Жнец

Глава 17

Сет стремительно бежал сквозь лесную чащу ловко уклоняясь от нависающих ветвей. Не приходилось даже смотреть под ноги, те сами без труда находили подходящую опору. Он обогнал уже вторую белку, мчащуюся по своим делам в том же направлении что и жнец. Он ощущал, не просто видел, а именно ощущал все, что находилось в пределах ста шагов вокруг. Каждое дерево и каждый сук на нём. Каждую птицу, что пролетала мимо. Это ощущение и чувство необычайной лёгкости и силы наполняющее до краёв, не давали идти простым шагом. Он летел сквозь Бархатный лес.

Огромные деревья вокруг скоро сменились знакомым каменистым плато. Жнец побежал немного медленнее, стараясь создавать как можно меньше шума. Вдруг Клыку не удалось оторваться от серафимов. Если таковые вообще преследовали их, учитывая как ловко, беглецы облапошили их у Империала.

Несмотря на то, что вампир обещал ждать на опушке леса, его там не было, а клеймо чётко указывало куда-то вглубь земель Заката. Сет же чуял в себе столько сил, что решил особо не переживать из-за изменений плана и смело двинулся вперёд. Сейчас, он был готов встретиться и сразиться даже со всеми серафимами сразу. Эти соображения, конечно, не помешали ему перейти на шаг, что бы шуметь ещё меньше. Свежо ещё было воспоминание о поисках жертв в городском парке. После которых пришлось покупать новый телефон.

Время снова остановилось. Монотонный пейзаж вокруг навевал тоску и уныние. Только надежда, что скоро он окажется дома, поторапливала жнеца поскорее разыскать Клыка. Клеймо подсказывало, что он уже поблизости.

Однако прошло немало нудных факелов пока взгляд Сета, совершенно случайно, не упёрся в знакомое нагромождение валунов. Между камнями обнаружилась до боли родная расщелина. Только увидев ее жнец разобрался, что уже битый час ходит кругами, настолько всё вокруг было однообразно. Сплюнув через левое плечо, он уверенно юркнул в темноту прохода.

Пройдя обветшалые коридоры и не забыв перепрыгнуть через светящуюся линию, Сет наконец-то оказался в Зале Призыва. Клык сидел сразу возле разобранного завала, одетый в (немного забрызганные бурыми пятнами) бежевые кожаные доспехи. Они подозрительно смахивали на те, что жнец видел на послушниках серафимов.

– Признаться, я уж думал, ты будешь кружить наверху до утра.

– Ты же говорил, что тут вечная ночь.

– В том то и загвоздка. – заулыбался вампир. – Хотел было, выйти тебя встретить, да эти стали дергаться.

Клык кивнул в сторону двух связанных по рукам и ногам людей лежащих у стены. Оба были только в нательном белье и рубахах. Самого молодого украшал большой кровоподтёк в пол лица. Тот же, что был старше, всё время пытался освободиться и мычал. Видимо, торчащий из его рта кляп из грязной тряпки мешал внятно говорить.

– Наглость современных серафимов меня просто поражает. – покачал головой вампир. – Мало того, что они бесстрашно разгуливают по нашим землям, они ещё совершенно не обучают своих воинов. Тот отряд, что мы с тобой видели тут неподалёку, так и продолжил безмятежно греться у костра. Ещё и разбрелись по округе. Никакой дисциплины. Когда я вернулся и увидел эту картину просто не смог удержаться от знакомства.

– Ясно. – резюмировал Сет. – А остальные где?

– Всё ещё продолжают греться. Я их аккуратно вокруг огнища рассадил. Издали – как живые смотрятся.

– Ты в одиночку уложил семерых серафимов?

– И заметь, без оружия.

– А как же твоё: «Такой отряд слишком силён для нас двоих»?

– Я же сказал: совершенно не обучают своих воинов. Я ещё понимаю послушники – ученики есть ученики, но ангел. Пока я рвал пилигримов забывших луки в своём лагере (уже нонсенс), этот могучий воин находился меньше чем в пятидесяти шагах. Он стоял, опёршись на свой меч, и даже не слышал лая псов. Чем ты думаешь, он был занят? Дремал. Стоя! Я даже постеснялся его будить. Выпил сонного. Потом переловил послушников. Двоих вот оставил для допроса.

– Много удалось выведать?

– Ничего.

– Слабовато. – скептически сказал Сет.

– Сам попробуй.

Сет подошел к лежащим людям. Юнец был без сознания. Пожалуй, этот сейчас ничего путного не расскажет. Жнец выдернул тряпку изо рта второго пленника. Кляп, оказалось, скрывает роскошные рыжие усы. Человек не дожидаясь вопросов, стал громко высказывать наболевшее.

– Да падёт солнце на ваши тёмные головы. Да выжжет очищающий огонь его, проклятые ваши сердца. Распадитесь пеплом. Развейтесь по ветру. Уйдите в могилу, в которой и есть место ваше. Свет святой серафимов даст мне силу, и не убоюсь. Ярость небесная изольется над вами, и сгинете. Прок…

Сет вставил кляп обратно и с надеждой взглянул на другого пленника. Тот не подавал признаков жизни. Клык, заметив взгляды жнеца, усмехнулся.

– Не рассчитывай. Та же самая ахинея. Знают они её наизусть и если освободить обоих, читают синхронно. Кстати повествование достаточно длинное. Я тут послушал, как минимум факел ребята не повторялись, потом начали заново. Слово в слово.

– Ну, вот видишь, а ты говоришь, их ничему не учат в ордене. – Сет ещё раз осмотрел синяк на лице потерявшего сознание человека. – Смотрю, бить пробовал.

– Пробовал. Не помогло. Ещё громче орут или теряют сознание. – Клык кивнул на молодого пленника.

– Да я вижу. У нас это называется – зомбирование. Когда людей доводят до такого состояния, что они готовы и в огонь и в воду за идею идти.

– А у нас – вера.

– Тоже неплохо. – улыбнулся жнец. – Что будем с ними делать?

– Нужно допросить их. Это очень важно. Нельзя находиться в тылу врага совершенно не зная, что он из себя представляет.

– Мы же вроде как собирались в гости к Знахарю. Форму ты восстановил, я тоже. Нас ничего тут не держит.

– Но теперь нас ничего отсюда и не гонит. Ты же понимаешь, что мне придётся, сюда вернутся и неважно с тобой или без тебя. Когда я вернусь, я хочу чтобы у меня было как можно больше информации об этом месте. Когда-нибудь и тебе захочется тут побывать и …

– Ладно, ладно. – перебил вампира жнец. – Не начинай ныть. Я понял твою мысль. Как будем допрашивать?

– Гляжу пребывание в лесу с остроухими, добавило тебе уверенности.

– Дело не только в остроухих.

– Что с тобой приключилось за это время?

Сет коротко рассказал свою историю, опустив некоторые детали естественно. Да и вообще, пребывание в этих землях за короткое время отучило его доверять кому бы то ни было кроме себя любимого. Надеяться можно только на себя. Нельзя верить даже маленьким детям. В памяти опять всплыла сцена с выкалыванием глаза. На душе снова стало мерзко от пронзительного, полного ярости и ненависти детского взгляда. В кого он стал превращаться? Что с ним станет через сотню лет, если уже сейчас, он, не задумываясь, пожертвовал чужой жизнью? С бандитами всё ясно эти заслужили свою участь, но ребёнок.

Мысли пролетели быстро, оставив на сердце тяжесть. Клык сидел молча, видимо ждал продолжение истории. Жнец тихо выругался и сплюнул в угол.

– Так что будем делать?

– Нужен специалист по допросам. – вампир ответил так быстро, будто только и ждал этого вопроса.

– И я так полагаю, этот специалист прикован к одной из колонн в зале?

– Совершенно верно.

– Почему же ты до сих пор не освободил его?

– Потому что не могу прикоснуться к ключу. – Клык продемонстрировал обугленные до кости ладони.

– Ладно, веди.

Клык шел по кругу, внимательно присматриваясь к каждой фигуре в нишах. Сет тем временем успел подобрать по дороге ключ и вытереть его об штанину. Ключ был обильно обсыпан пеплом.

– Смотрю, ты неоднократно пытался его поднять.

– Да. Все эти годы я считал, что Каин оставил его здесь, чтобы поиздеваться над нами. Мол, глядите как он близко. Оказывается, его просто мало кто может взять в руку. Ссучий создатель не беспокоился о его безопасности.

– Это всё очень интересно Клык, но мы делаем уже второй круг по залу, ты не можешь узнать кого ищешь?

– Конечно, могу. – возмутился вампир. – Просто мне подумалось, а стоит ли освобождать именно её?

– У вас ещё и сёстры? Хм.

– Единственная. Тень тоже умеет допрашивать, но Кат – это великий профессионал. С другой стороны с братом Тенью меньше проблем. – Клык взглянул в другой конец зала где лежали пленные, усатый вовсю пытался освободиться несмотря на то, что они с жнецом это видели. – Да. Эти ребята, пожалуй, заслуживают лучшего специалиста.

Вампир остановился у одной из мумий и кивнул. Чем этот полутруп отличался от других Сету было не понятно. Видимо у Клыка какие-то свои способы опознавания.

Поначалу жнец хотел проделать тоже, что при освобождении Клыка, но резко передумал. Не хватало ещё отключиться тут при вампире. Лучше немного подумать. Сет попросил Клыка покинуть зал и в задумчивости остановился у мумии. Затем прижал ключ к сплетению линий на колонне. Раздался металлический лязг, цепь упала. За цепью вывалился и труп. Жнец подхватил его на руки. Высохшее тело оказалось очень лёгким.

Внутренне зрение показало, что после освобождения последние крохи энергии, что ещё были в этом организме, покидают его. Действовать необходимо быстро. Сет сосредоточился и протянул руку, с его ладони выступили капли крови. Когда они собрались в небольшую лужицу, при этом, продолжая держаться на руке, Сет вложил в них силу и руну исцеления.

Сгусток крови причудливо переплёлся в полёте и на высохшую кожу мумии, упала уже полностью прорисованная руна, как медальон. Поскольку Сет не прикасался к телу вампирши, в неё влилась только та сила, которая была вложена в саму руну. Кровь мгновенно впиталась, оставив после себя пятнышко молодой розовой кожи.

Тело не пошевелилось, но его цвет стал стремительно меняться с пепельно-серого на серо-желтый. По какому-то наитию жнец сосредоточился и добавил лежащей на полу мумии ещё и своё клеймо на плечо. В любом случае это придётся проделать чуть позже, если он хочет держать вампиров в повиновении. Ну, или хотя бы в подобии повиновения. На будущее он отметил себе проделывать этот ритуал даже до освобождения. Предосторожности никогда не бывают лишними, даже если кажутся таковыми.

Кат открыла глаза и уставилась в потолок. Клык говорил что вампиры, находясь в своём заключении, прекрасно чувствуют, что происходит вокруг. Значит объяснять ей ничего не нужно. Тело неуклюже поднялось пыльного пола. Выглядела Кат намного хуже, чем в своё время свежеподнятый Клык. Видимо сказался недостаток энергии духа. Клыку-то по своему неумению жнец передал почти всё имеющееся, а вампирше этого не досталось.

Она поднялась. Остатки одежды пылью разлетелись в стороны. Медленно хромая, Кат поплелась в сторону пленников. Молча приблизилась к молодому человеку встала на колени и, наклонившись, вонзила в него клыки. Второй пленник выпучил глаза и взвыл, насколько это позволял ему кляп во рту.

– Видишь? Психологическое устрашение. – ухмыльнулся Клык, кивая на Кат. – Сейчас второй всё расскажет как миленький.

Леди вампир тем временем продолжала жадно трудиться над юношей передвинув его ближе к товарищу, наверное что бы эффект запугивания был лучше.

– Может не стоит высушивать его полностью? – Это замечание Клыка осталось незамеченным Кат, она продолжала своё дело, жадно урча.

– Клык, – Сет не мог оторвать взгляда от процесса. – А что вампиры могут полностью высосать всю кровь из тела?

– Ну не досуха конечно. Много остается в капиллярах и других мелких сосудах, но процентов семьдесят удается выпить даже молодым полукровкам. Более высшим вампирам достаточно воспользоваться магией крови и в теле не останется ни капли. Кровь жертвы слушает наши приказы так же как тебя твоя кровь. Видел, что ты проделал над Кат, это было виртуозно.

– Я же сказал тебе покинуть зал.

– Но ты не говорил, что нельзя заглядывать внутрь, я был в коридоре – приказ не нарушен, мой лорд. – Вампир растянул кривую ухмылку, как всегда в таких случаях, стало заметно его единственный клык.

Открыто спорить с Клыком Сет пока не решался, но поставить на место вампира, безусловно, нужно. Только сначала, пожалуй, стоило бы определить его силу. Иначе можно угодить на такое место самому.

Размышления жнеца прервала Кат. Она оторвалась от уже безжизненного тела юноши, немного пошатываясь, приблизилась ко второму пленнику и вынула кляп. Коридоры и зал огласились дикими воплями. Теперь рыжеусому послушнику было не до чтения боевых мантр и проклятий. На его лице застыл ужас. Вампирша теперь уже выглядевшая несколько лучше (стало заметно, чем мужчины отличаются от женщин) приподняла его за волосы и впилась в шею.

Сет вопросительно взглянул на Клыка. Тот скорчил гримасу и махнул рукой – мол, всё в порядке сестра разберётся. Сестра тем временем останавливаться явно не собиралась. От её тела стал распространяться пар или скорее лёгкий туман, кожа на глазах разглаживалась, волосы темнели. Фигура обрела приличествующие женщинам формы и изгибы. Пленник притих, а ещё через мгновение было ясно, что он уже и не дышит.

Леди вампир встала с колен. Поднялась в полный рост, приосанилась. Стройные ноги покатые бёдра, осиная талия, плоский живот, высокая подтянутая грудь, копна ярко рыжих волос и глаза лишенные белков и радужки – кроваво красные глаза светились яростным напряжением.

Сет почувствовал, как напряглась какая-то часть его естества, будто душили что-то ему близкое. Он не сразу понял, в чём дело. Раздалось шипение, и легкий вскрик Кат, а с её плеча поднялся дымок и разнёсся лёгкий запах палёной кожи. Она пыталась избавиться от клейма, но жнец чуял, что клеймо осталось на месте – он был сильнее.

– Ну и ладно. – Как ни в чём не бывало, качнула плечиками рыжая. – Пусть будет.

Она наклонилась и проворно освободила от нательного белья теперь уже мёртвых пленников. Примерила, скептически помотала головой, но всё-таки натянула рубаху и штаны на голое тело.

– Ты не торопился, Клык. – Голос у неё был низкий с хрипотцой, это придавало ему вкрадчивости.

– Зато ты поторопилась. Это были пленники для допроса.

– Ничего, поймаешь новых, братец, это у тебя всегда хорошо получалось. Не могла же я предстать перед нашим новым лордом в таком жалком виде.

– И сразу попыталась стереть клеймо. – Встрял Сет.

– Ну, ты же не думаешь, что я буду служить жалкому вампиришке, чьё клеймо мне удалось бы стереть так просто. Я должна удостовериться, что ты достоин.

– Разумно. – Подхватил Клык. – Я, пожалуй, тоже попробую. – Но, увидев лицо Сета, добавил. – Позже.

– Ну, раз мы расставили все точки над «и». Пленников у нас нет и где их искать пока не ясно. Делать тут нам совершенно нечего. Предлагаю ретироваться к Знахарю. – Предложил жнец.

– Этот предатель ещё жив? – в голосе Кат сквозило возмущение.

– Не такой уж он и предатель. Благодаря ему мы оказались на свободе. Это он… ну, скажем «уговорил» Сета освободить нас.

– Освободить? Ты не заметил? Или у тебя на плече не такое же клеймо как у меня? Мы снова в рабстве, маленький братик. Ничего не изменилось, из огня да в полымя. – Кат бросила взгляд в сторону жнеца.

Сет понял, что это своего рода вызов. Если он не укрепит своего положения сейчас, потом это будет намного сложнее, если вообще возможно. Рыжая бестия в любом случае попытается сбросить хозяина. Прецедент-то уже был. Не удалось с Каином, может получиться с Сетом. Нужно погасить такие мысли в зародыше. Вампиры не остановятся на пустых угрозах. Лучший способ для них уйти из-под «гнёта» ликвидировать «угнетателя». Перспектива соединения этих двоих ещё и со Знахарем заставила жнеца несколько пересмотреть свою позицию.

– Полагаю уже то, что я позволяю вам так со мной разговаривать и терплю ваши дурацкие выходки, должно показать, что свобода ваша значительно расширилась по сравнению с длиной цепи, на которой вы сидели.

Сет плавным движением, как учил Диграсса, скользнул влево, обнажая Ненависть и принимая стойку «танцующих с клинками». Острое отравленное лезвие мягко очертило полукруг. Надо признать у Сета самого захватило дух от того, как ловко у него получилось принять стойку. В глазах Клыка и Кат он увидел подтверждение своей уверенности. Вампиры, лично участвовавшие в сражениях с «танцующими клинками», несколько опешили. Давняя война была их последним воспоминанием и свежи ещё были те события для их памяти. Оба предпочли не делать резких движений. Сет продолжил:

– Но если такая свобода вам не по нутру я могу избавить вас от неё. Прямо сейчас и здесь. – Он сделал маленький шаг вперёд.

Это конечно было рискованно. Сет не сомневался, что оба вампира не раз сражались и в худших ситуациях, чем эта. К тому же глупо считать серьёзным преимуществом клинок, которого сам опасаешься. Хорошо, что эти двое не знают его слабостей, нужно «ковать железо» пока они считают его «тёмной лошадкой». Может побояться связываться. По их растерянным лицам и взглядам друг на друга жнец понял, что не ошибся. Вампиры колебались. Главное не перегибать палку, чтобы схватка не показалась им единственным выходом.

– Ну? Что будем делать братва?

– Остынь приятель. – миролюбиво заговорил Клык. – Не думал, что пара неудачных шуток выведет тебя из себя. Что касается меня, я добровольно позволил поставить клеймо. До этого ты даже не знал об их существовании. А Кат всегда будет вести себя вызывающе. Она пробует на прочность каждого, кто находится в пределах видимости. Так что или убей её тут же или привыкай.

Клык махнул рукой и удалился в главный зал. Кат, передёрнув плечами, игривой походкой направилась вслед за ним. Сет ещё немного постоял в боевой стойке и последовал за ними.

В библиотеке Зала Призыва царил небольшой беспорядок. Некоторые книги были хаотично разбросаны. Часть комнаты была очищена от пыли и Клык, усевшись на пол, листал увесистый фолиант.

– Как я и думал Каин перепрятал самое ценное, но кое-что он всё-таки оставил. Полагаю, с помощью этого тома мне удастся немного восстановить уровень тьмы над колоннами. Это даст нам некоторое время для освобождения братьев.

– А использование магии не будет слишком заметным со стороны? Нам не придётся сдерживать армию разъяренных серафимов заметивших неладное? – Поинтересовался Сет.

– Определённый риск, конечно, есть, тем более что для ритуала восстановления нужны жертвы, но боюсь выбор у нас не богатый. Будь тут Знахарь, он бы нашел способ лучше. Я же с трудом разбираю эти письмена.

– Пусть Сет притащит этого предателя сюда. – Вставила Кат.

– Он не перенесёт дорогу, а мёртвый он нам ни к чему, – возразил вампир.

– Есть идея. – Сет подошел ближе. – Клык запомнит книгу, и вы будете готовиться к восстановлению, а я заберу её и передам Знахарю, пускай подумает там. Если не вернусь через три дня, начинайте праздник без меня. Справитесь?

– Безусловно, мой лорд. – Заулыбался Клык.

– И прекрати называть меня «мой лорд», раздражает.

– Как скажешь, Сет.

Клыку понадобилось около факела, чтобы пролистать фолиант. Он не читал содержимое, но каждая страница отпечатывалась в мозгу вампира навсегда. Просто вспомнив нужную, он мог вызвать её в памяти и прочесть.

За то время, что вампир ждал пока Сет вернётся от остроухих, он не только умудрился уничтожить отряд серафимов, но ещё и перелопатил половину библиотеки Каина, выискивая нужную информацию. По приблизительным подсчётам тьма оставшаяся над колоннами будет питать заключённых апостолов ещё около месяца. Освобождение Клыка и Кат увеличили это время, но не намного. Следовало торопиться иначе скоро от грозных апостолов останутся только кучки пепла и пыли.

Сет не стал задумываться стоит ли вообще освобождать этих кровожадных созданий, которые, безусловно, принесут в этот мир зло. Причина такого отношения была проста: полное незнание, где же именно он находиться. В прошлом? В будущем? На другой планете? В другом измерении? Где? Единственное, что он осознавал твёрдо: нужно вернуться домой и крепко потрясти Знахаря. Возможно, этот мир только плод воображения и пройдя через портал, Сет проснётся в своей постели, тогда и освобождать никого не придётся. Дальнейшие планы следовало обдумывать только после выяснения этого маленького, но очень противного обстоятельства. Сет решил сосредоточиться на более насущных проблемах.

Глава 18

Книга в тёмном металлическом переплёте оказалась на удивление лёгкой. Жнец уже наносил последнюю руну на арку портала, когда Клык принёс её и протянул ему.

– Поторопись жнец. Если у меня ничего не получится, ты останешься последней надеждой апостолов. Мы конечно не ангелы, но раз по каким-то стечением обстоятельств мы были созданы, значит наше существование имеет какую-то цель и природный смысл. И…

– Клык. Не нужно читать мне проповеди. Говори прямо.

– Я чувствую, ты ещё не принял решения, как будешь поступать.

– Ты прав. – не стал кривить душой жнец. – Но разговоры подобного толка никогда меня не убеждали, так что оставь своё красноречие для жертв, которых будешь искать вокруг Заката. Что бы я не решил, обещаю проделать это как можно быстрее.

– Ну и на этом спасибо.

– Удачи вампир.

– Удачи жнец.

По арке забегали серебристые молнии. Внутри прохода стал клубиться чёрный туман. Портал открылся. Хоть Сет и проходил его раньше, опасения на счёт своей безопасности не покидали. Вдруг эта дверь ведёт не назад, а ещё дальше в неизвестное или вообще в никуда. Хотя неизвестность, пожалуй, всегда пугает больше, поэтому медлить жнец не стал, сразу шагнув в непроглядную мглу портала.

Знакомые ощущения перехода снова навалились на тело. Теперь переносить тяжесть и потерю ориентации в пространстве было легче. То-ли потому что Сет стал сильнее чем раньше, напитанный духом лесных бандитов, то-ли потому что знал чего ожидать. Он даже не споткнулся, выйдя на другую сторону. Просто остановился и дождался когда чувства придут в норму. Потоки духа в организме значительно уменьшились, но усталости не ощущалось. Вполне работоспособное состояние.

Жнец огляделся. Он чудесно помнил эту пещеру. Подъемник у дальней стены и ниша с мониторами для наблюдения за поверхностью. В помещении никого не было.

Сет прислушался к окружающим звукам. Тишина. Если здесь и была драка или разборка, её следы тщательно убрали. Либо Знахарь убедил Тихий Совет в ошибке, либо никакой Тихий Совет вовсе не преследовал его. Оставалось только выяснить, что именно из этого произошло. Явиться к Знахарю и надавить на него? Тихо проследить за ним, и не спеша выяснить? Времени на долгую слежку нет. Да и не умеет Сет качественно следить, тем более делать это в самом логове Знахаря. Значит, остается только один вариант. Только проделать его желательно неожиданно.

Жнец подтянулся на одном из канатов служивших направляющими балками для подъемника. Тихонько выбрался наверх и осторожно огляделся. Верхний зал был пуст. Лампы под потолком не горели, видимо обслуживающий персонал отдыхает. Сет припомнил, где находились камеры наблюдения, и выбрал оптимальный путь к двери. К сожалению, пройти саму дверь, не засветившись в объективе, не представлялось возможным, две камеры были направлены прямо на нее, причём как снаружи, так и изнутри.

Все работники, конечно, не раз видели Сета и знали, что он «свой», но безусловно доложат Знахарю, как только заметят гостя. Это в планы жнеца не входило. К тому же теперь на местах бывших служащих могли находиться члены Тихого Совета, что тоже не следовало упускать из виду. Взгляд жнеца упал на вешалку с синим комбинезоном.

Из незаметной обшарпанной двери с рисунком ведра и швабры вышел молодой человек в синей робе и вразвалочку направился по лестнице на второй этаж. Сигнализация не заработала, всё было тихо и обыденно. Никто даже не поинтересовался, что делал этот человек в верхнем зале, и почему он делал это не включив освещения. Как и никто не заметил, куда он делся со второго этажа здания.

***

Дорога к дому Знахаря оказалась несколько длиннее, чем предполагал жнец. Раньше он всегда проделывал её на автомобиле с шофером, пешком же добираться пришлось значительно дольше. Когда он оказался у высокого забора на востоке уже разгорался рассвет.

Осведомленность о расположении скрытых камер напичканных во дворе и здесь сослужила ему хорошую службу. Сет был почти уверен, что добрался до ворот гаража незамеченным. Скрип открываемой двери совершенно не нарушил сна охранника, удобно развалившегося на стуле. Будить его жнец, конечно, не стал, а тихо проскользнул мимо. Затем, передумав, вернулся и, склонившись над дремавшим человеком, вобрал в себя часть его духа. Беспокойное сопение охранника перешло в тихое размеренное дыхание глубоко спящего. Поток силы быстро пополнил резервы Сета, заодно обездвижив беспечного цыгана.

Дом встретил жнеца тишиной и мраком, тут практически не было окон, а в такое раннее время домочадцы ещё нежились в постелях. Единственное не нуждающееся в сне существо находилось в своём кабинете. Знахарь проводил там почти всё свободное время, и Сет не раздумывая направился туда.

Всё проделанное до этого момента имело только одну цель – застать вампира врасплох. Возможно, это было глупым, но жнец хотел произвести на Знахаря впечатление, появившись внезапно. Чтобы у старика не возникало иллюзий относительно своей личной безопасности. Пусть думает, что у его молодого ученика в случае чего найдутся длинные когти. Может это так же добавит сговорчивости древнему вампиру.

Поскольку скрываться дальше не имело смысла, Сет уже достиг всего, чего хотел, он резко распахнул дверь и просто ворвался в кабинет, на ходу обнажив Ненависть.

Знахарь прожил достаточно долго, чтобы ничему не удивляться, но недостаточно, для того чтобы ничего не бояться. Он сходу оценил обстановку и не дал оглушившему его удивлению перейти во вскрик. Однако жнец удовлетворённо успел заметить короткий период паники на лице вампира, это придало ему решимости.

– Не ждал? – Сет с угрозой в голосе поднёс клинок к самому горлу Знахаря.

– Почему же? – сбивчивый тон вампира быстро обрёл невозмутимость. – Я прождал у арки почти неделю, но силы мои не безграничны, пришлось вернуться для отдыха. Но после, я сразу же собирался…

– Что ты там собирался, сейчас меня волнует в последнюю очередь. Больше мне интересно, почему ты скрыл, что пространство за порталом чуточку больше границ Зала Призыва.

– Не понимаю о чём ты.

– Не зли меня, Знахарь. В гневе я неприятен.

Отравленное лезвие подвинулось ещё ближе к зеленоватой коже вампира.

– Видел такие клинки раньше Знахарь? Остроухие говорят, что они не делают разницы между живыми и мёртвыми.

– Остроух… Послушай Сет если ты всё мне объяснишь я смогу правильно ответить на все твои вопросы.

– Мне не нужны правильные ответы вампир. Мне нужна правда! Где находиться Зал Призыва!?

– За аркой.

– Не играй со мной, старикашка. Это был твой последний не понравившийся мне ответ.

– Ладно, ладно. – Знахарь пытался отодвинуться от почти прикасающегося к его шее клинка, но его спина уже и так упиралась в стену. – После перехода, меня несколько удивило резкое изменение ландшафта. К тому же полное отсутствие серафимов и упоминания о них. Много других нестыковок. Я предполагал, что портал перебрасывает намного дальше, чем на пятьсот шагов. Не хотел говорить тебе чтобы не испугать. К тому же это были только теории и …

– Знахарь, – грозно оборвал его жнец.

– В последствии, я изучил проблему тщательнее. – скороговоркой заговорил вампир. – Это может быть далёкое прошлое, поскольку в преданиях человечества встречаются вещи и события из моего мира, но … Я не знаю Сет, клянусь Тьмой, не знаю. Желание направить тебя за портал, отчасти и было продиктовано возможностью приоткрыть завесу тайны.

– Значит, никакого Тихого Совета нет. Ты всё подстроил, чтобы заманить меня в портал?

– Не будь ребёнком. Тихий Совет реален. Они действительно что-то пронюхали, мне стоило немалых усилий убедить их том, что произошло недоразумение. Пришлось сказать, что я сумел открыть врата. Правда, я сумел уговорить Француза не входить в них. Может, пересядем в кресла и выпьем вина. – Знахарь махнул рукой в сторону стола. – Разговаривать в такой позе не совсем удобно.

Сет только на миг оторвал взгляд от вампира, чтобы проследить за его движением, как тот схватил с полки колбу с бордовой жидкостью и разбил похитителю душ о голову.

***

Очнулся сидя в кресле. Руки и ноги свободны. Ненависть покоилась на коленях владельца, а Знахарь, улыбаясь, сидел напротив и пил вино из бокала. Раздражение и обида ушли из души Сета, оставив после себя только спокойную рассудительность. Раз вампир не сделал ему ничего плохого, пока он был без сознания, да ещё и оружие оставил, значит опасаться нечего. Видимо, пришло время для мирного диалога. Жнец вопросительно вскинул брови. Знахарь заговорил:

– Полагаю, что твоё внезапное появление это некая демонстрация силы. Признаюсь, ты меня удивил. Но как ты понимаешь, я тоже не так прост, как кажется.

– Что это было? – Сет потёр голову, волосы были влажными.

– Так, маленький фокус.

– Ну хорошо, вампир. Один – один. Ничья. Твой ход.

– Ты появился в довольно взвинченном состоянии. Теперь надеюсь, мы можем поговорить спокойно? Где ты был всё это время? Я открывал портал несколько раз.

– Оказывается, чтобы вернуться, нужно быть в хорошей форме, а я прибыл на место совершенно обессиленным. Пришлось крутиться.

– Апостолы живы?

– Живы, живы. Я разбудил Клыка и Кат. Ты не говорил, что среди вас есть сестра.

– Честно говоря, как раз её-то я будить и не собирался. Не знаю, как Каин терпел эту ведьму. Ну, раз ты посчитал нужным…

– Клык посчитал.

– А-а. Она всегда ему нравилась. Значит, тебе недоставало сил, чтобы вернуться, но хватило, чтобы освободить двух апостолов? – В голосе Знахаря послышался сарказм.

– Как оказалось, запорталье несколько больше чем подвал Заката. В нём уместились Бархатный лес, Безымянная река и даже целые Сумеречные земли. Широкое поле для деятельности, не правда ли? – в тон ему отозвался Сет.

– Тьма. До боли родные названия. Это всё на месте? Ничего не изменилось?

– От Заката не осталось даже руин, единственная уцелевшая часть – Зал Призыва, но Сумеречные земли так же пустынны, как и раньше. Каин и апостолы знатно потрудились, разоряя округу.

– Да, пленных мы не брали. Почему не пришли Клык и Кат?

– Остались прикрывать твоих братьев. Жить, тем кто прикован к колоннам осталось меньше месяца, а бродящие в округе серафимы не те охранники, на которых можно положиться. – усмехнулся жнец.

– Мать тьма. – Знахарь указал на фолиант в металлическом переплёте лежащий на столе. – Я тут стал разбираться в книге, что ты принёс. Клык надоумил захватить?

– Ага.

– Что именно я должен сделать с её помощью?

– Для начала ответить на мои вопросы. Так, где ты говоришь находиться Зал Призыва?