В гостях у Смерти

Глава 1. Творческий кризис.

Время близилось к закату. За окнами разливался золотой свет вечернего солнца, ласково проходящего лучами по бледно-жёлтым хрущёвкам. Вдали зеленел Гагаринский парк, где тесно переплетались человек и природа. Шумели машины, и рёв их слышался даже на пятом этаже вкупе с монотонной болтовнёй телевизора. В целом, ничего необычного, за исключением, разве что стихшего привычного клацанья клавиш ноутбука.

Я сидела на стуле едва ли не в обнимку с маленьким кондиционером: симферопольское лето не щадило никого. Тридцатиградусная жара плавила всё, что только смело воспротивиться привычной в такую погоду лени. На столе стоял новенький ноутбук, облепленный разноцветными наклейками, на его экране – белый, абсолютно пустой и чистый вордовский лист. С тех пор, как я открыла несчастный документ, прошло уже пару часов, но вдохновение, кажется, покинуло меня насовсем.

В целом ничего не предвещало беды, однако история, которую я вам расскажу чуть позже, докажет вам, что вечер этот был совсем не обычный. Началось всё с моего неудачного похода в магазин: зелёная вывеска привычного «Яблока» призывно мигала мне ещё издалека. Хотелось мороженого и каких-нибудь прохладительных напитков. Желательно литра два. В списке тем временем значились лишь три лота: макароны, сливки и сыр. Один из них я по своей невнимательности и забыла: неутолимая жажда мороженого напрочь затмила все мои мысли. Хорошо хоть, что не взяла я сливки: без них ещё можно обойтись. Было бы куда хуже, не купи я более важные ингредиенты моего сегодняшнего ужина.

В этот вечер меня отвлекало абсолютно всё: призывное мяуканье кошки, невыносимый рёв машин и сосед, которому жизненно необходимо было начать сверлить в шесть вечера. Пусть – подумалось мне, и я вновь уселась за ноутбук. Никто и подумать не мог, что через полчаса по чистейшей случайности прямо ко мне в квартиру нагрянет странный гость. Из болезненного транса, в который меня погрузил творческий кризис, вырвал звонок в дверь. Почему-то сразу подозрение пало на туповатого соседа справа, которому вечно что-то нужно. Но не тут-то было. На пороге стоял Он.

Я оглядела незваного гостя со всех сторон: выше меня сантиметров на сорок, если не больше, худощавый и бледный, он смотрел на меня полным усталости взглядом. И далеко не сразу я обратила внимание на предмет, который стискивали его длинные пальцы. «Симпатичный» – проскочила у меня первая мысль, глядя на человека, отвечавшего всем требованиям стереотипного гота.

Едва лишь подняв голову, чтобы разглядеть его лицо, и завидев косу, я что есть мочи закричала: я только что сама впустила в свою квартиру маньяка! Гость, наконец-то, двинулся с места: он неспешно зашёл внутрь и прошагал до гардеробного шкафа. Затем снова посмотрел на меня и прокашлялся, проверил номер квартиры и уселся на табурет. Постукивая пальцами по кожаной записной книжке, спросил:

– Надежда Ивановна Эониос? Гречанка что ли? – он прищурился, разглядывая, кажется, собственные записи.

– Ну, – я попятилась назад, – Да, это я. Да, гречанка, – голос предательски задрожал, – А что вы, собственно, хотели?

– А я за тобой как раз, – записная книжка громким хлопком закрылась, – Ваш жизненный путь окончен, поэтому предлагаю без всех привычных людям формальностей сразу перейти к делу. Я вызываю лифт, и мы едем в Чистилище, оттуда – куда уж тебя судьба распределит.

– Как окончен? В смысле? – незнакомец устало вздохнул и протёр глаза.

– В прямом – окончен. Это значит, что ты умерла и сейчас мы поедем прямиком туда, – указал он в непонятную сторону. Меня пробрала паника: какой к чёрту умирать? Какое Чистилище? Я ещё молода и полна сил! Вот от чего я резко могла попрощаться с жизнью: сыром отравилась, макаронами подавилась или меня всё это время снайпер караулил? Мужик продолжал пристально на меня глазеть, что мне очень не нравилось.

– Погоди-ка, погоди, – от страха я резко перешла на «ты», – Я ещё не всё успела: а книгу дописать? А в памяти потомков остаться? Замуж выйти, детей завести, роды у кошки принять – это всё кто будет за меня делать? Мне рано умирать! Мне нельзя умирать!

– Великие пустоты, – поморщился мой потусторонний гость, – Я же хотел без формальностей! Вот почему всегда так? Понимаешь, когда судьба решает, кому и когда умирать, её вообще не волнуют чужие планы и цели. Поэтому давай оставим твой драматический монолог на потом: ты у меня за сегодня десятая такая. Собирайся, сейчас пойдём.

– А чего мне собираться-то, – опешила я, – Всё равно же там мне уже ничего не пригодится…

– А ты хочешь, чтобы тебя нашли в старых шортах и растянутой футболке?

– Да как-то всё равно уже, если честно… А попрощаться хоть с домашними можно?

– С кем? С кошкой что ли?

– Ну, да, – лишь услышав мерный топот толстых шерстяных лап, я тотчас же схватила кошку на руки, отчего та с привычным недовольным мычанием принялась отпихивать меня лапами, что есть силы, – А почему нет?

– Ладно, – устало согласился он, – Прощайся уже и пойдём. Чёрт, телефон сел, – устройство тотчас же полетело на диван. Смерть, а именно ею являлся мой собеседник, выглядел нервным, пока я во всю сюсюкала с кошкой.

– Что такое?

– Радуйся: теперь, пока мы не найдём способ зарядить телефон, мы не сможем никуда поехать, – проворчал Смерть, – Что же делать…

– Не знала, что у вас там загробная мобильная связь есть, – ухмыльнулась, подойдя поближе к устройству из другого мира, после чего, не подумав, ляпнула: – Так у меня же есть для него зарядка! Давай попробуем.

– Серьёзно? – оживился он, пристально наблюдая за тем, как я подключаю телефон к зарядке: экран встретил меня забавным черепком зелёного цвета, возвещающим о том, что всё работает.

– Ага… – и тут я поняла, что допустила страшнейшую в своей жизни ошибку: я сама, собственноручно, приблизила себя к неминуемой гибели, а по наиболее здравой оценке всех моих деяний, с больше вероятностью я попаду в Ад, – Слушай, а может, мы как-нибудь договоримся?

– Меня не интересуют плотские утехи, – прозвучало холодно и грубо, но больше меня возмутили сами его догадки.

– Да нет же! – насупилась я, – Может, ты меня не повезёшь никуда, а? Ну, рано мне ещё. Или, знаешь, устроишь мне экскурсию по вашему миру, а потом я с новыми силами обратно: книгу напишу, денег заработаю, пожертвую в разные фонды, у батюшки исповедаюсь, а там уже и умереть можно будет.

– Ты думаешь, что я соглашусь? Это же бред.

– Бред не бред, а я на всё пойду, чтобы пожить ещё.

– Великие пустоты, каких только людей не встречал я на своей работе… И как ты себе это представляешь? Я тебя привожу, а потом оправдываюсь перед начальством, мол, ой, убежала? Так?

– Можно и так, если хочешь.

– Ладно, чёрт с тобой, поехали, – и он действительно, как и говорил, вызвал лифт!

Лифт прямо посреди моей прихожей. Мы зашли внутрь, и я поняла, что загробные лифты совсем не отличаются от привычных мне: кабина отделана панелями под дерево, исписанными различными нецензурными и неприличными надписями, а также телефонными номерами и посланиями к другим людям, которым суждено сюда попасть. Местами встречаются рисунки разной степени приличия. Пахнет в нём специфически: сыростью и чем-то ветхим. Даже тронулся он с таким же угрожающим скрипом, как тот, что у меня в подъезде! Наконец, мы поехали вниз. Дорога предстояла долгая и скучная.

Когда он остановился и отворились двери, передо мной предстало просторное пространство, похожее на типический коридор поликлиники: белый, светящийся, с бирюзовыми стенами и хлипенькими дверями. Со слов Мортуса – именно так звали моего сопровождающего – сейчас нас ждала процедура, через которую проходят все.

Не успели мы выйти, как тучный мужчина лет пятидесяти в длинном белом хлопчатобумажном халате строго посмотрел на нас, после чего заговорил:

– Куда без масок? А перчатки с бахилами где? Вам что тут – проходной двор? Про пандемию не слышали? – забасил он противным голосом. Мортус неспешно протянул мне виниловые перчатки и маску.

– Вульф, ты чего взъелся? – спокойно начал Смерть, – Девочка не знала: только что прибывшая.

– А, хрен с ней! Проводи быстрее, а то мало ли, какую она заразу несёт.