Посвящается китам. Отдельная благодарность моей учительнице биологии,
которая сказала, что киты эволюционируют.
1 августа 2023 – 13 января 2024
Предисловие
Дорогой читатель!
Я прошу тебя лишь об одном: воспринимай эту историю, как детскую сказку, ведь именно для них, для детей, она и была написана. Хорошо, если ты увидишь в ней взрослый посыл и поймёшь, что я хотела сказать, но если ты просто насладишься историей, я тоже буду рада. Книга рассчитана не только на детей, но написана именно для них, и я прошу оставить все взрослые вопросы за её пределами. А вот хороша история или нет, это уже решать тебе.
С уважением, Автор
Глава 1. Утро, в которое Уон узнал о походе
Уон никогда не отличался любовью вставать рано, а потому и сегодня, выплыв из кровати ближе к полудню, он надеялся встретить брата если не в хорошем настроении, то хотя бы в каком-то, потому что брат, в отличие от Уона, соней не был. Вместо этого он встретил на кухне только родителей. Без брата.
– Уол с самого утра на плавниках. Дали согласие на проведение экспедиции, он собирается.
Заспанный и ещё не до конца проснувшийся Уон не сразу вник в смысл слов мамы. На выходных они собирались всей семьёй отправиться к коралловым рифам, чтобы посмотреть на миграцию морских черепах, и поэтому Уон не понял, почему мама назвала их маленький поход экспедицией.
– Эх ты, соня! – добродушно воскликнул папа и потрепал Уона по голове. – Экспедиция, о которой говорил Уол, помнишь? Её одобрили вчера вечером. Прости, но поездку к коралловым рифам придётся отложить.
Уон протёр глаза и зевнул. Он всё ещё не совсем понял, что за экспедиция, зато с удивительной ясностью осознал, что миграцию морских черепах он не увидит. В противном случае, ему придётся смотреть её одному. Без брата.
Уон, по своей старой доброй привычке, уплыл обратно к себе в комнату. Зачем нужно было каждый день, встав с кровати, сначала выползать на кухню, чтобы пожелать всем доброго утра, а потом возвращаться к себе, и почему нельзя было выйти из комнаты один раз, без этих его двойных возвращений, Уон и сам не знал. Просто он чувствовал, что так было нужно, и всё, а зачем – это уже отдельный вопрос.
Уон выглянул в окно, посмотрел на мигающие огоньки города, проводил взглядом большой пузатый трамвай, заправил кровать, снова выглянул в окно и проводил взглядом ещё один трамвай. Зевнул. И только тогда до него дошло.
Одобрили экспедицию на сушу.
И брат собирается в неё.
Эта новость так его взволновала, что он, навернув пару эмоциональных кругов по комнате, чуть было не разбил хвостом рогатую ракушку с кораллом.
– Но почему он ничего не сказал мне? – расстроенно спросил сам себя Уон, снова посмотрев в окно и проводив взглядом ещё один пузатый трамвай. Трамвай в общем и целом напоминал своих пассажиров: таких же больших и пузатых. – Он же знает, как я мечтал об этой экспедиции.
– Думаю, именно поэтому и не сказал, – ласково заметила мама в дверном проёме. – Ты бы тогда всю ночь не уснул.
«Ну да, не уснул, – подумал Уон, провожая взглядом ещё один пузатый трамвай, в котором, вполне вероятно, ехал его брат. – Можно подумать, я спал».
– Ты не знаешь, когда вернётся Уол?
– Он ничего не говорил мне, но, я думаю, к обеду появится.
– Хотелось бы, – вздохнул Уон и грустно проводил взглядом ещё один пузатый трамвай.
К обеду Уол тоже не пришёл. Уон прождал его весь день, от волнения и странной слабости в ластах не имея сил заниматься никакими делами, даже придумал убедительную речь, которую он скажет Уолу, когда тот вернётся, но каждый раз, повторяя её про себя, сбивался и в итоге придумывал новую. Когда же наконец в двери послышался знакомый скрежет ключа, Уон в волнении взмахнул хвостом и всё-таки задел рогатую ракушку с кораллом, которая от сильного удара в стену разбилась вдребезги.
– Ты, я вижу, времени зря не теряешь, – насмешливо сказал Уол, заглянув на шум в комнату брата. Уон пропустил колкость мимо ушей и сразу накинулся на Уола.
– Почему ты не рассказал мне про экспедицию? – обиженно спросил Уон и сложил плавники на груди: ему было действительно обидно, что он, вообще-то, брат, а узнал о ней не от Уола и наверняка в числе последних. По крайней мере, он так думал.
– Ну, во-первых, это был сюрприз, – добродушно протянул Уол, собирая осколки. – А во-вторых, как одобрили, так и озлобили: никогда не знаешь, чего ждать от этих старейшин.
– Так всё-таки, Уол?
Уол поджал губы и немного неловко отвёл глаза.
– Да. Твёрдое и железобетонное. Подтвердили сегодня.
– И когда?
– У нас уже всё готово, ждали только одобрения. Думаю, недельки через две отправимся.
Всё дело заключалось в том, что никто не верил в эту экспедицию: все относились к походу на сушу если не как к чему-то невозможному, то как к тому, на что никто и никогда не даст согласие. Как оказалось, дали. Вчера вечером.
Братья помолчали.
– Экспедиция на сушу – это так долго… – задумчиво сказал Уон.
– И опасно, – добавил Уол.
– Так интересно… – мечтательно протянул Уон.
– И опасно, – снова хмуро добавил Уол. Он знал, к чему клонит брат.
– Новый мир… Неизведанный, никем не тронутый…
– И опасный, – сказал, как припечатал, Уол. Уон, казалось, его не слышал.
– Тот, который я мечтал увидеть своими глазами…
– Уон, – строго сказал Уол, складывая плавники на груди крестом. – Я понимаю твоё желание. Да, это действительно интересно, не спорю. Но и опасно. Мы ступаем на абсолютно неизвестную нам территорию и не знаем, с чем там столкнёмся.
– Не такая уж она и неизвестная, – пробубнил Уон, обиженно отворачиваясь от брата. – Я пересмотрел все документальные фильмы про сушу и перечитал все научные книги. Я даже смотрел записи видеонаблюдения с внешних камер.
– Поэтому ты не спал всю ночь? Дочитывал очередную историю про приключения на суше? – усмехнулся Уол, читая название лежащей на столе книги. – Мир – это не фильмы, не книги и даже не записи видеонаблюдения, Уон. И жизнь там, поверь, гораздо ощутимее.
– Охотно верю, – фыркнул Уон, отвернувшись от брата к окну. За ним где-то внизу прополз ещё один пузатый трамвай. – Не маленький.
– Ну не обижайся, Уон, – Уол подплыл к брату и посмотрел сначала на него, потом в окно, потом снова на него. – Я всё понимаю. Правда, понимаю. Но рассуди здраво, осознай, какой это риск! Я всем сердцем верю, что в походе ты не будешь ныть и проситься домой, едва мы отплывём от города, но жизнь кита, какой бы долгой она ни была, одна.
– Вот именно, Уол, – Уон оторвался от вида за окном и с удивительной серьёзностью посмотрел брату в глаза. – Жизнь одна, и упустить шанс побывать на суше я не могу. Я себе этого просто не прощу.
Посчитав, что разговор окончен, Уон выплыл из комнаты и оставил Уола наедине со своей растерянностью. Наверное, в тот момент Уол впервые действительно увидел, что его маленький младший брат уже совсем не маленький.
– Что за шум, а драки нет? – добродушно пробасил папа с порога. Он видел, с какой угрюмой миной мимо него только что проплыл Уон.
– Уон хочет вместе с нами в экспедицию, – охотно пояснил Уол.
– А ты его отговариваешь? – догадался папа.
– А я его отговариваю.
Папа подплыл к Уолу.
– Вы уже у меня взрослые, – сказал он, встав у окна рядом с Уолом. – Вы оба. Решать, конечно, вам. Даже я бы сказал, тебе. Но подумай хорошенько: почему ты не хочешь, чтобы Уон шёл с тобой?
– Потому что я волнуюсь за него.
– Разумеется! И тем не менее, Уон подготовлен ничуть не хуже тебя, ведь ты сам его тренировал.
– Да, – мрачно заметил Уол. – Я сам его тренировал…
– Твоё волнение понятно. Это хорошо, что ты заботишься о брате. Но вспомни: мы же с мамой отпускаем тебя в походы. Во все твои экспедиции. Хотя волнуемся не меньше.
– Ты говоришь, как древний философ.
Помолчали. Папа повернулся к двери.
– Не будь категоричным, Уол. Когда тебе было столько же, сколько сейчас Уону, ты тоже ходил в походы.
– Уон буквально грезит экспедицией на сушу, – бросил Уол вдогонку папе. – Надеюсь, ты говоришь это не из-за того, чтобы помочь ему осуществить мечту?
Папа остановился и вздохнул.
– Тут дело даже не в мечте, – сказал он через плечо. – Тут дело в тебе: твой брат такой же взрослый, как и ты.
«Он младше меня на шесть лет», – хотел было привычно возразить Уол, но осёкся. И ничего не сказал.
Уол нашёл Уона в своей комнате, то есть не просто в своей, а в своей собственной – в комнате Уола. Уон угрюмо складывал на его кровати вещи и пыхтел, как вулкан. Когда Уол заплыл в комнату, Уон только бросил на него короткий угрюмый взгляд и запыхтел ещё сильнее; Уол, в свою очередь, бросил взгляд на сложенные на его кровати вещи.
– Зачем тебе в экспедиции компас? – спросил Уол, опускаясь на стул. Уон удивлённо обернулся.
– Чтобы знать, где север.
– А зачем тебе карта?
– Чтобы не заблудиться.
– А если карта и компас потеряются? – прищурился Уол.
– Буду плыть по течению до большой воды. Там найдусь.
– А если не будет воды?
«Как это – не будет?» – чуть не вырвалось у Уона, но он сдержался.
– Буду ползти, пока не найду воду. Даже если для этого придётся обогнуть весь водный шар.
Уол немного грустно вздохнул и на мгновение опустил глаза, но уже через секунду снова поднял их на брата.
– Ты готов вставать каждый день не позже шести утра?
– Да.
– Не провожать взглядом трамваи за окном?
– Да.
– Питаться, как наши предки, одним планктоном?
«Без морских ежей с рагу из водорослей?!» – промелькнула у Уона паническая мысль и сразу исчезла.
– Да.
– Плыть сквозь лёд и кипяток?
– Да.
– Разочароваться в своей мечте?
Уголки губ Уона, которые до этого расплылись в широкую улыбку, медленно опустились.
– Зачем ты это спросил?
Уол вздохнул и поднялся со стула.
– Мечта – это прекрасно, Уон. Но ты должен быть готов к тому, что всё окажется не так, как ты представлял.
– Понимаю, – тоже вздохнул Уон и ткнулся широким лбом в плечо брата.
– Ну, так что?
Бурк.
– Не слышу, – хитро переспросил Уол.
– Да…
– А что так неуверенно? Что, уже не хочешь в поход?
– Да!
Уол улыбнулся и крепче обнял брата.
– Это не обязательно, Уон.
– М? Ты о чём?
– Не обязательно разочаровываться в мечте. Просто будь к этому готов.
– Хорошо.
– Но всё равно виноват буду я, да? – со смехом спросил Уол.
– Ну разумеется.
– Тогда, будь так добр, перетащи все свои вещи с моей кровати на свою. Я сегодня весь день на плавниках, и убирать за тобой мне как-то неохота.
Уон переносил вещи весьма и весьма неспешно, как в замедленной съёмке, так что прошло ещё немало времени перед тем, как Уол смог наконец лечь на кровать, подвинув хвостом оставшуюся половину куда-то в сторону (может быть, даже на пол), и блаженно растянуться во всю длину.
– Да, чуть не забыл спросить, – крикнул Уол куда-то в коридор, куда уплыл брат. – Ты готов к тому, что, когда мы вернёмся из экспедиции, у тебя появится брат или сестричка?
Уон вернулся в комнату на удивление быстро.
– Что, прости?..
Уол фыркнул куда-то в стену.
– Очень смешно, – мрачно сказал Уон и снова уплыл.
– А что? С тобой так и было!
Уон в своей комнате подозрительно нахмурился и прищурился, но промолчал. «Тоже мне математик. В шесть лет он в походы ходил, ага, конечно. Под стол разве что, и то с трудом», – только и подумал он.
– Почему ты вдруг решил взять меня с собой? – спросил Уон, возвращаясь в комнату брата. Тот пожал плечами и потянулся.
– Да я вспомнил, что Иен тоже берёт свою сестру… Подумал, чем мы хуже.
– И правильно – ничем.
– Ну и ещё, ведь это наша общая мечта, мечта на двоих… Было бы нечестно не разделить её с тобой.
– Конечно.
Уол тихо хохотнул.
– А ты и рад.
– Ну разумеется – сам же сказал, что это наша общая мечта.
– Мда… – Уол заложил плавники под голову и скосил глаза в сторону, где во всю стену висела большая карта. На голубом фоне был нарисован относительно большой неровный круг песочного цвета, а рядом с ним – много-много точек, обозначающих города. – Как думаешь, как оно там – на суше?
– Думаю, красиво. По-своему, непривычно, но красиво.
– А ещё жарко. Жарче, чем в воде.
– Угловато, пожалуй.
– И тяжело.
– Да, тяжело, это точно.
– Ярко.
– Разноцветно.
Уол хмыкнул.
– С коралловыми рифами не сравнится.
– Ты, кстати, сорвал нам поездку, ты же знаешь?
– Да, с миграцией морских черепах придётся подождать… Медленно, кстати.
– М?
– На суше медленно.
– А, да. И неизвестно.
– Неизвестно… – задумчиво повторил Уол и легонько подбросил широким хвостом рогатую ракушку: та плавно поднялась вверх и так же плавно опустилась.
– Не надо, я и так разбил сегодня одну, – чуть нахмурился Уон. Он сел прямо на стол брата и ссутулился. – Так странно…
– Что странно?
– Мы были в космосе, но не были на суше, – Уон принялся отковыривать с поверхности стола своим длинным синим пальцем ракушки, оставшиеся после мидий. – Побережье не считается. Почему так?
– Наверное, потому что космос – это огромный чёрный океан, – чуть подумав, сказал Уол. – Там движется легко и свободно, а на суше… На суше сухо, кстати.
– Да. И совсем нет воды.
– Ну да. Поэтому она и суша. Хотя вода там всё-таки есть – не так много, как в океане, конечно, но узенькие дорожки имеются.
– Интересно, а это правда, что вода на земле какая-то не такая, как в океане? – спросил Уон и задумчиво пустил несколько пузырей. Те поднялись вверх тонкой дорожкой, столпились под потолком и вскоре лопнули.
– Ага, – кивнул Уол с кровати. – Пресная. Она тоже тяжёлая, как и суша. В ней плавается с трудом, как будто тебя что-то вниз тянет.
– Сильно?
Уол пожал плечами.
– Да не то чтобы, – он повернулся на правый бок лицом к брату. – Просто немного необычно в первый раз, но потом быстро привыкаешь. Не сказать, что ты прям тонешь и не можешь выплыть, но разница ощутима.
Уол знал, о чём говорил: он уже два раза ходил в поход к реке у северного берега. Река была широкая, но короткая и вскоре терялась где-то в горах, где у неё были истоки. Далеко киты не продвинулись, да и цели таковой не было – скорее изучали воду. Уон бы тоже пошёл с братом, если бы не купался накануне в грозу и не заболел.
– Мда… – грустно протянул Уон, вспоминая свой несостоявшийся поход. Ему потом ещё где-то неделю нельзя было есть мороженое.
– Не расстраивайся, будет у тебя ещё возможность поплавать в пресной воде, – кивнул ему с кровати Уол и перевернулся обратно на спину. Уон кивнул.
Помолчали.
– Как думаешь, сколько продлится наш поход? – спросил Уон.
Уол задумчиво погладил подбородок с синеватыми усами и слегка пожал плечами.
– Даже не знаю, если честно.
– Ну хотя бы примерно.
– Хотя бы примерно… – медленно повторил Уол, чуть прищурившись. – Ну где-то недели две с половиной. Может, три. По крайней мере, на такой срок всё рассчитано, но, поверь моему слову и опыту, обычно эти цифры не совпадают.
– Три, значит, – кивнул сам себе Уон и задумался.
– Но скорее всего больше, – твёрже повторил Уол.
– Не так уж это и долго – чуть меньше месяца.
– Да, но, возможно, пройдёт и месяц, и даже не один. Не три недели.
– Ну три так три, – в итоге заключил брат и посмотрел в окно: там быстро проплыл мимо большой пузатый трамвай. Уол только вздохнул.
– Поздновато уже. Тебе не пора спать? – переключился на другую тему Уол. Уон с удивлением глянул на большие часы.
– Какое «поздновато»? Рано ещё!
– Да? – хитро переспросил Уол. – А если я скажу, что разбужу тебя завтра в шесть?
– Шесть чего?
– Утра, конечно же!
– Ладно, понял. Плыву спать.
– Да-да, именно спать.
– М? – не понял Уон, обернувшись уже у двери. Уол усмехнулся себе в усы.
– Спать, а не дочитывать очередную интересную книгу про путешествия на суше.
– Ну разумеется.
– Я зайду, проверю. И ты бы завязывал с ними, по-хорошему.
Уон, уже успевший выйти за порог, заглянул обратно в комнату.
– Это почему?
Уол поджал губы.
– Ничего не имею против литературы: то, что там пишут, конечно, замечательно, классно, интересно, но не всегда правдиво. А раз ты собираешься в настоящий поход, нужно плыть в него с трезвой головой.
Уон вздохнул и вернулся в комнату.
– Это из серии «будь готов разочароваться в своей мечте»? – спросил он, присаживаясь на краешек кровати рядом с братом. Тот подвинулся.
– Ну да. А то знаешь, глупо получится… Будешь ждать встречи с какими-нибудь земными китами, а в итоге не встретишь никого, кроме чаек и альбатросов.
– Ну, земные киты – это уже перебор, – хохотнул Уон.
– Да? А я ждал когда-то… – уголки губ Уола грустно опустились в каком-то странном, исключительно китовом спокойствии и смирении. Уон тоже перестал улыбаться и посмотрел на брата.
– Прости, я не знал.
– Да нет, ничего, – отмахнулся Уол. – Сам знаю, как это глупо.
– Отчего же? – Уон лёг рядом и стал вместе с ним рассматривать карту на стене. – Мы же не были на суше – там, в самом её сердце. Откуда ты знаешь, вдруг там правда земные киты? А мы просто их не видели.
– Кто знает, кто знает… – просто согласился Уол и медленно выдохнул полной грудью: вереница толстых воздушных шариков поднялась к потолку и вскоре растворилась. За окном пробежал большой пузатый трамвай.
Глава 2. Братья рассуждают о мечте
– Уон! Уон, вставай!
– Хммм…
Уон сонно нахмурился и перевернулся на другой бок. Кто-то слегка потряс его за плечо.
– Уо-он! И как ты собрался идти в поход, соня?
Бурк.
Кто-то попытался перевернуть его на спину, на что Уон накрылся одеялом с головой. Некоторое время было тихо, и Уон даже успел провалиться обратно в толщу сна, как вдруг его снова потрясли за плечо, причём на этот раз значительно прибавили силы. Уон не остался в долгу и, выпутавшись из-под одеяла, лихо двинул кому-то локтем в грудь. Последовал сдавленный вздох и тихое шипение.
– Вот же ж!.. Неплохо, братец. В походе точно сможешь постоять за себя.
«В каком… походе?..» – медленно, словно рыба-луна, проплыла мысль в голове Уона. Сон, который начал ему сниться, уже отступил, и теперь он скорее лежал с закрытыми глазами. Но вставать упорно не хотелось.
– Пора бы восстанавливать режим – ты, небось, уже и забыл такое слово. Давай-давай, потом пораньше ляжешь.
Уон всё-таки перевернулся на спину и сонно посмотрел на того, кто его будил. Перед глазами появилось слегка размытое лицо Уола.
– Мне приснилось, или я тебя ударил? – вяло спросил Уон, протирая глаза. Уол хмыкнул себе в усы.
– Да, заехал мне локтем в грудь со всей силы. Братишка.
– Ну извини, – без особого энтузиазма промямлил Уон и снова закрыл глаза. Заснуть ему не удалось.
– Нет-нет-нет, не спать, не спать! – голос брата звучал над ухом непозволительно близко. Хотелось уменьшить громкость – желательно, на ноль. – Давай, Уон, возьми себя в руки! А то не пойдёшь в поход!
«Поход».
– Что?! Нет, я уже иду, – Уон резко сел в кровати. От такого неожиданного подъёма в глазах всё потемнело и поплыло, отчего он невольно съехал на плечо брата. – Который час?..
– Ну… Утро, – уклончиво ответил Уол, пытаясь скрыть хитрую усмешку. Уон подозрительно нахмурился и посмотрел на часы.
– Сколько?!!
– Тссс! Родители спят!
– Уол, ты нормальный?! – пропустил мимо ушей просьбу брата быть тише Уон. – Четыре утра!
– Ты в походе то же самое будешь мне говорить?
– В походе я буду вставать по мере необходимости, хоть в четыре утра, хоть в пять, а сейчас дай поспать.
Уон уже было отвернулся от брата к стене, чтобы продолжить свой законный сон, но не тут-то было.
– Пойдём грозу смотреть. Потом спи, сколько влезет.
Уон задумался. Знал ведь, чем подкупить. Паршивец.
– А что там? – спросил он, перевернувшись на другой бок лицом к Уолу. Тот спокойно улыбался, без всякой хитринки во взгляде. – Правда гроза? Настоящая?
– Да.
– А ты откуда знаешь?
– Так по новостям ещё вчера утром сказали, что сегодня будет шторм. Ты где был? Ах, да…
– …Спал.
– Соня.
– Ну да, соня, и что? – насупился Уон, с головой заворачиваясь в одеяло, как в плащ. Теперь из одеяла торчала только его синяя голова.
– Да уж гроза вся закончится, пока я тебя будить буду, – хмыкнул Уол. – Представляешь, мимо будут идти земные киты, а ты их не увидишь, потому что я до тебя добудиться не смог?
– Нет, – хмуро буркнул Уон и всё-таки сел. Спать хотелось очень, но ещё очень хотелось посмотреть грозу. Уол поднялся с кровати и выплыл из комнаты.
– Ну ты идёшь, нет?
Уол не обманул, и наверху действительно была гроза. Шторм, если быть точным. Братья вынырнули из глубин океана и, прикрыв глаза, глубоко вдохнули солоноватый морской воздух.
– Хорошо… – прошептал Уон и посмотрел в тёмно-серое небо: там быстро-быстро плыли большие тяжёлые облака и иногда сверкали молнии.
– Хорошо… – согласился Уол. Они оба любили грозу. В детстве родители часто ругали их за то, что они тайком уплывали на поверхность во время шторма – мол, опасно. Потом они выросли, и родители их больше не ругали. Только тихо беспокоились.
– Погоди-ка, – вдруг нахмурился Уон. – В прошлый раз я заболел после грозы и поэтому не пошёл в поход к пресным водам. Ты, случайно, не за этим меня сюда привёл?
Уол сначала непонимающе нахмурился, а потом тихо засмеялся.
– И в мыслях не было, если честно.
– Честно-честно?
Уол снисходительно выгнул бровь.
– Я тебя хоть когда-нибудь обманывал?
«Ну, вообще-то да», – синхронно подумали оба, но предпочли тактично промолчать.
Уон снова посмотрел на тёмное небо.
– Как думаешь, а есть воздушные киты?
– А вон те, – показал головой Уол на большие облака, бегущие по небу, – чем не киты?
– Ну… – скривился Уон. – Киты, конечно, но я имел в виду настоящих.
– Кто их знает, – пожал плечами Уол. – Может, живут где-нибудь в горах, куда мы ещё не добрались, и тоже думают, а есть ли водные киты.
– Наверное, – легко согласился Уон. – Поплыли к берегу?
Если Вы думали, что Уон и Уол живут в открытом океане вдали от суши, то абсолютно правы. Под берегом Уон имел в виду гряду мелких островов, на которых не жили даже чайки и на которых едва ли поместилось больше десяти китов.
Плыть сквозь высокие сильные волны было тяжело и весело одновременно. Уол то и дело фыркал, когда вспененная вода попадала ему в рот, отчего Уон заливался смехом, и тогда Уол фыркал громче, чем ещё сильнее веселил Уона. Так они доплыли до гряды.
Это место так и называлось – Сизая Гряда. Сизой она называлась потому, что в любую погоду и в любое время суток была какого-то серо-буро-малинового цвета, а грядой она называлась потому, что несколько абсолютно необитаемых крохотных островков, которые и островками-то сложно было назвать, выстроились тут в одну линию.
– Знаешь, я слышал легенду, что это на самом деле кит, – сказал Уон, улёгшись на мелководье рядом с братом: они лежали на половину в воде и пускали ртом большие пузыри.
– Правда? Не знал.
– Ага, – хлюпнул Уон куда-то в воду. – Когда-то давно жил на свете кит, который был великим путешественником. Он обплыл все моря и океаны. И тогда ему стало мало воды: он захотел выйти на сушу. Но это не понравилось большому небесному киту, и он сделал так, чтобы великий путешественник устал. Он был уже совсем близко к суше, как вдруг его сморил сон, и он лёг отдохнуть… Но так и не проснулся. Время шло, волны занесли его песком, и он превратился в Сизую Гряду.
– А почему большой небесный кит не захотел пускать путешественника на сушу?
Уон пожал плечами.
– Не знаю. Может, не хотел, чтобы два его творения встречали друг друга.
– Почему?
Уон недовольно фыркнул.
– Почему, почему… Я, что ль, сказку эту придумал?
Уол добродушно хохотнул себе в усы.
– Нет, ну а правда? – спросил он, перевернувшись на бок. – Почему бы небесному киту усыплять путешественника? Это же его творение! Тем более такое выдающееся. Мне кажется, ему стоило бы гордиться им…
– Может, небесный кит не любил путешествия и всё, что с ними связано.
– А может, он не хотел, чтобы один вид вытеснил другой? Это больше похоже на правду.
– Ты говоришь как учёный, – хмыкнул Уон.
– Ну а я кто? Не учёный? – удивился Уол.
– Ты учёный, а это сказка. Вот и всё.
– В каждой сказке есть доля правды… – задумчиво протянул Уол и посмотрел вдаль: над серым горизонтом, где уже прошла гроза, занимался блёклый сизый рассвет.
– Как думаешь, мы встретим их? – тихо спросил Уон, тоже поглядывая на небо между островками. Гроза сбавила свои обороты, и теперь из облаков на братьев мелкими слёзками падали пресные капельки, да кое-где ещё порыкивал гром. Только море не унималось.
– Их – это кого? – не понял Уол.
– Ну… их.
– Ты про разумных обезьян?
Уон коротко кивнул.
Все киты, даже не учёные, знали про цивилизацию разумных обезьян. Подтверждения её существования находили учёные со всех уголков океана, а вот вымирания – нет.
– Не знаю, Уон, честно, – со вздохом сказал Уол. – Вероятность очень мала, так что не надейся напрасно.
– Опять ты за своё, – фыркнул Уон. – Не читай, не мечтай, не надейся, не фантазируй…
Уол усмехнулся куда-то в воду.
– Я просто реалист и учу тебя тому же, раз ты идёшь по моим следам.
– Паршивый какой-то из тебя реалист выходит, если честно, – обиделся Уон. – Учитель тем более.
– Прости, – легко улыбнулся Уол. – Я по привычке.
– По привычке становишься паршивым учителем-реалистом?
– Можно и так сказать.
Помолчали. Оба с удовольствием подставили лица прохладному осеннему дождю и теперь слушали отдалённые помягчевшие раскаты грома в небе, казавшемся им тогда таким низким. А ещё оба думали о цивилизации разумных обезьян, и что-то таинственное окутывало их сердца, как окутывает туман едва заметное с воды и такое далёкое побережье.
– Вообще-то мечтать полезно, – сказал вдруг Уол. – В конце концов, именно поэтому мы и идём в поход.
– Всё ещё не могу поверить, что ты так быстро сдался.
Уол грустно улыбнулся.
– Да я и не особо боролся, если честно. Конечно, я хочу видеть тебя рядом – удивительно, как ты этого не понимаешь. В каждом походе, поверь. Просто… Наверное, я слишком боюсь, что как-то не оправдаю твоих ожиданий.
– Ты о мечте?
– Ну разумеется – о чём же ещё? – вздохнул Уол. – Мечта – это хорошо. Мечта – это прекрасно. Но мечты не всегда сбываются.
– Опять…
– Да-да, прости. Я постараюсь больше не говорить об этом, просто… Знаешь, так хочется, чтобы мечта сбылась. Правда, всем сердцем хочется! Я ведь тоже мечтаю их увидеть!
– Их – это кого?
– Разумных обезьян. Хотя бы увидеть… Это же так… Так… Не знаю, как, мне не хватает слов.
– Да, было бы здорово, – тоже вздохнул Уон. – Подумать только, другая цивилизация…
– …Которая существовала рядом с нами…
– …И, возможно, существует до сих пор.
Оба синхронно вздохнули. Что-то большое и необъятное вдруг встрепенулось в их душах от этих слов.
– Просто, понимаешь… – снова заговорил Уол. Уон устало цыкнул и закатил глаза.
– Уол, давай ты сейчас выскажешь свои мысли по этому поводу в последний раз, и в походе я их больше не услышу.
– Хорошо, – легко согласился Уол. – Понимаешь, когда ты всё время готовишься к худшему и это худшее всё-таки случается, принимать его не так больно, как если бы ты… Если бы…
– Надеялся на лучшее? – подсказал Уон.
– Именно.
Уон хмуро кивнул.
– Всё. И больше об этом ни слова, договорились?
Уол слабо улыбнулся.
– Договорились.
Они ещё немного повалялись в воде, ловя собой высокие вспененные волны и пуская ртом пузыри. Походило на маленькие вулканчики, которых на морском дне было в изобилии.
– Папа наверняка уже проснулся и увидел, что нас нет, – как бы между прочим заметил Уон.
– Вполне возможно.
– И что мы скажем? Что опять пошли смотреть грозу?
– Нет… – чуть прикрыв глаза, протянул Уол и подставил лицо прохладному порывистому ветру. – Мы пошли не смотреть грозу… Мы пошли её чувствовать.
– Да папа и так это понял, наверное, – хмыкнул Уон. – Если он тоже вчера смотрел новости, конечно.
– Смотрел, – кивнул Уол. – Мы вместе смотрели.
– Что там, кстати?
– М?
– По прогнозу погоды.
– На когда?
– На через две недели. В поход в какую погоду идти будем?
Уол потянулся, вспоминая прогноз, и коротко зевнул.
– Здесь будут дожди и довольно прохладно, а там, куда мы пойдём, немного теплее.
– На суше всегда теплее, чем в воде?
– Ну да. Практически.
– И насколько?
Уол недовольно фыркнул.
– Узнаешь скоро сам. Я что? Я знаю, что ли?
– Ну вещи-то мне какие брать?
– В поход, Уон, тем более, такой серьёзный, надо брать разные вещи, желательно на круглый год, а не плыть в одном комбинезоне с капюшоном, как ты.
– Чем тебе не нравится мой комбинезон? – ощетинился Уон. – Он удобный. И у него есть огромные карманы. Да ты сам в таком же!
– Ну да, но… Кто знает, сколько в итоге может продлиться экспедиция.
– Ты говорил мне про три недели.
– А ты, видимо, меня не слушал, – сердито отвернулся Уол. – Всякое может случиться. Я вот ни на секунду не поверил в эти «три недели», ещё когда их только объявили, – Уол задумчиво запустил пальцы в песок и просеял его. – Три недели… Что такое три недели для похода на сушу? Да ничего! Миг, пустяк! Что можно узнать за три недели? Смысл тогда вообще идти на сушу, если тебе отведено всего лишь три недели на то, чтобы… Чтобы что? За три недели можно только приплыть к суше, выйти на побережье, посмотреть на неё, покормить чаек и уплыть. Всё, больше ничего. Можно ещё умудриться попасть в неприятности, но это надо обладать прямо-таки огромным везением.
Уол рассердился не на шутку. Уон замялся.
– Ну… Сам же говорил, что территория неизвестная…
– Так она и останется неизвестной, если организовывать походы по три недели! – запыхтел в воду Уол. – Как минимум три месяца – слышишь, месяца, а не недели! – вот какой срок должен быть у настоящего, хорошего, достойного похода, если хочешь знать моё мнение. А не эти жалкие три недели…
– Как хорошо, что ты не веришь, что мы ими обойдёмся, – снисходительно хмыкнул Уон, закапывая хвост в песок. Мимо него прополз большой коричневатый краб с четырьмя клешнями.
– Да, пожалуй и так, – согласился Уол. – Это обнадёживает.
– Но нельзя же с места в карьер, – продолжил Уон. – Сейчас сходим на три недели, потом на два месяца, а потом, глядишь, и на год экспедиции появятся!
– Это-то да, – опять согласился Уол. – Знаешь, чего я жду? Появления постоянной биостанции на суше.
– Так у нас же есть уже.
– Нет, та на побережье, в море на мелководье, по сути, а я говорю про сушу. Прям на суше, понимаешь? В самом её сердце.
– Ну, это сложно, наверное, – сказал Уон.
– Конечно, сложно! – весело воскликнул Уол, как будто только что сказал: «Это же элементарно!»
– И строить долго… – задумчиво продолжил Уон.
– Ага.
– И опасно…
– Естественно!
– Ну не знаю, – заключил Уон. – Как по мне, три недели для начала – вполне себе нормально. Не больше, не меньше – в самый раз. В конце концов, сам говорил, что мы не знаем, с чем там столкнёмся. Вдруг разумные обезьяны окажутся не такими уж и разумными.
– Ну нет, – задумчиво хмыкнул Уол. – Может, не такие разумные, как мы, но мозг у них имеется. Машины даже какие-то делали…