Дом Пламени и Тени

Она не имела права терять время. На счету была каждая минута, проведенная здесь, поскольку Хант и Рунн по-прежнему находились во власти Ригелуса. Если они вообще живы.

– Хант. Рунн. Мама. Отец. Фьюри. Юна. Сиринкс.

Брайс шептала дорогие ей имена, борясь с тяжестью в горле.

Она должна выбраться отсюда. Раньше, чем здешние фэйцы решат, что она представляет для них слишком большую угрозу, и избавятся от нее каким-нибудь изящным способом. Или вдруг придут к выводу, что Мидгард и правление Ригелуса им по нраву, а потому ею можно будет задобрить бессмертного тирана.

– Шевели задницей, – приказала себе Брайс. – Начинай действовать.

Хант сказал бы, что она выжила из ума. Рунн посоветовал бы и дальше запудривать мозги, стараясь расположить к себе пленителей. Но Даника…

Даника бы прыгнула.

Она и прыгнула, когда Брайс совершала Нырок. Прыгнула в бездну, зная, что для нее возврата не будет.

Даника. Ее лучшая подруга, чье убийство подстроил Ригелус, а осуществил Микай.

Перед глазами возникла белая дымка. По жилам запульсировал безудержный гнев, в какой могли погружаться только фэйцы. Ее зрение обострилось. Мышцы напряглись. Звезда на груди мягко засветилась.

– Да пошли вы все! – прорычала Брайс и телепортировалась в яму.

* * *

Тариону подумалось, что яд Королевы Змей еще действует и у него продолжаются галлюцинации. В гостиной отведенных ему покоев появились Итан Холстром, Деклан Эммет, Тристан Флинн, Марк Розарэн и незнакомая волчица, на плечах которой восседала троица очень даже знакомых огненных спрайт. Их сопровождала Королева Змей и ее шестеро одурманенных фэйских телохранителей.

Он лежал на диване напротив телевизора, расслабленный до такой степени, что даже кости, казалось, растекались по подушкам. Он едва смог поднять голову и взглянуть на вошедших. Потом улыбнулся, обрадовавшись их появлению:

– Привет, друзья.

– Солас пылающий, – тихо произнес Деклан. – Ну и видок у тебя, Тарион.

У Тариона вспыхнуло лицо. Он прекрасно знал, как выглядит. Хуже было другое: он не мог заставить свое тело двигаться. Голова оставалась слишком тяжелой, руки и ноги – ватными. Он закрыл глаза, вновь погружаясь в эту сладостную тяжесть.

– Что за хрень тут творится? – зарычал Флинн. – Это ты его так отделала?

Тарион только сейчас сообразил, что в гостиной появилась Ари и вопрос был задан ей.

– Я? – зашипела она на Флинна. – Думаешь, у меня нет других дел, как только одурманивать беспомощных?

– Почему же? Есть. Ты еще умеешь бросать тех, кто нуждается в твоей помощи, – парировал Флинн. – Или это касалось только Брайс и Гипаксии?

– Иди тусоваться дальше, – бросила ему Ари.

– Не буду вам мешать, – с насмешливой заботой сказала Королева Змей и вышла.

Тихо щелкнул замок двери.

Тариону удалось открыть глаза.

– Ребята, почему вы здесь?

Деклан подошел ближе.

– Брайс, Аталар и Рунн не вернулись из Вечного Дворца.

Пространство вокруг Тариона завертелось, набирая обороты. Интересно, от яда Змеюки? Или услышанной новости?

– Они мертвы? – спросил русал, ощущая это слово пеплом на языке.

– Нет. Насколько мы знаем, Брайс исчезла, а Рунн с Хантом сейчас содержатся в астерийском застенке под дворцом.

Тарион отупело смотрел на фэйского воина. Фигура Деклана почему-то была размытой по краям. Мозг русала медленно переваривал услышанное.

– Парень, какие громадные у тебя зрачки, – заметил Флинн. Теперь понятно, откуда этот туман перед глазами. – На чем ты торчишь?

– Тебе лучше не знать.

– На ее яде, – подсказала Ари. – На том и торчит.

– Ты действительно жутко выглядишь, – признался Деклан. Он подошел еще ближе, уставившись на Тариона. – И твое плечо…

– Минотавр осчастливил, – проворчал Тарион. – Плечо уже заживает. И говорить об этом я не хочу. Куда отправилась Брайс?

– Сами не знаем, – ответил Деклан.

– Дело дрянь, – на затяжном выдохе произнес Тарион, чувствуя, как эти слова отдаются эхом в каждой кости и каждом сосуде.

Пока он думал, о чем еще спросить, его взгляд зацепился за Ари. Рассматривая пришедших, та уставилась на волчицу рядом с Холстромом:

– А тебя я знаю.

– И я тебя, драконесса, – кивнула волчица.

Должно быть, Холстром заметил недоумение Тариона и пояснил:

– Это Сигрид… Фендир.

Ясно, никаких друзей здесь нет, а у него чистой воды галлюцинации. Помимо предводителя волков, существовала только одна волчица из рода Фендир: Сабина. И Тарион не сомневался, что никаких побочных дочерей у нее нет.

– О подробностях поговорим потом. – Деклан плюхнулся на ближайший стул. Его парень встал рядом, обняв Дека за плечи. – А пока нужно разобраться в случившейся жути.

– Чего тут разбираться? – удивился Флинн, сопроводив вопрос ругательством. – Мы убили Сабину.

Тарион вздрогнул. Или попытался вздрогнуть. Тело не двигалось.

– Это ты убил Сабину, – уточнил Деклан. – Я стрелял ей в ногу.

– Ее так просто не убьешь, – сказал Флинн.

– Твоя пуля разнесла ей лицо, – возразил Деклан. – Это миленькое…

– Что произошло с другими волками? – спросил Холстром, адресуя вопрос всем сразу.

Хотя нет. Он спрашивал Тариона и Ари.

– С какими волками? – не поняла драконесса.

– Нас преследовала стая Черной Розы, – пояснил Итан. – А потом они… куда-то делись. Куда Королева Змей могла их спровадить?

– Начните поиски с реки, – пробурчал Тарион.

– Она их не убила, – сказал Марк. – Даже для нее это обернулось бы головной болью. Должно быть, ее головорезы вырубили их и куда-то перетащили.

– А как она выпутается с Сабиной? – спросил Холстром.

В голове Тариона пульсировали вспышки тупой боли. Боги милосердные, ну и диковинный же сон ему снится!

– Королева Змей сумеет вывернуть эту историю в свою пользу, – сказал Марк. – Она либо выставит себя спасительницей Сабины, либо сдаст нас.

Тарион непонимающе уставился на Марка. Тот поймал его взгляд и пояснил:

– В последние годы кое у кого из моих клиентов бывали сложности с Королевой Змей. Это позволило мне изучить ее тактику.

Тарион кивнул, словно ответ был предельно нормальным, и снова закрыл глаза.

– Паршивенько, – прошипела Ари, вероятно констатируя состояние русала. Потом спросила остальных: – Вы что ж теперь – пленники Королевы Змей?

– Не уверен, – ответил Деклан. – Она застигла нас в процессе… расправы над Сабиной. А когда потом велела следовать за ней, это выглядело как приказ.

– И больше ничего не сказала? – поинтересовалась Ари.

Тарион приоткрыл один глаз, стараясь, чтобы тот не закрывался.

– Только то, что мы можем здесь перекантоваться, – ответил Флинн.

Он устроился на диване рядом с Тарионом, взял пульт от телевизора и включил канал спортивных новостей.

– Нам нужно не застревать здесь, а бежать к Тибериану или к реке, – заявил Деклан.

– Без позволения Королевы Змей никуда ты не побежишь, – прохрипел Тарион.

– Значит, мы в западне? – В голосе Сигрид ощущалась паника.

– Нет, – успокоил ее Холстром. – Но нужно тщательно продумать наши дальнейшие шаги. Это вопрос стратегии.

– Давай продумывай, гений солнечного мяча, – с насмешливой серьезностью предложил Флинн.

Итан выпучил глаза, и этот жест был таким знакомым, таким дружеским, что Тариону сдавило грудь. Он все это отринул, закрыл себе все возможности возвращения в нормальную жизнь. А теперь его друзья здесь… и видят его в таком состоянии.

Тарион снова закрыл глаза, на этот раз потому, что не выдерживал вида друзей. Не выдерживал жалости в глазах Холстрома, когда волк понял, в какую яму попал русал.

«Капитан Как-его-там» – так однажды назвал его Итан. Правильнее сказать: «капитан Никчемность».

* * *

Вблизи твари оказались намного крупнее и куда зловоннее. Они поворачивали морды к Брайс, отчего ее магическая сила вздрагивала, как пламя свечи. Она балансировала на выступе скалы, пока не нашла устойчивое положение.

Стоит одному из чудовищ подпрыгнуть, и она исчезнет в его пасти. Свет ее звезды освещал только находящихся вблизи: шипящие морды, извивающиеся тела, бьющие по камню хвосты.

Брайс сконцентрировала магическую силу… и ничего не произошло. Только звездная пыль сверкала в ее жилах, этого хватало на поддержание света звезды. Телепортироваться вверх не получится. Достаточное ли у тварей зрение, чтобы их ослепить? Они жили в темноте. Может, у них вообще отпала потребность в зрении?

Мысли лихорадочно неслись в ее мозгу. До дыры в полу футов тридцать. Ей туда не попасть. А здесь все пространство кишело хищными тварями, и все они оценивающе принюхивались к ней.

Однако не… приближались. Словно что-то в ней заставляло их мешкать.

Что-то Сотворенное. Возможно, твари это тоже понимали.

Брайс оттянула воротник футболки, обнажив звезду в полном сиянии. Чудовища попятились, шипя и мотая громадными чешуйчатыми головами. В звездном свете сверкали их зубы.

От ямы в обе стороны уходил туннель. Брайс видела лишь входы в него, напоминающие входы в пещеру. Получалось, яма находилась посередине прохода. Вот только прохода куда? Брайс чувствовала, что совершила величайшую в жизни глупость. В жизни, которая и так изобиловала дурацкими идеями и ошибками, а потому признание самой себе о чем-то говорило. Но…

Брайс повернулась к одному входу, пытаясь разглядеть то, что находилось впереди. Звезда в груди потускнела, словно ее магия быстро истощалась. Тогда она повернулась к другому входу, рассчитывая увидеть хоть что-то, пока звезда не погаснет совсем.

Но звезда снова ярко вспыхнула.

– Так, – пробормотала Брайс и повторила эксперимент.

И опять поворот в одну сторону гасил звезду, в другую – зажигал.

Ригелус говорил, что звезда реагирует на тех, кто верен Брайс, ее избранных рыцарей или что-то в этом роде. По его словам, такая же звезда была и на груди у Тейи. А в этом мире, на родной планете Тейи и Звезднорожденных…

Брайс не оставалось иного, как поверить звезде.

– Значит, пойду туда, – сказала она, и гулкое эхо ямы повторило ее слова.

Но прежде чем туда попасть, надо преодолеть пространство, заполненное тварями, и добраться до другого каменистого выступа в стене туннеля.

Она никогда не мечтала о крыльях, однако сейчас они бы ей очень пригодились. Если бы Хант был рядом…

Ей снова сдавило горло. Твари зашипели и забили хвостами, словно почуяв сдвиг ее внимания.

Брайс сосредоточилась на дыхании. Этому она научилась, оправляясь после потери Даники, а также когда оказывалась в окружении ухмыляющихся фэйцев и прочих ваниров. Звезда ярко сверкала, указывая путь. Твари затихли, словно ее состояние передавалось и им.

Она приказала себе успокоиться и не бояться. Твари стали еще тише. Некоторые даже опустили головы.

Брайс взглянула на звезду. Та продолжала ярко сверкать, словно говоря ей: «Они тоже твои защитники». Звезда не ошибалась насчет Ханта. И насчет Кормака.

Брайс спустила с уступа одну ногу. Чудовища не пошевельнулись. Она опустила ногу чуть ниже, словно приманку.

Ничего.

У нее заколотилось сердце, и сейчас же массивная голова повернулась в ее сторону…

«Все возможно посредством любви». Брайс призвала воспоминание о любви Даники, которая запульсировала у нее внутри, после чего опустилась на пол.

В гнездо тварей.

Они лежали перед ней, словно послушные собаки. Брайс гнала от себя мысли о них. Она не думала ни о чем, кроме звезды на груди, входа в туннель и желания снова увидеть любимые лица.

Брайс сделала шаг. Ее неоново-розовая кроссовка резко выделялась среди темных чешуек, находящихся в опасной близости. Потом еще шаг. Твари только смотрели, но ни один коготь не шевельнулся.

Незадолго до ее исчезновения Рунн назвал ее королевой. И впервые в жизни, когда она шла сквозь море смерти, она подняла голову выше. Воображение могло бы нарисовать ей мантию на плечах и шлейф из звездного света. И даже корону на голове.

Все атрибуты королевы для путешествия в темноту.

* * *

Наконец Тарион, собравшись с силами и мыслями, встал и поплелся к себе в комнату. Холстром тут же устремился за ним.

– Ты можешь рассказать, что с тобой приключилось? – спросил волк, останавливая Тариона на пороге.

– Речная Королева ополчилась на меня. – Боги, его голос звучал мертво даже для собственных ушей. – Меня ждала смерть либо заточение на речном дне. Или… вот это.

– Что же ты не пришел ко мне?

– А зачем? – Смех Тариона был таким же мертвым, как голос. – Ты такой же дезертир. Мы оба – волки без стаи. – Тарион кивнул на волчицу, сидящую на диване рядом с Флинном. – А что это за Сигрид… Фендир?

– Долгая история. Она – племянница Сабины. – Итан поджал губы. – Она была мистиком у Астронома. Я вытащил ее оттуда пару дней назад.

– Как вы вообще оказались здесь?

– Сабина намеревалась убить Сигрид. А еще раньше я убеждал остальных вытащить тебя из этой дыры, чтобы мы все вместе погрузились на «Коня Глубин» и отправились спасать Рунна и Аталара.

– Сколько… слов.

Сердце Тариона плавало в них, как в воде.

Возможно, виной всему был яд. В животе у него бурлило. Ему нужно было навестить туалет или завалиться в кровать, а то просто посидеть в тишине и разложить все по полочкам.

Тарион толкнул дверь и вошел к себе, где сразу ничком повалился на кровать.

– Ты не можешь здесь оставаться, – сказал Итан, но голос волка слышался откуда-то издалека. – Мы найдем способ вытащить тебя отсюда.

– Слишком поздно, волк, – ответил Тарион. Подушка заглушала его слова. Язык ворочался все хуже: сон вонзил в русала свои острые когти и тащил вниз. – Меня уже не спасти.

* * *

Итан нашел Сигрид в гостиной: волчица ходила взад-вперед перед окном, выходящим на яму для поединков. Время было позднее, поединки давно кончились, прожектора погасли, и в амфитеатре оставалось включенным лишь тусклое дежурное освещение.

– Тебе надо поспать, – сказал Итан. – Диван твой.

Дек, Флинн и Марк устроились на полу, хотя по их дыханию Итан чувствовал, что все трое не спят. Да и кто заснет после случившегося?

Сигрид плотно обхватила руками свое тощее тело.

– Мы здесь в западне.

– Нет, – возразил Итан. – Я этого не допущу.

– Я не могу снова попасть в ловушку. – Ее голос дрогнул. – Не могу.

– Ты выберешься отсюда, – заверил ее Итан. – Что бы ни случилось.

– Тогда почему не уйти прямо сейчас? – Она указала на выход из гостиной.

– Потому что в конце коридора ты наткнешься на шестерых фэйских ассасинов, одурманенных ядом своей хозяйки. Они только и ждут, чтобы убить нас, если мы попытаемся выбраться.

Лицо Сигрид побледнело. Рука потянулась к груди.

– Она нас заперла. Мне нужно выбраться.

– Выберешься.

Сигрид закрыла глаза. Ее дыхание стало поверхностным. Чувствовалось, она охвачена паникой.

Итан оглядел гостиную. Спрайты устроились возле Флинна и спали. Три фиолетовых клубочка пламени. Эти не испытывали особого страха. Спокойные, но сосредоточенные. Наверное, они привыкли глядеть в лицо страху. При мысли об этом кишки в животе Итана завязались узлом.

– Сабина снова придет за мной, – сказала Сигрид. – Ведь правда?

– Она попытается, но ей еще нужно время, чтобы оправиться от ран. А мы будем уже далеко отсюда.

Волчица сощурилась.

– А почему мы сразу не покинули город? В тот же вечер, когда ты вытащил меня из ванны?

– Потому что я не знал, куда еще идти, – ответил Итан, напрягшись от ее вопроса.

– И дом с этими шутами был лучшим местом.

– Эти шуты, как ты их назвала, – мои друзья. Кое-кто из них – лучшие бойцы из всех, кого я знаю. – Слово «шуты» резануло по нему, вызвав волну раздражения. – Несколько часов назад эти шуты ради тебя рисковали жизнью. Они тебя спасли.

Сигрид оскалила зубы:

– Если Сабина оправится от ран, я доберусь до нее и разорву.

– Поверь, у меня мелькала такая же мысль. Но…

Он не договорил.

– Но что?

Итан тряхнул головой, не позволяя себе даже мысленно трогать эту тему.

– Уже поздно. Тебе надо спать.

– Я не усну.

– А ты попробуй, – предложил он резче, чем нужно.

Сигрид сердито посмотрела на него, потом на дверь комнаты Тариона.

– Так ты от него ждал помощи? От этого русала?

– Да.

Она презрительно фыркнула:

– Сомневаюсь, что он вообще в силах кому-то помочь. Даже себе.

– Тебе надо спать, – повторил Итан, который был по горло сыт этим разговором.

– А ты часто это делаешь? – вдруг спросила она. – Освобождаешь чужих рабов?

– С недавних пор, – устало ответил Итан.

Не дожидаясь ее дальнейших слов, он вошел в комнату Тариона, лег на пол возле кровати с храпящим русалом и закрыл глаза.

6

Брайс прошла по туннелю футов двадцать. Чудовища успокоились. Они не шевелились и молча следили за ней, пока она не миновала последнего из них и не наткнулась на решетку с толстыми железными прутьями и дверцей слева. От ее прикосновения дверца послушно распахнулась. Брайс пришлось нагибаться и протискиваться. Все было сделано с расчетом на то, чтобы твари не выбрались из ямы.

Брайс плотно закрыла за собой дверцу.

За скрипом металла последовало шипение, словно в туннель влетел рой злобных ос.

Чудовища вновь зашевелились, защелкали челюстями и стали тереться боками друг о друга. Казалось, закрытие двери вывело их из ступора. Брайс вовремя отошла, ибо одна особо крупная тварь бросилась на решетку.

Прутья задрожали от удара, но выдержали.

Брайс тяжело дышала, глядя, как змееподобные смертоносные твари силятся пробраться через решетку. Но они были слишком крупными, а просветы между прутьями – слишком узкими для их осклизлых тел.

Брайс судорожно выдохнула и вгляделась в пространство туннеля. Звезда вспыхнула ярче, будто зовя ее вперед.

– Все в порядке. – Брайс похлопала себя по груди. – Все в лучшем виде.

* * *

Она шла несколько часов подряд – если судить по саднящим ногам, хотя ее кроссовки имели специальные вставки для длительного хождения.

Этот туннель мог окончиться тупиком, а мог тянуться на сотню миль.

Следовало позаботиться о еде, запихнув часть того, что находилось на подносе, в карманы и лифчик. И водой было бы недурно запастись.

Туннель тянулся и тянулся. Ни развилок, ни перекрестков. Только один длинный, бесконечный коридор, уходящий в темноту.

У Брайс пересохло во рту. Она невольно остановилась, хотя знала, что останавливаться нельзя. Села, прислонившись к древней стене, и сделала несколько глотательных движений, пытаясь выдавить капли слюны. Надо идти дальше. Другого выбора нет.

Она закрыла глаза, сказав себе, что присела совсем ненадолго. Всего на минутку…

* * *

Ее глаза стремительно распахнулись.

Получается, она уснула. Непостижимым образом уснула, измученная недавними событиями, а затем и долгим походом по туннелю. Ведь обещала себе лишь передохнуть немного, а сама…

Звезда на груди по-прежнему просвечивала сквозь футболку. И по-прежнему вокруг были стены туннеля.

Но теперь Брайс была здесь не одна.

Над ней стояла Неста с мечом на поясе. Серо-голубые глаза женщины сверкали в свете звезды, и в них ощущалась магическая сила.

Брайс сидела, не рискуя шевельнуться.

Неста бросила ей фляжку, оплетенную кожей:

– Промочи горло, пока снова не потеряла сознание.

* * *

Брайс пила мелкими глотками. К счастью, во фляжке оказалась вода. Держа горлышко у губ, она поглядывала на Несту. Та устроилась у противоположной стены и с кошачьим любопытством следила за каждым ее движением.

С тех пор как Брайс проснулась, они не сказали ни слова. Усевшись, Неста превратилась в изваяние.

Напившись, Брайс заткнула горлышко и бросила фляжку Несте. Женщина легко поймала ее.

– Как стало известно, что я выбралась из камеры?

О способности телепортироваться лучше помолчать.

Неста окинула ее скучающим взглядом, словно Брайс и так уже знала ответ.

– У нас есть умеющие говорить с тенями. Они нам сказали, что ты пробралась через решетку.

Интересно, хотя и жутковато.

– Ты явилась сюда, чтобы вернуть меня обратно? – все-таки спросила Брайс.

Неста убрала фляжку в заплечный мешок и встала. Движения ее были уверенными и изящными. Меч у ее бока… Нет, это был не Звездный меч, хотя в нем ощущалось что-то похожее. Магическое присутствие. Что-то тянуло Брайс к этому мечу.

Неста наклонила голову, указывая назад:

– Меня послали для сопровождения.

– Словесный выверт, – усмехнулась Брайс и встала.

Могла ли она справиться с Нестой – она этого не знала. Неста обладала несомненной магической силой, раз смогла учуять Рог на спине Брайс. Эта сила ощущалась и сейчас. Сражаться с противницей, не зная, чем и в какой степени она владеет, было если не отъявленной глупостью, то весьма неразумным.

– Послушай. Я не хочу создавать вам неприятности.

– Так не создавай. Пойдем обратно.

Брайс обвела глазами туннель у них за спиной.

– Как ты пробралась мимо чудовищ?

– Полезно водить знакомство с тем, у кого крылья. – Неста улыбнулась одними губами.

Брайс тоже усмехнулась, невзирая на боль в груди:

– Значит, кто-то донес тебя по воздуху до дверцы.

– И снова донесет нас обеих. – Уголки ее губ изогнулись. – Или потащит тебя волоком, если изберешь трудный путь.

Брайс пристально всмотрелась в пространство за спиной Несты. Только глубокие тени, и никого с крыльями, готового ее схватить.

– Наверное, ты это придумываешь.

В глазах Несты блеснул серебристый огонь.

– Хочешь проверить?

Брайс выдержала ее взгляд.

Здешние фэйцы явно не хотели ее смерти, раз отправили кого-то, чтобы привести ее обратно, а не дали приказ выследить и убить. Но если вернуться в комнату с черными стенами, сколько ее там продержат? Для Ханта и Рунна даже несколько часов имеют значение…

– Я всегда готова к новым открытиям, – сказала Брайс и буквально взорвалась светом.

Неста выругалась, но Брайс не стала проверять, насколько ее свет ослепил воительницу, а помчалась вперед. Когда ты безоружна, воспользоваться моментом и убежать – лучшее решение.

Сзади ее ударило что-то тяжелое, похожее на каменную стену. Пространство качнулось. Брайс рухнула на пол. У нее перехватило дыхание, а кости заныли от боли. Ее окружили тени, не давая подняться, как бы она ни брыкалась.

Брайс ударила по ним ослепительно-ярким светом, разметавшим тени во все стороны.

Сил на телепортацию у нее не было. Проделанный маневр позволит ей хотя бы выиграть время. Она встала. Тени снова набросились на нее, как стая волков. Казалось, они решили ее поглотить.

Брайс позволила им это, но ненадолго, после чего снова взорвала световую бомбу. Свет разметал тени, швырнув их к потолку и размазав по стенам. Там, где тень ударялась о камень, на пол сыпались осколки. Гора содрогнулась.

Брайс побежала. Вперед, в темноту, освещаемую ее звездой. А сзади все сыпались и сыпались каменные осколки.

Окружающий мир опять содрогнулся. Раздался грохот. Как и в первый раз, Брайс оказалась на полу в облаке пыли.

А потом наступила тишина, нарушаемая лишь падением отдельных камней из стен. Их навалило целую груду, загораживающую путь назад. Это препятствие остановит фэйцев или прочих ваниров, но ненадолго. Брайс метнулась дальше.

Ей в горло уперся металл. Холодный как лед, обещавший смерть.

– Не шевелись, – прошептала Неста, тяжело дыша.

Брайс взглянула на нее, однако не сделала попыток как-то отодвинуть лезвие меча от горла. Казалось, даже кости предостерегали ее от прикосновения к мечу без крайней необходимости.

– Ловкий трюк с тенями.

Неста лишь властно посмотрела на нее:

– Вставай.

– Убери меч, тогда встану.

Их взгляды схлестнулись, однако лезвие чуть отодвинулось. Брайс встала, стряхивая с одежды пыль и мелкие каменные осколки.

– И что теперь?

От утомления у нее подгибались колени. Она исчерпала магическую силу. В венах не осталась ни капли звездного света.

Неста мельком взглянула на завал. Ее магия теней хоть и была впечатляющей, но убрать с дороги камни не могла. Воительница кивнула на туннель впереди:

– Похоже, ты своего добилась.

– Я не собиралась устраивать завал.

– Теперь это не имеет значения. Можно идти лишь в одну сторону. Если мы вообще куда-нибудь придем.

Брайс вздохнула и хмуро посмотрела на свою звезду. Та по-прежнему сияла, освещая пыль и грязь, от которых белая футболка стала темно-серой.

– У меня не было намерения тащить кого-то с собой.

– Тогда и оставалась бы в Каменном Городе.

Брайс запомнила кусочек сведений. Значит, место, где ее держали, называлось Каменным Городом.

– Послушай, эта звезда… – Брайс постучала по груди. – Она указывает мне направление. Почему – не знаю, но я должна идти в том направлении.

– Тогда веди. – Неста мечом указала на темноту впереди.

Брайс могла поклясться: лезвие меча пело, и воздух дрожал от его пения.

– И ты не попытаешься мне помешать?

Неста с завидным изяществом убрала меч в ножны.

– Мы здесь заперты. Так и так остается идти вперед, что бы нас там ни ждало.

Реакция воительницы обрадовала Брайс. Это превосходило ее надежды, особенно если учесть, что ее спутницей была фэйка.

Пожав плечами, Брайс двинулась в темноту, одним глазом кося в сторону идущей рядом Несты. Оставалось лишь молиться Урде и верить, что богиня знает, куда их ведет.