Превозмоганец-прогрессор. Книга 5

Глава 2

После того как в Приарском замке началось изготовление изделий из стекла, а бригада обученных попаданцем мастеров продолжила монтировать часы – в этот раз на ратуше Гирфеля, – Игорю следующим шагом пришлось организовать производство древесной стружки.

У него и самого этот факт вызывал усмешку, но других вариантов упаковки дорогой продукции, кроме как стружкой перекладывать в ящиках стеклянные бутылки, стаканы, бокалы, рюмки и небольшие, со сторонами до двадцати сантиметров, оконные пластины, Егоров лучше не придумал. Хлопок в этом мире выращивали, только он стоил недёшево и шёл на изготовление тканей, а не ваты.

Так и вышло, что сразу возле замковых ворот трое столяров – двое бывших бомжей и раб – стачивали привезённые брёвна рубанками без цели сделать что-нибудь полезное.

– Ого, – усмехнулся попаданец, вернувшийся с пробежки вслед за янычарами, – с утра уже такую гору настрогали. Умельцы.

Все уже знали порядок, установленный графом – во время работ никаких поклонов никому челом не бить, но старший из работников, седой мужик лет под шестьдесят, проданный владетелю почти задаром, умудрился согнуться без отрыва от производства.

– Господин, – робко обратился он к подошедшему Егорову. – Жалко деревья-то целиком на такой пустяк переводить. В городе много столярных мастерских, можно просто оттуда забирать опилки. Дешевле будет.

– Четыре – это, по-твоему, много, Кившер? – попаданец дружелюбно улыбнулся рабу. – Думал я об этом. Не набирается в них нужных объёмов. Да и опилки – не совсем то, что мне нужно.

Игорь дошёл ещё до стеклоплавильных печей, которые лишь начинали разжигать, оценил объёмы и качество вчерашних работ. Увиденным оказался вполне доволен – к отправке было приготовлено три больших короба.

Когда он только задумывал этот вариант прогрессорства, то, конечно же, предполагал высокие прибыли, но результат превзошёл все ожидания. В порту Гирфеля изделия из стекла расходились как горячие пирожки. Иноземные торговцы готовы были платить чуть ли не любую цену и брать в тех объёмах, которые предлагались. Понятно, что сейчас шло так называемое снимание пены, однако у землянина имелись все основания надеяться на весьма большую длительность этого этапа торговли.

В мастерскую, где вырезались литеры под типографский станок, Егоров не пошёл. В отличие от чернорабочих, мастера, как и чиновники канцелярии, к работе приступали после завтрака с восьми часов, а стрелка на Западной башне показывала только без четверти семь.

– Наша сюзеренша встаёт рано, – напомнила Тания, когда Игорь вернулся из ванной комнаты в спальню. – Наверняка уже ждёт.

Сама графиня была почти полностью одета и рассматривала себя в высокое бронзовое зеркало: такое же, но из стекла, пока оставалось на стадии невыполненных обещаний.

– Предлагаешь у неё позавтракать? – Попаданец взял из рук слуги штаны и подошёл к подруге. – Красивая, – оценил он её отражение. – И правда, пошли сейчас. Не всё же Лане нас объедать каждый день.

– Я готова. Кого с собой возьмём?

– Никого, кроме Дина и Айсы.

Игорь вовсе не собирался делать из принца одно из звеньев в предстоящей цепи событий, рисковать мальчишкой он совсем не собирался, тем не менее присутствие виконта Гирфельского во дворце было необходимо. Так что придётся Дину пока оставить своих друзей.

Аргументы своего спасителя, главного советника, вассала и друга насчёт того, что всех окружающих проверить раскрытием замыслов невозможно, а строить козни против новой правительницы могут не только имперский легат с Бюстином, но и другие аристократы, Латана восприняла с пониманием и согласилась, что в Приарском замке в настоящее время её сыну будет безопаснее.

Так и получилось, что Дин поселился в гостях у дяди Игоря, часто, благодаря порталам, виделся с матерью, ходил с Кольтом на занятия с янычарами, с Гильмой на некоторые уроки с адептками, во второй половине дня играл и хулиганил в компании друзей, вечером слушал интересные истории и был счастлив. Он теперь хоть многословием и не отличался, зато постепенно избавлялся от неподходящей наследнику престола стеснительности.

Уйти в столицу сразу у попаданца не получилось. На выходе из здания его встретил новоиспечённый барон Арш Витс. Выражение лица у особиста в противовес весёлому осеннему утру было хмурым.

– Вчерашняя гулянка на Овощной площади закончилась массовой дракой, – после приветствий сообщил он. – Одного голодранца свои же за что-то до смерти забили. Много изувеченных.

Как только на крыльце появились Дин и Айса, компания двинулась к воротам, беседуя уже на ходу.

– Тебе-то чего? – спросил землянин своего начальника тайной службы, положив руку на плечо принца. – Пусть этим городская стража занимается.

– Она и арестовала три десятка бузотёров. Но донесли, что двое из задержанных возводили хулу на тебя и графиню. – Арш посмотрел на Танию. – Не возьмусь повторить слова, которые говорились.

– Пусть им языки отрежут, да и всё, – хмыкнула иск-магиня. – И на дамбу на работы отправят.

– Добрая ты, – заметил Егоров.

– Так не казнить же из-за всякой ерунды, – графиня не расслышала иронии в голосе мужа. – К тому же ты сам говорил, что тебе рабочие руки нужны, и чем больше, тем лучше.

– Говорил, – согласился землянин. – Арш, пусть отправят всех задержанных на работы. Языки только резать не нужно. Вдруг они потребуются, чтобы задавать вопросы по ходу выполнения поставленных задач?

У ворот, держа под уздцы двух коней, дожидался приехавший с бароном Витсом бывший десятник Натоп. Попаданец рассудил, что в тайной службе этот упырь будет более полезен, чем в армии, и рекомендовал его Аршу.

Попрощавшись с чекистом, Игорь и его спутники, спустившись по дороге три десятка шагов, подошли к валуну с наложенным на него заклинанием портала, возле которого была построена маленькая беседка для дежурной адептки клана. Чуть позже землянин планировал построить здесь нечто более основательное, но пока и этого хватало.

Девушка поприветствовала начальство, смотря при этом больше на свою наставницу.

– Лэна Кавел, – обратился граф к Айсе по обретённому ею вчера титулу. – Нашей молодой леди резерв заклинаний ещё пригодится сегодня.

Бывшая рабыня, немного порозовев от удовольствия, кивнула и сплела создание портала. После того как все четверо гостей дворца оказались в Малом тронном зале, она закрыла переход.

Одним из недостатков пространственной сети являлось то, что перемещения по ней были однопутными. То есть от любой площадки нельзя было держать открытыми несколько направлений. Адептке, чтобы отправить в гирфельский порт короба со стеклом, которые, как заметил Егоров, уже несли к воротам, было необходимо, чтобы путь во дворец закрылся.

Правительница действительно уже давно не спала, и, судя по той суматохе, что царила в коридорах дворца, и напряженному состоянию посетителей в её приёмной, Латана активно чем-то была недовольна.

Когда трясущиеся от страха придворные увидели, что с графом Приарским прибыл и виконт Гирфельский, то в их приветствии явно сквозило огромное облегчение. Все знали, что прибытие сына благотворно влияет на повелительницу.

Когда секретарь при появлении всегда желанных гостей выскочил из кабинета, Игорь обнял венценосную подругу прямо поверх головы прильнувшего к матери Дина.

– Привет, Лана. Ты чего тут буянишь?

– Привет, Игорь. Таня. Айса, – кивнула она подруге и лэне, поглаживая сына по волосам. – Да просто полный капец на фиг. – Употребив выражение землянина, герцогиня Гирфельская слабо улыбнулась, однако лицо её осталось бледным.

– А конкретно? – Попаданец, словно тот Буриданов осёл, пометался с выбором диванов и сел на стоявший возле окна, первого в этом мире забранного небольшими пластинками стекла. – Тания, супруга моя, – позвал он к себе жену.

Принцесса угостила Дина яблоком, тот есть не стал, они с Кольтом предпочитали фрукты, ворованные из приарских дворов, расположенных вблизи замка, и подошла к друзьям. Садиться не стала.

– Граф Лайч умер, – ошарашила она друзей. – Сволочи тюремщики. Даже не знаю, что с ними сделаю.

– Не надо. Где ты новых найдёшь? – забеспокоился Егоров.

– Он не стал лечение на себя накладывать. Специально. Болел и никому не говорил, негодяй.

– У тебя же должен быть в башне дежурный иск-маг? – спросила Тания.

– Он там и есть. Тоже прошляпил дурак.

Происшествие и в самом деле для Латаны случилось крайне неприятное. Суд над узурпатором и его казнь должны были стать вишенками на торте воцарения принцессы Ливорской в Гирфеле. И тут такой облом.

А ведь Игорь предлагал венценосной подруге подумать над условиями содержания бывшего правителя более лучшими, чем сырое и вонючее подземелье. Только вот герцогиня Гирфельская пропустила совет мимо ушей. Естественно, напоминать про это землянин не стал. Подруга и так сейчас занималась самобичеванием на всю катушку.

– Может, нам встать? – спросил Игорь. – Неудобно получается. Наша добрая правительница на ногах, а мы расселись, как в чайхане. Жалко, что с графом Лайчем так получилось, но уважения его поступок заслуживает.

– Скотина он, – поморщилась принцесса.

Махнув рукой попытавшемуся оторвать задницу от дивана другу, она села на один из стульев возле стола и взглядом отослала из кабинета свою доверенную служанку.

– Я у тебя в приёмной видел казначея, – Игорь поспешил перевести разговор в деловое русло, зная, что занятие полезным делом отвлекает от любых волнений и тревог. – Что с изменением денежной системы? Когда мы в твоей славной стране на гиры и ругиры перейдём?

Латана, конечно, легко разгадала трюк графа Приарского со сменой темы и приняла это с пониманием.

– Все, кому нужно, уже получили от меня соответствующие распоряжения, – бледность постепенно начинала с принцессы сползать, – и как выглядеть деньги должны, я уже определилась. Осталось несколько вопросов, которые мне хотелось бы с тобой обсудить. Это количество золота и серебра в монетах каждого номинала…

– Лана, боюсь, в этом я тебе не советчик. Ничего в ваших ценовых реалиях не смыслю. А другой вопрос?

Разобраться в местной финансовой системе Игорь так толком и не смог. Едва понял, как считают деньги в Ливоре, так тут же пришлось столкнуться со множеством названий монет на полуострове Герцогств. Средневековые подходы часто нагоняли на землянина тоску.

– Другой касается полного запрета хождения иноземных монет. – Герцогиня кивком разрешила сыну подбежать к одному из окон. – Это может сильно повредить торговле в порту. Там ведь и между собой купцы разных стран часто торгуют. И менялы будут не очень довольны, их обороты сильно упадут.

– И доходы, – согласился попаданец. – Наверное, действительно, слишком преждевременное решение. Но своим-то подданным можно запретить? К измерению времени суток двадцатью четырьмя часами, говоришь, придворные быстро привыкли, и с использованием только твоих денег в Гирфеле тоже недолго станут возмущаться в душе. А иноземцы… да и фиг с ними.

Заводить разговор при Дине о его готовящемся похищении, конечно, не стали. Дождались, когда один из воспитателей после завтрака уведёт виконта на занятия, и, уютно устроившись в малой гостиной апартаментов герцогини, друзья уточнили предстоящие действия.

В полдень граф Лойм Ремсский проведёт через портальную площадку дворцового парка полководцев армии Конгресса с их свитами. Кого уж там возле взятого штурмом и основательно разгромленного города Бюстин оставит на хозяйстве, ни попаданцу, ни его друзьям было не интересно.

Решили, что Игорь постарается побыстрее найти возможность использовать раскрытие замыслов, не пожалев сразу два заклинания, чтобы узнать планы как имперского легата, так и виконта Бюстина Чинорского. Мало ли, вдруг кто-нибудь из этой парочки сообщников решит разыграть свою комбинацию? Когда землянин это предложил, то подруги сильно удивились, но возражать против лишней подстраховки не стали.

Айсе же прямо сейчас предстояло отправиться по уже знакомому ей маршруту из дворца правительницы в особняк комиссара городской стражи Дильяна. Там лэна переоденется в платье горожанки среднего достатка и пойдёт к гавани, куда с очередной партией товаров через портал под видом наёмных охранников прибудут Гарки и Нид.

Бывшей рабыне надлежит сопроводить их в ближайший к дворцу трактир «Корона», которым сейчас владели Яскил, бывшая постельная игрушка Латаны, и его жена.

Принцесса сдержала своё обещание, женила молодого раба на привлекательной девушке, пусть и старше его на три года, дала им обоим вольную и купила трактир, ставший выморочным после четвертования бывшего владельца и отправки в долговое рабство его семьи.

Когда-то Яскил с самого рождения и до пятнадцати лет работал в одном из чинорских кабаков, как и подобранная Латаной ему в жёны девушка почти пять лет была трактирной служанкой. Это и послужило причиной того, что Игорь посоветовал своей венценосной подруге не отделываться от парня деньгами, а помочь ему с организацией собственного дела.

«Дай ему не рыбу, Лана, а удочку, – сказал он тогда. – И нам пригодится негласный пост наблюдения напротив дворцовых врат. А что и как надлежит делать, я Яскилу объясню».

Именно в трактире «Корона» поселился имперский меняла с пятёркой нанятых им бойцов, которые представлялись торговцем и его работниками, желающими получить заказ от дворцового управителя на поставку овощей и фруктов. Естественно, никаких встреч никому они не назначали, у них была другая задача, на выполнение которой они ждали лишь отмашку от графа Семпилия.

– Нам надо не только его схватить, Айса, – инструктировал Игорь свою лэну, – но и сделать всё, чтобы он остался живым и здоровым. Угроза для его жизни исходит вовсе не от нашей группы захвата. Помнишь?

– Да, граф, – лицо девушки было очень серьёзным, – помню. И комиссару Дильяну скажу, чтобы он приготовил свою группу стражников. Сегодня им заселяться в «Корону» не надо?

– Нет. Только Гарки с Нидом. А стражники придут в трактир, когда я ему это прикажу. Всё, отправляйся.

– Подожди, – остановила лэну правительница. – Я распоряжусь дать тебе карету. Если моя гостья уйдёт пешком из дворца, это вызовет ненужные вопросы. Пусть думают, что ты поехала по моему поручению.

Игорь сам вызвался проводить Айсу до кареты, по пути ещё уточнил со своей будущей начальницей агентурной разведки (та, правда, об этом ещё не догадывалась) некоторые детали.

Главной проблемой для попаданца в данный момент являлось непонимание, что ему делать с Дином. Без выхода принца на прогулку в парк инсценировка на похищение не состоится, и что потом придумают интриганы, Егоров мог и не успеть узнать. Вдруг легат с Бюстином решатся на какой-нибудь экспромт? А значит, место встречи изменить нельзя. Но рисковать мальчишкой землянину очень не хотелось.

– Надо что-то придумать с нашим Дином, – пробормотал он, глядя на подъезжающую к парадной лестнице дворца карету. – Жалко, что нет заклинания для смены облика.

– А зачем, госпо… Игорь, менять облик? – Айса и раньше примерно догадывалась, о чём болят головы у правительницы и её советника. – У одной из кухонных рабынь есть сын, очень похожий на виконта. Если этого маленького раба переодеть в одежду принца и сильно не приглядываться, то можно спутать. Я сама один раз подумала, что Дин дурачится после твоей истории «Принц и нищий», и спутала их. А ведь Бюстин и граф Семпилий совсем не знают сына нашей правительницы так, как я. Сколько раз они его видели? И то мельком.

Попаданец с радостным изумлением посмотрел на свою подругу-вассала. От поцелуя в зардевшиеся щёчки его удержало только большое количество посторонних – придворных и склонившихся слуг, жадно пытавшихся поймать хотя бы слово и с любопытством поедающих взглядами советника правительницы и приближённую к ней девушку.

– Садись, – показал Егоров подбородком на подъехавшую карету. – Спасибо, Айса, за совет. Прямо груз тяжеленный с моих плеч сняла. Как вернёшься, найди того мальчишку-раба, мать его успокой, ничего с ним не случится, и приходи с ним к Тании, в наши апартаменты.

Кавалеры своим дамам при размещении тех в транспорте руки не подавали. Не потому, что боялись обвинений в сексизме, а из-за того, что в низших слоях отношение мужчин к женщинам, на взгляд попаданца, было весьма хамоватым, а у богатых имелись слуги почти на все случаи жизни.

Поэтому Игорь только посмотрел вслед Айсе, когда она влезла в сундук на колёсах, наступив на спину одного слуги и опёршись рукой на плечо другого, и, развернувшись, принялся подниматься по лестнице, равнодушно кивая в ответ на льстивые улыбки придворных и низкие поклоны челяди.

Глава 3

Полководцы армии Конгресса явились с визитом к герцогине Гирфельской через дворцовый портал в полном составе. Никто из них не отказал себе в возможности потешить любопытство относительно магии Древних.

Войско эти выдающиеся стратеги оставили на своих заместителей. «Сегодня в Ремсе и окрестностях День дублёра», – вспомнил Игорь о школьных временах, когда старшеклассники проводили уроки в младших классах вместо учителей.

Высоких гостей, среди которых, помимо виконта Бюстина, имперского легата и маршала, находились и трое её коллег-правителей, Латана встречала, стоя на верхней площадке парадной лестницы. Ниже её с обеих сторон лестницы организовали проход самые важные сановники Гирфеля, среди которых находились и граф с графиней Приарские.

Присланный Лоймом гонец оповестил герцогиню Гирфельскую о прибытии важных персон заранее, за пятнадцать минут, пройдя сквозь пространство первым. Поскольку примерное время встречи правительница и так знала, то успела привести себя в блестящий, великолепный вид. Игорь не мог не любоваться своей венценосной подругой, с удовольствием бросая на неё взгляды.

– Даже обидно, что такая красота остаётся невостребованной, – шепнул попаданец на ухо супруге.

Тания прекрасно поняла, что тот имеет в виду, и ответила полуулыбкой согласия. Хотя графиня Приарская и сама выглядела не хуже, а, по мнению её мужа, даже лучше.

Только второй раз (во время бракосочетания и вот сейчас) Тания надела на себя дорогое, украшенное золотом и драгоценными камнями шёлковое платье, а то обычно рядилась в то, в чём она чувствовала себя удобнее, чаще всего это были брючные костюмы. И, став аристократкой, напарница своим привычкам изменять не спешила.

Латана дождалась, когда гости подойдут к лестнице, и пригласила их за собой.

– Удобный момент, – подсказала Игорю жена.

Попаданец, когда всё внимание было приковано к поднимавшимся аристократам, а сам он стоял чуть позади Тании, легко мог применить раскрытие замыслов, но Игорь решил, что это преждевременно. Общий план интриганов он и так знал, а подробности конкретных действий лжепохищения появятся в голове графа Семпилия лишь после того, как легат уточнит обстановку у помощника дворцового распорядителя, подкупленного заговорщиками накануне через одного имперского торгаша, также взятого людьми попаданца на заметку.

Постоянного наблюдения за участниками планировавшегося против наследника Гирфеля действия землянин организовывать не стал. Не потому, что всецело полагался на своё шпионское заклинание, а по причине отсутствия у него квалифицированных кадров для слежки.

В этом мире будущие агентурные разведчики-сыскари и разведчицы ещё только начинали своё обучение. К сожалению, Егоров и сам не имел никакого опыта оперативной работы, однако рассчитывал, что имеющихся в его голове знаний, полученных из множества прочитанных книг и просмотренных фильмов, должно хватить, чтобы создать неизвестные ранее в этом мире службы с новыми подходами и умениями.

Свои ежедневные утренние разминки, дневные и вечерние занятия по поддержанию прежних навыков спецназовца и совершенствованию новых боевых, полученных в Орване, землянин совмещал с обучением янычар и реже адепток. Разумеется, когда у него было время.

– Это моя лучшая подруга графиня Приарская, – первой представила Латана Танию, когда все гости и высшие сановники герцогства с супругами расселись за огромным п-образным столом по его внешнему периметру, – глава портального клана – вам о нём граф Лойм Ремсский рассказал. Обнаружение удивительного заклинания Древних, я думаю, никто из нас не сомневается, изменит наш полуостров. Графа Игоря, её мужа, вы и так хорошо все знаете.

Никому другому из своих подданных герцогиня Гирфельская внимания уделять не стала. Она и с подругой-то познакомила, чтобы всем стало ясно, почему молодая красивая женщина оказалась за главной частью стола вместе с герцогами и командующим Бюстином. Впрочем, попаданец был уверен, что гости и так догадались, кто сел сразу по правую руку от правительницы, лишив этой чести даже герцога Тринского, – складывать два и два в этом мире умели.

– Нам раньше так и не удалось поближе познакомиться, маршал, – чинорский виконт хоть и изображал дружелюбие, но явно испытывал к выскочке-графу Приарскому зависть, к тому же был раздражён тем, что находился не рядом с предметом своих ухаживаний и не мог обаять её блеском своих чар. – А с твоей прекрасной и могущественной супругой мы, кажется, и вовсе ни разу не встречались.

Как ни странно, но Бюстин Игоря скорее забавлял, чем злил. Даже при том, что мозги чинорского виконта были забиты одними гадостями. Наверное, дело было в том, что этот индюк ему напоминал своими повадками неудачливых ухажёров дивной Дианы из фильма «Собака на сене», причём сразу обоих.

Конечно, землянин познакомил виконта со своей женой и не возражал против их беседы, хоть она и велась через его голову, мешая есть.

Выступления скоморохов, жонглёров и акробатов, устроенные прямо между столами, Егорову были совсем не интересны. Он лишь изображал удовольствие и аплодировал ударами ладоней по столу, как это делали остальные, пока не увидел сценку, как один из акробатов, взяв за ноги коротышку в курточке, одетой задом наперёд, держащего в руке колёсико с рукоятками, принялся его катать вокруг изображавших драку парней и довольно симпатичной, но очень неухоженной девицы.

– Тачка, – землянин поморщился от своей недогадливости.

– Игорь? – спросила Тания, услышав голос мужа, до этого молчаливо насыщавшегося, сразу поняла, что тот лишь мыслит вслух, и вновь заговорила с Бюстином. – Я сама не знаю всех площадок, дорогой виконт. Увы, их можно обнаруживать, только когда к ним приблизишься. Однако мы с моими адептами надеемся со временем найти всё, что нам оставили наши предки.

Напарница рассказывала чинорцу то, что тот наверняка уже не раз слышал. Хочет ещё раз послушать про магию Древних уже от самой главы портального клана? Ну и пусть, у графини Приарской готов интересный рассказ.

Егорова больше сейчас занимала мысль насчёт тачки, пришедшая только что в голову. Увлёкшись тем, что в краткосрочной перспективе принесёт много денег, он совсем не подумал о совершенствовании средств производства. Да, токарному или сверлильному станку сейчас ещё не время, зато про обычную ручную тачку с единственным передним колесом вполне можно было сообразить. Ума-то много не надо. И конструкция плёвая, и целиком только из деревянных частей легко делается. Нужные сорта твёрдой древесины в Орване имеются.

– Тань, не обидишься, если я тебя оставлю? – спросил он у жены по окончании торжественной пирушки, когда правительница Гирфеля и её гости собрались отправиться на дворцовую площадь, где для них было приготовлено традиционное кровавое зрелище. – Пока есть время, кое-какие распоряжения отдам нашей канцелярии.

– С чего мне обижаться? Я же знаю, какой ты скучный бываешь, когда всем весело. Ты надолго?

– Нет, Тань. Туда-обратно. Мигом.

Игорь воспользовался порталом Малого тронного зала, чтобы никто не заметил его ухода из дворца. Пусть думают что хотят по поводу его отсутствия. Может, у графа живот скрутило, и он на креслице сидит? Нет, решил попаданец, с женой иск-магиней и её заклинанием лечения такое вряд ли возможно. Ну, тогда пусть считают что хотят. В конце концов, семейные ссоры и в этом мире случаются.

– Не закрывай, моя юная леди, – сказал попаданец Озии, подружке Жура, вновь дежурившей на площадке во дворце и открывшей переход своему господину. – Я через пятнадцать минут вернусь.

Девушка понятливо кивнула. К доброжелательному и уважительному отношению своего господина адептки постепенно привыкали, и Егоров уже не видел страха или опаски в их глазах. Правда, некоторое смущение и робость всё-таки присутствовали даже у самых привелигированных.

Такое же указание землянин дал и адептке – Деге или Дене, он её имя всё время путал – у портала возле ворот замка.

– Эй, мужики, – крикнул он, проходя мимо производителей стружки. – Бросай работу. Сейчас вам новую задачу нарежу.

В канцелярии чиновники, не ожидавшие столь внезапного возвращения графа, были застигнуты им врасплох. Не то чтобы они совсем балбесничали, но имели полусонный вид. Пользовались тем, что ни господина, ни барона Эра Гольнера, убывшего по делам в соседний городок, не было на месте.

Устраивать своим бюрократам основательную выволочку у Игоря времени не нашлось, однако армия научила его, как кратко и доходчиво объяснить чинушам их прокол, чтобы все сразу всё поняли.

Попаданец быстро начертил ручную, возимую впереди тачку и пошёл к строгальщикам.

К сожалению, столярная мастерская в замке была совсем небольшой. Поэтому Егоров, водя пальцем по рисунку, объяснил старому рабу с его помощниками, что и как надо делать, и отправил в сопровождении казначейского писаря, имевшего при себе именной графский вексель, размещать заказы в городских мастерских.

Мужики, занимавшиеся отупляющим производством стружки, были тем не менее специалистами опытными, мысль своего хозяина уловили быстро и, как рассчитывал попаданец, сумеют внятно её донести до исполнителей.

– Пусть делают столько, на сколько хватит материала, – распорядился землянин писарю. – Не только на дамбу, но и на рудники изделия эти пойдут. Сильно не торгуйся и не забудь напомнить, что граф Игорь расстраивается, когда его верные подданные стремятся нажиться за его счёт сверх меры. Понятно? Дерзай.

Конечно, за пятнадцать минут он не уложился – пришлось ещё переговорить с рыжей управляющей, утром наказавшей одного из подмастерьев, отправив его в подземелье, а парень этот кровь из носа оказался нужен в строящейся типографии.

Мастер Ульс перехватил господина у ворот и нажаловался на самоуправство Дигии.

– Послушай, подруга дней моих суровых. – Игорь удержался от того, чтобы приобнять красотку. Мужчине, только недавно женившемуся на самой лучшей женщине на свете, такое не пристало совсем. – Я ведь тебе говорил, что работники мастерских подчиняются тебе лишь в свободное время? И неважно, рабы это или свободные. Дигия?

– Так я его и наказала утром до работ. Как ты и распорядился, гонять грязнух нещадно. А этот, мало того, что справил нужду прямо на угол кузни, так ещё и с немытыми руками к столу пошёл. Пороть мастеровых ты тоже запретил. Граф?

Смеяться над тем, что у него с управляющей получался разговор словно между радистами по средствам связи, Егоров не стал.

– Ладно, выпускай дурака, – распорядился он. – А мне потом напомнишь о нём, когда я в следующий раз в замке появлюсь. Я его научу дисциплине.

Вернувшись во дворец Латаны, Игорь, пройдя по длинным коридорам до парадной лестницы, затормозил, потоптался на площадке рядом с парой караульных гвардейцев, знакомых ему ещё с тех пор, когда они служили во втором кавалерийском, и подумал, что на кровавом увеселительном мероприятии ему делать нечего. Все там заняты делом, и мешать им не стоит. Землянин так решил и стал не спускаться на первый этаж, а подниматься на третий.

Апартаменты, которые герцогиня Гирфельская выделила своим близким друзьям, вплотную примыкали к её собственным, поэтому попаданцу пришлось миновать ещё четыре поста, в эти дни усиленных – с каждой парой рядовых бойцов находился и десятник.

Про пароли в Орване никто не слышал, а попаданец только ещё начинал вводить это новшество, и то пока лишь в полевых лагерях своих войск и Приарском замке. Впрочем, все гвардейцы знали своего победоносного маршала в лицо, смотрели на него с восторгом, так что никаких слов, кроме приветственных, Егорову произносить не требовалось.

В своём кабинете его ждал сюрприз.

Дражайшая супруга сидела на диване, опустив ноги в деревянную лохань с исходящей паром водой, а одна из предоставленных герцогиней в распоряжение четы Приарских девушек-служанок их намывала.

– Не ожидал? – засмеялась Тания, увидев реакцию мужа. – Всё, хватит, – скомандовала она. – Выйдите отсюда.

У входа стоял ещё и водонос, можно сказать, Игорев коллега по первой в этом мире профессии, поэтому графиня и сказала во множественном числе.

Егоров сел рядом и обнял верную подругу.

– Так всё же? Ладно я, но ты-то никогда себе в развлечениях не любила отказывать. Что-то случилось?

По настроению жены попаданец видел, что тревожиться не о чем. У Тании было отличное настроение, правда, чрезмерно возбуждённое. Несколько раз Егоров уже замечал за ней такое. Неужели пепел нарга?

– Ты же знаешь, как наша Лана иногда любит заставлять страдать, Игорь. – Графиня взяла ладонь мужа в свою, и попаданец почувствовал, какая она у неё холодная, как лягушка. – Мало ей сегодняшних мучений всяких подонков там, – она мотнула подбородком в сторону окна, смотрящего на дворцовую площадь, – так она ещё решила и нас истязать. Парну доставили заказ. Добрая правительница распорядилась отдать его мне… для тебя. – Тания освободила руку, встала и пошла к шкафу. – Отдать, но… только открыть и инициироваться… – Да, землянин угадал, супруга принесла ему шкатулку из драгоценного сандалового дерева, открыла и предъявила находившуюся внутри магическую субстанцию, заполнявшую ящичек почти на треть. – В общем… мы должны ждать её. Иначе Лана обидится. Обещала надуться больше, чем тот воздушный шарик Пятачка, который лопнул. Она шутила, но смотрела…

– Подождём, – выдохнул попаданец, беря драгоценный груз в руки.

Собственно, эта шкатулка и была причиной того, что граф Приарский, продавая за безумные деньги удивительные прозрачные изделия, до сих пор ни разбогател, ни даже не вернул хотя бы мизерной части своих долгов. И на организацию производств всё ещё тратил заёмные средства.

– Я теперь буду изводить себя любопытством до самого вечера, – пожаловалась графиня. – А ты?

– Нет. Я знаю магический метод, как отвлечься от тревог, переживаний и ненужных мыслей. Могу поделиться.

– Поделись, Игорь.

Попаданец отнёс шкатулку на место. Шкаф хоть и не закрывался на замок, но воровать во дворце никто не станет. Егоров просто прибрал пепел от любопытствующих глаз.