Обреченный на скитания. Книга 5. Орки Тарилана

– Замолч! – одёрнул его Идар, – говоришь много.

Парень замолчал.

«Мнда, это тебе не Варун. Болтает много», – прокомментировал Первый.

«А ты прям молчун такой!», – хмыкнул я.

– Мэри оцени время воздействия, – попросил я. А ведь действительно, язык похож на всеобщий. Как не крути, а Улас в чем-то прав. Я как-то и не замечал.

– Рекомендован лечебный комплекс номер два ноля девять. Время воздействия три часа, – отозвалась Мэри, в то время, как манипуляторы кресла быстро перемещались вдоль Хисия, останавливаясь и точено испуская синевато-красные лучики в тело пострадавшего. – Вы сможете его раздеть или мне дезинтегрировать одежду?

– Сама раздевай, мы потом новую доставим. Все равно эта вдрызг порвана, – отмахнулся я.

– Владыка, на Хисия одежда исчезает, – проговорил в пол голоса Улас.

– Ты вообще-то следишь за разговором? Или с испугу ничего не видишь и неслышишь? – сердито сказал я, – потом новую наденет. Идар остаётся. Мы в Град. Мэри выдели кресло и закуску Идару. Он подождёт здесь.

– В присутствии ваших спутников нет необходимости, – отказался ИскИн, – пострадавший в глубоком сне. После окончания процедур я сообщу вам через консоль «ЗАК».

– Мэри, Идар остаётся здесь. Я понятно пояснил? – чуть нервно спросил я.

– Да, Алекс, – покладисто отозвалась Мэри. В углу комнаты из пола выросло кресло и небольшой столик, – К запасам еды доступа нет, – виновато пояснила ИскИн.

– Долечишь тогда его, – сказал я по-русски, чтобы не понял Идар, и добавил ему на всеобщем, – остаёшься здесь. Когда с Хисием закончат, отправляйтесь в Зимницы. Вопросы есть?

– Есть, – кивнул пластун, – с этой, или этим ЗАКом как общаться?

– Её зовут Мэри. Говори с ней как с ЗАКом. Мэри всё ясно?

– Да, Алекс.

– Тогда мы пошли, – удовлетворённо проговорил я и толкнул Заку, – «ЗАК к сфере нас, в Град».

«Принято. Идёт коммуникация с портальной сетью…», – донеся голос моего ИскИна.

* * *

Пустошь. Град. Алекс

Около сферы в Граде никого не было. Бардак!

«ЗАК, дай Аксения!», – толкнул я запрос.

«Кто говорит? Я слушаю», – тут же раздался голос управляющего Града.

– Это Алекс. Мы около сферы. Ожидается поступление раненных. Почему здесь нет охраны? Где смотритель?

«Я сейчас буду», – связь оборвалась.

«ЗАК, ты сферой управляешь?» – спросил я ИскИна.

На наш шум в комнату кто-то заглянул и, ахнув, закрыл дверь. Через секунду в комнату ворвались вооружённые безликие. Улас среагировал мгновенно, обнажив мечи и становясь спиной к моей спине. Может он и любит поговорить, но воинская выучка у него на должной высоте!

Первый заурчал, распушив хвост и пригнувшись, выбирая себе первую жертву.

– Всем стоять! – гаркнул я. – Так вы службу несёте!? Пиво жрёте, да баб щупаете! Почему около сферы никого нет? Кто десятник?!

Безликие замешкались, но явно не узнавали меня.

– Господин настоятель спросил, кто десятник охраны, – раздался сзади безликих спокойный голос Аксения. Воины спрятали мечи. Справа, шаг ко мне сделал высокий, светловолосый воин:

– Десятник Кавин, господин настоятель.

– Смотрителю пять плетей, тебе тоже. Остальные свободны. Выполнять!

– Спасибо, господин настоятель, – по-военному кивнул десятник, – отслужу.

– Не сомневаюсь. Аксений, найди посмышлёней кого.

– Да, сейчас. Есть на примете один, – пообещал управляющий и вышел. За ним вышли воины десятка Кавина. В комнате стало пусто.

– Не круто ты их? – спросил Улас, пряча мечи, – пять плетей это больно.

– Не знаю, – пожал я плечами, – потерпят.

В комнату вошёл Аксений и парень в длинной одежде серого цвета. Управляющий отрекомендовал:

– Брат Садо. Имеет магические способности. Прошёл обучение в частной школе в Орвилии.

– Отлично, – я оценивающе посмотрел на чуть-чуть смутившегося парня. Я продолжил, – сейчас сюда начнут поступать раненные орки и люди. Твоя задача управлять ими. Бери портал, – кивнул я на диск лежавший рядом с нами. Парень несколько опасливо подошёл и, поглядывая то на Первого, то на меня поднял портал.

– Пошли в соседнюю комнату, – приказал я.

Мы перешли в смежную комнату. Комнат была большая, с высокими окнами.

– Клади портал в тот угол, – махнул я в дальний угол. – Отсюда никого не выпускать. Поступающих направляешь к сфере. Полечились, ты их сюда, и через портал назад. Понял?

– Да, господин настоятель, – кивнул парень, – только я не умею управлять ни сферой, ни порталом.

– Управлять будешь голосом. К управляющему контуру обращаться ЗАК, – увидев по глазам, что парень не понимает, я решил продемонстрировать.

«ЗАК, включи на портале динамическое управление зоной переноса».

«Выполнено. Установлен минимум зоны диаметром в один метр», – доложил ИскИн.

– Улас встань около портала.

Пластун подчинились.

– Я жду доклад о потерях. Организуй очередь для переноса сюда раненых, – дал я распоряжение пластуну. Тот кивнул. Повернувшись к смотрителю, продолжил, – брат Садо, тех, кто прошёл процедуру лечения, но требует уход, будешь отправлять к РИТе. Запомнил? Хорошо.

«ЗАК идентифицируй брата Садо как оператора портала», – толкнул я команду ЗАКу.

«Как мне его различить? Я через портал регистрирую четыре человека».

«Меня ты видишь?» – поинтересовался я.

«Да. У меня есть слепок твоих тел», – подтвердил ИскИн.

«Я сейчас подойду к нему и положу руку на плечо», – сказал я, подойдя к парню, похлопал его по плечу:

– Давай, командуй. «Перенести воина в точку назначения «Орки»». Давай-давай, не робей!

Парень сглотнул, прочистил горло и сказал:

– ЗАК, перенесите воина в точку назначения «Орки». – Садо посмотрел на меня.

«Идентификация произведена», – тут же доложил ЗАК.

«Понял», – ответил я и кивнул парню, в знак поддержки. Голубоватое свечение и пластун растворились, отправившись в стойбище орков.

– Молодец, – поддержал я парня. – Да, и ещё, если нужно будет что-то спросить у меня или у Уласа… Это воин, которого ты только что отправил к оркам. Да. Просто попроси ЗАКа, он соединит с ним.

– Спрашивать тоже здесь? – уточнил Садо.

– Конечно. Ещё вопросы?

– Нет.

– Отлично. Хозяйничай тут, а мы с Аксением поговорим.

Мы вышли из здания. На улице был вечер. Светило зависло над крышами домов огромным фонарём. В воздухе витал лёгкий запах костра.

– Вижу, ты продвинулся в управлении сферой, – прервал молчание Аксений.

– Есть такое дело. В Диком лесу школа была жёсткой, но доходчивой.

– Есть срочные вопросы. Уделишь время? – поинтересовался Аксений.

«Входящий вызов, Улас», – раздался голос ЗАКа в голове.

– Минутку, Аксений. Меня вызывают, – предупредил я безликого и установил связь с пластуном.

«Алекс, тебе лучше прибыть на стойбище», – сообщил воин.

«Что случилось?».

«Долго объяснять. Нужно видеть».

«Сейчас буду», – я прервал связь.

– Идём назад, – обратился я к Аксению, – что-то произошло у орков. Нужно моё присутствие.

– Откуда будут раненые? – спросил, спешащий за мной управляющий.

– С демонами повоевали. Орков потрепали изрядно. В группе Юла двое раненых, больше не знаю.

– Ты вернёшься сюда?

– Обязательно. Разрулю там ситуацию и назад. Собери совет.

– Вот! Я про это и хотел просить, – обрадовался Аксений.

– Хорошо. Я понял. Я быстро, пока готовься к собранию.

– Добре, Алекс. Будем ждать, – Аксений пошёл готовиться к совету.

Я направился к порталу:

«ЗАК. Что там в стойбище?».

«Отсутствие технической базы не позволяет дать полную характеристику ситуации», – отозвался ИскИн.

«Дай прогноз», – попросил я.

«Вопрос в приоритетности использования портала».

* * *

Стойбище орков. Алекс

Появился я за спинами пластунов и нескольких воинов из моей дружины, которые взяв в круг портал, стояли, обнажив мечи. Перед ними, также обнажив оружие, стояли орки.

– В чем дело? – как можно спокойней спросил я.

– Уйми своих воинов, – проговорил Фарг.

– Оружие в ножны! – гаркнул я, и, увидев, что орки не торопятся выполнять приказ, прорычал на низких частотах, снабдив каждого орка несильной руной страха, – это я всем сказал. Выполнять!

Орки дружно вложили мечи в ножны, включая и Фарга. Так-то лучше! Включил публичное выступление. Пусть все слышат наши разборки. Разнотолки мне ни к чему.

– В чем проблема? – в ответ тишина. – Улас, докладывай.

– Фарг со своими воинами не даёт нам портал для выполнения переноса раненых к сфере в Град, – доложил пластун.

– Фарг?

– Нам нужно вернуть орков из графства. Мы победили. Нужно готовить праздник.

Только сейчас я увидел, что по стойбищу разводят костры, устанавливают бочки, явно не с соком и прохладительными напитками.

– Вы победили?! – зашипел я, направляясь к Фаргу меленькими шажками. Мои воины расступились, пропуская меня. – Хотите праздновать?! Что праздновать? То, что три десятка молодых, здоровых орков никогда больше не вернутся к своим матерям и жёнам? Радоваться, что этим парням никогда больше не обнять своих женщин? Не увидеть своих детей? Клан потерял треть воинов. Смелых, сильных орков, отдавших свои жизни ни за что! Погибших из-за глупости своих командиров, не научивших их сражаться!? Это вы собираетесь праздновать? – я остановился напротив Фарга, исподлобья смотря ему в глаза, – вас устраивает цена этой победы?

– Я не это имел в виду, – пролепетал орк.

– А я это. Вам нужен был вождь, и я шёл сюда, чтобы попытаться стать им. Но нет! Мне не нужны те, кто не ценит жизнь других. Ваши соплеменники ранены, и многим нужна срочная помощь. Но вместо того, чтобы оплакивать погибших и помогать раненым, вы готовите очередную пьянку!

Вокруг повисла тишина. Орки, слушая мою речь, стали подходить к нам, оставляя свои дела.

– Если это так для вас важно, живите своим умом. Я забираю свою дружину и ухожу. И никогда, слышите? Никогда, не обращайтесь больше ко мне и к моей женщине, Зуле, с просьбой о помощи!

– Но Алекс…, – попытался что-то сказать Фарг, но напоровшись на мой тяжёлый взгляд, замолчал.

Расталкивая всех, в круг, образовавшийся вокруг меня и Фарга, вышел Тальхур. Вся левая сторона его лица заплыла огромным синяком. Хорошо же я его приложил.

Подойдя, он громко сказал:

– Я, Тальхур Смертельное Копьё, признаю Алекса из земель Империи своим вождём и клянусь ему в верности, – после этого орк склонил голову, показав мне лысую макушку. Вот же ёлки-палки, и что я должен делать?

«ЗАК, срочно дай Зулу», – кинул я запрос ИскИну. Висела тишина, все ждали моего ответа, я ждал соединения с Зулой.

«Алекс, это ты?», – наконец раздался в голове голос моей орчанки.

«Быстро и коротко скажи, что делать, если Тальхур присягнул мне на верность?»

«Как присягнул?!»

«Зула, твою мать! Все ждут моих действий. Не рассуждай!», – мысленно прикрикнул я.

«Коснись своим мечом его плеча и скажи, что клятва принята», – отрапортовала девушка, – ты уверен, что…», – я прервал связь.

Достав из-за плеча свой меч, я плашмя положил его на плечо орку:

– Клятва принята, – над нами возникла короткая вспышка желтоватого цвета. Всё же интересно тут регистрируются клятвы!

Тальхур поднял взгляд на меня, посмотрел пронзительно и цепко. От него шло облегчение, как будто он совершил что-то такое, к чему долго и упорно готовился, и, наконец, сделал. Он перевёл взгляд на Фарга и тяжело сказал:

– Фарг?

Старый орк крякнул и, склонив голову, проговорил:

– Я, Фарг Смертельная Петля, старейшина клана «Быстрого топора», признаю Алекса из земель Империи своим вождём и клянусь ему в верности, – пришлось коснуться мечом и его плеча.

«Входящий вызов Зула», – прозвучал в голове голос ЗАКа. Я принял вызов.

«Что у тебя там происходит?» – возмущённо спросила орчанка.

Между тем по примеру своих вожаков ко мне выстроилась очередь воинов. Каждый подходил и, склонив голову, произносил слова клятвы.

«Принимаю клятву верности от орков», – мысленно усмехнулся я, возлагая меч на очередного воина.

«Без меня?!», – воскликнула Зула, и связь прервалась. Через несколько секунд сработал портал. Мне пришлось попросить воинов отодвинуть диск портала от меня. Как только возникла возможность переноса, материализовалась Зула, с воинственным лицом, всё в той же одежде беременной женщины. Быстро окинув всех оценивающим взглядом, молча подошла и встала рядом.

– Улас, раненых в Град, – повернувшись к пластуну, негромко распорядился я. Пластун молча кивнул и исчез из моего поля зрения. По толпе орков прошла волна шёпота.

Незаметно для других, Зула пихнула меня в бок кулаком. В ответ я ей виновато улыбнулся.

Наконец мимо меня прошёл последний орк, способный держать оружие. Толпа стояла полукругом, явно чего-то ожидая. Я выключил «Публичное выступление» и прошептал Зуле:

– И что теперь? Мне речь сказать?

– Я точно не знаю. Должны передать тебе знак вождя, – так же шёпотом отозвалась орчанка, – вон старая Гирла идёт, наверное, он у неё.

Старая шаманка, бубня что-то себе под нос, пританцовывая и наклоняясь то в одну сторону, то в другую, медленно продвигалась к нам. Окинул её истинным зрением. Вокруг шаманки струился клубок хитрых сплетений энергоканалов. Похоже, она колдует, вот только что именно, разобрать я не могу. Над ней искрился фейерверком костёр энергии. Куда она его направит и что он призван сделать? На всякий случай расширил своё защитное поле на Зулу, взяв её ладонь в свою. Девушка чуть прижалась к моему плечу. От неё шли умиление и радость, облегчение и надежда. Скосив взгляд, я увидел, что по её щёкам текут крупные слёзы. Я ободряюще сжал её ладонь.

Шаманка сделала вокруг нас ещё несколько «па» и преподнесла мне круглую штуковину на толстой верёвке.

Взяв медальон, я с интересом стал его рассматривать. Ювелирная работа. Откуда она у них? Плоский круглый камень, толщиной в полсантиметра, был заключён в витиеватую оправу. И что с ним делать? Посмотрел в истинном зрении. Так и есть, подарок Древних. На оправе чётко виднелись узелки, а внутри камня чуть светился кристаллик, как будто впаянный внутрь. Судя по тому, что к этому кристаллу от меня потекла струйка энергии, это накопитель. Ну что ж, подзарядим. Надеюсь это не опасно.

Качнул в накопитель энергии, он весело засветился нежно розовым цветом. Над узелками в оправе мелькнули надписи – «малый, средний, крупный, очень крупный». Выберем средний. Вдруг это фейерверк, взорву тут всё нафиг!

– Подними его над головой, – негромко прошамкала Старая Гирла.

– У меня идея получше, – отозвался я и, высвободив руку, к которой прижималась Зула, прикоснулся к точке с надписью «Средний». Узелок над побрякушкой засветился зелёным светлячком.

Все время, что я возился с артефактом, над стойбищем висела тишина. Все с интересом вглядывались в меня, вернее в то, что я делаю. Я стоял и смотрел на чуть светящийся камень. И тут заметил, что над ним начинает раздуваться голубоватый пузырь.

Вытянув вперёд-вверх руку с медальоном на ладони, качнул в него ещё энергии. Секунда – и над моей рукой развернулась потрясающая своей достоверностью голограмма встающего «на свечку» великолепного коня! Вздох изумления пронёсся над толпой. Честно говоря, у меня тоже вырвался вздох.

– Вот это супер! – проговорил я по-русски. А ведь это, скорее всего, сувенир для древних туристов, а может быть, светильник. Элегантно и очень неожиданно.

Подняв над головой стоящего «на свечке» коня, я медленно пошёл по кругу, чтобы все рассмотрели это светящееся чудо.

– Огорх!! – приглушённо прозвучало над толпой и шелестом листвы растаяло в задних рядах.

Сделав круг вдоль передних рядов орков, я подошёл к Фаргу и Тальхуру. Толчок энергией по зеленоватой звёздочке и голограмма растаяла.

– Ну вот, как то так, – улыбнулся я, надевая на шею медальон, повернулся к оркам, поднял меч вверх и гаркнул, – Огорх! – кстати, нужно уточнить, что это значит по-оркски.

– ОГОРХ!!!! – рявкнули орки в ответ.

Я повернулся к Тальхуру и Фаргу:

– А теперь о деле. Раненых рассортировать по тяжести, убитых сложить на том берегу для захоронения…

Глава 4

Стойбище клана Зулы. Алекс.

Ритуал клятвы верности очень благоприятно подействовал на оркское население стойбища. От орков перестало фонить насторожённостью и опасением. Когда в стойбище вернулись орки из моего графства, отправленные туда накануне битвы, и поведали про сказочный замок, те, кто был на церемонии принятия клятвы, небрежно говорили: «И что удивительного? Он же Огорх!».

Как пояснила Зула, Огорх, это аналог наших былинных богатырей с кучей особенностей, характерных для оркского сознания. Например, я обязательно должен уметь летать и вести непринуждённую беседу с драконами. И летать я умел, да и с последними нашёл бы тему для разговора. Так что да, я Огорх!

Обсудив с Фаргом и Ришугом особенности ритуала захоронения орков, я пошёл посмотреть дом Зулы. Теперь это и мой дом по праву вождя клана.

Остыв после горячки боя, и осознав катастрофические размеры потерь, все в клане ощутили скорбь и горе. Не было слышно детских криков и игр. Хотя это, наверное, потому, что все дети были в графстве. Но тем не менее, было всё как-то грустно и приглушённо. Несколько раз ко мне подходили крепкие на вид старики и просили принять клятву верности. А мне-то что? Да хоть всех орков материка соберите! Я запросто!

Дом вождя нашёл без труда. Собственно, это была самая большая хижина, недалеко от центральной площади. Ежели, конечно, тот пятачок утоптанной площадки с кучами «конских каштанов» можно назвать площадью.

– Есть кто дома? – громко спросил я, войдя в просторную светлицу и осматриваясь. Изба как изба. Огромная комната. В центре печь сродни русской. Рядом с ней длинный невысокий столик и куча подушек вместо стульев. Несколько сундуков вдоль стен, стойка с мечами и алебардами. Две двери в соседние комнаты.

«Довольно уютно», – оценил Первый, бесцеремонно обойдя меня и рассматривая обстановку.

«Да?» – скептически отозвался я, глядя на довольно унылую обстановку и подслеповатые окошки с мутным стеклом.

«Не всем же в замках жить!».

– Да-да! – раздался звонкий голосок из-за печи. Там видимо был кухонный отсек. – Я сейчас!

Через секунду из-за печи вышла девчушка лет пятнадцати:

– Ой, акап, это вы, – смутилась дивчина, увидев арвенда, – вы наверное кушать пришли? Мясо вот-вот будет готово, – девчонка покраснела, – вы садитесь, я сейчас соберу.

– Как тебя звать, красавица? – улыбнулся я расторопности девчонки.

– Бутид, дочь Румчина. Меня старая Гирла прислала.

– Понятно. А Зулу не видела?

– Она приходила, сказала, что делать и ушла, Алекс-акап. Я не знаю, где она, – девчонка опустила голову, потом посмотрела на меня открытым взглядом. – Я могу найти её!

– Не нужно, Бутид. Я просто так зашёл. Просто посмотреть.

– Так вы не будете кушать?

– Пока нет. Может, попозже, – я собрался уже выходить, как дверь отворилась, и на пороге появился Фарг.

– Мир вашему дому, – проговорил он традиционную фразу. – Вот ты где!

Следом за ним вошёл Тальхур:

– Мир дому, – коротко сказал он.

– Ну как? Осваиваешься? – улыбался Фарг. – Вот тут и прошло детство Зулы, – орк по-хозяйски прошёл к стойке с оружием и взял алебарду. – Это топор отца Зулы. Хороший боец был.

«Ты явно поторопился уходить!», – прокомментировал Первый и растянулся на подушках в торце стола. Всегда поражало желание кота полежать на мягком.

– Вы ко мне? – спросил я.

– Ага. Разговор есть, – отозвался Фарг. Тальхур молча кивнул. Повернувшись к девчонке, Фарг приказал, – Бутид, давай-ка кипяточку!

– Сейчас! – просияла девчонка, как будто ей пряник дали, а не стол приказали накрыть.

– Ну тогда милости прошу, – ответил я и, сняв перевязь, уселся на подушки около стола. Фарг и Тальхур молча расположились напротив меня. Мы молча сидели, ожидая пока Бутид накроет на стол. Девчонка работала споро, не делая лишних движений. Было видно, что данная процедура ей не в новинку.

Каждому была поставлена большая пиала, довольно изящная, и вторая, поменьше. Большую тарелку с пластинками, судя по запаху из сушёных фруктов, девчушка поставила по центру. Потом принесла высокий глиняный сосуд, напоминающий заварной чайник. Хотя нет, молочник, потому как носика не было. Последним притянула огромный, сильно закопчённый чайник, литров на десять, судя по цвету, медный. Грубой работы.

«Похоже, разговор будет долгим», – прокомментировал Первый.

– Спасибо, – кивнул я девчонке и по праву хозяина разлил из сосуда тёмную заварку. По комнате распространился приятный запах трав с нотками мяты и душицы.

Первую пиалу выпили молча. Я молчал, молчал и Фарг. После второй пиалы, старый орк сказал:

– Ты, Алекс, зла на меня не держи. Я хотел как лучше.

– Замётано, – кивнул я, – что за дело у вас?

– Алекс-акап, – начал Тальхур, – нужно идти за…, – парень замолчал, натолкнувшись на суровый взгляд Фарга.

– Куда идти?

– Понимаешь, в чём дело, – старый орк поставил пиалу на столик, – сегодня ночь скорби. Но мы должны думать о будущем. Демоны вернутся. Вернутся с большими силами. Нужно быть готовыми к этому.

Я молчал, давая выговориться орку.

– У тебя сильная дружина, да из Града можно пару сотен взять, я так понял, для тебя это не проблема, – Фарг, хитро прищурившись, посмотрел на меня. Я молчал с непроницаемым лицом. Ничего не прочитав на моем лице, орк продолжил. – Ты был прав, орки молоды, опыта нет. Но их можно научить. Ты же не против? Ну, что ты молчишь?

– Тебя слушаю, – наконец проронил я. Фарг изменился в лице. От него пошла горечь разочарования. – В твоих словах есть смысл, – не стал я мучать орка, – только делать всё будем не так, – я отпил из пиалы душистый напиток. – Сколько до стойбища демонов?

– Я допросил птицеголового, – начал Тальхур.

– Он жив? – я поставил пиалу и, чуть наклонил голову, исподлобья, посмотрел на орка. Так я выглядел более грозно.

– Жив, Алекс-акап, – орк явно смутился, хотя виду не показал, – совсем трус оказался, даже бить не пришлось. Всё рассказал.

– И?

– Он из низшего клана, так что выкупа ждать нам придётся долго. Да и выкуп будет мал. Десяток лошадей да пяток девственниц, больше за него не дадут. С его кланом разговаривать нет смысла, они сами пасут скот Высших.

– Как у них всё сложно, – вздохнул я.

– Демоны, что с них взять, – усмехнулся Фарг.

– Значит, дело нужно иметь с кланом Высших? – спросил я.

– Верно, – перехватил инициативу Фарг, – от нас до клана птицеголового, три дня конному. Если они пойдут с прошением к своему высшему, а они пойдут, это ещё пара дней. Так что у нас есть около недели.

– Это хорошо, – кивнул я и отпил из пиалы, – тогда есть план. – Я замолчал, задумчиво глядя поверх голов. Сам же толкнул запрос ЗАКу:

«ЗАК, соедини с Провором».

«Принято», – отозвался ИскИн. И через некоторое время голос пластуна, – «Это Алекс? Я слушаю».

«Ты где?» – мысленно вёл я беседу с лучшим разведчиком пластунов.

«Недалеко от имения барона Неркулова, с объездом».

«Нужно сходить в разведку к демонам. Бери ещё пару человек на своё усмотрение и давай к оркам. Найдёшь Фарга, он уточнит задачу».

«Понял, владыка. Скоро буду», – связь прервалась.

– Значит, так, – проговорил я. – Ты, Тальхур, берёшь команду, сам решай кого, и идёшь в разведку. Вы будете нашими ушами и глазами. Фарг, получишь от ЗАКа телефоны… и, блин, сделайте нормальную портальную, а то бегаем с порталом по буеракам, как вшивый по бане, – орки дружно рассмеялись.

– Уже, – сквозь смех проговорил Фарг, – уже… сделали.

Подождав, когда они отсмеются, я продолжил:

– Сейчас прибудет Провор с воинами. Фарг, помнишь его? – орк кивнул. – Отправишь его тоже в разведку. Нужно собрать как можно больше информации о клане Высшего. Сколько воинов, какие у него отношения с другими высшими, каковы угодья, есть ли враги… Короче, ты понял?

– Понял, Алекс, понял. Только как-то странно это. Это же не война, – хмыкнул Фарг.

– А тридцать пацанов за рекой не странно? – рыкнул я, – или нужно положить всех, чтобы ты наконец понял, что это и есть война?!

– Понял, – пробубнил Фарг, пряча глаза.

– Надеюсь, – перевёл я дыхание. – Что с погребальным костром для демонов?

– Алекс, это уже перегиб, – начал Фарг, – они враги, а ты им погребальный костёр. Ещё панихиду закажи!

– Фарг, ты же умный мужик, – удивлённо сказал я, – честно слово, рассуждаешь как мальчишка.

– Знаешь что Алекс, – выпрямился орк, – я в битвах участвовал, когда ты ещё без штанов бегал!

– И что? Я должен удивиться и почитать тебя, за то, что ты раньше меня родился? А если в битвах участвовал, то должен знать, что поверженный враг достоин сострадания и уважения. Тем более, что потрепали они нас очень даже хорошо! – громко отчитал я орка.

– Всё рано в клане тебя не поддерживают. Енай со своими воинами собирает трупы демонов и увозит подальше от стойбища.

– Вот! А представь, эти трупы тут начнут разлагаться. Тебе нужен мор в клане?

– Единый с тобой! – испугано проговорил Фарг, – не подумал как-то.

– Ладно, забыли, – спокойно сказал я.

– С дровами проблема, – пожаловался Фарг, – для своих-то еле-еле набрали, а тут ещё на сотню демонов. Не из чего делать им погребальный костёр.

– Закажи ЗАКу ещё пару порталов. Один у себя расположи, так чтобы телегой подъехать было удобно, а второй в графстве в роще какой-нибудь. Возьми своих лоботрясов и пусть валят лес. В графстве его предостаточно. Не вижу проблемы.

– Точно! – обрадовался Фарг, – как же я сам не додумался?! Это же можно и хижины поправить и частокол вокруг стойбища поставить…

– Можно, – улыбнулся я, – так что все трупы демонов на костёр.

– Только там и живые есть, – пробубнил Тальхур, – зря ты, акап, запретил добить их.

– Не зря, – возразил я, – не зря. Всё. Вопросы есть? Нет. Тогда свободны.

Я встал, поднялись и орки. Кивнув мне, они вышли из хижины.

– Алекс-акап, – раздался тоненький голосок из-за печи, – мясо поспело, а все ушли…

– Ничего красавица, позже поедим, – улыбнулся я девчонке и вышел вслед за орками.

«Ты как настоящий вождь. Всем раздал!», – проговорил Первый, выскальзывая вслед за мной.

«Стараюсь!»

«Некоторые обычаи тебе очень понравятся», – загадочно проговорил кот.

«Ты про что?»

«Выкуп-то все равно привезут, а он принадлежит исключительно вождю».

«Да пошёл ты», – я, как обычно неудачно, попытался достать ногой арвенда, понимая, что намекает он на девственниц демонов.

«ЗАК, соедини с Енаем», – попросил я ИскИна.

«Сейчас, погодь! Ну вот так. Слушаю», – раздался в голове голос пластуна. Я медленно шёл по стойбищу, наблюдая, как течёт жизнь орков, подмечая особенности быта.

«Это Алекс, как там наши пленные?».

«Многим нужна помощь целителя. Кровью исходят», – «обрадовал» меня Енай.

«Портал у тебя, переправляй в Град», – приказал я.

«Там орки. Прибьют они этих бедолаг», – предупредил пластун.

«На поле битвы нужно свою удаль показывать. Отправляй нуждающихся в Град и приставь охрану поопытней. Если кто из орков будет против, разрешаю применить силу. Ты меня понял?»

«Понял, владыка. Сделаю».

«Конец связи», – я оборвал соединение. Вот ведь какие все смелые после драки кулаками махать.

«Ну что, котяра, наведаемся в Град?» – толкнул я по связи с арвендом.

«А у меня есть выбор?», – недовольно муркнул тот.

Портальную орки организовали в большом сарае. То ли общий амбар, то ли бывшая конюшня, так что идти пришлось через всё стойбище. Окружающие посматривали на меня и Первого с интересом, как на некую диковинку. В дальнем конце стойбища мелькнул округлый силуэт Зулы. Руководит там женской половиной. Быстро же она вошла в роль жены вождя. Хотя, она ведь и была дочерью вождя. Так что подсознательно к этому была уже готова.

* * *

Пустошь. Град. Алекс

Появление в Граде произошло обыденно и незаметно. Садо вскинул на меня вопросительный взгляд, я кивком подманил его.

– Слушаю, господин настоятель, – проговорил парень, подойдя поближе.

– Получается?

– Вроде, да, – несмело улыбнулся Садо, – пациенты бестолковые, пока объяснишь им, что к чему…

– Дальше будет хуже, – жизнерадостно пообещал я парню, – сейчас пленные демоны начнут поступать. Не пугайся, охрана будет, но всё равно присматривай. Оружие отбирай, и в кучу, кто заартачится, разрешаю вырубить.

– Может я пару братьев позову?

– Давай. Я на Совет, – попрощался я и направился в Малый зал.

«Аксений, я иду. Совет собран?» – спросил я, связавшись с управляющим.

«Ждём. Сейчас встречу».

«Не нужно. Сам дорогу найду, – отказался я. – Вы в Малом зале?».

«Да».

Память услужливо предоставляла информацию, в какую подворотню свернуть, чтобы дойти до главного корпуса. Да и в нём я ориентировался довольно хорошо. Вот и дверь в Малый зал. Около дверей стояли два воина, которые при моем приближении сымитировали удар кулаком в грудь. Во как! Научились честь отдавать. Кивнув воинам, я вошёл в зал. Первый не отставал.

В зале повисла тишина. До моего появления присутствующие переговаривались вполголоса, а теперь молча уставились на меня. Кто с тревогой, кто с откровенной неприязнью, кто совершенно нейтрально, как на пролетающую мимо пичужку.

– Всем привет! – громко сказал я и прошёл на свободное место около кольцеобразного стола. Сколько же времени они тут меня ждут? Похоже, им реально заняться нечем. Ничего, мы это исправим.

– Ровных дорог…

– Спокоен ли был ваш путь…, – раздались реплики от членов совета.

– Извиняюсь за опоздание, – сказал я, садясь на ближайшее место. – Прошу садится.

Мужчины быстренько расселись, явно соблюдая известную им субординацию. Вон тот полненький, сел подальше от меня, а ведь было место поближе, и вон тот с бородкой за место спорил с долговязым.

– Итак, господа, – начал я, – внеочередной совет считаю открытым. Насколько я знаю, каждый из вас отвечает за определённый участок жизни Града? – члены совета переглянулись, – хорошо. Каждый доложит положение дел на своём участке. Начнём с вас, – я специально указал на мужчину, сидевшего слева от меня. Сидевший справа, Аксений, улыбнулся уголками губ. – И по часовой стрелке. Прошу.

– А может быть, начнёт господин Аксений? – робко проговорил мужчина.

– Будем спорить? – уставился я на полноватого члена совета.

– Как будет угодно, – покладисто отозвался мужчина и встал. – Как известно, я отвечаю за чистоту улиц, места общего пользования, целостность стен и оград, а также состояние прилегающих к Граду территорий.

– Как вас зовут? – вмешался я.

– Магистр Гулас, господин настоятель, – учтиво представился мужчина и продолжил: – Эту работу видно всем и каждому, стоит только выйти из здания. Но между тем, есть серьёзные проблемы. Например, господин Сирт отказался выделить деньги на мастеров для ремонта трещины во внешней стене! Да-да, господин Сирт, – Гулас уставился на казначея, – а ведь безопасность Града складывается из мелочей!

– Какие мастера! – воскликнул Сирт, – да там трещина толщиной с волосинку!

Я включил публичное выступление и гаркнул:

– Молчать!

Гулас от неожиданности присел, испуганно глядя на меня.

– Мы не на базаре, господин Сирт, и вашего мнения никто не спрашивает, – спокойно проговорил я, отключая публичное выступление, – вам будет предоставлено слово, тогда выскажете все свои возражения. Я понятно объяснил? – члены совета по-детски закивали, – продолжайте, Гулас.