Отряд Омега. Их было шестеро

– Хэй! Ты же не разнесёшь мне тут всё, юный бусидо? Нам это сейчас не нужно, так что нет необходимости махать здесь своей зубочисткой (вернее, моей). Для этого на базе есть тренировочный полигон прямо за оружейной.

– Просто мне не терпится. Если уж решился на какое-то дело, не тяни.

– Ой, да перестань! Я, конечно, тоже не привык откладывать всё в долгий ящик, но намахаться мечом ты всегда успеешь. Лучше иди сюда. – Стив подошёл к Фризу. – Видишь, какое волшебное небо? Неужели тебе не хочется порой просто сесть и посмотреть на него?

– И что я там увижу? – Стив сел на соседнее кресло и принялся смотреть в лобовое стекло. Они летели над облаками, от чего открывался чистый вид на звёзды.

– Что-нибудь да увидишь. Каждый видит в этом своё. Лично меня это завораживает. Так много ещё не изведано! И когда-нибудь я хочу посетить все эти миры.

– Как же ты собираешься это сделать?

– Как не знаю. Но способ есть, это точно. Наши друзья-дрогулы это доказывают.

– И то верно… – Наступило молчание, и они оба стали рассматривать мерцающие звёзды на небосводе.

– Знаешь, друг мой, наша банда ограждена от всего мира. Мы лишены возможности получать удовольствия от человеческой жизни. Мирной жизни. Неприятно признавать, но Орион всё-таки смог оградить людей от войны, что дало им чувство безопасности. Не знаю, чем это обернётся, но пока людям хорошо.

– За исключением тех, кому посчастливилось встретить дрогулов.

– Хех! – грустно усмехнулся Фриз. – Ты прав. Даже Орион не может угнаться за двумя зайцами, поэтому одного мы берём на себя.

– Ты это всё к чему начал-то?

– Дело вот в чём. Из-за отрезанности от людских благ, начинаешь ценить каждое мгновение своей жизни. Каждый вздох даётся с такой лёгкостью и удовольствием, когда ты понимаешь, что следующего вздоха может и не быть. Я искренне радуюсь каждому винтику, вкрученному в очередное изобретение. В данный момент я искренне наслаждаюсь этой картиной. – Фриз вновь указал на небосвод. – Да и вообще, начинаешь понимать, что нет большего счастья, чем осознавать, что люди вокруг тебя счастливы.

– Главное, чтобы эти люди были.

– А ты сечёшь фишку! Без людей вокруг меня не будет счастья. Поэтому я изо всех сил стараюсь, чтобы они остались здоровы и невредимы. – Фриз достал сигарету и закурил её. Бледный туман медленно заполнил кабину скоростного самолёта.

– А не кажется ли тебе, что ты сам гонишься за двумя зайцами?

– Кажется. Но бывают такие ситуации в жизни, что если не поймаешь обоих, и один не в радость. – Кончик сигареты вновь засветился ярко-красным цветом.

– Я думал, что здесь нельзя курить.

– Я хозяин, мне можно. Только ты, это самое, не рассказывай никому. Хорошо?

– Не боись, Фриз. У меня у самого есть курящий друг, и он мне постоянно жалуется, что сейчас со всеми этими ограничениями невозможно найти места покурить.

– И где он курит?

– Везде, – Стив подмигнул ему и вновь уставился в небо. Вдруг горизонт начал окрашиваться в ненавязчивый жёлтый, а затем в набирающий краски алый цвет.

– О, о! Сейчас будет нечто! Мой любимый момент. Мы летим в четырнадцатый сектор, а там сейчас раннее утро. Так что мы встречаем самый быстрый рассвет в твоей жизни.

Солнце быстрой вспышкой ворвалось на небо, покрывая пространство красными лучами. Розовые реки разлились вдоль горизонта, затмевая небесные светила. Лучи были такими тёплыми и яркими, что на них так и хотелось смотреть, обжигаясь.

– Фриз?

– А? – протянул он в ответ.

– Ты был прав…

– Ха! А ты думал. Тем не менее, мы уже почти прилетели. Готовься.

***

Самолёт опустился и поднял облако песка: место высадки было в пустыне. Фриз объяснил, что пока здесь довольно прохладно, но через пару часов будет не продохнуть. С этими словами он указал куда-то за лобовое стекло.

– Видишь тот город на горизонте? Нам туда.

Они выкатили плазмоциклы и запаслись большими сумками. Фриз докурил сигарету, после чего выкинул окурок в случайном направлении и надел шлем. Стив сделал также, и они тронулись. Пустыню проехали быстро и бесшумно, затем начался город, и уже через несколько узких улочек Фриз остановился.

Они оказались в самом центре рынка на окраине города. Повсюду стояли лавки с различными названиями: от небольшой закусочной, до магазинчика с жидкостями для машин. Это место чем-то напоминало старое гетто, которое и держалось то на плаву за счёт находчивых торговцев всяко разным барахлом. Фриз подошёл к одной лавке, которую как раз открывал темнокожий мужчина крепкого телосложения в тонкой серой кофте и шапке из чёрной шерсти на голове.

– Эй! Что ты здесь забыл в такую рань, верзила? – крикнул Фриз. Тот повернулся и глянул в его сторону чёрными глазами, которые было тяжело найти из-за большой и густой бороды на лице.

– А ты чё припёрся, дрыщ очкастый? – Стив не понимал, что происходит, но на всякий случай нащупал рукоятку катаны. Сначала задиры угрожающе сошлись, упёршись друг в друга грудью, а затем рассмеялись, схватились руками и похлопали по спине. – Мы же на шесть договаривались, а сейчас только без двадцати.

– Это да, но у меня возникает очень неловкое ощущение, когда меня ждут, вот я и перестраховался. А тебе что не спится?

– Да я всегда во столько прихожу! Ты бы знал об этом, если бы хоть раз пропустил со мной по кружке пива. Погодь. А это что за хмырь?

– Ой! Забыл представить. Это Стивен, наш новый соратник.

– Здравствуйте. – Стив подошёл и протянул руку.

– А это Тайриз, он просто торговец барахлом.

– Эй! Сейчас получишь за барахло. Очень приятно. – Тайриз крепко пожал руку Стиву. – Давай ближе к делу, а то сейчас народ повалит.

– В такую рань?

– А ты попробуй по рынку часа через три походить и потом уже спрашивай. Сделал?

– А ты сомневался?

– Нет. – Тайриз продемонстрировал улыбающийся оскал. – Установи пока, а затем проверим, как оно.

– Раскомандовался тут. – Фриз ушёл во внутреннее помещение.

– А что он сделал, Тайриз?

– А? Да так. Минипреобразователь плазмотоплива. Забавная история:

Сидел я в одном местном баре, приятно вечер проводил. Так услышал спор двух мужичков: «Да как ты не можешь понять, что невозможно в этот прибор уместить преобразователь! А меньше, ты в жизни не сделаешь!». А я и подошёл к ним такой: «А если сделаю, сколько дадите?». Ну, они посмеялись, ведь, как человек с такой рожей сможет сделать вот такую хренотень. Предложили скромную плату в пятьсот тысяч кредитов. Они, конечно, погорячились, на эти деньги здесь лет десять жить можно. Но слово держать надо, иначе неважно, сколько у тебя денег, ты и месяца не протянешь. Заплатят как миленькие.

Засим я сразу же Фриза набрал. Я-то знал, что парень он толковый, и не такое может. В папку пошёл. Договорились на тридцать литров плазмотоплива.

– Парни! – раздался крик Фриза. После чего Стив и Тайриз вбежали внутрь.

– Что-то с прибором? – спросил Тайриз.

– Да нет. С ним всё в порядке. Тут в другом проблема. – Фриз указал в угол комнаты. – Только не говори, что это то, что я думаю. – В углу комнаты раздалась сильная красная вспышка, а затем открылся портал. Стив схватился одной рукой за катану.

– Пацаны, я так понимаю, пахнет жаренным?!

– Ты, чёрт возьми, прав…

Из портала один за другим вылезли шесть вооружённых дрогулов. Осмотревшись, один из них начал говорить:

– Мы пришли за плазмотопливом. Отдайте его добровольно, и, может быть, никто не пострадает, – после этих слов дрогул демонстративно покрутил двусторонний топор вокруг оси рукояти.

Тайриз медленно приблизился к уху Стива и спросил.

– Я так понимаю, пострадаем мы в любом случае?

Стив подтвердил предположение звоном вытаскивающейся катаны. Тайриз подхватил с полки разводной ключ, видимо, для гаек размером с кулак.

– Слушайте внимательно, – начал Фриз. – Я попробую их отвлечь, а вы постарайтесь уйти отсюда как можно дальше. – А затем он схватил мешок с несколькими контейнерами плазмотоплива. – Вам это нужно, да? Так догоните и заберите!

Фриз выбежал на улицу. Тот дрогул, что говорил, приказал троим проследовать за ним.

– Что? Только трое? – Возмутился беглец. – Это плохо. Если Стив ещё раз умрёт, мы не сможем его воскресить.

Тем временем Стив держал катану, продумывая движения, а дрогулы, достав клинки, приближались к нему. Стив провёл прямой удар сверху, но дрогулу было достаточно просто сделать шаг назад.

– Ты, должно быть, шутишь?

– Сейчас я покажу вам, насколько я серьёзен!

«Бить живые цели – это не мечом в самолёте махать. Нужно быстро сближать дистанцию. Но осторожно. Они могут напасть в ответ, значит нужно быть готовым сразу же отразить их удар. Вроде просто, но…».

Стив сделал рывок вперёд и нанес боковой удар, но дрогул поставил блок. Уже другой дрогул начал бить сверху, но Стив успел отдёрнуть катану назад и одновременно отразить атаку. Решив не терять напор, он вновь бросился на дрогула. Тот снова заблокировал удар, но Стив сразу же нанёс второй с другой стороны по ноге дрогула, что ограничило движения последнего. Стив сильно рубанул сверху. Дрогулу удалось поставить блок, но клинок отлетел в сторону. Другой противник набросился на парня, который Стив заблокировал катаной, оперев лезвие на ладонь. Но монстр продолжал давить на Стива, и человеку пришлось отступать назад. Только Стив собрался с силами и остановил движение, как первый дрогул атаковал его. Стиву удалось изменить положение катаны так, чтобы он смог продолжать держать первый клинок и заблокировать второй, но теперь он уже не мог сопротивляться давлению. Его прижали к стене.

«Нет! Я не могу снова проиграть. Я должен победить. Я же обещал ей! Нужно поднажать. Сейчас!!!». Стив упёрся ногой о стену и, немного оторвавшись от земли, переставил вторую так, что фактически стоял на вертикальной плоскости.

– Ааа!!! – Он отпрыгнул от стены, оттолкнув вместе с собой дрогулов.

Ожидание от этого трюка явно не совпали с реальностью. Стиву удалось перепрыгнуть дрогулов, но приземлиться мягко – не очень. Удар от падения пришёлся на спину, и у парня на время заперло дыхание. Но времени у Стива как раз не было.

Один из дрогулов, поспешно развернувшись, атаковал Стива по голове. Он, конечно же, заблокировал удар, но повторяющаяся ситуация мало радовала его, также как и приближение второго дрогула. Стив напряг ноги и резко оттолкнулся от пола. Благодаря созданной инерции и давлению дрогула со стороны головы, он сделал кувырок назад и ударил дрогула ногами. Особого эффекта на врага это не произвело, но дрогул отпрял, что сейчас было так нужно.

Не успел он перевести дыхание, как откуда-то сверху последовал удар второго дрогула. Стив еле успел отбить вражеский клинок рукоятью меча. Затем он ударил монстра под колено. Дрогул присел, и Стив вонзил катану в грудь. Вместо того, чтобы просто сдохнуть, он схватил лезвие катаны двумя руками, не давая Стиву забрать её.

– Твою мать! Всегда путал право и лево… – Катана торчала из правой половины груди.

Не успел Стив обдумать дальнейшие действия, как над ним нависла следующая угроза, пытающаяся отрубить руку, держащую катану. Но Стив не отпустил катану, а наоборот схватил её двумя руками, опёрся о грудь стоящего на коленях дрогула ногой и вытащил её, смещая в сторону сердца. Стив увернулся от удара, а дрогул, захлёбываясь кровью, упал лицом вниз.

Увлёкшись боем, Стив не заметил, как из-за спины подкрался дрогул с топором. Он замахнулся, но в челюсть прилетел удар гаечным ключом от Тайриза. Нижняя часть рта повисла на единственной уцелевшей кости, а на пол посыпалось с десяток клыков.

Тайриз схватил ключ двумя руками и, словно выбивающим дверь бревном, ударил снизу в голову опешившему дрогулу. Челюсть окончательно оторвало, а он сам выронил топор и пошатнулся назад.

Мужик быстрым рывком сократил дистанцию и сбил монстра плечом. Дрогул, пятясь назад, обо что-то споткнулся и кубарем покатился по полу. Он пытался кричать, но всё, что выходило – это сдавленный вой. К его счастью рядом оказался портал, в который он поспешно заполз.

Оставшийся дрогул грозно посмотрел на Стива, готовясь к схватке. Парня же вовсе не прельщало продолжение этой драки. Он и так был на пределе.

Пятясь назад, Стив упёрся в рабочий стол. На нём он увидел сюрикен, в центре которого было сферообразное уширение тёмно-коричневого цвета. Не задумываясь, Стив схватил звёздочку и бросил прямо в дрогула. Тот отразил её клинком, но от удара сработал взрывной механизм, и сюрикен выпусти облако жгучего дыма.

Дрогул задыхался и был не в силах открыть слезящиеся глаза. Сквозь слёзы и остатки коричневого дыма последнее, что она увидел, был несущийся на него и кричащее что-то не членораздельное Стив.

Стив вонзил меч, который, войдя в область ключицы, дошёл до середины живота дрогула, разрубив того практически на две части. Затем он подошёл к лежачему дрогулу и на всякий случай пронзил голову.

Стив быстро провёл катаной по воздуху, чтобы стряхнуть с неё кровь. В это время, протяжно свистя, подошёл Тайриз.

– Я в тебя, конечно, верил, парень, и всё такое, но чтобы ты оказался настолько безбашенным, я и не предполагал. – Стив усмехнулся, а затем начал убирать катану обратно в ножны, но промахнулся и порезал себе бедро, после чего невольно ругнулся. – Дааа… Я сделаю вид, что этого не видел. Пошли, посмотрим, как там Фриз. Ты как, кстати, догадался, что именно этот сюрикен с ядовитым дымом?

– А я и не догадался, – Тайриз выпучил свои глаза. – Я просто должен был что-то метнуть в него.

– Да иди ты!

– Просто повезло.

– Мне кто-то говорил, что везёт лучшим…

– А это просто слова.

– Слова, не слова. Ты жив – вот это факт, а на остальное ультрафиолетово.

Несколько минут назад Фриз выбежал на улицу и направился в сторону плазмоциклов. Только он добрался до них и присел, чтобы достать что-то, как в него прилетел клинок, порезав правую щёку.

– Ааах! Чёрт! Шрам останется.

Появился дрогул, который метнул оружие, и повалил Фриза на землю. Чудище ударило его несколько раз по лицу, но Фриз прекратил избиение, оттолкнув напавшего ногами в сторону. Здоровяк сразу же бросился обратно, но замер, добравшись до Фриза. Фриз откинул его в сторону. – Вот хотел же не брать их, а в итоге было бы тяжко без них.

На правой руке у Фриза был прикреплено лезвие длиной семьдесят сантиметров, которое крепилось к наружной стороне локтя с помощью специального наруча. Это лезвие светилось также синим цветом, как и остальное оружие, а на острие запекалась кровь дрогула. Фриз практически сразу же открепил второе лезвие от плазмоцикла и прицепил на вторую руку. В это время подбежали другие дрогулы.

Они оба решили не медлить и сразу же атаковали Фриза. Отбиваясь от выпадов дрогулов с помощью ручных лезвий, Фриз уверенно держал позицию, пока один из них не ударил его ногой в корпус. Фриз пошатнулся. Другой провёл боковой удар клинком, который пришлось отразить, используя два ручных лезвия, и через мгновение после этого Фризу прилетело ещё раз ногой в живот от первого дрогула.

«Чёрт! Даже придумать ничего не могу. Одного-то мне с трудом удаётся убить, а их тут целых два. Я не Джек и уж тем более не Роз, чтобы кромсать их толпами. Нужна идея».

Рядом с Фризом стоял только бесполезный плазмоцикл, так как сейчас он обладал простейшей комплекцией для оптимизации скорости и грузоподъёмности. Вокруг же в метрах трёх с обеих сторон располагались голые витрины не открывшихся магазинов, лишь изредка захламлённые мусором, который Фриз никак не мог использовать. Или мог?

Недалеко позади дрогулов у одной из дверей валялись две полутораметровые палки с металлическими кольцами по всей длине. Это было одно из новомодных устройств защиты магазинов от воров, испускающее электрический импульс заданной мощности при приближении грабителя. Как правило, разряд оглушал неприятеля так, что он терял сознание, а в это время уже другое устройство информировало хозяина о совершённом преступлении, а тот уже либо сам ехал себе в магазин, либо делал соответствующий звонок местным наёмникам, которые за скромную плату решали все недопонимания.

Эта защита, по всей видимости, вышла из строя, раз лежала на земле, а не была установлена в защитный экран по обе стороны магазина. Меткий взгляд Фриза на конце одной из палок заметил тёмные разводы, которые были ему прекрасно знакомы. Такой след оставляли оплавившиеся аккумуляторы нового поколения, которыми он и сам частенько пользовался. Удовольствие это не из дешёвых, а в данных краях ещё и редкость, но если ты понимал их устройство, то и сам мог без труда сконструировать аккумулятор другой.

Фриз открыл небольшое отделение под сидением и извлёк небольшой цилиндр диаметром пару сантиметров, а длиной чуть больше ширины ладони. В цилиндр были вдавлены различные провода и местами были выставлены микросхемы. С торцов выпирали металлически клеммы.

Сжав аккумулятор в руке, Фриз побежал на дрогулов. Он сделал обманное движение вверх, чтобы они выставили на встречу клинки, а на самом деле проскользнул между ног, отбиваясь лезвиями от отсроченных ударов сверху.

Фриз подобрал сломанную палку и открыл незамысловатый замок. Оттуда сразу же выпал опалённый цилиндр. Он вставил исправный аккумулятор и закрыл крышку.

Дрогулы приближались, времени оставалось слишком мало. Фриз активировал палку и выкинул влево, а затем достал вторую и кинул вправо, предварительно включив. Понадеявшись, что выставленной хозяевами мощности хватит, чтобы хотя бы замедлить дрогулов, Фриз пошёл на них. Раздался характерный щелчок, и из каждого кольца одной палки ударила молния в кольца другой палки, проходя при этом сквозь дрогулов. Их мышцы стали быстро сокращаться, и Фриз не стал упускать момент. Он пронзил грудь двумя лезвиями одному из них, а затем с разворота одним лезвием заблокировал удар клинка второго дрогула, который уже частично оклемался от удара, а другим пронзил ему голову, вонзив лезвие в нижнюю челюсть. Оба дрогула повалились замертво.

Фриз отключил питание у лезвий. Подойдя к плазмоциклу, он опустился на землю, опершись на металлический корпус. Достал сигарету из кармана, попытался нащупать у себя зажигалку, но безрезультатно.

– Вот блин! Похоже, в самолёте оставил.

– Держи, бандит! – Тайриз кинул зажигалку. За ним, хромая на левую ногу, шёл Стив.

– Спасибо. – Фриз закурил, и из его носа и рта вылился сладкий дым. – Как там минипреобразователь?

– Да знаешь, не довелось проверить ещё.

– Понятно. Стив, ты как?

– Нормально.

– А что хромаешь?

– Да это случайно получилось.

– Ты смотри, чтобы я от Лены не получил нечаянно за твоё «случайно получилось». Ходить можешь?

– Да.

– Тогда пошли за плазмотопливом и поехали отсюда. А ты пока преобразователь проверь, – Фриз обратился уже к Тайризу.

Через десять минут они уже стояли около плазмоциклов, каждый с двумя большими мешками.

– Спасибо тебе большое, братан!

– Я же за это плазмотопливо получил, не стоит благодарить.

– Да я про дрогулов говорю, умник!

– А, это. Просто не повезло. Им. – Фриз самодовольно улыбнулся и попрощался с Тайризом также, как и здоровался. – У тебя, кстати, нет идей, с каких пор дрогулам понадобилось плазмотопливо?

– Без понятия. Хотя…

– Что?

– Да так, слушок, да и только.

– Говори уже.

– Помнишь, ты меня просил проверить случай в банке, который произошёл несколько лет назад?

– Ну?

Стив прислушался к разговору.

– Так вот. Была проведена экспертиза, и оказалось, что взрыв-то был устроен с помощью плазмотоплива.

– То есть, ты хочешь сказать, что они опять хотят банк ограбить?

– Я ничего не хочу сказать. Ты спросил, я ответил. Дальше сам думай.

– А ты что думаешь? – обратился Фриз к Стиву.

– Думаю, что не в банке дело, а в том, что они могут сделать из плазмотоплива бомбу.

– Но зачем им бомба?

– Не знаю, может быть, хотят что-то взорвать.

– А ты гений, малой, – саркастически подметил Тайриз. – Ну ладно. Бывай. – Он попрощался с ним также как с Фризом.

***

Мега взлетел, а раскалённый песок посреди задымлённого города остался внизу. Стив сидел на полу самолёта с закатанной штаниной и пытался перевязать свою рану выданными Фризом бинтами. Рана оказалась намного глубже, чем на первый взгляд, и длиной пятнадцати сантиметров, что привело к обильному кровотечению вдоль всей ноги.

– Эй, Фриз.

– Да? – Пилот в это время одной рукой наводил штурвал на правильный курс, а другой докуривал сигарету и периодически поправлял свои очки. Его левый глаз окрасился в синий цвет, а кровь на правой щеке уже застыла, образовав тонкий слой бордовой корочки.

– Можешь рассказать про то, как вы встретили Лену и Розу?

– А, ты про это… – Фриз отпустил руль и включил кнопку автопилота, после чего выкинул сигарету в секретную пепельницу и сел напротив Стива. – Ты бы мне сказал хоть, что рана серьёзная, я бы и сам плазмотопливо донёс.

– Да я сам в шоке. Когда мы были внизу боль практически не чувствовалась, а сейчас нога просто разрывается, да и голова кружится. Может адреналин тогда в голову ударил.

– Может и адреналин. Но мне что-то подсказывает, что это действие кристалла.

– Что за кристалл?

– Я так понимаю, что Джек уже рассказал, как мы встретились? – Стив качнул головой. – Так вот сила, о которой я тогда говорил, был Камень Признера. Он находился в хранилище базы «Омега Интертеймент», которая сейчас является нашим домом. Он представляет собой простую каменную глыбу, в которую по периметру вставлены шесть разноцветных кристаллов формы правильной шестигранной призмы. Я первый, кто испытал его на себе. Я взял один из них, который был синего цвет, мой любимый цвет просто, и сильно сжал его. После этого он треснул, словно хрупчайший хрусталь, и окутал меня синей пылью. Сразу же почувствовав прилив сил, я пошёл это проверять. И, на моё удивление, я стал в разы сильнее, быстрее, выносливей. Я подумал, если один кристалл даёт такую силу, то какую силу дадут все шесть! Но, чтобы я не делал, какой бы не брал, больше не смог сломать ни одного. Даже царапинки не осталось! А, ты мне поверь, перепробовал я многое. В тот момент мне пришла в голову одна мысль. «А что, если на одного человека может подействовать только один?». Но, как ты сам понимаешь, такую силу не стоит давать первому встречному, поэтому я принялся искать достойных. Прошло много времени, прежде чем до меня дошёл слух о каком-то бойце и о его семье. Не могу сказать что, но что-то меня явно зацепило тогда в Джеке, и я нашёл его. Когда он прибыл на базу, я предложил ему кристалл, и он с лёгкостью расколол красный. Хах! Как вчера помню, как он тогда начал извиняться, что мол он сам сломался и всё такое. Но результат оправдал мои ожидания. Он получил силу сопоставимую с моей, если не больше.

– А потом вы встретили девочек?

– Далеко не сразу, конечно, но встретили. Пять лет прошло с момента знакомства с Джеком. Мы с ним летели в шестой сектор за редким металлом для моей работы и на одном складе встретили их, дерущихся со стаей дрогулов. Не знаю, что они там забыли, но они объясняют это тем, что просто пытались переночевать, и тут началась такая заварушка. Хех…

Мы уже собирались уходить, но Роз схватила Джека за руку и сказала: «Я хочу стать такой же сильной как вы! Возьмите меня с собой!».

– И вы взяли?

– Ну, а что делать было? Её глаза всё за неё говорили. Они пылали яростью, которой не хватало только сил, чтобы вылиться на дрогулов. И мы их дали. Лена, конечно, неохотно с нами пошла, но оставлять на нас Роз она отказывалась. Таки вся история. А ещё через два года ты свалился, как снег на голову. Честно? Я сомневался, что тебе стоит давать зелёный кристалл, но Джек был настроен серьёзно. Я тебе сейчас скажу кое-что, только ты не зазнавайся сильно, хорошо?

– Давай. – Стиву уже стало лучше, а кровь практически не текла, но всем своим видом он говорил, что сейчас его охватывает сильная слабость.

– Он сказал тогда: «Если он не достоин этой силы, то ты больше не сможешь найти никого достойного!». Вот так как-то. Эх! Я смотрю, ты совсем плох. – Фриз вытащил пачку сигарет из куртки, снял и положил рядом со Стивом, скатав её в валик. – Приляг пока, можешь поспать, а я пойду. – Фриз вернулся за штурвал, перебирая у себя во рту очередную сигарету, а Стив опустился на пол и закрыл глаза.

На базу самолёт приземлился утром.

***

– Вставай, Лена!

– Какого? – Лена начала метать полузакрытые заспанные глаза по комнате в поисках нарушавшего её сладкий сон. Роза подошла к ней вплотную и начала трясти её за плечи. – Да что случилось-то, в конце концов?

– Фриз вернулся!

– И что теперь? – Она поднялась и начла протирать глаза. – Он вроде как за плазмотопливом ездил.

– Там не всё пошло по плану.

– Что? Тайризу не понравился преобразователь?

– Если бы. Давай вставай, я тебя снаружи подожду. – Роза выбежала из комнаты также неожиданно, как и появилась.

– И куда опять он вляпался? – Лена взяла штаны и поспешно натянула их на себя.

***

– Эй, Стив! – Фриз разбудил его и протянул руку, чтобы помочь встать. – Пора идти. Тебе бы по-хорошему в лазарет.

– Да, сейчас. – Он ухватился за руку Фриза и медленно поднялся.

– Вот так вот. А теперь давай сюда. – Фриз положил Стива на плечо. – Потихоньку.

Когда они спустились с трапа, к ним уже подбегала Лена. Роза шла неподалёку позади.

– Что случилось? – спросила она у Стива.

– Да так я сам себя случайно порезал…

– Думал, я тебе поверю?!

– Да ладно тебе, Лен. Он просто…

– А ты вообще молчи! – Она оставила Стива в покое и подошла вплотную к Фризу. – Почему ты не защитил его?!

– Да я…

– А рожу ты свою видел?!

– Да не кипятись ты так… – Фриз отслонил Стива, чтобы он не попал под горячую руку. – Просто царапина.

– Если ещё раз такое повториться! Если ещё раз!!! – Она отвесила ему затрещину с такой силой, что Фриз с неохотой отошёл назад и схватился за голову.

Но не успел он оправиться, как почувствовал себя в крепких объятиях.

– Я просто не переживу этого…

Фриз поначалу был в смятении, но поняв ситуацию, обнял её в ответ. Лена отстранилась, и Фриз смог рассмотреть полные переживаний блестящие глаза.

– Пообещай, что такого больше не повторится… пожалуйста.

– Обещаю. – Лена отпустила его. – А ты! – Она указала строгим взглядом на Стива. – Пошли со мной.

Стив захромал за Леной. Фриз попытался помочь ему, но тот не разрешил. Когда они проходили мимо Розы, Стив почувствовал в ней не меньше переживаний, чем у Лены. Роза, уловив на себе взгляд парня, нахмурилась и отвернулась. В коридоре Стив спросил у Лены:

– Мне показалось, или она тоже места себе не находит?

– А ты как думаешь?.. – Лена шла впереди и тёрла себя руками по лицу. – Ты там успеваешь хоть? Или тебе помочь?

– Нормально. Сам справлюсь.

– Не стесняйся попросить о помощи, мне это только в радость. Понял?

– Да, мам… – В этот момент Лена обернулась.

– Что ты сказал?!

– Прости… Просто ты мне её сейчас так напоминаешь.

– Да иди ты!

Они пришли в палату, в которой раньше лежал Стив. Лена достала из процедурной комнаты бинты и медикаменты.

– Снимай штаны. И обойдёмся без – Стив послушно разделся, в то время как Лена готовила нитку с иголкой для зашивания раны. Но когда она посмотрела на его ногу, там не было никакого глубокого разреза, а лишь небольшая царапина на фоне огромного шрама. – Что за чёрт? Что с тобой?

– Хм… Я уже думал об этом и поделился мыслями с Фризом. Мы сошлись на мнении, что это действие кристалла.

– О! Так тебе уже рассказали?

– Агась.

– Только такие большие раны всё-таки лучше сразу зашивать, вон какой шрам остался.

– Да ладно тебе. Шрамы украшают мужчину.

– Стереотип и не более. – Она взяла ватку пропитанную перекисью и провела по ране. – Вряд ли тебе это нужно с твоей регенерацией, но хуже не будет. – Лена начала собирать медикаменты обратно. После небольшой паузы она задала ему вопрос, волнующий её весь прошлый вечер. – Так и что ты решил?

– О чём это ты?

– Ну как о чём? Ты с нами?

– Ты мне предлагаешь присоединиться к вам?

– Эээ… А Джек разве не… Чёрт! Я думала, он уже предложил тебе.

– А почему ты не можешь?

– Ну, он же главный и всё такое.

– Запомни, Лен. Я редко слушаю кого-либо кроме себя. Но в таком деле и правда нужен лидер, поэтому думаю, Джек будет исключением.

– Ты уверен, что хочешь этого? Быть здесь?

– Ну, это тяжёлое решение… – Стив немного замялся, смотря в окно под потолком, в которое сейчас начинал покрапывать дождь.

– Тебе нужно подумать, понимаю. У тебя есть день для дачи ответа, а потом…

– …и я принял его тогда, когда повернул в тот переулок и спас ту женщину.

Лена с удивлением посмотрела на него, а затем улыбнулась и рассмеялась.

– Ах-ха! А я уже начала переживать из-за того, что привязалась к тебе.

– Ты что?

– Не бери в голову. Просто я рада, что нас теперь больше. Пойду Джека обрадую. Ах да. И теперь я всерьёз буду о тебе переживать, так что не вздумай доводить меня.

– А это что тогда было?.. – пробормотал Стив.

– Я всё слышала.

– Да ладно тебе. Мне нравится. Чувствую себя нужным.

– Вот и чудненько! Отдыхай.

Лена ушла, захлопнув за собой дверь. Стив ещё раз посмотрел в окно, а затем откинулся на подушку и провалился в глубокий сон.

***

Непонятно из-за чего: то ли из-за побочного действия кристалла, то ли от недавней комы, но Стива удалось разбудить только вечером, когда Лена пришла проведать его и накормить горячим ужином. После этой сытной трапезы Стива начало клонить в сон, и Лена настояла, чтобы он вновь лёг спать. На все мольбы о маленькой тренировке с катаной Лена строго отвечала «нет», уверяя в том, что он сегодня и так уже достаточно натренировался. Стив охотно ей поверил и решил дать себе выходной

Проснувшись рано утром, Стив убедился, что рана зажила, а на её месте остался толстый продолговатый рубец. Он напялил на себя порванные штаны да куртку и вышел, прихватив с собой катану. Стив вспомнил слова Фриза о тренировочном зале и направился туда. «Мне нужно очень много работать, чтобы сдержать мои обещания», – думал он. Хоть нога больше не доставляла дискомфорта, слабость полностью не прошла даже после длительного сна.

Как Фриз и говорил, за оружейной комнатой оказался большой зал формы куба со стороной пятьдесят метров. Все стены были покрыты чёрным камнем, за исключением верха одной из стен, которая была облицована прозрачным с другой стороны стеклом.

– Так оттуда можно наблюдать за тренировкой? Интересно.

Стив схватил катану поудобнее и стал воображать дрогулов, чтобы поразить их. Со стороны это выглядело, как будто какой-то сумасшедший бегает по комнате, размахивая палкой. Но если присмотреться, то можно было заметить, как с каждым взмахом меча движения Стива становятся более плавными, быстрыми и целенаправленными. Так продолжалось до тех пор, пока не открылась дверь в зал.

– Ну и чем ты здесь занимаешься?