Жнец

Глава 25

Прежде чем праздновать пришлось изрядно потаскать тяжести. Робот сновал туда сюда сквозь арку как челнок в космос, переправляя все, что может пригодиться для рытья подземных туннелей. Знахарь не хотел привлекать для погрузки никаких помощников в целях конспирации. Благо запас инструментов на складе присутствовал солидный, покупать ничего не пришлось, покупки так же могли вызвать подозрения.

В общем, развалиться в креслах и поболтать приятелям удалось только через половину ночи.

Сет вдруг поймал себя на мысли, что последнее время относиться к Знахарю именно как к приятелю. Между ними уже не было былых недомолвок и подозрений они как бы сами собой рассосались, и осталась чистая приязнь старых давно знакомых людей. Это ещё не стало дружбой но, наверное, с этого она и начинается.

К утру жнец вернулся на виллу. Периодически он почитывал базу данных созданную вампиром, но системно к этому вопросу не подходил, просто наугад открывая разделы. Стоило заняться изучением более досконально, если он хочет «управляться» с вампирами.

Развалившись в кресле у монитора и бросив мимолётный взгляд на запылённую клавиатуру, Сет в голос выругался. Поддел пальцами клавишу «пробел» и извлёк из неё Сим-карту мобильного телефона, которую сам же сюда и спрятал.

Как он мог забыть о Паше? Денег у криминалиста, конечно, должно хватить, если не слишком зажираться. Знахарь вряд ли за ним гоняется, но вот так выбросить из головы человека поломавшего ради тебя привычный уклад жизни, как минимум неприлично. Жнец выругался ещё раз и решительно направился в сторону гаража.

В городе он купил самый дешевый мобильник и, усевшись в парке на лавку, с бутылкой пива в руках, вставил Сим-карту в аппарат. Моментально пришла куча смс сообщений разного содержания с номера Паши. Они были и с запятыми и с точками, а под конец даже извещения о звонках. Либо старый приятель попал в солидный переплёт, либо очень переживал.

Сообщения ещё продолжали приходить, операторы обычно отправляют извещения тем, кто звонил, если не отвечавший абонент снова появляется в сети, телефон зазвонил. Сет нажал кнопку приёма вызова.

– Ну, слава Господу! – раздался ехидный голос бывшего криминалиста. – Не прошло и пол года.

– Извини Павлик дела насущные. Всё мотаюсь, мотаюсь.

– Знаю я твои мотания, сплавил меня и забыл о моём существовании, да?

– Ты не прав. – с наигранной категоричностью возразил жнец. – Минуты не проходило, чтоб я о тебе не вспоминал.

– Это ты будешь девочкам своим рассказывать, бродяга. – смешливо раздалось из трубки. – Ладно, мытарь, ты где?

– Вообще-то мытарь это сборщик подати Пашуня, не вижу сходства.

– Да? Блин, а я думал это от слова мотаться. Ну да ладно, Бог с ним. Ты где?

– А ты?

– Не поверишь я в лавре.

– Где?

– Киево-печерская лавра. Вернее я в монастыре при ней.

– Надеюсь не в качестве монаха?

– Именно в качестве… – Усмехнулся Павел.

– Принял постриг и обрезание? – деланно удивился Сет.

– Только обрезание. – спокойно ответил новоиспечённый монах и скороговоркой добавил. – Есть много интересных новостей. Лучше, если ты приедешь. Сразу в лавру не суйся, мне позвони, я встречу. Очень не спеши, если занят. У меня всё в порядке, но приезжай обязательно, не пожалеешь. Всё больше говорить не могу. Пока.

В трубке послышались гудки отбоя.

Мда. Заядлый атеист Паша – монах. Хотя, учитывая обстоятельства ничего удивительного. Интересно, что у него за новости. Поразмыслив, Сет пришел к выводу, что вполне можно навестить старого друга. Апостолы раскапываться будут ещё долго, и делать в принципе нечего.

***

Аэропорт Киева встретил жнеца мягкой солнечной погодой. Таксистов у выхода было много, и естественно каждый знал, как проехать к Киево-печерской лавре. Мирового масштаба достопримечательность всё-таки.

Объяснение со Знахарем перед отъездом было коротким.

– Я что должен отчитываться за каждый вздох? Старого друга нужно навестить.

– Не забывай, что тобой может очень заинтересоваться Тихий Совет, если узнает о твоём существовании. Не наделай глупостей. – угрюмо напутствовал вампир, идея какого-либо путешествия вызывала у него сугубо отрицательную реакцию.

– Постараюсь. – походя, отмахнулся Сет от его предупреждений.

– Стараются дети, а взрослые личности совершают поступки. Не будь ребёнком веди себя как на поле боя – осторожно и осмотрительно.

– Да расслабься, Знахарь. Маленький визит вежливости не более. Неприятности мне не нужны.

Парк вокруг лавры выглядел чудесно, сияя зеленью и ухоженностью. Паша поднял трубку сразу, будто держал телефон в руках. Он объяснил местоположение небольшого кафе и пообещал прибыть туда сам как можно быстрее.

Сет едва успел сделать заказ официанту, когда бывший криминалист, а теперь монах подсел к его столику. Благо принимавший заказ парень ещё не успел отойти и дописал в свой блокнотик ещё и заказ Павла. Выглядел Паша поправившимся и посвежевшим. Одет в обычные брюки и рубаху. Сверху накинута лёгкая серая ветровка.

– А чего это ты в мирском? – шутливо спросил жнец. – Застеснялся балахона?

– Не балахона, а рясы. – поправил его монах, лучезарно улыбаясь. – Отец настоятель настоял. Чтоб не портил имидж.

– Так твои в курсе с кем ты встречаешься?

– Иначе меня просто не выпустили бы. Оберегают, блин. Ты у них в пророчествах что-то типа святого воина, а я твой проводник и представитель.

– Ты что им всё рассказал? – у Сета глаза на лоб полезли. – С ума сошел?

– Да успокойся ты. Во-первых, они и так достаточно знали, а во-вторых, я был напуган до смерти и, в-третьих, рассказал я им далеко не всё. Что я, по-твоему, кретин? Поначалу хотел я в деревне схорониться у троюродного брата, потом подумал – чем больше море, тем меньшей рыбой я в нём буду казаться и подался в столицу. Недели две сидел тихо, а потом. – Павел энергично махнул рукой с зажатой в ней вилкой, только феноменальная реакция позволила Сету увернуться от остатков салата слетевшего со столового прибора. – Ну, ты же меня знаешь, не могу я спокойно ждать, имея на руках тысячу вопросов. Начал я расследование небольшое, ходил по тусовкам для вампиров, интересовался, вопросы задавал. Тусовки эти конечно оказывались просто сборищем лоботрясов, которым делать нечего и тут случайно забрёл в церковь ну и спросил у тамошнего священника верит ли он в нежить. Тот мне разную туфту начал гнать про веру там и всё такое, а я возьми, да и по существу пару вопросов задай. Благо общение с тобой меня в этом деле изрядно подковало. Отец на меня глаза выпучил, за шиворот ухватил и в келье запер. Здоровенный надо тебе сказать дядька, за шиворот на вытянутой руке меня нёс.

Павел прервался, отправляя в рот очередную порцию салата. Жевал он с жадностью голодного человека.

– Фиговое в монастыре меню? – поинтересовался жнец.

– У меня личный пост. Голодаю. Так вот. Приехали другие дяденьки, все в белом с крестами в пол пуза, стали выпытывать. Ну, я тоже не пальцем деланный, в прокуратуре разного насмотрелся. В общем, выдал столько, сколько позволило мне казаться правдивым и в то же время позволило не наговорить лишнего. Отвечал я так, что святые отцы мне сами больше рассказали, чем я им. О том, что раз в сто лет рождается спящий, они знали и до этого. Ищут постоянно таких людей, по понятным причинам безрезультатно и тут я им говорю, что у меня знакомый не только спящий, но ещё и проснувшийся. Всеобщему ликованию не было предела. Меня назначают святым предвестником второго пришествия, мол, ангелы спускаются с небес и всё такое. Поездили по ушам качественно. Но главное! – Паша многозначительно поднял вверх указательный палец. – Ты для них не зло, а добро и пришел ты в этот мир нести мир. Во как.

– Ты им веришь?

– Смеешься? Конечно, нет. Вся их вера на деньгах повязана как оффшорный банк. Они бы тебя уже в серебряный гроб запаковывали, если бы я не сказал, что ты жутко подозрителен и могущественен как, прости Господи, Бог. Сидят сейчас в округе – трепещут. – Павел усмехнулся, мельком взглянув в сторону выхода. – И плакал бы я сейчас, слёзно умоляя тебя вытащить меня из этого беспредела, если бы не пришел ко мне в комнатку вчера вечером маленький, седой и сгорбленный старичок с палочкой. И знаешь, что я понял?

– Павлик давай без риторических отступлений.

– Есть на свете святые Сет, и есть праведная вера, а это всё. – Паша махнул в сторону выхода. – Мишура для прикрытия. Теперь хочу остаться, узнать больше. Может, тебе чем-то помогу.

– Мишура для прикрытия от чего? От людей?

– От бизнеса и политики, дружище. Корпорации и правительства подгребают под себя всё с помощью чего можно управлять сознанием народа. Да не мне тебе это рассказывать сам знаешь. – монах тяжело вздохнул. – Отец Никодим хотел с тобой прямо сегодня пообщаться, но я не согласился. Не хочу торопить события, что бы не наломать дров. Но поговорить с ним ты должен. Вернее не должен, а я как друг тебе очень советую это сделать. Замечательный старик. Есть в нём что-то, ну не знаю. – Паша замялся. – Святость что-ли. Вера истинная. В общем, сам увидишь, если захочешь.

– Я подумаю. – серьёзно ответил похититель душ.

– Пока особо не думай. Если я тебя подставлю, отдав в лапы каких-нибудь моральных уродов, приятно не будет ни тебе, ни мне. Так что я тут пооботрусь, осмотрюсь. Если решу что опасности нет, позвоню.

– А нельзя это было по телефону сообщить? – спросил жнец и с ехидной улыбкой добавил. – Святой отец.

– Можно конечно, сын мой. – Павел шутливо осенил Сета крестным знамением. – Только кто же мне на слово поверит, что я лично со жнецом знаком? Нужно было, так сказать, продемонстрировать товар, иначе меня тут серьёзно воспринимать не будут. – и уже совершенно серьёзно. – Я тебя не этим засранцам с крестами, что на улице караулят, показываю. Третий столик справа от окна.

Сет слегка наклонил голову и глянул в указанное место. За столиком сидел одетый в приличный костюм невысокий старик. Седые волосы, аккуратная бородка, мягкие плавные движения. Спокойное, открытое и доброе лицо.

Никодим, а это был он, как раз закончил трапезу, не спеша, поднялся и двинулся к выходу. Обычный с виду респектабельный человек преклонных лет. В кафе сидело ещё как минимум трое таких ничем не выделяющихся личностей.

Сет переключился на истинное зрение. В остальных посетителях ничего не изменилось, а вот Никодим излучал такой фон, что его фигура полностью расплылась в белое пятно яркого света бьющего по глазам. Жнец даже сморгнул и перешел на обычное зрение. Не то чтобы свет, исходящий от святого причинял ему неудобства или боль, но он, как бы поточнее выразиться, морально ослеплял.

– Вроде, и правда, святой. – задумчиво промямлил Сет, рассеянно потирая висок.

– Это ты на глаз определил? – поинтересовался Паша. – Мне пол ночи разговоров понадобилось, что бы начать серьёзно его воспринимать и то, я ещё не до конца уверен. Поэтому и не согласился вас, так сказать, официально представить.

– Ты нас уже представил. Не буду тебе тут рассказывать, что со мной случилось в последнее время, но я достаточно научился, что бы отличать простых смертных от остальных э … существ.

– Он что не человек?

– Если и человек, то не совсем обычный. Так что приглядись к нему очень внимательно Пашка и это, опасайся. Я, по крайней мере, уже опасаюсь.

– И тут мы подошли к главному. – заговорщицки наклонился над столом Паша. – Тебя как ты понимаешь, отсюда просто так не выпустят, как минимум будут следить. Я подсуетился по старым знакомым. Тут есть чёрный ход на задний двор с узкой улицей. Машина там не пройдёт. Синий скутер слева от выхода, ключ в замке зажигания. Поедешь прямо по улице третий переулок на право, там скутер бросишь и пересядешь в такси их там полно.

– Не нужно никаких изысков, так ты откроешь им, что у тебя тут есть связи, а они тебе могут самому пригодиться. Я и пешком от кого угодно слиняю. – улыбнулся Сет, приятно, что товарищ попытался прикрыто со всех сторон. – Ты главное Паха сам осторожнее тут, с огнём играешь.

– Это я уже давно понял.

Друзья по молчаливому обоюдному согласию оставили серьёзные разговоры, заказали бутылку коньяка и перешли на приятельскую беседу, которая после второй бутылки перешла в дружеские объятья. Долго спорили, кто будет расплачиваться по счёту и, в конце концов, по старой привычке просто скинулись.

На правах более трезвого товарища Сет помог Паше добраться до стоянки такси и, распрощавшись с ним, на заплетающихся ногах двинулся к ближайшему переулку. В том, что за ним тщательно следят, жнец не сомневался. Двигаясь, прочь от кафе, он внимательно оглядывал близлежащие дома и, наконец, нашел подходящий. Пяти этажное здание с балконами-решётками с двух сторон подперто другими такими же строениями и главное оно почти полностью скрывалось в темноте. Пятиэтажки выстроились в сплошную стену, перебраться на другую улицу можно, только по объездной, которая растянулась на целый километр.

Жнец сосредоточился, вытолкнул алкоголь из своего организма, как учил его Знахарь, и мгновенно протрезвев, резко бросился к стене дома. Цепляясь за решетки балконов, он в считанные мгновения оказался на крыше здания и так же быстро спустился на землю с другой стороны. Вряд ли преследователи догадались оцепить своими людьми весь квартал и ещё более вряд ли кто-то из них способен так же как он преодолеть препятствие в виде пятиэтажного дома. Сет ухмыльнулся, пересёк следующую улицу и растворился в огнях ночного города.

***

Знахарь внимательно выслушал сильно урезанный рассказ о поездке и угрюмо сдвинул брови. В сущности, Сет поведал ему только о человеке, излучающем белое сияние, умолчав почти обо всём остальном.

– Святой говоришь? Я думал, их уже и не осталось совсем. Во времена охоты на ведьм такие люди составляли костяк инквизиции. Вампиру просто нечего противопоставить такому противнику, поскольку тот невидим для его взгляда. Сплошное белое марево яркого света, даже Хозяева теряются в этом сиянии, становясь не более чем слепыми котятами. Святые постепенно исчезли, после того как дела церкви и мирских властей переплелись окончательно. Невозможно служить деньгам и быть святым одновременно. Это плохо, что они ещё остались, но хорошо, что мы теперь об этом знаем. Вообще-то я опасался, что ты встретишь их в Ватикане, и когда этого не произошло, то совсем было уверился, что их нет.

– Наверное, Ватикан слишком политизирован, – пожал плечами похититель душ.

– Пожалуй ты прав. Кстати, как ты умудряешься постоянно находить разные пакости? – Тон вампира стал менее официальным.

– Это началось сразу, после того как я встретил тебя. Может, это ты их ко мне притягиваешь?

– Ну, нет, до твоего появления я жил тихо как слепоглухонемой капитан дальнего плавания.

– Ладно, оставим это. Как там наши апостолы?

– Копают. Пару раз натыкались на большие глыбы камня, видимо обломки потолка, пришлось менять направление штрека. Он теперь как ползущая змея выглядит.

– Читал какую-то книгу так там узник копал подкоп из застенка и так запутался, что выкопал ход в соседнюю камеру. – усмехнулся Сет.

– Ну, думаю, что с братьями такого не случиться. Меня больше волнует тихое поведение Тихого Совета, прости за тавтологию. Француз устраивал мне головомойку за головомойкой, а теперь вдруг решил оставить в покое. Как бы он не задумал очередной каверзы.

– А как ты объяснил ему моё отсутствие? Он ведь видел, что у тебя есть ученик и вдруг, его нет.

– А никак. Он о тебе не спрашивал и я был рад, что не пришлось ничего придумывать. Всё-таки он счёл тебя мелкой сошкой не стоящей внимания. А бойцов заслал сюда своих для проверки арки прохода.

Немного помолчали. Во время паузы Знахарь выудил из-под стола початую бутылку вина и два бокала. Сет, вскинув брови, уставился на споро разлитый напиток.

– Вампиры страдают алкоголизмом, как полагаешь, друг Знахарь?

– Одного я точно встречал недавно в зеркале. – Ухмыльнулся алхимик.

– Куда оно в тебя только лезет? – задумчиво выпалил жнец. – Слушай. Интересно сколько я смогу за раз высушить человек?

– Интерес к таким вещам обычно означает окончательную потерю человечности. Пожалуй, ты бесповоротно становишься одним из нас.

– Да ну тебя. Мне стало любопытно это только в связи с тем, что я хочу пронести как можно больше энергии в Зал Призыва. Ведь апостолы, освобождённые Проглотом, до сих пор находятся не в лучшей форме?

– Хм. Что ж это можно легко проверить. Я распоряжусь. Дня через три, пожалуй, можно будет собрать достаточно материала.

Несколько дней спустя Сет стоял в комнате с аркой и обозревал материал. Тринадцать дурно пахнущих и одетых в рваньё немолодых и явно побитых судьбой субъекта. Они лежали вповалку у стены, совершенно не подавая признаков жизни.

– Мда. – заметил жнец, скорчив скептическую мину. – Разнообразием ты не отличаешься Знахарь.

– Если что-то хорошо срабатывает не стоит изобретать велосипед. – пожал плечами вампир.

– А почему именно тринадцать? Это у вас мистическое число что-ли?

– Никакой мистики. Совпадение.

– Ладно. Приступим.

На этот раз умерщвление такого количества людей не вызвало у Сета особых пререканий с совестью. Либо это уже входит в привычку, либо он действительно окончательно теряет человечность. Эта мысль остро и неприятно резанула где-то в грудине, но не остановила.

Бродяги были напичканы наркотиками, поэтому находились без сознания. Это делало их похожими на скот забитый на бойне и оставляло на сердце гнилостный душок. Сету, однако, было противно только начало процедуры – первая жертва. Остальные были лишены духа на одном дыхании. Это затягивало, делало законченным наркоманом который не в состоянии остановиться и уже не чувствует размер дозы. Его отрезвила только невозможность впитать дух из уже пустого тела. Жертвы закончились. Новое чувство прокатилось по нервам таким раздражением, что Сет даже окинул взглядом стоящего неподалеку Знахаря. Тот, заметив этот взгляд, немного попятился и приподнял руки, словно боксёр в ринге.

Жнец с силой выдохнул и расслабил тело, успокаиваясь. Бегло осмотрев своё энергетическое строение, он не заметил никаких изменений в чёрном сгустке, который считал своей душой. Никакого чувства насыщения так же не ощутил. Он был так же голоден, как и до начала эксперимента.

– Знаешь. – осторожно начал Знахарь. – Я думаю, тебе не суждено насытиться никогда. У нас вампиров есть жажда крови, наступающая от недостатка пищи, но то, что я вижу у тебя. – вампир немного замялся, раздумывая как бы по-тактичнее объяснить свои наблюдения. – Синдром голода как у зомби. Они постоянно пытаются набить свои мёртвые кишки свежим мясом, но от этого только делаются ещё голоднее и свирепее.

Похититель душ и сам осознал нечто подобное. Только ещё он понял, что если когда-нибудь вовремя не остановиться, то уже не сможет остановиться никогда. Жажда поглотит его разум как ломка наркомана. Видимо жнец может поглощать жертвы бесконечно, единственное ограничение иметь в себе достаточно силы воли, чтобы прекратить этот процесс.

Он вдруг чётко осознал, что будь жертв на парочку больше, его бы так затянуло течением душ, что следующим стал бы Знахарь, а затем и все до кого можно добраться. Это окончательно отрезвило.

В позе Знахаря всё ещё сохранялся отпечаток испуга. Лицо было непроницаемым, но принятая стойка и нервозность движений показывали, что вампиру не по себе. Сет попытался разрядить обстановку усмешкой.

– Ух. Нужно подходить к экспериментам более осторожно. Сам испугался честное слово. Будто после удара током трясёт. – Знахарь уныло помалкивал. – Не буду, пожалуй, откладывать, и навещу апостолов, прямо сейчас. Ты не против?

– Как знаешь.

В голосе алхимика появилась хрипотца, до него только теперь дошло, кого он выпусти на свободу. Даже у одного из самых старейших вампиров земли, если не самого старого, глубоко внутри прошла волна ужаса. Плохо осознанная и еле ощутимая она, тем не менее, стала зародышем сомнений в правильности последних действий.

Когда спина жнеца скрылась в непроглядных клубах тьмы, застилающих проход внутри арки, Знахарь шепотом произнёс.

– А может Тихий Совет и прав.

Глава 26

Никто из апостолов не обратил особого внимания на внезапно появившегося гостя. Замечая, его они лишь кивали в знак приветствия и возвращались к своим делам.

Повсюду у стен и просто посреди оставшегося свободным от обрушений пространства лежали кучи свежей нарытой глины и камня. В полуразрушенной стене зиял проход около полуметра в диаметре, из него постоянно сыпались гравий и глина. Рядом стоял Мечник и лопатой собирал выпадающее. Он перебрасывал мусор в кучу, у которой стоял Клык в свою очередь перебрасывающий этот мусор ещё дальше. Так они распланировали извлекаемую глину по всему залу.

Сет подошел к возившемуся у четверых ещё не очнувшихся апостолов Проглоту.

– Кто копает?

– Таран. Если он пролезет в эту нору, то и остальные тоже.

Маг повернулся, его балахон теперь напоминал плащ, впереди вдоль всего одеяния прорезь, но не сама прорезь удивила жнеца, а то, что она открывала взгляду. Всё тело Проглота до самой шеи состояло из не покрытых кожей мышц, причём располагались они совсем не так как положено в человеческом организме, нарушая все законы анатомии. Между отдельными группами мышц не было никаких просветов, они закрывали мага крови полностью как панцирь. По этому (Сету пришло в голову только одно сравнение) – мясу, словно змеи проползали, появляясь из складок мышц и снова в них исчезая тягучие струйки тёмной крови. Жнеца передёрнуло. Он поднял руку, указывая Проглоту в грудь, но не смог сформулировать вопрос.

– Доспехи плоти. – пояснил маг. – Помнишь тех послушников, что остались целыми?

– Вернее их трупы. – поправил Сет.

– Какая разница. Они мне очень пригодились. Если будет ещё материал, я сделаю такие доспехи всем.

– Премного благодарен. – поспешно вставил жнец. – Я, пожалуй, откажусь сразу. Не стоит беспокоиться.

– Зря. Как защита от оружия они конечно слабы, но зато совершенно не стесняют движений. Ведь для вампира в схватке главное скорость. По силе для нас ещё найдутся конкуренты, ну хотя бы те же орки, а вот в скорости соперников у нас нет. Даже те очень удобные комбинезоны от Знахаря, защищающие от солнца никогда не сравняться с доспехами плоти. Эти доспехи не только не стесняют движений, они даже помогают владельцу, поскольку сами по себе являются живыми мышцами. Думаю, когда ты примеришь их, то поменяешь своё отношение.

– Поговорим об этом позже.

Сет подошел к четырем апостолам всё ещё лежащим у стены и внимательно их разглядел. Выглядели они практически так же как и после освобождения. Сквозь прорехи в сухой желтовато-серой коже проглядывали кости. Кое у кого даже можно разглядеть сморщенные внутренности. Мумии, одним словом. Как в таком состоянии ещё можно оставаться живым?

Жнец прочувствовал силу, наполняющую его, а затем и обратил истинное зрение внутрь себя. Ему нужно было убедиться, что в запасе иметься достаточно духа для восстановления сразу четырёх вампиров, а после поглощенья стольких жертв и перехода через портал ощущения были неестественными. Даже «мутными» как сказал бы знакомый монах-криминалист.

Чёрная сфера души ярко отливала тьмой. Вокруг неё как спутники вокруг планеты медленно кружились еле заметные прозрачно-зелёные сгустки неправильной округлой формы. Такого ранее не наблюдалось, поэтому явление очень заинтересовало Сета. Он внимательно оглядел эти парящие энергии и так и эдак, силясь понять, что это такое. Он было уже подумал, что это души выпитых им бродяг, но сгустков было только двенадцать, а бродяг на одного больше.

Стоп.

Портал ведь требует для перехода чью-то жизнь. Может, одну из душ поглотила арка? Скорее всего, так оно и есть. По крайней мере, интуиция подсказывала жнецу, что это так. Сет решил не заморачиваться чепухой и поверил интуиции на слово. Тем более, что после того как он пересечёт портал ещё раз, можно будет снова пересчитать эти сгустки, если станет на один меньше, значит, теория верна.

Тут одна из маленьких разноцветных молний, постоянно пробегающих по тёмной сфере его души, немного ответвилась от обычных своих дорожек и лизнула один из сгустков. Сгусток мгновенно стал более прозрачным, а сфера наоборот более яркой. Это было еле заметное изменение, но после нескольких таких молний стало более явным. Видимо, через какое-то время сгустки просто исчезнут поглощённые душой жнеца.

– Мда. – задумчиво протянул Сет.

– Что? – Проглот всё ещё стоял рядом.

– Ничего.

– Я же тебе не целитель. Я боевой маг. Мне проще проламывать головы, чем лечить их. – Проглот видимо подумал, что жнец просто оценивает состояние лежащих перед ним апостолов, и стал оправдываться. – Да и кровь нужна. Я конечно вместительный, но не бездонный.

– Ладно, ладно. Не кипятись, апостол. – примирительно улыбнулся Сет, приподняв ладонь в останавливающем жесте. – Я просто оценивал свои силы. Вместе я думаю, мы справимся лучше.

Он снова склонился над лежащими у стены мумиями. Теперь уже внимательно исследуя их истинным зрением.

Клеймо на плече каждого вампира имело свои энергетические линии тонкими отростками отходящие в сторону сердца. Сет вдруг подумал, что всегда восстанавливал апостолов своей кровью и руной исцеления, а вот все клейма ставил силой своего духа. А ведь, скорее всего, лечить духом напрямую, тоже можно, чего им зря руны заряжать? Сразу накачать вампира энергией и всё. Оставалась только опасность, что так можно натворить беды. Мало ли там чего.

– Слушай Проглот, а кто из этих четверых самый ненужный?

– В смысле? – одна бровь мага заинтригованно поднялась.

– Ну, кем бы ты пожертвовал ради науки? Ну, там или ради эксперимента в магии крови…

– Хм. – маг лукаво улыбнулся, обнажив ряды острых зубов. – Пожалуй, Крылатый вне конкуренции.

– Крылатый?

– Крайний справа. Каин на нём всегда эксперименты проводил в основном, кстати, неудачные. Именно после одного из них брат и обрёл своё имя.

– Каин вырастил ему крылья?

– Да.

– И такое возможно? – Сет скептически нахмурил брови.

– Он же был хозяином. Открою тебе небольшую тайну. – Проглот приблизился и, озираясь по сторонам, тихо зашептал. – Что бы там не говорил Клык на счёт клейма – это не просто маячок, по которому ты можешь найти каждого из нас. Это так же инструмент, посредством которого создателю удавалось вносить изменения в наши тела. Не знаю, как это работает, но именно через него Каин изменял Крылатого и иногда нас наказывал, причиняя через клеймо страдания. А ещё с его помощью он разделал нас в пух и прах когда мы восстали. Только я тебе ничего не говорил.

Заметив, что в их сторону косится Мечник, толстяк отодвинулся и стал разглядывать что-то у стены.

Ай да апостолы. Вроде все братья, но каждый стремится к каким-то своим целям, раскрывая «по секрету» чуть больше остальных. Если поговорить с каждым отдельно можно, пожалуй, выведать такие подробности о клеймах, что ни в каких библиотеках не сыщешь. Интриганы, блин.

– Так он что умеет летать? – внимательнее присмотревшись, Сет действительно обнаружил за спиной у лежащего вампира кожистые выросты, но в теперешнем своём состоянии на крылья они совсем не походили.

– Летать нет. Каин всё же не Бог, но Крылатый может вполне прилично планировать. По крайней мере, падения с больших высот ему не страшны.

– Круто. Ладно, вернёмся к нашим баранам, а в данном случае к клеймам.

Сет снова склонился над Крылатым. Значит, отходящие от клейма к сердцу линии энергий имеют большее значение, чем просто якорь, удерживающий метку на теле вампира. Это видимо ещё и проводник. Не имея ни малейшего опыта в таких делах, жнец решил действовать по наитию. Раз уж Каин всё равно использовал Крылатого как подопытного кролика, на то были какие-нибудь причины. Видимо этот апостол или имеет предрасположенность к изменениям или действительно не так важен как остальные.

– Риск дело благородное. – промямлил под нос жнец.

– Что прости? – отозвался Проглот.

– Ничего.

Сет присел у распростёртого тела мумии. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, сосредотачиваясь, и скользнул в транс. Сложив руки лодочкой, он поднёс их к метке Крылатого и представил в своих ладонях руну исцеления. Затем силой воли и воображения заставил зеленоватые сгустки душ, кружащиеся вокруг своего тёмного «я» двигаться сквозь руну в ладонях к телу вампира. Души повиновались.

Изначально жнец чуть было не отправил в Крылатого все имеющиеся в наличии души, но вовремя спохватился и отдал только две. Пройдя сквозь его ладони, энергия заклубилась вихрем и взрывом разошлась по телу апостола. Послышались шипение и треск.

Жнец на всякий случай вскочил и отдалился от тела на некоторое расстояние, во все глаза, разглядывая дело рук своих.

Крылатого подняло над полом. Глаза и рот открылись из них столпом ударил зелёный свет. По коже пробежали электрические разряды, и вампир заорал в голос. Потом тело его окутал белесый туман и, всё стихло.

Работы по откапыванию прохода остановились. Апостолы замерли в разных позах все как один повернувшись в сторону вопящего подопытного.

Туман рассеялся через несколько мгновений. Все увидели Крылатого, в раскорячку сидящего на полу. Он тупо озирался по сторонам, явно не понимая где находиться, а по его широко раскрытым глазам всё ещё пробегали зелёные сполохи.

Что-то в его теле показалось Сету не совсем правильным. То ли руки с тремя мощными пальцами, каждый из которых заканчивался массивным когтем то ли ноги с парными мягкими копытами вместо ступней. С крыльями за спиной всё было более-менее ясно, но вот короткий хвост выбивался из общей картины.

– Это… Копыта и… – жнец несколько опешил, удивлённо тыкая пальцем в сидящего, такого он конечно не планировал.

– Всё в порядке. – Проглот проворно засеменил к сидящему с мутным взором брату и стал щелкать пальцами перед его носом. – Он был таким и раньше. Это всё Каин. Я тебе рассказывал. Выглядит даже лучше чем раньше.

Маг поводил ладонью перед лицом Крылатого и дотронулся до носа.

– Ну, по крайней мере, в физическом смысле. Выражение лица только немного тупее, чем всегда, хотя раньше мне казалось, что дальше некуда.

Взгляд исцелённого апостола тем временем обрёл резкость, а на лице появилось осмысленное выражение. Он отодвинул от себя руку Проглота и поднялся. Сделал шаг в сторону жнеца, остановился, повернулся и упёр свой мощный указательно-средний палец магу в нос и сказал:

– А с тобой мы поговорим позже.

Затем подошел к Сету и, прижав кулак к груди, произнёс ритуальную фразу. Скептически оглядел своё плечо и продолжил.

– Метка как я вижу, у меня уже есть. – Крылатый с хрустом расправил плечи и повертел головой разминая шею. Крылья, развёрнутые за его спиной сложились и, перекрутившись, расположились вверх тормашками, так что практически перестали быть заметными, только их нижние концы торчали теперь над плечами как рукояти мечей. – По началу признаться, я подумал, что умираю, но теперь вынужден признать, что по части исцеления Проглот тебе в подмётки не годиться, мой лорд. – вампир окинул мага крови презрительным взглядом. – Я даже жажды не чую. Спасибо, мой лорд.