Buch lesen: «Воины Кромоса», Seite 4

Глава 3

– Думаешь, их казнят?

– Хуже! Думаю, их – женят!

Старший офицер недовольно поморщился; носком ноги, обутой в самодельные борцовки, раздраженно попинал боковую грань «татами» – большую овальную площадку, искусно сплетенную из мягкого тростника, или камыша.

Внутреннее раздражение землянина объяснялось просто. Накануне вечером Дита вызвала к себе Дягилева и поставила задачу: возглавить подготовку местного спецназа.

– Научишь их всему, что умеешь сам! – приказала она Евгению, просто ошалевшему от такого крутого поворота в его безмятежной, казалось бы, жизни на этой планете.

До этого Юрий во всех подробностях уже успел рассказать о небольшом приключении, которое они с Женькой устроили себе, и Дягилев уже раздумывал – не устроить ли и ему тоже небольшой «поход по дамам»?

«Всяко в жизни бывало». – думал землянин, задумчиво рассматривая свои ноги. – «Но такого «похода по бабам» у меня не было никогда».

Однако Дягилев не дослужился бы до старшего офицера корабля, если бы он думал не о том, как лучше выполнять приказы бессмертной, а о том, как их «заволокитить». Надежность была одной из отличительных черт выпускника Звездной Академии. И не смотря на его скверный характер (а может быть – благодаря именно ему!) он всегда добивался поставленных целей. Неважно при этом, кто ставил перед ним задачи – его непосредственные командиры, или он сам.

Старший офицер обошел по периметру татами, лично убедившись, что вся поверхность местного аналога борцовского ковра соответствует требованиям безопасности во время тренировок «ловцов» – Верховный Служитель местных «альфовцев» предпочитал называть почему-то именно так. «Ловцов, так ловцов»! – решил Евгений, поправляя носок, сползший вниз, в борцовки. – «Нас – хоть горшком назовите, только в печку не ставьте»!

– Ну, что, здорово, орлы! – выдохнул он, остановившись, наконец, точно посредине широченной шеренги – кандидатов в будущий кромосянский спецназ.

«Орлы», как водится в таких случаях, промолчали, продолжая молча «поедать» глазами своего нового наставника. Но, как успел заметить землянин – без должного уважения и почтительности.

«Ну, это – дело поправимое»! – усмехнулся землянин. – «Спесь-то с вас я сейчас быстро собью»!

– Ты, ты и ты! – Выйти из строя! – скомандовал он, ткнув пальцем в самых самоуверенных и крепких на вид аборигенов. Парни сделали по три шага вперед.

– Во-он там лежит оружие. Палки, ножи, цепи…. Выберите себе что-нибудь, и возвращайтесь обратно! И поживее!

– Нападайте! – рыкнул он на парней. Те, переглянувшись, подхватили оружие, дружно напали на человека.

О том, что произошло после этого, ни они, ни «зрители» потом так и не смогли рассказать. Ибо произошло все очень быстро, но главное – непонятно как.

Через пару секунд все трое новичков будущего спецназа Южной Империи уже валялись на татами, и без оружия. Как инопланетник за столь короткое время смог уложить всех троих, для будущих «ловцов» так и осталось тайной. Всё, что они смогли узреть – это одно – слитное и непрерывное – движение человека, и мельтешение тел курсантов, беспомощно падающих ему под ноги.

– Оружие в неумелых руках не дает преимущества тому, кто им владеет! – спокойно пояснил Дягилев, жестом показывая новичкам, что нож, топор и меч можно отнести обратно. – А рука, если это рука мастера рукопашного боя, способна одолеть любое оружие. У нас, на Земле, есть даже такая школа. «Путь пустой руки» называется, или карате-до – на языке людей, которые придумали это искусство. Но я вас буду учить другому искусству. Оно, на наречии того же народа, что придумал карате-до, называется так – буши-до.

– Что это значит? – спросил один кандидатов в спецназовцы – самый молодой и самый непосредственный.

– Путь воина!

На этом наше первое знакомство с вашим новым командиром, то есть со мной, можно считать законченным. А теперь я вас буду огорчать.

Сто бойцов – это слишком большое количество для подразделения, нацеленное на выполнение тех задач, которые….. Впрочем, каких – вам это знать пока не обязательно. Я думаю, оптимальное число солдат – двенадцать. Поэтому число кандидатов, из которых буду готовить универсальных солдат, или по вашему – ловцов, я намерен ограничить двадцатью.

Сегодня мы проведем первый этап отбора. К вечеру ваш отряд уменьшится ровно наполовину.

Ваша задача предельно проста: победить в рукопашной схватке своего противника. Кого именно? А вы сами выберете того, с кем хотите сразиться. Итак, начнем!

Ты! – ткнул пальцем Евгений в стоящего на правом фланге солдата. – Три шага вперед! Кромосянин выполнил приказ.

– Покажи мне своего противника!

Воин молча двинулся вдоль шеренги «коллег», остановился, показал рукой на солдата. У того свело в ухмылке рот – судя по всему, эти двое были знакомы, и у них имелись кое-какие свои личные счеты.

Выбранный воин вышел на середину татами, обнажился по пояс. То же самое сделал и его противник.

– До первой крови, или до смерти? – уточнил тот, который выбрал.

– Ни то, ни другое! – жестко возразил Дягилев. – Бой продолжается до моей команды. Команда для окончания схватки – стоп! Как поняли?

– Поняли! – немного разочарованно ответили бойцы. Наверняка у них на эту схватку были собственные планы.

Бойцы сошлись с центре татами, прикоснулись лбами друг к другу, закружились в безумном «танце смерти»….

– Что там происходит? – Верховный Служитель отошел от окна Дворца, не оборачиваясь, уточнил у своего помощника, за его спиной ловившего каждое слово и каждый жест своего властелина.

– Отбор в группу ловцов, Верховный! – доложил Служащий через несколько минут.– Инопланетник проводит отбор в новое подразделение. Из ста бойцов после первого этапа останется только пятьдесят!

– А остальные – что? Пойдут на корм гроо?

– Нет, Верховный! Схватка идет до команды Посланника Ока Смерти. Никто из воинов не успевает покалечит друг друга, и тем более – убить!

– Что же! Очень даже разумно! – согласился глава государства. – Пусть продолжают! А тех, кто не пройдет первый этап отбора, сегодня же отправь обратно в казармы!

– Слушаюсь!

Из другого окна другого здания Императорского Дворца за круговертью полуобнаженных мужских тел наблюдал Стант. Его глаза сошлись в точке где-то над серединой овального татами, но мысли были далеко.

Много сотен лет назад бессмертный, так же, как и Дита, был ученым и так же, как и она, занимался исследованиями колыбельных цивилизаций, а если быть абсолютно точным – на Гее.

Ученый из Города Богов сильно отличался от научных сотрудников, какими их привыкли видеть земляне.

Был он поджар, силен, вынослив. Великолепно владел техниками рукопашного боя и всеми видами оружия ближнего боя – от экзотических боло, до тяжелой шипастой палицы….

Однако после одного довольно тяжелого ранения Стант решил «отойти от дел», переключил свое внимание на сферу деятельности элоев, где не нужно чуть ли не ежедневно махать мечами, рискуя жизнью – на кибернетику.

Время – главный враг и главный союзник бессмертных.

Если элой имеет желание и возможности серьезно заняться какой-то областью знаний, то рано или поздно он может узнать всё, что относится к ней.

А дальше остается только три пути – совершенствовать само направление, бросить его, как это было когда-то с экспедицией на Гею, или придумать себе новое занятие.

Стан давно достиг «потолка» во всем, что было связано с компьютерами и искусственным разумом.

Но было еще одно обстоятельство, которое побуждало элоя задуматься над своими ближайшими планами. Выживание.

После «ухода» Заречнева, Ар'рахха и Маши их отряд скукожился так, что даже неспециалисту было понятно – любая слаженная атака трех-четырех десятков вооруженных воинов способна эффективно уничтожить его полностью.

В такой ситуации решающим фактором могла оказаться даже не лишняя пара рук – просто рука, способная отбить клинок, занесенный над чьей-то головой.

«Нужно восстанавливать все навыки»! – решил Стант, глядя, как быстро убывает горстка солдат, не проходивших еще первого этапа отбора.

«Да, и чтобы всё было по правилам»! – подумал вечный, направляясь в свою комнату. – Тем паче мы же сами и установили эти правила».

«Пятеро! Осталось всего пять кандидатов»! – не скрывая своего удовлетворения, думал старший офицер, время от времени бросая взгляд на крошечную группку солдат, ожидающих своей очереди на поединок. – «Через полчаса можно будет объявить результаты испытаний. а потом – и отдохнуть»!

Общий уровень новобранцев его сильно разочаровал. Евгений не знал, чем это можно было объяснить, но будущие «универсальные солдаты» Южной Империи имели уровень подготовленности намного ниже среднего.

Единицы владели основами борьбы, кое-кто умел немного драться, остальные….. «Остальные – просто болото какое-то»! – злился неизвестно на кого Дягилев, понимая, что другого «материала» у него все равно не будет и придется готовить в спецназ из того, что есть. – «Стоп»! – неожиданно мысленно скомандовал он себе, краем глаза скользнув по силуэтам солдат. – «А откуда взялся шестой»?

Старший офицер повернул голову, чтобы рассмотреть этого «шестого», появившегося в строю, словно из-под земли. От удивления его брови поползли вверх. Новым участником испытаний для кандидатов в местные «унисолы» был Стант.

«Силы свои решил проверить? Или Дита приказала проконтролировать, как я выполняю её приказ»? – Евгений недолго мучился сомнениями. – «Всё равно ничего менять не буду! В конце концов, с меня спросят не за процесс, а именно за конечный результат». Сьанта в ближайшем же «раунде» выбрал какой-то бугай.

«Интересно, если этот громила сейчас сломает ему нос, он, что целую вечность так и будет ходить – с перебитым шнобелем»? – от неожиданной мысли стало весело, землянин улыбнулся.

Элой заметил, разумеется, легкую ухмылку бывшего курсанта Звездной Академии, но истолковал её по-своему.

«Вроде опытный уже воин, а все по-старинке: думает, что размер имеет значение». – на бессмертного накатали холодная ярость. – «А должен ведь уже знать, что большой шкаф – он и падает громче»!

«Шкаф» упал негромко. Но – очень быстро. Разозлившись из-за насмешки землянина. Стант отправил деревенского увальня в глубочайший нокаут с одного-единственного удара. Парня долго потом отливали водой. Очухавшись, он тряс головой, водил вокруг себя безумными глазами, не с силах понять – где он и что с ним происходить.

«Как бы рассудка парень не лишился»! – забеспокоился Дягилев, присев на корточки возле сидевшего на татами солдата и анализируя, как его зрачки реагируют на свет.....

…Сашка тяжело дышал, но скорости не сбавлял. Зеленый верзила не отставал от друга; Маша бдительно несла дозорную вахту на загривке драка.

– Нужно искать место для ночлега! Лучше всего – пещеру! – крикнул Заречнев назад, за спину. Ар'рахху, карабкавшемуся позади него вверх по недавно обнаруженной ими дороге, уходящей круто в горы, приходилось тяжелее всех.

Странное это была шоссе.

Покрытое неизвестным материалом, напоминающая сплошной, без единого зазора камень-песчанник, оно выглядела как проселочная дорога, утоптанная кем-то до плотности камня, что косвенно говорило о том, что этим путем кто-то, когда-то и часто пользовался. Но кто? И – когда?

За несколько дней пути на Север трое курсантов Звездной Академии не встретили ни одного кромосянина, не настигли ни одного путешественника.

Следов от пыли на шоссе не сохранилось – здесь недавно прошел дождь, и понять – кто, как давно и в каком направлении проследовал по этой трассе в последний раз, не представлялось возможным.

– Во-он там, примерно в тысяче моих шагов отсюда вижу расщелину! – проскрежетала жучиха со своего «наблюдательного пункта». – Правда, придется сойти с тракта, но это недалеко!

Все, сворачиваем! – богомолка несколько раз оглянулась назад, стремясь оценить расстояние, на которое они оторвались от преследователей. Но из-за того, что они сошли с грунтовки на эту «каменную» трассу, исчез единственный «маяк» – клубы пыли. Последние несколько часов серое пятно позади неуклонно отдалялось, но опытная богомолка понимала, что после захода Лакуса Хранители Катакомб, если это только они, разумеется, рано или поздно, но обязательно обнаружат беглецов.

Небольшая пещера идеально подходила для ночлега.

Жучиха легко проскользнула в отверстие, следом с трудом протиснулась зеленая рептилия. Сашка остался снаружи.

– Ну, что? Как там? – не выдержал землянин слишком долго ожидания вердикта драка и богомолки о пригодности сей каменной норы в качестве их временного укрытия.

– Нормалёк! – раздался приглушенный голос Ар'рахха. – Нужно пару камней побольше приготовить, да прочные куски дерева….

– Да и водой не мешало бы запастись! – добавила жучиха, выскальзывая наружу. – Пока вы тут камни ворочаете, я быстренько смотаюсь за водой. Видела тут родничок неподалеку…. Она схватила фляги всех троих путешественников, исчезла за кустами.

– Вот эта каменная пластина нам подойдет лучше всего! – заметил Сашка, попинав для верности плоскую каменную глыбу, в незапамятные времена свалившуюся со скалы. – Но чтобы её достать из грунта, придется нам с тобой немного поработать землекопами! – он подобрал какую-то палку, принялся энергично расковыривать дерн вокруг плиты. Ар'рахх не стал «мудрствовать», вцепился в землю своими клешнями….

– Становись! – довольный тем, что первый этап отбора – закончился, и не скрывая своего удовлетворения этим фактом, Евгений расплылся в ухмылке. – Объявляю результаты испытаний. Победители парных схваток завтра утром, сразу после восхода Сол…. Лакуса должны стоять здесь, готовыми к марш-броску. Остальные – свободны!

Обращаю ваше внимание, что марш-бросок – испытание очень тяжелое, он потребует от вас максимальной мобилизации всех ваших сил.

Впрочем, я считаю, что вам просто крупно повезло. Бежать будете налегке, без груза, а отставших никто не расстреляет из авиационной пушки….

– А что, такое возможно? – вновь не удержался от вопроса светловолосый крепыш – тот самый, который поинтересовался, что означает термин буши-до.

– Бывает…. Еще как бывает….. – неохотно ответил Дягилев. – Как зовут? – неожиданно спросил он у бойкого малого.

– Поскребыш Жуур! – очень тихо ответил кромосянин. Простой вопрос инопланетника отчего-то привел солдата в полное смятение. – Но здесь меня называют другим именем – Кээт!

Почему именно – Кээт, а не Жуур – старший офицер, заметив, разумеется, неадекватную реакцию бойца, при всех решил не спрашивать. Но в своем внутреннем «блокноте» поставил «галочку» – при первой же возможности уточнить у коренастого воина про эту «чехарду» с его именами.

– Для тех, кто намерен продолжить тренировки по программе подготовки войск специального назначения, – громко, отчетливо, так чтобы слышали все, включая бессмертного, отчеканил землянин, – участие в завтрашнем марш-броске на двадцать пять километров обязательно! – Он незаметно скосил взгляд в сторону вечного, скромно пристроившегося на левом фланге, рядом с Жууром-Кээтом. Стант совершенно спокойно, даже буднично отреагировал на информацию о том, что завтра ему «пилить» по горам «четвертной» – половину «обычного» марш-броска курсантов Звездной Академии второго и третьего года обучения. «Неужели он сам, по собственной инициативе решил пройти спецназовскую подготовку»? – подумал Евгений. Он вспомнил «головомойку», которую устроил «так сказать навигаторам» Заречнев, во время их «хождения по мукам» на вершине одного из пиков Айсхауса. – «Если это так, то моё мнение об обитателях Города Богов начнет изменяться в лучшую сторону. А если нет…. Впрочем, завтра, уже к полудню по этому вопросу будет полная ясность».

Землянин снова поправил носок, сбившийся вниз, в одну из борцовских туфель, проводил глазами сгорбленную спину Станта.

«Будь ты хоть тысячу раз бессмертным, мышца без тренировки становится дряблой, слабой. – думал Евгений, размышляя над «программой» завтрашнего дня. – «Да и некоторым смертным тоже не мешало бы время от времени проходить курсы подготовки. А то обленились, жирком стали зарастать…. Олег например. Жаль. что он сейчас занят, они с командиром отстраивают нашу «мини-габалу»….. Да, кстати, а где у нас экипаж Тимофеева»?

– Осторожнее, Гений, мне страшно! – капризно надула щечки Онна. – Впрочем, Евгений этого не увидел. Из-под объемного шлема выглядывали только волосы принцессы Южной Империи, а камеру для наблюдения за пилотом-стажером Тимофеев предусмотрительно отключил – на тот случай, если вдруг кто-то из командования вдруг решит проверить: а кто именно на месте второго пилота в экипаже Тимофеева. – Вон, посмотри – Ярий и Умма ни разу даже не кувыркнулись…. А я у тебя чуть не обблевалась.

Землянин молча проглотил нелестный «пассаж» своей новой пассии. Действительно, он, пожалуй, слегка переборщил с демонстрацией девушке фигур высшего пилотажа в его исполнении. Вестибулярный аппарат барышни оказался не готов к таким пространственным «перетрубациям», о чем она уже не в первый раз громко предупреждала звездного рекрута.

– Всё! Садись! А то меня сейчас вырвет! – истошно завопила капризная дщерь властелина страны.

Евгений покраснел, но делать было нечего – он сам довел свою новую возлюбленную до такого состояния.

– База, ответьте седьмому! – запросил он по-русски.

– База слушает! – раздался в наушниках очень довольный чем-то голос Олега.

– У нас – неплановая посадка. Прошу разрешения!

– Посадку разрешаю! Кстати, передай Юрию, чтобы он прошел вдоль всего срединного хребта!

– Хорошо! Будет сделано!

– Я все слышал! – раздался в шлеме голос Самочернова. – Я сейчас уйду на восток, пройду вдоль гор, потом вернусь обратно, приблизительно в это место. Тебе, Женя, задание – найти хорошенькое укромное местечко! Чтобы рядом обязательно была вода – речка, или озерко. И берег песчаный! Ужас как люблю делать это на песке…

– Что – это? – не сразу сообразил Тимофеев.

– Женя! Извилиной пошевели!

– А! Черт! Понял! – землянин чертыхнулся. – Всё сделаю к твоему возвращению!

– Ну – ну…. Сделает он. Смотри, кое-что себе не сотри! Знаю я тебя…. Стоит тебе уединиться с девушкой…. Конец фразы утонул в помехах.

Выбор уютных мест был велик.

Однако звездный рекрут не стал искушать судьбу – в виде пищи, принятой сегодня утром младшей дочерью Верховного Служителя. Разумеется, расчет был исключительно прагматичным – кому, как не ему оттирать всё в кабине, если Онна не сможет дотерпеть до того момента, когда колеса спарки коснутся песка на каком-нибудь особенно экзотическом берегу самого глухого или самого отдаленного озерка?

Воздушных «ям», любая из которых могла спровоцировать неплановую генеральную уборку кабины истребителя, Евгению избежать удалось. Он мягко приземлил машину на берег овального озера, обрамленного чудесными ярко-зелеными деревьями, энергично хлопнул на кнопке экстренного открытия фонаря кабины.

Рвало Онну не долго.

Видимо, девушка, понимая всю свою ответственность за чистоту внутри самолета, держалась до конца, но из последних сил. Но уж когда кабина ушла вверх, и она смогла наклониться через борт спарки…..

Тимофеев брезгливо поморщился, оценивая результаты «деятельности» желудка Онны, коими она «изрисовала» борт истребителя.

«Воды надо будет в чем-то притащить»! – озаботился Женя. – «В самолете где-то должно быть резиновое «заправочное» ведро литров на двенадцать, кажется. Ничего не поделаешь – машину надо мыть, иначе….»

Он забрался обратно в кабину, отвинтил барашек на дверце с надписью «запчасти и принадлежности». Ведро было на месте.

Пока землянин отмывал желтовато-коричневые полосы со своего самолета, Онна, «сделав дело» и явно почувствовав себя лучше, спустилась к воде.

Озеро, прогретое полуденным Лакусом, так и «дышало» теплом, покоем и умиротворенностью. Не долго думая, девушка скинула с себя всю одежду и обнаженная, скользнула в воду.

– Нимфа! – с дрожью в голосе прохрипел Тимофеев, бросая ведро прямо на песок. Он сорвал с себя одежду, сиганул вниз уже полностью раздетым. Онна обернулась на его звериный рык, шагнула навстречу, раскинув руки в стороны…..

Шелковистая трава на берегу отдаленного горного озера еще долго ласкала обнаженную спину младшей дочери властелина южной страны….

– Ярий, а можно мне поуправлять этой штукой? – нежный голос Уммы не допускал отрицательного ответа.

– Разумеется, солнышко! – немедленно отозвался Самочернов, не спеша, впрочем, передавать управление боевой машиной в руки неопытной кромосянки. – Только давай сначала мы сделаем это вместе!

– А это как?

– Ты управляешь самолетом во время горизонтального полета. А во время снижения, или набора высоты, а также двигателями буду управлять я. Хорошо?

– Ура! – взвизгнула девушка. – Когда можно начинать?

– Да хоть сейчас! Возьми правой рукой за ручку управления. Это такая большая черная штука между твоих ног. Взяла? Вот и отлично! Теперь легонько потяни её на себя! Чувствуешь, самолет поднимается вверх?

– Да!

– Очень хорошо! Теперь отодвинь рукоятку от себя. Только очень осторожно!

Старшая дочь Верховного Служителя в точно выполнила то, что ей говорил землянин. Спарка опустила нос, самолет пошел к поверхности Кромоса.

– Теперь выровняй самолет!

– А это как?

– Просто отпусти ручку!

– А он не разобьется?

– Нет! Машина перейдет в режим «стабилизация» и выровняется. Унна послушно отпустила рычаг управления…..

– А теперь попробуем вираж….

– А что это такое – вираж?

– Это поворот, только в воздухе! Чтобы его сделать, нужно произвести такие манипуляции….

– Они уже близко! Скорее в укрытие! – появившаяся из-за деревьев богомолка вязла в высокой траве, но упорно тащила на плече все три увесистые фляги, наполненные водой, одновременно показывая рукой куда-то за кустарник.

Ар'рахх бросился навстречу Маше, подхватил её, как пушинку, перенес к входу в убежище.

– Быстрее! – проревел он. – Саш'ша уже внутри! Насекомое нырнула в узкую щель, следом протиснулся драк.

– Закрываем! – рявкнул он, цепляя клешнями широкую и плоскую плиту, неизвестно откуда появившуюся внутри пещеры.

Заречнев и зеленый верзила слаженно налегли на увесистый кусок скалы, плотно закрыли узкую «дверь» в скале. Ар'рахх для верности подпер камень обрубком дерева.

– Все! – сказал он. – До утра можем спокойно отдыхать! Сюда им не залезть, даже если не было бы этого камня.

– А что будет утром? – не могла не поинтересоваться Маша.

– Дожить надо сначала до утра! – мрачно обронил землянин. – А там – посмотрим! Будем надеяться, что этим кошмарным тварям надоест нас караулить, и они уйдут на поиски более легкой добычи.

– Судя по тому, что они совсем недавно сожрали трех гроо, этот момент может наступить не скоро. – напомнил зеленый верзила.

– Ну и что? Разве мы куда-то торопимся? – без особого, впрочем, энтузиазма, возразил Александр.

Снаружи, по скале зашуршали ноги гигантских насекомых, звонко зацокали вниз камешки, потревоженные скорпионопауками. Все замолчали, прислушиваясь к тому, что творилось снаружи.

– Их – двое! – уверенно определил обладатель самого тонкого слуха – Ар'рахх. – Чего-то ищут вокруг пещеры…. Или кого-то…. Послушай, а, может, лучше было попробовать спрятаться на дереве? – зеленому верзиле явно не нравилось чем-то их теперешнее убежище.

– Может быть, и лучше! – не стал спорить с другом Сашка. – А вдруг эти твари по деревьям лазают не хуже, чем Маша – по скалам? У нас нет почти никакой информации об их возможностях. Риск слишком велик. Ладно. Будем пока отдыхать. Кто хочет дежурить первым?

– Давайте – я! – богомолке явно не удалось бы уснуть в ближайшие три-четыре часа. – Вы не против? Драк кивнул. Человек молча пожал плечами.

– Командир! По-моему, у нас всё получилось! – Олег прямо-таки светился от счастья. – Отметки от самолетов такие четкие, такие….. «Они – словно вырезаны из бумаги» – хотелось сказать землянину, но он промолчал, решив, что «детские» восторги неуместны в оценке работы столь сложного сооружения, как загоризонтная радиолокационная станция. Расчеты, выполненные «так сказать навигатором», подтвердились полностью. Мощный остронаправленный излучатель радиоволн, установленный под толстым камнем в «подошве» главной твердыни Южной Империи, надежно скрывал его от «взора» Ока Смерти. Приемная антенна локатора, по прихоти землянина напоминавшая гигантскую шестилучевую снежинку, чутко улавливала все сигналы, отраженные от предметов, двигающихся над поверхностью Кромоса севернее столицы Южной Империи. Угол «зрения» «мини-габалы» оказался даже шире, чем предполагал в своих расчетах Олег. Он простирался от западной оконечности срединных гор – до их восточных рубежей.

Землянин, не в силах скрыть своего удовлетворения от выполненной работы и достигнутых результатов, энергично потер руки, скосил глаза на бессмертную. Лицо Диты было непроницаемо, а взгляд устремлен куда-то в даль.

Олег вздохнул, понимая, что оценка его, и элойки самого факта появления в распоряжении звездных рекрутов такого инструмента, как РЛС, могут сильно разница, однако удовольствие от осознания очень хорошо выполненной работы так и выпирало из него и он ничего не мог поделать с этим.

Кажется, Дита поняла это. Она легко кивнула, улыбнулась землянину, благодаря его таким образом за труд.

– Не хотелось, чтобы кто-то из нас просиживал возле этого монитора весь световой день! – сказала она. – Нужна система автоматического оповещения о появлении объектов с нашей стороны гор. Сделать сможешь?

– Я постараю…. – начал землянин. Но перехватил взгляд элойки, на долю мгновения из «василькового» вдруг ставшего стальным. – Все будет готово через сутки! – отчеканил он. Дита снова улыбнулась, вышла из комнаты.

Олег соскочил с кресла, заметался по комнате, разминая ноги и разгоняя кровь, вновь устремился к монитору. Он уже знал, как должна работать будущая система. Нужно только соединить искусственный разум корабля с передатчиком и приемниками сигналов….

…Сладострастные стоны Онны едва не заглушили в сознании Евгения гораздо более громкие звуки. Например, свист турбин спарки Юрия, заходящего на посадку со стороны озера. Тимофеев с трудом оторвался от любовных утех, не меняя положения, обернулся назад…..

…Сплетение обнаженных тел перестало быть одним целым. Оно распалось на «составляющие». Крепкая мускулистая голая фигура землянина в два прыжка одолела расстояние между «любовным ложем» его и Онны, подняв тучу брызг, ухнула в бездонную прозрачность горного озерка. Унна, очевидно, не в первый раз наблюдавшая вблизи такие «картины», внешне никак не показала смущение, или наоборот – удовольствие. Она спокойно выбралась из передней кабины, подошла к сестре, присела около неё. Онна все еще пребывала в состоянии неземного блаженства. Умма кончиком травинки, сорванной неподалеку, провела по коже сестры, внизу живота. Онна застонала от удовольствия….

– Не могли вы еще немного полетать!? – проворчала она, не поднимая век. – Гений был просто великолепен. Он такой…. Такой…..

– Какой? – громкий голос Тимофеева, выбирающегося на берег, испортил всю благостную картину.

– Ты – самый лучший! – прошептали губы девушки. – Иди ко мне!

– А твоя сестра? Мы же не можем заниматься этим прямо при ней?

– А что – моя сестра? Я думаю, ей давно уже пора тоже вкусить ягод с райского луга. Не знаю, куда смотрит твой друг….

– Друг смотрит куда надо! – весело ответил Юрий, встречаясь глазами с Уммой. Он взял девушку за руку, повел её куда-то вдоль берега. Женя и Онна проводили их взглядом, а потом вновь слились в долгом поцелуе….

– Командир, что-то я не вижу нигде наших пилотов! – с тревогой доложил Олег Дите, когда элойка в очередной раз заглянула в помещение, оборудование для «мини-габалы».

– Покажи, где ты видел их в последний раз!

– Вот здесь! Сначала в этой точке с экрана локатора исчезла машина Тимофеева, потом, примерно через полчаса – самолет Самочернова.

– С кем они полетели сегодня на патрулирование?

– Какое патрулирование? Ты же сама объявила им сегодня выходной!

– Хорошо, поставлю вопрос иначе: с кем Юрий и Евгений вылетели на самолетах?

– Э…. С ними были дочери местного вождя… Э-э…. Извиняюсь – Верховного Служителя то есть. Умма и Онна.

– Можешь не извиняться….. Все ясно. Опять наши «донжуанчики» ищут приключения «на нижние девяносто». Ох, чует мое сердце, эти их «перетрахивания» добром для них не закончатся.

– Думаешь, их казнят?

– Хуже. Думаю, их – женят! На этих самых оммах и уннах.

– А что, такое случай бывали?

– Шутишь? Да сколько угодно!

– И что делать?

– Да ничего! Будем надеяться, что проблема «рассосется» сама собой. Хотя…. Вряд ли этот, как ты говоришь – местный вождь – упустит такой шанс.

– Думаешь, Юрий и Женька попали в хитро расставленный капкан?

– Никто для них этот «капкан» не расставлял. Они его сами себе расставили.

Ладно. В нашей ситуации очередное увлечение Юрия может пойти на пользу. Кстати, как давно их не видно на экране?

– Да часа полтора уже!

– Ясно. «Процесс» в самом разгаре. Думаю, раньше завтрашнего полудня нам ждать их не стоит.

– И что, ты так спокойно говоришь об этом?

– А что, я должна их расстрелять? Парни – молодые. Любви тоже хочется…. Может, завтра или через месяц их убьют, как впрочем, любого из нас. Звездная Академия – не тюрьма же, в конце концов. Пусть…. Отдохнут немного. А там…. Кто знает, может, после них и останутся в этой Вселенной только те, кто родятся на этой планете.

– Ты думаешь, они?….

– Уверена! Да… Вот еще что! И сообщи мне, как только увидишь на экране отметки от их самолетов!

…Сашке снилась Земля.

Голубая чаша бездонного неба, наискось расчерченная толстым «мелом» пассажирских лайнеров, ярко-зеленое одеяло заливного луга с пригоршней разноцветных телят, так похожих отсюда, с пригорка, на «божьих коровок»…. Ему было восемь.

– Шурка! Пошли с нами купаться! – голос был знаком, но самого кричавшего не было видно. «Наверное, Женька, или Васька»! – решил маленький Сашка, пробираясь через заросли. Неожиданно из-под ноги отпружинила ветка, больно стеганула Сашку по лицу. Землянин поснулся.

Боль была настоящая, жгучая…. Он пошарил в карманах, нашел «вечную» космическую зажигалку, покрутил колесико, высекая искру.

Небольшой, примерно с трехкопеечную монетку огонек задрожал в его руке. Он выхватил из темноты тесную пещеру, спящего Ар'рахха, Машу, судорожно сучащую ногами около входа в грот.

Александр бросился вперед, увидел толстые черные щупальца, обвившие голову и шею богомолки, вырвал тесак их ножен….

Длинные черные трубки попадали на камни под ногами звездных рекрутов, Заречнев подхватил жучиху, волоком оттащил подальше от опасного места. Маша не дышала.