Вечная Империя Лэн. Дом Лэн

Приятным сюрпризом стало то, что демоном оказался приятный на вид молодой человек в богатой ухоженной одежде и с хорошими манерами. Выслушав просьбу о помощи, он обрадовался, и тут начались форменные чудеса. Первым делом их встретили как дорогих и очень долгожданных гостей. Позволили помыться с дороги в большой парной. Там же удалось постирать одежду и, переодевшись в чистое, попасть на настоящий пир в их честь. Потом их разместили в шикарных комнатах и позволили там жить, пока не будет построен их дом. Глава семьи с трепетом передал двадцать золотых демону, все их сбережения, после чего они пошли смотреть землю для проживания. Зилот сразу предложил основать ферму рядом и использовать уже построенную им стену как границу владений. Потом, прикинув возможность увеличения рабочих рук в семье, предложил весьма обширные земельные наделы. Выделенной земли оказалось в четыре раза больше, чем использовала сейчас ферма. Осмотрев землю и добавив к будущим владениям небольшой пруд, демон с главой семейства поехали в замок. Том Кус принес клятву верности главе Дома Лэн и за десять золотых получил выбранную землю в вечное пользование с обязательством платить в казну Дома десятину со своего урожая. Зилот торжественно внес всю указанную сумму и получил бумагу, удостоверяющую права на владения землей, после чего вручил ее сияющему от счастья главе семьи Кус.

Оставшиеся десять золотых забрал себе демон, пообещав построить на них будущий дом и хозяйственные постройки для новых землевладельцев. Том думал, что на эти деньги может рассчитывать на скромное жилье, и очень удивился, увидев размах предстоящих работ. Хотя за самой стройкой ему наблюдать было некогда – нужно было вскопать и засеять поля, чем они всем семейством и занялись. Демон выделил в помощь своих людей, дал зерно под посев, заверив, что зерно, привезённое ими, для этой земли не подходит, и его можно использовать разве что как корм для скота. Постройка дома шла невероятно быстро, и уже через неделю отчетливо была видна коробка огромного каменного строения. Двухэтажный каменный дом в форме буквы П просто поражал своими размерами. В каждом крыле было по десять просторных комнат, по пять на каждом этаже. В центральном располагались кухня, просторная столовая, зал для приемов и гостиная. На втором этаже разместились рабочий кабинет, спальня хозяина дома, две гостевые комнаты, библиотека и комната отдыха. Настоящее дворянское поместье. Огороженный двор был превращен во фруктовый сад с просторной каменной беседкой. Чуть в отдалении, возле огромной конюшни и бараков для содержания скота, были возведены еще жилые помещения. С другой стороны дома в крытом помещении, отделанном камнем, была построена сауна с бассейном. После завершения бассейна и объединения канализационных систем термы и дома Зилот понял, что немного увлекся, и решил закругляться. На этот раз с мебелью решил не заморачиваться, так как у него были еще неотложные дела. Демон отгородил владения каменным забором для защиты от диких животных, вплетя для надежности отпугивающие живность чары в камень ограждения, не забыл сделать съезд с тракта и вымостить двор перед домом и конюшней. Возведя просторный амбар для хранения сена и урожая, Зилот передал дом новым владельцам.

Передача дома прошла спокойно, шокированные до глубины души люди ходили по дому, потихоньку приходя в себя от потрясения. Немногочисленная домашняя скотина просто терялась в стойлах огромных помещений, рассчитанных на огромное хозяйство. Передав ключи от дверей дома, Зилот получив заверения, что заказчик полностью удовлетворён работой, тихо ретировался.

Глава 7. Налаживание связей

После тренировки Карл удивленно спросил у Зилота:

– Мой господин, меня все мучает один вопрос: зачем вы построили такое шикарное поместье для этих крестьян? Они же – обычная деревенщина недостойная таких хором.

– Тут ты не совсем прав. Конечно, они простые крестьяне, но у них очень крепкая семья, и у них достаточно смелости, чтобы попросить помощи у демона, что уже достойно награды. Мое положение в этом месте сейчас очень шаткое. И мне очень нужны верные люди и соратники, а помогая этой семье в столь трудный час, я становлюсь для них благодетелем. Хотя рассчитывать на благодарность людей не стоит, в данный момент их поддержка мне нужна. Слишком много странного происходит вокруг меня. Слишком страшно связываться со мной обычным людям. А тут такой пример, обратился – получил помощь. Заплатил за работу и получил то, о чем можно только мечтать. Все это должно повысить общественное мнение в мою пользу. Тогда и другие решатся иметь со мной дело, – обстоятельно пояснил своему, пока единственному, соратнику демон.

– Но ведь так они могут и на шею сесть и ноги свесить, – удивленно возразил Карл.

– Вот на этот случай и будем развивать твою репутацию жуткого убийцы и садиста. Для равновесия, так сказать. Все негативные действия будешь совершать ты. Станешь этаким пугалом для местных и заморских гостей, – жуткая улыбка перекосила лицо Зилота, делая его черты похожими на настоящего демона. От этой улыбки Карла всего передёрнуло, но он продолжил столь откровенный разговор.

– Все равно вам никто не поверит, не бывает хороших демонов, – убежденно стоял он на своем.

– Возможно, но дела со мной вести все равно будут. Репутация – это все, запомни это, – закончил откровенничать Зилот и отправился к себе в кабинет.

На следующий день Зилот отправился в Темный лес за бревнами для строительства, предыдущие запасы почти закончились. Медленно гуляя по вовсю зазеленевшему лесу, он, подобно лесничему, устранял старые и больные деревья, которые мешали жить более молодым и здоровым. Одним прикосновением демон убирал лишние деревья, полностью перемещая их в подпространство. Действуя таким образом, он углубился в лес и встретил своих давних знакомых.

Стая воргов под предводительством огромного белого самца с шрамами поперек морды дралась насмерть с другой. Их было меньше, и они защищали трех беременных самок. В чужой стае тоже была одна беременная самка, но она не участвовала в сваре. По всей видимости, бой только начался, так как потерь с обеих сторон еще не было. Враги едва успели окрасить свои клыки в алый цвет крови, как на них вышел демон. Недолго думая, Зилот поднял огромный камень с земли и метнул его в голову пришлому волку. У него был уговор с первой стаей, и он не собирался договариваться с кем-то еще. Белый вожак его узнал и решил принять помощь, так как понимал, что дела его весьма плачевны. А с помощью хозяина леса он мог победить и даже расширить владения для увеличившейся стаи. Ворг, в которого полетел камень, успел среагировать, отпрыгнув в сторону, только это его не спасло – в последний момент камень тоже сменил направление и, все-таки, попал прямо ему в голову. Раздался жуткий треск, и враг упал на землю замертво с проломленной головой. Соображавший быстрее всех белый вожак обозначил Зилота как союзника стаи, и бой возобновился с новыми силами. Воспрявшие духом ворги накинулись на пришельцев с новыми силами.

Зилот, подхватив с земли здоровенное бревно, стал орудовать им как дубиной. В это время спину ему стал прикрывать вожак. Так, вдвоем в окружении врагов, они дрались, в то время как остальная стая защищала самок. Демон удачным попаданием отправил в полет одного из нападавших. Вожак перекусил шею, напавшего на него ворга. Удар Зилота сверху сломал хребет еще одной псине. Враг дрогнул и отступил, отбежав от страшной пары на безопасное расстояние. Зилот метко кинул бревно поперек, удачно сбив сразу двух противников, после чего резко прыгнул в другую сторону. Ударом ноги он свернул голову еще одной псине, после чего поймал рукой еще одну за открытую пасть и просто порвал ее. Столь быстрая расправа ошеломила оставшихся противников. Воспользовавшись этим, стая окружила и напала на оставшихся неприятелей, быстро растерзав их. В живых осталась только беременная самка чужих. Вожак важно подошел к ней, обнюхал и рыкнул на остальных. Теперь и она, и ее потомство были под его защитой. Свежая кровь была нужна стае, он это чувствовал.

Скоротечный бой не занял много времени, за помощь Зилот потребовал тела павших. На что вожак с радостью согласился, ему нужна была только территория, которую они с ним уже поделили. Также вожак воргов, с легкой руки демона названный Шрамом, пообещал помощь в защите его территории, если в этом появится нужда. Зилот немного подумал и согласился. Эти идеальные хищники могли ему еще пригодиться. Одним своим видом они вызывали страх у людей. За всю историю еще ни одному человеку не удавалось приручить этих гордых и свободолюбивых существ. Но Зилот не был человеком, и он их не приручал. Он сделал то, что умел лучше всего на свете, он заключил взаимовыгодную сделку.

Быстро собрав свою добычу, Зилот поспешил домой. После боя он стал обладателем двенадцати туш воргов. Сейчас они находились в подпространстве, и на них не действовало время, то есть они могли находиться там любое количество времени без угрозы испортиться. Так что особой нужды сразу переработать все туши не было.

Имея на руках такое количество стратегического сырья, Зилот решил создать свой собственный маленький бизнес. Допросив с пристрастием вернувшегося охотника, он выяснил следующее: охотник ловил с помощью ловушек ворга и приносил его на разделку кожевнику, за что получал один золотой из будущей прибыли. Кожевнику тоже доставался один золотой за правильно обработанную шкуру и переработанные внутренние органы. Дальше охотник с сыновьями ехал в город и продавал там товар. Шкуру брали за пять золотых, еще пять удавалось выручить за внутренности. Таким образом, с одной туши получался доход в десять золотых. Половина этой суммы сразу откладывалась для госпожи в виде налога. На оставшиеся три золотых скупался скот для продажи в деревне. После продажи удавалось выручить до пяти золотых, которые по молчаливому согласию сторон доставались предприимчивому охотнику. Таким образом, самым состоятельным человеком во владении Лэн после госпожи был именно охотник. Он жил в добротном деревянном доме в самом центре деревни, и люди к нему относились очень уважительно.

На данный момент у кожевника хранилось внутренних органов воргов на пятнадцать золотых. Еще были органы Бира, которые стоили целое состояние. Демон попросил сделать из обработанных шкур воргов комплекты доспехов и зачаровал их. И теперь было непонятно, кто какие доли должен был получить при продаже. Для решения всех этих проблем Зилот решил провести общее собрание и поделиться своими мыслями по поводу будущего сотрудничества. Собрание решил провести у себя в рабочем кабинете. Ферма демона произвела большое впечатление на гостей, увидев все это великолепие, они немного застеснялись. Пройдя в кабинет и сев по приглашению демона в удобные кожаные кресла, приготовились слушать.

– Уважаемые, давайте сразу перейдем к делу, так как время очень дорого и вам и мне, – сразу перешел на деловой тон Зилот. – Сначала давайте разберемся в общей финансовой системе нашего Дома. На данный момент единственным источником наличных денег является ваше предприятие по продаже шкур и ингредиентов, я прав? – спросил демон и замолчал в ожидании ответа.

– Еще беженцы с собой привозят деньги, иногда даже приличные суммы, – поправил демона набравшийся смелости охотник.

– Переселенцы – довольно редкое явление, и на общий порядок вещей оказывают пока минимальное влияние. Хотя, да, вы правы, это тоже очень хороший приток денег, в нашем случае с ним стоит считаться, – согласился Зилот и пересмотрел некоторые свои расчеты.

– Еще некроманты покупают за золото еду у Дома. У них после прошлого нашествия сокровищницы полные. Не знают, куда его потратить, – вставил свое слово Мастер Том.

– Полезная информация. Думаю, скоро у них будет, где его потратить и на что. Может, вы знаете, кто бы мог помочь мне открыть в деревне таверну? Сам я в этом не очень разбираюсь, а вот построить могу, – спросил Зилот.

– Джек-пивовар. Он приехал с внушительной суммой денег и хотел открыть здесь таверну, но, увидев местные реалии, быстро передумал и построил пивоварню. Кстати, не прогадал, на его продукт отличный спрос. Он один из богатейших людей в деревне, – выдал информацию Лем. Демон принял информацию к сведению и продолжил.

– Но давайте вернемся к доходам Дома. Половину заработанного вы выплачиваете в виде налогов, остальное тратите в деревне, покупая продукты и вещи первой необходимости. Потом на потраченные вами деньги жители деревни каждый год покупают скот. Таким образом, получается совсем небольшой оборот наличности и очень замкнутый. Остальные жители выплачивают налоги продовольствием. Наличными же деньгами глава Дома расплачивается со слугами и содержит воинов. Так что для развития Дома нам нужно в первую очередь увеличить доходы Дома в наличной валюте, – продолжил Зилот.

– И что вы предлагаете? С вашим вмешательством жизнь нашей деревни сильно изменилась. Вы обезопасили земли от нападений диких зверей и уничтожили Разорителя. Теперь крестьяне смогут собрать достаточный урожай и прокормить в зимнее время скотину. Следовательно, зимнего перегона в следующем году не будет. Да и в городе не удастся продать все те ингредиенты, которые у нас сейчас есть, тем более зачарованные вещи. У них просто нет столько денег. Ехать же дальше в более богатый город без охраны слишком опасно, – высказался охотник.

– Поэтому мы поступим по-другому: летом через земли нашего Дома пройдет очень большой и богатый караван. Мы наладим контакт с их главой и продадим наш товар. Думаю, столь крупное торговое предприятие осилит такую покупку, – сделал свое предложение демон.

– Никто с нами не будет иметь никаких дел. Нас и близко к каравану не подпустят. Как только мы появимся на горизонте, нас нашпигуют болтами и даже разговаривать не станут! – горячо и убеждённо сказал охотник.

– Переговоры я возьму на себя, об этом можете не беспокоиться. Но в одном вы правы, просто со случайными людьми они торговать не будут, поэтому я предлагаю открыть совместное предприятие. Называться оно будет «Имперская торговая компания» и заниматься всеми внешними торговыми операциями Дома Лэн. Половина дохода компании по закону будет отдаваться как налог Дому. Оставшимся будем распоряжаться мы втроем. Я буду заниматься переговорами и добычей сырья, а также новациями и развитием компании. Уважаемый Лем управлением и финансовыми вопросами. Мастер Том производством товаров и контролем качества товара на продажу. Оставшийся доход будет или направлен на развитие предприятия, или разделен между нами тремя. Сразу предупреждаю, первую прибыль нужно будет направить на развитие фирмы, – сделал свое предложение Зилот и, откинувшись на спинку кресла, стал ждать ответа у своих будущих партнеров.

– Мы согласны, – хором ответили деловые партнеры, переглянувшись.

– Вот и отлично, тогда подведем итоги. Сейчас у нас есть ингредиентов на сорок золотых и шесть костюмов на шестьдесят, в общей сложности сто монет. Половина пойдет как налог, вторую часть предлагаю поделить так. Тридцать монет по десять золотых каждому из партнеров, а на оставшиеся двадцать построим производственные здания вне деревни, – спланировал он, как потратить будущую прибыль.

– Это очень щедрое предложение, нам только одно непонятно, зачем мы вам вообще нужны? Да еще в виде партнеров, могли бы нас просто нанять? – удивленно осведомился охотник Лем.

– Есть большая разница между человеком, работающим на господина, и человеком, работающим на себя. Эффективность труда и заинтересованность в успехе просто будет в разы отличаться. К тому же, со временем основную нагрузку в работе будете выполнять именно вы. Я же потом отойду от дел, но буду помогать и решать проблемы, если они возникнут. Но само управление будет полностью вашим. И думаю, не нужно напоминать, что обманывать меня не стоит, – зловеще закончил демон свои объяснения.

– Думаю, мы поняли друг друга, – ответил Лем, заметно побледнев.

– Тогда не смею вас больше задерживать, уважаемые. Копии договора вам выдаст Карл у выхода из поместья, – сказал Зилот, после чего отпустил своих компаньонов. Ошарашенные, но весьма довольные окончанием переговоров, люди, забрав папки с документами, поспешили обратно в деревню. Телега со старшим сыном охотника уже ждала их у ворот фермы демона.

Следующий день после переговоров начался с переполоха в деревне. Совсем рядом с ней, всего в километре, началась грандиозная стройка. Там, где имперский тракт делал поворот в сторону замка, на подготовленном заранее фундаменте Зилот начал возводить таверну. Большое четырехэтажное прямоугольное здание росло прямо на глазах. Привыкнув строить с использованием всех доступных сил, демон довольно сноровисто возводил этаж за этажом. Столь грандиозных построек местные жители никогда не видели. Они только слышали, что в больших и богатых городах бывают такие дома, в которых сразу могут жить много людей. Здание делилось на две части: северное крыло и южное. У каждого крыла был свой отдельный вход. В северной части на первом этаже разместился дорогой ресторан, а номера на остальных были просторные, удобные и очень дорогие. Весь четвертый этаж северного крыла занимал королевский люкс, рассчитанный на прием королевских особ со свитой. В южном крыле первый этаж занимал просторный трактир. Номера на этажах были рассчитаны на максимальное количество гостей, были маленькими, но довольно удобными. На третьем этаже было десять комфортабельных номеров для купцов. Чтобы сделать внутреннюю отделку и мебель, пришлось потратить почти две недели, при этом были серьезно потрачены запасы тканей замка и деревни. Для приведения строения в надлежащий вид Зилот потратил целых два золотых. Зачарованная гостиница требовала минимального количества обслуживающего персонала и вполне обходилась десятком работников.

С пивоваром Джеком Зилот быстро нашел общий язык и заключил договор о создании компании «Имперская сеть гостиниц». Сотрудничество заключалось в следующем: демон строил сами здания, а Джек ими управлял и вел хозяйственную деятельность. Закупки, управление персоналом, цены – все было в его власти. Демону он должен был только перечислять чистую прибыль. И так как гостиница стояла на земле Дома Лэн, десятую часть выручки приходилось сдавать в казну. После открытия заведения Зилот сразу же отправился к развалинам северного замка и Перевалу чудовищ.

Прибыв на место, Зилот связался с Мартином Сколом и проверил, как тот устроился. За время, что он тут провел, возле развалин старого замка образовалось небольшое поселение. Восемь семей беженцев решили основать здесь новое поселение под охраной воинов Дома. Как оказалось, желающих покинуть густо населенные центральные территории хватало. К тому же, жить вдали от главы Дома и ее демона этим людям казалось безопаснее. Порадовавшись такому неожиданному приросту населения Дома Лэн, демон приступил к задуманному.

Выбрав подходящее место недалеко от поселения и развалин замка, он начал строительство еще одной таверны, точной копией той, что построил возле деревни. Только в этот раз одинокое строение было обнесено внушительным забором и позволяло внутри дворовой территории укрыть большое количество повозок. Просторная конюшня позволяла отдохнуть большому количеству ездовых животных. Работников удалось набрать из нового поселения, а их обучением занялся приехавший специально для этого пивовар Джек. Дела в деревне пошли хорошо. Многим понравилась возможность отдохнуть в трактире, и очень скоро там стали появляться богатые посетители, как гости из владений некромантов, которые знатно погуляв, оставили приличные деньги за постой. Так что деловой партнер счел возможным лично наладить работу новой гостиницы.

Зилот перевел дух, все приготовления к приезду каравана он успел сделать, и теперь оставалось только ждать их появления. А приехать они должны были уже очень скоро.

Глава 8. Предложение, от которого невозможно отказаться

В королевских апартаментах, бесцеремонно занятых Зилотом, жили пять человек и один демон. Согласно договору Зилот мог потребовать для бесплатного проживания любой свободный номер в сети своих гостиниц, чем он сейчас и пользовался. Среди роскошно обставленной гостиной собрались все жильцы этого номера люкс.

Пивовар Джек в совете не участвовал, так как занимался делами гостиницы и готовился к приему большого каравана. Прием большего количества людей требовал наличие съестных припасов, с чем были некоторые проблемы. Но на заработанные другой гостиницей деньги все необходимое удалось вовремя купить и доставить на место.

Мартин Скол уже получил необходимые инструкции и готовился к таможенному досмотру и взиманию пошлины за проезд. Все необходимые документы были подготовлены и подписаны. Сейчас он обучал свой отряд, как вести себя с гостями.

Зилот давал последние наставления Карлу, который должен был встретить гостей и произвести первое впечатление. После чего успокоил Лема с семьей, которым предстояло передать товар и получить деньги. Охотник для этого дела привел своих трех сыновей, старшему из которых недавно стукнуло восемнадцать, а младшему четырнадцать. Все были собраны и готовы действовать. Демон успокаивал их тем, что в случае непредвиденных обстоятельств, поможет своим вмешательством. Но, по его мнению, ничего такого произойти не должно. Свою уверенность он подкреплял тем, что ему удалось заручиться поддержкой стаи Воргов, которые тоже произведут должное впечатление на торговцев. И сообщил, что, так как есть еще немного времени до приезда каравана, то он собирается совершить небольшую поездку к Перевалу чудовищ.

Зилот подошел к заставе уже ближе к полудню. Посоветовавшись с Мартином, демон воздвиг на входе в Перевал пропускной пункт. Старый замок решили не восстанавливать, на том месте все равно уже появилась деревня. Весь оставшийся камень было решено пустить на новую крепость. При проектировании Зилоту пришлось немного изменить ландшафт, что привело к образованию еще большого количества строительного камня. Крепость представляла собой прямоугольник с восемью башнями: четыре по углам и по две на каждой из ворот. Внутри охраняемого периметра разместились четыре прямоугольные вытянутые в направлении ворот четырехэтажные казармы. В сторону прохода они смотрели множеством узких бойниц, приспособленных как для стрельбы из лука, так и из арбалетов. Их стены вплотную прилегали к стенам крепости, и единственная возможность попасть во внутреннюю область располагалась между казармами, посередине крепости. Ворота были сделаны из огромных прямоугольных бревен и внушали уважение своим видом. Такую крепость с ходу взять было невозможно. Гарнизон же мог составлять до тысячи воинов, сейчас там было всего одиннадцать бойцов.

Миновав укрепления, демон углубился вглубь Перевала. Пока дорога была всего одна: широкая, расчищенная от больших камней и ведущая вглубь скальных ущелий. Вот появилась первая развилка. Зилот выбрал ту дорогу, которая казалось шире и удобнее и на которой были старые следы повозок. Еще полдня он шел по Перевалу по их следам, минуя места стоянок, пока не почувствовал зов.

Камень силы был совсем недалеко и звал его. Последний элемент, нужный для создания костяного голема, был совсем рядом. Он звал его, манил, предлагал побыстрее взять, стать обладателем его силы. И демон поддался его зову, бездумно следуя за ним. Свернув в неприметную расщелину, он углубился в скальную гряду и шел, пока не вышел к большому кратеру. Когда-то сюда упал с неба приличных размеров метеорит. От удара образовалась ровная круглая яма в земле с оплавленными краями. В самом низу блестел камень силы. Ярко-красный рубин, вплавленный в огромный камень на дне кратера, мерцал и звал взять его. Зилот начал спускаться, его даже не насторожили кучи костей, разбросанные на дне ямы. Когда он приблизился к рубину вплотную, заметил, что камень имеет очень ровные края, и на нем отлично просматриваются одинаковые грани. Сделал еще шаг, а потом отпрыгнул сразу на десять метров в бок. На том месте, где он только что стоял, врезавалась пастью в землю огромная металлическая змея. Ее стальная чешуя, сбросив каменную пыль, заблестела на солнце. Чешуйки, размером с ладонь, покрывали все ее тело. На голове, прямо между огромными желтыми глазами, сиял рубин, с помощью которого древний хищник приманивал и завораживал своих жертв. Он был одним из многих обитателей Перевала, взымающий плату за проход по нему.

Каждый год одному из караванщиков не везло: несчастный, поддавшийся зову камня, оказывался жертвой металлической змеи. Люди привязывали себя к повозкам веревками, но это не спасало их от страшной участи. Когда-то очень давно змею привлек упавший здесь метеорит. Только глупое чудовище не учло, что скатиться в котлован оно сможет, а вот выбраться уже нет. Так она и осталась жить в этой ловушке, питаясь случайными путниками, которых она могла заманить.

Зилот, конечно, не поддался зову камня. Он был нужен демону, так что идти все равно пришлось бы. Увернувшись от первого броска, Зилот ударил в ответ. Огненный шар взорвался, ударившись в бок гигантской змее, и отбросил ее в строну. Металлическая чешуя нагрелась и стала светиться. Но сам змей, похоже, особо не пострадал. Чудовище попыталось напасть еще раз, прыгнув с места вперед. Зилот подпрыгнул на пять метров вверх и приземлился прямо ей на морду. Быстрым движением руки он вырвал камень из лба ошарашенной змеи, а второй рукой ударил прямо во впадину от камня. Энергия разрушения высвободилась прямо в мозгу у чудовища, мгновенно убив его. Спрыгнув с поверженного противника, Зилот стал рассматривать свою находку. Камень подходил для его целей и, довольно улыбнувшись, он спрятал его в своем бездонном хранилище. Туда же отправилось и тело змеи, и металлический метеорит, лежащий рядом. Небесный подарок весил килограмм пятьдесят и состоял из набора редких металлов и сплавов, из которых при должной обработке должно было получиться прекрасное оружие даже по меркам высокотехнологичных миров. Довольный качеством и количеством трофеев он решил вернуться обратно в гостиницу. Стряхнув с себя пыль, он поспешил в свой роскошный люкс. Обратный путь прошел без происшествий, и еще до захода солнца он был в своем номере и с блаженством отмокал в теплой ванной.

Владения Дома Лэн простирались на довольно обширные территории, вся беда была в их незаселенности. На юге они в двух днях пути граничили с землями некромантов. Северные территории заканчивались у Перевала и отсекались массивным горным хребтом. С запада простирался Темный лес, до конца которого дойти еще не удавалось никому. На востоке же находились Великие болота, единственная дорога через них вела в населённые районы. Требовалось почти две недели, чтобы преодолеть их, и сделать это можно было только зимой или летом. Но тем не менее, все это считалось владением Дома.

Караван уже две недели был на территории Дома, но контакт было решено устроить во время ночного привала на расстоянии дневного перехода до гостиницы. Рано утром, пока еще не исчез утренний туман, Карл стал приближаться к стоянке. Он шел, нарочито создавая шум, давая время часовым приготовиться к его приходу. Караван, давно не встречавший даже признаков поселений и помнящий на чьей территории находится, не ждал от встречи с неизвестным ничего хорошего. Так что встречали раннего гостя во всеоружии. Два десятка арбалетов взяли под прицел смутную фигуру, рассмотреть которую в тумане не представлялось возможным.

И не было ничего удивительного в том, что, после того как совсем рядом раздался вой стаи Воргов, охранники каравана выстрелили. Выпущенные с расстояния в тридцать метров арбалетные болты поразили цель, но, как потом выяснилось, не все. Пока караванщики лихорадочно перезаряжали арбалеты, утренний гость преодолел оставшееся расстояние и укоризненно произнес:

– Нехорошо сразу стрелять в посланца Дома, даже не выслушав его сообщения.

Утренний туман немного рассеялся и перед ошарашенной охраной предстал Карл. В каждой руке он сжимал по три болта, еще четыре торчали в его теле (три попали в торс, один в правую ногу), от остальных он всё же умудрился увернуться. Под взглядами удивлённой охраны он бросил на землю пойманные болты и стал с невозмутимым видом вытаскивать из своего тела воткнувшиеся на половину древка болты. Уверенными движениями, как будто постоянно этим занимается, он выдергивал их из тела и кидал на землю. Страшные раны, оставленные после такого варварского способа извлечения, закрывались прямо на глазах изумлённых людей. Вновь заряженные арбалеты стали плясать в руках напуганных караванщиков. К месту событий в спешном порядке прибыл начальник охраны. Получив краткий, но очень эмоциональный доклад от трясущегося от страха воина, он побледнел, но вышел вперед и заговорил:

– Приношу свои глубочайшие извинения за этот неприятный инцидент. Люди были сильно измучены дальней дорогой и поэтому повели себя столь несдержанно. Смиренно прошу принять эту скромную компенсацию для заглаживания этого инцидента, и заверяем вас, что у нас и в мыслях не было нападать на посланников Дома Лэн, – после произнесённых извинений он, немного замешкавшись, все же передал небольшой кошелёк Карлу.

Ухмыльнувшись, Карл, как ни в чем не бывало, принял подарок, заглянул в кошелек и, увидев там десяток золотых, расплылся в довольной улыбке. Все шло по плану, разработанному демоном, и теперь следовало переходить к следующей его части. Туман почти рассеялся, и следовало поспешить. Подняв правую руку вверх, он потряс кистью и сказал:

– На первый раз прощаю, но впредь, надеюсь, таких инцидентов происходить не будет. Мне стоило определённых усилий сдержать стаю после нападения на меня, – туман полностью рассеялся, и обитателям лагеря стали видны Ворги, окружившие его. На оскаленных мордах огромных смертоносных хищников клочьями свисала пена, но после сигнала Карла они недовольно завыли и стали отступать, собираясь в стаю и убегая в ближайший лес. Караванщики перевели дыхание. Карл опустил руку, чем вновь привлек к себе всеобщее внимание.

– Позвольте представиться, Карл по прозвищу Бессмертный убийца.

В том, что он бессмертный, убедились все, об этом красноречиво напоминали дыры в его одежде, оставленные арбалетными болтами, и целая кожа на месте недавних рваных ран. В том же, что он еще и убийца, убеждаться совсем не хотелось. Привыкшие к бою с бандитами и чудовищами, охранники просто не знали, как бороться с таким противником.