АТК: Начало

ПРЕДИСЛОВИЕ

Вырезка из колонки главного редактора подпольного издания «Новомосковские Приспешники»

7 июля 2102 год

Доброе утро, Новая Москва!

Вчерашний день прошел в атмосфере праздника: город отмечал восьмилетие со дня провозглашения независимости. Корпорации закатили большой праздник в Парке Независимости, пригласив на него весь сброд продажной поп-культуры. И хоть уже восемь лет корпорации находятся в состоянии «мира и благополучия», на деле корпоративная борьба не заканчивается. Нам стало известно, что электромобиль, который вез на праздник семью одной важной шишки из «Иньдекса», был подорван не какими-то вымышленными террористами, а спецагентами корпорации «Сберкорп». Ждем обострения конфликта и падение акций?

Но даже праздник не способен остановить уличные войны. Спешим поздравить банду «Красных» – им удалось отбить завод по производству запрещенки в Новогиреевской промзоне. Правда толку от него мало – рынок запрещенки уже давно контролирует банда «Психов». По непроверенным данным, в ходе уличных боев погибло тридцать бандитов и шесть мирных жителей. Обеспечили ли им безопасность корпорации, взявшие «под свое крыло» данные территории? Да хрен там плавал! Пока банды действуют в их интересах, никто даже не попытается защитить граждан Новой Москвы от риска попасть под обстрел.

К более глобальным новостям. Независимая Сибирь, чьи ресурсы так умело эксплуатируют корпорации Новой Москвы и Петербурга, решила показать зубы. С завтрашнего дня отменяется беспошлинный вывоз ресурсов с территории Независимой Сибири. Корпорации уже выразили протест сибирскому правительству, но смысла от него никакого нет. Зато Независимая Сибирь оставила беспошлинный вывоз ресурсов в Китай. Хотят вслед за Дальним Востоком пополнить «поднебесную» новыми провинциями? Корпорации этого не допустят: они способны отобрать независимость Сибири также, как и подарили ее – с помощью оружия. От данного шага их сдерживают только необратимые последствия: рынок акций очень чувствительный, а Евросоюз, признавший независимость Сибири, перестанет накачивать прибылью корпорации.

Перейдем к дню сегодняшнему. «Миракорп» добавит в свою подписку по доставке еды «Телятину 2.0», Корпоративные Штаты захватили крупнейший склад по производству небезызвестного порошка в Мексике, а на рынок Объединения Независимых Славянских и Румынских Государств заходит игровой гигант «Дентендо».

Но это не главные новости на данный момент. Вечером «Сберкорп» презентует свой новый банковский чип. Небольшой прогноз: из нового в нем будет только появление новых возможностей для слежки за горожанами. Не буду раскрывать все карты, но наше издание может обзавестись уникальными кадрами с данного мероприятия. Да, служба безопасности «Сберкорпа», это обращение к вам. Посмотрим, как хорошо вы сегодня сработаете.

А на этом все! По традиции желаю вам справедливости в мире, прогнившем от коррупции, неравенства и криминала!

I

«7 июля, 21:55, башня корпорации «Сберкорп», презентация нового банковского чипа».

Сэм стоял у главного входа в многоэтажное здание, где начал вести запись на встроенную в глаз камеру. Ему сегодня пришлось сменить типичный рокерский прикид на официальный костюм, чтобы не выделяться из толпы местных корпоратов, готовых засветиться где угодно, лишь бы заслужить повышение. Сэм был представителем так называемых «подпольных СМИ»: небольших организаций, работающих исключительно на просторах Сети, периодически сотрудничавших с корпорациями и охотившихся на горячие эксклюзивы, что нередко заканчивалось потасовками вплоть до стрельбы. В Сети есть немало «мертвых страниц», чьи владельцы канули в лету, пытаясь узнать, например, какой парфюм предпочитает любимая шлюха какого-либо важного корпората.

«Подпольные СМИ», несмотря на свое сомнительное положение, высоко котировались в инфополе, во многом благодаря своему беспристрастию и большой фан-базе. Беспристрастие заключалось в том, что им было не важно, от кого получать заказы и кому продавать эксклюзивные материалы. Некоторые подобные издания, однако, называли себя «независимыми», но в новую эпоху истинную независимость можно обрести только после смерти. На деле сотрудничество корпораций и «подпольных СМИ» ограничивалось только проплаченными статьями и покупкой компромата. На торжественные мероприятия крупный бизнес приглашал только те СМИ, которые всецело принадлежат либо им, либо дружественным городским или иностранным корпорациям.

Сэм стал обладателем счастливого билета: знакомый нетраннер за выгодную цену сумел раздобыть для него пропуск на мероприятие в «Сберкорпе». Теперь ему придется прожить день в шкуре Тиммо Хольденхольма – журналиста из Евросоюза, которому явно стоит сменить код доступа к личной почте и установит антихакерский софт. Торжественные мероприятия для теневых журналистов являются золотой жилой: материалы, полученные на них, можно либо продать конкурентам «празднующей» корпорации, либо же выложить их в открытый доступ, ожидая обращения заинтересованных в удалении материалов лиц, которые обязательно предложат немалые деньги. Если, конечно, не захотят устранить «нарушителя».

Ровно в 22:00 по новомосковскому времени парадные двери башни «Сберкорпа» открылись для гостей. Сэм подошел ко входу, где его встретила симпатичная сотрудница корпорации.

– Предъявите ваш пропуск, – обратилась она к Сэму, пытаясь вести себя как можно более гостеприимно.

– Ноу проблем, джаст э сэконд, – журналист протянул ей руку с вживленным чипом, на который уже были записаны украденные данные. Сотрудница просканировала чип, после чего с наигранной улыбкой пригласила Сэма в здание.

– Welcome to «Sbercorp», Mr. Holdenholm!

– Натюрлих, хэндэхох, гутенморган и все в этом духе, – в шутку ответил Сэм и направился в пункт досмотра.

В пункте досмотра стояли не симпатичные сотрудницы корпорации, а вооруженные до зубов охранники в защитных титановых костюмах. Сэм зашел в специальную капсулу, которая сканировала его тело на наличие оружия и запрещенных киберимплантов. Ничего подозрительного у Сэма не обнаружили: оружие он с собой, по понятным причинам, не взял, а установленные у него киберимпланты проходили по критериям безопасности благодаря фальшивым сертификатам. Миновав пункт досмотра, Сэм наконец-то оказался в главном холле здания: изумрудные колонны, игровые казино-автоматы, фонтаны с шампанским, голографические стриптизерши – все это богатство встречало гостей мероприятия на первом этаже.

До презентации нового чипа оставалось буквально два часа, которые Сэму предстояло провести с пользой: помимо рабочих моментов, заключавшихся в съемке происходящего внутри здания, ему также была доступна бесплатная выпивка и закуски, бонусом к которым шли бесплатный «мозговой штурм»¹ и посещение «комнаты любви». От такой роскоши Сэм отказаться не мог, ведь ему редко удавалось ощутить на себе прелести элитной жизни.

Он родился в семье средних разнорабочих еще в довоенные времена. На его глазах корпорации крепчали, а родное государство постепенно распадалось. Когда он окончил школу, его семья переехала из Москвы в Нижний Новгород, откуда Сэма позже забрали в армию бороться с сибирскими сепаратистами. Полноценно послужить государству не удалось: Сэм дезертировал, после чего отправился на поиски работы в Новую Москву, которая уже успела объявить о своей независимости. Поначалу Сэм пытался начать музыкальную карьеру, которая стремительно развивалась: выступая под псевдонимом «Почтальон» Сэм был одним из самых известных антисистемщиков новомосковского андерграунда. Однако после пары задержаний за «пропаганду против корпораций» и падения прибыли от выступлений он сначала устроился на работу в теневое издание «Корпоративный скунс» и, накопив немного денег, основал свое подпольное СМИ – «Новомосковские приспешники».

«7 июля, 23:45, башня корпорации «Сберкорп», главная сцена, начало торжественной части».

Сэм зашел в огромный зал, где уже находилось несколько десятков тысяч человек. Стены зала украшали анимированные рисунки, посвященные корпорации: ее истории, нынешней деятельности и будущим проектам. Сэм занял место рядом с барной стойкой ближе к середине зала. Выбор данного места был обусловлен не только любовью журналиста к алкоголю: барная стойка находилась на уступе, с которого было видно как зал, так и сцену. Представление начинается.

После исполнения гимна «Сберкорпа», на сцену выбежали балерины в изумрудных костюмах. Несмотря на активное действие на сцене, публику не особо воодушевляли танцы многолетней давности, утратившие свою актуальность с приходом новой эры. Зато когда на сцене появился глава корпорации Георг Гельф, толпа заревела и встретила одного из самых влиятельных людей мира бурными овациями. Могущественный корпорат подождал пару минут, изображая смущенность от ликования в его честь, после чего начал долгожданную презентацию:

«Дорогие друзья! Я искренне рад, что вы присутствуете на мероприятии, посвященном новому витку в развитии нашей корпорации! (аплодисменты) Как вы все знаете, «Сберкорп» ведет свою деятельность по множеству направлений: от военной промышленности до городского такси, от «мозговых штурмов» до голографического кино, от точек доступа к Сети до противовирусных программ. Но этого всего не было бы без того, с чего мы начали… Банковское дело всегда выступало фундаментом для наших новых инициатив, поэтому его развитие – одно из наших главных направлений! И сегодня я готов представить миру наше новое творение – банковский чип «Сберкорп-Про»! (аплодисменты) Среди его преимуществ над обычной версией есть антикомиссионная система, геолокатор для вызова такси, безлимитный кэшбек на покупки у партнеров…».

– Хорошо стелит! Так красиво презентует уже выпущенный давным-давно продукт с парой несущественных обновлений! Каждый раз начинается новый виток, вне зависимости… – Сэм обратился к бармену, но так и не закончил свою мысль: за барной стойкой никого не было.

Сэм подумал, что бармен просто пошел отлить, но вдруг заметил какие-то странные шевеления в толпе. В зале начали появляться люди в масках и длинных плащах, за которыми, вероятно, скрывался огнестрел. Сэм насторожился, а выступающий на сцене Георг Гельф резко замолчал.

Глава корпорации стоял неподвижно, со страхом смотря вдаль. Спустя пару мгновений, его глаза налились кровью, а голова начала дымиться. «Это облава!», – вдруг послышалось из толпы, когда бездыханное тело Гельфа рухнуло со сцены. Раздались первые выстрелы, началась паника. Испуганные люди толпой рванули к выходу, но добраться до него было суждено не всем: кто-то погибал от шальной пули, а кого-то насмерть раздавливали паникующие гости мероприятия. Тех, кто успел добраться до выхода из зала, ждал еще один сюрприз в виде заблокированных дверей и стены из вооруженных бандитов. Шансы выжить в данных условиях равнялись нулю.

«8 июля, 00:15, башня корпорации «Сберкорп», ТУТ ТВОРИТСЯ ЖЕСТОЧАЙШИЙ ХАОС!».

Пока окровавленные тела падали один за другим, Сэм втихую отсиживался за барной стойкой, стараясь не выдавать себя. Когда выстрелы утихли, журналист услышал грубый голос: «Макс, бери тело этого подонка с собой, Олег – осмотри зал, а остальные идут за мной». Спустя минуту в зале воцарилась полная тишина, прерываемая периодическими стонами умирающих людей и звуками барахлящих имплантов.

Когда звуки шагов стихли, Сэм выглянул из-за барной стойки. Его взору предстала жуткая картина: кровавое море, состоящее из человеческого мяса и металлических приблуд, и одинокий Олег, который в это время что-то высматривал в куче трупов. Сэм пытался заснять все происходящее вокруг, но так увлекся, что не заметил, как взор оставшегося в зале налетчика уже успел зафиксировать его присутствие.

– Ты кто, мать твою, такой? – бандит решил вернуть журналиста с небес на землю.

– Я? – Сэм понял, что ему хана. – Я бармен. Коктейль не желаете?

С этими словами он быстро спрятался за стойку, так как Олег: 1) не понимает шуток; 2) начал палить из автомата в сторону Сэма. На радость журналисту, стойка была обшита металлом, но непрерывные очереди из огнестрела она вряд ли долго выдержит.

«Мне пи…», – Сэм уже решил попрощаться с жизнью, как вдруг обнаружил странный люк, который был не до конца закрыт. Вполне вероятно, именно в нем и скрылся бармен. «Как знал, подонок», – прошептал Сэм. Не долго думая он прыгнул в люк. Это был потайной ход, в котором кто-то явно успел побывать. Он представлял из себя длинный светлый тоннель, в котором на фоне чистых белых стен лежали бездыханные тела охранников из «Сберкорпа». Сэм мигом подбежал к одному из трупов, и, немного порывшись, откопал заряженный пистолет. «Бинго», – подумал он про себя, направившись в первую попавшуюся сторону. Тормозить было нельзя – Олег рано или поздно заметит, что журналист сбежал.

Тоннелем нередко пользовались в корпорации, о чем говорили указатели, висевшие на стене. Сэма интересовало только одно направление – выход. Таблички привели его к стеклянному лифту: Сэм зашел в него и нажал на кнопку спуска на парковку. Ему предстояло спускаться порядка семидесяти этажей, и единственным его желанием было только одно: лишь бы никто его не заметил. Фортуна уже один раз помогла Сэму, но на второй раз ей не хватило сил. Когда Сэм проезжал мимо одного из этажей, он увидел толпу наемников, которые удивленно пялились на спускающегося журналиста, как будто он пришелец из далекого космоса. Не видя другого варианта, журналист с неестественной улыбкой помахал налетчикам рукой.

Как только Сэм спустился на парковку, он рванул до первой попавшейся машины. Разбив стекло и открыв дверь, он начал химичить с проводами, лишь бы электромобиль смог завестись. Звуки сигнализации и угрозы о вызове полиции от бортового компьютера его не смущали, ведь на кону стояла его жизнь. Сумев наконец-то запустить машину, Сэм услышал, как двери лифта открылись. Педаль в пол – и он разнес ограждение подземной парковки и скрылся среди трафика Центрального кольца.

Сэм судорожно поглядывал в зеркала заднего вида, чтобы убедиться, нет ли за ним хвоста. Он ехал куда глаза глядят, ведь местоположение машины рано или поздно засекут. Сэм никак не мог понять: как в охраняемое здание одной из крупнейших корпораций смогла проникнуть вооруженная кучка наемников? Почему бармен пропал прямо перед нападением? Как какие-то неизвестные нетраннеры² смогли пробить «лед» главы корпорации? И самое главное: почему на место массового расстрела и убийства главы корпорации не явились вооруженные силы «Сберкорпа» или хотя бы полиция? За таким искусным нападением стоит явно кто-то мощный… Одно Сэм знал наверняка: у него на руках, а точнее на чипе, есть материал, за который можно получить огромное количество денег.

Бросив машину недалеко от бывшего здания НМГУ, Сэм пешком направился до своего капсульного хостела. До хостела пешком можно было добраться буквально за час: он находился недалеко от некогда станции метро «Проспект Вернадского», закрытой с приходом к власти корпораций. Ныне данный проспект носит имя бывшего министра финансов России, первого и, по совместительству, последнего мэра Новой Москвы Авраама Цингера – борца за независимость города, в честь которого была названа новомосковская валюта и еще ряд важных объектов.

Сэм проложил маршрут в основном через территории, подконтрольные корпорации «ВиКорп», которая была известна своим нейтралитетом во всех корпоративных противостояниях. На пути все же попадались территории «Сберкорпа» и его главного конкурента – корпорации «Иньдекс», которые Сэм проходил быстрым шагом и с низко опущенной головой. Пока журналист шел до пункта назначения, постоянно поглядывая по сторонам, он решил связаться со своим знакомым информатором Нельсоном. Информаторы – ключевые фигуры на улицах Новой Москвы. Хочешь устранить человека? Заплати информатору и он организует все в лучшем виде: найдет подходящего для задания наемника или нетраннера, составит план нападения и будет следить за его реализацией. «Подпольные СМИ» очень часто пользуются услугами информаторов, так как последние постоянно имеют пару-тройку контактов в нескольких корпорациях. Таковы правила игры в Новой Москве: хочешь жить – умей вертеться, а лучше, если вертятся за тебя.

– Сэм, твою мать, я же сплю в это время, – Нельсон явно не был рад звонку от журналиста. – Что, наснимал кучу материалов с мероприятия и теперь планируешь толкнуть их конкурентам «Сберкорпа»?

– Нельсон, я тоже рад тебя слышать, – Сэм в страхе поглядывал по сторонам в поисках перехватывающих сигнал устройств. – Рядом с тобой есть нетраннер? Пусть он проверит безопасность соединения.

– Блин, да, я же каждую ночь сплю рядом с нетраннером! Все в норме, доверься мне. Что случилось?

– Нам нужно встретиться… Возможно я заснял то, на чем мы вместе разбогатеем!

– Звучит так, как будто Гельф мастурбировал прямо на сцене и не подозревал, что его снимает один из лучших теневых журналистов города.

– Все намного хуже… – вдруг Сэм почуял что-то неладное. – Ты дурака из себя строишь? Или реально не в курсе?

– В курсе чего, Сэм? Если бы что-нибудь произошло, я бы об этом уже знал.

– Короче, завтра вечером я загляну к тебе. Жди.

Сэм повесил трубку.

Хостел «Уютный домишко». Home Sweet Home. Сэм зашел в потрепанное здание, внутри которого его встретила Сьюзи – владелица хостела.

– А вот и мой вечный должник! – воскликнула она с ноткой иронии.

– Я тоже рад тебя видеть, Сьюзи.

– Ты чего такой угрюмый, Сэм? Может я помогу тебе развеселиться? – она ехидно подмигнула.

Сэм и Сьюзи имеют интересную историю взаимоотношений. Познакомились они когда Сэм ещё был рок-звездой с сильной тягой к алкоголю и девчонкам, а Сьюзи – женой типичного корпоративного рабочего среднего звена. Сьюзи не помнит, как все происходило до того, как она пришла в себя в какой-то забегаловке, скача на бухом блондине с длинными волосами, но и Сэм не был в курсе, как проснулся в луже человеческих отходов рядом с раздетой голубоволосой дамой с декоративными имплантами на лице. Так и началась дружба, продолжающаяся уже более пяти лет.

– Слушай, Сьюзи, у меня был трудный день… – начал Сэм.

– Бла-бла-бла… – Сьюзи перебила его. – Не хочешь скрасить свою ночь – так и говори. Не нужно превращать нашу дружбу в подобие отношений между женой, вечно сидящей дома, и мужа, работающего целыми днями, у которого не остается сил на мирские утехи. Я уже сыта этим по горло, спасибо бывшему за это.

– Ты хотела сказать «Спасибо бывшему мужу за хостел?», – Сэм попытался спародировать фирменное подмигивание Сьюзи, но так и не смог из-за резкого приступа смеха. – Ладно, жду тебя у себя утром.

Если бы не Сьюзи, его бы уже давно вышибли из хостела за долги. Вероятно, периодические интимные связи помогают Сэму «отрабатывать» неуплату.

«Наконец-то дома», – прошептал Сэм, попав в свою капсулу. Не самое лучшее место для проживания: маленькое пространство, в которое помещаются только спальное место, небольшой шкаф, микроплита для разогрева еды и мини-плазма³, но для жизни в городе этого хватало сполна. Журналист имел возможность снимать более дорогостоящее жилье, но хостел для него выглядел более выгодным вариантом: сэкономленные деньги можно пустить на мирские утехи, а «под боком» всегда есть Сьюзи, с которой можно приятно скоротать время. Сэм первым делом достал из шейного отсека карту памяти с ценной информацией, вытащил из внутреннего кармана пиджака украденный пистолет и сложил все это богатство в личный сейф. Даже не сменив одежду на домашнюю, Сэм плюхнулся на спальное место и мгновенно уснул.

II

«Да проснись ты уже!».

Сэм вскочил от того, что будившая его Сьюзи все же решила дать ему пощечину.

– А можно было понежнее разбудить? – пробормотал Сэм, еще находясь на грани реальности и сна.

– Нет нельзя, – Сьюзи явно была не в настроении. – Может ты объяснишь, почему посреди ночи ко мне вламываются наемники и тычут в лицо твоей фоткой? Ах да, и почему ты какой-то Тимми Хуйленхельм?

– Сьюзи, ты не шутишь?

– Шучу ли я?! Если бы наш хостел не крышевала корпорация «Альфа-Армор», то этот разговор вряд ли бы состоялся!

– Это долгая история… – Сэм понял, что он конкретно влип. – Если кратко: я невольно стал свидетелем убийства, которое совершили эти наемники при чей-то поддержке.

– Опять твои сраные журналистские дела… – Сьюзи вздохнула и поползла к выходу из капсулы.

– Ты куда уходишь? Это все что ты хотела? Просто спросить?

– Сэм, мне тоже спать надо. Ты потерял возможность прекрасно провести время.

«Дерьмовое начало дня, однако», – подумал Сэм, приходя в себя. Разогрев себе еду, он приступил к своим рутинным делам. Связавшись с работниками своего издания, он принялся проводить брифинг: «Про Клэр Бракловски не публикуем, она все оплатила. Сегодня тогда пишем про Стэна Бурка, он не ответил на мое письмо, а значит хрен с ним, пусть все знают, в чьей компании он зависает. «Мозговые штурмы» с участием секретарши главы «МираКорпа» пока оставьте нетронутыми, посмотрим кто сколько за это предложит. Также не забудьте написать про то, как банда «Фурии» отжала лабораторию у «Металлистов», но адрес не указывайте…». После краткого брифинга он достал свой рабочий планшет для написания статей и включил мини-плазму, чтобы узнать, появились ли подробности о вчерашней трагедии. По подавленному настроению телеведущей Сэм понял: сейчас он услышит то, что и хотел.

«Печальные новости из «Сберкорпа»: на девяносто седьмом году жизни скончался глава корпорации Георг Гельф. По официальным данным, он умер во сне в своем доме. Девятнадцать новомосковских корпораций уже выразили соболезнование «Сберкорпу», в Новой Москве объявлен трехдневный траур…».

Сэм не поверил в то, что услышал. Он раз двадцать пересмотрел этот выпуск новостей, но так и не смог понять: что творится? «Мирно скончался в постели?! Ему мозг расплавило прямо на сцене! А после этого расстреляли кучу народу! Долбанные корпорации: вечно все скрывают, лишь бы акции не рухнули и репутация не пострадала… С другой стороны, это лишь повышает цену материалов, которые у меня есть! И вознаграждение за мою поимку…», – Сэм пылал яростью от происходящего лицемерия.

Почти весь день Сэм не вылезал из «капсулы», обрабатывая отснятые материалы на своем лэптопе⁴. Параллельно с этим он снова связался с работниками своего подпольного СМИ, дав им выходной на завтрашний день, но при условии написания резервных статей для публикации. Сэм мыслями уже купался в куче цингеров, которые он планирует получить от корпорации, лишившейся своего начальника. Хотите скрыть факт убийства? Платите.

Ближе к вечеру Сэм начал собираться к «выходу в свет»: он напялил протертую рокерскую куртку с надписью «POSTMAN» на спине, положив во внутренние карманы два пистолета, натянул рваные джинсы и обулся в кожаные ботинки с торчащими шипами. В скрытый карман на ботинках он положил карту памяти с материалами из здания «Сберкорпа». На выходе из хостела его встретила Сьюзи, успевшая проснуться, пока Сэм работал у себя в «капсуле»:

– Ты далеко и надолго?

– Не знаю, – Сэм заметил, что Сьюзи выглядит взволнованной. – Все зависит от информатора.

– Надеюсь, все пройдет гладко и мне не придется снова прикрывать твою задницу.

– Еще раз спасибо, Сьюзи, я перед тобой в долгу…опять…

– Расплатишься позже, а сейчас просто береги себя.

Выйдя из хостела, Сэм отправил сообщение Нельсону, что уже выезжает к нему, после чего направился на платную парковку за своим байком. «Алтай» – бюджетный, но очень быстрый байк. Сэм приобрел его после первого тура по клубам Новой Москвы, и с тех пор с ним не расстается. Правда, без ремонта не обошлось: Сэм пару раз сменил на нем двигатель и подвеску, что лишь добавило байку мощности. Ему предстояла долгая дорога до района ВВЦ, превратившегося в рассадник ночных клубов и баров, в которых заседает хотя бы один информатор. Подключившись ко встроенному в байк радиомодулю и надев шлем, Сэм отправился в путь.

Неоновая вывеска «Угрюмый лис» свидетельствовала о том, что Сэм добрался до пункта назначения. Название бара оправдывало себя: пока в питейных заведениях по соседству происходил постоянный движ, в «Угрюмом лисе» было относительно тихо. Из всеобщей тишины выбивались лишь редкие разговоры гостей и звуки напитков, разливавшихся по стаканам. Нельсон, как всегда, был в VIP-ложе в окружении «сладких цыпочек», как он их сам называл.

– Сэм, дружище! – Нельсон поприветствовал своего постоянного клиента. – Не хочешь присоединиться? У меня есть виски с «Синтколой», красивые девочки и синтетический табак.

– Дамы, оставьте нас, пожалуйста, – журналист включил режим интеллигента. – А вот от табачка́ не откажусь.

Сэм приземлился на мягкий диван напротив Нельсона, взяв у него пару «паков» синтетического табака.

– Рассказывай, что привело тебя ко мне? – Нельсон сразу преступил к делу.

– Слышал, что случилось с Гельфом? – с ехидной улыбкой спросил Сэм.

– Да, большая трагедия… У него куча бабла, но здоровье на них он так и не купил…

– На, возьми, – Сэм протянул карту памяти информатору.

Нельсон вставил карту памяти в разъем на шее для встроенного визуализатора и принялся просматривать записи. «О-хре-неть…», – шептал информатор с выпученными глазами от удивления. Такое выражение лица сохранялось у него вплоть до конца записей, которые Сэм, ради удобства, смонтировал в один ролик.

– Во-первых, Я ПРОСТО В ШОКЕ ОТ УВИДЕННОГО! – Нельсон осознал, что дело пахнет неплохими суммами. – Во-вторых, ты обратился по адресу, я раскручу это дело так, что ты охренеешь от количества цингеров, которые свалятся тебе на голову! Но в-третьих, ты, получается…

– Да, Нельсон, – Сэм решил не дослушивать информатора. – Я единственный живой свидетель.

– Ух, будь я из тех самых наемников, я бы такую охоту на тебя устроил…

– Она уже идет, Нельсон, и это еще одна причина, почему я обратился к тебе.

– Слушай, это повысит мою долю…

– Похрену. Какой смысл будет от денег, если я буду гнить в канаве?

– Я тебя понял… Пуля, поди сюда! – Нельсон подозвал к себе наемника, который в это время сидел у барной стойки. – Вот твой телохранитель на время сделки. Знакомьтесь, а я пока сделаю звонок.

К Сэму подошел невысокий, но довольно крупный армянин с короткими черными волосами и имплантом «Инфракрасное зрение» на левом глазу. Одет он был в длинный кожаный плащ, из-под которого торчали рукоятки двух пистолетов, а в руках у него был автомат Дженкинса – очень дорогая импортная пушка из Корпоративных Штатов. На его лице было несколько боевых шрамов, а правая ладонь была механизирована. «Служил, значит», – подумал про себя Сэм, увидев наемника. В VIP-ложе воцарилось молчание.

«Да я своими глазами это видел… Ну, не прям своими, но источник надежный… Подлинность гарантирую… Ага, хорошо, час, нормально…», – Сэму было слышно, как Нельсон говорил по телефону в приватной комнате по соседству. Завершив звонок, Нельсон вернулся в ложу.

– Так, я поговорил со своими контактами из «Сберкорпа»… – информатор пытался создать интригу, но для этого у него не хватило актерских навыков. – Они заинтересованы в твоих материалах!

– Зашибись, – Сэм выдохнул с облегчением. – Осталось дело за малым.

– Слушай друг, сразу о доле: делим прибыль 50/50 – 40 за услугу постоянному клиенту, 10 за телохранителя.

– Да пофиг, думаю даже с половиной суммы я смогу уехать подальше от центра.

– Тогда по рукам. Встреча назначена через час в Измайловской промзоне, точные координаты сейчас тебе перешлю. Возьми мини-проигрыватель для демонстрации материалов, он на столе. А, и еще. Можешь добраться до туда на моей машине: с Пулей на твоем байке, думаю, будет неудобно.

– Спасибо, Нельсон…

– Поблагодаришь когда вернешься с деньгами, а теперь езжай, как раз будете вовремя. Пуля, следи за сохранностью Сэма! Он нам всем нужен живым.

– Хорошо, босс, – покорно ответил наемник.

«Сайберлада Грация» – данную модель выпустили сорок лет назад, но она до сих пор пользуется большой популярностью. Хоть автомобиль и не самый быстрый и далеко не самый надежный, его цену может потянуть даже средний разнорабочий. Другим фактором популярности данного автомобиля также является простота модификации. Если вы захотите приделать выползающую броню к люксовому автомобилю, вам придется нехило попотеть для разбора всех деталей, перепрошивки системы и маскировки. С «Грацией» все намного проще: хочешь – прикрепи к корпусу пушку на скотч, подсоедини провода к системе электроники и подключи их к кнопке. Никаких сбоев в системе, изменений в работе двигателя и прочих прелестей элитных авто. Машина Нельсона была именно этой модели, и модифицировал он ее чуть ли не полностью – защита шин, бронированные стекла, амортизированный топливный бак и прочие приблуды, необходимые автомобилю информатора.

«Доброй ночи, Эрнест», – прозвучало из машины, которая сначала отсканировала наемника, после чего открыла двери.

– Эрнест? Это кто? – поинтересовался Сэм, услышав диковинное для нынешних времен имя.

– Это я. Что-то не так? – ответил наемник, после чего журналист не смог сдержать смех. – Тебе не нравится мое имя?!

– Никак нет, ты что? Я просто не ожидал такого поворота событий. Ты решил не менять имя, когда обновлял данные паспортной карты?

– Ну да, Сёма, я не вижу в этом смысла. Ты за рулем, – колко ответил Пуля, сев на пассажирское сидение.

Новая Москва ночью – завораживающее зрелище. Везде мелькают неоновые вывески, на дорогах разъезжают модифицированные машины, по улицам ходят непохожие друг на друга люди, а на более высоких уровнях города пролетают роскошные авиамобили представителей высшего класса. Во время часовой поездки по городу можно стать свидетелем немалого количества обычных и не очень сцен новомосковской жизни: полиция, которая гонится за барыгой с запрещенкой; продавец на рынке, который пытается толкнуть горожанам украденные скрипты⁵; проститутка, которая в уличной толпе выискивает какого-нибудь корпората…одним словом – романтика. А если ехать по городу под хорошую музыку, эффект удваивается в положительную сторону. «Это была группа «Корпорат и Стендапер» с их хитом «Арматурой по башке», а у нас на очереди группа «Кибермонстры» с новым треком «Город-тень»…», – доносилось из радио в машине Нельсона.

– Ты посмотри, ну не суки ли?! – прокричал Сэм, не сдержав эмоций.

– Ты что орешь?! – прилетело в ответку от Пули, которого разбудил крик журналиста. – Я весь день не спал, и у тебя должна быть веская причина для моего пробуждения!