Так они шли несколько дней, их запасы еды и воды иссякли. Идти назад было слишком долго и далеко, а впереди их ожидала неизвестность. Но недолго их одолевало беспокойство.
На пути стали встречаться деревья, ещё более странные, чем предыдущие. Кроны украшали разноцветные листья, но только не зелёные. Кроме них, на ветвях росли плоды, разные по форме, но каждый из них был сочен и вкусен.
Подкрепившись, группа воинов могла идти ещё быстрее. Теперь не нужно было останавливаться и делать привал, сорвал несколько плодов на ходу и перекусил.
Мир вокруг них изменился. Они оказались в том месте, о котором не могли и помыслить. Солнечный свет, проходя через густую растительность крон деревьев, изменялся в зависимости от того, какого цвета были листья над головами путешественников.
Переходя от местности, на которой преобладали деревья с определенным цветом листьев, к другой – их восприятие стало изменяться. Им казалось, что каждый новый день по небосводу движется другое солнце. Луна, которая ранее была надёжным спутников и предвестником ночи, также изменилась.
Она перестала меняться по фазам и в своём полном состоянии теперь больше напоминала солнце. Светила так же ярко, как и солнце. Некоторое время путешественники ещё отсчитывали смену одного дня другим, помня, что это именно Луна. Но вскоре они сбились и перестали понимать, какое сейчас время дня или ночи, и чем является светило на небосводе.
Путь к источнику, далёкой цели, о которой они ещё помнили, приблизился к важнейшему рубежу.
Они начали улавливать не только звуки собственного дыхания, непрекращающееся движение леса и каждого отдельного дерева, но и что-то совершенно новое.
Это было хоть и слабый, но барабанящий гул далёких цветных дождей. Группа приближалась с каждым шагом к его источнику.
3.
Ритм, отбиваемый разноцветными каплями из синих облаков, ввёл воинов в то состояние, которое испытывал во время своих ритуалов шаман племени. Теперь группа разделилась, и каждый воин шёл собственным путём. Позабыв обо всём, каждый из них приблизился к разноцветной долине, в которой шёл дождь.
Опытные воины, прошедшие через множество испытаний, даже не заметили такой перемены. Прошли через стену дождя и исчезли. Страна, о которой они услышали от шамана, была перед ними, и выбор был сделан – остаться здесь навсегда. Соединиться с источником цветных облаков.
Только молодой человек, не прошедший даже обряда посвящения, сохранил воспоминание о том, откуда пришёл. Он помнил о своём селении, о долге перед вождём и миссии. Одно лишь это позволяло ему идти вперёд. Воин решил, что любой ценой пройдёт через стену дождя, не останется в этом краю.
Отбросив от себя всё лишнее, в том числе и оружие, вошёл в стену дождя и почувствовал, как она своими прохладными струями возвращает его в прежнее состояние. Приободрившись, он зашагал вперёд. Уже через несколько минут ходьбы, юноша перестал понимать, откуда он пришёл.
Оттенки струились с неба, вглядываясь сквозь этот поток, человек не мог определить цвет облаков, с которых всё это падало. Даже закрыв глаза, он продолжал видеть все цвета вокруг себя, ощущать красоту этих мест. Но даже в тот момент, когда он понял, что воины из его селения останутся здесь навсегда, он держал в голове мысль о доме.
Путешествие в ярких красках, под шум ливня. Это длилось так долго, что он начал забывать, кто такой, своё имя, даже цель его путешествия стала размываться в его сознании. Но оставалось ещё неясное воспоминание о селении, о тех, кто должен был ждать его там.
Затем всё прекратилось, разноцветный дождь выпал до последней капли. Молодой человек, ничего не помня, рухнул на колени. Это состояние неведения изменило его.
Все его существо теперь составляли не воспоминания, прежние представления, ничего из этого у него не осталось. Даже прошлого у него теперь не было. Он стал своими чувствами, одними лишь глазами, что созерцают мир, без какого-либо осмысления.
Источником было гигантское древо, таких размеров, что одна его ветвь была подобна другому дереву. У этой громадины каждый лист имел собственный цвет. Ветви так широко раскинулись, что заслоняли весь горизонт.
Белые облака, что формировались где-то за деревом, достигали его и, проплывая над ним, окрашивались в случайные цвета от соприкосновения с его листвой.
Человек упал на спину и теперь его глаза были обращены к небу.
Но видел он не только то, что было над ним. Воин ощущал плещущийся бескрайний океан цветов, в котором он сам был незначительной частичкой, что плывёт по его поверхности. Совсем немного, и он начнёт погружаться в его пучину.
Но пока над ним проплывали разноцветные облака.
Пакетик
Как только солнце зашло за горизонт, из дома вышел человек. Старательно скрывая своё лицо, шёл по улицам, выбирая участки без ночного освещения. Сегодня он шёл, уже в который раз, за порцией с секретом.
Он не знал, ведётся ли за ним слежка или нет, но на всякий случай предпринимал все меры предосторожности. Достигнув старого города, почувствовал облегчение, эти узкие улочки были так хорошо знакомы ему, что он мог не смотреть на дорогу. Тяжёлая деревянная дверь, после условного стука без единого скрипа открылась.
В полной темноте увидел светящиеся руки, которые держали пакетик с тайной. За все те разы, как он посещал это место, человек никогда не пытался даже разглядеть, кому они принадлежат, или заговорить с их владельцем. Руки, сцепленные воедино, раскрывались, и на одной из них оказывался пакетик с тайной.
Он, молча, забирал, по фактуре напоминавший мешочек с сахаром, а затем выходил.
Соблюдая ещё большую секретность, он держал путь за город.
Добравшись до леса, он углубился в него. Теперь можно перестать волноваться, ведь никто не станет искать его посреди ночи в лесу. Идя вперёд, он ожидал, когда же наступит утро, и перед ним предстанет море.
Хоть город и располагается вдали от моря, если ты идёшь с секретиком, то утром, с первыми лучами солнца, обязательно выйдешь к его берегу. Нужно только набраться терпения и идти до рассвета.
Так случилось и в этот раз. Человек с тайной вышел из леса, оказавшись на песчаном берегу. Небо было бледно-серого цвета.
Разувшись, он пошёл по холодному песку прямиком к воде. Волны не было и, не дойдя совсем немного до кромки, он остановился и достал из кармана пакетик с тайной. Поднеся его к уху, услышал шуршание, словно внутри было заключён кусочек пустыни. Ему представились барханы, медленно плывущие по ней.
С закрытыми глазами он открыл пакетик, и аккуратно высыпал его содержимое в пространство перед собой. Лёгкий порыв ветра, нёсший в себе частицы морской воды, обдул его.
Он почувствовал, как усталость уходит и забывается всё плохое.
Ему было отлично известно, что когда он откроет глаза, то окажется посреди леса. Его будет ждать долгая дорога домой.
Но сейчас всё это не имело никакого значения. Он был на морском берегу и вдыхал его свежесть.