Buch lesen: «Хозяйка сладкой тюрьмы»

Селена Гелата

Хозяйка сладкой тюрьмы

Добро пожаловать в магазинчик сладостей! Мы решим все ваши проблемы сладким путём, от зова крови до проблем с бессонницей. Королева вампиров, призраки, оборотни и даже Песочный человек – наши клиенты. Магазинчик сложно найти, но тяга к пикантным сладостям обязательно выведет вас ко мне.

Меня зовут Розалетта Свит, и я являюсь единственной хозяйкой магазинчика. Точнее, я здесь в заточении. Мой тюремщик зачем-то запер меня в этой лавке и даже не думает отпускать. Что ему нужно?

Ах, дорогой клиент, вот ваши кровавые конфеты. Следующий!

Глава 1. По ту сторону изгороди

День начался не по плану. Я проспала. Как я могла не услышать будильник, когда я поставила рык адских гончих на звонок? Вскочив с кровати и прыгая на одной ноге, запутавшейся в одеяле, я поскакала в ванную комнату, чтобы быстрее навести порядок на своём лице.

Взглянув на себя в зеркало, я ужаснулась. Розовые волосы, напоминающие клубничный мармелад, растрепались и колтунами смотрели в разные стороны. Я запустила обе руки в них и открыла рот в удивлении. Это что?!

Достав из волос кусочек карамели, я застонала. Кто меня вчера надоумил делать леденцы на палочке в полночь? Катастрофа. Протерев глаза, я решительно посмотрела на себя в зеркало и скомандовала.

– Рел! – звонкий голос разнесся по всему зданию, а я смотрела, как загораются такие же розовые, как и волосы, глаза. Я выдыхаю и уже рядом слышу полный недоумения, писклявый голос.

– Летта, что случилось? – небольшое сиреневое облачко возникло рядом со мной, а я ткнула в свои волосы изящным пальцем и негодующе воскликнула.

– Мне срочно нужно исправить это карамельное безобразие! Помоги! Скоро подойдут поставщики, и лучше бы мне выглядеть достойно, – я умоляла своего домашнего духа помочь, и, конечно же, он со вздохом согласился.

Пока я чистила зубы, мои волосы волшебным образом разгладились и теперь волосок к волоску лежали ровной волной. Я посмотрела на себя в зеркало и удовлетворенно улыбнулась.

– Рел, ты волшебник! Люблю тебя, – крикнула я, уже убегая из ванной, по пути напяливая голубую рубашку и прыгая то на одной ноге, то на другой.

– Я – дух, а не волшебник, – слышу я запоздалое бурчание, но у меня уже не было сил и времени спорить с этим негодником.

Почесав кожу около кулона в виде сердечка, я нахмурилась, но тут же поспешила вниз по лестнице, слыша, как по подъездной дорожке приближается карета.

Вбежав в главный зал, я гордо оглядела свои владения и уже размеренно пошагала в сторону двери. Я проходила мимо кассы, огибая гигантское леденцовое дерево, которое возвышалось посреди зала. С потолка свисали мармеладные мишки. Несколько стоек с различными сладостями пестрели яркими цветами, маня покупателей приобрести хоть что-то в магазинчике.

Облака из сладкой ваты были всех цветов радуги и хотелось прикоснуться к ним, чтобы убедиться, что они такие же мягкие на ощупь, как и на вид. Я улыбнулась и прошла дальше.

Банки с шоколадными конфетами стояли вплотную одна к другой. Это была своеобразная стена, которая перекрывала деревянные панели комнаты. Пройдя мимо подноса с мятными конфетками, я сунула одну себе в рот и замычала от удовольствия. Они получились идеальными. Мятная свежесть растекалась во рту и очищала мысли перед началом дня.

Дойдя наконец-то до входной двери, я открыла засов, услышав звон колокольчика. Вовремя.

– Добро пожаловать в магазинчик сладостей! Я вас ждала! – улыбаюсь лучезарно и пропускаю внутрь поставщика, приезжающего ко мне раз в неделю, в выходные. Тут же в глазах его появляется робость, но он быстро справляется с собой и пытается побыстрее проскочить в приоткрытую дверь.

– Леди Розалетта, ваш заказ готов, – бормочет сын моего главного поставщика и подаёт мне папку. Он был милым мальчиком, но я не могла ответить взаимностью на его робкие ухаживания, поэтому легко улыбаюсь и беру в руки синюю папку. Сегодня он был один, без отца, что облегчало мне дело.

Мы быстро разобрались в документах, где я поставила размашистую подпись ручкой розового цвета. Кто-то подумает, что я помешана на розовом, но это было не так. Просто привычка. Одна из многих.

Ванс быстро кивнул, когда я вернула ему папку, и побежал к карете, чтобы принести мне мой заказ. Несколько коробок шоколада, сахарный сироп, марципан и многое другое, требующееся кондитеру и по совместительству владелице магазинчика сладостей. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в сторону склада, где у меня хранилось всё самое нужное для работы на кухне.

Придирчиво оглядев свои запасы, я кивнула. Всё было в порядке.

Когда мы закончили со всеми делами, и я уже провожала Ванса из магазина, чтобы подготовить его к открытию, мальчишка остановился и начал робко теребить маленькую коробочку. Я подняла брови в недоумении и уставилась на розовую коробку, догадываясь, что сейчас произойдёт.

– Леди Розалетта! Это вам! – он всунул подарок мне в руки, которые я ловко подставила, – Вам пойдёт!

Он так быстро выбежал из магазина, что я еле-еле успела крикнуть ему вдогонку.

– Спасибо, Ванс! Жду тебя на следующей неделе! – я видела, как загорелись его уши, и довольно усмехнулась. Посмотрев на уже помятую коробочку, я вздохнула и пошла в сторону кухни, чтобы открыть её там.

Дойдя до сердца моего дома, я ужаснулась второй раз за день. Моему взору открылся грандиозный погром.

– И кто меня надоумил делать карамель? – прошептала я, оценивая размер катастрофы. Карамель плохо отмывалась, но, слава хозяйке, моя кухня была оснащена очищающими чарами под контролем Рела. – Рел, прибери тут.

– Конечно, Летта, как скажешь, – сразу же возник дух рядом и бодро начал творить волшебство уже с кухней, как и до этого с моими волосами.

Я присела в это время за столик в углу и, повертев в руках подарок, начала медленно разворачивать тёмно-розовую ленту. Открыв коробочку, я охнула. Внутри находилась чудесная заколка-бант с алым камнем посередине.

– Ванс подарил? – возник около меня Рел и завис сиреневым облачком над заколкой, – А неплохо!

– Точно… – я достала подарок и сразу же нацепила себе на волосы, – Мне идёт?

– Конечно, моей хозяйке всё к лицу! – гордо воскликнул дух, а потом боязливо пробурчал, – Только ему это не понравится…

Я похолодела лицом и судорожно начала теребить полоску ткани на шее, вспоминая, как она оказалась на моем горле. Тряхнув розовой шевелюрой, я хлопнула ладонями по столу и резко встала с места.

– Дела не ждут, Рел! Через час у нас открытие. Люди хотят получить свои сладости, и мы не можем их подвести! – пафосно произнесла я и подошла к подносу, который единственный остался стоять на своём месте после устранения разгрома на кухне. Посмотрев на полночные труды безумной владелицы магазина сладостей, я аккуратно взяла леденец на палочке, сверкающий золотым сиянием фей.

Положив карамельку в рот, я аж замурлыкала от удовольствия. Чистая эйфория. Даже не верится, что еще несколько часов назад я без всяких сил делала эти сладости и мечтала, чтобы всё побыстрее закончилось, и я смогла бы отправиться спать. Сейчас же я с гордостью осматривала дело своих рук и придумывала название для этих прелестей. Стоит запустить их в продажу.

День пролетел незаметно. Посетители то прибывали, то убывали, делая комплименты моей новой заколке. Закончив с последним клиентом, я выдохнула, положив голову на прилавок. Сил не было. Раздался звук колокольчика, и я подняла розовую шевелюру от прилавка и хотела уже предупредить, что рабочие часы окончились, но слова застряли в горле.

Я смотрела на мужчину, стоящего у двери, встав в полный рост, и вытянувшись как струна.

– Дорогой клиент, магазин закрыт.

– Розалетта, ты слишком напряжена. Я пришёл не за сладким. Или за ним? – плавной походкой он приближался ко мне, но я не двигалась с места, не в силах ни убежать, ни сказать что-то гадкое.

– Деус, зачем ты здесь? – шепчу я, смотря на него широко раскрытыми глазами. – Я устала.

Он приблизился ко мне вплотную и положил пальцы на мою шею, гладя бархатную полоску кожи. Его светло-голубые глаза внимательно следили за движением кисти, а чёрные волосы длинными прядями обрамляли точеное лицо. Он был идеален внешне, но кто знает, что творилось в его душе? И была ли у него душа?

– Сладкая, ты трудишься, не покладая рук, но может, лучше сдаться? – я скидываю его ладони и отхожу от него на пару шагов.

– Уходи, живо! – грозно указываю ему на дверь, а Деус лишь поднимает густые брови наверх и усмехается.

– Я же только пришёл, а ты уже прогоняешь, сахарная моя, – но, видя мой насупленный взгляд, он поднимает обе руки вверх и нехотя говорит. – Хорошо, проводи меня до калитки.

Понимая, что выбора нет, я киваю и двигаюсь чеканным шагом на выход из дома, не смотря за тем, идёт он следом или нет. Я иду, вдыхая прохладный ночной воздух, и судорожно думаю, что его появления становятся всё чаще, а реагирую я на это, как первый раз.

Остановившись у калитки, я с грустью смотрю на изгородь из роз. Это было невыносимо, но я могла лишь жить в агонии, которая будет длиться вечность. Каждый день я подолгу с тоской смотрела на небо, пытаясь уловить в нем солнечные лучи, но, конечно же, ничего не находила. Выхода не было.

– Роза, сколько лет ты живёшь в этом месте? – спрашивает мужчина, оказываясь за моей спиной и сжимая меня в объятиях. – Ты сильная, но всему есть предел.

– Я справлюсь. Не твоя забота, Деус, – тихо отвечаю я, чувствуя, что слёзы еще не закончились, и в любой момент я могу заплакать.

– Тихо-тихо, моя хорошая, просто согласись, – он гладит меня по волосам, но его рука натыкается на новую заколку и тут же снимает её с меня. – Всего лишь нужно согласиться.

– Нет, – качаю я головой, прощаясь со своим подарком. Недолго он был со мной, как и предыдущие подарки других мужчин.

– Я подожду, – говорит Деус и целует меня в макушку. – Еще увидимся… Розалетта Свит, ты прекрасна и когда-нибудь будешь моей.

Его шепот растворяется в ночи, а я, застывшей карамелью, смотрю на изгородь, что отделяет меня от мира за её пределами. Я была узницей, запертой на территории этого дома. И запер меня он – Деус.

Глава 2. Блуждающие огни

Близился вечер, и я, находясь за прилавком, наблюдала за мальчишкой, который просто смотрел на сладости. Это не первый раз, когда дети прибегали стайками и поодиночке, глазели на мой маленький мир, но этот мальчик был особенным.

Он приходил один и всегда молчал. Его одежда казалась поношенной, другие дети в таком не ходили. Нет, конечно, иногда забегали чумазые малыши, но сразу было видно, что мамочки их заботливо наряжали в костюмчики, новенькие и выглаженные. Родители следили за такими вещами, чтобы с детства приучать своих отпрысков ходить в чистом и опрятном, и вообще следить за своим внешним видом. Понятное дело, ребенку без разницы, как он выглядит. Но если малыш с самого начала не поймет, что нужно беречь свои вещи, то его мама с папой рискуют разориться на их покупке.

Но этот мальчик был другой. Сероватые волосы прятались под кепкой, а зеленые глаза зорко следили за детьми, шарахающимися от него. Казалось, ему было без разницы, что с ним не общаются и то, как он выглядит.

Положив голову на ладонь, я стала накручивать пальцем розовую прядь, думая, как могу помочь ему. Я была слишком жалостлива, и дети всегда вызвали во мне необъяснимую бурю эмоций, которую я даже не пыталась подавить. Бесполезное занятие, которое только принесет мне боль, как тянучка, которая будет тянуться и тянуться до бесконечности.

День закончился, все клиенты разошлись и мальчик в том числе. Придя на кухню, я задумчиво посмотрела на заготовки сладостей. А что, если…?

– Рел, помоги мне, – позвала я своего занятого духа-волшебника, и он тут же появился рядом со мной. Он был пунктуален и никогда не игнорировал мой зов, как бы ни был занят по дому.

– Что такое, хозяюшка? У меня там ваша форма стирается, – пробурчал он, как старик, а я засмеялась. Повезло мне, что вместе со мной в этой темнице обитал дух. Если бы его не было рядом, то я бы сошла с ума от одиночества. И, нет, клиенты – это всего лишь клиенты, они не заполнят беспросветную пустоту образовавшуюся в моей душе после того, как я попала сюда.

– У нас осталась еще эссенция светлячков с болот ведьм? – вслух подумала я, рукой начав копаться на полках с самым необходимым.

– А что такое? Зачем тебе она? – судорожно вздохнул дух, вспомнив недавнюю катастрофу с карамелью. Хотя она, между прочим, отлично продаётся и пошла на «ура» у моих покупателей.

– Хочу облиться и светиться! Конечно же, сделать конфеты, сиренька ты моя, – засмеялась я, а дух протяжно застонал, начав бурчать, что не сидится некоторым розовым бедам на месте.

– Ну и зачем тебе новые конфеты? У нас все твои новинки уже не помещаются на прилавках, – сказал Рел, и я кивнула. Это было правдой. С моими экспериментами уже не оставалось места на что-то новенькое, но это был другой случай, и мне, во что бы то ни стало, нужно было сделать эти конфеты.

– Особые обстоятельства, душенька, особые сладкие обстоятельства. Нашла! – громко крикнула я, найдя маленькую баночку эссенции сверчков.

– И что мы будем делать? – обреченно спросил Рел, а я радостно воскликнула.

– Немного карамели нам не помешает!

– Опять?! – последовал его возмущённый возглас, но мой дух быстро сдался и начал помогать мне в приготовлении особой сладости.

Придирчиво оглядев своё оборудование, я достала огромную кастрюлю, в которой могла уместиться я сама целиком, если свернусь в калачик. Я захихикала под возглас Рела, что этим чаном мы можем накормить весь город. Задумавшись, я пошла на склад за огромной корзиной лимонов, которую совсем недавно завез мне Ванс. Как знала, что нужно было закупиться свежими фруктами.

Вернувшись на склад, я двумя руками вытащила оттуда мешок сахара и медленно начала тянуть его в сторону кухни.

– Отойди, окаянная! Надорвёшь спину, и кто потом будет работать? – отодвинул меня Рел в сторону, а я всё еще поражалась, что он мог это сделать без тела. Хотя я была довольна таким исходом. Никогда не любила таскать сахар. – Что дальше?

– Делаем лимонный сок! – хохочу я, чувствуя всеми фибрами души, каким недовольным стал Рел.

– Почему ты не купила лимонный сок СРАЗУ?! – негодование сиреневыми искрами летело от Рела, а я продолжала смеяться, уворачиваясь от выпадов духа. Розовая копна волос следовала за мной, прыгая из стороны в сторону.

– Потому что так веселее! – хихикала я, но тут же остановилась. – Нет времени на глупости, нам нужен сок из лимонов, значит, будет сок из лимонов.

Рел продолжал бурчать, но принялся за работу. Капли сока летели во все стороны, пока дух недовольно создавал нужную нам жидкость. Я же в это время высыпала весь мешок сахара в чан и ждала, когда же сиренька закончит своё нелёгкое дело. Когда всё было готово, то, что осталось от лимонов, полетело внутрь кастрюли, перемешиваясь с сахаром.

Взяв большой железный венчик и включив плиту, я начала быстро перемешивать смесь.

– Саламандра, тебе не тяжело? Хозяйка нас совсем не бережёт! – бурчал Рел, поглаживая рукой-облаком довольную моську саламандры под конфоркой. Этот питомец жил со мной год, и она уже прекрасно знала, какая температура нужна для приготовления той или иной сладости.

– Я хорошо её кормлю, она довольна, да, Салли? – послышалось довольное бурчание, а я уже заканчивала перемешивать смесь, добавив последний ингредиент из рецепта специального леденца. Эссенция сверчков-светлячков быстро оказалась в чане, и, помешав всё это еще минуту, я отложила венчик в сторону.

Подойдя к маленькой чаше с водой, я взяла и принесла её к своему вареву. Карамель делается быстро, всего пять или семь минут, и всё готово. Пропорции тоже просты. На четыре ложки сахара нужно полторы ложки лимонного сока. И готова сладкая карамель для моих клиентов. Осталось лишь проверить готовность.

Взяв вновь венчик в руки, я помешала им тягучую смесь, которая стала совсем прозрачной, и достала его оттуда. Капля карамели висела на кончике венчика, а потом я быстро стряхнула её в миску с холодной водой. Карамель застыла сразу же, и я скомандовала саламандре, чтобы она убирала огонь.

– А куда ты будешь заливать содержимое? – спросил совсем рядом Рел.

– У меня есть идея…

– Мне уже это не нравится! – но у духа не было выбора, и мы принялись вновь до поздней ночи делать сладости.

На следующий день я снова увидела мальчика, но сегодня он особенно пристально наблюдал за таким же одиноким ребенком. Я прищурила глаза, стараясь не сводить их с него весь день. Мальчик дёргался и всё ближе подходил к ребёнку, поправляя свою серую кепочку.

Я вышла из-за прилавка, повезло, что из посетителей остались лишь они вдвоём, да и это объясняло поведение мальчишки.

– Милый, вот тебе мятные леденцы… – обратилась я к другому мальчику, который выглядел опрятно, но бедно, и села перед ним на корточки, протягивая пакет зелёных маленьких пластинок.

– Леди Карамелька, – на этом обращении у меня чуть не дернулся глаз, но я продолжила мягко улыбаться, – у меня нет денег на них…

– Не волнуйся, это заготовки, мне некому их отдать, – сказала я, как будто это ничего не значило для меня. И действительно, от меня не убудет, если я отдам мальчику пакет леденцов, что уже заканчивали свою жизнь.

– Спасибо-спасибо, леди! – со слезами на глазах прижал пакет к себе мальчик и крепко обнял меня, убегая тут же из лавки. – Я всем расскажу, какая добрая леди живёт в магазинчике сладостей!

– Беги-беги! Какой хороший мальчик. А для тебя у меня особый подарок, – обратилась я к сероволосому. Я щелкнула пальцами и по воздуху понеслась коробочка розового цвета. На самом деле это был невидимый Рел, но не будем портить произведенный эффект.

– Леди, мне не нужны подарки, – дернулся мальчик, а я положила руку на его тонкое плечо. Он всё пытался развернуться, чтобы последовать за убежавшим мальчонкой, но я успела вовремя остановить его.

– Этот нужен. Хочешь посмотреть? – мальчишка кивнул обреченно, и в его руки влетел подарок, который он крепко сжал. – Не медли. Открывай же! Я так старалась.

Он, словно нехотя, поднял крышку коробки и ахнул. Внутри красиво светился фонарь. Карамельный фонарь.

– Что это? – заворожёно он поднял его в руках и нежно погладил края карамели.

– Можешь называть его «Фонарём Розалитты». Особая сладость для тебя. Но больше не смей тревожить одиноких людей, – говорю я строго, и он судорожно кивает в ответ. А он – не так плох, как я думала первоначально. – Можешь идти.

Мальчишка прижимал к себе подарок, а коробка, в которую он был упакован, теперь валялась на полу моего магазинчика. Он быстро убежал из зала через входную дверь, а я тихо последовала за ним. Пейзаж поменялся, и теперь я видела бескрайние болота, над которыми на уровне, чуть выше моей головы, летали огни. Мальчик выбежал за изгородь, куда мне не было доступа, и слился с огнями. Два огонька присоединились к веренице блуждающих огней, где один был моим фонарём, а второй – зеленоватым свечением.

– И зачем ты дала блуждающему огню сладкий фонарь? – раздался тихий голос позади меня. – Розалетта, ты же понимаешь, что он вновь начнёт охотиться на одиноких путников и уведёт их к болотам?

– Я сделала, что смогла, – поворачиваюсь я к Деусу и прохожу мимо него обратно в дом. – Он хоть и блуждающий огонь, но пришёл ко мне, узнице сладкого королевства, а значит, ему нужна была моя помощь.

– Когда-нибудь твоя доброта доведёт тебя до печальных последствий.

– А твоя чёрствость не поможет тебе понять нас. Тех, кто оказался в тяжёлой ситуации, – я прошептала это очень тихо, не разворачиваясь и заходя в свою тюрьму. Завтра будут новые клиенты, и мне стоит им помочь. А моя доброта уже довела меня до пути в один конец.

Глава 3. Книга теней

Сонно потерев глаза, я потянулась, когда встала в полный рост с кровати. Никуда не надо было спешить или бежать. Это тот радостный день для людей, когда они могли делать всё, что их душе угодно – выходной! То, о чём мечтают многие… Хотя чаще всего мы проводим этот день за уборкой, какой тогда это выходной?

Неторопливо накинув халат на плечи, я спустилась на кухню и, игнорируя беспорядок, поставила металлический чайник на конфорку, куда сразу скользнула саламандра и начала разогревать мне воду для кофе.

Когда кто-то узнаёт, что мой любимый напиток с утра – кофе, то представляет его сразу на сливках с карамельным сиропом, и розовыми зефирками, посыпанными сверху на «сахарную кому». Но реальность сурова, и хозяйка сладкого королевства пьёт чёрный эспрессо без сахара, смотря в окно, выходящее из кухни.

Сегодня там был заснеженный пейзаж. Нет, даже не заснеженный, а, скажем так, заледеневший. Казалось, что ты попал в сказку к снежной фее или королеве, что украла сердце ребенка, желая получить его любовь. Моё сердце, когда-то оледеневшее, билось сейчас в груди, выводя меня из бездны мрака и опаляя жаром мои будни. Осколки склеились давно, чтобы позволить мне жить.

Как же хорошо, что у меня был мой магазинчик. Он спасал меня от многого, в том числе и от разъедающих сознание мыслей. Без него бы я села в угол, не в силах пошевелиться, и просто плакала до тех пор, пока Деус насильно не выволок бы моё тело ногами вперёд, но думаю, он нашёл бы способ поиздеваться надо мной, в свойственной ему манере.

Рела не было слышно, и я позвала его, чтобы убрать беспорядок на кухне, который натворила в очередной раз накануне вечером. Вчера эксперимент был неудачным, но плодотворным. Я получила в подарок с болот интересный ингредиент и теперь пыталась придумать ему применение.

Нахмурившись и не увидев Рела рядом, я оглянулась по сторонам. Бывало, он хотел подшутить и прятался за разными предметами интерьера, пока я искала, где же мой несносный дух. Но сегодня всё было по-другому. Я не чувствовала даже его присутствия. Никогда такого еще не было. Рел всегда приходил на мой зов.

Поставив кружку на стол и развернувшись вокруг, я поняла, что сиреньки несомненно нет на кухне. Начав волноваться, я двинулась в сторону зала, точно зная, что наверху Рела не было.

Поёжившись от нехорошего предчувствия, я положила руки на плечи и пошла тихо в главный зал, который был пустым в нерабочий день магазина. Я проходила мимо полок и стендов с разными сладостями, заглядывая во все углы, но Рела нигде не находила.

Я занервничала. Где мой дух? Я совсем не ожидала, что его не будет. Как так вышло, что Рел пропал?

– Рел! Ре-е-ел! – я звала духа, но он не отзывался. Я знала, что он никуда не делся, ведь он был таким же пленником, как и я.

Зазвенел колокольчик, и я вздрогнула. Сдвинув брови, я посмотрела на дверь. Странно, я никого не ждала, да и кто мог прийти в магазин в выходной день? Никто бы и не нашел магазинчик в эти дни, но, видимо, сегодня у нас была нестандартная ситуация.

Я тихонько выглянула из-за полки с марципаном и прищурилась, пытаясь разглядеть, кого же принесла нелегкая. Из-за матового стекла не проглядывалось ни силуэта, и я моргнула недоуменно. Что за…?! Звон повторился.

Выйдя из-за полки, пришлось тихо направиться в сторону входа, чтобы открыть дверь незваному гостю. Чем ближе я подходила, тем настойчивее звонил колокольчик, но перед моими глазами ничего не менялось.

Когда я подошла к главной витрине и встала перед входной дверью, я вздрогнула, услышав скрип петель. Мы смазывали их недавно!

Дверь отворилась, но никого не было за ней. Я моргнула и резко отошла в сторону, когда поняла, что довольно резво на меня катится торт. Огромный торт, выше меня ростом, вкатился на полной скорости в дверной проём, а я лишь глупо хлопала ресницами, наблюдая за этим.

Сладкий сюрприз еще немного прокатился по залу, не врезавшись ни во что, и остановился возле леденцового дерева. Я скептически оглядела творение неизвестного кондитера и обошла шедевр по кругу. Торт был воистину искусным. Я бы не смогла сделать такой. И стоила такая вещь очень дорого.

Пять ярусов бисквита и розового крема, похожего на творожный, высились передо мной, соблазняя одним своим видом на поедание сего шедевра, но меня не проймёшь. Моя жизнь была полна сладостей, и таким меня не соблазнить. Изящные узоры, выведенные кондитерским мешком, были похожи на маленькие розочки, еще больше усиливая эффект, что торт был создан для меня.

Подняв бровь, я подошла ближе к нему и заметила, что на самом верху отсутствует декор. Странно, что это там такое?

Подтащив к торту небольшой табурет, я взобралась на него и поняла, что там было отверстие. Торт был полым. Я наклонила туловище над странной выемкой и посмотрела внутрь. В самом низу лежал какой-то предмет, и я не могла разглядеть его, как следует. Пришлось наклониться еще ниже. Любопытство взяло надо мной верх.

Мой корпус уже полностью поместился в торт, а сама я на носочках стояла на табурете, неловко балансируя. Руками я попыталась достать предмет, нервно стискивая его пальцами. Я смогла вытащить то, что было запрятано в глубине полости, но это оказалось обычной книгой. И именно в этот момент табурет зашатался под моими ногами и упал.

Туловище повисло на крае отверстия, а ноги завязли в сливочном креме. Паника не заставила себя ждать. Почему я не взяла лестницу? Или не продолжила поиски Рела?

Я застряла. Нижняя часть туловища торчала из торта, а я пыталась руками с зажатой в них книгой вытащить себя из сладкой ловушки.

«Боги! Если кому-то расскажу, то мне не поверят, что я умудрилась застрять в торте!» – застонала я про себя. Я услышала звук открывающейся двери и застыла, как комар в янтаре, поняв, что ко мне кто-то пришёл. Звуки шагов раздались совсем близко, усиливая мою панику.

Своей пятой точкой я светила прямо гостю в лицо. Розовые пижамные штаны обтягивали нижнюю часть тела так, что моё лицо начало краснеть уже не из-за того, что я висела вниз головой и прилипла ногами к торту, а потому что мне стало безумно стыдно за это положение.

– Розалетта, ты решила развлечься с тортом и стать чьим-то подарком? Так у меня сегодня не день рождения, да и видеть твоё лицо было бы приятнее, – слышится знакомый мне голос, а я начинаю закипать.

– Кому какое дело до твоего дня рождения?! Будь добр, хоть иногда, да помоги! – сжала я зубы, умоляя помочь мне Деуса.

– Что мне за это будет? – спрашивает Деус, кладя руки мне на талию. Он уже начал тянуть меня, поднимая из сладкой западни, но я зашипела от негодования.

– Молись, чтобы в сладости не было яду! – меня тут же опускают, и я вновь оказываюсь ногами в креме. – Прости, но это невыносимо! Достань, пожалуйста!

– Тогда выполнишь одно моё желание? – ласково, как змея, шепчет Деус. Я не могла отказать ему, ведь сейчас он – единственный, кто мог мне помочь.

– Да, только достань меня! – выдыхаю я с обреченностью.

Меня резко схватили и быстро поставили на ноги, которые остатками сползающего с них крема пачкали мой безупречно чистый пол. Я мысленно застонала. Что за невезение?!

– Ну и зачем ты залезла в торт? – поднял брови Деус, а я только сейчас вспомнила, что в моих руках была зажата книга. Деус отвлёк меня своим приходом. Посмотрев на книгу, я начала читать название «сокровища» со дна торта.

«Книга теней».

Я подняла глаза на Деуса и открыла первую страницу потрёпанной, старинной рукописи.