Жнец

Сантьяго появился в казарме за час до смены караулов. Сет заканчивал бриться и собирался идти завтракать.

– Ты уже одет? Замечательно, пойдём, с тобой хочет поговорить капитан.

– Честно говоря, я собирался немного перекусить. Стоять в карауле весь день голодным занятие малоприятное.

– Не волнуйся, после разговора с капитаном ты вряд ли заступишь в наряд. Иди за мной.

Капрал провёл его к зданию, где Сет встречался с Камерленго, только теперь они приблизились с другой стороны и вошли внутрь. Пройдя несколько коридоров, они оказались у широкой металлической двери. Сантьяго приоткрыл её, всунул внутрь комнаты одну голову, что-то невнятно пробурчал, дождался ответа, высунулся и снова закрыл дверь. Серьёзно посмотрел Сету в глаза.

– Ну, не пуха ни пера. Капитан ждёт.

После чего развернулся и просто ушел прочь. Только тут до жнеца дошло, что не все собеседования пройдены, а сейчас похоже его ожидает что-то похуже, чем детектор лжи. Он глубоко вздохнул, собрался с мыслями и вошел.

Кабинет был размером с казарму жандармов. Обставлен в старинном стиле – богато, если не сказать роскошно и ни одной повторяющейся вещи, даже стулья в комнате отличались друг от друга.

Капитан восседал за громадным дубовым столом с одной единственной папкой на красном сукне, застилающем столешницу. Ростом этот человек, пожалуй, был за два метра, это чувствовалось, даже не смотря на его сидячую позу. Массивные руки занимали чуть ли не половину громадного стола и крепились к такому могучему торсу, что казалось, стоит хозяину кабинета чуть навалиться на столешницу и она тут же треснет. Кресла за грузным телом капитана не было видно вовсе. Определённые намёки на пивное пузцо имелись, но впечатления толстяка он не производил, скорее, был похож на штатного громилу из какой-нибудь банды.

– Проходи, сынок. – голос вполне соответствовал владельцу, такого насыщенного баса жнец никогда не слышал. – Присаживайся.

– Благодарю. – Сет забрался на одиноко стоящий посреди комнаты стул и молча уставился на капитана, сидеть в центре кабинета было немного неуютно, словно находишься на подиуме.

– Не люблю словоблудства, поэтому перейдём к делу. Как тебе у нас?

– Нормально. Только несколько сбивает с толку жестокая проверка на входе и совершенно рутинная работа внутри. Нанимаете высокооплачиваемых военных профессионалов, чтобы патрулировать улицы? Хм. На мой взгляд, глупое разбазаривание средств.

– Правильный взгляд сынок. Для патруля мне, такие как ты не нужны, дворники сами справляются. Для тебя у меня иметься работёнка посложнее, а караул так – проверка. Шпионы тех против кого мы воюем, обычно на третий день уже просто не приходят на работу считая, что их либо раскусили, либо не доверяют, а если и приходят, начинают дергаться.

– А почему вы не подождали, может я тоже, начну дёргаться?

– А я жду. – Улыбнулся капитан. – Я на счёт тебя ещё не уверен. Вот хочу послушать, что ты ещё странного заметил.

– Ну. Те трое грабителей, пожалуй, тоже ваши люди. Слишком уж умело они меня «пасли» поначалу.

– Если ты знал, что они мои люди, зачем же кости им ломал? Все трое в больнице, не хорошо.

– Что б не расслаблялись, – пожал плечами похититель душ. – Хотя если честно больше из вредности.

– Ха-ха-ха. – заливистый смех капитана был похож на бушующий рёв водопада. – Ну, мы сработаемся с тобой, я тоже не подарок, и те кто ничего не боится мне симпатичны. Ты ведь из таких сынок?

– Ничего не бояться только дураки капитан.

– Правильный ответ, рядовой! – рявкнул хозяин кабинета резко посерьёзнев. – Можешь звать меня капитан Ястреб. А теперь я хочу рассказать тебе маленькую детскую сказочку из тех, что папаши рассказывают своим деткам. Послушаешь старого маразматика?

– Я весь внимание, мой капитан! – как заправский солдат отчеканил жнец.

– Ты мне уже нравишься, сынок. – снова смягчился Ястреб. – Так вот. Представь себе, что в далёкие средние века существовала некая секта мракобесов поклоняющихся сатане. Таких ублюдков конечно и сейчас хватает, но то были отбросы другого полёта. Представь, что они творили такие вещи, что дьявол услышал их проклятые голоса даже в аду. Услышал и нарёк их своими детьми. Он дал им силу и власть, и твари стали плодиться как мухи, распространяя заразу вокруг. Так продолжалось пока ропот простого люда не достиг ушей Святой Церкви. Была учреждена Инквизиция, которая в весьма наглядной форме продемонстрировала еретикам мощь истинной веры. Конечно, нельзя приготовить омлет, не разбив яиц – пострадали и некоторые невинные. На всё воля Божья. – капитан немного замялся. – Кхм. Однако, зараза была излечена, и лишь немногим из тварей удалось скрыться. Они стали прятаться как крысы в норах, боясь показаться на свет. Прятаться так искусно, что постепенно даже память о них стёрлась. Но среди людей остались избранные, знающие всю правду и стоящие на страже, чтобы подобное не повторилось. Представил?

– Да. – Сет попытался вложить в это слово как можно больше неуверенности и недоверия.

– Так вот. Всё, что я рассказал тебе, правда. Я не прошу тебя сразу верить мне на слово. И поведал сию сказку для того чтобы ты не удивлялся тому, что увидишь и немного свыкся с этой мыслью. А уж когда ты увидишь, вера тебе будет ни к чему – ты будешь ЗНАТЬ. А пока отложим этот разговор, можешь считать, что мы боремся против террористов. Террористы эти злы и опасны, так что веди себя осмотрительно. Остальное тебе расскажет Сантьяго. Свободен рядовой.

Выходя их кабинета, Сет с трудом сдерживал улыбку. Как хорошо, что он всё-таки решился наведаться в Ватикан ещё раз, даже вопреки желанию Знахаря. Теперь есть шанс если не восстановить колонны (если они вообще разрушаются и это не блеф вампиров) то, по крайней мере, получить какую-нибудь информацию помимо скудных сведений, выделяемых ему братьями апостолами. То, что они многое скрывают понятно и ребёнку.

Сантьяго проводил Сета в подвальное помещение со скудным освещением и серыми стенами. Вдоль комнаты стояли синие шкафчики с номерами. Между рядами шкафов находились приземистые лавочки. На них уже сидело, переодеваясь, пятеро хмурых парней. Они только молча кивнули головами приветствуя прибывших и не произнесли ни слова. Капрал молча указал жнецу на шкаф номер двадцать и тоже стал облачаться в амуницию. Сет последовал его примеру.

Форма была похожа на ту, что используют подразделения по борьбе с терроризмом. Чёрный комбинезон, тяжелые подкованные ботинки, шлем с прозрачным щитком прикрывающий глаза. Только бронежилеты отличались, прикрывая только грудину и шею и оставляя живот и спину беззащитными. А вот снаружи жилет был обшит короткими посеребрёнными шипами, они располагались так чтобы не поранить владельца.

В оружейной им выдали по винтовке М16 обычного образца. Проверив оружие, Сет обнаружил в магазине необычного вида патроны явно посеребрённые. Лезвие боевого ножа тоже отливало серебром. Ещё его удивило обилие полагающихся каждому бойцу гранат. На каждого приходилось по двадцать напоминающих губную помаду тюбика.

– Световые, но не ослепляют. – бросил капрал, увидев немой вопрос новичка. – Потом поймешь.

Сет передёрнул плечами: мол, понятно, что ничего не ясно. Хотя сразу догадался, что имеет в виду Сантьяго. Видимо гранаты обеспечивали короткую, мощную вспышку ультрафиолета невидимую для человеческого глаза, но ослепительную и болезненную для вампиров.

Быстро проверив снаряжение, бойцы погрузились в белый микро-автобус без опознавательных знаков. Куда он их повез, оставалось загадкой, поскольку окна в салоне отсутствовали, а водительское место было отделено стенкой, но ехали не долго.

Дальнейшие события развивались очень быстро. Автобус остановился, задняя дверь распахнулась и их маленький отряд высыпал наружу.

Вокруг раскинулось обычное кладбище. Видимо один из его районов для богатых, так как вдоль тротуаров располагались только фешенебельные склепы. Напротив одного из них бойцов как раз и высадили. Посетители отсутствовали, хоть и был разгар дня. Скорее всего Инквизиция беспокоилась о режиме секретности и каким-то образом закрыла окрестности для посещения.

Впрочем, озираться вокруг Сету не дали. Ребята дружно ринулись в темноту усыпальницы, сохраняя строгий боевой порядок. Новичка, конечно, держали позади. Внутри видимость оказалась немногим лучше чем в гробу и жнец машинально чуть не перешел на ультра зрение, благо вовремя спохватился. В ту же секунду раздались дружные щелчки, и мрак рассеяли мощные, подствольные фонари, их свет был просто неестественно ярок.

Вампирам такая иллюминация явно не понравилась, и они подскакивали со своих мест, агрессивно размахивая руками. В центр комнаты дружно полетело с дюжину гранат, некоторые с лёгкими хлопками разлетались прямо в воздухе, испуская короткие и тусклые вспышки, но обитателям склепа хватало и этих мгновений.

Кожа на телах трёх совсем молодых полукровок (Сет сразу почуял, кто находиться внутри) покрылась волдырями. Они потеряли ориентацию и слепо бились о стены и друг друга. Раздались короткие автоматные очереди. Жнец тоже стрелял, но лишь пытаясь прекратить страдания нежити.

При всей своей неуязвимости вампиры всё же чувствуют некое подобие боли, особенно это проявляется при солнечных ожогах, а гранаты явно были круче, чем солнце. Светило не способно обжечь полукровку за считанные мгновения до того состояния, в какое их превратили несколько маленьких пластиковых тюбиков. С такими штуками можно смело напасть даже на хозяина, молодняк же был обречён сразу. Тихому Совету (ТС) всё же есть повод бояться Святой Инквизиции (СИ).

Когда всё было кончено и тела перестали подавать признаки жизни, один из бойцов приблизился вплотную к трупу и стал водить по нему лучом фонаря. Там куда попадал свет, останки быстро разлагались и распадались в пыль. Демонстрация, безусловно предназначалась новичку.

«Руна разложения и та действует медленнее» – подумал жнец.

Назад ехали молча. Поначалу Сет пытался задавать вопросы, но в ответ слышался только мерный звук двигателя. Бойцы СИ в диалог не вступали.

На базе жнец успел только переодеться и принять душ как капрал сразу потребовал прибыть к капитану.

В кабинете Ястреба ничего не изменилось, только папка на столе теперь была открыта и великан иногда косился на её содержимое.

– С боевым крещением боец. Скажу сразу, на данном этапе пятьдесят процентов претендентов на место уходят по собственному желанию, так что сразу я у тебя согласия не спрашиваю. Отдохни дней десять, подумай и приходи. Месячный оклад ты уже заслужил. Свободен.

– И вы так просто меня отпустите?

– Начинается. – капитан скорчил унылую гримасу. – Максимум на что ты можешь надеяться много разговаривая это на место в сумасшедшем доме. Особо же ретивых говорунов мы находим и отстреливаем сами. Так что гуляй и ничего не бойся боец.

В казарме жнеца встретил Сантьяго.

– Ну, как?

– Капитан предложил подумать.

– Это я и без тебя знаю, сынок. Он всем предлагает. Не ты первый, не ты последний. Я спрашиваю, что думаешь делать? – усмехнулся капрал.

– Как что? Думать думаю. Странно всё это.

– Что странно?

– На дворе двадцать первый век. В разгаре информационная революция, а бессмертные вампиры ютятся в старых кладбищенских склепах. Они что идиоты или это дешевый розыгрыш?

– Не хами, умник. Не могли же мы потянуть тебя на серьёзное задание без специфической подготовки. Нашли маленький притон полукровок и устроили показательные стрельбы. Ты думаешь, почему ребята с тобой разговаривать не стали? Приходит новенький, возишься с ним, объясняешь, рассказываешь, а он после первого задания сбегает. Потому и спрашиваю, что думаешь делать?

– Не знаю ещё. А кто такие полукровки?

– Вот об этом я и говорю, – закатил глаза капрал. – Уйма глупых вопросов, а потом в кусты. Надоело. Вот держи пропуск. В подвале главного корпуса библиотека. Хочешь много знать иди туда и читай, а у меня и так дел по горло без того чтобы возиться с теми, кто не определился.

Сет зажал небольшой кусок пластика в руке, неужели всё так просто? Знахарь столетие стремился попасть в святая-святых Ватикана – библиотеку, а оказалось это так просто. Хотя вряд ли особо ценные раритеты будут храниться там, куда даёт доступ эта карточка, но книга по замку Закат, скорее всего особо ценной и не считается. Судя по описанию Клыка, который мельком видел несколько страниц, там такая тарабарщина, что специалисты СИ вообще не поняли что это.

Хотя стоп! Откуда в архивах инквизиции вообще может быть такая книга? Она же существовала за порталом, не спрятал же Каин книгу тут – в подвале у папы римского? Здесь может быть только копия или несколько страниц с текстами, которые могут пригодиться. Жнец даже удивился своей тупости.

И только показав карточку смотрителю и оказавшись внутри громадного зала, полностью заставленного стеллажами, осознал, что тупость его совершенно безгранична. Мало того, что Сет достаточно приблизительно знал, что именно искать. Они, конечно, прорабатывали эту тему со Знахарем, но тот сам больше разводил руками и надеялся на то, что времени будет предостаточно – годы. За несколько лет, безусловно, можно разыскать в этом сонме информации нужное, но в том то и дело, что времени нет. Честно говоря, жнец вовсе не собирался приходить сюда даже второй раз, не говоря уже о долгом кропотливом поиске. Но и это не всё, абсолютное большинство книг было на латыни, немного на арамейском и совсем мало на неизвестном даже смотрителю библиотеки языке.

Вообще смотритель был тут фигурой сугубо номинальной и больше переживал о том, как извести расплодившихся повсюду крыс, чем о сохранности знаний. Он совершенно не представлял, что на каких полках лежит, латынью владел посредственно, а на арамейском языке умел произносить только название самого языка.

Он кинул на тумбу перед собой тонкую свежеотпечатанную книжицу.

– Тут все, что тебе нужно знать, боец.

Отвернулся и продолжил разгадывать кроссворд. На вопросы отвечал односложно и всем своим видом показывал что посетители, которых, кстати, кроме Сета не наблюдалось, ему до смерти надоели.

Чахлая книжонка оказалась глупой брошюркой, половина содержимого которой даже не соответствовала действительности. Правда, жнец пролистал всего половину, но уже этого оказалось достаточно чтобы понять – рядовые бойцы в нежити совершенно не разбираются. Собственно, им это и не нужно – главное метко стрелять, быстро и далеко бросать гранаты и внимательно выслушивать приказы.

Сет понуро побрёл среди высоких стеллажей. Так, Знахарь говорил не обращать внимания на книги написанные латынью. Слишком поздно она появилась, чтобы вампиры на ней писали. Естественно на ней могли писать только люди, которые переводили книги вампиров, но при переводе обычно теряется уйма информации. Обряды Зала Призыва слишком сложны, чтобы позволять при их использовании поверхностный перевод инструкций. Арамейский – вот это ближе к делу. Однако во время расцвета вампиризма им пользовался только молодняк, а искать нужно только тома созданные древними, очень древними кровопийцами. Оставался только один вариант просмотреть рукописи на неизвестном языке.

Сират – один из древних зыков вампиров. Вообще языков у ночных созданий было мало, можно перечесть по пальцам одной руки, а Сират выгодно отличался тем, что был практически единственным, к которому вампиры удосужились придумать письменность. Бессмертным и помнящим всё демонам тьмы ни к чему утруждать себя сочинением мемуаров, а делиться мудрыми знаниями с потомками зачастую просто опасно. Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом – как говориться. Поэтому те, кто намеревался жить очень долго, предпочитали держать свои знания в голове, от греха подальше. Да и общались вампиры в большинстве своём на языках с которыми росли будучи ещё людьми.

Существовал только сравнительно небольшой отрезок времени в течении которого рукописи создавались целыми библиотеками. Знахарь называл его «расцвет ночи». Под предводительством Некроса была создана великая империя ночных созданий. Она сумела своей мощью не только затмить, но и полностью уничтожить могучих предтечей. Сила императора Некроса была столь колоссальна, что он не боялся даже конкуренции с другими великими вампирами, повелев записывать знания и мудрость для грядущих поколений.

После падения империи практически всё созданное кропотливым трудом Некроса было постепенно утеряно. Любой нашедший и прочитавший рукопись вампир стремился обезопасить себя, уничтожив источник своих знаний. Однако кое-что уцелело – не вся нежить поступает благоразумно, и некоторые хозяева передавали книги ученикам. Часть библиотеки расцвета могла попасть и по эту сторону арки прохода. По крайней мере, Знахарь на это надеялся.

Итак, если и стоило что-то читать, так только то, что было написано на сирате. Поскольку только этот язык был достаточно древним и сложным, чтобы учёные мужи инквизиции не смогли перевести его. Искать, следовательно, нужно, как выразился смотритель библиотеки: «А в самом углу фигня, которую вообще никто прочесть не может. Так что если нечего делать можешь и там посмотреть, боец».

Сет, стараясь чтобы весь его вид выказывал скуку, двинулся к заветному «углу». По пути брал наугад пыльные фолианты, перелистывал и улаживал на место, вертя головой во все стороны. Так ему удалось незаметно обнаружить несколько видеокамер. Они были расположены таким образом, что стащить что-то и не быть пойманным не представлялось возможным.

Приблизившись к интересующим его полкам, он ещё некоторое время «не обращал внимания» на рукописи. Поди, объясни потом Ястребу, почему это молодого бойца в первую очередь заинтересовали именно те творения, которые и прочесть-то никто не в состоянии. И только честно разыграв удивление от «случайного» обнаружения искомых книг Сет позволил себе протянуть к ним руку.

То, что его интересовало, занимало всего две полки на стеллаже. Несколько десятков добротно сделанных книжек с металлическим блеском в обложках и столько же скрученных в рулончики свитков с ярлыками.

Естественно, открыто копаться во всём этом богатстве было равносильно признанию себя шпионом. Взять в руки без того чтобы возникли закономерные вопросы у людей, смотрящих на него через объективы камер, можно было максимум два три раритета. Да и то только взять и бегло пролистать. Внимательно изучать каждую страницу нельзя. Он, конечно, мог запомнить их просто скользнув взглядом по тексту, но кто в здравом уме станет пролистывать книгу на неизвестном языке от корки до корки?

Сет окинул взглядом все корешки в поиске знакомых словосочетаний. Знахарь показал ему, как пишутся некоторые знаки сирата такие как: вампир, закат, империя, тьма, нежить. В общем, всё сопутствующее теме поиска. Ни на одной окантованной металлом книге знакомых слов не было.

Это странно, лысый вампир заставил его запомнить около двухсот знаков, как может не встретиться ни одного знакомого? А вот на свитках знакомого было хоть отбавляй.

Жнец, подавив желание схватить один из скрученных в рулоны манускриптов, взял первый, попавшийся под руку фолиант и медленно перевернул несколько страниц. Ничего даже отдалённо напоминающего иероглифы-руны сирата в книге не было. Ещё один неизвестный науке язык или…

Стоп!

Да это же элементарная проверка! Ни один злоумышленник, пришедший в библиотеку с вполне определённой целью, не станет тратить своё время на эти приманки. Он сразу возьмется за то, что ему нужно – за свитки. А если на книги внимания не обратил, значит, знает что именно ему нужно. В СИ видимо сидят неплохие психологи, раз додумались до такой подставы.

Сет наугад вытащил и пролистал ещё несколько книг-приманок и только после этого потянулся к манускриптам. Пусть невидимые наблюдатели думают, что ни то ни другое его особо не интересует. Так – здоровое любопытство обывателя.

Рука его помимо воли дрогнула, когда он дотронулся до невесомого и гладкого материала, из которого сделаны свитки. На корешке темнел знак: «Империя». Собственно знаков было два, и второй был ему незнаком, но какая разница?

Почему он выбрал именно империю когда всего в двадцати сантиметрах от него лежал такой же желтоватый рулончик только с надписью: Закат, а ещё чуть дальше с пометкой: тринадцать колонн? Сет и сам затруднился бы ответить на этот вопрос вразумительно. Скорее всего, потому что смотреть он собирался всего три документа и два нужных он уже выбрал: «закат» и «тринадцать колонн» вне конкуренции. Третий для отвода глаз можно хватать любой. Возможно в свитке под названием Империя найти исторические сведения о времени правления Некроса или хотя бы Каина. Знахарь, конечно, рассказывает много и охотно, но очень уж приврать любит.

Хотелось узнать о прошлом из другого источника. Все это пронеслось в его голове на уровне подсознания, и выбор был сделан скорее машинально, чем осознанно.

Свиток оказался достаточно длинным около полутора метров, а шрифт в нём мелким. Так же надписи сопровождались миниатюрными схематическими рисунками, смысл которых ускользнул от Сета по причине слишком беглого просмотра. Зачем долго разглядывать? Запомнил и всё. Детально можно ознакомиться в более спокойной обстановке.

Он поочерёдно вынул остальные два интересующих его документа, так же бегло осмотрел их и демонстративно сплюнув, направился к выходу, прихватив с собой только свежеотпечатанное издание СИ, предложенное смотрителем. Что ещё нужно начинающему борцу с нежитью?

Как только Сет оказался на поверхности, ему захотелось сразу же мчаться в аэропорт брать билет на ближайший рейс и лететь к Знахарю. Он не сомневался, что добыл важную информацию, и хотелось ею поскорее воспользоваться, но делать этого было ни в коем случае нельзя.

Конспирация прежде всего. Поэтому он явился в казарму, развалился не раздеваясь, в постели и до самого вечера усердно делал вид что изучает, токую брошюрку о вампирах.

Лишь перед самой сменой караула жнец перехватил у входа, вечно спешащего по делам Сантьяго. Нужно было обставить свой уход как можно естественнее.

– Капрал не подскажете какой-нибудь недорогой, но тихий кабачок недалеко от Ватикана?

– Решил надраться?

– Хочу немного успокоить нервы.

– Ну-ну. Смотри, чтобы после успокоения мне не пришлось вытягивать тебя из кутузки. – строго пригрозил Сантьяго, но было заметно, что строгость эта показная, видимо Сет угадал, что перво-наперво все новички решают напиться после «посвящения». – Из главных ворот сто метров налево и по правой стороне маленькая неоновая вывеска с туфелькой. Парню на входе скажешь, что от меня – будет дешевле, да и проблем меньше если отключишься. Свободен, боец.

Жнецу стоило громадных усилий не мчаться к главным воротам во всю прыть, но парень-охранник у маленькой неоновой вывески с туфелькой так и не дождался нового гостя.