– Ясно. – Согласилась Вилга.
Сергей по веревочной лестнице взобрался на слона и залез в отведенную для него одну из башенок. Его оруженосцы разместились в соседней. Крас отправился на скалы, помогать монахам разбирать орудия и укладывать их в поезда. С ним договорились встретиться уже у пустых болот. Арга, получив разрешение у старшей сестры, отправилась вместе с Красным в скалы. Наместник и его служащие, остались в своих городах. Поняв, что все готово к походу, маг сказал: – Вилга, командуй вперед. Вилга, сидевшая на спине соседнего слона, подняла руку и вся воинствующая армада, двинулась в путь.
Глава 13. Красный жемчуг
Армия севера двигалась на запад, в след удаляющегося врага. Думать, что северяне преследуют отступающую армию вампиров, совсем не приходилось. Бледные спешили на помощь своим основным силам, попавшим в затруднительное положение из-за неожиданного удара в свой центр, вступившего в бой клана красного. Северяне, возглавляемые погонщицей Вилгой и красным магом, не спешили выдавать своего преследования до необходимого момента. И опираясь на информацию, которую они регулярно получали от разведчиков, о расстоянии, в случае сокращения ее, останавливались и устраивали небольшой передых. Во время одной из таких остановок, Сергей резко почувствовал себя плохо. Сильно ломило грудь, пульс, как молот, долбил по вискам. Решено было разбить лагерь и задержаться до утра. Сергея положили на настилы из шкур и развели рядом с ним огонь.
– Слушай, – сказала подошедшая к магу Вилга и положившая ему ладонь на лоб, – ты прям горишь весь. Застудил ты себя.
– Не совсем в этом уверен. Кроме температуры и простуды, у меня вся грудь ломит. В глазах красные круги летают. Со мной такого не было никогда. – Пожаловался погонщице красный маг.
– Ну не знаю. – Развела руками Вилга. – Я могу призвать наших лекарей, но боюсь они испугаются лечить мага, о котором весь мир трезвонит.
– Может всему виной, то, что стена мертвого дерева, которая проходит в этом районе совсем близко со скалами, как-то влияет на вас. – Высказал свое предположение один из оруженосцев.
– Да, кстати. Здесь действительно узкий участок начинается. Нам как надо поступить с резервными отрядами? Им пока нет возможности двигаться в стороне от нас и быть незамеченными. Очень узкий участок. Может им с нами пока, на время объединиться? – Осведомилась Вилга.
– Нет, не стоит. Пускай остановятся и ждут, пока мы этот участок пройдем. Как пройдем, пусть и они двигаться начинают. Я так думаю. – Высказался Сергей. – Вилга, я совсем ослабел, совещание на утро нужно перенести, а то я до утра не доживу. – Сергей попытался улыбнуться, но это больше походило на оскал чумного зверя.
Вилга встала и пошла к своему слону, где ее подчинённые, уже разожгли огонь и готовились к ночлегу.
– Друзья. – Слабеющим голосом позвал художник своих оруженосцев. – Друзья, подойдите и помогите мне снять доспехи. Совсем в них дышать тяжело.
Подоспевшие помощники помогли снять все что мешало хозяину. Они свернули шкуру и положили Сергею под голову. Попытались укрыть его тяжёлым, стеганым одеялом, но Сергей отстранил его. Сослался на то, что ему и так жарко. Помощники принялись готовить на огне, в походной посуде, свежий кофе. Вокруг костра распространился приятный, бодрящий аромат. Уловив его запах, художнику немного полегчало.
Солнце стремительно продвигалось к горизонту. И окрашивало небо на западе, в ярко кровавый цвет. Под небом, под кровавым вечерним небом, четко на западе проявилась черной полосой, стена из мертвого дерева. Сергею на память пришёл тот день, когда он под защитой Красного и его маленького отряда, пробрался через эту стену и устремился к скалам, наивно пологая, что в ближайшее время его спасет Хранитель и Бруно. Он даже и представить не мог тогда, что его путешествие так затянется. Теперь он запрещал себе даже думать о своем мире, о мире, который действительно был ему родным. Его собственный мир, теперь казался ему иллюзией. Художник принял из рук помощника кружку, с дымящимся на холоде кофе и сделал глоток. Кофе сделал свое дело и ком горечи из горла, созданный воспоминаниями, улетучился и Сергей вздохнул полной грудью. С этим вздохом, в грудь опять проникла боль.
– Скажи мне, дружище. – Обратился маг к оруженосцу, который ранее высказал предположение о взаимосвязи болезни Сергея и близкого расположения стены из мертвого дерева. – А причем мое здоровье и близость стены?
– Мне просто кажется, что мага может ослабить только другая магия. Я просто предположил, что стена тоже связана с магией, а ее близость становиться причиной вашего плохого самочувствия.
– Не знаю. Может ты и прав. – Сказал художник и поставил остывать горячий кофе в снег, рядом с лежаком. В его глазах опять поплыли кровавые круги и самочувствие значительно ухудшилось.
Как только Сергей развернулся на своем лежаке спиной к костру, в пяти метрах от него, поднимая столб снега, служивший укрытием, выскочили пара десятков воинов в детском обличие. В след за ними, также вздымая снег, на поверхности появились еще несколько таких же групп.
– Засада. – Громко закричали оруженосцы Сергея. И устремились защищать своего хозяина. Художник не успел даже среагировать. Перед ним, совсем близко перед ним оказался вампир. Он смотрел в глаза Сергею и размахнувшись запустил свой короткий дротик. Сергей не в силах защититься, просто зажмурил глаза. Что-то тяжелое, навалилось на него. Открыв глаза, стало понятно. Его оруженосец, как раз тот, что говорил про стену, прыгнул на своего хозяина и спас ему жизнь. Дротик пробил его насквозь и теперь нелепо пошатываясь, торчал из умирающего тела. Слева и справа, воины севера с боевыми криками рубили серебряными топорами врагов. Враг умирал молча, при этом нанося весомые потери и северянам. Маленькие и молниеносные воины в детском обличие, легко уворачивались от ударов северян великанов. В бой вмешались слоны. Без команды, они оценили врага и начали помогать своим хозяинам. Слоны раскидывали маленьких камикадзе своими хоботами. Давили врага ногами. А стоявший рядом с художником слон, на котором он ехал до этого, сгреб под себя тех, кто запустил дротик и рядом стоявших вампиров, под себя, и использовав броню из железа на своей груди и серебряные шипы, раздавил врага своей массой. Уничтожив вражескую засаду, северяне начали разбираться со своими потерями. Вилга, обойдя лагерь, не обнаружила ни красного мага, ни его оруженосцев. Информацию дала погонщица слона, на котором ехал Сергей. Она, деловито очищая шипы на груди своего животного от кусков плоти врага, доложила, что маг и его оруженосец, положив смертельно раненого второго оруженосца на шкуру, потащили его к стене из мертвого дерева. Вилга прищурилась, сквозь пелену из начинающегося мелкого снега и вечернего воздуха, проглядывались два силуэта. Один силуэт слегка пошатывался, а второй шел твердо. За собой парочка волокла, что-то, видимо смертельно раненого товарища. Не совсем понимая, зачем маг и его оруженосец тащат раненого к стене, Вилга отправила группу поддержки, на случай еще какой-либо опасности. При этом приказав близко к магу не приближаться и не мешать ему.
Художник, превозмогая боль в груди, подтащив раненого товарища совсем близко к стене, приказал своему оруженосцу стоять на месте и продолжил тащить раненого один. Не совсем понимая цель и свои действия, он шёл в перед и бормотал себе под нос одну и туже фразу: – «Стена, ты не мертвая, ты живая, помоги».
– Что с ним? – Поинтересовались бойцы которых отправила Вилга, когда они подошли к оставшемуся на месте оруженосцу.
– Я не знаю, так приказал. – Ответил он.
А дальше случилось жуткое. Когда художник подошел совсем близко к стене, из земли вырвались корни и оплетя мага и его умирающего товарища, утащили обоих под землю. Придя в себя от увиденного, воины поспешили к своей Вилге, чтобы доложить ей об увиденном. Вилга не понимая, как ей поступить, приняла решение свернуть лагерь и продолжить маршрут преследования. Оставшийся один оруженосец, решил оставаться на месте и ждать, пока, не понимая чего.
Сергей, когда его обхватили корни и поволокли под землю, был уже без сознания и ничего из этого уже не помнил. Очнулся он спустя некоторое время находясь под землей. Прямо ему в упор смотрело лицо. Лицо полностью состояло из корней, из больших и малых корней и напоминало лицо женщины. Осознав, что он находится в реальности, а не в какой-нибудь, полуобморочной бредятине, куда его то и дело закидывает болезненное состояние, он осмотрелся. Прям перед ним находилась женщина, или подобие ее. Все тело её было сплетено из корней, а руки и ноги, удлиняясь, переходили в корни, которые оплели все кругом. Впрочем, и все помещение состояло из сплетения всё тех же корней. Казалось, что женщина сидела на троне и трон тоже был из них. Все корни двигались и перемещались. Женщина пристально смотрела на художника, изучала его.
– Ну здравствуй, господин художник. – Сказала она. – Или мне обращаться к тебе, красный маг?
– Как будет угодно. – Сергей поежился. Непонимание, что происходит и чего ожидать дальше вызывало волнение. – А мне как к вам обращаться?
– Ко мне? – Удивилась женщина, при этом пожав плечами из корней. – Ко мне уже долгое время никто не обращается. Называй меня королевой. Меня когда-то именно так и звали. Пускай будет так.
– Королева? – Изумился художник и переспросил. – Королева? А вы случаем не та королева, которая много веков тому назад, пожертвовала собой и сбросилась на мертвое дерево, спасая свой народ от гибели?
– Да, я так поступила. Потом я переродилась и теперь я есть такая, какая я есть. Правда, я большую часть своей жизни нахожусь в таком обличии, чем я была ранее. Так что прошлое мое, это всего лишь маленький этап в моей огромной жизни. Итак, зачем ты пришел ко мне?
– Я хотел, чтобы ты дала возможность при помощи сильной регенерации спасти моего товарища. Да и моя сила, и энергия подошли к нулю. Я не могу больше своей магией защищать людей, которые в меня верят. А для всего этого, как я полагаю, необходим глоток крови «королевы», которую жрецы используют на посвящении в вампиры. Но когда я шел сюда с моим раненым товарищем, то искренне говорю, не ожидал увидеть саму королеву. Вообще, в вашем мире все думают, что ты мертва. В честь твоего подвига даже большой праздник, раз в год проходит. А ты вот, живая.
– То, что происходит на земле, мне известно до мельчайших подробностей. Про праздник я все знаю. Про кровь посвящения, тоже. Этим ты меня не удивил. Меня удивило только то, что ты появился в этом мире. Твое появление, вот это событие.
– Ну раз ты все знаешь, – воскликнул удивленно художник, – почему оставляешь свой народ без помощи? Почему не встаешь, как и прошлый раз, на его защиту? Ведь тебе известно, что власть в твоем королевстве захватил Астор Фредж. Кровь подданные твои проливают. Мира нет на твоей земле.
– Постой, постой. – Королева остановила его эмоциональный всплеск. – Давай по порядку. Сюда ты пришел для того, чтобы твой товарищ не умер. Видимо он тебе очень дорог. Но это не мое дело. Итак, вот он спит рядом с тобой. Живой и целёхонький. Проснется, когда вас поднимут на поверхность. По поводу твоей иссякшей энергии, это самообман. Твоя энергия, пока ты в этом мире, бесконечна.
Сергей удивленно раскрыл свои глаза. – Как, как ты так быстро исцелила моего товарища? И почему тогда, на стене из застывшей лавы, я не смог остановить летящие на нас стрелы?
– Для меня нет ничего проще, как забирать жизнь у несчастных, так и возвращать ее. И ты не в праве меня осуждать за это. Это такой мир, он просто отличается от твоего. Это по поводу выздоровления твоего товарища. Он ведь тебе очень дорог?
– Он просто спасал мою жизнь, и я не мог не попытаться использовать возможность, спасти его. Я не мог поступить иначе. А что, по поводу моей нескончаемой энергии? – Он опять повторил свой вопрос.
– Ты после того, как понял, что в тебе присутствует магическая сила, получил ведь объяснения от своего отражения во сне или в бреду? – Спросила королева. – Что тебе говорило твое отражение, оно должно было тебе все объяснить.
– Ну я не уверен, что это и было мое отражение. Мне казалось, что это я сам и отвечаю на свои же вопросы. А так вообще говорилось, что в отличие от других магов, мне не нужно обращаться к магической силе. Сила и есть я сам. И что, обращаясь к природе, я могу просить, и природа услышит и поможет. Вот только со стрелами она мне не помогла, а вот этот человек, помог. – Сергей указал рукой на лежащего рядом и мирно спящего оруженосца.
– И вот только из-за того, что твой жест не смог устранить полет стрел, направленных в тебя, ты решил, что сила твоя иссякла? – Королева удивленно развела руками. После чего начала перебирать россыпь красных круглых камней, напоминавших жемчуг и лежащих у ее ног. Ее движение напоминало движение человека, перебирающего четки, с целью успокоиться, или сделать правильный выбор. – Ты даже не попробовал проверить это еще раз. Просто сделал для себя вывод. А вспомнить, что тебе говорило твое отражение, до конца вспомнить, ты не догадался? А отражение тебе, среди всего прочего говорило, что ты не можешь у природы требовать, а можешь только просить. Видимо твоя просьба про стрелы, больше походила на требование. Наверное, так? Ты просто переборщил. Да, кстати, по поводу твоей грудной боли. Это я тебя так позвала. Но не ожидала, что ты ко мне раненого товарища притащишь. Странный ты, прям не от мира сего. Впрочем, так и про меня говорили, не скрою, знала я об этом. Королева взяла в ладонь горсть красивых красных жемчужин и протянула их художнику. – Посмотри, они прекрасны. Видишь, насколько глубокий их красный цвет? Он как бы, светится изнутри. Это дорогая вещь. Возьми, возьми их в свои руки. – Королева придвинула свои ладони из сплетенных корней еще ближе к Сергею.
– Ну я вижу, что вещь не простая и возможно действительно имеет большую цену. Но я признаюсь, не очень сильно разбираюсь в драгоценных камнях. – Художник отодвинулся от протянутой руки, отчетливо давая понять, что не испытывает ни малейшего желания тратить время на камни, пускай они даже действительно были драгоценные.
– Вот так новость. – Удивилась королева. – Драгоценные камни его не интересуют. Но поверь!!! Историю о них, тебе выслушать все же придется. Потому, что, происходящее теперь в этом мире, да и прошлое его, очень тесно связано с этими камнями.
– С этими камнями? – Искренне удивился Сергей. – Да как такое может быть, тут на лицо борьба за власть, власть всему виной.
– Я смотрю, искра любопытства в твоей душе зажглась. Ну слушай. – Королева убрала свою ладонь от художника и высыпала ее содержимое обратно в общую кучу. – Начать, наверное, надо с того, что я должна понять, знаешь ли ты кто такой «черный властелин», так его называли и раньше, так его зовут и теперь?
– «Черный властелин»? – Переспросил художник. И не дожидаясь ответа, продолжил. – Мне известно, что это тот же человек, который попытался захватить королевство с помощью диких кланов много веков тому назад. И ему это почти удалось. Но ты пожертвовала собой и оживила мертвое дерево. А потом все враги королевства были уничтожены, или почти все. А теперь он опять появился, подчинил себе Астора и собрав большую армию, опять пытается захватить этот мир. Только вот один нюанс. Его никто не видел, ни тогда, ни теперь.
– Ну вот, замечательный ответ. Только вот опять непонятно, кто он? И зачем ему второй раз пытаться в этом мире власть захватить, что ему других миров мало, ведь он не из этого мира, пусть свой и захватывает? – Королева откинулась в своем троне и закинула ногу на ногу. Чем стала похожа на обыкновенную женщину, принимающую утренний кофе и ведущую легкую беседу со своим приятелем, сидя в уличной кофейне за углом.
– Ну мне кажется. – Сергей, немного стесняясь, потупил взгляд. – Мне так кажется, что черный властелин, из-за того, что его никто не видел, не существует вовсе. А еще. – Художник на секунду задумался. – А еще. Может быть это я сам и есть, может это моя вторая скрытая сторона и придет время, мне придется вступить в бой, в бой с самим собой. – Сергей гордо посмотрел на королеву. – Круто. – Прокомментировала она коротко.
Со всех сторон зала, раздались громкие аплодисменты. Сергей поежился, словно он произнес речь со сцены.
– Действительно круто и необычно. – Продолжила комментировать королева. – Ну, во-первых, спешу тебя огорчить, это не твое второе «я». Драться тебе с собой в последней схватке не придется. А вот по поводу, что его не существует, твое второе заблуждение. Он есть, он был, он существует. Непонятно, почему вообще никто не понимает, кто он. Ведь все точно описывают его внешность. Неужели непонятно? – Королева пожала плечами. – Я прям очень хочу, чтобы ты сам понял, кто он. Вспоминай, что тебе про него известно.
– Ну известно, что его никто не видел.
– Да забудь про это, что его никто не видел. Ты его и то слышал, когда он отчитывал Астора стоя за шатром, в котором ты спал. Помнишь, ты потом к Хранителю побежал, чтоб об услышанном разговоре рассказать.
– Ну да, – согласился Сергей, – а вообще о нем говорят, что у него есть крылья, крылья черного цвета. Еще говорят, что из-за цвета крыльев дали ему прозвище, «черный властелин». Родился он в мире крылатых людей, мать его была крылатая, а отец, переселенец из этого мира. Ну ч может с поколениями и немного напутал, но в общем, смысл такой. Ну еще говорят, что он своих…
– Стоп. – Его остановила королева. Больше информации не нужно. Ответ сам напрашивается. Кто проживает в мире крылатых людей? – Королева выставила свой указательный палец в сторону художника, причем палец в этот момент ничем не отличался от кривого, обычного корня. – Отвечай, кто там живет?
– Какой смешной вопрос, там живут крылатые люди. Там живет Хранитель и его Крылатая армия. И, наверное, там живут Хранители других миров. – Сергей осекся. Как он не мог раньше этого понять? Почему этого не понял Стрелец и Бруно, тогда, когда появились первые подозрения, когда Астор только заключил свой контракт с молодым художником? Мне немного не вериться, но получается, что черный властелин, это предыдущий хранитель этого мира, хранитель которого перевели с повышением по службе в департаменте? В это сложно поверить.
– Ну вот, а поверить в очевидное, всегда сложнее. В сказки верить проще. – Успокоилась королева, радуясь тому, что до художника все же дошло, то очевидное, что лежало на поверхности, по мнению королевы.
– Ну ладно, – немного переведя дух, от полученной информации продолжил Сергей, – с этим разобрались. Но вот теперь другой вопрос, что он прилип к этому миру. В департаменте ведь повышение дали, сам перевелся, наверное, никто не заставлял. А так он полностью властвовал над этим миром. Зачем вся эта возня? – Продолжил удивляться художник.
– Ну вот мы и подошли к вот этим камням. – Королева опять начала перекатывать камни у себя в ладони. – Эти камни во всех мирах называют красный жемчуг, или жемчуг земли. Цены эти камни в мирах не имеют. Вернее сказать, они бесценны. Во всех мирах, если сложить эти камни вместе, наберется не больше тысячи штук. Обладатель даже одного из таких камней, можно сказать, самый богатый человек в мире, своем и во всех тоже. Только самые крупные и надежные банки, имеют в своем арсенале такие камни. Вот так, а ты говоришь, это тебе неинтересно.
– Ну я от всей души рад, что у тебя самый большой запас таких камней, но как они к делу относятся? – Поторопил королеву перейти к сути художник.
– А к делу они относятся вот каким образом. Во всех мирах знают про эти камни и считают их эталоном богатства. Но только вот проблема, никто не знает откуда они произошли, откуда они взялись. Не знает никто, кроме черного властелина. Когда его только назначили Хранителем этого мира, когда он был молод, он много гулял по этим землям. Он думал тогда о власти, о полной власти над этими землями. И вот в одной из таких прогулок, ему посчастливилось найти такой камень. Что это и есть жемчуг земли, к своему восторгу, он осознал сразу. И пришло к нему понимание, из каких земель родом эти камни. Эта информация день за днем сжирала все доброе, что было тогда в его душе. Ему нужна была большая война, победа в которой и давала ему возможность единоправно начать поиски и добычу этих камней. Он создал миф о черном властелине, и под его знамя собрал всех, кто не ровно дышал в сторону королевства, кто считал себя несправедливо обделенным всем богатством, что было в королевстве. Под флаги черного властелина, встали практически все свободные и дикие кланы. Только северяне и клан красных, сохранили нейтралитет. Ну еще может несколько племен, что жили в пустынях на юге. Красные и кочевники севера, к тому времени уже смотрели в сторону перерождения себя в обычных людей, а воевать за вампиров, против других вампиров, резона не видели. А племена на далеком юге, вообще про эту войну не слышали. Тем не менее война началась. Объединённые общей идеей и имея единого, кровожадного и коварного лидера, это клише он сам себе придумал, дикари практически победили. Тогда черный властелин и запустил вторую ложь. Он распространил слух, что является обладателем первой, чистой крови. И власть его, дана ему самой судьбой, по праву рождения. С этой идеей, дикари несли его флаги к победе и королевство было на грани краха, вот тогда я и приняла решение перерождения. Судя по всему, что было дальше, ты знаешь.
– Ну вроде, да. – Кивнул Сергей. – Только почему он затих и ждал до сегодняшнего дня?
– Ты знаешь, ему посчастливилось еще раз. Еще до начала войны, у него на глазах, молния ударила в «Дерево Убийцу». Почти полностью сожженное молнией и лишённое всякой силы дерево, черный приказал выдернуть. Дымящиеся остатки развороченной древесины, из земли, удалили при помощи длинных тросов. После чего, в яме, оставленной от корней, он обнаружил еще один драгоценный камень. При его нахождении, пришло полное понимание, как такие камни появляются. Ну а когда причиной завершения войны стали мертвые деревья, которые образовали огромную стену, он опять смекнул, что надо просто подождать. Подождать пока под всей стеной образуются новые камни. Ну а потом начать новую войну, с целью захватить всю власть, при этом находясь в тени Астора Фреджа, и передав в его собственность производство и продажу сока мертвого дерева. Собственно, этим предложением он и купил преданность герцога. Ну а смерть короля, им нужна была, только как предлог. Вот все так и началось во второй раз.
– Ну вот, дела. – Сергей удивился услышанному. – Вот тогда другой вопрос. А причем тут я, почему у меня сила магии появилась, я из другого мира?
– Не знаю, на это ответа нет. Быть может в тебе и течет настоящая первая кровь. Кровь праотцов, кровь первых магов. А действовать твоя сила начала в этом мире только потому, что твои предки жили здесь. Тебе, кстати, никогда человеческой крови не хотелось глоток сделать? Вообще-то, в моих венах тоже текла кровь, первая чистая кровь наших праотцов. Только поэтому я смогла переродиться и стать тем, кем я стала. Условно получается, что мы родственники. Ты можешь претендовать на власть, все законные основания для этого у тебя есть.
– Власть? – Художник задумался. – Зачем мне власть. Мне власть не нужна. Что мне с ней делать, я не знаю. Нет, не нужна мне власть.
– Ты действительно удивительный. – Королева искренне улыбалась. – Ну если власть не нужна, тогда возьми хоть один камень. Ты будешь богат, дети и правнуки твои будут богаты.
– Да и богатства мне не нужны. Я и с богатствами не знаю, что делать. Пускай камни останутся у тебя. Они ведь твои.
– Да, ты действительно странный. Магическая сила не могла пройти мимо, она тебя выбрала, она стала тобой. Тем не менее я сделаю тебе три подарка, и ты возьмешь их. Просто так надо. Первое, это посох. Этот посох тебе пригодится. Будет угроза, воткни его в землю, и враги будут поражены корнями растений. Второй мой подарок для тебя, это кольчуга из ветвей, из моих ветвей. Она будет тебя оберегать от всего, что может угрожать твоей жизни. В холод она согреет, а в жару охладит. И третий мой подарок, это четки из сотни красных жемчужин. От всего этого ты не можешь отказаться, я сама тебе это даю, ты об этом не просил.
– За посох и кольчугу, искренне говорю, спасибо. Это мне действительно может пригодиться и думаю не раз. А четки, я придумаю как ими распорядится, тебе не будет стыдно за меня. Самое главное, это то, что ты вернула к жизни моего товарища. Вот это действительно подарок.
– Да, ты действительно странный. – Улыбаясь повторила королева. – Нам пора прощаться, но уверенна, мы еще встретимся.
Корни плотно, коконом окрутили Сергея и его спящего товарища и подняли на поверхность. Все это, вопреки физике, произошло вообще без звука. Поставив художника на ноги и положив спящего, корни удалились под землю. Прям перед художником, спиной к нему сидел на шкуре оставшийся оруженосец и пытался развести огонь. Для костра он использовал клетку для щенков. Огонь все время затухал и оруженосец, что-то ворчал себе под нос. Щенки, освобожденные из клетки, осознавая, что они уже взрослые, гордо лежали рядом с ним на той же шкуре. В шаге от него, сваленные в кучу, возвышалась груда оружия и щитов, так или иначе принадлежащая красному магу. Только красный флаг, флаг мага, был воткнут своим древком в снег и гордо развивался на легком ветре, ветре, предвещающий скорый рассвет, приближающуюся оттепель и скорые перемены. Постояв немного и понаблюдав за мучениями своего оруженосца, красный маг не выдержал и произнес: – Гори. Пламя вспыхнуло, а оруженосец, посчитав, что ему послышался голос Сергея, даже не обернулся, просто протянул озябшие руки к огню. Обратная реакция была у щенков. Услышав голос хозяина, они вскочили со своего нагретого места и в два прыжка очутились у ног художника. Стараясь подпрыгнуть как можно выше и достать лица (даже щенками, собаки этой породы были огромны), с целью лизнуть хозяина, щенки несколько раз наступили на спящего. От чего он проснулся и не понимая, что с ним произошло, таращил во все стороны непонимающими глазами. От всей этой кутерьмы, повернулся на шум и оставшийся оруженосец, но придя в шок от увиденного, просто выставил обе руки в сторону хозяина и своего друга, упал на колени и жалобно мычал. Потом прям на коленях, прополз расстояние, отделявшее его от вернувшихся из-под земли, обнял своего друга, сидящего на снегу и Сергея за ноги, громко заплакал.
– Перестань. – Рассмеялся маг. И постарался поставить его на ноги. – Ну хватит, успокойся. Расскажи лучше, долго нас не было и что тут произошло, пока мы отсутствовали.
– Сегодня вторая ночь идет, как вас корни уволокли. Вилга еще той ночью в путь двинулась. Я отказался, я верил, что вы живы. Вот здесь остался. Она согласилась. Сказала, когда резервные отряды пойдут, если передумаю, могу к ним присоединиться. Кстати, вас, когда под землю корни утащили, за всем за этим отряд дикарей наблюдал. Они в стороне стояли, смотрели как малолетних камикадзе, северяне добивают, в бой не ввязались, просто сбежали. Так вот они, я так думаю, информацию и распустят, что красный маг мертв.
– Ну так это ведь и хорошо. У нас теперь есть то, что враг нас недооценивает. Пусть так и будет. Проявимся, когда большая битва начнется. – Художник, подбадривая, потрепал своего помощника за плечи. – А скажи, когда вспомогательные отряды должны проходить?
– Вилга сказала, сегодня в течение дня. А как, как вы выжили, как целы остались, господин маг, а вы, что и над стеной власть имеете? – Продолжая не верить своим глазам, спросил помощник.
– А у меня нет вообще никакой власти, но вот парадокс, и без власти можем. – Сергей опять похлопал его по плечу. – Слушай, я тоже, конечно, удивлен и рад всему, что случилось, но нам нужно начинать движение, вообще давай с того начнем. Ты своего товарища в чувство приведи, и можно чего-нибудь поесть придумать, я вообще голодный, есть хочу. – Сказал художник и пригрозил щенкам, которые своей искренностью уже немного достали своего хозяина. Щенки моментально успокоились, только виляние хвостов унять не смогли.
– Господин маг, с едой проблемы. Я не оставил ее.
– В смысле не оставил? Ты чего, от голода собирался помереть? Ты до прихода вспомогательных отрядов, чего есть собирался? А если они задержались бы, если подобрали бы тебя позже, тогда, что?
– Да я и не собирался с ними отсюда без вас уходить. – Помощник застенчиво опустил глаза.
– Короче ясно, Верные Ключам, монахи. Я вот такой героизм не поддерживаю. Это непродуктивная жертва. Ну ладно, сошлёмся на воспитание. Короче еды нет. Ну ладно у королевы попросим, благо недалеко ушли. Вы пока костер посильней разожгите, еда сейчас будет.
Художник подошел к стене и приложив руку к живым ветвям, обратился к королеве. – Королева, не сочти за наглость, но без еды мы остались, помоги если можешь.
– Какая наглость, помогу сейчас. – Плотно сплетенные ветки, образующие стену, зашевелились и образовали голову той, с кем он разговаривал несколько минут тому назад. Щенки, увидя нечто незнакомое и непривычное, стараясь защитить своего хозяина, загавкали на стену. – Голова королевы, при виде щенков, громко рассмеялась. – Твое сокровище?
– Да моё, северяне подарили.
– Ясно. Вам для еды олень подойдет? – Спросила она.
– Очень даже подойдёт. – Сергей закивал головой.
– Ну сейчас сделаю. Да чуть не забыла. Посох и кольчуга не должны покидать этот мир, а с жемчугом можешь поступать на свое усмотрение. – Голова королевы исчезла, а ветки ее образовавшие, вернулись на свое место в стене. Спустя пару минут, передавая друг другу, ветки положили к ногам красного мага, молодого оленя. Шея оленя была пробита и из нее вытекала маленькой струйкой кровь. Просыпающееся солнце на востоке, уже осветило небо и в душу пришло спокойствие. Подошедшие помощники, борясь с шоком от увиденного, подняли оленя и поволокли его ближе к огню, с целью освежевать и приготовить еду. Щенки, почему-то решившие, что странное существо в стене, удалилось исключительно из-за того, что испугалось их злобный лай, весело махая хвостами, взяли в пасти волочащиеся копыта оленя и пытались помочь людям. Разгоревшийся огонь и умелые действия оруженосцев, позволили быстро приготовить мясо. Утро вступило в полную силу и солнце, разогрев землю, заставило таять снег. В воздухе запахло весной. Спокойствие и сытый желудок располагали ко сну и художник, раскинувшись на лежанке из шкур, задремал. Его дремоту прервал монах.