Buch lesen: «Список кораблей: Мрайсикая»

Глава 1. Живой

«– Я придумала! – восклицаю я, – Оно ему идеально подойдёт!

– Замечательно, – улыбается мне отец, – И какое же?

На моём лице проступает широкая улыбка и я с волнением готовлюсь выдать мой плод размышлений последних нескольких дней. А отец в ответ только добродушно улыбается, уже согласный с вариантом, что ещё не услышал.»

––

Космос… Бесконечный и кромешно тёмный в сиянии холодных звёзд.

Он напевал неслышимую песнь своей непостижимой красоты на тончайшем диапазоне электромагнитного излучения, наполняя божественным шёпотом всю свою подвижную и обманчиво одинокую в вакууме материю. Неслышным шёпотом он наполнял себя и всё в себе, точно заявляя о своём существовании и подтверждая, что он жив и един от самых массивных черных дыр до последних первозданных кварков…

В смертельно ледяном мраке, на фоне осколков космических кораблей, плыл небольшой дрон. Его суть можно было определить только по тепловому шлейфу, очерчивающим след его траектории, и едва заметному, редкому блеску корпуса – его практически полностью овило чёрное существо, обнявшее его всеми конечностями. Механический летун беззвучно подвывал, плёлся из последних сил, жалуясь на высокий вес, но продолжал плыть в сторону ближайшей звезды, чей свет хоть и был ярок, не доносил ни капли тепла. Единственное тепло на километры вокруг было в чёрном существе, но оно было запрятано глубоко под непроницаемой кожей.

Существо спало. Или казалось, что спит.

Разум его оставался на границе между бессознательным и сном, иногда больше уходил то в одно, то в другое, и не собирался пробуждаться. И тем не менее, Существо всё время чувствовало, что происходит вокруг. Оно внимало электромагнитным излучениям дрона и ближайшей звезды как тихому жужжанию и тугому протяжному гулу, чувствовало голод и усталость в закаменевших мышцах, чувствовало холод и как тихо и замедлено бьётся его собственное сердце. Человеческое сердце, хоть Существо не осознавало этого. Существо запрещало себе думать, чувствовать, знать – всё это отнимало силы, а сейчас оно полностью сосредоточилось на том, чтобы сохранить каждую кроху драгоценной энергии, зная, но уже не боясь (а точнее, запрещая бояться), что кроме его самого в пустоте никого нет… Бессознательное, самозабвенно отрёкшееся от чувств и эмоций, Существо временами позволяло себе полудрему, чтобы убедиться, что ещё живо и дрон не сбился с курса.

Целью его полёта был мёртвый корабль, а точнее его половина. Разрушенных кораблей в округе много и Существо выбрало один из них в качестве возможного пристанища или хотя бы привала.

Утилизовать космические корабли гораздо сложнее и дороже, чем просто выбросить. Поэтому на таких одиноких звёздах вроде этой, на орбитах которых нет подходящих для колонизации планет или вообще без планет, иногда устраивают свалки или «кладбища» космических кораблей. Они витают на холодных орбитах кольцевым обручем пока звезда не поглотит их или пока они не превратятся в пыль. До любого из этих кораблей было не так уж и близко, между ними простиралось пространство от километра до ста, они редко сталкивались, хотя иной раз могло показаться, что они готовы наплыть друг на друга.

На Кладбище Космических Корабле Существо чувствовало себя единственным живым…

Существо с усилием приоткрыло глаза, иней склеил веки меж собой. Лицо у него человеческое и молодое, но почти чёрное, как и вся кожа, блестело бледными пятнами инея. Из спины выходили шесть длинных, разветвлённых, как ветви дерева, щупалец, таких же толстых и ловких как руки, четыре верхних из них обрублены, уцелевшие два заметно усохли – Существо сознательно иссушало их, вытягивало силу и влагу из конечностей, передавая их энергию более важным органам. При себе у Существа не было дыхательного аппарата или хоть какой-то дополнительной защиты от вакуума, на нём были только задубевшие шорты и рюкзак с пожитками на спине. Оно не делало вдохов или выдохов, дышало одним и тем же воздухом, запертым в сложной дыхательной системе, заменяющей ему лёгкие. Она имела дополнительные органы, позволяющие синтезировать кислород и утилизовать углекислый газ совсем как клетки растений, содержащие хлорофилл, но, в отличии от растений, в теле существа процесс проходил не за счёт ультрафиолета, а тепла. И в этом была проблема – его кожа способная выдержать драгоценное тепло внутри даже в условиях смертельной мерзлоты, не совершенна, – всё равно потихоньку, совсем по крупице, отпускает тепло в пустоту. Это было только вопросом времени, когда Существо окончательно остынет и у него не останется тепла даже чтобы дышать. Но Существа это не волновало.

Оно повернуло голову и глянуло на обломок корабля. С досадой подумало, что он также далеко, как и в прошлое пробуждение, отругало себя за трату энергии на бесполезные размышления и снова ушло в сон.

––

В следующее своё пробуждение Существо обнаружило, что цель его курса наконец приблизилась, до корабля оставалось меньше километра. Но взгляд его был не удовлетворённый, а встревоженный. Существо проснулось от того, что услышало новый электромагнитный «шум» на фоне голосов дрона и звезды.

По его лицу проплыла тень, и Существо посмотрело в сторону звезды. Там вдали плыл яспригай – хищник вакуума, пожирающих всё – встретить его здесь было не удивительно. Он был далеко и казалось, не обращал на Существо какого-либо внимания. Но вот он развернулся и стал оплывать Существо полудугой.

Бездна… На удивление тихо и спокойно проплыла в голове Существа мысль о смертельной опасности.

Существо с усилием начало слабо двигаться. Лениво и аккуратно размяло плечи и кисти рук, возвращая суставам подвижность и вспоминая как вообще двигалось раньше. Оно не хотело проверять заметил ли его яспригай и принялось возится с дроном. Сначала отключило, потом медленно, позволяя себе пробуждаться всё яснее, задубелыми от бездействия руками, сняло обшивку, переставило несколько труб местами, заткнуло выхлопное отверстие щупальцем. Потом снова завело двигатель машины, но дрон едва дрогнул. Этого достаточно – Существо перенастроило систему подачи на цикличный ход. Дрон стал возрастающее гудеть в электромагнитном диапазоне, задрожал, всё быстрее и быстрее трясясь. Яспригай сменил курс и взял ближе к Существу, сокращая дугу. Видя его, Существо наконец пробудилось – сердцу стало разрешено биться и теперь оно разгоняло кровь по жилам с ускоряющейся быстротой, мышцам вернулась сила, мозгу ясность и камнем провалился в пустой желудок ледяной страх перед опасностью. В его закостенелом, уставшим от сна и неподвижности тихом теле, пробудился ясный и громкий разум.

Давай быстрее! И сразу пощурилось, – Существо совсем отвыкло от собственных мыслей. Дрон трясся, нагревался и казалось, перестал наращивать обороты. Яспригай уже был меньше чем в полукилометре и теперь точно двигался к Существу, дрон определённо привлёк его внимание…

Двести метров, сто пятьдесят – расстояние между ними стремительно сокращалось! Существо уже могло рассмотреть игловидные зубы и шипы на хребте монстра. Он не слишком крупный для яспригая, но Существо не сомневалось, что легко поместиться в его пасти…

Существо оттолкнулось от дрона, оставив в нём часть омертвевшего конца щупальца, и поплыло к обломку корабля. Оно уже слышало в электромагнитном диапазоне ярость и лютый голод яспригая. Дрон и Существо двигались в разные стороны, но яспригай явно взял курс именно на Существо.

Да что б тебя! Пятьдесят метров, двадцать… Слишком быстро! Яспригай издал электромагнитный позыв, показавшийся Существу смехом.

До ближайшей двери обломка оставалось такое же расстояние, как и до космической твари. Я выживу! Существо достало лазерный резак и развернулось в сторону яспригая. Его сердце уже бешено колотилось, мышцы окаменели до дрожи, ноя, что не способны работать как прежде после такой долгой дремоты и голодания; в застоявшейся крови вскипела обжигающая ярость. Не убегу, так глаза тебе выжгу! Подходи!

Яспригай замедлился, развернулся, осмотрев Существо рядом бледных глаз вдоль вытянутого тела. Передумал? Нет, Существо тоже почувствовало, как «кричит» дрон, готовый взорваться. Он испускал такие сильные предсмертные электромагнитные волны, что они с силой давили на мозг, жужжали и почти оглушая переходили на свист. Существо покривилось им. А вот яспригай встряхнулся и понёсся на дрона. Настиг за несколько мгновений! Схватил клыкастой пастью, принялся мотать в разные стороны, проглотил, но волны не пропали. Яспригай носился по пустоте, пытаясь сбежать от противных неслышных волн, исходящих уже от него самого. Существо уткнулось спиной в стену корабля и приклеилось к ней липкими стопами, и посмотрело на яспригая. Идиот.

Яспригай суетился! Вдруг в нём что-то хлопнуло, а из пасти вылетел столб пламени. Тело яспригая, медленно вращаясь, поплыло в обратную сторону от столба. Он не двигался. Существо усмехнулось.

Яспригай дернулся. Издал тихий болезненный «оклик».

Душа Существа вздрогнула внутри груди. Оно быстро проползло вдоль корпуса к ближайшей двери. Возле двери горела панель управления на неизвестном Существу языке и корабль молчал для бесконтактного подключения. Существо применило старый способ подключения, который оно использовало до обретения колларов – запустило одну из ветвей щупальца под крышку панели и подключилось к системе электронной своей нейронной, взламывало, искало пути открытия двери в информационном потоке, а само поглядывал на яспригая. Тот подрагивал, но начинал плыть всё увереннее, его заносило в стороны, но он возвращался на изначальный путь. На путь к Существу! Существо глянуло на дверь. Быстрее!

Зеленый код – дверь открылась! Существо оттянуло тяжёлое полотно и занырнуло внутрь. Упёрлось ногами в раму проёма и потянул дверь обратно, в последний момент заметило пасть яспригая и то, как она близко!

Удар! Дверь захлопнулась!

Существо закрыло полотно, повернуло рычаг. И обмякло. Его трясло, сердце всё также бешено носилось, не находя место в грудной клетке. Как же Существу хотелось глубоко и часто дышать! Оно зажало рот и нос рукой, хоть воспаление горла, которое оно само себе вызвало, справлялось с перекрытием дыхательных путей лучше, чем руки, но и оно было готово в любой момент растаять – нет, нельзя выпускать драгоценный воздух!

Раздалось ещё несколько ударов по двери и зловещие, угрожающие электромагнитные волны, похожие на яростное рычание. Существо заставляло себя не обращать на них внимание. Только не дыши! Не дыши! Ты же можешь не дышать! Бороться с желанием становилось всё сложнее. Наконец получилось. Существо размяло шею и посмотрело в коридор. Стены и пол в инее. В невесомости застыл разный мусор вроде обёрток и пустых контейнеров из-под еды. Желудок Существа болезненно прогудел от их вида. Внутри корабля немного теплее, он собрал тепло звезды лучше, чем маленькое тело Существа. Желание дышать через силу спадало внутри его, но глухие удары ещё продолжались.

Существо начало преодолевать коридор, едва различая его очертания впереди, чувствительности его зрения едва хватало для кромешного мрака корабля. А ещё оно точно слышало механические электромагнитные импульсы – где-то рядом была рабочая техника. Существо ускорило движение. Двигалось на источник, через узкие коридоры, явно не предназначенные для его размеров.

Источник был уже близко, Существо открыло дверь и поморщилось от света. Когда его глаза привыкли, оно осмотрело помещение – маленькая каюта, в которой горит одна лампа и зажжён экран компьютера, на нём остановленное видео. Повсюду беспорядок, на стенах грязь и сложные рисунки, всё исписано сплошь и рядом краской непонятного происхождения.

Существо не выразило на обстановку каких-либо эмоции. Оно приблизилось к экрану и запустило остановленное видео.

На экране заговорил старенький гуманоид-амфибия с безумным взглядом впалых глаз. Судя по движениям губ, он говорил на мировом. Звука не было слышно в пустом от воздуха пространстве, зато внизу экрана автоматически всплывали субтитры на трёх языках:

– Привет и добро пожаловать! – усмехнулся гуманоид в экране, – Надеялся встретить тебя раньше, но видно не судьба. Меня зовут Яншбор. Я тут один. Малютка Лишринда давно подбита. Красавица была одной из лучших, такая дева и после смерти очаровательна, скажи ведь? – он широко улыбнулся и глубокие морщины на его лице впали, он омрачился печалью, – Раньше нас здесь оставалось шестеро. Риндол, Шан и Борша бежали на последнем шаттле, я говорил им, что округа кишит яспригаями, но они не послушали и всё равно улетели. Недалеко, – усмехнулся он, – Яспригаи те ещё твари и что странно обычно они живут по одиночке, но на этом бездновом кладбище их тьмущая куча! Так что, если встретишь одного, готовься к тому, что он будет с друзьями. А-а-х… – мечтательно протянул он, – Друзья мои, друзья… Лишар и Дурша остались вместе со мной. Но Лишар совсем спятил и пришлось его убить, – он одарил Существо безумной улыбкой, потом снова опечалился, – А вот и Дурша отдала концы. Милая моя Дурша, не выдержала и совсем угасла, – он остановился, точно его что-то отвлекло, а потом посмотрел с экрана прямо в глаза Существа, – Я ждал тебя. Кого-нибудь. Но видишь, я уже сам не свой. Вот решил найти себе новое занятие – он осмотрел стены и снова посмотрел на камеру, – изобразительное искусство никогда мне не давалось. Я пробовал, но стены закончились. Но у меня ещё осталось немного краски. Можешь её забрать. Можешь всё забрать, мне это больше не нужно. Я уже ухожу. Скажу тебе пару вещей, раз ты до сих пор смотришь, – он помолчал, а потом посмотрел глазами полными безумия, – Ты в бездне беспросветной, знакомец! С этого кладбища не выбраться! Яспригаи нападают на всё, что движется! Связь сюда не достаёт, а разумники не залетают – эта свалка давно закрыта для нового хлама, все бояться яспригаев! Звёздами клянусь – их тут сотни! Плодятся они здесь что ли? Вот мой тебе совет, знакомец – не беги, оставайся! Оставаться хорошо, Лишринда добродушна ко всем. Она тебя укроет, а когда будешь готов сделай то же что и я – оставь. Всё оставь и себя самого тоже, – пожал он плечами, – Я уже не могу ждать. Я тут один. Я стар. Из этой жизни никто не уйдёт живым, так зачем мучится, верно? Пока Дурша была жива, я не собирался делать это, но её так давно нет… Никого нет. – он посмотрел сердито с экран, – Ты опоздал! И тебя тоже не будет! Но раз ты здесь – смирись! Выхода нет. И чем скорее ты это поймёшь, тем легче тебе будет. Можешь побаловаться с моими вещами, если тебя это утешит. Лишринда убаюкает тебя, она спокойная добрая девочка. Не бойся, это не страшно. Я тебе покажу как это делается…

Яншбор упёр ствол бластера в свою нёбу и неотрывно смотрел в камеру. Смотрел и смотрел, не двигался. Его глаза заслезились. А пальцы зажали курок и…

Существо остановило запись.

Оно опешило, попыталось сглотнуть тяжёлый комок в горле. Всё внутри его дрожало. Но выражение его лица оставалось неприступным, в крепости его разума развернулась битва между эмоциями и железной установки, что любые эмоции отнимают много сил и их нельзя тратить понапрасну.

В невесомости над ним проплыл какой-то предмет. Существо глянуло на него и перестало дрожать, глаза его широко раскрылись – прямо над его головой висело хвостатое небольшое тельце гуманоида без головы. По одежде он узнал Яншбора. Существо зажало нос и рот рукой, внутри него развернулся ураган. Оно не сводил глаз с мёртвого замороженного тела, иссохшего, бледного, покрытого инеем и тёмными пятнами. Из шеи выходил букет замершего мяса, плоти и костей, которым когда-то была голова…

Существо зажмурилось, из последних сил давя ужас.

Не дышать! Не дышать! Не дышать! Ты же можешь не дышать, верно? Вот и не дыши! Спокойно! Спокойно!!!

Существо инстинктивно сжимало и разжимало грудную клетку, но не выпускал воздух из зажатых дыхательных путей. Чуть успокоившись, Существо снова посмотрело на труп. Осматривало одежду, заставляя себя не смотреть в сторону головы. Тело было одето в старенький дряблый скафандр. Такие старые модели ещё не имели модулей фильтрации и обогащения одного и того же воздуха…

Дрожащим щупальцем Существо потянулось к телу и перевернуло его. На спине оказался воздушный бак. Существо оживилось. Сняло бак с тела, судорожно подтянуло его к себе трясущимися руками, прижал его к носу и вдохнуло…

Блаженно закатил глаза… Воздух наполнил его до самой макушки. С облечением наполнял лёгкие и нёс облегчение. Вдох, выдох – как же прекрасно! Его горло так и щекотало от удовольствия! Пару первых глотков Существо приняло в спешке, но потом заставляло дышать себя медленно, наслаждаясь каждым глотком драгоценного воздуха. Вдох – выдох. Пора отпустить. Вдох – выдох. Но как же не хочется! Существо зажмурилось и задержало дыхание. Последний вдох и оставь на потом. Потом тебе понадобится ещё больше! Желание дышать стало ещё горячее, ещё искусительные, Существо боролось с ним. Сопротивлялось. Прорычало само себе. И вдохнуло последний глоток полной грудью…

Оно аккуратно отпустило бак, оставив его витать в невесомости. И боролось с обжигающим желанием сейчас же схватить его и продышать всё до последней капли… Тело Яншбора темнилось под потолком. Существо брезгливо и быстро схватило его за ногу и вышвырнул в открытый проём.

Существо сжалось в комок, схватилось за голову. Мысли кружились в его голове роем и будто выедали его череп изнутри. Оно хотело плакать, оно хотело кричать… И запрещало себе. Только дрожало и смотрело в пустоту перед собой с бесчувственным лицом и всё пыталось понять, что его так потрясло и почему?

––

Существу удалось немного подремать.

Оно не знало сколько времени прошло, но дышать не хотелось так сильно как до дрёмы.

Оно приступило к изучению Лишринды.

Ему удалось найти ядерную батарею, питающую некоторые системы корабля, ещё пару рабочих панелей управления, кучу деталей и инструментов, лазерный пистолет. Никакой еды, никакой воды, воздушные баки почти пусты. О том, чтобы запустить Лишринду и речи быть не могло – двигательная система у неё полностью отсутствовала, хоть и имелся скупой источник для аварийного питания. Существо думало о том, что можно попробовать найти рабочий двигатель среди обломков и подпитать его ядерной батареей Лишринды или собрать двигатель и корабль поменьше из её остатков. Но второй вариант требовал больше времени и сил, а Существо так и не нашло другогих источников кислорода кроме бака со спины Яншбора и остатков в воздушных баках. Поэтому оно решило взяться за первый способ.

Существо не строило глобальных планов на ближайшее время. Единственное, что его сейчас волновало так это собственное выживание. Оно схватилось за эту цель практически инстинктивно и запрещало себе думать о чем-либо ещё. Оно всё ещё берегло каждую каплю энергии внутри себя, хоть и чувствовало, что внутри него засело нечто большое и плохое, что овладеет им, стоит ему только начать разбираться что же это за нечто…

Существо собрало некое подобие подзорной трубы из деталей лазерных турелей и камер. Иллюминаторы и окна корабля поросли пылью и инеем, стали непрозрачными. Поэтому Существо решилось выйти наружу.

Существо аккуратно выглянуло из-за полотна двери, ведущей обратно в вакуум. Напрягло коллары, внимая малейшему электромагнитному импульсу на фоне магнитного шума звезды. Потом выскользнуло и вышло на палубу. Осмотрелось сначала так. Потом с помощью «трубы». Оно искало более-менее целый корабль в округе и яспригаев. Но ни того, ни другого видно не было.

Параллельно оно думало, как ему добраться до другого корабля, если оно всё-таки его найдёт? Лазерный пистолет был разряжен, видно Яншбор пустил себе в голову последний снаряд… Можно взорвать ядерную батарею, но тогда Существо лишится единственного источника питания. Можно взять побольше вещей и перемещаться по средством инерции, но тогда Существо станет живой мишенью для яспригаев. Они уже показались поблизости, а Существо всё ещё размышляло.

Вскоре оно поторопилось скрыться обратно в Лишринде.

––

Позже, опустошив воздушный бак до дна, к Существу пришла безумная мысль запрячь яспригая и исследовать округу верхом на нём. Дичь космическую не неси! Это самоубийство…

Да, будешь совсем как Яншбор. Передавай привет и «добро пожаловать»!

Существо откинуло пустой воздушный бак. Взялось за голову. Думало…

––

Через какое-то время Существо вышло осмотреться, когда яспригаи снова утратили интерес к его присутствию. Оно осматривало корабли через «подзорную трубу» – от одного остался только обглоданный хребет, у другого не хватало половины, ещё один казался целым, но был покрыт чем-то пушистым, похожим на плесень, в другом мелькал едва заметный свет, плясал точно язычок пламени…

Что?! Существо уставилось на последний корабль, приблизило фокус к нему. Судя по виду это был крупный круизный крейсер. Вытянутый, похожий на пухлый огнестрельный снаряд. С одного бока, почти по всей его длине, блестел такой же вытянутый стеклянный колпак. И внутри колпака точно горел огонь. Существо воодушевилось. Там, где огонь – там и кислород…

Оно не спускал глаз с крейсера, пока тот медленно вращался и блестел в пустоте и заметил, в нём крупное повреждение в фюзеляже, похожее на обожжённую огнестрельную рану. Почти целый… И радостнее добавил про себя. Он почти целый!

На фоне электромагнитного шума звезды послышалось ворчание яспригаев. Бездна бы их побрала! Оживились от одной моей мысли! Это напомнило Существу, что радоваться рано и оно поторопилось обратно в корпус Лишринды, закрывая дверь за собой уже под их тенями.

Дух Существа воспрял. Теперь оно знало куда двигаться, оставалось только придумать как.

––

В полуразрушенном пустом трюме Лишринды мелькал свет лазерной горелки и разлетались искры. Существо работало над воплощением своего плана.

Оно собрало ворота, визуально изолировав трюм от космоса и яспригаев и теперь собирало в нём клетку. От плана с разъездом верхом на яспригае Существо отказалось и клетку собирало для самого себя. Существо знало, что это клетка, но снаружи она выглядела как шароподобный обломок космического мусора. В нём было много дыр, он был несуразный, собранный наспех из крупных фрагментом стен и обшивки Лишринды.

Существо торопилось. Ему уже снова не хватало воздуха, клетка была почти готова. Оставалось только обтянуть её изнутри резиной или чем-то схожим.

За прошедшее время Существо успело выяснить несколько вещей. Первая – яспригаи реагируют на свет и электромагнитное излучение. Последнее их особенно привлекает, они могут обнаружить его даже если оно проявится в виде эмоциональной мысли. Вторая – сильное электромагнитное излучение их нервирует и мотивирует на атаку. И третья – они не совсем реагируют на то, что движется – Существо не раз становилось свидетелем сцен, когда обломки кораблей проплывали вплотную к яспригаям или даже сталкивались с ними, но они на это не реагировали. Большую часть времени яспригаи неактивны, висят где-нибудь в невесомости или цепляются за крупные обломки и не двигаются. Возможно, они просто экономят энергию, но что-то подсказывало Существу, что они слушают – выжидают пока что-нибудь подаст сигнал, что-нибудь аппетитное для них. Во всяком случае, любая вылазка Существа заканчивалась тем, что яспригаи оказывались в поле видимости. Вероятно, оно привлекало их своими мыслями, но они слишком тихие, поэтому они не нападали сразу, а сначала искали по округе.

Зная всё это, Существо разработало план. Клетка должна работать как маскировка – как визуальная, так и скрывающая электромагнитное излучение работы нервной системы Существа, для этого оно обшило её полимерами изнутри. Конечно, это не защитит его полностью и, если яспригаи всё равно его обнаружат, клетка не выдержит их атаки. В клетке было множество отверстий и щелей, Существо рассчитывало выбрасывать через них предметы и таким образом координировать свой маршрут. Это давало большую брешь в электромагнитной изоляции, поэтому Существо также сделало пару небольших щитов, чтобы закрывать щели изнутри со стороны яспригаев, если те окажутся рядом.

Также, оно предусмотрело возможность того, что яспригаи его всё равно обнаружат, поэтому сделало ещё пару вещей – «шумелку» и ядерную бомбу. Оно собрало все рабочие приборы Лишринды и установило их кучей на её борту (это также было хорошей возможностью проверить клетку – пока он в ней перемещался по поверхности корабля яспригаи и в правду не торопились появляться, один даже мимо проплыл не притормозив), подключило к паре батарей, и нашло две пары допотопных раций, которые оно переделало под детонаторы. Один детонатор включал электроприборы, «шумелку», а вторая активировала ядерную бомбу под ней, закреплённую под палубой. Если что-то пойдёт не так, Существо намеревалось привлечь яспригаев «шумелкой», а потом подорвать. Оно ожидало, что этого хватит чтобы отвлечь их от себя, но надеялось, что до подрыва ядерной батареи дело не дойдёт – слишком ценная вещь чтобы взрывать её, но если Существо возьмёт её с собой, то лишится даже такой страховки.

Существо заканчивало подготовку к плану, настраивая детонатор на переделанной из батареи ядерной бомбе. Если она мне потом понадобится, забрать её будет сложно…

Его грудную клетку сжимало от желания дышать, желудок скрутился в узел от голода. И оно торопилось, не дало себе времени на передышку перед главным шагом. Усталость и жажда уже сильно затормаживали его, вместе с ресурсами своего тела он экономил ещё и время.

Существо открыло ворота трюма, залезло в клетку и едва поместилось в ней со всеми своими железками и рюкзаком. В толстой короткой трубе за ним был зафиксирован баллончик с краской из каюты Яншбора. Детонаторы есть, мусор есть… Пробегалось оно по списку. Вроде, всё.

Его лицо дрогнуло. Существо встряхнул головой. Спокойно, соберись! Существо пошлёпало себя по щекам. Тут делов-то… Потом достало лазерную горелку, зажгло её и опустило в трубу, зафиксировал горелку и балончик так чтобы горелка нагревала баллончик. Протянуло щупальца через щели в «клетке» и притянул всю конструкцию над трубой. Зависло так, ждало пока баллончик нагреется.

Нужный лайнер был сильно сбоку, поэтому Существо начало рассчитывать, когда и в какую сторону лучше бросать предметы. Оно надеялось, что взяло достаточно и подумывало, что в крайнем случае можно будет разорвать клетку и бросаться её кусками, она достаточно хлипкая чтобы Существо могло расколоть её изнутри. Это снимет с Существа маскировку перед яспригаями, но если до этого момента сработает ядерная бомба…

Взрывчик – совершенно тихий!

Баллончик бесшумно взорвался под Существом и пнул клетку огненной волной! Существо полетело в пустоту, кишевшую вакуумными тварями.

Взрывчик толкнул клетку быстрее чем рассчитывало Существо, и оно принялось сразу выбрасывать через щели тяжёлые обломки. Скоординировало маршрут, выбросив ещё один кусок в другую сторону, и теперь плыло к крейсеру. Оно сжалось и до предела напрягло коллары. Электромагнитный фон звезды гудел ровно и тяжело, Существо искало любое искажение в звездном шуме и просматривало округу через щели.

Яспригаев оно увидело раньше, чем «услышало». Один грелся в свете звезды на крупном обломке, ещё два кружили над ним. Другой висел в полукилометре, чуть в стороне от его маршрута, ещё трое лениво проплыли внизу, но они были далеко. Сколько же их здесь… И сразу отругало себя за эту мысль, напомнив себе ни о чём не думать. Тем временем сердце Существа было готово ускоренно забиться от мысли, что Существо здесь точно на самодельном блюдечке. Существо старалось утопить эту мысль поглубже от восприятия и прикрыло пару щелей щитами в направлении от яспригая, мимо которого проплывало. Тем временем крейсер потихоньку приближался.

Существу уже начало казаться, что оно совсем близко, а крейсер, казалось, не приближался, а только всё больше возрастал в размерах – в габаритах он уже сравнялся с космическую станцию Ру́ка-Луц если не больше. Существо нервничало от того, что движется слишком медленно. Закрыло глаза, постаравшись ввести себя в бессознательное состоянии, близкое к медитации. Заставляло себя не думать о том, что яспригаи могут разорвать его за пару секунд; не думать о том, что оно одно против них и никакой защиты кроме хлипкой клетки у него нет; не думать с каким хрустом могут сжаться вокруг него огромные зубастые челюсти и какая боль последует за сотней переломанных костей, как его проглотят, но оно будет ещё живо и гореть агонией в ледяной желудочной кислоте космического монстра…

Спокойно…

Крейсер всё рос на его пути. Существо прислушивалось к ударам собственного сердца, считало их, положив ладонь на живот.

Ещё спокойнее!

В закрытые глаза начал бить яркий свет, и Существо раскрыло веки. До корпуса крейсера оставались считанные десятки метров. Уже можно было различить царапины и вмятины на бледном, сияющем в свете звезды, корпусе. Уже близко…

Вместе с тем оно заметило изменение окружающего электромагнитного шума. Среди ровного тяжёлого «голоса» звезды раздавались более тихие и резкие, голодные «вскрики». Будто помехи переговаривались друг с другом. И эти «помехи» голодные. Существо не обернулось, только выставило назад щиты. Его тень легла на корпус крейсера, за ней оно увидело ещё шест огромных… Яспригаи медленно плыли за ним, не торопились, изучали. Существо снова закрыло глаза и на ощупь достало детонатор. Медленно зажало кнопку и «шумелка» на Лишринде отозвалась букетом электромагнитных голосов. Тени нехотя отплыли от него. Существо запретило себе реагировать на это. Последние десять метров… Оно выбросило ещё один кусок разрезанной балки и задало себе небольшое вращение, выставило вперёд ноги и прицепилось к корпусу липкими щелями на стопах, в пяти шагах от него начиналась граница бледного льда стеклянного купола. Существо медленно вытянуло лазерный резак из внешнего кармана рюкзака. «Вскрики» рядом…

Существо присело и медленно посмотрел наверх через щель. Яспригай был всего в десяти метров и смотрел прямо на него своими пустыми рядами серых глаз. Не крупный, но смертоносный. Сердце Существа быстро забилось, ужас перед чудовищем возрастал в нём. Спокойно, спокойно, спокойно, спокойно! Все его мышцы сжались до предела, грудная клетка инстинктивно сжималась и разжималась, гоняя внутри себя один и тот же воздух. Существо наспех продумывало варианты и видело в каждом исходе свою смерть…

Между ними зависло напряжённое бездействие. Существо чувствовало, как тяжелел вакуум вокруг него…