Buch lesen: «Пешка в руках…»

Глава 1. Море проблем…

Я вошёл в кафе и осмотрелся. Обычно я заходил в кафе при космопорте или около него, но там цены задраны так, что иной раз жаба душит. К тому же, там начали появляться кое-какие местные девушки, с которыми я не хочу повторных встреч. Когда только начал свои контакты с этой планеты (чуть более стандартного года назад), выходил в город и снимал местных девчонок. Впрочем, это ещё как посмотреть, кого снимал – они сами клеились ко мне, а одна даже в их понимании изнасиловала меня.

Почти каждый раз я выхожу в город, что раскинулся около космопорта, хотя есть риск нарваться на неприятности. Тут бабы очень наглые. Даже есть статья о изнасиловании мужчины женщиной, но нет обратной. Ну, за исключением педофилии. Цены в барах в километре от космопорта едва ли не в десять раз ниже, чем в кафе при космопорте. У меня едва ли не с первого дня пребывания на этой планете есть свободный выход в город. Причины: поставщик металлов правящего в этих землях Дома. И неприятности с этим Домом. Неприятности такого рода, что я почти родственник этому Дому, но точно не хочу быть членом этого Дома. Если стану членом Дома, то придётся проститься с моим родным Домом и заняться домашним хозяйством: на этой планете правят бабы, а мужики занимаются домом и детьми. Я этого точно не хочу!

Кафе было практически пустым – лишь у входа за столиком сидела девушка в льняном платье-халате и что-то читала на планшете. Перед ней была лишь почти пустая чашка с кофе.

Точно надо избегать разговора с ней! Хватило одного, который закончился номером отеля и неприятностями, хотя до того три раза прокатило. Три раза даже удавалось потрахаться с аборигенками без каких-либо обязательств и платы (зачем я опять и выбрался сюда в этот раз). Сейчас кое-кто из тех, с кем я провёл время тогда, мелькают в кафе и барах при космопорте – явно охотятся за мной и хотят повторения. Благо, что не особо разбираются в жителях моей родной Эрмы. Мне даже несколько раз удавалось отказать им, сказав совершенно левые имена.

Я присмотрелся к этой девочке. На ней было платье-халат из льна. Значит, что она является местной аристократкой. Я ещё с прошлыми аристократками не могу разгрести проблемы! Тут ещё и явно лет пятнадцать, а то и меньше! Это уже попахивает педофилией: на этой планете, на Геме, возраст согласия для секса – семнадцать стандартных лет. Только грудь не по годам развита, но это на этой планете обычное дело – она у местных девочек начинает расти едва ли не с восьми лет и к пятнадцати годам не меньше четвёртого размера (по нашим размерам). Наши женщины морщатся, глядя на местных девочек даже двенадцати-тринадцати лет – у девочек Гемы грудь больше, чем у наших. Так что, с этой девочкой точно мимо!

Девочка или девушка на мгновение отвлеклась от планшета, убрала его, посмотрела на меня и улыбнулась. Я внутренне напрягся – сегодня у меня иные планы, и она, как аристократка, точно вне их. Девочка, к счастью, вернулась к своему планшету. Кажется, книжка ей интереснее, чем я. И это хорошо!

Я прошёл в самый дальний угол, сел у окна лицом ко входу и стал ждать официантку. Бежать, пока эта девочка не дочитала книжку и не решила приставать ко мне? Как ни парадоксально это звучит, но на этой планете девушки ведут себя хуже парней с уголовными замашками на других планетах. Аристократки даже мелких Родов вообще бывают не в меру наглыми, но там возможны серьёзные последствия (Дана, из-за которой у меня неприятности с местным Домом, тому прямое доказательство!). На этой планете нет статьи за изнасилование мужчины женщиной, но есть обратная статья. Если б не этот факт, то примерно год назад меня вообще могли прикопать на местных полях. Благодаря этому факту я отделался лишь выплатами в пользу Дома аристократки, с которой мы провели замечательную ночь в местном отеле.

Обычно я не задерживаюсь на этой планете – два-три дня, пока идёт разгрузка привезённых металлов с последующей погрузкой продуктов, и я улетаю на иные планеты. Здесь уныло, и приходится развлекаться в меру местных предложений. Планета зарабатывает генно-модифицированными продуктами питания и, по слухам, генно-модифицированными людьми. Ну, и секс-туризмом – девок тут море! До Даны я с нетерпением ждал возвращения сюда. После – быстрее бы убраться отсюда! В борделях найдутся девушки на любой вкус – чёрненькие, беленькие, жёлтенькие, розовые, как я, и можно найти даже совершенно экзотических с теми или иными мутациями людей. В городе у космопорта множество борделей – едва ли не каждое десятое здание. Даже через дорогу от этого кафе есть такое заведение, хотя они тут встречаются уже реже. Только бывалые пилоты и экипажи звездолётов предпочитают снимать простых работяг вот в таких кафе, как это. Я тоже так делал (три раза), но около стандартного года назад (на четвёртый раз) обжёгся с местной девушкой, оказавшейся дочкой местного головастика, которые на этой планете в разряде аристократии. После ночи с ней в отеле нагрянули телохранители этой девушки, уволокли силой к её мамаше и чуть не женили с последующим запретом покидать эту планету. Откуда мне было знать, что Дана – принцесса местного аристократического Дома? Ещё и партнёра по долгосрочному контракту, который я заключил примерно за пару месяцев до того. Только начал свой самостоятельный бизнес, и так влетел: лишил девственности дочку партнёра! Едва получилось выкрутиться – отдал выручку за пять полётов на эту планету. Вообще бы больше не летал сюда, но обязывает контракт на поставки металлов. Подписал, блин, сразу же контракт на настоящую гору металлов! Сегодня был последний рейс по тому контракту. И, кажется, последний в моей карьере межпланетного торговца: грузчицы, твари, умудрились протаранить движок. Обещают всё возместить, но я тут застрял минимум на пару недель, а то и месяца на два-три. Папаня опять будет беситься.

Гологрудая девушка в одних синих трусиках принесла мне меню, и я начал изучать его. Спиртное однозначно отменяется! Хватит с меня Даны! После неё завёл себе секс-куклу и только с ней!

После Даны было пару раз с дикарками на иной планеты, но не на Геме. Лучше рискнуть снять местных работяг, чем трахать тех хамок и грубиянок Кейтаруса! Там тоже встречаются красавицы, как тут (тут, кстати, практически все красавицы, даже чернокожие рабыни), но обычаи слепили такой мерзкий характер, что… Впрочем, моя мама с той же планеты, но предпочла вообще забыть всё, что связано с родной планетой.

У меня после Даны появилась секс-кукла, которая стала мне приятнее живых людей. Правда кукла получилась почти копией Даны – выбирал параметры секс-куклы, а перед глазами была Дана.

До этого, при практике и во время учёбы в нашей торговой академии, мой персональный руководитель по имени И́гла, назначенная сразу же с поступления (привилегия аристократии, к которой я формально отношусь) позволяла мне регулярно трахать её. В первую же встречу предложила «снять напряжение и быть ближе». Как позже узнал, позволяла мне трахать её по особой договорённости с моим папаней, но и там была пара перерывов примерно на полгода, когда мне приходилось трахать сокурсниц.

Оба раза из-за возвращения руководительницы я расставался с сокурсницами. Вторая исчезла где-то на наших землях на Второй планете, а с первой, с Ленкой, я поддерживаю отношения. Если б Ленка имела, хотя бы, мелкое дворянство, уже давно была бы моей женой, но она простолюдинка. У нас с ней в ближайшие месяц-полтора должна родиться пара близнецов. Это уже третья её беременность от меня. При первой же беременности она несколько располнела, и её грудь стала не меньше, чем у аборигенок Гемы. Я, как отпрыск Главы Дома Великих Командоров, пока не могу взять её в жёны. Разве что пойти на поклон к папане и выпросить для неё мелкий титул аристократии, и тогда мы поженимся. Она через полгода после академ-отпуска из-за рождения нашего с ней первого ребёнка перевелась на банковское дело, и сейчас стала успешным банкиром. Именно через банк Ленки я отмываю контрабандные деньги. Нет, деньги вполне законные, но возможны проблемы с папаней, если он узнает их происхождение. За успешную банковскую карьеру она уже имеет право подать заявку на аристократический титул, но мы пока не торопимся: договорились, что она подаст эту заявку тогда, когда через неё от меня пройдёт два триллиона кредиток. Если она сейчас подаст эту заявку, то получит самый низкий титул аристократии, а после двух триллионов есть шанс получить титул среднего уровня.

На Эрме тоже есть мода на нечто подобное, что есть здесь. девушки любят расхаживать в джинсовых, юбках, брюках и шортах, а сверху – обтягивающий топ. На Ленке это выглядит очень дразняще и сексуально. Я даже не особо замечаю, что она несколько полновата, а грудь не по моде Эрмы огромна. Ещё и не типичного цвета рыжие волосы – на Эрме все имеют тёмный цвет волос: каштановые или чёрные. Так-то Ленка принадлежит к потомкам беженцев с Кейтаруса, когда нашим пришлось бежать оттуда – прихватили практически всех, кто хотел уйти с ними. Иначе бы их за связи с нами вырезали.

Со второй, с Ольгой, всё получилось не очень хорошо. Она – уже мелкая аристократка из подчинённого нам Рода. При расставании с ней я сделал глупость: вполне мог выбрать и её, и вернувшуюся руководительницу моей учёбы, но я выбрал лишь руководительницу, которая со своим пятисотлетним возрастом была намного опытнее её. Ольга в постели оказалась брёвнышком – никакой активности не проявляла. В итоге потерял обеих – с окончанием моей учёбы руководительница заявила, что наши отношения закончены, и её ждут новые студенты, а секс со мной был оплачен моим папаней по отдельной статье. С Ольгой же мы расстались на скандальной ноте. Я, признаться, даже забыл, как выглядит эта Ольга. Всего-то полтора года прошло, как мы расстались с ней. Надо бы уточнить у папани, чем она сейчас занимается и хотя бы попытаться помириться. Всё ж, она принадлежит подчинённому нашему Дому Роду, который приходится родственным моему – разошлись ещё в смутное время объединения Эрмы. На практике Ольга, вроде бы, больше занималась торговлей с Альденой и её соседями. Я пока в ту сторону не летал – хватает Гемы и Кейтаруса, который чуть в стороне от маршрута Гема-Эрма.

По окончании нашей торговой академии пришлось больше месяца летать в полном одиночестве (роботы обслуги корабля – не в счёт, так как тогда ещё не было робота для снятия сексуального напряжения). Вот и срывало башню, когда выпивал спиртного – клеил тут первых попавшихся девушек. Было три раза, не считая Даны. Третий раз вообще чуть не стал кошмаром: у девушки, пригласившей меня к себе в особняк на окраине города, проживало пятнадцать других девчат. Я тогда там всех… отлюбил и вырвался лишь на пятые сутки. Был кошмар, но приятный. Среди тех пятнадцати девушек было даже четыре девственницы возрастом от восемнадцати до двадцати пяти стандартного лет. И не ясно, кто кого тогда там насиловал – я и все девушки были уверены, что им повезло с партнёром. В следующий рейс я не рискнул идти в тот особняк (хотя были настойчивые приглашения). Решил, блин, склеить другую. (Учитывая местную специфику отношений мужчин и женщин, это ещё как посмотреть, кто кого тогда склеил – я или Дана!) Я тогда особо не интересовался и даже не вникал в местную специфику. Это теперь знаю все местные тонкости.

На этой планете фактически кастовая система: есть аристократия, рабочие техники, крестьяне – рабочие сельского хозяйства, прислуга, шлюхи и рабыни. Текучки практически нет – лишь у рабочих есть мизерные шансы на то, чтобы перейти в аристократию (нужно показать едва ли не гениальные умственные способности), хотя дети аристократов за глупость и низкие умственные способности только так вылетают в рабочие или даже в шлюхи. За примерно тысячу стандартных лет с заселения этой планеты каждая каста имеет характерные черты. Аристократки – почти сплошь блондинки (хотя встречаются и шатенки типа Даны, с которой я обжёгся), рабочие и крестьяне – раскосые и смуглые (встречаются и не раскосые), прислуга – просто смуглая и черноволосая, рабыни – чернокожие, а шлюхи… Шлюхи – тут самое дно общество. На это дно попадают девушки всех расцветок кожи, волос, глаз и прочего. Ещё и совершенно экзотического вида девушки под мифические и сказочные народы и существа – приходилось видеть эльфиеек, рогатых девушек, и девушек с белыми крыльями. Это явно вообще генномодифицированные люди, специально созданные для борделей. Ну, и в соответствии с кастами повседневные наряды: аристократки ходят в тяжёлых льняных платьях, подобных халатам, рабочие и крестьяне – в рабочих комбезах из джинсовой ткани, прислуга – в зависимости от сферы услуг (в кафе – от одного фартучка-передничка до полной наготы, а в домах – по капризу хозяек), рабыни – только нагишом, шлюхи – нагишом, но с некоторыми элементами одежды (типа колготок, подвязок и прочего, но с открытой грудью и пахом). При работе прислуга ходит уже по требованиям хозяев этого же кафе или в целях безопасности. Я, конечно, вырос не в обществе, где нагота – постыдное явление, но местное отношение к ней иной раз ставит меня в тупик и даже вызывает шок. Особенно постоянно голые местные шлюхи.

Даже мать Даны удивила в этом плане: встретила меня в своём платье-халате нараспашку. И под ним ничего не было. Оказывается, в домашней обстановке вполне допустимо ходить нагишом! Отчитав и пообещав «серьёзно поговорить» с Даной, выпроводила ей и предложила мне сыграть в шахматы. Благо, что стол оказался не прозрачным, и я не видел, что творится под столом, но время от времени она оголяла грудь и гладила своими ногами мои ноги. Как понимаю, это было испытанием: «Устою ли я перед ней?» Устоял, но выиграть в шахматы не позволил. Чуть не проиграл, всё же, отвлекаясь на её грудь, но вытащил партию вничью. И мать у Даны выглядит младше Даны! Разве что тогда грудь была на размер-полтора больше, чем у Даны. При игре в шахматы она и объяснила свою наготу: «Кого стесняться, если зачастую в доме и мужиков-то нет, а те что есть…», – и она даже не закончила это утверждение, лишь поморщилась. И в самом деле! Тьфу, гадость! Педики!

Из-за эпидемии какой-то заразы, разразившейся примерно восемьсот стандартных лет назад, люди сейчас живут не меньше тысячи лет. Эпидемия больше всего ударила по мужчинам – на всех планетах, где она прокатилась, выжил едва ли один из пяти мужиков, но существенно увеличилась продолжительность жизни. Сейчас есть люди, которые по словам аборигенов этой планеты должны жить тысячу или даже полторы тысячи лет. По крайней мере, у меня есть предки, которых эпидемия долголетия застала в достаточно зрелом возрасте. Им реально больше восьмисот лет! Хотя, ходят не очень приятные слухи о том, что ту эпидемию спровоцировали жители именно этой Гемы.

Правда, из-за эпидемии детородный период у женщин почти не изменился – девушки по-прежнему могут рожать лишь с пятнадцати до примерно пятидесяти лет. Старше пятидесяти – очень и очень редко. При этом в семи из восьми случаев рождаются девочки. После пятидесяти – только девочки. Ходят легенды, что для стопроцентного оплодотворения женщины старше шестидесяти лет (когда беременность становится практически невозможной), нужно какое-то очень редкое соединение, которое пока не научились синтезировать. Что оно из себя представляет – знают лишь Главы Домов Гемы, которые являются генетиками в области людей в частности и животноводства вообще. Пока мне не удалось выяснить, из чего можно получить соединение для гарантированного оплодотворения женщин старше пятидесяти лет, но кое-какие зацепки опять же ведут на Кейтарус: перед самоизоляцией Кейтаруса на Геме был всплеск рождаемости у старших женщин, и на Кейтарусе были какие-то странные медицинские центры от Гемы. Даже мать Даны в своё время побывала в одном из тех центров, а потом сделала стремительную карьеру в местном научном мире, оставив далеко позади всех своих сестёр. Мужикам для получения детей ничего не надо – они могут оплодотворять девушек хоть в возрасте восьмисот лет (старше этого возраста людей пока нет). После пятидесяти лет концентрация сперматозоидов существенно падает, но всё равно достаточна для оплодотворения.

Местных мужиков, кстати, я почти не вижу: они здесь, на Геме, исполняют женские функции. За тысячу лет руководства баб и потакания мужским прихотям местные мужики превратились в отвратительных моральных уродов. Кажется, над ними ещё и поработали местные головастики, убив в них всё, что у нас, на Эрме, принято считать мужским – инициативность, стремление к конкуренции и саму мужественность (в нашем понимании). Домохозяины, блин! Тьфу! Те, с кем пришлось пообщаться, ведут себя хуже гомосексуалистов на иных планетах: кривляются, охают и ахают на малейшую грязь на себе. Один при мне ноготок сломал – развылся так, словно ему руку оторвали! Блин, в юности видел, как нашему грузчику при разгрузке каких-то ящиков одним из этих ящиков ступню раздробило в кашу – так тот заорал такой мат, что я заслушался. И не верится, что властная мамаша Даны делит подобного дебила с тремя другими женщинами.

М-да. Папаня опять взвоет. Хоть местные и обещают восстановить корабль, но это ж минимум две недели (или даже два-три месяца) простоя: пока доставят новый движок с нашей Эрмы или с Альдены (с которыми у Гемы есть определённые торговые договорённости), пока установят, пока наладят. С Альденой сейчас проблемы – уже около пяти стандартных месяцев там идёт гражданская война. Папаня бывает крут: может вообще отказаться от родства со мной, объявив Изгнанником. У нас, на Эрме, это обычное дело: от непутёвых детей отказываются. В лучшем случае оставит межзвёздный грузовичок с вместимостью в пару миллионов кубометров полезного объёма. В худшем – вообще отправит в рабочие. Мне едва ли будет позволено откупиться от этого: слово Главы Дома – закон! Может даже грузчиком назначит. (Сдались мне эти грузчики! Коровы неуклюжие! Какого хрена понесло ту корову в технические коридоры?) И старшинство ничего не значит: наследником становится самый успешный отпрыск. Никакого преимущества сыновья не имеют – иные дочери бывают успешнее сыновей. После этого редко бывает, чтобы в таком Доме и Роде власть вернулась к мужчинам – главы Дома или Рода смотрят лишь на родных детей и очень редко назначают наследников со стороны. Иной раз назначают не наследников, а наследниц! Почти все Дома Эрмы уже стали женскими. Здесь, на Геме, уже лет семьсот правят лишь бабы. Как и у нас, здесь есть высшее дворянство – Дома, а есть и мелкое – Рода. В Доме, конечно, есть и правящий Старший Род, но есть и Средние Рода из былых братьев и сестёр былых Глав Домов. Есть ещё и Младшие Рода – потомки успешных детей Глав Средних Родов и те, кто за особые заслуги получил право на основание подобного Рода. У нас на Эрме Младшими Родами зачастую являются былые семьи жён Глав Дома, которые до выбора Главы девушки в жёны были простолюдинками. После смерти главы Дома наследник получает половину всего имущества и всё поместье, а остальное делится между его братьями и сёстрами, которые либо становятся подчинёнными Старшего Рода, либо создают свой Средний Род, но для создания собственного Рода надо выполнить гору условий. В частности, даже всего наследства может не хватить на оплату пошлины в казну Старшего Рода, а надо ещё набрать людей, иметь развитый собственный бизнес и ещё много чего по финансовой части. У меня точно нет шансов на наследование Дома. Хоть папаня ещё и не объявил своего наследника, но у меня точно нет шансов! Даже будь это, как в некоторых варварских странах или звёздных объединениях, где наследником становится старший сын, мне ничего не светит: я – второй ребёнок у пятой (из пяти!) жён своего отца. Один из семи сыновей и пятнадцати дочерей. И это только из числа живых детей – у папани до нашей гражданской войны под названием Война Домов около сорока лет назад погибло три жены и двадцать детей от тех жён. По старшинству я вообще двадцать второй (из числа ныне здравствующих). Если и первый, то с конца. Ещё и от жены моего папани, аристократическое происхождение которой никто не признаёт.

Я выяснил историю Рода мамы, но пока молчу и не говорю папане – если он узнает, что я бываю на Кейтарусе, то он реально убьёт меня, так как ненавидит его. Мама же происходит из рода царьков Кейтаруса, которого свергли и вырезали всю семью, а папаня за попытку изнасилования моей мамы (или даже за реальное изнасилование – аборигены не уверены в этом) уничтожил столицу того царства, и само царство разорвали соседи, а потом, из-за угрозы людей с иных планет, влили в единое государство, которое по факту является союзом царьков. Папаня до того, как стал Главой Дома, занимался там какими-то интригами, которые должны были привести планету к объединению, а потом и слиянию того общества с нашей Эрмой. Немного криво сработал: царёк (отец мамы и мой дед) начал вести слишком уж откровенную политику, направленную на то, чтобы отдать своё царство нам, торговцам Эрмы. Его свергли, семью, кроме мамы, вырезали, а самому папе пришлось едва ли не пёхом преодолевать степной регион. В компании с бывшей принцессой, которая по случайности оказалась в нашей миссии (или где-то рядом), которую тогда разгромили и вырезали всех наших, кроме папы. Вроде бы, тогда же пытались изнасиловать маму и, возможно, изнасиловали. Я нашёл хроники, в которых глава мятежников хвалится, что лично насиловал младшую дочку былого царька (то есть, маму), которая, по его словам, как последняя шлюха легла под чужака (моего папаню). Ещё и обозвал папаню, как главу нашей торговой миссии, словами, за которые у нас убивают без какого-либо вызова на дуэль, и за это не следует каких-либо последствий.

Когда папаня добрался до соседнего царства и нашей торговой миссии там, то объявил мятежников и жителей, подчинившихся им, личными врагами. Наши не стали вмешиваться. У папани уже был флот, и он с его помощью накрыл город мятежников километровым астероидом, которых в любой звёздной системе хватает. До сих пор на месте того города огромный кратер с озером в центре. Это вызвало возмущение на Эрме: деда подставили под облучение, стравили папу с братьями и сёстрами, кто-то из тех братьев или сестёр вырезал семью папани (который был официальным наследником Главы Дома), папаня объявил кровную месть, которая вылилась в гражданскую войну, так как убийц семьи папани поддержали три достаточно влиятельных Дома и треть Родов нашего Дома. Папане пришлось идти на союз с четырьмя самыми влиятельными Домами (после нашего Дома), но ценой этого стало то, что те Дома потребовали женитьбу папы на дочерях Глав тех Домов, но при условии, что моя мама может быть лишь пятой женой. Когда Война Домов была закончена, прибыли те невесты. У мамы оказались какие-то проблемы, которые не позволили ей самостоятельно забеременеть. Моя сестра и я появились лишь с помощью этой же матери Даны, а остальные четыре жены папы рожали детей без каких-либо посторонних вмешательств.

Это всё дела папани. У меня дела, кажется, тоже на грани провала: он провалил возложенную на него миссию на Кейтарусе и спровоцировал Войну Домов, а у меня дела идут лишь хуже и хуже. Теперь явно вылечу из Дома. Папаня может и корабль отобрать – накрутит неустойки и отберёт. Сперва залёт с Даной. Если б я не имел собственных сбережений, и откупаться пришлось бы папане, то ещё бы тогда вылетел. И так накрутил мне такую неустойку, что я за неё три раза летал в ноль. Итог ночи с Даной – восемь полётов в ноль! Четыре месяца, блин, пахал за ту ночь! Правда, сейчас уже начинаю скучать о Дане, что для нас, торговцев Эрмы, звучит дико: за такую подставу она должна быть моим врагом!

Я происхожу из Дома торговцев с планеты Эрма. Около тысячи лет назад (как говорят наши хроники и летописи) люди разбежались с таинственной Земли по всей Галактике. Многие погрузились в дикость и варварство, а некоторые удержали былые технологии. Из-за чего разбежались люди – летописи и хроники не говорят. Есть две версии: планетарная катастрофа и жестокое правительство, которое высылало неугодных людей со своей планеты, высаживая на необитаемые планеты (и, кажется, обитаемые – кое-где есть полуразумные и даже разумные расы, которые совершенно чужды людям).

Второе – глупо: расход мощностей космофлота (если принять, что он тогда уже существовал) и просто растрата ценного ресурса. Людей же можно припахать на разного рода глобальные стройки. Хоть те же астероиды перерабатывать. Даже современный уровень технологий на Эрме едва ли оправдывает подобное расселение – едва ли мы, торговцы, позволим на Эрме диктатуру планетарного масштаба какого-либо Дома! Любого главу Дома, который попытается силой подчинить нас своей власти, уничтожим, а всех представителей Дома отправим на каторгу или даже продадим в рабство на варварские планеты! Последнее, конечно, вне закона, но ради истребления подобного Дома явно применимо. В частности, мой папаня, когда победил в Войне Домов, именно так поступил со всеми рядовыми представителями тех Домов и Родов, которые убили его отца и моего деда. Когда я учился в академии, руководитель рассказывала о кое-каких тёмных делишках некоторых мелких Младших Родов и даже намекал, что в этом участвуют и крупные Дома. И намёк был о моём папане. Кое-какие Рода некоторых наших Домов скупают на этой же Геме чернокожих рабов, а потом продают их на далёких от нас планетах. Там хитрые схемы, которые едва ли выведут на Рода и Дома Эрмы, но я точно такое мутить не буду! У меня сейчас вообще сказочная возможность обогатиться на Кейтарусе – за полгода я на редких минералах с Кейтаруса уже заработал полтора триллиона наших кредиток, а наши кредитки в радиусе тысячи световых лет принимаются к оплате и котируются выше всех иных валют (если папаня узнает о них, то всё конфискует и вообще грохнет – я ослушался его запрета, касающегося Кейтаруса).

Так что, более вероятна версия о планетарной катастрофе, хотя и тут нет согласия: катастрофа может быть глобальной (метеоритные дожди, вспышка сверхновой звезды по соседству или падение спутника планеты, о котором сохранились кое-какие сведения), а может быть и экологической (кое-где люди даже за последние лет триста загадили свою планету так, что под открытое небо без противогаза или даже скафандра не выйдешь).

В общем, на Эрме, по хроникам и летописям, люди, когда высадились, поделили сушу на уделы и начали осваивать ресурсы. Только Эрма оказалась не очень благоприятной для сельского хозяйства, хотя и с богатыми минеральными и металлическими ресурсами. Развитие Эрмы пошло по технологическому пути, что привело к достаточно быстрому восстановлению межзвёздных перелётов – уже через пятьдесят стандартных лет нашли первую обитаемую планету буквально около соседней звезды (и сделали её сельскохозяйственным придатком, переименовав во Вторую). Население до Эпидемии Долголетия росло достаточно быстро. Даже рабочие специальности пополнялись из потомков аристократии без наследства. Ещё и Изгнание из Родов и Домов на сельскохозяйственную планету!

Первые два века население росло очень стремительно, хотя продолжительность жизни тогда была до смешного мала – люди даже до ста стандартных лет не доживали, превращаясь в уродливых стариков (таких сейчас практически нигде не встретишь). Эпидемия долголетия существенно снизила население (в общей картине – процентов на двадцать пять, но почти все умершие были мужиками), но долголетие позволило потом наверстать упущенное. Впрочем, наше общество очень консервативно. Это проявляется даже в архитектуре. Например, здесь, на Геме, господствует стиль нового Сталинского ампира (откуда название – никто не знает): кругом монументальные и массивные здания, которые редко выше двенадцати этажей. Даже бордель в четыре этажа через дорогу отстроен в этом стиле.

За почти тысячу лет мы, жители Эрмы, стали торговцами галактического масштаба. Хоть Эрма со Второй планетой и признаётся единым субъектом межпланетного права, но в нашем Мировом Соглашении (в понимании иных стран и планет, в конституции) есть слова о том, что «Эрма и Вторая – торговый союз достойных Домов и Родов». Каждый Дом – отдельная страна. Сейчас на двух наших планетах признано 190 Домов, а Рода подчиняются этим Домам. У каждого Дома есть от пяти до сотни (как у нас) подчинённых Родов. И мой Дом (а с ним и Старший Род) – самый богатый: пять с лишним миллионов квадратных километров на Эрме (правда, значительная часть – полярные льды), триста тысяч квадратных километров, благоприятных не только для жизни, но и для сельского хозяйства. Есть курорты с горячими источниками. И, само собой, металлические шахты с множеством заводов. Даже мой звездолёт собран на заводе, принадлежащего нашему Дому. Ещё и треть суши Второй планеты наша (хотя и там есть огромные территории, где ничего растёт). И принадлежность к Дому, который когда-то был главным, а теперь обладает правом вето в Совете Эрмы и Второй. Таким правом сейчас обладает лишь пять Домов. Папаня почти восстановил былую власть Дома Великих Командоров. Окончательному воцарению мешает наше Мировое Соглашение. Ну, и напоминание о том, что четыре Дома жён папы помогли папане победить в Войне Домов. Ещё и время от времени смеют угрожать, что могут уничтожить наш Дом. Только едва ли – папаня сейчас сильнее всех четырёх Домов. Не уничтожает те Дома не только из-за родственных связей, но и из-за того, что не хочет новой Войны Домов.