Мастер Порталов 3

Глава 1

Признаться, не знал, что эквиты и так могут. Ну, в смысле, безмолвно переговариваться между собой. Кстати, вопрос залу тогда! А чего, когда Кассий с Морнеем в первый раз встречались, каким-то шифром обменивались, а не вот так вот делали? Не все умеют?

Впрочем, это не так важно. Гораздо важнее, что Кассий опять делает что-то в тайне от меня! Вроде, на десять раз уже обговорили про все эти тайны его, чуть не поругались в процессе, а он снова начинает! И о чем разговор шел? Какие-то гарантии? Какие?

А самое паршивое, что я ухватил часть лишь часть сказанного. И понимал, что разговор мог быть совершенно безобидным, просто очень личным, которым не принято светить перед кучей незнакомых людей, а мог и напротив – опасным для меня. Но больше, сколько не пытался подключиться к закрытому каналу между двумя эквитами, так и не удалось.

Да и они уже закончили, как я понял. Отмерли, быстро огляделись по сторонам и продолжили говорить вслух, словно бы никакого безмолвного разговора не было.

– Каждый раз, Кассий, когда ты появляешься в моей жизни, все летит наперекосяк. – сообщила правительница города, растянув губы в горькой усмешке.

– Может быть, наоборот? Я появляюсь вовремя, чтобы помочь тебе разобраться с проблемами? – ответил Кассий.

– Может и так…

Тут я уже не выдержал. Может быть умнее было бы промолчать, и сохранить в тайне свой секрет – то, что я слышал часть их переговоров. Но так меня это завело – болтают вслух, словно и не было никакого тайного разговора. Плюс, не хотелось очередного использования себя любимого в темную. Лучше уж в глупую ситуацию попасть.

– А что происходит, вообще? Почему вслух вы обсуждаете одно, а по зашифрованному каналу – другое? Госпожа Лидия, прошу прощения. К вам у меня претензий нет – вы хозяйка этого места и сама решаете, как вести беседу, но…

И не договаривая, выразительно посмотрел на Кассия. Мол, ну что ты на это скажешь.

Взгляды всех присутствующих в комнате людей сошлись на мне. Малой и Ивона смотрели удивленно, явно не понимая, о чем идет речь, и что там за зашифрованный канал, про который я говорю. Лидия тоже с изумлением, но таким, знаете, – как ты узнал?! А вот шериф, кажется, словно бы ждал чего-то подобного. Хмыкнул, и обращаясь к генису, сказал.

– Я же говорил тебе, что он уник, Лидия. Вот и доказательство. Его кровь все же смогла сломать твой протокол безопасности.

Мне почудилось или он в самом деле был доволен тем, что я раскрыл этот их маленький секрет?

– Значит, это все-таки правда… – растерянно произнесла Лидия. – Тебе удалось найти уника…

Ну, зашибись. Я окончательно потерял нить разговора, пришлось даже напомнить о себе, крайне непочтительно помахав рукой перед лицом женщины.

– Прошу прощения! А можно перестать загадками говорить? Кассий, если это такая же подстава, как с Морнеем, то мы с тобой крепко поругаемся и, видимо, расходимся. Мне, блин, надоело это все!

– Какой забавный мальчишка! – проговорила генис. Она очень быстро вернула себе самообладание, снова превратившись в холодную властную даму. – Немного похож на тебя в юности, Кассий, не находишь? Ты еще помнишь себя до учебки? Что же, я услышала и увидела все, что хотела. И получила гарантии. Сейчас Горорд проводит вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть и… обсудить ситуацию.

В завершении фразы она выразительно посмотрела сперва на меня, а потом на Кассия. И взгляд этот значил только одно – я ничего тут вам объяснять не собираюсь. Слишком занятая, слишком важная и, вообще. Валите, мол. А когда между собой перетрете, возвращайтесь, вот тогда и поговорим.

Тотчас, словно все это время чувак с имплантом на глазах стоял и подслушивал, дверь открылась. Жуткое его лицо – привет киберпанк! – бесстрастно уставилось на нас.

– Синие покои. – сказала Лидия, и ее охранник-секретарь-телохранитель молча кивнул.

Он отступил в сторону, приглашая нас выйти. Нам не осталось ничего иного, кроме как последовать за ним.

– Кассий, что опять за хрень происходит? – начал было я, но эквит поднял руку, предлагая подождать с объяснениями до того момента, как мы останемся одни.

Малой, глядя на это, со значением хмыкнул, а Ивона невесть с чего тяжело вздохнула.

Горорд провел нас парочкой коридоров на том же этаже и распахнул очередную типовую дверь. Дождался, пока мы войдем внутрь, после чего сказал Кассию.

– Дверь усиленная, выбить ее не сможешь даже ты. На всех углах камеры, за вами наблюдают четыре человека. В соседнем помещении в полной боевой готовности находится отряд, вооружение которого способно тебя неприятно удивить.

– В завершение этой речи ты просто обязан сказать – не делай глупостей. – усмехнулся эквит.

– Я уже это сказал. Отдыхайте.

С этим Горорд закрыл дверь и пошел прочь. Несколько секунд я слушал его удаляющиеся шаги, после чего спросил.

– Теперь уже можно возмущаться?

– Вполне. – эквит дернул плечом. – Только Лидию сильно не ругай, помни про камеры, и про то, что женщины – существа непредсказуемые, но всегда – злопамятные.

– Да у меня, в общем-то, только к тебе вопросы! Что это были за дела? Что за гарантии и почему она сказала, что их уже получила? И вообще, какого хрена?!

– Вот да! – с пылом воскликнул Малой, вскинув руку с сжатым кулаком вверх. – Мы требуем гласности и открытой отчетности! Создания рабочей группы по разбору завалов, и личного психолога каждому члену группы! Бесплатно!

Блин! Тролль и шут! Вот как такому здоровому и мощному дядьке удается сохранять настолько несерьезный подход ко всему? На вид – груда мышц и смерть во плоти, а рот открывает – двоечник с задней парты в школе, которому всего-то и надо в жизни, зубоскалить надо всем, что видит.

– Тогда я по порядку буду отвечать. – Кассий тоже оставил без внимания речь Малого. – Эквиты могут общаться друг с другом на расстоянии… Раньше могли, пока еще Система не легла и не переключилась на ту безумную свою версию, которую сегодняшние «трешки» зовут Консулом. Теперь эта функция принудительно заблокирована, но Лидия, в рамках своего города, как-то смогла ее обойти. Здесь она может отдавать беззвучно обращаться к любому, в чьей крови есть наниты. Правда, раньше она думала, что ее протокол безопасности взломать нельзя…

Как обычно он выглядел и говорил так, словно бы ничего такого не произошло. Будто не было никаких тайн, и его за руку на них не поймали. Не знаю даже, что меня бесило больше – то, что он скрывает все, или вот эта его невозмутимость. Казалось, поймай его над трупом собственной матери, причем с окровавленным ножом в руке, он и тогда вскинет бровь и начнет тебе, глупому, объяснять, как неправильно ты все понял.

– А гарантии? Что за гарантии она имела ввиду? – спросил я.

– Ты их ей и дал. Доказал, что уник. Она, как и я, заинтересована в появлении сильного союзника. У нее, знаешь ли, серьезные проблемы с Морнеем.

– Ты же говорил, что они друзья и любовники?

– Одна из проблем долгой жизни. Время течет, все меняется. Друзья становятся врагами или умирают. В конечном итоге, ты понимаешь, что всегда будешь один. Кто-то появляется в твоей жизни, но всего уходит. Так что… Между Лидией и Моренеем все изменилось. И ты, верно, понял, что генис Креспа хотел нас подставить? Я не знал, о том, что их отношения с Лидией так поменялись, а он на этом сыграл. Заставил меня выполнить для себя грязную работу, за что «наградил» потом письмом. Которое, по его мнению, могло привести к конфликту между мной и Лидией.

– Но ему это зачем?

– Неизвестно, кто из нас победил бы. Я бы поставил на Лидию, она на своей земле и у нее есть поддержка. Но я бы в любом случае здорово бы ее помял…

– Нет, я не про это. Зачем ему вообще натравливать тебя на Лидию? Или наоборот?

– Еще сам не понял? Репликатор. В здешних краях им владеет только Лидия. А Морней, после того, как поругался с ней, хочет его себе.

– Зачем тогда было отдавать?

Эту фразу произнес, как ни удивительно, Малой. Пока мы с Кассием разбирались между собой, наши спутники никуда не делись. Стояли здесь и слушали. Но я как-то даже забыл про них.

– Лидия и Морней были любовниками, как я понимаю. – пояснил спецназовец. – Вместе взяли Кресп и Эмелл в свое время. Ты тоже был в команде. Почему Морней сразу не забрал Эмелл себе, а осел в Креспе?

Кассий хмыкнул. Некоторое время молчал, глядя в никуда, а потом произнес.

– Мы же люди. Обычные люди. Живем долго, очень сильные и нас сложно убить. Но мы продолжаем оставаться людьми. Также ненавидим. Также любим. Эмелл был подарком для Лидии. Вот и все.

Нифига тут, короче, страсти шекспировские бурлят! Впрочем, это не мое дело, вообще. Моя задача выжить и не сдохнуть. Не допустить, чтобы цифровая копия личности Пао Хванто разрушила мое тело. Древних разборок между старыми друзьями мне еще не хватало!

– Вернемся к нам. – кашлянул я, привлекая к себе внимание. – Ты сказал, что ей нужен сильный союзник. Но тут есть парочка моментов, которые мне не понятны. Во-первых, я не сильный. То есть, да, я круче обычного человека… вот че ты лыбишься, Малой?

– Молчу-молчу, терминатор ты наш!

– Во-вторых, а кто за меня решил, что я хочу быть ее союзником. Не, пойми правильно, я ничего лично против нее не имею, но с фигов мне вообще влезать во все эти мутные дрязги, которые начались задолго до того, как я родился на свет?

– А это плата, Свят. Ничего в этом мире не дается просто так. Да и в твоем родном, подозреваю, тоже. Тебе нужен репликатор, Лидии нужен союзник. Все просто. Так это работает.

– Да я понимаю, как это работает! Вот что мне непонятно, почему ты это за меня делаешь?!

– Потому, что ты никому не известный мальчишка, с которым бы никто не стал разговаривать. И уж тем более, заключать какие-то договоренности о союзах.

По мере того, как продолжался наш разговор, накал возрастал. Свою последнюю фразу всегда спокойный и невозмутимый Кассий произнес с заметным раздражением. Так, будто ему чертовски надоело разжевывать прописные истины всяким молокососам, вроде меня.

А еще и Малой хохотнул. Я повернул к нему голову, и здоровяк сказал, ничуть не смущаясь.

– Так-то Кассий прав, Свят. Ты тут никто и звать тебя никак.

Я, между прочим, и сам это все прекрасно понимал! И не нужно было меня носом в это тыкать каждый раз! Не потому, что обидно… Ой, да кому я вру – и обидно тоже!

– Ладно… – через некоторое время проговорил я. – Пусть так. Чего конкретно она от нас хочет?

– Да в общем-то ничего. – пожал плечами Кассий. – Выступить на ее стороне, когда в этом возникнет необходимость.

– И все? Как-то, блин, расплывчато!

– Но ведь своей цели ты достигнешь, верно?

– И повешу на себя груз очередного долга?

– Я вот, если кому должен, долг прощаю. – снова вклинился Малой.

– Твой земляк дело говорит. – хмыкнул Кассий. – Если долг расплывчат, то таковы же обязанности в вопросе его уплаты, да?

Ну, если так на вопрос смотреть… Я махнул рукой – да к черту все! Заметил вдруг, как все на меня смотрят с удивлением, а потом почувствовал, что под носом что-то горячее и жидкое течет. Провел пальцем – кровь. Из носу. Довольно сильно бежит.

– Твои наниты с трудом удерживают массив архива личности Хванто. – заметил эквит, в то время, как его дочь протянула мне тряпицу, чтобы я мог вытереть кровь. – Нам нужно спешить, пока не стало слишком поздно. Мы разрешили все наши вопросы?

А, ну да. Лидия же сказала, что будет готова продолжать разговор лишь когда мы между собой разберемся. Ладно, чего уж выделываться. Не в том я положении.

– Да, разрешили. – ответил я. – Кроме одного. Кассий, я понимаю, что уник – это редкость. Но все-таки – чего со мной носятся так все? Что такого-то? Я не самый сильный…

– И не самый умный!

– Малой, серьезно, завали! Не до твоих подколок сейчас! Еще раз влезешь, отчеты Птаху сам будешь писать!

– Умолкаю, мой господин!

– Так, что, Кассий? В чем причина?

– Сам не догадываешься? – старый эквит сложил руки на груди и с интересом поглядел на меня.

Кроме порталов на ум как-то ничего не приходило. И тут меня осенило! Вот же я тупица! В порталах и дело! Когда я переносил вычислительный модуль Консула в свою квартиру, мне же Система прямым текстом сказала – Пао Хванто ходил и в другие миры. Всего было зафиксировано четырнадцать случаев. Да и он сам в своей предсмертной записке упоминал, что не может прыгнуть по внятным координатам, и придется это делать наугад.

А здесь – в Мишессе – не жизнь. Эквиты, которые помнят времена до Падения, это понимают. Это выживание. Копошение в остатках былого величия и полное отсутствие смысла и надежды на будущее. Другие же миры могут дать умному и подготовленному лидеру шанс на новое начало!

– Осознал? – усмехнулся Кассий.

– Похоже на то.

– Значит с вопросами мы закончили?

– Да.

Его взгляд тут же сделался стеклянным. Уже имея опыт, я понял, что он связался с Лидией по закрытому каналу. Через секунд двадцать дверь открылась, явив на пороге Гора – так его буду называть. А то это «Горорд» фиг выговоришь!

– Госпожа ждет.

На этот раз, он повел нас другим путем, не в ее кабинет. Мы спустились на первый этаж здания, вышли на улицу и направились к длинному, похожему на ангар, только капитальный, строению. Чем ближе мы к нему подходили, тем больше я замечал деталей, которые говорили о том, что это место охраняется гораздо лучше, чем резиденция гениса.

Вдвое больше людей. Вооружены лучше – у нескольких бойцов я заметил похожие на наши штурмовые комплексы. А у самых ворот обнаружился еще и вполне рабочий боевой робот. Здоровенный, окрашенный темно-зеленой и коричневой краской, он повернул голову в нашу сторону и нацелил две пушки, размещенных на груди.

– Натуральный автобот! – восхищенно прошептал Малой. – И рабочий.

– Вы помечены для него, как нейтральные цели. – пояснил помощник Лидии. – Стоит достать оружие или совершить агрессивное действие в отношении охраны, как вы сразу же станете враждебными целями.

Говорил он, как я понимаю, для Кассия, так как считал его самым опасным человеком в нашей команде. Как бы, да, но вот он не знал, что я могу открыть малый портал прямо напротив практически не укрытой броней шеи этого Бамблби, и ударить в уязвимое место лазерным жезлом. И кто тогда будет самым опасным?

На самом деле, это я себя просто успокаивал так. Нервяк накатил нешуточный. Понятно ведь, что идем мы к самому репликатору, в святая святых Эмелла. Судя по всему, план Кассия, нравится он мне или нет, сработал. И вскоре я получу возможность избавится от незванного предка в своем теле.

За воротами нас ждала Лидия. Оглядела нашу процессию, кивнула Гору, мол, можешь уходить, и повернулась к Кассию.

– Я свою часть уговора исполню. Надеюсь, у вас все получится. И, когда придет время, ты не останешься в стороне.

– Можешь не сомневаться, Лидия. – серьезно кивнул эквит. – Я никогда не отказывался от своих обязательств.

– Только поэтому я еще и веду с тобой дела. – невесело, одними уголками губ, улыбнулась женщина. – Но подстраховаться все же не мешает.

Она вытащила, казалось бы, из воздуха – на самом деле из инвентаря, конечно же, странную штуковину. Больше всего она напоминала бластер из фантастических фильмовы годов шестидесятых прошлого века. Ну, знаете, такой пистолет, только у него вместо ствола такой широкий раструб с антенной. Только у прибора Лидии сверху, там, где мог бы располагаться коллиматор, имелся небольшой экранчик, размером с шестидюймовый смартфон.

Она навела его на Кассия и, судя по тому, что он не изменился в лице, это было не оружие.

– Не возражаешь? – спросила она старого эквита. – Не хотелось бы, чтобы ты протащил туда оружие или взрывчатку. Сам понимаешь…

– Все в порядке. – кивнул Кассий.

И стал извлекать из своего пространственного хранилища оружие. Не знаю, как остальные, а я рот открыл, когда осознал сколько он там всего хранил. Винтовки явно местного производства, пистолеты – один из которых я ему подарил, тубус плазменного гранатомета – я узнал его, потому что видел уже, у гениса Девона, когда он ворота Ордена выносил. Несколько гранат, колец каких-то…

– И нейродеструктор, пожалуйста. – произнесла Лидия, наблюдая за происходящим через экранчик наведенного на Кассия прибора.

И тогда я понял, что у нее в руках. Сканер, позволяющий видеть, что храниться у эквита в инвентаре. Какая предусмотрительная барышня, оказывается, эта Лидия. Но и понять ее можно было – протащит какой-нибудь клиент внутрь килограмм взрывчатки и прощай прибыльный бизнес и козырь на переговорах со всеми другими эквитами.

За Кассием она таким же образом просветила и меня. Пришлось расстаться со всем оружием, однако все остальное она разрешила оставить, так как это не несло угрозы репликатору. Малой и Ивона просто положили на пол все оружие, которое имели. Кучка у нас четверых получилась очень серьезная!

– Все, можете идти. – закончив с досмотром произнесла Лидия. – Репликатор в большом зале за дверью в конце этого коридора. Вам никто не помешает. И…

Тут она повернулась ко мне, оглядела с ног до головы, словно бы измеряя, взвешивая и оценивая одновременно. Я уже решил, что она так и будет глядеть на меня и прожигать взглядом, но она все-таки заговорила.

– Надеюсь у тебя хватит ума принять правильное решение, мальчик.

– Вы, о чем, госпожа Лидия?

– Пао Хванто. После выгрузки, он не должен обрести тело.

– Не волнуйтесь. Мне прадедушка дорог, как память. И совсем не нужен во плоти.

– Правильный ответ.

Сказав это, Лидия прошла мимо нас и направилась к выходу. За ней его закрыли, и мы остались в коридоре вчетвером.

– Ну, что? – произнес я, скрывая нервное возбуждение. – Вперед?

Глава 2

Безликий коридор из полистана, в конце которого дверь из того же материала. Если все пройдет, как задумывалось, то уже скоро я буду свободен от долбанного прадеда, который без разрешения пролез в мое тело, и теперь разрушал его изнутри. Я дошел. Не очень в это верил, если честно, но таки добрался.

Кассий подошел к двери первым. Она оказалась незапертой – какой смысл, при такой-то охране снаружи? Эквит отворил ее и сделал приглашающий жест, смелее, мол. Я нервно кивнул и прошел внутрь.

Зал действительно был большим, как Лидия и сказала. Но я почему-то думал, что это будет что-то вроде ангара, посреди которого одиноко стоит капсула с подключенным к нему компьютером или что-то вроде того. Не спрашивайте, почему именно такой образ – фантастики, наверное, пересмотрел, в свое время.

По факту же мы оказались в чем-то похожем… на современную котельную, что ли. Трубы разных диаметров – от тоненьких, с палец толщиной, до здоровенных, куда, наверное, мог бы залезть человек. Их было так много, что стен и большей части потолка не было видно за ними.

У стен располагалось множество пультов. По крайней мере, так я обозначил для себя расположенные на уровне груди человека доски, мигающие разноцветными диодами, и поблескивающими кнопками, датчиками и металлическими тумблерами.

Капсулы тут тоже были. Множество – десятки. Они окружали колонны, словно бы растущие из пола – широкие у основания и сужающиеся по мере того, как поднимались к потолку. От этого возникало ощущение, что я смотрю на что-то живое. Какие-то диковинные растения, где колонны выступали стеблями инопланетных растений, а капсулы – листьями или может быть, плодами.

Всего я насчитал девять колонн. К каждой крепилось девять капсул. Получается, одновременно, здесь могли обслуживать восемьдесят одного эквита? Серьезный такой размах, в духе, так сказать, времени. Наверное, впервые с того момента, как я узнал, что такое Падение и что ему предшествовало, я осознал масштаб тех времен.

Восемьдесят мужчин и женщин могли войти сюда обычными людьми и выйти уже измененными эквитами, с кровью, насыщенной нанитами, и подключенными к Системе, охватывающей всю планету. И это был лишь один из центров производства суперсолдат, а сколько таких построили до последней войны? Вот что значит массовое производство третьего поколения, о котором говорил Кассий.

– Мамочки, я в кино! – пробормотал Малой, как и я, пораженно рассматривающий большой зал. – Прям реально в кино – так и ждешь, что из-за этих штуковин выскочит какой-нибудь недобитый Чужой.

Я усмехнулся. Трепач-спецназовец очень точно подметил – обстановка выглядела, как декорация к фильму «Чужой». К первой его части, где все на космическом корабле происходило.

– Куда нам? – повернулся я к Кассию. – И что, вообще, делать, ты знаешь?

– Туда. – указал эквит на одну из колонн. – Это и есть репликатор.

– А делать-то что?

– Подойти, лечь и запустить процесс. Не волнуйся, я знаю, как это делать.

– Отец… – произнесла вдруг Ивона.

– Не сейчас! – очень жестко отреагировал ее отец.

Я удивился – обычно он с ней никогда так не разговаривал, а после происшествия на Тракте, где ее ранили диги, вообще носился, как с фарфоровой куклой. И тут вдруг такая резкость!

– А когда еще? – не испугалась резкой отповеди девушка. – Потом будет поздно!

И ее поведение тоже было странным. Максимально. Обычно-то из девушки слова лишнего не выдавишь, да и вела она себя так, словно стремилась слиться с местностью. И надо сказать, получалось у нее очень неплохо – временами я натурально забывал про нее. Что нашло на этих двоих.

– Хватит, Ивон!

– Нет!

И тут вообще произошло что-то настолько странное, не укладывающееся в голове, что я просто завис, будто меня из розетки выключили. Кассий в два широких шага приблизился к своей дочери и приложил к ее шее какой-то прибор. Тело девушки тотчас обмякло, и она без сознания упала на пол.

– Э-э! Старик! Ты чего творишь? – возмутился Малой.

Как и всякий боевик, он был очень резок в суждениях и выводах. И пока я хлопал ртом, не понимая, что происходит, спецназовец двинулся к шерифу.

– Как же мне это все надоело! – с чувством протянул Кассий.

Как-то неуловимо, чисто Леголас на максималках, он скользнул к Малому и незаметным, но очень сильным ударом отправил его в короткий полет.

– Ох, давно хотел это сделать! – он повернулся ко мне. – Ну же, Свят, не нужно делать такое удивленное лицо. Этот парень меня бесил с момента, как здесь в первый раз появился!

– Что ты делаешь? Что вообще происходит? – выдавил из себя я, все еще пытаясь найти объяснение происходящему. – Ты зачем их?..

Малой оказался сделанным из какого-то явно необычного мяса и очень ударопрочных костей. После толчка Кассия – а я уже видел их в действии и представлял их силу – он умудрился подняться и выдернул из-под штанины на голени короткий клинок. Словно бы не отлетел сейчас на пару шагов, как мячик, он рванул к старому эквиту. Клинок при этом держа не как разгневанный увалень, а на отлете, чтобы лишить противника возможности выбить его из руки или перехватить.

Кассий позволил ему приблизится, наблюдая за ним с довольной улыбкой. Отклонился назад, пропуская короткий выпад ножом. Поднял ногу, избегая подсечки, поднырнул под удар левой руки и вновь отравил спецназовца в полет.

На этот раз, поднимался Малой медленнее. Сперва поднялся на одно колено, потом встал на два. Покачиваясь, уперся руками в пол, чтобы оттолкнуться и подняться, но вдруг вместо этого, резко выбросил вперед правую руку. Я скорее догадался, чем увидел, что он метнул нож в Кассия.

Но эквит увидел. И с удивительным проворством словно бы выхватил из воздуха летящий в него клинок, и крутанувшись вокруг корпуса, послал его обратно. И Малой увернуться не смог.

Я увидел, как рукоять боевого ножа торчить у него в груди, и не верил. Отмечал отстраненно, что клинок попал не в сердце, а чуть выше, ближе к плечу, и не мог понять, как это все так за какие то считанные секунды изменилось.

Мы вроде только что поговорили с Лидией, сдали оружие и вошли в зал. Обменялись парой фраз и вдруг – хлоп! Ивона лежит на полу без движения, а Малой – уже мертвый или еще умирающий, падает неподалеку от девушки. И мы с Кассием стоим друг напротив друга. Только я быстро быстро моргаю, словно старенький комп, хозяин которого решил запустить требовательную игру на максимальных настройках, а старый эквит расслабленно и как-то довольно улыбается.

А потом он направился ко мне.

– Не стоит усугублять, Свят. – говорил он, пока шел. – Ты ничего не изменишь, только испытаешь множество неприятных ощущений. Зачем? Все можно закончить быстро и тихо.

Что закончить? О чем он вообще говорит? Почему напал на Ивону? Зачем убил Малого? Что ему нужно вообще?

В голове, между тем, медленно созревало понимание. Все слова Кассия, все его взгляды, увертки и объяснения… Словом – все те, разрозненные факты, которые я видел, но по разным причинам не обращал на них внимания. Или попросту отбрасывал в сторону, получив логичное и удобоваримое объяснение.

Так вот все они сейчас собирались воедино. Как какой-нибудь пазл, который у меня на глазах собирал одержимый кореец – чемпион мира по сборке головоломок.

Необъяснимая опека, которой Кассий окружил незнакомого ему молодого человека. Полное отсутствие любопытных вопросов. Принятие дурацких объяснений. Недоговоренности. Целенаправленная прокачка. Полная поддержка моих планов. Самоубийственная самоотверженность, когда он пытался спасти меня из лап Ордена, а потом еще потащившись за мной в Шрам, когда нам со спецназом удалось уйти из Девона.

Все его поступки вели сюда. Ему отчего-то было важно попасть сюда со мной. Не для того, чтобы вытащить Пао Хванто – эта опция в моем организме появилась значительно позже. По какой-то другой причине. И, мне казалось, я стал догадываться по какой.

Генетическое неизлечимое заболевание его дочери. Чувак из другого мира, который получил наниты первого поколения эквитов. И репликатор. Как бы это все сложить, а?

И как можно быть таким тупым, чтобы догадаться об этом так поздно? Типичный, что называется, Свят.

Ладно. Теперь, когда все стало ясно, что делать? Бежать я еще, вроде, успеваю. Но это значит, что я должен буду бросить здесь Малого и Ивону. Дочке-то он, положим, ничего не сделает, а спецназовец уже, считай, труп. Значит, оставаться здесь смысла нет?

С другой стороны – точка привязки портала у меня в схроне прадедушки Пао. Где-то в горах, еще до Креспа и Эмелла. Две недели пути, если без приключений, а когда такое было, чтобы я, да без приключений? Да и никто меня уже к репликатору не пустит, а пока я буду придумывать, как победить коварного эквита, который так долго притворялся моим другом, архив, содержащий копию личности Пао Хванто, уже успеет меня прикончить.

Значит, оставаться и принимать бой? Получается, так. Других вариантов попросту нет, если я сбегу, то все равно сдохну, только позже. Но что я могу противопоставить эквиту, который жил и сражался двести семьдесят лет?

Точно, не свои «выдающиеся» данные! У меня в силе – тройка, в ловкости четверка, и в выносливости столько же. Про пятерку в интеллекте и вовсе говорить не хочется, эта цифра и прежде никак на мои умственные способности не влияла, а уже теперь и подавно не поможет. Нет, лезть в драку с ним не вариант. Он меня просто прихлопнет, как муху, даже не заметив сопротивления.

Использовать нужно то, в чем я силен. Свои малые порталы. Останься у меня в инвентаре хотя бы пистолет, я бы мог здорово пощипать Кассия. Не думаю, что при всей своей раскачанной реакции, он сумел бы отследить пулю, пущенную ему в затылок.

Но Лидия, словно все это предвидела, и оружие изъяла. А может и в самом деле – я же не знал, о чем они на самом деле по закрытому каналу разговаривали? В итоге, в инвентаре у меня остались только вещи не боевого назначения. И старый клинок, который я купил еще в Гремучем. Его генис Эмелла не посчитала оружием опасным для репликаторов.

Ну, значит, меч. Больше все равно нечем.

Весь этот огромный массив данных – размышлений, выводов, решений – занял не более секунды объективного времени. Кассий успел сделать лишь два шага ко мне. И замер, увидев появившийся в моей руке короткий клинок.

– Значит, решил бороться? – одна бровь взлетела, обозначая ироничное удивление. – Поступок, хоть и достойный уважения, но глупый. Ты же сам понимаешь, что это жест отчаяния, ты ничего не сможешь мне сделать.

– Да?

Я быстро создал портал перед собой и ткнул в него мечом. Выходное отверстие я расположил за спиной эквита, почти вплотную к одежде. Но старый эквит каким-то непостижимым образом успел почувствовать откуда придет удар. Он резко сместился в сторону, и клинок лишь поцарапал ему предплечье.

– Неплохо. – признал он. – Смотрю, поднатаскался немного. Но этого мало, чтобы противостоять мне, Свят. Ты должен это понимать.

И я это понимал. Но сдаваться все равно не собирался. Пока есть шанс выпутаться, я буду драться.

Я ударил снова. На этот раз точки входа я расположил перед собой, а выходные в ногах Кассия. Так, чтобы уходя от первого, он поймал либо второй, либо третий.

Так и произошло. Клинок бессильно пронзил воздух в том месте, где эквит только что стоял, а второй тоже, а вот третий на несколько сантиметров погрузился в плоть. Я бил без особенной силы, делая ставку на скорость нанесения ударов, этакая взбесившаяся «швейная машинка». И это сработало.

На штанине Кассия, чуть выше колена, стало расползаться пятно крови.

– Неплохо, да?! – выкрикнул я. – Уверен, что этого мало?

И снова, пока работала способность уника, нанес удар. Раз, другой третий, четвертый. Я тыкал мечом в воздух перед собой, а острие клинка мелькало за спиной у эквита, с фланга. Чтобы не дать ему возможность просчитать мои действия, я старался действовать без системы, полностью непредсказуемо. Когда-то я прочитал в интернете, что для любого мастера боевых искусств самую большую опасность представляет именно необученный новичок. Именно в силу своей непредсказуемости, он способен «порвать шаблон» опытному бойцу, потому что он, вроде как, готовится отражать удары так, как если бы их наносил равный ему по опыту.

Короче, не знаю, миф это интернетовский или в самом деле, но Кассия я зацепил еще два раз. Первым уколом пронзил его плечо, вторым – задел бок с левой стороны. Все раны вышли не глубокими, для эквита, надо полагать, и вовсе не опасные, но это уже была какая-никакая, а победа! По крайней мере, легко он меня не получит точно!

Он двигался на меня, я отступал, стараясь держать дистанцию. Пока это удавалось сделать. Быстро сокращать бежать вперед старый эквит не мог – рисковал насадить себя на клинок, как однажды произошло с одним дико перекаченным кабаном-мутантом. Поэтому получались такие вот танцы с саблями.

До тех пор, пока моя способность малого портала не ушла в откат.

Кассий это сразу понял. Нехорошо улыбнулся и почти прогулочным шагом направился ко мне. Приблизившись на дистанцию удара, он легко уклонился от выпада мечом, и тут же что-то подняло меня в воздух и отправило в полет. Удар почувствовал буквально перед приземлением на пятую точку, с такой скоростью он был нанесен.