Запечатленные

Глава 5

– Бабушка! – Калеб возмущенно всплеснул руками. – Ну зачем вываливать на нее все сразу?!

– Называть вещи своими именами не только можно, но и нужно! Иначе ей придется гораздо тяжелее. И все мы это прекрасно понимаем. Мэгги – человек. Запечатление произошло, и ничего уже не изменить. Хочешь поиграть в иллюзию выбора – играй на здоровье, однако девочка должна быть с тобой.

– Я должна быть с ним! – повторила я прежде, чем Калеб успел ответить. – Вы имеете в виду, постоянно находиться с ним рядом, чтобы мне не стало плохо, как сегодня с утра?

– Именно. Вначале особенно тяжело, потом немного полегчает. Теперь вы всегда будете нуждаться друг в друге. Обретя силу, вы изменитесь, все станет яснее и проще. Понимаю, как тебе сейчас страшно…

Я не дала бабушке договорить. Эмоции захлестывали, однако в широчайшем спектре переживаний страху места не нашлось.

– Ясно. Не волнуйтесь, мне вовсе не страшно и ничуть не грустно. Просто пока не знаю, как все устроится… – Я потерла виски и прикрыла глаза. – В голове не укладывается! Ведь вчера я была самой обычной, никому не нужной девчонкой, которая только что окончила школу и пытается решать свои заурядные проблемки!

– Послушай, милая. – Бабушка склонилась и похлопала меня по руке. – Знаю, для тебя это чересчур, но ты сама хотела узнать правду. Я не кондитер и не собираюсь поливать ее глазурью! Дело в том, что все это не случайно. Ваше запечатление – первое за двадцать лет, и оно произошло именно в нашем клане. Это событие огромной важности! И то, что ты человек и очень молода, наверняка имеет особый смысл.

– То, что я спасла Калеба, не могло как-то повлиять? Вдруг произошла ошибка? Вдруг это ложная тревога?

Все расхохотались, даже Калеб затрясся от смеха. Отчасти я шутила, но в то же время серьезно опасалась, что это так.

– Калеб прав, ты – просто прелесть! – улыбнулась бабушка.

Я вопросительно посмотрела на Калеба, и он мне подмигнул.

– Нет, детка, ложной тревоги не бывает, ошибка исключена!

– Понятно. И что же мне теперь делать? Как быть? В смысле, что потом? Кайл говорил про какое-то обретение силы и про способности. Вроде как одного без другого не бывает. Поэтому наше запечатление так важно? До нас никто так и не получил своих… э-э… даров?

– Именно, – ответил мистер Джейкобсон.

Вдруг у меня возникло странное чувство. Нечто похожее было и вчера, когда Калеб проник в мои мысли. На этот раз мне стало немного не по себе, одновременно неуютно и щекотно. Я поморщилась, и перед моим мысленным взором замелькали образы: удары руками и ногами, разные хитрые приемчики. Я захлопала глазами, с трудом переводя дух. Внезапно все прекратилось.

Джейкобсоны смотрели выжидающе. Калеб обнял меня за плечи и взял за руку. Вид у него был сердитый, но он решил дождаться, пока я приду в себя.

– Мог бы и предупредить! – проворчал он, глядя на кого-то из присутствующих, потом посмотрел на меня и тихо спросил: – Что ты видела?

– По-моему, карате…

– Отлично, Мэгги! – Мистер Джейкобсон подался вперед и широко улыбнулся. – Я научил тебя самым азам.

– Как это?! – вскрикнула я.

– Я умею обучать других навыкам самозащиты, такая уж у меня способность или дар, если угодно. Сам я учусь мгновенно, а потом передаю новые умения или знания членам семьи – просто посылаю им образы. К примеру, ты освоила курс карате для начинающих всего за десять секунд. Я решил, что он тебе не помешает, – усмехнулся он.

– И что же – теперь я владею карате?! Кроме шуток? – Я взмахнула руками, попытавшись изобразить боевую стойку. – Не похоже. Ничего не помню!

– Так и должно быть. Сейчас карате – всего лишь отпечаток в твоей памяти. А вот когда тебе потребуется применить свое умение на практике, сработает определенный участок мозга, импульс побежит по рецепторам, и ты сразу все вспомнишь. Остальное произойдет автоматически, тело само отреагирует.

– Ух ты! – Я продышалась, пытаясь осмыслить его слова. Верилось с трудом, но я постаралась ничем не выдать своего изумления. – Значит, вы все так можете? Ну, у вас у всех такая способность?

– Нет, способности у всех разные.

– А когда Калеб получит свой дар? И что это будет?

– Обычно способности приходят через некоторое время после запечатления. Однако заранее неизвестно, какими они будут. Калеб все узнает после того, как обретет силу. И ты тоже.

Я изумленно уставилась на него.

– Я?! То есть у меня тоже будут какие-нибудь способности?

– Разумеется.

Мне пришла в голову одна мысль, и я задумчиво потеребила шов на блузке.

– Вот почему вы обрадовались, что родители мною не занимаются и ни во что не вмешиваются! Ведь дело не только в том, чтобы все время быть рядом с Калебом. Я не смогла бы скрывать от них свой дар слишком долго, верно?

– Да, – ответил мистер Джейкобсон.

Это потрясло меня до глубины души. Я высвободилась из объятий Калеба, совсем не желая его обидеть. Просто мне захотелось узнать, справлюсь ли я без его постоянной поддержки.

И тогда меня накрыла паника. Мне стало по-настоящему страшно! Не хочу быть овечкой, которую все члены клана постоянно защищают и оберегают! Не хочу быть чужой в своей собственной семье! Чего же я хочу на самом деле?

Сердце бешено застучало в груди, руки затряслись. Я зажмурилась и закрыла лицо руками. Кто-то велел Калебу помочь мне, а он ответил, что и так помогает: позволяет мне справиться самой. Приятно, конечно, и все же спокойнее ничуть не стало.

Я почувствовала, как он старается проникнуть в мой разум, чтобы убедиться – помощь не нужна. Я знала: он меня слушает, но мысли неслись галопом, и я не могла их остановить.

Неужели я никогда больше не останусь наедине с собой и своими мыслями? Калеб говорил, что этому можно научиться. Люблю ли я его? Неужели это и есть любовь? Захотела бы я быть с ним без запечатления? Конечно. Но чем бы это закончилось? Вдруг я не пришла бы на тот перекресток? Что было бы со мной тогда?

Мы встречаемся или нет? Если наши души нашли друг друга, значит ли это, что теперь нам придется целоваться-обниматься и все такое? Понятия не имею, как вести себя с Калебом! Внезапно мне стало мучительно неловко. Это уж слишком! Пока я не готова… Все вокруг меня засуетились, однако я зациклилась на своих переживаниях и не могла открыть глаза.

В чем дело?

– Ты совсем очумел? – завопил Кайл. – Сделай хоть что-нибудь! Помоги ей немедленно!

– Мэгги сама отстранилась, – пояснил Калеб. – Ей надо самой во всем разобраться. Не сейчас, так потом. И меня может не быть рядом, получится только хуже. Мэгги знает, что ей надо. Я никогда ее не обижу!

– Чушь собачья! Сидишь тут, изображаешь невесть что! Ты ее совсем не знаешь! Думаешь, раз смог забраться девчонке в голову и читаешь ее мысли, то сразу все понял?!

– Я вижу, что творится у нее в душе, и всегда буду поступать так, как лучше для Мэгги! Не можешь держать себя в руках – иди погуляй, Кайл. За нее отвечаю я!

– До того, как ты взялся за нее отвечать, она была моей подругой!

Снова послышалась возня, потом раздался голос отца Кайла, и мой приятель затих.

Я понемногу успокоилась. Калеб мягко проник в мои мысли, и я услышала удары сердца. Оно билось часто, но ровно. Внезапно я поняла, что это бьется сердце Калеба.

Нельзя отрицать очевидное. Несмотря на сумятицу в голове, мне было ужасно любопытно. Спору нет, я в тупике, и все же как здорово так много значить для другого! Да, мне страшно, зато есть человек, который знает все ответы и позаботится обо всем! Я слышу биение его сердца в своем теле.

Калеб успокаивающе погладил меня по руке. В голове тут же прояснилось. Я открыла глаза и увидела, что мы одни. Совсем. Его родные вышли из комнаты.

Калеб с опаской наблюдал за мной. Вид у него был виноватый. Он посмотрел на меня искоса и осторожно вытер слезинку с моей щеки. Я даже не заметила, что плачу. Чувство его вины затопило и меня. Он сожалел, что позволил всему зайти так далеко и причинил мне боль, ведь я едва не сорвалась. Он боялся, что теперь я не захочу иметь к этому никакого отношения и быть с ним тоже не захочу…

Мне ужасно захотелось его утешить. Рука сама потянулась к его щеке.

– И вовсе ты не причинял мне боль!

– У тебя получилось?! – удивился Калеб. – Ты читаешь мои мысли?..

– Да. И вчера тоже могла.

– Ничего себе! – воскликнул он, и я уронила руку на колени. – Обычно нужно какое-то время, чтобы настроиться и научиться этим управлять, а людям приходится гораздо труднее.

– Полагаю, мы уже выяснили, что я не обычный человек, – пошутила я.

– Еще бы, – улыбнулся он и посерьезнел. – Мэгги, я ни на чем не настаиваю! Даже нам, Асам, после запечатления нелегко вот так сразу сблизиться и привыкнуть друг к другу. Не будем спешить! Ты сама решишь, когда будешь готова. Всему свое время. Я не собираюсь тебя торопить или принуждать. Я просто хочу быть рядом и узнать тебя получше. Идет?

Я едва не разрыдалась от облегчения.

– Конечно!

– Ты как? – Он придвинулся ближе и коснулся меня коленом. – Знаю, принять это нелегко, звучит как полный бред.

– Вроде справляюсь… Ну, то есть да, это бред! Если бы не ты, я бы совсем с катушек съехала! А когда ты рядом, все уже не важно, – тихо ответила я.

Калеб медленно улыбнулся, и я поддалась порыву, с которым боролась с тех пор, как открыла глаза. Мне дико хотелось прикоснуться к Калебу! Я нерешительно закусила губу и робко потянулась к нему. Он обнял меня, зарылся лицом в мои волосы. Я прижалась к нему, вдохнула его тонкий, необычайно приятный запах. Тепло волнами разливалось по телу. Мне стало невероятно спокойно и хорошо. Калеб действовал на меня как бальзам на рану!

– Гм! – сердито прокашлялся вошедший.

Кайл!

Мы неохотно отстранились друг от друга. Калеб все еще сжимал мои пальцы.

– Чего тебе, Кайл? – спросил он, не сводя с меня глаз.

– Зашел проверить, как тут Мэгз.

– Все хорошо, – ответила я, не в силах оторваться от Калеба.

– Еще бы! Ты заставляешь плясать вокруг себя всех, включая этого красавчика! – саркастично заметил Кайл.

– Кайл, довольно, – глубоким баритоном пророкотал высокий мужчина с каштановыми волосами. Наверное, отец Калеба. Они были очень похожи. – Будь к ним снисходительнее. Извини, Калеб, пришлось задержаться. – Он подошел, сел напротив и улыбнулся. – Здравствуй, Мэгги. Я Питер, отец Калеба. Как самочувствие?

– Да вроде нормально. Как поживаете?

Он рассмеялся от души.

– Великолепно! Спасибо, что спросила, милая.

– Папа – глава нашего клана, – пояснил Калеб. – Помнишь, я тебе вчера говорил? Тут все решает он.

– Хватит уже! – снова захохотал его отец. – Не забивай девчонке голову чепухой, да и меня не расхваливай! Я тут скорее управляющий, который решает разные вопросы. Итак, – хлопнул он себя по коленям, – ты – нареченная моего сына. Не думал, что доживу до этого дня! Передать не могу, как я счастлив видеть вас здесь, юная леди!

Бабушка вошла и села на свое прежнее место.

– Питер, по-моему, Мэгги нужна передышка, – заметила она. – Сегодня и так столько всего произошло, да и обед скоро. Хочешь остаться и помочь мне приготовить десерт?

– Конечно. С удовольствием, – закивала я.

Она протянула мне руку, помогла встать, потом обхватила мое предплечье и положила пальцы точно на отпечаток черной пятерни. Я посмотрела ей в глаза, заметила сверкнувший в них зеленый огонек – и задохнулась. Бабушка с ободряющей улыбкой взглянула на меня.

Перед мысленным взором пронеслось столкновение с Маркусом, только задом наперед, будто фильм перематывался. Странное чувство! Потом видение оборвалось. Бабушка убрала руку, и я удивленно раскрыла рот: отпечаток исчез!

– Как вы это сделали?!

– С помощью своего дара, милая. Я умею исцелять магические травмы. А вот со сломанными костями или порезанными пальцами придется справляться твоему нареченному.

Я резко обернулась к Калебу.

– Ты можешь меня лечить?!

– Смогу – после того как мы обретем силу. Это умеют все запечатленные.

Я удивленно заморгала.

– И много у нас будет таких способностей?

– Да, даже очень, – ответила бабушка. – Вы дополняете друг друга, будто две половинки одного целого. Запечатленные идеально сочетаются физически и духовно, по темпераменту и по своим способностям. – Она взяла Калеба за руку, не выпуская моей, и сказала: – Послушайте, я знаю, каково вам обоим. Не будете осторожны – все мигом выйдет из-под контроля. Ты, Мэгги, человек, поэтому остро чувствуешь Калеба и реагируешь на него с удвоенной силой. – Она посмотрела на внука. – Тебе тоже придется нелегко, потому что ты разделишь ее чувства. Вам нужно держать себя в руках! Женщины Асов беременеют тем же способом, что и обычные женщины.

Интересно, Калеб покраснел так же густо, как и я? Я подняла голову и убедилась в этом. Прежде мне не доводилось беседовать с бабушками на такие странные и чересчур личные темы.

– Бабуль, прошу первый и последний раз! – не растерялся Калеб. – Пожалуйста, не надо больше говорить о сексе. Особенно в присутствии Мэгги! Неужели ты такого плохого о нас мнения?!

– Стесняться не стоит, ведь это так естественно…

– Папа, спасай! – взмолился Калеб.

– Хватит-хватит! – рассмеялся Питер. – Ладно, вы с Мэгги идите на кухню, а я поговорю с Калебом. Кстати, чуть не забыл! – Он подошел ко мне, улыбнулся и крепко обнял. – Огромное тебе спасибо, что спасла моего сына, Мэгги! Даже если бы не запечатление, я все равно был бы тебе обязан до конца жизни!

– Право, это вышло случайно, – отнекивалась я.

– Случайно-необычайно! Пойдем, моя красавица, поможешь мне приготовить банановый пудинг, – решительно заявила бабушка, беря меня под руку.

– Разве Асы едят банановый пудинг? – удивилась я и тут же смутилась.

– Еще бы! Асы обожают пудинги! Ну, по крайней мере, мои Асы.

Бабушка потащила меня вон из комнаты. Я оглянулась на Калеба, и он одними губами произнес «прости». Я улыбнулась, пожала плечами и отправилась помогать с обедом толпе Асов.

Глава 6

К счастью, к теме безопасного секса бабушка больше не возвращалась. Она вообще ни слова больше не сказала о запечатлении. Ее интересовала моя учеба, отец, брат и все такое.

Другие женщины в кухне слушали мои ответы очень внимательно. Вокруг постоянно вертелась малышка в зеленом платьице, которую я видела в окне. Видимо, во время разговора в гостиной ее куда-то увели, зато теперь она с любопытством смотрела, как я режу бананы. На вид ей было лет семь, темные волосы собраны в конский хвост.

Обедать решили в саду. Я помогла накрыть столы и вынесла горячее. Как только выдалась свободная минутка, я сразу написала Бишу.

«Привет! Спасибо за поздравление! Скучаю и жду встречи! Приезжай поскорее. Папа сильно хандрит, но пока вроде справляемся. Как там Нью-Йорк?»

Биш ответил мигом. С мобильником он никогда не расстается.

«Я тоже по тебе соскучился, малыш! Бедный папа! Через пару недель попробую выслать еще немного денег, хотя цены тут бешеные, экономить нереально. В остальном все в норме… Скоро попытаюсь взять пару дней отгулов и приеду. Люблю тебя!»

Я набрала ответ:

«За нас не волнуйся. Все хорошо. Я тоже тебя люблю!»

Я принесла к столу последнее блюдо. К этому времени мужчины вышли в сад и уселись вокруг стола. Женщины тоже почти все были тут. Рядом с Калебом нашлось свободное место, и я пошла к нему.

У меня было такое чувство, что все присутствующие смотрят только на меня. И так весь день! Хорошо хоть, мне хватило ума не нарядиться в джинсы и толстовку с капюшоном, как обычно по воскресеньям, а найти что-нибудь поприличнее.

Девочка, хвостом ходившая за мной, схватила меня за руку, прежде чем я успела сесть с Калебом.

– Меня зовут Мария, – сказала она с кроткой улыбкой.

– Привет, Мария. А я Мэгги.

– Знаю, дурашка! Здесь все тебя знают.

– Ах, ну да, – скривилась я и тут же попыталась загладить неловкость: – Где ты сидишь?

– Обычно с дядей Калебом, но раз ты тут, мама велела мне пересесть.

– Ну что ты! Садись на свое место, я не стану его занимать.

– Ничего страшного. Привет, дядя Калеб! – Мария подбежала к нему и крепко обняла. – Я привела к тебе Мэгги.

– Вижу. – Он похлопал ее по плечу и улыбнулся. – Спасибо.

– Итак, – громко начала девочка, и при виде озорной улыбки на пухлом личике я насторожилась. – Ты любишь моего дядю Калеба, Мэгги? Он очень хороший и вдобавок спортсмен!

Она будто пыталась меня в этом убедить. Все присутствующие посмотрели на нас. Я нервно хихикнула, смущенно заправила прядь волос за ухо, и Калеб снова пришел мне на выручку.

– Мария, хочешь, чтобы Мэгги снова к нам в гости пришла?

– Хочу.

– Тогда перестань ее смущать, ладно?

– Она же собирается за тебя замуж! – выпалила Мария. – Я слышала, как мама это сказала. А если вы не любите друг друга, то жениться ни в коем случае нельзя! Потому что плохо, когда дети родятся без любви…

– Мария! – громким шепотом окликнула ее мать, скрывая смешок. – Поди сюда, хватит пугать Мэгги.

Я прикусила нижнюю губу, чувствуя, как полыхают щеки. Интересно, дурацкий румянец когда-нибудь пройдет или останется навсегда? Калеб вздохнул и покачал головой, остальные заулыбались.

– Прости! Сегодня они точно помешались. Я совсем не такой! – шутливо уверил Калеб, выдвигая для меня стул.

Мы сидели в тени высокого дуба и слушали щебет птиц. Я оглядела родню Калеба: смеются, передают друг другу закуски, весело болтают и миролюбиво пикируются. Идеальная семья! Хотя такой семьи у меня не было никогда, мне всю жизнь этого не хватало.

– Ты серьезно?! У тебя отличная семья. Я бы все что угодно отдала за такую родню! Ведь вы все приехали к Кайлу на выпускной? – спросила я.

Калеб кивнул. Я улыбнулась, вспомнив их аплодисменты и свист на церемонии и то, как Кайл радовался. У меня такого не было…

Калеб склонился и прошептал мне на ухо:

– Зато теперь будет, ведь ты стала частью нашей семьи!

Его лицо было так близко, что мы едва не стукнулись носами. Сердце забилось чаще, и я поспешно перевела взгляд на чесночный хлеб. Нам надо больше разговаривать! Я хочу узнать Калеба получше, хочу научиться его понимать. Кроме того что он учится в университете Теннесси на архитектора, мне больше ничего о нем не известно.

– Значит, ты живешь с родителями?

– Только на каникулах. Наш дом отсюда милях в тридцати пяти. А так я снимаю квартирку рядом с университетом.

– Мама Марии – твоя сестра?

– Ага. Ее зовут Джен.

– Чем она занимается?

– Работает с нами.

– Как это?

Он посмотрел мне в глаза, раздумывая, говорить или нет.

– Мы все работаем вместе. Мой прапрадедушка основал «Строительную компанию Джейкобсонов: здания и сооружения». Со временем она стала довольно серьезной организацией.

– Поэтому вы все учитесь на архитекторов, а потом работаете в семейной фирме?

– Да, в общем-то.

– Что, если бы ты не захотел стать архитектором?

– Выучился бы на бухгалтера, юриста или секретаря. Должность можно выбрать любую, лишь бы работать в компании. В таких крупных организациях специалисты нужны самые разные.

– Что если ты захочешь работать в другом месте?

– Хм, даже не знаю. Обычно все наши стараются держаться вместе. Так проще заботиться друг о друге и защищать тех, кто в этом нуждается. Если с кем-нибудь произойдет несчастье, его близкие одни не останутся. В этом залог нашего благополучия, понимаешь?

Я кивнула.

– Когда ты вернешься в университет?

– Первого августа.

– Всего через восемь недель, – вздохнула я.

– Ага. – Калеб посмотрел на меня и потер подбородок. – Я поговорил с дядей, и он согласился, точнее, настоял, что до отъезда я поживу у него. Так я буду ближе к тебе.

– А что потом? – тихо спросила я.

Он склонился ближе.

– Давай решать проблемы по мере их поступления!

– Ну да. Чем займемся?

– Сегодня суббота. Я хотел бы тебя куда-нибудь сводить.

– Супер! – чересчур поспешно ответила я и смутилась.

Калеб тихо рассмеялся, накрыл мою руку своей и ласково погладил.

– Вот и отлично. Как думаешь, тебе нужно отпрашиваться у отца?

– Не-а, – протянула я, поражаясь тому, как от его прикосновения все плохие мысли улетучиваются. – Ему нет до меня дела.

– Уверена?

– Конечно. Ты же его видел – он почти в полном ступоре.

– Он стал таким после ухода матери?

Я кивнула, ковыряя вилкой спагетти.

– А как насчет твоего кафе? – спросил Калеб. – Ты и летом будешь работать?

– Ну, придется – деньги-то нужны. От папы точно не дождешься.

– Значит, ты там только из-за денег?

– В общем и целом. Школьные принадлежности, одежда и все такое. А что?

Калеб вздохнул с явным облегчением.

– Ничего. Одной проблемой меньше, – загадочно ответил он.

– В смысле?

Калеб улыбнулся и дурашливо толкнул меня плечом.

– Забудь. Попробуй пудинг! Бабушка трижды брала за него первый приз в округе.

Что ж, сменим тему, но потом я обязательно все выясню.

– Куда пойдем сегодня? – спросила я, полужив в рот кусочек восхитительнейшего пудинга.

– К «Магли».

– К «Магли»?! – мне показалось, будто я ослышалась.

– Ага. Это такой ресторанчик в моем городке. Ты не против прокатиться? Там готовят потрясающие кукурузные пышки и барбекю.

– М-м, обожаю барбекю! – обрадовалась я.

При виде такого энтузиазма Калеб рассмеялся, не донеся ложку до рта.

– Учту на будущее. Что еще ты любишь? Надо составить список.

Настала моя очередь смеяться.

– Люблю попкорн, черешню, кофе, спагетти во всех видах. А больше всего – медовые плюшки, ни дня без них не могу!

Калеб улыбнулся, облокотился о стол и посмотрел на меня, донельзя довольный собой.

– Что еще?

– Концерты!

Он покивал.

– Фильмы про фантастику, ходить на пляж, синий цвет и машины с откидным верхом! – выпалила я.

– Неужели? Хм, тогда тебе повезло.

– Почему? У тебя что – кабриолет?!

– Да!

Во время нашей шутливой беседы от каждой улыбки Калеба по венам у меня бежали искры. И вдруг я поняла, что он – парень совсем не моего круга, и, если бы не запечатление, мне бы ничего не светило. Хотя вчера, по дороге к дому Кайла, он мною заинтересовался. И даже немного расстроился, когда Кайл собрался меня увести! Хм…

Тут я вспомнила, что Калеб умеет читать мои мысли, и искоса взглянула на него. Он все еще смотрел на меня, откровенно забавляясь. Я наморщила нос. Калеб рассмеялся.

– Ты говорил, что это можно блокировать…

– Ага. Только нужно как следует сосредоточиться и потренироваться.

– Обязательно займусь.

– Мэгги! – окликнул меня Кайл. – Ты закончила?

– Что? – Я уставилась на почти нетронутую тарелку. Слишком увлеклась разговором с Калебом. – Да, а в чем дело?

– Как справляешься?

– Нормально. У тебя чудесная семья.

– Я же говорил, они тебе понравятся! Зря ты волновалась. Ну, если все наладилось, давай сходим куда-нибудь!

Я заметила, что Калебу предложение Кайла не понравилось.

– Мы с Калебом собрались вместе поужинать, – объяснила я.

Кайл невесело рассмеялся.

– Неужели он пригласил тебя на свидание? Ну надо же!

– Что тебя так удивляет? – спросил Калеб.

– Меня удивляет абсурдность ситуации! Вы с Мэгз такие разные. Вдобавок не успела она избавиться от одного спортсмена, который отравлял ей жизнь, как ты появился! Думаешь, сходишь с ней на свидание и все у вас будет тип-топ?!

– Перестань, Кайл, – вздохнул Калеб. – Я ведь уже перед тобой извинился.

Присутствующие умолкли и обеспокоенно наблюдали за перепалкой братьев.

– Ах, извинился он! Сидишь тут, в моем доме, как король на троне… – злобно ощерился Кайл.

– Послушай, так нельзя! Я не выбирал свою судьбу…

– Зато судьба выбрала тебя! – ехидно произнес Кайл.

– Я не могу ничего изменить, как бы горько тебе ни было. Именно поэтому не стоило нарушать запрет на свидания!

– Ты-то ненавидел этот дурацкий запрет не меньше, чем я! – выпалил Кайл, тыча в брата пальцем.

– Знаю, но я его не нарушал, – тихо парировал Калеб. – Если бы ты не собирался с духом весь год, а просто сводил ее куда-нибудь, то сейчас не сходил бы с ума по девушке, которая тебе не принадлежит.

Кайл побледнел, потом его бросило в краску.

– Это тут ни при чем! И потом, Мэгги – мой друг… Если бы я коснулся ее первым, все могло быть иначе!

– Сомневаюсь, – твердо сказал Калеб.

Дрожащей рукой Кайл взял стакан. Да что на него нашло?! Я и раньше догадывалась, что нравлюсь ему, но не до такой же степени! Похоже, Калеб знает гораздо больше меня… Наконец подошел отец Кайла и тронул его за плечо.

– Сынок, – медленно начал он, – понимаю, ситуация непростая, однако Калеб совершенно прав. Чего ты сейчас добиваешься? Не стоит все усугублять.

– Да ладно я! Пап, ты бы слышал, что он говорил! Калеб не хотел иметь к этому никакого отношения, он даже собирался свалить отсюда…

– Кайл! – возмущенно одернул его Калеб и вскочил с места.

– Он считал, что запечатления не существует вовсе! И хотел уехать в университет Аризоны.

– Заткнись, Кайл! Это было раньше! Теперь все изменилось. Когда запечатление случится с тобой, ты тоже поймешь!

– Вот только со мной этого не случится! Ты у нас избранный, а я навсегда останусь один! Была одна девушка, ради которой я бы рискнул… – Для убедительности Кайл поднял указательный палец. – А ты увел ее у меня из-под носа! Причем буквально!

Да-а, это похуже бесед про безопасный секс с бабушкой. Мне захотелось нырнуть под стол. Повисла мертвая тишина. Я попыталась прошмыгнуть в дом, вроде мне срочно понадобилось на кухню, но меня остановила Мария.

– Мэгги, ты куда?

Я обернулась, сама не своя от смущения, потом опустила глаза и пошла прочь.

– Прости, Мэгз! – воскликнул Кайл.

– Оставь ее в покое! – приказал его отец.

– Мэгги! – окликнул Калеб.

– Мне лучше вернуться домой. Спасибо за обед. Правда, мне очень понравилось. Нужно приодеться к вечеру. – Я посмотрела на Калеба. – Ну, если ты не передумал.

– Конечно, нет! – Он вздохнул, подошел ко мне и тихо сказал: – Прости, что так вышло.

– Бывает. – Я отвела глаза. – Давай все потом, ладно?

– Тебя проводить?

– Не стоит, дойду сама.

– Ага, разбежалась, – усмехнулся Кайл. – В смысле, сегодня только второй день, а вчера ты едва могла держать себя в руках. Вперед! Без его помощи ты и шагу не сделаешь!

Я и сама уже это поняла. Как только я сказала Калебу, что провожать меня не надо, сердце болезненно сжалось в предчувствии разлуки.

– Заткнись, Кайл! Прекрати немедленно! Друзья так не поступают.

Калеб бережно взял меня за руку и повел к задней калитке. Я оглянулась и увидела, как Кайл ожесточенно спорит со своим отцом. Бабушка, Рэйчел и Джен участливо смотрели мне вслед. Когда-то они тоже через это прошли. Они знали, что я чувствую. А мне уже было несладко.

– Мэгги, не сердись! И какая муха его укусила?

– Все в порядке.

– Я же вижу, что нет! – ласково заметил Калеб.

Голова запульсировала от боли, я зажмурилась. Он вздохнул и взял мое лицо в ладони. Мне тут же полегчало, я открыла глаза и посмотрела на него.

– Когда расстраиваешься, становится во много раз хуже, – пояснил он.

– Как-нибудь справлюсь. Невыносимо все это видеть… Понимаешь?

– Да уж, – кивнул он. – Ты как?

– Нормально. Значит, Аризона? Неужели правда? – спросила я, не отводя глаз.

– Ага. – Он провел пальцами по моим щекам, и я затрепетала от удовольствия. – Знал бы, что Кайл растреплет всем, ни за что бы ему не сказал. Эх, теперь такое начнется…

– Итак, я знаю про Аризону и про какой-то спорт, которым ты занимаешься, – задумчиво протянула я. – Что еще?

– В смысле?

– Я составляю список.

Калеб тихо рассмеялся.

– Весь список оглашу вечером. Кстати, жду не дождусь!

Я кивнула.

– Ладно. Увидимся через пару часов.

– Я заеду за тобой в половине шестого.

– На кабриолете? – подначила я.

– Конечно! – усмехнулся Калеб.

– Договорились.

Я хотела уйти. Нет, правда хотела. И он это знал.

– Я прошу тебя пойти домой и ждать меня. Так лучше для нас обоих. Заодно побудешь немного с отцом. Все хорошо! – мягко уверил Калеб. – Скоро увидимся!

– Ладно.

Я было отодвинулась, но он прижал меня к себе и поцеловал в лоб. Я улыбнулась, выскользнула в широкую деревянную калитку и ушла, не оглядываясь на многочисленных родственников Калеба, которые следили за каждым нашим движением.