Надо сказать, что достаточно зрелые вампиры обладают фотографической памятью. Возможностью вспомнить всё виденное до мельчайших подробностей. Даже то, что было незамечено при изначальном осмотре, может быть тщательно изучено в последствии благодаря концентрации определённых сил и навыков.
Так вот. Поднявшись в смотровую башню, возвышавшуюся над замком, вести очередной дозор (поскольку нас осталось слишком мало, эта обязанность так же была возложена и на апостолов), Клык маялся от безделья и занимался всем кроме естественно обзора прилегающих земель для выявления надвигающейся возможной опасности. Решив немного потренировать память, он досконально вспомнил открытые страницы книги и прочёл их. После чего немедленно покинул пост, собрал остальных апостолов в дальней келье, что, кстати, было непросто проделать незаметно, и сообщил, что жить нам остаётся трое суток.
В книге описывался древний ритуал передачи духа от тринадцати вампиров одному единственному, вследствие которого этот единственный становился равным ангелам небесным, а остальные умирали. Приблизительно так. Даже ежу стало бы понятно кого приготовил Каин для жертв ритуала. Но честно признаюсь никого из нас тринадцати кроме Клыка эта перспектива не пугала. Мы были призваны для служения и почитания. Всю жизнь мы были рабами и слугами. Возможность послужить создателю ещё один последний раз наполняла наши сердца только гордостью. Клыку стоило немалых трудов убедить нас в том, что мы имеем право на жизнь не меньше чем Каин. Поначалу, правда мы скопом накинулись на него, связали, и уже было собрались препроводить его к хозяину, но он вымолил дать ему последнее слово. Впоследствии оказалось, что брат Клык весьма красноречив и умеет чертовски логично мыслить. Никогда бы не сказал этого до этой его пламенной речи. Вечно серьёзный до угрюмости, молчаливый и склонный к одиночеству он производил впечатление весьма посредственного, если не сказать тупого, исполнителя приказов. Он удивил нас всех, ещё больше мы удивили себя сами, вдруг осознав пределы своей так называемой свободы под крылом создателя. Мы, его верные рабы, уже давно заслужили право называться ему ровней и только вбитые в нас законы поведения не давали понять этого. К этому времени каждому из нас было около тысячи лет. Только распоследний дурак, переродившись во тьму Свободным вампиром, мог за это время остаться всего лишь – Свободным вампиром. Мы все давно стали Хозяевами, даже простое осознание этого факта освободило нас от вечного служения Каину. Мы уже отдали свой долг создателю.
Однако нужно было обвыкнуться с вновь приобретённой свободой, тысячелетие рабства не может пройти бесследно и предложение Клыка немедленно бежать было непреклонно отклонено, мы всё ещё верили в мудрость хозяина.
В назначенный час, ровно через трое суток, в день зимнего солнцестояния Каин призвал нас к себе. Зал Призыва был всё так же велик и яркий свет только что зажженных факелов не рассеивал тьму, скрывающую потолок, что не мешало бы нам видеть все так же чётко, как при свете дня видит человек, если бы чуть выше колон окружающих алтарь не клубился тёмный непроглядный туман. Восьмиугольный постамент в центре зала был всё так же испещрен символами. Теперь я знал, что это руны силы, они часто попадались мне в моих изысканиях, я даже пытался использовать их в некоторых своих экспериментах, впрочем, не добившись больших успехов из-за недостатка информации. Каин видимо знал о них неизмеримо больше, но не спешил посвящать меня в эти знания, хотя и видел во мне предрасположенность к тайным наукам. К старым рунам видимым мною прошлый раз добавилось много новых. Мы, конечно, бывали здесь неоднократно, но обычно алтарь был скрыт чёрным сукном, а нам предписывалось не отрывать взгляд от пола, находясь в зале. Как я уже говорил по окружности вокруг постамента вместо бывших здесь ранее саркофагов теперь стояли колонны. Каждая около двух метров в высоту и полметра в обхвате, с каждой свешивалась посеребрённая цепь, последнее звено которой было кандалами. На каждой был выбит знак, такие же знаки красовались на стягах дарованных каждому из нас Каином. Колонна каждого была отмечена и предназначалась только ему.
Как гром среди ясного неба поразило меня понимание. Всё бывшее до этого: наше перерождение, обучение, последующая война, воспитавшая нас и позволившая нам войти в силу, поражение – лишившее нас верных полукровок, готовых гореть за нас в адском пламени и оставившее нас один на один с Каином, всё это лишь подготовка к ритуалу должному пройти сегодня. Тысячу лет создатель воспитывал и откармливал нас как свиней на убой. Но, чёрт возьми, такое упорство в достижении цели вызывало восхищение. Я поразился мудрости и терпению своего хозяина. Планировать что-либо это лишь часть дела, воплощение в жизнь всегда несоизмеримо труднее, тем паче растянувшееся на тысячу лет. Вся моя жизнь была лишь частью этого ритуала. Я был создан для его проведения и в последний миг не нашел в себе сил отказаться от замысла создателя. Когда остальные двенадцать апостолов бросились в бой, я преклонил колени и опустил голову перед владыкой воистину достойным быть равным небесным ангелам.
Знахарь замолчал, глядя в пустоту перед собой. Хотя он видимо видел в этой пустоте нечто происходившее очень давно и бывшее ему дорогим. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем Сет осмелился нарушить тишину, опустившуюся на комнату и прерываемую только тихим потрескиванием дров в камине.
– И что случилось потом? Судя по тому, что ты здесь, вы победили.
– Мы проиграли. Каин стал Хозяином, задолго до того как мы появились, иначе у него бы просто не хватило сил на наше создание. Он был не только умелым бойцом, но и обладателем навыков магии крови, Доступной любому достигшему статуса Хозяина но, к сожалению, миновавшему нас, апостолов. Я думаю, Каин каким-то образом затормаживал наше развитие, преследуя свои давно задуманные цели.
– Он оставил тебя в живых в награду за то, что ты не напал на него?
– Нет, скорее в наказание. Он не умертвил никого из тринадцати. Он был настолько силен, что смог победить и при этом оставить нас в живых. Мы были просто детьми по сравнению с гигантом. Я, конечно, не видел самой схватки, но по тому насколько быстро она окончилась, могу судить, что ему не стоило бы больших усилий даже вырезать всех Перворожденных в замке Луг в одиночку. Единственное, почему он этого не сделал, было то, что таков был план.
– Так он вас отпустил.
– Ты был невнимателен, Каин не настолько великодушен. Он выбрал для нас наказание хуже, чем смерть. Наложил на меня заклятие, после которого моя кожа приобрела этот неестественный для вампира зеленоватый оттенок, а волосы рассыпались в прах. Я остаюсь таким же слабым как в день перерождения, сколько бы не пытался копить силы. Моим братьям досталась доля не лучше, они лежат в тех саркофагах, из которых вышли при перерождении, находясь в неестественном полусне. Лишенные возможности умереть или хотя бы уснуть и неспособные выбраться наружу. По сравнению с их участью мне просто повезло.
– Ты не пытался им помочь?
– За те тысячелетия многократных попыток исцелиться, я понял, что не могу помочь даже себе. Я заперт в своём проклятии. Да и не каждый вампир способен пройти врата, закрывающие Зал Призыва.
– Кажется, я начинаю догадываться, о чём ты попросишь меня за свою помощь.
– Честно говоря, совершенно не собирался рассказывать тебе эту историю так скоро.
– Да, думаю, до того момента пока я окажусь достаточно силен, чтобы сразиться с Каином пройдёт не один день, но я рад, что ты оказал мне доверие сразу. Я…
– Сразиться с Каином?
Знахарь разразился таким заливистым смехом, что кресло под ним чудом не затряслось вместе с телом владельца. Сету даже показалось, что оно таки немного сместилось, хотя весить должно было порядочно.
– Сразиться… Да ты с ума сошел друг мой. Отважный, но глупый. Да я бы и не стал просить о таком, даже если бы в этом была необходимость, это же самоубийство.
– То есть, необходимости нет? Он разве не охраняет больше свой зал?
– Я ещё не рассказал конец истории. И ты сделал неправильные выводы. Уложив апостолов в саркофаги… Ума не приложу, почему он не провёл ритуал над нами насильно? Видимо для этого нужно согласие жертв, а может ещё что-то мне неизвестное, но он провёл обряд, выбрав тринадцать первых подвернувшихся вампиров из оставшейся армии. Не удивлюсь, если даже добровольцы нашлись. Естественно такая замена не могла быть адекватной, но подходящее время для ритуала выпадает раз в год, а воспитание новых апостолов и подавно долгий процесс. Поэтому Каин выбрал парней покрепче среди оставшихся и попытался довольствоваться малым. Не знаю, как всё прошло, но визуальных изменений я в нём не заметил, когда он вышвыривал меня через арку ворот. Никогда до этого я не замечал, что в зале есть какие либо двери кроме тех, в которые мы входили, но… Я вывалился в незнакомую пещеру, вход позади захлопнулся. Немного пошатавшись по тоннелям мне удалось выйти наружу. Как мне удалось не наткнуться после на отряды рыскающих повсюду Серафимов, сам не знаю, видимо повезло. Я брёл около недели, не разбирая дороги, пока не осел в каком-то селении, люди которого стали считать меня старым свихнувшимся шаманом. Всё-таки кое-что могу по мелочи – излечить недуг, принять роды. Времена, нравы и империи менялись, я искал средство исцеления и оставался на месте, чтобы не потерять места заключения своих братьев, ландшафт, знаешь ли, за эти годы порядком изменился. И вот я тут, разговариваю с тобой и нахожусь до сих пор в начале намеченного пути. Хотя благодаря твоему появлению теперь, по крайней мере, есть надежда.
– Чего-то я не возьму в толк…
– Если дослушаешь, возьмешь.
– Извини.
– Ничего. Так вот. Некоторое время Каин ещё проявлял активность в этих землях, а затем резко исчез. Это случилось буквально через год после моего изгнания, после очередного дня зимнего солнцестояния. Не знаю, может, он решил заменить качество жертв ритуала – количеством и двух обрядов хватило, может быть были другие причины. Он исчез, а я ждал его появления, но недолго – лет сто пятьдесят. Затем осмелел и сделал вылазку к замку. Замка конечно уже не существовало, даже руины стёрлись временем, но подземелья остались и арка ворот тоже. Мне удалось их открыть, однако входить в них я опасаюсь. Поскольку ни один из посланных мной внутрь разведчиков назад не вернулся, а их за эти тысячелетия было ой-ой-ой как много. Последний раз даже японский робот.
– Боже мой! Сколько тебе лет?
– Честно говоря я сбился на второй тысяче, но по развитию я всё тот же свежеподнятый Свободный.
– Погоди-ка – Сета вдруг осенила догадка – так ты хочешь использовать меня как очередного разведчика? А если Каин всё ещё там и именно поэтому никто не вернулся? Сомнительное предприятие…
– Он всё ещё там и за это время ни разу не дал о себе знать? Чушь! Я думаю, ему не удалось проведение второго обряда и он погиб. Только этим можно объяснить его внезапное исчезновение. Дикая глупость несколько тысячелетий сидеть в катакомбах для существа с такими амбициями как у него.
– Ну ладно, но тогда может после неправильного проведения обряда там царит что-то похуже, чем Каин? Раскалённая магма, серное озеро, Содом и Гоморра какая-нибудь. Да мало ли… – Сет поежился, когда представил, как он открывает ворота, а на него летит струя раскалённого пламени, а затем вдруг осознал нестыковку в рассказе Знахаря. – Постой. Ты говорил, что открыл ворота, а они ведь находятся прямо в Зале Призыва, я так понимаю?
– Совершенно верно. – полуистлевшие губы вампира соорудили подобие доброжелательной улыбки.
– Какого же тогда просто не заглянуть во внутрь?
– Правильное наблюдение мой дорогой будущий лорд-правитель, – подобие улыбки стало шире: – Так и нужно мыслить. Я всё ждал, когда ты спросишь. Тут признаюсь, есть небольшая загвоздка. В дверном проёме клубиться непроглядная тьма наподобие той – что раньше окутывала потолок зала.
– Так может эта тьма и убивает всё живое и неживое тоже, раз даже робот не вернулся.
– А вот и нет. В один из дней я было чуть не решился сам исследовать зал, глупость с моей стороны, но иногда даже самая глубокая чаша терпения может переполниться – надоело жить в неизвестности. Здравый смысл вернулся ко мне вовремя, но я успел по локоть погрузить руки в этот чёрный туман как видишь ничего не случилось. Нет, я думаю, сама эта тьма безопасна, угрозу видимо представляет то, что она скрывает. И… – Знахарь немного повысил голос, когда заметил, что Сет собирается что-то возразить – Я не говорил, что робот не вернулся.
Сет даже подпрыгнул от возмущения. Ну что за раздражающая манера утаивать важные сведения, а затем делать из собеседника дурака. Он уже хотел начать обличительную тираду, но Знахарь не дал ему этого сделать, продолжив говорить.
– Вижу, вижу твою реакцию, но поверь, ничего важного он из этого путешествия не вынес. Робот, эдакий маленький жук на гусеницах, имел очень простую программу: въехать вовнутрь и сразу же выехать назад. Естественно к нему прикреплена камера. В течение пяти секунд, что она работала в зале, ничего кроме помех эта камера не зафиксировала, а затем и вовсе сломалась. Я перебрал несколько вариантов аппаратуры, даже простой плёночный фотоаппарат и прибор – собирающий пробы воздуха. Робот курсирует туда и обратно достаточно часто, иногда я запускаю его чтобы просто понаблюдать саму процедуру (от скуки, в общем) и одно я знаю точно: зал сохранился. Он не засыпан и в нём нет ничего опасного. Робот протаскивал привязанную к нему веревку, по крайней мере, метров на десять во внутрь, прежде чем встречал препятствие, я думаю это одна из колонн находящихся в зале, и беспрепятственно возвращался обратно. Крыса в прицепленной к роботу клетке совершенно не пострадала. Уйму времени ломаю голову, почему не вернулся ни один человек или полукровка. Поскольку пропадают только существа наделённые интеллектом я подумал, что возможно нужен кто-то в чих жилах течёт что-то погуще обычной крови. Например, один из вампиров Хозяев, Каин же проходил.
– А может достаточно и свободного? Ты ведь однажды тоже прошел.
– Разумное замечание именно эта мысль чуть было не подтолкнула меня попробовать самому. Я упоминал этот случай. Однако при здравом размышлении я припомнил одну деталь, Каин проклял меня уже после того как мы вышли. Сам понимаешь, на какие выводы это наталкивает.
– Тогда почему бы не попросить одного из свободных…
– Ну, нет! В моём теперешнем состоянии я не смогу контролировать такого порученца, а это чревато как минимум разглашением тайны, а то и попахивает вмешательством Тихого Совета. Такое внимание мне не к чему.
– А меня контролировать, значит, ты сможешь?
– А тебе самому не нужно такое внимание. Значит и мой контроль тоже не нужен. Здесь мы с тобой обоюдно заинтересованы.
– Угу. Единственное различие только в том, что я совершенно не заинтересован вообще проникать в этот ваш Зал Призыва. На кой ляд мне это? Кроме конечно информации, которую ты можешь мне предоставить.
– А я и не прошу тебя туда проникать. Я рассказал тебе эту историю, чтобы с чего-то начать наше партнёрство. В надежде, что ты оценишь доверие, которое я тебе оказываю своим рассказом. Теперь не только я могу сдать тебя Тихому Совету, но и ты меня. Совет считает меня обычным Свободным, слегка сбрендившим от старости и рассказывающем небылицы о апостолах. Иначе давно бы прибрал к рукам моих братьев и меня. Мы в равных положениях. Это подтверждает мою добрую волю и показывает желание сотрудничать, а не использовать.
– О! Ну это…
– Надеюсь, что так называемое тобой «это» – станет началом нашей дружбы.
– Мда… Я тоже, тем более что если, как говориться, хоть половина из того, что ты рассказал, правда…
– Ты сомневаешься в моих словах?
– Нет. Просто твой рассказ всё так переворачивает с ног на голову, всю историю человечества, а это несколько шокирует.
– Ну не настолько чтобы вся знаемая тобой история была неправдивой, просто взгляд с другой стороны не более. Да, кстати, солнце уже село, не желаешь прогуляться? Тут не далеко.
Закат действительно давно догорел и на небе во всю сияли звёзды. Пожалуй, только в деревенской местности, в отсутствие неоновых огней города, можно увидеть столько звёзд.
В комнате с камином оказалась потайная дверь прикрытая ковром. Знахарь поднял его и они вышли в коридорчик, который в свою очередь заканчивался гаражом. Старик негромко вскрикнул и тот час из бокового прохода выскочил парень лет тридцати одетый в приличный костюм, ещё бы фуражку и галстук получился бы вылитый водитель английских лордов.
– Заводи свой тарантас Рад, проедемся к фабрике.
Говоря это Знахарь уже открывал дверцу видавшего виды Опеля и махнул Сету рукой, приглашая внутрь. Автомобиль завёлся с пол оборота и тихо урча, мягко тронулся. Ехал Рад потихоньку, даже несколько осторожничая. Всё же старые подружки бабули как всегда болтают лишнее, мол, гоняют цыгане по ночам на своей чёрной машине как угорелые спасу нет. Сет про себя улыбнулся. Старым деревенским сплетницам только дай открыть рот.
– Вот езжу на этой развалюхе, а ведь у меня в городской резиденции лимузин, – Знахарь откинулся на спинку сиденья и смотрел в боковое окно. – Но привык, знаешь ли, за эти годы к осторожности. Не гоже тут на лимузине ездить, да и дороги тут для него не очень.
Автомобиль не разгонялся более шестидесяти километров в час, а уже через пятнадцать минут они были на месте. Небольшое серое, двухэтажное здание встретило их светящимися окнами.
– Пришлось тут для отвода глаз кирпичный заводик построить. – улыбнулся Знахарь. – Однако оказалось что глина в здешнем карьере действительно хороша, кирпичи качественные выходят. Опять же и местные жители довольны и привози к катакомбам хоть фурами что угодно, а подозрений не вызовешь. Нам сюда.
Он указал рукой в обход основного строения. Там прижимаясь к небольшому взгорку, находилось ещё одно строение, вернее даже не прижималось, а вросло в него. Задней стены не было видно, поскольку здание казалось засыпано возвышающимся над ним холмом. На крыльце вывеска гордо гласила: «Администрация». Внутри действительно всё выглядело как в офисе небольшой фирмы. Кабинеты с надписями: Директор, бухгалтер и прочие атрибуты административных зданий.
Они вошли в серую, невзрачную дверь с рисунком швабры и ведра на облупившейся поверхности и пройдя вниз один пролёт лестницы оказались в невысоком зале без окон. Вдоль стен стояли стеллажи с инструментами и прочей ерундой сопутствующей автомастерским. Три человека в синих робах что-то негромко обсуждали, склонившись над чем-то лежащим на столе в углу. Завидев гостей, они поприветствовали зашедших кивками голов и вновь вернулись к своим делам. Знахарь увлёк Сета к дальней стене помещения, где в углублении был встроен подъёмник, достаточно большой для перевозки легкового автомобиля. Вниз он двинулся со скрипом и клацаньем, хотя двигался плавно. Внизу их встретил ещё один зал с шершавыми стенами явно естественного происхождения, скорее он напоминал небольшой грот. Единственная вещь явно сделанная руками мыслящего существа, кроме конечно доставившего их сюда подъёмника, была арка полукруглой формы, вырубленная в стене. Арка состояла из панелей покрытых причудливыми знаками. Они слабо мерцали зеленоватым светом. Внутри арки плавала чёрная, непроглядная мгла. Клубилась, будто дым от горящей покрышки.
– Ну, вот собственно мы и на месте – нарушил вампир царящую в зале гнетущую тишину.
Перед аркой, словно брошенная игрушка стоял миниатюрный гусеничный танк, только без башенной надстройки. Выглядывающие из-под кожуха шестерни и пружины в корне убивали мысль о какой либо электронике могущей присутствовать в его чреве. Сет подошел ближе и рассмотрел ручку приделанную сбоку и явно служащую для завода пружины. Как в детских игрушках.
– Ты же говорил японский робот? – недоуменно повернулся он к Знахарю.
– Не надо думать, что я лгун, – склоняясь над роботом старик перевернул его на бок с явным усилием, игрушка видимо весила немало, – Вот взгляни.
На днище, ближе к левой гусенице красовалась надпись: «Made in Japan». Ручка на боковой поверхности действительно служила для завода робота. Смешно конечно называть роботом самоходную игрушку, могущую двигаться только вперёд или назад. На задней панели маленького вездехода было несколько рычагов, посредством которых выставлялась дальность его движения вперёд, затем срабатывал механизм, и гусеницы крутились в обратную сторону. В движение его приводила пружина, которую естественно каждый раз нужно было заводить заново.
– Никакая электроника там не работает. – пояснил Знахарь. – Всё приходит в негодность только прикоснувшись к чёрному туману. Пришлось изготовить на заказ этот анахронизм. Мороки конечно с ним много, но работает исправно.
– А ты говорил, прибор для пробы воздуха запускал.
– Верно, насос на такой же пружине и с резиновым мешком. Вездеход проехал внутрь насос закачал воздух в мешочек, а уже тут мы этот воздух проверяли на примеси ядовитых газов. Просто и безотказно.
Они вернулись в цыганский особняк задолго до наступления рассвета. Попусту рисковать Знахарь не любил. Хотя его автомобиль и был оснащён специальными стеклами, не пропускающими ультрафиолет, ездить днём вампир никогда не удосуживался. Совершая свои вылазки только с наступлением темноты. Лучше перестраховаться.
– Теперь Сет хотелось бы обсудить наши дальнейшие действия.
– Какие действия?
– Ты же не собираешься и дальше влачить своё жалкое людское существование, имея таких друзей как я?
– Ну не знаю, не такие уж мы ещё друзья. Да и какое существование по твоему я должен влачить?
– В общем так. Для начала уволься с работы, продай квартиру. Отъезд твой не должен быть внезапным. Исчезни медленно. Распусти слух среди знакомых, что нашел местечко получше. Прописаться тебе будет лучше у своей бабули – не стоит нарушать паспортный режим. В ближайшие лет сорок твои документы могут нам пригодиться. Квартиру тоже продавай с умом, деньги конечно небольшие, но ненужных подозрений вызывать не стоит.
– И чем же я буду заниматься? Торчать в твоей пещере?
– Нет, учиться. Учиться всему, что должен знать, тот в кого в ближайшие века я собираюсь тебя превратить, похититель душ.
***
В тот же день лёжа в кровати Сет размышлял. Он не спал уже трое суток. Видимо организму перестроившемуся на новый лад сон не особо нужен. Знахарю он ничего не обещал кроме разве что подумать. Но то, что они узнали друг о друге, вроде как уже обязывало его принять предложение стать учеником вампира. В любом случае, возврата к старой жизни уже не будет. Существовать в одиночку, по крупицам собирая информацию о себе самом и знать, что есть существо способное всё досконально разъяснить глупо. Это понятно. Но и бросаться в объятия первого встречного глупость не меньшая. Пусть даже его история и внушает доверие. Настолько насколько вообще может внушать доверие старая легенда. С другой стороны в душе уже зрело предчувствие великих событий могущих случиться согласись он на ученичество. Это как попасть в сказку. Разве не об этом мечтает каждый мальчишка отходя ко сну? Стать частью чего-то тайного и великого. Сет ещё долго придумывал плюсы и минусы двух вариантов выбора, но в глубине души знал, что сделал выбор ещё там, в доме Знахаря.
***
За окном темнело. На улице полное безветрие отчего открытая форточка никак не помогала разогнать духоту в полупустой квартире. Наполовину выпитая четвёртая чашка кофе успела остыть. Заняться практически нечем. Скукота. Телевизор, компьютер и кое-что из мебели Сет уже успел продать, а вот с квартирой не заладилось. Несколько покупателей приходили, но одних не устраивал район, а других дом старой постройки. Цена вроде всех устраивала, но ответ был один и тот же: «Мы подумаем и вам перезвоним». В общем, делать было совершенно нечего и как назло в холодильнике закончилось практически всё, даже остывший кофе был последним.
– А не пройтись ли нам по магазинам – спросил Сет у своего отражения в окне кухни.
Знахарь пояснил ему, что есть обычную пищу теперь необязательно, вампирам это вообще противопоказано, а ему – потомку ангелов небесных – в общем-то можно. Только пользы от этого дела мало, лучше использовать естественный рацион – живых людей. Убивать их при этом не обязательно, после процедуры впитывания духа помнить жертвы ничего из последних часов жизни не будут. В общем, особо заморачиваться не стоит. Нашел тихое безлюдное место, высмотрел одинокого прохожего, стукнул по куполу для острастки и пользуйся. Через пару часов человек приходит в себя, глядь: лежит посреди улицы целый и невредимый, если не считать шишки на голове. Упал, потерял сознание, очнулся всё на месте, ничего не пропало, с кем не бывает. А ещё лучше использовать для этого дела пьяниц, не очень приятно конечно, но возни меньше. На возражения типа: «Я стесняюсь» и «Мне их жалко всех» Знахарь строго сказал, что жалеть и стесняться можно сколько угодно, а делать это всё равно рано или поздно придётся.
– Такова твоя природа и лучше, если ты осознаешь это сразу, чем будешь забивать голову заумными плаксивыми отговорками. Я бы предложил потренироваться на ком-то из табора, но не хочу создавать у тебя обманчивую иллюзию лёгкости таких действий. Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день – научи человека ловить рыбу и он будет сыт всегда. Считай это своим первым уроком.
Лучшего места для засады, чем славно известный городской парк искать даже не стоило. Единственный минус – близко от дома. С одной стороны, конечно, это хорошо, но вот с другой: вдруг увидит кто, а этот «кто» может оказаться соседом по лестничной клетке. Если сразу в милицию не позвонит, так начнёт слухи распространять. В другом районе меньше шансов быть замеченным кем-нибудь знакомым, а соответственно и быть опознанным в последствии. Хотя, скорее всего за один раз, а скоро всё равно ведь переезжать, ничего страшного не случиться.
Подбадривая себя такими рассуждениями, Сет слонялся по парку часа два и уже совсем отчаялся найти подходящую мишень. Ну не очень популярна эта местность для ночных прогулок в одиночку, даже парочки здесь предпочитают не появляться после захода солнца. Единственные прохожие встреченные им за это время – группа подвыпивших рабочих возвращающихся с производства. Но восемь человек слишком много для тихой «трапезы», к тому же третьим с права в первом ряду идущих, был сосед по лестничной клетке. Вот уж действительно недобрый знак.
Уже совсем собравшись возвращаться домой не соло нахлебавши Сет наконец-то набрёл на долгожданную цель. Правда жертв было две и подошли они сами, но не возвращаться же, в самом-то деле, с пустыми руками. Да ребята и сами уходить явно не собирались а, подойдя ближе, разделились и обошли его с двух сторон, беря в клешни. По тому, как слаженно они действовали, Сет понял, что скорее всего это грабители. Ничего выдающегося парни собой не представляли: среднего роста и комплекции. На спортсменов похожи мало. Таких раскидать пара пустяков. Когда ближайший оказался рядом и резко дёрнулся, Сет сосредоточился и усилием воли ускорил реакции организма.
Вылезать из-под одеяла совершенно не хотелось, но оно сбилось в комок и его не хватало, чтобы укрыть правую ногу. Отчего конечность порядком замёрзла. Было конечно не очень холодно, на дворе почти лето, да и форточки закрыты, но достаточно неуютно. Тем более, что бедро было совершенно мокрое от пота. Сет попытался разлепить веки. Со сна в мозгу слегка шумело. Он потряс головой, чтобы разогнать дремоту и левый глаз таки открылся, предлагая для обозрения ногу в брюках и туфле лежащую на тротуаре городского парка. Под правым боком плескалась неглубокая лужа, именно она вызывала неприятное чувство, что нога у бедра мокрая.
– Какого чёрта!?
Сет уставился на запястье, где до недавнего времени были часы. Пошарил по карманам. Пропали мобильный телефон и кошелек набитый деньгами, которые дал ему Знахарь:
– Это на первое время. Да не нужно делать такие глаза. Мы партнёры – Всё моё твоё. Тем более что когда ты войдешь в силу то сможешь снять с меня проклятье, а это намного дороже любых ценностей. Считай, что я плачу тебе за лечение.
Знал бы он, куда пошли эти деньги.
Правый глаз всё отказывался открываться и Сет, ощупав его, обнаружил огромную гематому. После того как он понял, что случилось, сразу же заболела голова и рёбра (видимо ещё били, пока лежал без сознания). Незадачливый похититель душ кисло улыбнулся уголком рта. Поохотился называется. Хорошо хоть ничего не сломано вроде. Остальное легко лечится. Он попытался сосредоточиться и убрать опухоль на лице. В голове зашумело, трещиной по черепу расползлась острая боль. Понятное дело, больше пробовать исцелиться не стоило. Сет медленно поднялся и поплёлся назад к дому, слава Богу, что ключи от квартиры валялись рядом всё в той же луже. Грабителям незнающим его адреса они естественно не к чему. Он был так уверен в своих силах, что произошедшее ограбление, получившееся у его возможных жертв так легко, порядочно шокировало. Он в одиночку уложивший бригаду бандитов и разобравшийся с целым табором цыган был банально и быстро уложен двумя мелкими грабителями, позор. Вот Знахарь повеселиться, узнав эту историю. Идти было неприятно, кружилась голова, а до дома ведь ещё так далеко: целых пять минут ходьбы – жуть.
Боль молотом стучавшая теперь уже в висках успокоилась только к утру. Идею заявить в милицию Сет отбросил сразу. Не хотелось привлекать ненужного внимания. Только после принятия холодного душа в черепной коробке прояснилось настолько, что стало возможным усилием воли снизить опухоль вокруг правого глаза. Синюшный оттенок кожи, правда, остался, но не настолько заметный, чтобы трудиться сосредотачивая внимание на исцелении, когда в ушах всё ещё стоял гул, да и силы от таких действий быстро таяли – как будто бежишь стометровку на ускорение.
***
По плану на сегодня было посещение знакомого криминалиста Паши. Только он знал часть истории и мог непродуманным поведением вмешаться в «тихое исчезновение» подняв ненужный шум или вообще начав своё расследование. Любопытство сильная вещь, а его Паше не занимать. Сет долго обдумывал стратегию поведения относительно старого приятеля. Что стоит ему говорить, а что нет. В конце концов, не придя ни к какому выводу, решил, что определиться на месте и вызвал такси. Благо, что он сообразил не таскать все деньги с собой и большая их часть благополучно сохранилась, а значит можно позволить себе не трястись в троллейбусе. По дороге купил бутылку коньяка – не то пойло, что они пили в прошлый раз: пакетик чая на бутылку самогона, а настоящего дорогого коньяка.