Отряд Омега. Их было шестеро

– Это… Это ты! – процедила сквозь зубы девочка. Стив посмотрел на Розу.

– Всё хорошо, Роза? – Её рот застыл в зверином оскале, а из глаз вновь сочилась ярость. Она сильно сжимала свои кольца, готовая ринуться вперёд в любой момент.

– Это сделал ты!

– Не думал, что тебя так сильно заденет убийство тех людей.

– Это были мои родители!!! – Стив только что увидел всю картину целиком.

– Тогда ты должна благодарить меня. Мне бы было стыдно, что мои родители не способны защитить не то что дочь, но и себя.

– Урод… – прорычала Роза.

– Успокойся. Нужно сохранять самообладание. – Стив достал коммуникатор. – Джек, срочно, нужна помощь у западной стенки склада. Здесь ещё один портал.

– «Понял! Скоро буду!».

– Мы живём в мире силы, – продолжил Корг. – Если ты не способен защитить себя, то ты не достоин жить.

– Если бы я только узнала тебя тогда ночью, то, не поколебавшись, убила бы. Меня зовут Розалия Кровтонская. Запомни это имя! – Роза сорвалась с места.

– Роза, стой!

– Мне нравится твой настрой. И мы сразимся. Только если ты не побоишься последовать за мной. Это была хорошая идея открыть несколько порталов, чтобы захватить плазмотопливо. Благодаря этому мой портал выполнил работу в одиночку, пока вы занимались другими порталами. Увидимся позже, Стивен. А сейчас… – Корг развернулся и пошёл к порталу. На встречу ему вышло четверо дрогулов, одетых в такие же красные наряды, как и Корг. Отличалась только их грудь, которая по-прежнему оставалась голой. – Это моя личная гвардия. Они вам окажут тёплый приём. Я жду тебя, Роза Кровавая.

– Рррааа! – Роза подпрыгнула вверх. Казалось бы, что может пойти не так, когда она в воздухе, но дрогулы достали из-за спины по два клинка и выставили их вперёд. Роза махнула своими кольцами вправо, словно веерами, и отлетела в противоположную сторону. Она приземлилась на пол и бросилась на них, словно бык на красную тряпку.

– Да чтоб тебя! – Стив побежал в другую сторону, чтобы разделить фокус дрогулов по Розе. Он попытался напасть незаметно, но один из дрогулов сразу же подавил удар, а другой набросился на Стива так, что он еле успел заблокировать атаку, отпрыгивая назад. «Эти ребята посильнее будут. Не Корг, конечно, но попотеть придётся».

Он посмотрел на Розу, которая сражалась с остальными. Одного ей даже удалось обезоружить и нанести серьёзное ранение в грудь, но второй смог ударить её по голове рукояткой клинка, и она упала на одно колено. Она защитила себя, выставив перед собой кольца, но с каждым мгновением она всё сильнее прижималась к земле. Стив заметил, как один из дрогулов направлялся к ней сзади. Он бросился к ней на помощь, разрубив бедро, стоящему на пути монстру.

Дрогул замахнулся, чтобы убить Розу, но Стив успел отрубить ему кисть ударом снизу, а затем отрезать голову с разворота. Стив поспешил освободить Розу, воткнув меч в грудь дрогулу, но тот умело отразил удар, в итоге меч зацепил лишь его плечо. Роза же, освободившись от давления клинков, сделал два двойных разреза по животу дрогула, и его внутренности вылезли наружу.

– Роза остановись! Мы уже достаточно сделали.

– Нееет!!!

Роза понеслась к закрывающемуся порталу. Стив побежал за ней и не увидел, как на него нападает оставшийся дрогул. Он, конечно, смог наспех поставить блок, но меч под натиском клинков вырвался из рук. Роза, почувствовав запах сражения, на ненадолго отвлеклась, нанесла отвлекающий удар по клинку, а затем рассекла грудь дрогула, зацепив сердце. Нисколько не медлив, она вновь побежала к порталу.

– Да стой же ты! – Стив схватил её за плечо и потянул в свою сторону.

– Оставь меня!!! – Роза развернулась к нему лицом и нанесла три рассекающих удару по груди Стива. Если бы он рефлекторно не отпрыгнул, то порезы бы оказались гораздо глубже, чем несколько сантиметров. Но Стив вскоре опомнился и схватил её за плечо ещё раз. Она пыталась ещё раз нанести удар, но Стив крепко прижал её к себе и повалил на пол. Они прокатились так несколько метров, а потом остановились.

– Ты не понимаешь! Я должна!!! – Роза продолжала бить его и вырываться всеми возможными способами, но ему удалось схватить её достаточно сильно, чтобы она практически не могла шевелить руками. Портал в это время полностью закрылся. – Нет… – Роза впала в истерику, из её глаз текли слёзы, а губы сильно дрожали. – Я должна была отомстить им, а ты…

– Я сделал то, что должен был…

– О чём ты?!

Хватка Стива ослабла, и он повалился на спину, отпустив её. На груди красовалось три толстые кровавые полосы, из которых при каждом вдохе вытекало всё больше крови. «Это сделала… Я?!». Роза начала испуганно осматривать Стива и обнаружила, что она сама была в крови. В крови Стива. «Как и тогда! Только теперь виновата я».

– Нет, нет, нет… Ты не можешь здесь умереть. Только не из-за меня!

В это время к ним подбежал Джек, добив по пути дрогула с одной ногой, уползающего куда-то в сторону.

– Что у вас произошло?

На его вопрос никто не ответил. Роза по-прежнему судорожно водила руками по окровавленному телу Стива, а сам Стив и вовсе был в бессознательном состоянии.

– Отойди! – Джек строго сказал Розе, но она по-прежнему лежала рядом со Стивом, пытаясь прикрыть его раны своим телом. Джеку пришлось отбросить её в сторону, чтобы поднять Стива и отправиться к самолёту. – Пошли скорее, Роз. Всё будет хорошо. – Джек взял его на руки и включил коммуникатор. – Фриз, вы уже закончили?

– «Да, а что за спешка?».

– У нас проблемы, заводи Мегу и скажи Лене приготовить всё для первой помощи.

– «Понял. Ждём вас».

Джек старался ковылять со Стивом на руках как можно быстрее, а Роза, шатаясь, плелась за ними, стараясь не отстать.

– Джек…

– Что такое, Стив? Ты как себя чувствуешь? Жить будешь?

– Она не виновата… Она не…

– Я знаю, Стив. Всё хорошо.

– Не говори… никому…

– Хорошо. Но мы это не оставим просто так. – Стив перестал говорить. – Ты только держись, дружище! Немного осталось.

– Что случилось, Джек? Да не-ет… Тащи его сюда скорее! – прокричала Лена, когда увидела выходящих из склада Джека и остальных. – Фриз уже в самолёте. Давай помогу. – Лена подхватила Стива и посмотрела назад. – А с ней что?

– Потом. Сейчас главное Стив.

Когда они зашли в самолёт, они положили Стива на пол. Джек сказал Фризу взлетать, и они улетели со склада Ориона, спеша на базу. Джек принялся расстёгивать куртку Стива и рвать на нём и так порезанную на лоскуты футболку. Лена в это время достала порошок сворачивающий кровь и широкий пластырь. Роза же облокотилась на стенку и соскользила вниз, опустив свою голову на колени и закрыв её руками.

– Роз, у тебя всё в порядке? Ты тоже вся в крови.

– Оставь её, – сказал Джек, пока Лена засыпала раны порошком.

– Ты уверен? – Лена приготовила пластырь и наклеила поверх ран.

– Да. Оставим это на потом. Да и я сам не в курсе, если честно.

Лена закончила заклеивать раны Стива, которые представляли собой три горизонтальные полоски на груди длиной двадцать сантиметров. Роза продолжала сидеть в углу, в то время как остальные, за исключением Стива, расселись по местам.

– Как оценишь его состояние? – спросил Джек.

– Сломана грудина в трёх местах, а также обильное кровотечение. Задеты лёгкие. Был бы он обычным человеком, то давно бы сыграл в ящик. А так, с его регенерацией есть шанс, что он выживет.

– Так может, вы всё-таки расскажите, что случилось? – не удержался Фриз.

– Давай позже, Фриз, – остановил разговор Джек.

***

Когда самолёт приземлился, Стив уже был в сознании, а его раны практически затянулись, оставив на своём месте выпуклые кровавые трещины. Его одолевала слабость, но он настаивал, что ему не нужна помощь в передвижении. Тем не менее, его чернющие синяки под глазами и впадшие щёки говорили об обратном.

– Я себя вполне хорошо чувствую, чтобы самостоятельно идти!

– Не надо ля-ля, Стив! – прервала его Лена, пытаясь подхватить его. – Ты потерял немало крови. У тебя сейчас может быть сильное головокружение.

– Оно, конечно, есть, но у меня есть одно предположение. Можешь мне сделать, что-нибудь суперпитательное?

– Я-то могу. Но что за предположение?

– Расскажу, когда пойму, что оно правильное, а пока… – Стив неуверенно встал на ноги, но всё-таки встал, и пошёл, – я в свою комнату.

Фриз закончил протирать очки, и устало вздохнув, покинул место пилота.

– Лен, если не трудно, можешь занести в экспериментальный блок сэндвич с чем-нибудь горячим? Я буду там некоторое время, обрабатывать собранные данные. – Лена украдкой улыбнулась и молча кивнула. Фриз вышел из самолёта, попутно доставая сигарету.

Роза продолжала сидеть на полу. Голова облокотилась на стену. Щёки, губы, подбородок и шея были испачканы в бордовой застывшей крови, также как и длинные волосы, кончики которых слиплись. Глаза её бездумно устремлялись куда-то в потолок, а рот оставался немного приоткрытым уже некоторое время.

Джек стоял рядом с тем местом, где лежал Стив, и с угрюмым взглядом что-то активно обдумывал. Лена не стала встревать в его ход мыслей и молча отправилась на кухню. Ей нужно было выполнить несколько заказов.

– Ты идёшь?

– Д-да…

– Поговорить не хочешь?

– Я-я… Давай, пожалуйста, позже, хорошо?..

– Окей. Ты бы умылась, что ли…

***

Через пять минут после горячего душа Стив лежал в своей комнате не в силах пошевелиться. На нём были надеты только джинсы, которые не могли скрывать образовавшиеся на груди три полоски, оставшиеся словно от тигриного удара. Кости срослись, а кожа полностью затянулась, оставив продолговатые выпуклости на розовом фоне. Постучавшись, в комнату вошла Лена, держа в руках огромную миску. Почувствовав запах, Стив оживился.

– Что это?

– Это каша по рецепту моей бабушки. Она состоит из множества злаков, яйца, молока и многого другого.

– Вкусно пахнет! – Стив схватил ложку и стал уплетать за обе щёки. – И на вкус тоже ничего! Ммм… Я прям чувствую, как моё тело наполняется энергией! – Лена удовлетворённо смотрела за тем, как Стив расправляется с кашей. – Почему же ты её мне на завтрак не сделала?

– Её нельзя часто есть.

– В смысле?

– Во-первых, вкус сильно ухудшается, а во-вторых, полезность в разы сокращается, так как она ну очень питательная. Мне её бабушка готовила, когда я весь день упорно работала в поле или всю ночь сидела за домашней работой. Парой спасала мне жизнь.

– Я не знал твою бабушку лично, но мне так хочется поблагодарить её за это произведение искусства!

– Хах… Я думаю, эти слова для неё уже благодать.

Стив продолжал есть кашу в течение десяти минут без перерыва, ведь миска была рассчитана на нескольких человек. Всё это время Лена стояла рядом с ним и наблюдала, с какой удивительной скоростью пропадает бледность кожи, сглаживаются вены и исчезают синяки под глазами. Усохшие мышцы вновь наполнялись белком и другими необходимыми веществами, придавая телу былой рельеф.

– Ух-ху! Спасибо большое, Лен! Ты моя спасительница.

– Да ладно тебе, – скромничала Лена, забирая у него миску. – Отдыхай, бессмертный. Завтра расскажешь о своём предположении. Я смотрю, ты был прав.

– Обязательно обсудим.

Дверь за Леной захлопнулась. Не успел Стив лечь обратно на кровать, дверь открылась вновь.

– Ты что-то забыла, Лен?

– Нет… – тихо ответила Роза.

– Ой! Прости, я думал, это Лена вернулась. Что-то случилось? – Роза молча подошла к кровати. Он впервые видел её без боевого костюма в одних шортиках, резиновых тапочках и просторной спальной футболке, под которой можно было заметить тканевый лифчик без косточек, прикрывающий грудь. От её блестящих волос шёл томный цветочный запах, а бархатная светлая кожа нежно светилась от лунного света, падающего через открытое окно. На лице была нарисована самая мрачная мина, которую Стиву удавалось видеть в жизни. – И всё же, что-то у тебя однозначно случилось. Присаживайся. – Стив подвинулся, чтобы Роза смогла сесть. Роза с недоверием посмотрела на него, но всё-таки решилась сесть на кровать. – Рассказывай.

– Прости… – Стив промолчал, ожидая продолжения. – Я опять потеряла контроль над собой, и ты из-за этого чуть не умер. Из-за меня… – Стив подвинулся к ней и приобнял за плечи. От неожиданности она перевела взгляд на Стива, и он увидел её блестящие зелёные глаза, из которых вот-вот польётся скупая слеза Розы. Вдруг она опомнилась и резко отвернулась от него, потирая лицо руками, но так и не вышла из его объятий. Стив также смущённо отвел голову в сторону

– Я догадываюсь, почему произошло то, что произошло… – Роза остановилась, внимательно слушая его, – на мгновение я смог почувствовать крупицу боли, что ты чувствовала всё это время. И даже этого хватило, чтобы понять, на что ты можешь пойти ради отмщения. Но именно то, что была только крупица, спасло меня от одурманивающего сознание безрассудства. И тогда я дал сам себе слово: «Что во что бы то ни стало я не дам той девочке наделать глупостей. Только не тогда и не таких».

– Но как ты можешь чувствовать то, что я чувствовала? – Она вновь посмотрела на него уже не в силах держать слёзы в себе. – Как ты можешь понять меня?! Как?.. Ответь мне! – Она бросилась на него, опрокинув на спину и нависнув над ним. Она смотрела на него какое-то время злыми глазами, но будто бы вспомнив что-то, без сил упала на грудь. Стив же молча обнял её одной рукой, а другую положил на бледно-бронзовые волосы и начал гладить.

– Я не буду убеждать тебя в своей правоте, ведь только твоя правда является истинной. Просто, я тогда подумал, что кто-то же должен спасти эту девочку. – Она легонько вздрогнула. – И я решил, что это должен быть я, но… – Наступило непродолжительное молчание.

– Но?..

– Сейчас я понял, что только один человек может спасти тебя. И это ты сама. – Стив чувствовал, как на его грудь капают слёзы и стекают вниз, оставляя за собой мокрые солёные дорожки.

– И как же?.. Как же мне спасти себя, Стив?

– Ты должна принять свою боль. Только когда принимаешь её, она может выйти из тебя. А сейчас она накапливается у тебя в груди и разрывает изнутри. В какой-то момент она пытается вырваться из тебя, причиняя боль и тебе и твоим близким.

– И как мне это сделать?

– Не знаю, я не психолог. Но может быть, стоит высказаться для начала? Говорят, помогает.

– И что ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? – Стив не переставал медленно гладить её по голове, а она продолжала лежать на нём, не шевелясь. На вопрос Стив пожал плечами, и Роза взяла инициативу в свои руки. – Ты уже, наверное, понял, что тогда в банке убили моих родителей. Тебе Лена рассказала, как мы встретились, не так ли?

– Угу.

– В тот день они показывали мне своё рабочие место, как бы готовя меня к их наследию, но всё пошло прахом. Они собирались показать мне их хранилище. Я попросилась в туалет, а когда пришла, увидела, как эти ублюдки резали моих маму и папу. – Её голос задрожал. Стив прижал её сильнее к себе, стараясь хоть как-то успокоить. – В тот момент я в первый раз потеряла контроль над собой и накинулась на ближайшего дрогула. – Она выдохнула. – Меня спасла Лена. Она чувствовала, что я находилась в ярости, но она не могла понять почему. Она привязала меня к кровати, чтобы я не наделала глупостей. И знаешь… – Роза привстала и легла на спину рядом со Стивом. – Я бескрайне благодарна за это. Ты не представляешь, какие мысли тогда посещали мою голову. Ооо! Всяко разные.

В какой-то момент я всё-таки успокоилась. Я ей, конечно, не говорила об этом, но мне стало так одиноко, что я не хотела уходить от неё. Она стала моей лучшей и единственной подругой.

У меня, конечно, и до этого были друзья, но это всё было не то. Ложь и притворство поглощало их, когда они узнавали, кто я есть. И только родители оставались со мной настоящими. А потом забрали и их.

Ты первый, кому я это рассказала…

– Полегчало?

– Пожалуй. Но не думаю, что этого надолго хватит.

– Тебе не стоит на этом зацикливаться. Цени, что имеешь сейчас.

– В каком смысле?

– У тебя когда-то была любящая семья, но и сейчас у тебя есть не менее любящие товарищи.

– О чём ты? – Они лежали вдвоём на узкой одноместной кровати и, плотно прижатые плечом к плечу не в силах пошевелиться, пялились в потолок, не смотря друг на друга.

– Увиденное мной за эти несколько сумасшедших дней отбросили всякие сомнения в том, кто вы. Каждый из вас искренне переживает за другого. Может, вы и отступники, но вы пришли к чему-то большему, борясь с общим врагом. Вы создали нечто большее. И я не побоюсь этого слова, вы создали семью. Отношения, которые связаны не кровными узами, а любовью и переживанием друг за друга. – У Розы загорелись глаза, но это было не то яростное пламя, что раньше, а нечто тёплое и мягкое.

– А как же ты? У тебя наверняка есть своя семья.

– Да, у меня есть и семья, и друзья, и мне хочется вернуться к ним. – Предчувствуя недопонимание, Стив лёг на бок лицом к Розе. – Но я хочу защитить их, а сделать это я могу только с вами. Да и вы мне очень нравитесь, я бы мог остаться здесь до конца моих дней. – Её щёки запылали, и она повернулась к нему в ответ.

– Это звучит как предложение, Стивен!

– Ой! Прости, я не это имел ввиду…

– Забудь. Мне нравится. Я согласна.

– Вот оно как… – Стив посмотрел в её глаза, не пытаясь уточнить, с чем именно она согласна. Его взгляд перешёл на небольшую шишку с рассечением у Розы на лбу. – Болит?

– Да… Не обращай внимания… – Не успела Роза договорить, как он уже целовал в лоб мягкими тёплыми губами. – Что ты делаешь?

– Меня мама в детстве всегда целовала, если я где-то ранился. Она говорила, что так становится легче.

– Понятно… – смущённо произнесла она.

– Лучше?

– Да… – Она посмотрела ему на грудь. – А у тебя болит?

– Нет уже. А что? Тоже хотела поцеловать?

– Нет! Дурак! – Но злость в мгновение испарилась, и она положила свою ладонь ему на грудь. – У тебя так и останутся эти ужасные шрамы?

– Да. Будут мне напоминанием.

– Нет, – перебила Роза. Стив вопросительно посмотрел на неё. – Это будет мне напоминанием. – Она откинулась на спину. Стив последовал её примеру. – Я полежу здесь у тебя немного?

– Конечно.

***

Лена и Фриз шли из экспериментального блока.

– Джек так и не рассказал, что там произошло? – спросил Фриз, доедая сделанный Леной бутерброд.

– Нет. Говорит, что они сами расскажут, когда захотят.

– Может быть, поссорились или типа того?

– Не знаю, не знаю. Не исключено, что это именно она порезала его.

– А как же ты объяснишь её состояние?

– Ну, у Розы всегда были проблемы с самоконтролем. Вдруг ей стало очень стыдно.

– Ну, так дело не пойдёт. Может, устроим им какой-нибудь примирительный ужин, а? – Они подошли к лестнице, ведущей в спальный отсек.

– Надо бы, а то мы давненько не устраивали никаких вечеринок. Даже «супергероям» нужен отдых.

– У меня как раз деньги появились после продажи преобразователя. Тайриз мне щедро заплатил.

– Ты не поверишь, но ему, наверняка, заплатили щедрее.

– Да знаю я… Пусть радуется. Он нас и так не раз спасал. Это одно из немногого, что мы можем сделать для него.

– И то верно. – Они поднялись в спальный отсек. – Так что? Я тогда в город слетаю за продуктами, а ты приготовишь тот салат со шпротами по рецепту твоего отца?

– Отлично, а сейчас я бы не отказался выспаться.

– Проверю, как там Стив. – Лена открыла дверь в его комнату. – А это ещё что такое?!

– Что там? Ого!

Лена и Фриз увидели, как Стив спит на спине и приобнимает одной рукой Розу, которая уютно расположилась на груди, закинув на парня руку и ногу.

– Я ещё никогда не видела её такой… умиротворённой, что ли.

– Похоже, что они уже помирились? – Фриз лукаво посмотрел на Лену, на что она слегка стукнула его в плечо. – А! За что?!

– Чтоб нос в чужие дела не совал. Пошли уже. – Лена не стала их будить и осторожно закрыла дверь в комнату.

Тайна Признера

Где-то в подземном городе, словно колония муравьёв, расположилась армия дрогулов. Из города не было выходов, жители попадали в него только через порталы, которые генерировались лично Дестером – повелителем дрогулов. К сожалению, цена таких переносов была очень высока, и он был вынужден переводить дух, сидя в одной из комнат и набирая силы после переноса на Землю.

Если говорить в целом, на Землю можно попасть несколькими путями. Первый и самый главный, через врата планеты. Это что-то вроде связующего элемента одной планеты со множеством других. Как правило, на одной планете встречалось несколько врат, от одних до трёх, но могло быть и больше. Единственная проблема в такой транспортировке заключалась в том, что одним вратам соответствовала лишь одна планета, от чего парой приходилось проходить через десятки миров, чтобы оказаться в нужном. И даже оказавшись там… Но это уже немного другая история. Всё по порядку.

Также существует и другое множество различных способов переноса с одной планеты на другую. Но силы, которые затрачиваются на эти путешествия, были несопоставимо больше выгоды от прибытия.

Дестер же создал огромный портал для переноса себя и своего войска на Землю, с помощью кольца Гьюрона. Он подозревал, что на это путешествие он потратит не мало «жизненной силы», но он не мог предположить сколько. Жизненная сила – источник энергии любого живого существа, ограниченный лишь пределами жизни обладателя. Так как Дестер являлся повелителем дрогулов, ему удалось отдать необходимое количество этой энергии, при этом не умерев. Он со своей армией оказался на Земле и поселился в подземных пещерах в сотнях метров под землёй.

Как уже говорилось, такие проходы очень дорого стоят, и Дестер лишился на некоторое время способности ходить и в целом сражаться, пока показатели жизненной силы полностью не восстановятся.

Выглядел он практически также как обычный дрогул. Отличали от рядового воина выпирающие из пасти клыки, чёрные изогнутые рога длиной около сорока сантиметров и рост, превышающий три метра. Он сидел на троне из камня, одетый в просторный красный халат, и следил за действиями армии из тени, светя едкими жёлтыми глазами.

– С какой вестью ты на этот раз пришёл, Корг? – медленно и устало пробасил Дестер. Корг подошёл чуть ближе и опустился на одно колено.

– Мы нашли его, Повелитель.

– Вы искали слишком долго!

– Но наши войска не могут свободно разгуливать по этой планете и обыскивать всё вокруг…

– Жалкие оправдания! – Он схватил огромную нагинату и опёрся на неё, будто на трость. – Слушай меня, Корг. Я уже практически восстановил силы. И если к этому моменту моя армия не будет готова, то это заставит меня ждать. А ты знаешь, как мне уже надоело ждать! – последнее слово раздалось громким эхом по станам комнаты.

– Я понял, Повелитель.

– Ты уже готов к бою?

– Да, Повелитель. – Корг потёр правое плечо.

– Немедленно собирай воинов и готовься к экспедиции на Сущный колодец. – Дестер сел обратно. – И да. Ты уже отобрал тысячу воинов?

– Да, Повелитель. Это лучшие воины расы дрогулов.

– Отлично! Ступай.

Корг поднялся и вышел из комнаты, заперев за собой дверь. Дестер отложил нагинату и озлобленно улыбнулся.

– Совсем скоро мы сделаем ход. Жду с нетерпением.

***

Тринадцатый сектор. В непроходимом тропическом лесу могучие кроны закрывали лучи солнца. Высокая трава делала прохождение леса ужасно утомляющим, а торчащие корни деревьев и вовсе неприятным. Слышалось щебетание различных птиц и стрекотание насекомых, а где-то вдалеке редко завывал дикий зверь.

Группа из трёх дрогулов пыталась оторваться от преследователей. Они бежали сквозь густые кустарные заросли, медленно прорубая себе путь клинками. За ними гнался Джек, держа за спиной заранее активированный меч. Встретив препятствие, он одним взмахом разрубал ветки деревьев, что делало его существеннее быстрее дрогулов.

Из-за дерева навстречу беглецам вышла Лена и ударила одного из дрогулов в переносицу своей дубинкой. Тот сразу же повалился на землю с вдавленным носом и без сознания. Остальные не стали останавливаться.

– Этого берём, а остальных можно убрать! – прокричала Лена пробегающему Джеку.

– Понял!

Откуда-то сверху на другого дрогула спрыгнул Фриз и проткнул грудь лезвием. Он приподнял его, а затем воткнул второе лезвие неподалёку от первого и откинул неприятеля. Тот пал уже мёртвым.

– Последний твой, Стив!

Прямо перед последним дрогулом появился Стив, рука которого лежала на катане, готовая в любой момент выпустить меч. Дрогул притормозил, но поняв свою безысходность, выставил клинок вперёд и побежал на Стива, издавая истошное рычание. Когда до столкновения оставалось несколько метров, Стив вытащил меч, выбивая клинок врага, и сразу стал проводить удар сверху, глубоко разрубая корпус дрогула. Стив встряхнул меч от крови и положил в ножны, прикреплённые к поясу. Его противник упал сначала на колени, а потом и лицом вниз.

Роза, держа в руках выключенные кольца, спланировала вниз с верхушки деревьев.

– Эх, как жаль, что моя помощь не понадобилась.

– Ну, и хорошо, что не понадобилась. Не хочу, чтобы ты лишний раз подвергала себя опасности.

– И когда это ты таким заботливым стал? – Роза подошла к Стиву, распуская свои пышные волосы из-под капюшона, как вдруг их взгляды встретились, и наступило непродолжительное молчание, которое Стив поспешно прервал.

– Я вот спросить давно хотел. Как это у тебя получается так парить?

– Это происходило как-то слишком постепенно, что я даже не придавала этому значения (как и все остальные). Но после того через чур самоуверенного прыжка с самолёта, глупо отрицать, что силы у меня всё-таки есть.

– И на что похожи твои силы?

– Я ещё не разобралась. Всё дело в воздухе. Он словно слушается меня, чувствует, когда мне нужна помощь. Понимаешь?

Стив нахмурил брови.

– Может это проделки розового кристалла? – Левая бровь вопросительно поднялась над изумрудным глазом. – Как моя регенерация, – пояснил Стив.

– Возможно. Надо будет обсудить с Фризом. – Роза пнула дрогула, чтобы убедиться, что он мёртв. – Пошли к остальным, нам здесь больше нечего делать, так ведь?

– Так.

Когда они подошли к самолёту, то там уже находились остальные и связанный дрогул с носом истекающим чёрной кровью.

– Так, ребята! Этот дрогул не хочет говорить по-хорошему, поэтому мне придётся попросить его по-плохому, – сказала Лена, вытаскивая с самолёта небольшой чемоданчик.

– Что это? – поинтересовалась Роза.

– Это? Набор оказания первой помощи, но в умелых руках это может оказаться инструментом для пыток. Как раз хотела проверить чувствительность парочки найденных мной узелков. – Она окинула взглядом присутствующих. – Я сомневаюсь, что у кого-нибудь из вас есть особое желание смотреть на это, к тому же я стесняюсь, так что не могли бы вы пройти на борт? Спасибо. – Все стали подниматься в Мегу, но Лена остановила Джека. – Кроме тебя. Подержишь его, пожалуйста. – Джек послушно кивнул головой.

Дверь в самолёт закрылась, но даже это не могло помешать крикам достать до ушей пассажиров. Фриз сел напротив Розы и Стива, поглядывая в окно и периодически корча брезгливые рожи.

– Поэтому я и не стал хирургом. В машинах крови нет. Вот вы могли подумать, что наша Лена окажется такой кровожадной?!

– Да мы все здесь немного кровожадные. Ты бы перестал смотреть, – попросил Стив.

– И то правда. Как говорил один человек: «Чтобы победить зло, нужно стать как минимум меньшим злом».

– И кто так говорил? – уточнила Роза.

– Не знаю, – безразлично ответил Фриз. – Но, наверняка, это уже кто-то сказал до меня. – Затем он внимательно посмотрел на них. Зрачки быстро метались в двух стёклышках очков, переводя взгляд с одного на другого. – Хватит об этом! Есть тема для разговора поинтереснее. Когда вы уже официально объявите о вас?

– К чему ты клонишь, Фриз? – возразила Роза.

– Да хватит уже невинными прикидываться! О ваших отношениях друг с другом. – Они по-прежнему продолжали не понимать. Фриз устало вздохнул и быстро потопал ногой в знак раздражения. – Было уже?

– Что было?

– Ну, то самое. – Ноль понимания. – Пестики, тычинки, все дела.

Для понимания понадобилась пара секунд.

– Нет!

– Ты что?! С ума сошёл?!

– Ладно вам. Я хоть и механик по большей части, но и такие вещи я тоже чувствую.

– Между нами ничего нет! – твёрдо отрезала Роза. Фриз пожал плечами.

– Ладно, ладно. Нет, так нет. – Он отвёл взгляд, проявив у себя на лице хитрую улыбку.

Своими разговорами Фриз ввёл их в такую неловкость, что Стив даже боялся посмотреть в сторону Розы. Она, в общем-то, тоже. К их счастью всё напряжение убрала дверь, которую открыла Лена, потирая окровавленной рукой лоб и невольно оставляя след.

– Узнали что?

– Узнали и много! – Лена села рядом с Фризом и взяла в руки полотенце, которым постаралась вытереть лицо и руки.

– А Джек где?

– Он с дрогулом кончает.

– Я думал, что если пленник колется, то его оставляют в живых, не?

– В нашем случае он умрёт не самой болезненной смертью.

– И давно ты пытками увлекаешься?

– Не то чтобы увлекаюсь. Просто прочитала в книжки про нервные окончания и сравнила тело дрогула с человеческим. А затем закрепила знания на практике. И как оказалось, мы очень похожи, но всё-таки, есть различия.

– Я даже не хочу знать о них, – сказала Роза, заканчивая этот разговор.

В самолёт вернулся Джек и поспешил сесть за штурвал.

– Так, Лена, в следующий раз бери кого-нибудь другого. А я больше не хочу смотреть на то, как ты отрезаешь дрогулиные яйца.

– Ну, фу! Лена!!! Как так можно? – послышались возгласы.

– Я не виновата, что матушка природа разместила там большое количество нервных окончаний! Да и не только яйца я ему резала.

– Хватит!

– Ты лучше расскажи, что вы там выяснили, – сменил тему Фриз.

– Самое главное, так это то, что их основная база находится под землёй. Где, он сам не знает, так как они попадают туда и оттуда с помощью красных порталов, которые может генерировать их повелитель – Дестер – с помощью кольца Гьюрона.

– Всё сходится! – воскликнул Фриз. – Я как раз выяснил, что порталы состоят из очень нестабильной электромагнитной энергии, источник которой ещё не открыт на Земле. Продолжай. – Джек запустил двигатели и поднял самолёт вверх.

– Так вот. Также он сказал, что существуют небольшие группы дрогулов на поверхности, которые занимаются поисками.

– Поисками чего?

– А вот здесь самое интересное. С помощью красного поискового кристалла, который видела я и который они украли из банка несколько лет назад, – эти слова не прошли мимо Розы, – они смогли найти кинжал. Его владельцем был некий Стил. Ходит легенда, что душа Стила заточена в нём, а вместе с ней и вся его сила.

– И что за силой обладал этот Стил?

– Рядовым дрогулам это не разглашается, но видимо очень большой, раз уж Дестер сосредоточил все свои ресурсы на поиски кинжала.

– Получается, что Дестер уже овладел этой силой?