Тайна тернового леса

Посвящается моей бабушке и всем тем, кто ушел из этого мира в другой слижком рано.

Велесов лес

Лес знает мои тайны.

Он видит все, что творится вокруг него, подобно тысячам глаз, расположенным в каждой его части. На каждом дереве или листочке.

Все вокруг живое.

Я чувствую лёгкий ветерок, окутывающий мои волосы, чувствую журчание ручья и шелест листьев на влажной от утренней росы кроне деревьев.

Вы когда-нибудь бывали в лесу в прохладный, но погожий день? С самого утра, когда туман ещё не полностью рассеялся над зелёными тропами и представляет собой полупрозрачные облака, повисшие в воздухе. Когда птицы только начинают петь, а лёгкие болезненно сковывает холодным, влажным воздухом, имеющим сладковатый запах хвои. Именно в это время, ближе к рассвету, духи леса обретают форму и начинают беспрестанно бродить по тропинкам и берегам ручейков. Люди часто теряются в таких лесах, ведь очень легко заблудиться, когда время растворяется и даёт дорогу вечному восхищению.

Особенно часто, такое происходит на территории Велеса. Большой терновый лес, что окружён ручьем, будто специально для защиты. Людские души уже давно не ступали туда, но некоторые существа из другого рода – рода связанного с магией, могли себе это позволить. Они считали, что духи благосклонны к себе подобным, но так ли это на самом деле? Никому ещё не удавалось обмануть самого Велеса.

Сирин

-non somnium-

Сегодня я проснулась на влажной от росы траве. До моего затуманенного разума долетали обрывки птичьего пения, а ветер игрался с растрепавшимися, золотистыми косами. Я не сразу осознала, где нахожусь потому что события вчерашнего вечера до сих пор кружили в моей голове, вереницей несвязных моментов.

Все вокруг было таким ярким…и зелёным. Я уж было подумала, что нахожусь в Залесье рядом с нашим домом, но чем дольше я бродила по тропам, тем яснее осознавала, что это совсем не то место, где мне хотелось бы оказаться.

Ещё несколько дней назад мы с Есеней, сидели в избушке, которую нам помогли отстроить соседи, после очередного набега охотников. Конечно, из всех кто живёт в Аромире, многие люди относятся к ведьмам вполне сносно, но часто встречаются и те, кто на дух нас не переносит. Они жгут дома, которые мы еле успеваем отстраивать, устраивают облавы и набеги. Особенно массово это происходит в, так называемые, Ведьминские дни – дни в конце мая, когда по обычаю ведьм сжигают на кострах. Именно по таким причинам мы с сестрой перебрались подальше от города, в котором, таким как мы, места не было.

Несмотря на все трудности, с которыми уживались ведьмы, существовал и другой народ – эльфы. Они жили далеко от людских поселений и чаще всего не имели ничего общего с ними. Если говорить честно, люди и ведьмы ещё как-то уживались вместе, в то время как, эльфы были теми, кого боялись.

Я сама видела эльфа один раз в детстве и мало что помню. Матушка рассказывала нам, что они обладают магией. Только эльфийская магия совсем не похожа на ту, которую использую ведьмы в своих ритуалах. Мы обращаемся к древним богам – они к природе. По крайней мере, так говорили.

Резкий порыв ветра заставил меня оглянуться и невольно задержать взгляд на окружении.

Старые гигантские деревья, оплетающие своими корнями все вокруг, холодный сбитый воздух и неизвестные мне растения. По моим предположениям, сейчас я находилась в лесу Велеса и меня волновал только один вопрос. Что я забыла в этом жутком месте? Даже ведьмы не решались заходить сюда потому что поговаривали, что духи древних богов до сих пор бродят по нему, неупокоёнными душами. Всяк, кто суда ступал, больше не возвращался. И что казалось для меня ещё страшнее: как бы я не пыталась, вспомнить как здесь оказалась, ничего не выходило.

Солнце уже скрывалось за густыми кронами деревьев и поэтому, нужно было что-то предпринимать. Я было начала искать выход, но вовремя остановилась, догадываясь, какие существа могут рыскать в поисках добычи по ночам. Собравшись с силами, я стала подыскивать подходящее для ночлега дерево.

Все здесь казалось мне таким загадочным и странным. Завывание ветра, постепенно стихло и только пение птиц, нарушало тишину. Несмотря на странное спокойствие, которое разлилось в груди, пройти даже небольшой отрезок пути, оказалось не так просто. Сейчас я благодарила сестру, за то, что несколько дней назад она подарила мне штаны, которые я надевала под платье, чтобы было удобнее ездить на лошади. Если бы не они, я бы не смогла преодолеть эти ужасные заросли.

Туманность леса усиливалась и я чувствовала, что вместе с ней понижается температура. К тому моменту, когда я обнаружила подходящее дерево и разожгла кострище, мои ноги в лёгких, весенних сапогах окоченели, а руку превратились в ледышки.

Да что это такое.

Пробелы в памяти совсем не радовали меня, но я решила, что продолжу поиски выхода завтра. А пока нужно было поспать, все же какая-то часть меня, ещё надеялась, что все произошедшее сегодня, окажется сном.

Хорс

За эту ночь я и глаз не сомкнул. Как усердно не старался хоть немного подремать, ничего не выходило. Лес тихо взывал ко мне и это пробуждало, странное тревожное чувство. Весь вчерашний день я бродил по округе, но никак не мог найти выхода, как подсказывало мне чутье, направление было верное, но после часа беспрерывного движения на север, я, казалось, зашёл только глубже в чащу.

Ясное дело, что без магии тут не обошлось, но я все никак не мог понять, с чем это связано. Ещё больше меня страшили пробелы в памяти, ни одного намека на то, почему я тут оказался.

Очень хотелось спать, но на это времени не было. Слегка похлопав себя по карманам я понял, что у меня даже еды с собой нет, а голодал я уже, считай, почти два дня.

Переборов усталость я все-таки поднялся с прохладной земли и отправился на поиски какого-либо источника воды. Солнце уже находилось высоко над деревьями и я смог разглядеть яркие лучи, проступающие через листву.

Наверное в Сильве заметили мою пропажу. Я очень давно не ездил в Аромир, а единственный лес, навалом дышащий магией находился вблизи него. К тому же я бы и не сунулся сюда просто так. За многие года, эльфы стали для людей, чем-то на подобие монстров. Я до сих пор не понимал этой неприязни. Наш народ не причинил им никакого вреда, мы даже магию на них не использовали, но они упорно продолжали скрываться от нас. Что говорить о ведьмах, так их я вообще не встречал, но почему-то они считались менее опасными, нежели мы.

Моя природа позволяла мне очень хорошо слышать, поэтому прилагать особых усилий для этого не приходилось. Вдруг, я услышал тихий шорох из кустов, с правой стороны. Это прозвучало немного пугающе, но я лишь отступил на шаг назад. Ветка хрустнула и на тропинку выскочил заяц. Я мысленно усмехнулся своей трусливости и, проводив его взглядом, побрел дальше. Оказывается здесь ещё водится живность.

Глубоко внутри, я был почти уверен, что смогу сегодня найти что-нибудь, что поможет мне выбраться из этого места. Туман, который утром покрыл всю землю, сейчас только усилился, у меня создавалось впечатление, что этот лес специально хочет меня запутать, будто у него есть разум. Деревья, прогибались от лёгкого ветерка, словно шептали что-то, но они разговаривали на том языке, понять который я был не в силах.

Некоторые эльфы из нашей деревни, могли чувствовать живых существ, но в полной степени, давалось это не всем. Я же обладал только эмпатией, что казалось мне не особо полезным даром. Читать мысли людей было бы намного интереснее, нежели пытаться не замечать, что твой друг вот-вот лопнет от смущения, наблюдая за мимо проходящей хорошенькой эльфийкой.

Хотя иногда это помогает мне. Я понимаю чего хотят люди и иногда знаю их лучше, чем они сами себя.

Мои уши уловили тихое журчание воды и я направился в ту сторону, откуда доносился звук. Несказанная радость от того, что не придется умирать от обезвоживания, захлестнула меня и придала сил. Все же, может этот лес не такой и жуткий, каким показался на первый взгляд.

Сирин

Неужели наступило утро. Открыв глаза я с ужасом осознала, что всё ещё нахожусь в лесу. Одновременно хорошее и ужасное начало дня.

Сонно глядя по сторонам, я кое как слезла с дерева, умудрившись порвать при этом полы платья, а ведь оно было одним из моих любимых.

Между прочим, духи воздуха были благосклонны ко мне и я уже не умирала от ледяного ветра, так как вчера вечером. Это немного, но улучшало мое положение. По крайней мере, я была рада солнечным лучам, хоть не обильно, но пробивавшимся сквозь тучи. Такое небо, с большими серыми облаками и, сопутствующий ему, теплый воздух, могло быть предвестником лишь одного. Меня ожидала гроза и судя по количеству туч, сильная.

Как же выбраться отсюда? Почему при все том, что я обошла уже наверное половину этого леса, я всё ещё нахожусь в самой чаще?

Разозлившись на саму себя я прокричала:

– Как мне найти дорогу домой, Велес? – деревья лишь угрожающе качнулись. Скорее это было не просто обращение к духу этого леса. Возможно, я уже начинаю потихоньку сходить с ума. От скуки, от тишины и от своих плохих мыслей, которые так упорно лезут в голову.

Нужно срочно отвлечься.

Каким бы бесконечным не был этот лес, я испытала огромное облегчение, когда забрела нам небольшую поляну. На удивление воздух здесь был разряженный и сбитый. Мой взгляд выцепил из обилия зелёный кустов, один с яркими вкраплениями и подобравшись поближе я обнаружила, что это вовсе не цветы, как я подумала раннее. К моему счастью с веток свисала самая настоящая малина. Мне казалось в этот момент, что нет ничего вкуснее ягод свежей малины. Собрав в импровизированную сумку, которую я соорудила из обрезка платья, столько ягод, сколько у меня получилось добыть, я ощутила как мой желудок впервые за этот день болезненно заурчал. Надо же, я даже не думала о том, что голодна. Возможно, это такая защитная реакция организма.

Небо, тем временем, еще больше затянуло тучами и я ощутила как на меня падают холодные капли. Ветер усилился, воздух накалился, а вдалеке я услышала постепенно нарастающие раскаты грома.

Даже дети знают, что находиться в лесу вовремя грозы опасно. Молния может ударить в любое из этих деревьев и тогда от меня и мокрого места не останется. Все, что мне оставалось, это попробовать обратиться к своим ведьминским способностям. Конечно, может это и не особо поможет, но я хотя бы попытаюсь уцелеть, есть выбраться пока не получается.

Незнаю почему, но я была уверена, что гроза надвигается северо-запада. Не теряя не минуты, я двинулась вниз по склону лесного массива. На пути попадались заваленные стволы деревьев, но я старалась не останавливаться. Магия может помочь мне оградиться от молнии, но от ливня я не спрячусь.

Буквально через несколько минут, каким-то чудом, на пути мне попался большой и раскидистый дуб, ветви которого образовывали закрытое, а главное сухое пространство. Этого было достаточно, чтобы защититься от воды и переждать некоторое время. Что же, хоть в этом мне повезло.

Под мирное постукивание капель и тихое завывание ветерка я уселась на траву, приникнув спиной к смолистому стволу дерева. Капли иногда попадали и на меня, но на время удалось окунуться в воспоминания.

–peregrinus-

– Сирин! А пойдем поиграем в прятки? – маленькая, шустрая девочка с тёмно-коричневыми, почти черными волосами выбежала из домика, что стоял в на окраине города. Распахнув свои большие глаза цвета, небесной синевы, она бежала к своей сестре, огибая клумбы, которые совсем недавно посадила соседка.

Сирин сидела неподалеку на пригорке, собирая диковинный цветы, подражая маме, которая часто варила зелья.

Из двух сестер, она была старшей и большую часть времени, проводила за тренировкой своих навыков. Мама постоянно говорила им, что они должны уметь себя защитить, но понять от чего именно сестры сумели только тогда, когда случилась первая облава.

Вскоре они переехали, но Сирин и сейчас казалось, что спрячься они хоть на краю света, их никогда не оставят в покое.

– Давай, только чур я ищу. У тебя лучше всего получается прятаться, никогда не могу тебя найти. – несмотря на то, что Есения была всего на два года младше сестры, разница в возрасте была заметна, да и вообще характеры были абсолютно разные. По сравнению с Сирин, Есения была больше предрасположена к дару «лекаря», что сказалось на ее характере.

Ведьмы, хоть и не имели резких ограничений по способностям, чаще всего, в большей степени были предрасположены к чему-то одному.

– Где же ты? Выходи, выходи, ты же не хочешь, чтобы тебя утащил водяной или не дай бог, эльф? – Залесье уже кончалось, а сестры все никак не было видно.

– Ага, вот ты где! – невысокий силуэт мелькнувший за стволами деревьев, привлек внимание Сирин. Она не задумываясь двинулась к нему, но по мере приближения, все больше убеждалась, что Есения ниже, да и волосы у нее длиннее, чем у этого силуэта.

Настороженно замерев, она наблюдала как из-за кустов вышел мальчик с белыми как снег волосами и не прапорционально темной кожей.  Смерив ее своими раскосыми, зелёными глазами, он нахмурил брови, но настороженность Сирин только усилилась, когда она заметила острые уши, старательно прикрытые волосами. С рождения ей твердили о том, что эльфы опасный и непредсказуемый народ, но когда она пришла в себя, мальчика перед ней уже не было. Примятая трава осталась как свидетельство того, что это ей не привиделось.

Через некоторое время Есения сама нашла сестру, но та не сказала ей ничего о произошедшем. Сирин не понимала почему в ту ночь, все жители деревни, как один закрыли окна и двери на засов.

Хорс

К большому моему удивлению неожиданно хлынул дождь. Я так увлекся поисками источника, что даже не заметил как моя накидка промокла. Надо сказать, что искал я не зря. Наконец, обнаружив небольшую речушку я смог утолить жажду и к тому же поймать парочку маленьких рыбёшек.

Незнаю почему, но мне показалось, что воздух вокруг меня накалился. Утерев лицо рукой, я повернулся в сторону тонкой, ветвистой березы и неосознанно ступил ногой в воду. Мне показалось, что за ней что-то мелькнуло, но тут же исчезло. Тем временем моя нога уже наполовину утопла в размытой и глинистой почве, что меня не особо обрадовало. Чертыхнувшись, я ухватился за сапог и с усилием рванул на себя.

Следовало ожидать того, что из-за грязи я благополучно подскользнусь, как раз это и случилось. Черт бы меня побрал – я буквально сел в лужу.

– Аккуратнее надо быть, красавец. – едва я попытался встать, раздался тихий вкрадчивый голос. Мои глаза сразу проследили траекторию до источника звука, я напрягся, но напряжение переросло в удивление, когда мой взгляд упёрся в странную высокую фигуру, меж деревьев.

Я не знал человек ли это вообще, потому, что при любой попытке чётче ее разглядеть мои глаза натыкались на размытое парящее платье, которое будто бы мерцало на ветру. Лицо этой девушки было бледно как ночь, а голову и руки оплетали тонкие ветви лозы'.

– Кто ты? – я встал, предварительно оттирая руками штаны, будто это могло их высушить. Существо лишь качнулось на ветру и странно наклонило голову:

– Я считаю, следует задать тебе такой вопрос…

– А с чего бы мне тебе говорить? Я даже незнаю откуда ты взялась.

– Мой свет во тьме не угасает и путников с пути сбивает. Что потерял уж не найдешь, живым не выйдешь и умрёшь.

Последние слова, невольно, вызвали мурашки и я ещё больше вгляделся в существо, которое теперь опустилось на землю. Догадка свалилась на меня, как снег на голову.

– Не нужно запугивать меня загадками. Я прекрасно знаю, что лесные нимфы не убивают.

– К твоему сведению здесь обитаем не только мы. И уж поверь духи более корыстны к чужим.

– Ты не знаешь как мне выбраться от сюда? Как…– я тут же осекся, понимая о чем и кого прошу. Дева смотрела на меня с недовольством.

– Ты что-то потерял… Не так ли?

– Что? – платье нимфы будто растворялось в воздухе.

– То за чем ты явился сюда.

– Но я не помню… – стоило мне на секунду отвести взгляд, как нимфа рассыпалась кучей листьев, которые опустились на землю медленным водоворотом.

Что это было? Я и так находился в веренице мыслей и предположений, но когда она заговорила загадками, узел завязался ещё туже. Это абсолютно ничего мне не дало.

Зато, я определенно точно стал ещё больше озираться по сторонам. Я очень хотел поскорее выбраться от сюда и уже был готов на любую помощь. Будь то духи или водяные… Кто-нибудь наверняка должен знать как покинуть это место.

– molestias –

Спустя какое-то время я оставил свои безудержные попытки победить лес, блуждая из стороны в сторону. Какое никакое, но осознание пришло.

Мне тут же вспомнились слова нимфы: «Что потерял уж не найдешь, живым не выйдешь и умрёшь.»

Нет, умирать я определенно не собирался. Если я правильно понял мне нужно было найти какую-то вещь, что поможет мне выбраться. Вот только я ума не приложу, что это может быть за вещь и как она покажет дорогу из леса.

Окружающие меня высокие березки, теперь сменились на редкие, но крупные дубы. Если бы я попробовал обхватить такой руками, у меня бы точно не вышло. Трава была ещё мокрая и приятно холодила кожу в области ладышек. Небо ещё не до конца распогодилось, но меня радовало то, что редкие солнечные лучи всё-таки проникали сквозь густой, зелёный купол. Через некоторое время, вдалеке показался яркий просвет, который, к моему удивлению, оказался небольшой поляной.

Осмотреть местность свысока, было бы хорошей идеей, но я решил, что разбить небольшой лагерь в начале, будет более рационально.

Тем более мои штаны до сих пор были мокрыми и грязными, ходить в таких не доставляло никакого удовольствия. Так оставшись в одних лишь портках и тонкой рубахе, что продувалась всеми возможными ветрами, я принялся за работу.

В ход пошло все, что попало под руку. Старые сухие ветки, лапухи, большие листья и даже мой кафтан. Я не очень хотел использовать его потому что, эта вещь принадлежала моему отцу. Все же, он бы не обрадовался если бы узнал, что в попытке сохранить его накидку, я умер от озноба.

– Что же ты… – оставалось лишь закрепить свое импровизированное жилище крупным шестом, но единственная подходящая ветка все никак не подавалась моим усилиям отломать ее. Рука тут же соскользнула и я напоролся локтем на острый обрубок, оглушительно взревев от боли.

– Да что же это такое! – из образовавшейся раны незамедлительно хлынула кровь, я едва успел зажать в изгибе руки небольшой кусок ткани, который оторвал от штанины. Рука пульсировала.

Несмотря на то, что справлялся я вполне сносно. Стоило мне обессиленно свалиться на траву, как мои глаза наткнулись на смеркающееся небо. Мне казалось, что только что было утро. Хотя здесь я не мог точно говорить о времени. Временные рамки будто стёрлись и теперь почти невозможно было различить, времени суток.

Я решил забраться на дерево прежде чем, стемнеет окончательно. Холодный, влажный ветер проникал мне под одежду и вызывал мурашки. Резкая смена температур, заставляла меня буквально стучать зубами, а мысль о том, что костер разжечь было невозможно, приводила в дикий ужас. Будь здесь Зарт, он бы обязательно что-нибудь придумал. В нашей деревне постоянно что-нибудь, да случалось. Те, кто не знал, кто на самом деле живёт в Кирсане глаголили другим сказки о здешних обитателях, но не одна из них, к счастью не была правдивой. Мы были ещё мальчишками, когда старейшина взялся обучать нас магии, но в свободное от занятий время, мы с Заром часто, тайком сбегали из деревни. Игры были самые разные и поскольку никто не знал, чем мы занимаемся, позволено было все. Несмотря на такую предоставленную свободу, всегда было одно правило – «Никогда не дайте людям понять, что вы эльфы. Скрывайте и защищайте свою сущность о других, а не то попадете в такие же путы, что и…» скажем другие существа. Люди не признавали никого кроме себя, но мы не могли винить их за это.

Лестницей, к распростёртым для меня небесам, послужило большое высокое дерево. Я нашел его, едва преодолев несколько метров вглубь чащи. Из под земли торчали корни, а ветки расположились так удобно, что залезть на него не составило особого труда.

Одна ветка, вторая, третья. Я взобрался до середины и остановился, нужно было дать отдохнуть руке. Когда я схватился за очередную изогнутую ветвь, она слегка прогнулась под моим напором, но выдержала. Земля уже была очень далеко и ухватившись обоими руками за скользкий ствол, я слегка высунул голову из-за листвы. Мои глаза мгновенно привыкли к темноте, но вглядываясь в сумеречный пейзаж я не увидел ничего, кроме зелени. Верхушки деревьев сплошь и рядом и никакого намека на выход. Некоторое время я ещё вглядывался, в надежде найти хоть слабый огонек света в темноте, но все было четно. Хватаясь за ветви вновь я старался аккуратно переставлять ноги, но из-за окоченелости пальцев рук, двигался я очень медленно.

Когда до земли оставалось около четырех метров, ветка за которую я небрежно схватился, треснула под натиском.

– Ну только этого мне не хватало.

Неуспев среагировать, я сорвался вниз и зацепившись за другую ветку ногой, повис вниз головой.

Я подумал, что у меня галлюцинации, когда услышал медленно приближающиеся шаги. Да это определенно были они, но чьи? Затаив дыхание я замолчал. Не уж то нимфа вернулась и решила помочь мне?