Правой рукой увлекает за собой рукоять оружия. Коса. Боевая коса. Несмотря на всю нелепость самого выражения «Боевая коса» и ассоциацию этого оружия с крестьянской безвыходностью – эта коса была явным исключением. Не менее четырёх метров в длину, с огромным лезвием, она, без сомнения, способна рассекать сталь и амбиции зазнавшихся людишек.
Вновь тишина. И в этой идеальной тишине до меня долетает едва слышный звук. Тяжёлое дыхание Асдориана.Но прежде чем я успел что-нибудь подумать об этом, как тишина вновь прервалась звуками. Треск камня прокатился волной по залу. Я озираюсь. Это дрогнули статуи рыцарей, поворачивая на меня свои шлема из камня. И яркое пламя красного огня охватило косу Януса, когда тот направил её на меня:
– Магистр Сайфер, двадцати семи кратно раз герой, капеллан, носитель знамени Третьего Ордена, носитель памяти и заветов, ангел по праву рождения, чемпион по праву деяний. Я клеймю тебя меткой еретика. Посмертно.
Глава 13
Каменное крошево разлетелось по залу, разбивая мелкие элементы оконной мозаики и осыпаясь на пол градом из сотен осколков и камней. При первом взгляде, статуи казались бронзовыми, это оказалось ошибкой. Очередная партия статуй вздрогнула, и, обнажив мечи, которые в отличие от своих владельцев были совсем не из камня, направилась к нам.
Имея сороковой уровень они являлись противниками весьма средней руки. Рейд довольно резво урезал их хиты до красного сектора, заставляя в конечном итоге осыпаться на пол. Но на смену каждой рассыпавшейся восьмёрке тут же приходила новая.
– Сорок четыре статуи, включая восемь уже уничтоженных. – Озвучил особист, обращаясь к Dictates-у.
– При заданном темпе нам вполне по силам зачистить зал от них, хватит ли нам сил справиться с Янусом – пока неизвестно, необходимо…
Пока офицеры обсуждали детали рейда, меня оттеснили в самый конец зала, назад, к закрывшейся двери.
Передо мной стояло двадцать игроков, выстроившихся в оборонительный круг, выплёвывающий из себя по две слаженных, боевых четвёрки навстречу каждой восьмёрке статуй. После расправы над ними действующие четвёрки тут же менялись с двумя другими четвёрками, уходя на регенерацию и откат скиллов.
Четыре четвёрки, два независимых особиста, неизвестного мне рода маг, вешающий по площади бафы и дебафы и параллельно являющийся советником лидера рейда в лице Dictates-а. Вот весь состав рейда.
Янус же стоял на месте, не шевелясь, и всё так же держал косу на весу в направлении того места, где раньше стоял я. Очевидно, что статуи оживали не сами собой, а его волей, и больше восьми контролировать одновременно он не мог. Они молчаливо обнажали своё оружие и двигались в направлении рейда, не особо заботясь о тактике, но и, в свою очередь, абсолютно не опасаясь ранений. Они делали тяжёлые, открытые взмахи мечами, доводя их всей массой своего тела, заблокировать такой взмах было почти невозможно.
Тем не менее, рейд медленно двигался через зал, уже вернувшись на изначальные позиции, к его центру. Стоило им пересечь пентаграмму, очерченную вокруг Асдариана, как я приблизился к нему.
Помимо того, что он был проткнут копьём, на его доспехах виднелись многочисленные вмятины, а на шлеме была трещина. Из трещины капала кровь, и лишь отсюда, с расстояния метра, можно было увидеть, как едва-едва вздымается, в тяжёлых, мучительных вдохах, его грудь.
Вопреки моим догадкам, ни моё приближение, ни даже прикосновение, ничего не изменили, ни прогресса квеста, ни какой-либо другой реакции.
Поднапрягшись, я снял его с копья, не без помощи пироманта из четвёрки, что сейчас была на регенерации, уложив на пол, я стрельнул взглядом по иконке омолаживающего эликсира в окне быстрого доступа, который должен был восстановить ему половину хитпоинтов в течении двенадцати секунд. Заливаю эликсир в открытый рот Асдариана.
Полоска здоровья начинает дёргаться вперёд, но тут же прерывается и откатывается назад. И так в течение следующих двенадцати секунд.
Подошедший сзади хил шепчет какие-то слова и фиолетовые символы неизвестного языка, проступая в воздухе, осыпаются на Асдариана целительным благословением.
Безрезультатно.
– Подвинься-ка, дружок. – Толкая меня плюхается рядом тот самый неизвестный в чёрном плаще, что встретил меня в деревне и затем провожал по крепости волков. В его руке мелькает уже знакомый мне камешек безоара. Момент, и он исчезает в глотке умирающего офицера.
Асдариана тут же пробивает лёгкий кашель, и он приходит в сознание.
– Думаю, безоар лишь ненадолго впитает в себя ту дрянь, что отравляет его тело, через какое-то время, скорее всего, он рассосётся и проклятие обретёт прежнюю силу. – Оценивающе выдаёт особист в тёмном плаще.
Над нами разлетается очередная россыпь каменного крошева, посланная мощнейшим выпадом молота одного из дамагеров рейда прямо в грудь каменного стража.
Рыцарь открывает глаза, растерянно смотрит на меня и особиста. Осознав происходящее пытается что-то сказать – но безрезультатно. Вновь закашлявшись, он, очевидно осознавая своё бессилие, поднимает руку, в которой лежит небольшая бумажка. Положив руку себе на грудь он закрыл глаза, возвращаясь в своё изначальное состояние.
Справа в интерфейсе мигнул значок квеста:
Судьба Третьего ордена: Обновлено.
Я взял бумажку из руки Асдариана и развернул её.
Неизвестные символы выстраивались в длинные слова, образуя красивый прописной почерк. Пытаясь понять хоть что-нибудь, я пробегаю глазами по всему тексту.
Не понятно.
Краем глаза замечаю, что особист тоже пытается прочитать, перевожу взгляд на него, но ловлю в ответ полные недоумения глаза.
Уже понятнее, значит дело точно не во мне. Прячу бумажку в инвентарь и перехожу к мигающей иконке квеста.
Статус задания «Судьба Третьего ордена.» обновлён.
Вы – последний истинный рыцарь третьего ордена, в то время как многие ваши братья впали в ересь а другие сгинули в бездну – вы один из последних, кто может изменить текущее положение дел. И вам решать, стоит ли это делать.
Прогресс квеста:
Встав на путь порядка и чести, вы отринули путь, что приняли многие ваши братья. Асдариан – один из немногих, кто готов последовать за вами. Но помимо него есть и другие рыцари, верные древним заветам.
Условия выполнения:
1) Возродить Третий орден.
2) Обратить Третий орден в ересь.
3) Найти иной выход.
Награда: Неизвестно
В сравнении с предыдущим описанием, добавился один абзац. Очевидно, Асдариана из этой заварушки нужно вытащить, и, хорошо бы, живым. Также из квеста ясно, что есть и другие рыцари, которые, видимо, не горят желанием насадить меня на острие косы.
Мои размышления прервал участившийся голос второго особиста, что вместе с Dictates контролировал ведение боя. Сразу после этого оглушительный звон, словно огромным молотом ударили по огромному колоколу, пронёсся по залу, вызывая рябь в глазах и лишая, на секунды, всех слуха.
Кинув взгляд на поле боя, я всё прояснил. Тот самый танк, что, дробя на щебень, раскидывал кусочки каменных рыцарей по всему залу, столкнулся с внезапной проблемой.
Очередная уничтоженная партия статуй сменилась не восьмёркой, а четверкой, что уже вызывало подозрения. И как раз в этом звоне подозрения и оправдались. Наотмашь замахнувшийся молотом гном так всадил им по рыцарю, который, в отличие от предыдущих, таки оказался бронзовым, что потерял свой молот и теперь обескуражено пятился назад, за отлетевшим оружием.
Статуи себя ждать не заставили. Всего их оставалось шестнадцать, включая эти четыре.
Пара команд от Dictates-а и рейд перестраивается в другую позицию, вновь оттесняя меня назад, особист в плаще, между тем, помогает мне оттащить Асдариана.
Немного подумав, я пришёл к выводу, что нужно делать хоть что-то, хотя бы чисто формально, и кастую «Щит веры» на участников рейда по очереди, начиная с отдыхающей пары четвёрок. В это время, все восьмёрки объединяются в одну большую группу и делятся на малые подгруппы уже по другой, неведомой мне схеме. С откатом способности в девяносто секунд, однако, далеко не уйдёшь, поэтому параллельно вызываю Кама. Он быстро собирается из каменного крошева поражённых статуй, затем начинает светиться от применения способности «Стихия для камня» и после уже обрастает небольшим огоньком, от повторного применения этой способности.
Отправлять в бой я его не стал, за полной ненадобностью сего действия. Поставил перед собой, как последний барьер защиты, хлипенький такой, но барьер.
Между тем, рейд разобрал первую четвёрку бронзовых рыцарей, и вторая четверка, стряхнув с себя пыль, двинулась к рейд-группе. В отличии от всех предыдущих рыцарей, в действиях этих уже улавливалась определённая тактика, а боевая группа не успевала уходить на полноценную регенерацию и откат способностей, перебиваясь эликсирами и всё чаще применяя прану в своих действиях.
Очередной рыцарь из четвёрки опадает пластинами бронзы на пол, разнося многократно отражающимся эхом тяжёлый звон по залу.
Следующая четвёрка рассыпается, становясь частью тропы, вымощенной из каменного крошева и бронзовых элементов доспехов, ведущей от входа в зал всё ближе к трону.
Последняя четвёрка, вопреки моим ожиданиям, не показала ничего удивительного, рейд медленно и методично покончил и с ней. До трона оставалось около десяти метров, Грострасские Волки уже были немного помяты, у многих просела мана, кто-то уже использовал некоторые свои уникальные абилки.
Как только бронзовый шлем последнего рыцаря коснулся пола, Янус начал опускать свою косу, впервые придя в движение с момента начала боя.
Из его шлема вырвался клубочек пара. От моего дыхания тоже стал вырываться пар. В зале заметно похолодало.
– Думаешь, сможешь укрыться за спиной своих липовых друзей? Чем ты их подкупил, чего такого ты мог предложить им, в обмен на мою жизнь? – Тяжёлым металлом полились слова Януса по залу.
Казалось, что особист рейда хочет что-то сказать Янусу, но тот не придаёт этому никакого значения, и особист сконфуженно замолкает.
Янус считает, что я пришёл сюда, чтобы избавиться от него, любопытная информация. Рыцарь, между тем, продолжал:
– Каждый из них… – Он провёл косой по полу в направлении двери. – Был когда-то братом тебе, многим из них ты обязан жизнью. Но даже в своём посмертии они не сыскали от тебя благодарности, и ты надругался над их честью, уничтожив их сосуд, и, более того, побрезговал лично замарать свои руки, использовав жалких наёмников.
Закончив свой монолог, он не дожидаясь ни от кого ответа перевернул косу и ударил древком в пол. Удар был сравнительно не сильный, но его неестественная природа была на лицо: От места удара по всему залу прокатилась слабая, но очень заметная ударная волна, не нанеся никому никакого вреда.
Рейд перестроился в новый порядок и теперь медленно брал Януса в полукруг. Особист в тёмном плаще растворился, и я остался один. Наблюдая за происходящим, я и не заметил, как крошево камней, разбросанное по залу начало медленно шевелиться и подниматься, слегка дрожа. Похожим образом дрожали камни Каменюки, перед тем как собраться в единого голема.
– Начнём. – Вновь разлился по залу металлический голос Януса.
Виртуозные взмахи его косы рассекли воздух, закончив серию взмахов, он резко остановил косу, указывая ей на место позади рейда. Дрожащие камни тут же пришли в движение и на этом месте, в одно мгновение, вновь собрался каменный рыцарь.
Я присмотрелся.
Страж Третьего ордена.
Уровень: 20
Вероятно, такой противник был даже мне по силам, что уж говорить о рейде?
Один взмах молота гнома и рыцарь снова разлетается по залу горсткой щебня. В это же время пара магов начинают каст заклинаний на Януса и несколько стрел уже отскакивают от его доспеха.
Но разлетающиеся камни меняют траекторию и возвращаются назад, на своё место, вновь собираясь в каменного рыцаря.
Ещё один посыл косой. Ещё один рыцарь. И ещё. И ещё.
Проверять Януса на прочность времени уже не было, это понял даже я. Большая часть рейда обрушилась на него градом стали и магии пока другие прикрывали их от всё увеличивающегося количества рыцарей.
Но мне уже было не до этого, один из каменных рыцарей вырос прямо передо мной, и, в отличии от Януса, в его планы явно не входило церемониться со мной.
Каменюка запустил в него фаербол и сблизился с ним, дабы начать ближний бой. Первый же удар разнёс его в крошки. Но лишь для того, чтобы пропустить сквозь себя Кама и вновь собраться уже прямо передо мной.
Будучи собранными из мелких камней, они явно имели намного менее прочную структуру, что правда, опять же, нисколько не умаляло того, что мечи их были всё так же настоящими и собраны были совсем не из осколков металла.
Перехватив булаву, я покачал ей, прикидывая примерно её вес и получится ли у меня снести ей рыцарю голову. До него было метра четыре, он имел пятьсот хп, и я трезво оценил свои шансы того, что смогу в ближнем бою снести своему врагу голову, как очень маленькие. Вместо этого, вероятно, правильнее было дождаться, когда Кам вернётся и сможет зайти ему в тыл.
Тыкаю взглядом по Священному пламени и бью по полу в направлении рыцаря. Искра, описывая идеальную дугу, попадает точно в голову рыцарю, слегка повреждая её. Даже не попытавшись уклониться, он продолжал сокращать дистанцию.
Делаю пару шагов назад и взглядом затыкиваю рыцаря, почти панически отдавая Каму команды на атаки.
Впрочем, Каму понадобилось совсем немного времени, чтобы развернуться и вновь подойти к рыцарю. Мощный удар разносит на составные камешки правую руку рыцаря. Его меч падает, но другой своей рукой он, ничуть не смутившись, наносит с разворота удар по Каму, тут же сбивая щит веры. Ещё удар. И ещё. Хп Кама начинает подозрительно быстро падать вниз.
Прикинув примерно соотношение количества хп я пришёл к выводу, что вдвоём мы его не побеждаем. Тем не менее, его правая рука так и не собралась назад, поэтому я делаю быстрый выпад вперёд и пытаюсь попасть по его второй руке. Удачно, его занесенная назад рука нарывается на мою булаву и разлетается градом камешков, опадая за моей спиной. Но не всё было так просто, очевидно, тут же собравшись назад в руку, прямо за моей спиной, она устремилась назад к своему хозяину. И то, что у неё на пути был я – её ничуть не смутило.
Получено 21 урона, ваше здоровье 294/315.
Толчок в спину заставляет меня распластаться перед рыцарем, но почти в этот же момент из воздуха появляется особист в тёмном. Сделав вертикальный взмах он делит рыцаря на две вертикальных кучки камней, которые тут же осыпаются на пол.
Переведя дух, я смотрю на бушующую битву, развернувшуюся вокруг. Особист вновь исчез и, вероятно, уже втесался в эту самую битву. Картина, представшая передо мной, поражала своей динамикой. Янус, возвышаясь над рыцарями и рейдом, делал тяжёлые взмахи косой, безжалостно снося своих же рыцарей и временами ополовинивая полоску хит-поинтов наименее удачливого Грострасского волка. Рыцари же рассыпались в каменное месиво то тут, то там, чтобы вновь собираться назад, здорово затрудняя координацию рейда и сея в его рядах неразбериху.
К своей чести рейд-группа, несмотря на это, действовала слаженно, зачищая зону внутри своих рядов от рыцарей и, время от времени, делая выпады маленькими группами в сторону Януса.
Полоска здоровья Януса уже урезалась на пятую часть, однако, многие из Волков были в куда более худшем положении, имея по половине хп и жалкие крохи маны.
Пока я оценивал ситуацию, непосредственно, на поле боя, в тылу, а именно – около меня, вновь собрался рыцарь. В этот раз Кам уже остановить его не смог, опав на пол горстью точно таких же камней, как и его оппоненты.
Я сглотнул. Выбор был не особо велик. Но рыцарь всё же на порядок медлительнее и неуклюже меня. А если разбить ему ногу?
Вновь перехватываю булаву. Наотмашь посылаю искру, выбивая из рыцаря пару камешков и кроху хп. Быстро ускоряюсь и резко меняя направление пробую зацепить булавой его ногу. Рыцарь, по виду, абсолютно инертный, вряд ли может обладать разумом или каким-то его зачатком необходимым для ведения боя.
Так думал я.
Значит, либо я ошибся, либо это нисколько не помешало направить эту самую ногу прямо навстречу мне. Булава, правда, успешно пробила её, и осколки камней, по инерции, картечью засыпали меня. Понимая, к чему это ведёт, я падаю на землю и пригибаюсь, пока, завалившийся на одно колено, рыцарь обездвижен. Характерный звук пролетевшего над головой булыжника указывает на то, что каменное крошево вновь собралось за моей спиной в разбитую часть и полетело возвращаться к хозяину.
Поднимаю голову. Нет. Нога к рыцарю не вернулась.
Неприятное ощущение. Резко разворачиваюсь и вижу, что за моей спиной собрался новый рыцарь.
А его меч уже делает новый крюк в моём направлении. Слишком быстрый, чтобы успеть уклониться от него.
Крит! Получено 58 урона, ваше здоровье 244/315.
Довольно таки больно, нужно сказать, да что там, очень даже, по-настоящему.
Спустя всего секунду, ещё удар сзади.
Получено 29 урона, ваше здоровье 215/315.
Зажат в тисках, между молотом и наковальней. Оценив ситуацию, я вижу единственный выход – сматывать удочки. Делая это даже скорее инстинктивно, нежели в результате обдуманного вывода, пытаюсь сделать перекат в сторону. Вполне удачно, не считая того, что ловлю ещё одну плюху.
Получено 27 урона, ваше здоровье 187/315.
Слегка ругнувшись, понимаю что помимо двух рыцарей передо мной, где-то за спиной маячит ещё одна фигура. Вот от такого мне уже не смыться.
И тут краем сознания я улавливаю изменившуюся в звуках битвы волну. Зал, помимо шума разлетающихся и собирающихся камней, звона стали и магических эманаций наполнился множественным рычанием волков. Настоящих волков. И один из них – как раз за моей спиной.
Мельком оглядевшись, ловлю себя на том, что у меня даже немного перехватило дыхание. Видимо, каждый из Грострасских Волков был в состоянии призвать себе на помощь волка, и теперь зал наполнился целой стаей этих здоровых зверей.
– Ну чтож, теперь сыграем. – Сказал я рыцарям, вновь перехватив булаву. Рыцари никак не отреагировали на мои слова. Но, могу поклясться – волк воспринял их вполне себе, как команду, и мощный рык прокатился по залу, заставляя меня вздрогнуть.